前番下西洋，燕藩舊將不願經歷波濤，故個個推三阻四；而此番對陣西域，他們卻是義不容辭。一時間，五府諸將紛紛請戰，兵部衙門更是晝夜人流不息，為謀划迎戰事宜殫精竭慮。

戶部鬧得歡，工部也沒閑著。工部尚書黃福已為營建北京、協助蘇松治水二事忙得焦頭爛額，龍江船廠的事都沒多少功夫顧及。得知還要再增造海船，他當即就急紅了眼。

史復皺著眉頭道：「這撒馬爾罕一退兵，朝廷外患遂解，皇上緩過勁來，必重提下西洋一事，這領兵將領人選一事至今仍沒有著落，萬一陛下問起，二殿下將何以應之？」

而且在這時，關於這次舟師統領必須由燕藩舊將充任的消息也逐漸從宮中透了出來，這一下五府那些靖難功臣都慌了神，莫說當著高煦的面推三阻四，就連原先支持下西洋的立場，也變得有些模糊起來。燕藩舊將是高煦的根基所在，他們心存不願，高煦也不敢強逼。

這一日下午，高煦從永康侯徐忠家出來，直接回到府中，換了身衣裳，便走進了煦園。此時正值陽春三月，被無數名貴花木點綴的煦園顯得春意盎然，一派和諧溫馨之象。無奈高煦滿腹心事，眼瞅著這人間勝景，卻生不出一絲一毫的賞春心思。史復正戴著個草帽，獨自在園中池塘邊垂釣。眼見高煦過來，他遂丟了釣竿，起身道：「殿下回來了？徐侯怎麼說？」

紀綱一臉無奈狀道：「你不了解皇上。皇上這個人，一旦下定決心，便是撞上南牆也不會回頭！當年靖難時便是如此，否則也不可能百折不撓，終殺進京城，入繼大統！」說到這裏，紀綱想了想，又轉過來勸慰高煦道：「使長也不用太過憂心。就算沒西虜的事，至少解縉他們仍會反對，此事能否成行仍需兩說，就是能成，也不是一時半會的事。使長還有時間，可徐圖他法！」

與史復判斷相符，這位體弱多病的太子雖然寬仁敦厚，但卻並不是個銳意進取之人。當從父皇口中聽得這一統海疆的宏圖偉業后，高熾的第一反應不是振奮，而是倒吸了口涼氣。他本能的意識到：這項所謂的開拓大業，將給大明王朝帶來長期而沉重負擔。高熾對待外夷的態度一直是「在德不在力」，信奉的是「內修德政、四夷來朝」的教條。在他看來，這種周期極為漫長的開拓，成敗難料且不說，首先朝廷就極有可能不堪重負。身為大明的太子，他對這種損多益少的舉措極不贊同。

「這是自然！」史復答應一聲，隨即又陷入一陣深思……

高煦思忖半晌，點點頭道：「也唯有如此！不過我看難！也只能是盡人事、聽天命了……」

與紀綱和高煦的從容不同，史復卻似想到什麼，當即眉頭緊鎖。過了片刻，他忽然臉色微變道：「不好！」

高煦一愣，繼而想想也是，遂點點道：「也罷，權且一試！」說完，又趕緊對史復道，「你再好好參詳參詳，想一套好說辭出來，本王才好在父皇面前開口！」

「閑話少說，速速道來！」高煦早已心急不耐，忙出言相催。

「這也是前幾日剛琢磨出來的。」史復嘿嘿一笑道，「而且此人領兵有違祖制，陛下未必會允，故在下一直撂下未提。只是今日殿下已別無他法，便不妨提九*九*藏*書出，供殿下斟酌。」

「不過也無所謂！」紀綱輕鬆地笑笑道，「反正殿下也沒損失什麼，白費了些心機罷了！」

一個是國之儲君，另一個則是內閣之首、天下士林領袖。這二個人出面勸阻，出使西洋頓又平添波瀾。思忖再三，永樂先把高熾叫到乾清宮，將之前一直未有告訴他的下西洋真實用意全盤托出，並趁機觀察高熾的態度。

永樂二年十月二十五日，西域撒馬爾罕國國君帖木兒慷慨誓師，率五十萬大軍東征中國。帖木兒以元室傳人自居，發誓要滅亡明朝，重建大元正朔。月余過後，甘肅總兵官宋晟方得到消息，而此時帖木兒大軍已在路上。宋晟一面加緊防備，一面飛書馳報南京，請朝廷立即調兵增援。

儘管對文官們的反對早有準備，但輿情如此洶湧，甚至連金忠也提出質疑，這多少有些出乎永樂所料。下西洋畢竟干係太大，饒是永樂再乾綱獨斷，也不能在這種國家大事上對群臣意見置若罔聞。眼瞅著這事兒就要告吹，漢王朱高煦忽然跳了出來，對下西洋之盛舉大加讚賞，並慷慨言道：「凡鼎盛之世，必萬國來朝。今聖君在上，國富民強，招撫島夷，正當其時……」。高煦一出頭，一些與他交好的大臣也都跟著站出來附議，這一下就把文官的聲勢抵消不少。兩方人吵吵鬧鬧好幾日，誰也占不了上風，永樂遂命擇日再議。

「提也無用！」高煦苦笑一聲道，「成國公朱能和新安伯張輔就願意去。可朱能連年患病，眼下雖已初愈，但仍是孱弱得緊。就這模樣，哪經得住海上風浪的折騰？何況朱能乃父皇心中頭等愛將，他老人家絕不會允其出海——這不是把他往死路上逼么？還有張輔。張輔是張玉的兒子，當年在靖難中也甚英勇，父皇還誇他是霍去病來著。不過張輔畢竟才三十齣頭，以前雖多有出征，但都是跟在朱能麾下，連獨當一面的經歷都無。讓他當總兵肯定不合適。若當副總兵或者參將，可這總兵又定何人？」

這一日的漢王府書房內，史復揣著個暖身子用的手爐，端坐于暖榻之上，緩緩將讓高煦自請領兵的建議道出。高煦本人尚未說話，一旁的紀綱便面露猶疑道：「親王領兵？這陛下能答應么？他老人家自己就是以親王身份率兵靖難，取建文君而代之的。有這個前車之鑒，他豈能再留此隱患？而且就陛下登基這兩年的作為看，他雖表面善待諸位藩王，但暗地裡仍是頗為戒備的。就在前年，他便尋機連削代、岷二王的護衛親軍。由此可知，陛下心中十分清楚藩王之弊，未必會給機會讓二殿下再次掌軍。」

經過一番苦心積慮，永樂自覺統一朝中意見已不成問題，遂雄心勃勃地準備再次召集廷議，準備將下西洋一事一舉敲定。孰料就在舉行廷議前夕，先前前往杭州為《文獻大成》收集典籍的解縉返回京城。得知下西洋之事後，他當即上疏反對。解縉在奏疏中言道：「……今國家百廢方興，百姓嗷嗷待哺。值此之際，陛下當以民生為重，將有限之公帑用之於海內。若為一二遠夷大肆耗費，而罔顧國計民生，此與隋煬絲綢裹樹以迎番人又有何異……」

戶部管錢糧，工部主營造，與下西洋再有關聯九九藏書的就是兵部。兵部是金忠管著。金忠對下西洋本身並不反感，而且他久隨永樂，深知其心意，也隱約察覺此中或蘊含著開拓之意，對此還頗為讚許。但金忠不明白的是，眼下朝廷這許多難處明擺著，皇上為何要在挑這時候行此大手筆？有了這麼層計較，在接下來的廷議中，金忠便與郁新、黃福三人一起，成為文官反對下西洋的急先鋒。

永樂招撫西洋的雄心日益見漲，這邊負責遊說將領的高煦卻不順利。隨著下西洋日期的日漸迫近，統兵人選卻仍無著落。

「他們也就是不願出海，若是在陸上征戰，倒絕無二話。」高煦有氣無力地為這幫馬上將軍分辯了一句，忽然又話鋒一轉道，「不過也不是全無人願擔此重任。」

史復微微一頓，遂將心中人選說了，高煦聽罷，稍一思忖，隨即大搖其頭道：「這哪成？這不僅是有礙綱紀，更是犯大明的祖制，觸朝廷的禁臠！父皇一準兒不會答應！」

下西洋與戶、工、兵三部關係最大，之前也是他們鬧得最凶。如今三部尚書都改了口風，其餘文官縱有異議，但也成不了氣候。

廷議過後，永樂思慮數日，遂召金忠進宮敘話。君臣二人嘀嘀咕咕了小半日，待出得宮來，金忠便再絕口不提反對之事。緊接著，郁新也被召到武英殿。針對戶部公帑不足的憂慮，永樂當即拍板，其中八十萬貫由內庫支付。而且永樂還特地命人拿出浙西、蘇松一帶地圖，指給郁新看道：「夏元吉治水已近大成。只要水患一止，明年江東就能平添萬頃膏腴良田。僅此一項，朝廷歲入就能增加百多萬貫，足抵下西洋開銷！」郁新拿了內帑，又親眼確認了即將增加的進項，再加上永樂一番勸導，他終於也閉上了嘴巴。

「你有人選？」高煦詫異地望著史復道，「那你為何不早說？」

「算了！不找了！」高煦一伸懶腰，嘆口氣道，「父皇已催了幾次，我已不能再拖。明日本王便進宮，稟明皇上無人願往。那時父皇要責要怨，也只能由他了！」

史復一笑道：「話是這麼說！不過既然皇上把這事託付給了殿下，那還是有個交待的好。畢竟，這也是殿下辦事才幹的一個體現！」想了一想，史復接著道，「就眼下形勢看，想把統兵將領全尋齊是不可能的。但殿下至少得請出一位總兵，這樣在皇上那邊就說的過去！至於副總兵、參將等等，就只能由皇上親自點將了！」

朝中文武忙得是人仰馬翻，漢王府內，高煦、史復一幫人也沒閑著。此番撒馬爾罕來勢洶洶，接下來的兩軍交鋒更是事關國家興亡的生死大決。此等大戰，總兵之職必由威望素著的大將充任。而遍觀朝中眾將，能擔此重任的唯有淇國公丘福、成國公朱能二人。丘福現任行在後軍都督府掌印，在北京防備韃靼，自然不可能抽身；朱能雖在朝中，但近年來屢生大病，身體大不如前，也不適合領兵。至於其他人，獨當一面尚可，統率數十萬大軍，恐都難以勝任。鑒於此，史復欲讓高煦親自出馬，領軍出戰帖木兒，並趁此機會擴大在軍中的影響。只要軍隊能死心塌地歸附，有朝一日即便太子登基，他朱高煦也能輕而易舉把皇位給奪過來。

「哦……」就在高煦ｒｅａｄ.９９csｗ.ｃoｍ被史復說得心潮澎湃，正躍躍欲試之際，窗外卻隱隱傳來一陣歡呼之聲。緊接著，漢王府的侍衛總管周宣便風風火火的趕來。一進屋，他便一臉喜色地道：「使長，方才甘肅軍報進京，帖木兒東進途中暴病身亡，西虜已撤兵歸國了！」

高熾畢竟是自己兒子，永樂處理起來相對容易，可解縉就不然了。這位解大才子在士林中聲譽極高。對他，永樂既不能如對高熾般置若罔聞；同時，又因為解縉性格狂放，永樂為防走漏風聲，也不放心將「化夷入夏」的目的坦白相告。兩難之下，永樂只有召解縉入宮，僅就著「萬國冕旒朝中華」以及「懷柔遠人、教化蠻夷」的虛文一番說叨，希望能通過自己的苦口婆心感化解縉，讓這個頗有名望的「刺頭」閉嘴。誰知解縉先是恭恭敬敬地聆聽聖誨，末了卻把頭一揚，赳赳道：「敢問陛下：華夏、夷狄之利，其各輕重幾何？」僅此一句就把永樂噎得半晌說不出話來。問倒了永樂，解縉猶嫌不過癮，出宮便找了一幫子青年翰林，一起擬了一道洋洋數千言的《請止出使西洋疏》，然後轉交通政司遞呈內廷。疏中引古據今，直言出使西洋于中國一利十弊。此疏一上，滿朝轟動，並很快就藉著解縉士林領袖的聲明傳到坊間，一時間大江南北物議四起，天下士子大都附和解縉之見。事情發展到這份兒上，饒是永樂再堅毅過人，也不敢強推其策，局面頓時陷入僵持，籌備下西洋的進度也大大緩了下來。轉眼間到了年底，西陲的甘肅突然傳來一個驚天消息，一時將朝中君臣的眼光全吸引過去。

史復一件接著一件，說的都是有利於國計民生的好事；可高煦聽在耳里，卻是件件晦氣。半晌，他方吶吶道：「既然如此，那我明日回稟父皇，就說無人應徵得了。」

「啊？」周宣的話一說完，屋內三人皆面面相覷。半晌，高煦一揮手，打發周宣出去，旋望著史復和紀綱自失一笑道：「這老戎酋死得也真是時候，讓本王白生一番雄心！」

「還能怎麼說？」高煦找了塊石頭坐下，悻悻道，「本王剛一開口，徐亨就流淚，說他老母正卧病在床，他膝下又無子女，只得自己每日在床前侍候。我去他母親房外一瞧，果真如其所言。既如此，我還如何開得了口？連待都不敢多待就出來了！」

撒馬爾罕乃西域大國，帖木兒更是一代梟雄，此番其舉國東進，對大明之威脅可想而知。消息傳至，朝廷立時大震。永樂當即下旨，暫停出使西洋一應籌備事宜，並著兵部急調四川、關中等地衛所趕赴甘肅。同時，戶部糧餉亦緊接裝船，準備向甘隴調運；工部匠人也開始日夜趕造兵械，大明朝廷一時被緊張氛圍所籠罩。

解縉的奏疏言辭犀利，甚至把隋煬帝都抬了出來，永樂看得是大光其火。而就在這時，太子高熾也上疏陳情，言下西洋于朝廷損多益少，請父皇三思而行。

高熾的態度，讓永樂有些失望。不過以高熾的仁柔性格和謹慎態度，有此顧慮亦不足為奇。好在高熾也沒有直接反對。思慮再三，永樂命他回東宮安心讀書，暫勿過問國事，便就這麼把他打發了。

事情的發展又一次與史復預判不謀而合。沒過幾日，永樂再次下ｈｔｔｐs://rｅaｄ.９９csw.cｏm旨，督促有司加緊出使西洋的籌備速度。儘管解縉等部分文官仍然反對，但眼見外患消弭、太倉的錢糧儲備也日趨見漲，他們的聲音頓時弱了許多。沒過幾日，夏元吉回京述職，永樂將他召入宮中一番長談，出來后這位立下大功的戶部尚書也表示支持下西洋，再加上高煦的鼎力支持，朝廷輿論終於被扭轉過來。

聽高煦這麼講，史復露出一絲猶豫，但過了半會兒仍開口道：「在下有一人，或可供殿下斟酌！」

鬧得最凶的是戶部。戶部尚書郁新的反對態度最為激烈，而且他的理由也很充分：靖難三年，北直隸、山東受兵災最重，戰亂結束后，兩省鄉里已是十室九空。近兩年來，朝廷一直在招納流民復墾，而在生產恢復之前，官府必須供應衣食農具。僅此一項，開支便以百萬貫計。此外，為充實行在人口，朝廷正從山西、河南二省向北京大舉移民，安置他們同樣需要大筆錢糧，行部和北京布政司已幾次來文，請戶部急撥款項，這份開支也是耽擱不得的；再者，另一位戶部尚書夏元吉正在蘇州治水築堤，眼下已到最要緊時分，他那裡要的錢更是一分都不能少；這幾項加起來，得花多少錢？耗多少糧？再加上接下來營建北京的開銷，這錢更是花得海了去了。此時籌備下西洋，採購寶貨、建造海船，還有使團和軍隊的開銷加在一起，戶部立刻就得拿出三百萬貫。這筆錢郁新不是沒有，但一旦掏出去，戶部的家底也就差不多空了。萬一這幾個月里再出個天災人禍，他這個大司農就只能幹瞪眼。

「不見得吧？」紀綱一聽也一愣，不過仍心存僥倖地道，「前番文官氣勢洶洶，不已經讓皇上把這事緩下來了么？」

「若是尋常時，自沒成的道理！可眼下不是朝中無人么？」史復呵呵一笑，又道，「這事若是擺在洪武朝，連想都不用想。不過換做今上，在下倒覺得也未必是絕無可能事。反正殿下如今也無他法，倒不如一試，縱然不成，至少也不會有壞處！」說道這裏，史復忽然又壓低聲音道：「而且此人若果真因此當選，自然會對您心存感激，如此殿下也算在後宮埋下了顆棋子。自趙王去北京后，殿下便與後宮隔絕許多，若能將他拉過來，于殿下大有裨益。」

紀綱也贊同此議：「反正這次二殿下在推動下西洋一事上出力甚多，這些皇上都已瞧在眼裡。就算在遊說將帥上頭有所缺憾，也影響不大。」

「只是暫緩罷了。就是撒馬爾罕東寇消息傳來時，皇上給工部的旨意里，也只是暫停建造海船而已！」史復搖了搖頭，嘆口氣道，「沒料到皇上招撫西洋之志如此之堅，這麼多事遇到一起，都不能打消他的念頭。」

「哦？」史復有些詫異地望了高煦一眼，道，「有人願往？殿下為何從未與我提過？」

「不好？」高煦被史復弄得有些迷糊，「何事不妥？」

史復面朝高煦坐下，乾笑一聲道：「其實也早料到是這結果。只是這在京的靖難功臣也有好幾十號，居然找不出幾個願為陛下和王爺分憂的，倒令人扼腕嘆息啊！」

「恐怕沒多少時間了！」史複眼神一黯道，「而今之局勢，較數月前已然迥異。去歲冬天，海內普降大雪，正所謂『瑞雪兆豐年』九*九*藏*書，可以預料，今年天下糧食必然大收；而山東、直隸等地經數年屯懇，現已從靖難兵災中恢復，不需官府再賑濟糧草，朝廷又少了一大筆支出；此外，前段日子我翻閱邸報得知，夏元吉治水已近功成，蘇松、浙西一帶萬頃灘涂從此盡成良田。僅此一項，朝廷每年便平增百萬貫的進項，足抵下西洋諸般開支。朝廷開源節流俱有成績，天下雖不能說是海晏河清，但也算得上府庫豐盈了。有此等好局，陛下又有何理由放棄招撫西洋？」

果不出史復所料。籌備下西洋的消息一經傳出，迅速在千步廊兩側的五府十八衙門掀起波瀾。五軍都督府的動靜倒還小些，武官們所擔心的，只是自己一旦被選中，就得到那茫茫大海中去受苦受罪，對下西洋本身倒無意見。而文職的大小九卿衙門則就不然了。自古以來，文官于對外進取就遠沒有武將積極，而且永樂為了避免將來蠻夷得知實情后心生疑慮，故從一開始就有意隱瞞了下西洋的最終用意，只對外宣稱此舉僅為招諭島夷。然而當此國家戰亂方息，朝廷用度浩繁之際，這種為圖虛榮而大耗公帑的理由自然無法服眾。消息傳開當天，各相關衙門的堂官們就吵翻了天。

「既然如此，那接下來王爺該當如何？」史復平靜地望著高煦的臉，淡淡地問道。

不過高熾也不敢直接反對。最近高煦十分活躍，對朝政也頗為上心，高熾看在眼裡，心知其或是賊心不死，仍覬覦著太子寶座。而高煦在下西洋一事上是堅決站在父皇這邊的。對這個二弟，高熾心中一直有所戒備，他不想讓父皇覺得自己不如高煦。而且就在幾天前，金忠還專門到春和殿，提醒高熾萬萬不要在這事上頭和皇上唱反調。儘管金忠未有明言其中原因，但他鄭重其事的態度，卻不能不讓高熾有所忌憚。計議再三，高熾避開圖謀西洋是否值得這個關鍵問題，只借口眼下形勢不宜，婉轉建議父皇能暫緩此行。

安撫住了金忠和郁新，帶頭反對的文官就只剩下一個工部尚書黃福。黃福的聖眷本就一般，偏偏他又和東宮走得近。高煦見狀，遂趁著永樂要壓制文官輿論的機會，唆使左都御使陳瑛參了黃福一本，指其不恤工匠。永樂接奏，雖未治黃福之罪，但也順水推舟，將他調往北京，接替剛剛犯事被誅的洛僉，充任行部尚書。而其留下的工部尚書一職，則由機敏練達，且一向唯皇命是從的禮部左侍郎宋禮接任。

「緹帥說得有理！」紀綱現已升任錦衣衛指揮使，故史復也改以「緹帥」呼之。略一思忖，史復將懷中的手爐扔到一邊，重重一點頭道：「不過我看可以一試。眼下朝廷的難處擺在這，丘福不能抽身，朱能是個病夫，其餘諸將又沒一個能挑大樑的。陛下雖然武功蓋世，但今時不同往日。他既已為帝，自也不便親征。如此算來，偌大個大明，可以統領西陲大軍的，也就只有二殿下了。二殿下在靖難時屢建奇功，才能素為諸將敬服；而且您又與北平舊將關係莫逆，再加上這個親王身份，領兵出征絕無不能服眾之憂。依我看，只要二殿下出面請纓，不消說燕藩舊將定會鼎力支持。有武將的擁護，此事就成了一半，再加上朝中也確實無人可派，沒準兒皇上會就此破例也未可知！」