李景隆也反應過來：徐增壽可是眼下他活命的唯一指望！想到這裏，他心中一慌，忙也起身賠笑道：「壽弟不要動氣，我是方寸已亂，一時口不擇言。冒犯之處，還請壽弟多多包涵！」

見李景隆發愣，徐增壽稍顯驚詫，不過馬上又反應過來，嘿嘿一笑道：「國公爺既然不知，那還是回頭去問增枝老弟吧！」說到這裏，徐增壽離座起身，將手一拱道，「國公爺，時候不早，在下不能久留了。還請國公爺將方才之話記在心裏，明日按計行事。只要國公爺這邊不出差池，在下保您安然無恙！」

「怎麼不會！」李增枝咬牙切齒地道，「現在京師都傳遍了！別說朝臣和士子，就是青樓里的歌伎，都已背得滾瓜爛熟！」說到這裏，李增枝似猶怕李景隆不相信，當即冷笑一聲誦道：

見李景隆潸然淚下，李增枝急忙道：「哥哥何必如此，這事情沒準兒還有轉圜之機呢！」

「做了什麼？」李景隆愈發驚疑。

當李增枝回到金陵時，胡觀等一乾子敗將已先期逃回。照理說，遭此大敗，逃亡將領自不可能有好下場；可此次逃將實在太多，朝廷縱然震怒，卻也是法不責眾。何況李增枝還收容了一支殘兵回來，這與那些孤身逃亡回京的將軍們相比，反倒是頗有「功績」了。因著這些緣故，李增枝雖仍難逃罷官噩運，但也沒受更多處罰，只領了個「待罪聽勘」的處分，竟安然無恙的在家閑居起來。

可李景隆終究無法下手，這不僅因為李增枝是他唯一的親弟弟，更重要的是，眼下這個弟弟是他活命的唯一指望！自己脫難后，李增枝在勛戚宗室間來回奔波，四處找路子託人情，為的就是保全他李景隆的性命。這些，李景隆在渡江前均已知曉。就在方才回府後，自己的夫人便告訴他，李增枝一大早便匆匆出門，說是去寧國大長公主府上求情，希望讓老駙馬梅殷出面，保他李景隆一條性命。想到這裏，李景隆心頓時又是一暖。

回府後的李景隆依然驚魂未定。士子們倒也罷了，關鍵在於朝廷！就在他進府後不久，建文的親信內官江保便過來傳旨，命李景隆明日必須上朝，不得推延！

徐增壽一笑，當即湊道景隆跟前，把腹中想法說了，末了道：「國公爺照我的話去做，雖官爵未必得保，但性命肯定無憂！」

「徐兄請留步！請留步！」見徐增壽要走，一旁的李增枝急忙拉住他的手，央求道，「我家哥哥不是這意思！」說著，增枝又埋怨李景隆道：「哥哥你也是！增壽兄弟好心好意來幫你，你怎能這般疑他？」

李景隆心中一抖，嘴唇動了一動，似想說些什麼，卻終沒有開口。

「哥哥，別提這位黃子澄了！」李增枝卻只是一哼。

「還能有什麼轉機？」李景隆已萬念俱灰，連頭也不抬只嗚咽道，「滿朝文武，天子最信的就是齊泰與黃子澄。齊泰素與我不合，如今黃子澄也要置我于死地！如此我豈有活路！」

「哦？」李景隆望著徐增壽的臉，心中充滿了疑惑：徐、李兩家雖同為勛臣之首，但建文即位后，徐家因與藩王、尤其是燕王的姻親關係，已逐漸失勢；相反他李景隆卻日益得寵、勢壓徐輝祖、隱隱成為天下貴胄之首。因著這層關係，徐、李兩家雖明面上未斷絕往來，但暗地裡早已貌合神離。現在他李景隆身敗名裂，徐家正應幸災樂禍才對，又怎會好心幫助自己？而弟弟李增枝怎又會相信徐增壽，並把他引到家裡來？想到這裏，李景隆幾乎下意識的就要拒絕。

「少跟我嚼舌頭，實話實說！」

李增枝大難得脫，卻已成了驚弓之鳥。因怕哥哥再次暴怒，李增枝方一起身，便忙作了個揖，繼而滿臉驚惶地向屋外踉蹌而去。

「蒼天保佑！」聽到這裏，李景隆已是一臉rｅａｄ.99ｃsｗ.cｏｍ激動。

「難說！」李增枝搖頭一嘆道，「弟弟這段日子天天往幾位大長公主府里跑，請她們到太后那去給哥哥求情。靠著父親在世時攢下的情面，她們也都有意幫這個忙，也說動了太后！據她們說，太後跟皇上提了此事，請他放哥哥一馬……」

聽了徐增壽這番解釋，李景隆稍有些明白，但細細一想，卻又陷入迷惑：按眼下朝中形勢，徐增壽為自己著想，要事先留個地步倒也不是說不過去。但僅就為了一個未雨綢繆，卻不惜觸怒氣焰熏天的文官，甚至招天子猜忌，這未免也有些太得不償失了吧？且不說自己能否東山再起，就是果真重新得勢，他就不怕自己翻臉不認人？而他這「仗義相助」又是什麼？這「有事」是否意有所指？這所有一切，李景隆都想不明白。一望徐增壽，他卻沒有繼續解釋下去的意思。李景隆也不敢明問，只得試探的一感慨道：「我李某人何德何能，竟讓壽弟擔著這等干係出手相救！別的不說，將來我若果真翻身，自當竭力報答！」

徐增壽突然面露尷尬，轉而望了旁邊的李增枝一眼，他苦笑一聲道：「這個……想必國公爺也心中有數吧？」

「什麼！」李景隆一聽，當即勃然大怒道，「果不出我所料！我說那徐增壽也算個聰明人，怎會僅為未雨綢繆這等無影之事來幫這份大忙？果然是和你小子有勾結！」說著，李景隆一個大耳刮子甩向增枝，破口大罵道：「你個豬狗不如的東西，為個屌雞|巴的破事兒，竟色令智昏至此，他一送你就收？你就不知道收的後果？你……你好，你這一收，可就葬送了你哥哥我的身家性命啊！」說著說著，李景隆又怒又氣，竟一把將李景隆推倒在地，狠命地抽打起來。

「心中有數？」李景隆一愣，頓有些丈二和尚摸不著頭腦。

「是，是，是……」李景隆忙也起身，一臉誠懇道，「壽弟高義，愚兄銘記於心。此番若能逃得大劫，將來必報此大恩！」

「啊！」李景隆驚喜一叫。梅殷雖也是勛戚，但卻是朱元璋臨終前唯一的託孤之臣，在皇上心中極有分量。他若願出面作保，自己活命的希望頓時大增。

為了避免為外人知曉，徐增壽來時是一副士庶裝扮，由增枝領著從後花園的小門入府。這時告辭，自也從後門出去。李家兄弟將他送到後門口，待他遠去，方轉身回行。

「若僅是不幫忙倒也罷了！」李增枝恨恨地道，「哥哥你可知他得知兵敗之信后做了什麼嗎？」

眼見男子從容進來，李景隆當即張大了嘴巴。他詫異地望了李增枝一眼，方一下從椅子上蹦起，不可思議地對著來人叫道：「徐增壽！怎麼是你？」

「哥哥，你莫急嘛，先聽徐都督把話說完啊！」見李景隆這種態度，一旁的李增枝忙出言勸道。

果然，李增枝苦笑一聲道：「哥哥，梅駙馬雖願作保，但據他說，朝中文官皆欲置哥哥于死地而後快！皇上本就深恨哥哥壞了大事，要是文官再不依不饒，他也無把握說服皇上！」

「你起來吧！往事便不計較了，以後要精明些！」確定徐增壽的心意后，李景隆的心頭頓時一松。見增枝仍可憐兮兮地望著自己，景隆哼了一聲，終於放過了他。

「此人乃世之巨奸！」見李景隆暴怒，李增枝接著又道，「哥哥你想，就算你兵敗引得朝臣憤怒，可他又何以至此？哥哥你昔日與他乃交情頗深，就算他恨你誤國，可也沒必要賦詩相辱吧？就是齊泰，也無有這等惡舉！」

「國公爺客氣了！」徐增壽哈哈一笑，瀟洒而去，李景隆兄弟忙起身相送。

「那還有的是……」

李景隆怦然心動。瞪了徐增壽好一陣，他突然問道：「你不會是在誆我吧？」

就在一年前，李ｒeａd•9９ｃｓｗ•ｃｏｍ景隆慷慨誓師，率大軍北上平燕。出兵之日，建文為李景隆舉行了隆重的出征儀式。當時，建文親率文武百官到江邊踐行。為示器重，建文帝除賜通天犀帶與象徵天子威儀的黃鋮外，還御筆親書「體爾祖禰忠孝不忘」八字，付于景隆。當時的平燕總兵官氣宇軒昂、豪情萬丈，一副要「踏平匈奴、封狼居胥」之勢。而讓李景隆萬萬沒有料到的是，僅僅一年過去，當自己再回到京師時，竟會是這一副惶惶如喪家之犬般的模樣，竟會落到老鼠過街人人喊打的境地！不用想也知道，自己即將面臨排山倒海般的滔天責難！而這一切，都讓李景隆感到不寒而慄。

聽了這番話，李景隆總算停下了手。看著一團爛泥樣兒的李增枝，李景隆心中五味雜陳：若不是他納了玉蠶，又帶到軍中，自己豈會有今日這般慘狀？可事到如今，又是因這該碎屍萬段的女人，才能逼得徐增壽不得不出手相助。想到這亂七八糟的因果聯繫，李景隆簡直是哭笑不得。

徐增壽明白李景隆言語間隱含的疑惑。但自己話中之深意，此時卻是不能明言的。為打消李景隆的疑慮，增壽心思一轉，隨即一笑道：「其實這將來之事，亦只是在下願助國公爺的原因之一。」

可李景隆很快就發現不對勁：這麼個天大的好消息，弟弟臉上怎麼並無喜色？想到這裏，李景隆心中「咯噔」一下，頓又慌亂起來。

「哥哥，我還沒說完呢！」見李景隆一臉興奮，李增枝苦笑一聲道，「皇上雖有意開恩，但文官們卻不依不饒，尤其是那些主張平燕的大臣，更是言哥哥『喪師辱國』、『萬死難宥其過』！非要皇上殺你不可。皇上的性子你也知道，一向耳根子軟，又對那幫子文官言聽計從。經這幫奸人一攛掇，頓又猶豫起來。故梅駙馬跟我說……」李增枝望了景隆一眼，囁嚅道，「哥哥這條命保全與否，其實還在兩可之間！」

可話到嗓子眼，李景隆又猶豫了：徐增壽這個人他還是知道的，生性穩重、從不信口開河。他既然放言能救自己，說不定真有救他的辦法。現在自己已是命懸一線，又何必將這個機會拒之門外？念及於此，李景隆心中又活絡起來：不管怎麼樣，且先聽他一言，再做計較亦不為晚！

曾經不可一世的李景隆，現今卻變得如此謹小慎微，徐增壽看在眼裡，心中頗有幾分感慨，不過說話的語氣仍十分從容：「依在下看來，皇上對國公爺還是頗有舊情的。國公爺眼下雖犯大罪。但若能逃過一劫，將來未必就沒有東山再起之日。而反觀我徐家，自入建文朝來，一直流年不利。如今朝中奸佞當道，皇上又失於明察，我徐家將來命運如何，尚在未知之間。」說到這裏，徐增壽喟然一嘆，又道，「文官咱是攀附不上；武官勛戚本就不受皇上信任，近來連受打壓，更成一盤散沙；唯一能受皇上信任的國公爺，眼下又將遭不測。如此一來，將來齊泰他們要害我時，又有誰能出手相救呢？故在下思量，趁著眼下說話還有些分量，救國公爺一次，將來您東山再起，我若有事求著國公爺，還請您仗義相助！」

「皇上也欲殺我？」猶如一個晴天霹靂，李景隆渾身頓時顫抖起來。

「不錯，此仇不報，我兄弟誓不為人！」見李景隆發火，李增枝也忿忿相附。

徐增壽淡淡一笑，也不說破，只自顧自道：「其實國公爺有此疑惑，亦是人之常情，在下之所以出手相救，自也有自己的考慮！」

「哥哥，我回來了！」就在李景隆戰慄的當口，李增枝風風火火九-九-藏-書地跑進屋來。與已成驚弓之鳥的哥哥相比，這位同樣是大敗而歸的李府二爺反倒沒那麼多憂色。禹城大敗時，李增枝與李景隆在亂軍中失散，慌亂中不得不向南逃亡。可就是這一逃，反而救了李增枝的命！其時南軍全軍崩潰，大小將官紛紛棄陣而逃，就在這大家奪命狂奔的當口，李增枝卻在南奔百余里之後，在東昌府轄下的荏平縣止住了腳。在這裏，李增枝重新立起平燕參將的大旗，收編潰亡逃兵，幾日下來又聚齊了上萬人馬。此時燕軍正鉚足了勁兒圍攻濟南，對相隔不到百里的李增枝置之不理。李增枝遂帶著這支殘兵一路南下，歷經千辛萬苦回到了金陵。

聽徐增壽說完，李景隆頓時心念一動。但思忖一番后，他仍頹然搖頭道：「沒用的，這玩意就是哄人的把戲！當年太祖要殺大臣，又哪曾因這勞什子開過恩？我犯下此等大罪，無論如何也難逃一死！」

李景隆尷尬一笑道：「壽弟這是哪裡話！近兩年因著公務纏身，與貴兄弟生分了些是有的，但要說過結那絕對談不上。徐、李兩家同為開國世族，豈會因些許小事生出嫌隙？」

燕軍返回北平城的同時，李景隆也灰溜溜地回到了京師。

「誰？」猶如一個將死之人抓到一棵救命稻草，李景隆猛然抬起了頭，眸子中放出希冀的光芒。

得知消息，李景隆嚇得魂不附體。他趕緊喬裝打扮，連夜過江，於今日清晨從城南的通濟門溜進城內。當士子們得知消息時，李景隆已成功逃回了自己戒備森嚴的岐陽王府中。

送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到書房，頓時如爛泥一般癱倒在太師椅上。什麼征虜大將軍！什麼世襲曹國公！這曾經令世人炫目的權勢與榮耀，都已徹徹底底離他遠去！如今的他，猶如一片飄落的殘葉，在寒風中瑟瑟發抖。明天的早朝，很可能就是自己的死期！想到這裏，李景隆感到極端的悲涼與絕望。

「有一人或能救哥哥！」

望著增枝離去的背影，李景隆又氣憤又無奈地一聲哀嘆。愣了半晌，景隆又轉身回到書案前坐下，欲斟酌明日上朝的應對之策。正思考間，忽然一個念頭冒了出來，並迅速填滿了他的腦海。李景隆渾身一震，再一思索，他已是面如土色，額頭上也冒出一層冷汗來。過了半晌，李景隆方頹然癱倒在椅子上，面上露出一絲難以言喻的苦笑，口中喃喃道：「徐增壽，爾果真夠毒……」

「國公爺這是什麼話？」徐增壽不悅道，「在下冒著被聖上猜忌的風險，好心好意助您脫難，您卻這般狐疑，豈不讓人寒心？說句不中聽的話，國公爺現在已只剩下半條命，我要想害你，明日早朝跟著齊泰他們起鬨便是！如此不僅不招皇上猜忌，還順帶著討了那乾子文官的歡喜！」說到這裏，徐增壽拂袖而起道，「好心當做驢肝肺！國公爺既然不相信我，那我就此告辭。明日華蓋殿上，國公爺自求多福就是了！」

「此人竟作詩譏諷哥哥，並散佈於朝堂市井間，讓人廣為傳誦！」

「哥哥！莫打！莫打啊！」李增枝趴在地上，一邊抱著腦袋，一邊連聲哀求道，「哥哥，收也收了，敗也敗了，哥哥打我又何用？不管怎麼說，他這也是有把柄捏在我手裡！這次他能出手相助，多半也就是為這婆娘。這婆娘在軍中砍倒了大纛，若讓皇上知道是他徐增壽送的，那他十個腦袋也被砍了！」

李增枝說完，李景隆更加驚疑。正在這時，徐增壽又道：「國公爺不要自輕自賤。在下既然前來，自然就是有救你的辦法！」

「你有什麼辦法？」重新調整好情緒，李景隆冷冷問道。

「皇上可有答應？」李景隆的心提到了嗓子眼。

進入書房，九_九_藏_書李景隆「砰」地一聲將房門緊緊關上，隨即搭下臉沉聲道：「說！你跟徐增壽暗地裡幹了什麼齷齪勾當？」

「你的意思是……」李景隆似悟到了什麼，一雙眸子頓時瞠得斗大。

「怎就不能是我？」徐增壽淡淡地反問一句，旋走到桌子旁坐下，微笑道，「在下此番來訪，便是為救國公爺脫此危局！」

李增枝卻不應聲，只把眼光射向窗外。李景隆正疑惑間，門外便傳來一陣大笑之聲。緊接著，一個頭戴四方平定巾、身著右衽深藍色大衫的英俊男子飄然而入。站定后，男子朝著李景隆拱手一揖，笑吟吟地道：「一別經年，曹國公別來無恙乎？」

見哥哥一副慍怒之態，李增枝知道躲不過去，無奈下只得湊到李景隆跟前，期期艾艾地道：「哥哥……先前的玉蠶，就是那個在白溝河刺殺你的賤婆娘，是……是徐增壽送我的！當日你領命出征，弟弟也封了參將。徐增壽便來找我攀交情，說願把那個玉蠶給我。我琢磨著他是見哥哥就要一飛衝天，怕咱惦記著他上次在大街上強奪這婆娘的事，將來尋他晦氣，故有意拿這女人賠罪，就……就一時糊塗答應了！」

李景隆心亂如麻。憑著對黃子澄的了解，李景隆並不認為他有這般歹毒心機。但此刻聽了李增枝的這些分析，卻也覺得不是沒有道理。而聯想到自己如此被千夫所指的處境，李景隆更是驚恐莫名，對黃子澄的恨意頓時佔了上風，當即一拳砸向桌面，咆哮道：「黃子澄陰鷙小人，我必不饒他！」

「皇上一開始不大願意，只是後來抹不開太后還有各位大長公主的情面，態度便有所鬆動！」

「你？」李景隆咬牙切齒著道，「就憑你與燕庶人的交情，如今能獨善其身就不錯了！還幫得了我？再說了，我有什麼值得讓你幫的？我這次是死定了，就算不死，也得免官罷爵，這輩子前程已經完了！你還指望著我能東山再起報答你么？」

「增枝，怎麼樣了？梅駙馬可願為我說話？」見李增枝拿著個茶壺對著嘴猛灌，李景隆心中急得如熱鍋上的螞蟻。本來，他還想著大事臨頭有靜氣，想待李增枝自己交待。可見其只顧喝茶卻半天不吭聲，他便再也「靜」不下去了，忙不迭地出言相詢。

李景隆的心頓又墮入冰窟窿里。他了解這位皇帝，雖然太后、大長公主都是血肉至親，但後宮不得干政，她們的話其實作用有限；駙馬梅殷倒是勛戚大臣，但涉及國事時，建文卻更加依賴文官們的意見。就拿自己來說，本和梅殷差不多，也是遠支皇親外加高爵勛臣，與建文關係也不錯，但當初自己欲出征北平，卻還是要通過黃子澄的舉薦，方能如願以償。想到這裏，李景隆的心忽然一跳：黃子澄呢？他與我關係莫逆，又是皇上最信賴的文臣，若他能幫我說話，我活命的希望豈不大增？想到這裏，李景隆一把抓住增枝的手，焦急問道：「你沒去找子澄先生嗎？你該去找他啊！他的話皇上最聽得進去，有他作保，其他文官又能奈我何？」

「不錯！他是想讓哥哥給他背黑鍋！」李增枝眼中寒光一閃，幽幽道，「哥哥出任總兵，本是他黃子澄一力保舉。此番兵敗，他自也要負連帶之責，皇上憤恨之下，必也會遷怒於他。此人為免失聖眷，故有意賦此詩，併流傳出去，自是為了讓天下人將罪過全推在哥哥一人身上，而他自己卻開脫得乾乾淨淨！」

李增枝臉一紅，半晌方訕訕笑道：「也沒什麼大不了的，哥哥莫要多心。總之他有把柄在我手上就是了！」

剛過連接前庭後院的月洞門，李增枝突然道：「哥哥，我先回房歇會兒！」說著也不待景隆答話，便頭一縮想開溜。李景隆一把抓九九藏書住他的手，冷冷道：「方才徐增壽說問你，這是什麼意思？走！到我書房去說！」說完，李景隆便死拽著增枝的衣袖，直往書房而去。李增枝心中一萬個想溜，但瞅瞅李景隆神色，只得耷拉著腦袋緊緊跟上。

李增枝一副義憤填膺之狀，李景隆卻軟了下來。待怒氣出盡，他想到黃子澄這般相辱，對自己無疑是雪上加霜。明日朝堂之上，自己恐是凶多吉少。念及於此，李景隆慘然一笑，旋哽咽道：「算了！還奢談什麼報復？我已是千古罪人，明日上朝，只等引頸就戮便是了！」

李增枝終於將茶壺中的水一飲而盡，抹了抹嘴巴，他臉色一黯道：「梅駙馬答應下午進宮，在皇上面前作保！」

李景隆並未像其他渡江進京的官員一般，從西面的三江門進城。就在昨晚，已先期逃回京師的李增枝派人渡江來告，言國子監與應天府學的一干士子已相互約好，今日一大早便堵在三江門外。據稱，士子們群情激憤，直欲截住李景隆，將這位一手葬送朝廷數十萬大軍的草包大帥撕成碎片！

不過不管怎麼樣，李增枝這番話也解答了他心中的疑惑：徐增壽本想送女化解與自家的仇怨、豈料此女太過剛烈，被辱后竟在軍中行刺自己。這件事事出倉促，且發生后南軍隨即兵敗如山倒，而後局勢糜爛，故從自己以下，也無人再去追查玉蠶的真實身份，大家皆只當做是燕藩伏在自己身邊的密探而已！但別人不知道，李增枝卻是清楚的！徐增壽不知道增枝也向自己隱瞞了玉蠶的來歷，故以為自己對此也是一清二楚。玉蠶出自徐增壽之手，他無論如何也脫不了干係。為防自己在臨死前咬出他，故他不得不冒風險出手相救。想通這一層，再聯想到徐妙錦也曾擅闖德州被增枝擒獲，這兩件事加在一起，李景隆終於相信徐增壽是真心真意相助自己，那顆一直提著的心也終於落定。

當李增枝將詩背完，李景隆已是一臉慘白，他萬萬沒想到，一向視為知己，在朝堂上同氣連枝的黃子澄，竟會在自己身敗名裂之際落井下石！屈辱、羞愧、恐懼還有對黃子澄的憤恨，這種種感覺交織在一起，讓李景隆本已脆弱不堪的心靈再次遭受到前所未有的摧殘！呆坐許久，李景隆猛地大喝一聲，滿臉通紅地叫道：「奸賊焉能如此……」

「國公爺言重了！」見李景隆服軟，徐增壽方重新回身落座。看著李家兄弟滿臉惶恐的樣子，他呵呵一笑道：「其實在下也明白，我徐府與李府往日里有些過結，故國公爺見我突然出手相助，心中難免有些疑慮。在下之言可是？」

「子澄先生怎麼了？」李景隆先是一愕，繼而略一思忖，略帶猶疑地道，「莫非他恨我兵敗，不願相助？」

再見到李增枝，李景隆心中如倒了五味瓶般百感交集。他李景隆之所以落到今天這個下場，這個弟弟可以說是難辭其咎！正是接二連三的信了李增枝的花言巧語，才有他在北平城下鎩羽而歸；有他在白溝河倒纛兵潰；有他上燕王大當，放棄德州堅城后在野外中伏崩潰！如今自己命懸一線，這個罪魁禍首反而已逃脫了責難，念及於此，李景隆恨不得一刀將他劈成兩段！

「國公爺錯了！」徐增壽嘿嘿笑道，「太祖是太祖，今上是今上。若在洪武朝，你自然是難逃一死；可換了當今皇上，卻就未必。不妨告訴國公爺，這段日子我在朝中，也揣摩了些今上的心思。依我看來，對是否賜你一死，皇上心意本在兩可之間；無奈士林清議洶洶、朝堂上齊泰、黃子澄他們又不依不饒，皇上架不住這如潮輿情罷了。只要國公爺照我說的去做，屆時我自能步步為營，逼皇上饒你一命！」

「什麼！」李景隆猶如五雷轟頂，當即驚得目瞪口呆，半晌方吶吶道，「子澄先生豈會這樣對我？」