瞻基微微一笑。本來他無需向賽兒解釋什麼。但不知為何，他非常希望自己的見解能得到對方的認同。想到這裏，瞻基對賽兒嘆道：「不料姐姐竟有一副憂國憂民的仁義心腸！倒真與戲里的穆桂英、梁紅玉一般！」

這時唐賽兒從後院走了進來，手中端著一大盤熱氣騰騰的饃饃和一碟鹹菜，放到眾人跟前的桌子上，道：「窮家破業，實在沒什麼拿得出手的東西。正巧昨天俺買了點麥子回來磨了，蒸成饃饃準備這兩天慢慢吃的，你們就來了！恩公要是不嫌棄，就將就著湊合一頓吧！」

「何必這麼文縐縐的？俺這破房子也稱得貴宅？」少女莞爾一笑，又落落大方地道，「你是俺的恩公，住一晚怎會不成？」

「得不得好處，那還不是皇帝老子一句話？就算不用再當輓夫，說不準兒官府又把別的活兒給攤上！就像前年，朝廷說不用修北京城了，大伙兒還沒高興幾天，結果又被拉去漠北運糧！這回修好了運河后，興許皇帝老子覺得俺們身上的擔子輕了，又重新找個活兒給俺們攤上。要真這樣兒，橫豎都得做苦力，那還不如不修這運河，俺們也能少遭次罪！」說著，她盯著瞻基的臉咄咄道：「你能保證，會通河疏通，朝廷不會再指派俺們干別的活了么？」

「你們凈只說些中聽的！」眾人正興奮間，唐賽兒忽然從連接後院的門后挑簾進來，對著瞻基便道，「朝廷修會通河，是不是又要從山東征民夫了？」

金純他們早已是餓得前胸貼後背，先頭饃饃一上來，他們便不住地往肚子里咽口水。只是瞻基一直在和白英說話，他們也不敢先動筷子。此時飯菜上齊，幾個人便眼巴巴地望著瞻基。瞻基本還想和賽兒搭幾句訕，見眾人神色，便也不好再說，只命李謙將在開河站時買的風鴨也拿上桌，大家拿起筷子便開吃。白英本想和賽兒單獨到伙房去吃，被瞻基強留在席上，賽兒便獨自進了後院。她是黃花閨女，不方便和男人同席，瞻基也不好阻攔。

「那時候俺年紀大，賽兒又太小，所以沒辦法下地。這兩年過去，她也可以幹些活了。再說……」白英呵呵笑道，「現在賽兒年紀不小了，也到該找個婆家的時候了。只是她這孩子從小性子就烈，這兩年又跟著俺在戲班子里廝混，名聲上頭不好聽，想找個好人家怕不容易；而且她也一直擔心嫁出去后俺沒人照料。所以咱們合計一下，索性再買幾畝田，有了家業，將來就可以招個老實本分的漢子上門。這樣家裡也有了勞力，賽兒也不用受婆家欺負，俺死後也能有個送終的人！」

藺芳從包袱中將地圖拿出鋪在桌面上，照著白英所說的路線來回比對幾遍，立時發現這是一個不錯的方案：這個辦法實際上將這段會通河道東移了五十里，這樣就可以避開梁山、安山周圍綿延起伏的丘陵，從汶河建引水渠至此，中間不會再有山丘攔住通路。不過，新開河道，費用自然會增加，而且汶河水量不足的問題仍然沒有解決。藺芳看后，搖了搖頭，將心中想法說了，孰料白英微微一笑道：「這有何難？將汶河水全引往新開河道不就可以了么？」

「甚好！」瞻基笑著應了一句，隨即眾人又往回走。在離村口還有約莫三丈遠處，果然見到一座土磚房，雖然外表看上去有些破敗，但卻不像其他房子那樣髒兮兮，院里的小壩子也收拾得頗為整潔。瞻基揚起馬鞭，隔著矮牆指向裡頭房門道：「就是它了，李謙，去叫門！」

「原來是金少爺！」白英早就猜到他是官家子弟，故也沒太吃驚，這時賽兒又端著一大碗色白如玉的豆汁粥上來，放好后一抹鬢角，對瞻基笑道：「就是這些了，幾位恩公慢慢吃！」

「一切聽公子吩咐！」白英點了點頭，道，「既然如此，咱們早點睡，明天的路可不好走！」

這邊，聽瞻基突然認自己作老子，金純差點沒從凳子上栽到地上。不過他很快明白了瞻基的意思，也訕訕笑道：「不錯，金大人有意打通運河，特命我等前reaｄ.9９csｗ.ｃom來勘探！老人家久居於此，想必對周圍環境熟悉的很，故在下特藉此機會，想向老人家討教一二！」

「俺們都是窮苦人家，倒不在乎營生中不中聽，不昧良心不違王法就行。只是那班主兒子得了肺癆，他們娶賽兒過去，其實是想沖喜。俺就這麼一個外孫女，年紀輕輕的就守了活寡，將來日子就沒法過了！」

瞻基正自納悶，老漢已經跟了進來，搬來幾張凳子讓瞻基幾個坐了，笑著解釋道：「那日撞見恩公時，俺們正商量著她嫁人的事。當時那個戲班班主的兒子看中了俺家賽兒，想娶她過門。俺們不願與他們結親，但又怕開罪了班主，把我們攆出來，往後衣食沒了著落。正沒奈何間，便遇著恩公，賞下一百兩寶鈔，這才有了底氣。當晚俺們便辭了戲班，回來置兩畝薄田，安安生生過日子。卻不想剛安頓下來，便就又遇得恩公！」

「俺都半截身子入土的人了，還稀罕什麼褒獎不褒獎！」白英憨厚的笑道，「俺只是做了一輩子輓夫，不想讓後生們再像俺一樣受這份活罪！真到會通河打通那一天，朝廷免了山東百姓運糧的徭役，俺也就心滿意足了！」

瞻基這才有些明白。唱戲在明代是下九流的營生，戲子們籍屬樂戶，歸於賤民之列，地位十分低下。這對老小雖然跟著唱了兩年戲，但論身份仍是農戶。一旦少女嫁入樂戶，那終身都將受人歧視，就是子孫也別想再抬起頭來。想通這一層，瞻基遂哈哈一笑道：「如此說來，我倒是不經意間做了件好事！不錯，農耕乃國之本，務農才是正道！唱戲終究不是正經活計！」

瞻基回答得有鼻子有眼，賽兒雖不懂朝廷大政，但聽著也覺得有理，遂點點頭道：「這樣的話，這河倒也修得！」

「你在想什麼？」少女又說話了。

「恩公既然開口，俺當然沒二話！不過……」白英看了看身邊的賽兒，猶豫道，「俺這一走，就只有她一人在家，怕有些不方便！」

正在這時，白英一拍大腿，道：「就這麼辦，不知金公子幾時上路？」

「原來如此！」瞻基點了點頭，又去看少女，發現她已不在房內。老人見此，遂道：「她給幾位恩公做飯去了！」

「引汶濟漕！的確是疏通會通河的好法子。」白英點了點頭，又問道，「不知公子眼下遇著哪些難處？說出來聽聽，看老頭子能不能給您出個點子！」

「錢不是問題！」瞻基滿不在乎地一揮手，轉而對白英笑眯眯道，「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！沒曾想與白老先生萍水一遇，竟能有如此收穫！若此法果得以行，您便為朝廷立下了大功！待到運河貫通之時，朝廷必會有所褒獎！」

「這個其實不難辦！」白英淡淡地說了一句。

「恩公？」這個稱呼讓瞻基有些意外：就在三天前，少女還視自己若仇人，不想才這麼幾天，就變成了恩公！

「當然！」

第二日一早，眾人便從開河站出發，順著運河一路北上。由於這次要勘尋河道水源，沿途藺芳不時停下來，觀測水文，丈量地勢，然後又標註到隨身攜帶的地圖當中，這一路下來走得速度極慢。直到三天之後，大家才走到安山閘一帶。藺芳這一路行來，泉流倒是找到幾個，但都不算大，至於適合建引水渠的通路更是一條也沒找到。如今路途過半，他的心情也是越來越沉重。就是一開始頗為樂觀的瞻基，此時也有些擔心起來。

「不錯！」瞻基聽了也道，「這點子是您提出來的，有您老同去，咱們擬出的方案也能更準確些！」

「俺哪能和穆桂英、梁紅玉相比！」賽兒臉一紅，旋又正色道，「俺只是看不慣官府不把咱們老百姓當人！皇帝也是爹生娘養，憑甚他就吃香喝辣，俺們就得給他做牛做馬？」

到安山閘附近時已近傍晚，藺芳看看天色，道：「今天是不成了，還是找個客棧投宿，明天再上堤吧！」

院子的木門沒有上鎖，李謙直接進入院內，瞻基等人都在院門外候著，不九*九*藏*書一會，裡頭傳來一個驚訝的叫聲：「怎麼是你們？」

這時，少女的姥爺也走了出來，見是瞻基，也吃了一驚，忙作揖道：「原來是恩公來了！您能借宿，那是俺三生有幸！」說著又數落少女道，「怎麼讓恩公在外頭坐著？趕緊請恩公進屋！」

白英笑道：「俺在東平活了幾十年，知道這一帶地勢大體上是西高東低，但裡頭不同地方，也有些差別。據俺所知，開河站往南走五里，有一個地方叫做南旺。那裡地勢較它南北都稍高些。所以俺當免夫時就想，要是運河從南旺過的話，可以在汶河上頭築個壩，先把水引到南旺，再在那裡建些水閘，將它當作水脊。這樣一來，汶河水到南旺后，就可以照著人的意思南北分流，咱們想讓他往北多一些，就開北面閘口，要往南流，就開南面閘口。這不比原先把汶河水全調到洸河要好得多？」

「不錯，疏浚運河，既益國家，又省民力，是利在千秋的盛舉！」瞻基順著白英的話附和了一句，又道，「只是眼下朝廷手頭也不寬裕，若開河費用過大，國庫也負擔不起。我等在這會通河周邊逛了好一段日子，覺得最佳的辦法莫過於引汶濟漕。只是這裏間有幾個難處尚未能解決。若改用他法，開支必然大大增加，朝廷也承受不起。」

不過這次卻有些麻煩。站在村口看，眼前這村落應有百十來戶人家，但一進去才發現，裡頭竟有將近一半的房子大門緊鎖。瞻基一行本想找個大戶投宿，但把村子逛了一圈，卻都只是平矮的土磚房。這一下眾人犯了難：若趕到壽張縣城，等趕到恐怕都已經關城門了；但在這裏暫歇，就算找到人家願意留宿，可這種四處漏風的土磚房也實在太不堪了些。好在瞻基還算洒脫，當即道：「也罷，咱們前兩日住的都是地主鄉紳的磚房，今天便找個真正的農家寄宿，過過升斗小民的日子！」

少女這才想起瞻基還站在門外，當即臉色一紅，隨即側身一讓，瞻基笑著走進屋子，道：「滿堂嬌姐姐住這裏？你不唱戲了嗎？還有，我怎麼著就成你恩公了？」

「老人家這話未免太託大了吧？」藺芳有些不服氣，「我來山東一個月了，汶河與漕河之間來回溜了幾遍，就是沒找到一個適合建渠的地方！您覺得不難辦，那您說說，這引水渠又該如何去修？」

「什麼？」瞻基、金純和藺芳皆是一驚。這幾天他們為這事磨破了鞋底，費盡了心思，可就是沒有一個妥當的辦法，孰料眼前這貌不驚人的老頭子竟輕描淡寫地說「不難辦」！

「嗯！大人說的確實是個麻煩！」白英點頭表示認同，又沉吟一番，道，「不過俺有個法子，不知道使得使不得！」

「小民是什麼位分的人，哪當得大人您『討教』二字？」謙遜了一句，白英不由感嘆道，「朝廷總算是要修會通河了！自打咱大明開國以來，俺們這裏年年都得出壯丁做輓夫，俺年輕時就幹了好些年。要真得把漕河打通，俺們小老百姓也就可以免遭這份罪了！」

「不錯！」藺芳點了點頭。

「出開河站后，不要再往西繞道，直接一路向北，穿過安山鎮，在壽張城東三十里處的沙灣與大清河匯合。」

賽兒本無所謂與他們同行，不過被瞻基這麼特意一瞅，她反而生出一絲不好意思，臉也微微一紅，趕緊扭過了頭去。

聽藺芳這麼一說，白英顯得有些惶恐，不過只一瞬間，又恢復自信，笑道：「大人且聽老漢慢慢道來。這大運河是元時開的。當初開會通河一段，過了開河站，河道就向西移，經梁山、安山，從壽張城下往北流入大清河。之所以要選這條路，是因為沿途水源豐沛。像梁山腳下，那都還是大泊，咱們唱戲時說水泊梁山，就指的是當時的情況。但從大運河開鑿到現在，前後已經過了一百多年，這期間黃河幾次決堤改道，這一帶水文地理已經有了很大變化，像那梁山泊，在北宋時是方圓數百里首屈一指的大湖，金、元時水也不少，但到今天，連個水窪都稱reａｄ•９９csｗ.ｃｏm不上了。沒了水源，河道當然會淤塞。所以會通河不通，根子便在這裏。眼下朝廷要重修會通河，便想著引汶濟漕，這點子倒是不錯，但大人們要是還想利用先前的河道，那怕是就行不通。一來，舊河道與汶河隔得遠，開渠費事；二來，也是最要緊的，是當時的舊河道，穿梁山、安山而過，兩旁山丘起伏，要建引水渠，這路自然不好找。」

「啊！」聽說賽兒即將嫁人，瞻基頗有些意外，隨即發出驚訝的呼聲。不過他很快察覺到了失態，見坐在一旁的金純和藺芳都望著自己，瞻基臉微微一紅，旋又勉強擠出一絲笑容遮掩道：「如此倒也甚好！」

「正是！」瞻基點了點頭，又道，「天色已晚，我等無處棲身，不知姐姐可否容我們在貴宅歇息一宿？」

「原來是侍郎大人的公子！」三品侍郎在高官貴胄如雲的南京城或許不算什麼，但在這窮鄉僻壤的土民眼裡，那就是了不得的大官了。聽瞻基自曝身份，他趕緊又是一欠身。恭恭敬敬地喊了一句。

「老人家您說笑了，我比賽兒姐姐還要小些，哪當得起您立長生牌！」瞻基被說得一樂，旋將其他心思收起，轉而用早已備好的說辭應付白英道：「我叫金基，南京人，家父在朝中為官。這次是奉父命外出遊歷，以增見識！」說著又指著金純他們道，「這兩位是我家中西席，那三個是家奴。」

藺芳之前一直緊張費用問題，但在瞻基再三擔保后，這份擔心已經減弱了許多。而且此時他已明白，白英所說是眼下能想到的最佳方案，所以即便有所超支，那也是無可奈何了的。藺芳迅速在腦子裡計算了一下，然後對瞻基略帶歉意的笑笑，道：「少爺，若果如此，朝廷開支大約會比預計超出一百萬貫！」

「如此便已甚好！」瞻基應了一句，又將目光投向賽兒。賽兒剛在伙房忙活完，用水洗了臉，劉海上還掛著幾滴水珠，隨著她說話一顫一顫的，再配著那雙烏溜溜的大眼睛，看上去愈發顯得俊俏動人。瞻基打量了一眼，便心神一盪，又想到白英說她要嫁人的話，心中沒來由的有些失落。正尋思著跟她再說些什麼，賽兒忽然一拍額頭道：「哎呀，還有豆汁粥在鍋里煮著咧！俺這就去拿來！」說完抬腳便走。瞻基正伸著脖子望向她的背影，白英又開口道：「光顧著跟恩公說話了，還不知道恩公高姓大名！俺爺倆也好給您立個長生牌位！」

瞻基見白英發問，忽然想起：這個老頭在這一帶住了一輩子，對水文地理應該頗有了解，沒準兒他的口中能告訴自己一些有用的東西！想到這裏，瞻基遂道：「白老，恩公二字就不要喊了，我年紀小，聽著彆扭，您直接叫我名字就行！」說到這裏，他又瞄了瞄金純，忽然嘿嘿一笑道，「其實不瞞您說，家父是當今工部左侍郎金純。這些年漕運不通，家父一直想奏請皇上下旨疏浚會通河，重新連接南北交通。但只因他老人家公務繁忙，無暇分身來山東，故特命我們來山東考察。」說著他又指了指金純和藺芳道：「這兩位先生都是工部都水司的水利行家。這次來山東，其實是以他二人為主，我只是隨行學習罷了！」

瞻基笑道：「這荒郊野林的，哪有什麼客棧？前面就有個村子，還是進去找個體面人家寄宿一晚吧！」這幾日一行人都是在土人家中寄宿，因他們幾個正主都是儒生打扮，不像強人，又捨得給錢，故人家都招待得十分殷勤，雖不如旅舍舒適，但也沒遭什麼罪。

瞻基聽了，稍微一想，仍搖頭道：「如此一來，路上又要多耽擱兩天。此次勘探，費時已經過長，還是早點把事情定下，我也好回京復命！」

「我在想，姐姐未免把官府看得太壞了些！」瞻基笑著道，「不過這也是情有可原。待真到會通河疏通，徭役皇糧減免下來，山東百姓就能過上好日子。到時候你也不會再以為天下烏鴉一般黑了！」

「那這河道修在何處？」

「白老先生請講！」瞻基迫不及待地相問。不經意間，ｒｅａｄ•９９cｓｗ.coｍ他對白英的稱呼也已發生了變化。

「啊！」藺芳的眼睛頓時一亮。在此之前，由於河工經費有限制，故藺芳一直想的都是利用原先的河道，這樣一來可以省下開鑿新河道的花銷。久而久之，這種思路也就成了習慣，即便後來受到梗阻，他也從未想過要改變運河河道。今日聽白英這麼一說，他頓時恍然大悟，發現自已以前的思路，在起始處就已經偏離了正確的方向！想到這裏，藺芳趕緊又問道：「照白老所言，要疏浚會通河，這開河口到大清河一段，非新修河道不可？」

「是的！」白英和藹地笑道，「而且要是怕水源不夠的話，東平城東有條沙河，先前被淤沙堵住了，要是把它重新疏通，再加上濟寧城西馬常泊的水，這濟寧到大清河的漕河水源就有保證了。」

「哦！」瞻基肚子早已餓得咕咕叫，不好意思地笑道，「真是給您祖孫添麻煩了！方才聽您說賽兒，想來就是這位姐姐的名字了！只是不知老人家名諱？」

「我明白了！」藺芳眼光一亮，有些激動地道，「如此一來，南旺到大清河間河道的水源就有了著落！」

「這可真是巧了！」稍微的錯愕后，瞻基立刻反應過來，隨即走進院內，笑著對少女微微一揖道：「滿堂嬌姐姐，咱們又見面了！」

李謙和兩個護衛人微言輕，這種事輪不到他們插口；藺芳一直是風裡來雨里去，所以也無所謂；唯有金純出身富貴人家，又是堂堂三品大員，平日飲食起居十分講究，這幾天跟著瞻基東奔西跑，已經把他折磨得夠嗆，今天走了一整天路，想著要在這種不堪入目的土磚房裡住，不禁暗暗皺眉。不過瞻基已發了話，何況他這個金枝玉葉都不在乎，金純就是有天大的不樂意也只能爛進肚子里，遂對瞻基道：「方才進村時，我見有一戶人家門口還算潔凈，房子上的茅草也是新的，咱們便去那投宿如何？」

「哪裡添麻煩，您將她從苦海里撈了出來，她侍候您一頓飯，有什麼不應該的？」老人忙回了一句，方又道，「俺叫白英，俺外孫女姓唐，賽兒是她的小名！」

白英本在與金純絮叨民生，聽得瞻基和藺芳對話，不由奇道：「恩公這次來俺們山東，是要疏通會通河？」

瞻基心中微微一凜，繼而面露憂色道：「我聽宋先生說過，要治會通河，非引汶河之水不可。若尋其他水源，有無合適的且不說，工程耗費怕也不菲！」

瞻基一愣，隨即笑道：「那是自然！不過此事若成，山東百姓便能從中得到好處。故出工也是理所當然的！」

「原來是白大爺！」瞻基笑著稱呼白英一聲，又認真道，「我記得在開河站時賽兒姐姐曾說過，你們當初就是因為繳不起皇糧才賣了地。方才聽您老說要再置辦田地，那豈不又跟當年一樣？」

「這怕是不成！」藺芳仍然搖頭，但態度已明顯好了許多，先前對白英的不服氣已不見蹤影，「開河口以南的舊河道本也缺乏水源，元時在汶河上建堽城壩，引汶河水入洸河，流至濟寧城下與運河匯流，這才解決了其之缺水窘境。朝廷這次治理會通河，不僅是要疏通河道，還要拓寬加深，這就需要更多水源。但汶河水本就不豐，既照顧了濟寧南邊的舊道，剩下就越發不足，再拿來濟新道，恐怕不敷使用。」

少女這時也回過神來。她見瞻基等人一臉風塵，頓有些明白，遂道：「你們這是要借宿嗎？」

瞻基本只是抱著萬一之念，但見白英神色自若，似乎對河工頗有研究的樣子，他心裏暗道：難不成遇見了高人？想到這裏，瞻基不由精神一振，隨即對藺芳使了個眼色。藺芳隨即將自己所遭遇的難題說了。白英聽了，捋著自己略有些稀疏的鬍鬚想了半天，末了方抬頭道：「照這位大人所說，現在疏浚會通河，難就難在如何將水引到會通河，不知我說的對不？」

「使不得！使不得！」白英趕緊還了一禮，道，「俺這也就是瞎說，究竟能不能成，還得金公子和幾位大人親自看過後才能定。而且這開鑿新河，怕花銷hｔｔps://ｒｅａｄ•９９ｃsｗ.com不是小數目！」

「這有何難！」瞻基脫口而出道，「請賽兒姐姐和我們一道去不就得了！」說著，他又打量了賽兒一眼，眼神中似有深意。

瞻基眉頭一皺。幾番接觸下來，瞻基覺得唐賽兒雖然有時候言語尖利了些，但卻都是為著百姓著想，而非僅為己身。這種心腸和見識放到一個女流，尤其是僅比自己大一兩歲的少女身上，確實是極為罕見的，瞻基對此也頗欣賞。但是，她對朝廷的不滿也未免太重了些，隱隱有一種視官府如寇讎的態度，這讓瞻基頗為不安。「或許是她打小顛沛流離，受的苦實在太多了些！」瞻基心中暗道。

瞻基被賽兒瞪得有些發虛。的確，自打皇祖父登基以來，朝廷額外攤派給山東的徭役是一樁接著一樁，中間幾乎就沒個閑下來的時候。就算運河貫通，內地的南糧北調不再需用陸輓，但若將來在北疆又有什麼動作，難保不會又從山東徵發民夫。不過仔細思忖后，瞻基仍篤定地答道：「應該不會了！現韃靼已經上表臣服，塞外再無戰事，無需徵發民工；山陵修建也已近大半，完事後便無需再征。要說將來還要額外用到山東百姓的大事，只有營建北京。不過這最快也是幾年後的事了！而且會通河一打通，屆時湖廣的巨木，蘇州的金磚、太湖的花石、江西的陶瓷，都可以直接從水路運抵北京，山東百姓不需在因此受累！」

聽瞻基這麼說，金純微微嘆了口氣不再說話。藺芳一直在想著河工的事，聽瞻基說要馬上去南旺，遂對白英道：「白老先生，南旺我雖去過，但談不上熟悉。既然您對水利如此精通，又熟悉當地地理，莫如與我們同去一趟如何？」

看著少女明媚的笑容，瞻基心中頓又一盪，趕緊斂住心神，只點頭道：「便是如此！」說完，他對金純和藺芳道：「既已有了辦法，咱們也不必再往北走了，明日便返回開河站，先到南旺去瞧瞧！」

「白老先生大公無私，真乃高士也！」瞻基由衷地讚歎。

瞻基把目光從賽兒身上收回，對白英道：「咱們行期緊，如果白老先生方便的話，那就歇息一晚，明早便啟程如何？」

少女扭頭想想，忽然點點頭道：「也是，起碼你這個衙內和戲里唱的就不一樣。看來官府里還是有好人的！」說完又抿嘴一笑。

吃完飯，賽兒麻利地收了碗筷去洗，瞻基他們則和白英坐在一起說話。聊了一陣，眾人的話題就自然而然地扯到河工上頭。藺芳對瞻基道：「少爺，再往北走就到壽張縣城了。這一代地勢南高北低，這裏要再找不到建渠通路，待過了壽張，即便水渠建成，也引不到梁山這段來。若果如此，恐就只有放棄汶水，另尋他法了！」

「少爺！」金純忽然面露憂色，「要不咱們還是先到壽張，從那邊繞道東平回去，這樣也安全些！」這一次沿運河舊道北行，起初金純就不太贊成。蓋因自運河淤塞后，沿途已經荒涼許多。而且這兩年山東流民太多，許多人迫於無奈，便落草為寇，梁山、安山一帶自古便是強人出沒之所，萬一路遇劫匪，瞻基的人身安全無法保證。不過當時瞻基堅持要勘察河道，金純拗不過他，只得同意。此時既已決定放棄運河舊道，那再冒險原路返回就沒必要了。

瞻基循聲向內一望，不由得也是一愣——站在屋門口的不是別人，竟正是三天前他們在同歸客棧遇見的那個唱戲少女！

少女一邊忙著收拾屋子，一邊回道：「你這人怎就這多要問的？這裏就是俺家，俺現在也不唱戲了，這恩公……」這時少女的臉突然微微一紅，扭過頭不肯再說了。

藺芳聽完，又將地圖看了一邊，忽然一拳頭砸在桌面上，興奮地對瞻基道：「白大爺說得對，南旺我去過，確實是做水脊的好地方。那沙河也確可打通，這次宋大人去沙河，就是考察去了的！」跟瞻基說完，他又一臉感激地望著白英道：「白大爺，您真是活神仙！簡簡單單幾句話，在下立時茅塞頓開！」他越說越激動，隨即站直身子，恭恭敬敬地向白英行了個齊眉大揖！