酈食其是個又老又窮的酒徒，在一般人眼裡，這樣的人有什麼用呢？但是，劉邦不是一般人，從這個酒徒身上，他看出了蘊藏在內的智慧，於是，毫不猶豫地委以重任。果然，正是這個又老又窮的酒徒幫助劉邦完成了大業。

弦高說：「聽說秦國軍隊要去鄭國，不知是路過還是協助鄭國搞防務。鄭國雖小，為了自己的安全，將士們經常日夜輪班，警惕地守衛著每寸領土。如果有人敢來侵犯，鄭國是有能力把他們驅逐出境的。如果秦軍幫助鄭國搞防務，那就不用了。國君特派我為特使，帶了12頭肥牛和4張熟牛皮，前來犒勞秦軍，請將軍笑納。」

酈食其不僅自己跟隨沛公，還勸弟弟酈商隨從沛公帶兵掠奪土地，而酈食其自己常常作為說客，出使諸侯各國。

沛公住在高陽驛館，派人召見酈食其。沛公正叉著腿坐在床上，有兩個女子正在為他洗腳，酈食其看見后，只行了一個大拱手禮，並沒有跪拜，之後高聲粗氣地問沛公：「您是想幫助秦朝攻打諸侯呢，還是要幫助諸侯滅亡秦朝？」沛公聽了大罵道：「你真是個書獃子！全天下人民都受盡了秦朝的折磨，苦不堪言，所以諸侯才聯合起來攻打秦朝，怎麼能說我幫助九-九-藏-書秦朝攻打諸侯呢？」酈食其說：「好！既然這樣，要聚集群眾，要建立一支正義的軍隊，一起去攻打秦朝，就不應該用這種傲慢無禮的態度來接待別人！」沛公聽了，立刻改變了對酈食其的看法，並請酈食其坐上位，向他道歉。隨後，兩人談論天下形勢。酈食其談到六國合縱連橫的形勢，分析得十分清楚，沛公很高興。在吃飯的時候，沛公問酈食其：「您看我現在應該怎樣制定大計，又該採取什麼行動呢？」酈食其回答說：「您現在雖說有了一定的聲勢，但軍隊卻是用一些散兵組成的，一共也不足一萬人。要是單靠這些人去攻打強大的秦朝，那可是以卵擊石啊！陳留縣是一個交通要道，四通八達，地理位置很重要，而且這個縣還很富裕，貯藏著很多糧食。要是您能把陳留縣歸為自己所有，那對您可是大有好處啊！我跟陳留縣令關係很好，請您派我去一趟，讓他向您投降。要是他不聽，您再攻打。」沛公覺得很有道理，就派酈食其去陳留，然後自己帶兵跟隨。

孟明視不禁大吃一驚，暗想這次偷襲本是絕密行動，鄭國怎麼會知道，這麼遠派使臣來，必定有細，隨即下馬接見來使。

酈食其九_九_藏_書連夜趕到陳留，說服縣令，讓縣令順從沛公，可是陳留縣令不聽。酈食其覺得縣令難以順應，就在半夜時殺了縣令。隨後回來報告沛公。沛公帶兵攻城，把縣令的頭高高地掛起來向縣裡人示威說：「你們縣令的頭在這兒，你們還不趕快投降！不然的話，下場也和他一樣！」陳留縣的人很害怕，就都跟著投降了。沛公進城，駐軍陳留縣南城，利用那裡庫存的兵器打仗，吃那裡貯存的糧食，一直留在那兒3個月，聚集的土兵數以萬計。

陳勝、項梁等人起兵反秦之後，各部將領攻城奪地，經過高陽的有幾十個人。酈食其本來也想趁這個機會建點功業，但聽說這些將領不僅心胸狹窄，過於注重細節，而且還自以為是，不善於採納別人的意見，他感到很失望，就躲在家裡不出來。後來，沛公劉邦率兵打到了陳留郊外，並且在那裡駐紮下來。劉邦部下有一個騎兵，恰好是酈食其的同鄉，劉邦經常問他縣裡的賢士豪傑，想增加幾個有能力的人壯大自己的兵力。當這個騎兵回鄉時，酈食其找到他，對他說：「我聽說雖然沛公高傲自大，但是目光長遠，深謀遠慮，我酈食其想交這樣的人！只是不知道怎樣才能認識他rｅａｄ.9９ｃsw.cｏm，你要是見到沛公，就對他這樣說：『我的家鄉有個叫酈食其的，60多歲了，身高八尺，人們都管他叫狂生，可酈食其自己說他不是狂生。」』騎兵說：「沛公不喜歡儒學，也討厭讀書人。要是有人戴著儒生的帽子來拜見他，沛公總是摘掉人家的帽子取笑他，就是有的儒生有機會跟沛公談話，沛公的態度也不是很恭敬，常常對人家破口大罵。你可不要以儒生的身份去跟他說話。」酈食其說：「沒有關係，你就照我的話說。」騎兵見到了沛公，就把酈食其說的話原原本本地告訴了他。

鄭穆公接到弦高送來的報告后，立即派人到北門觀察守門的秦軍動靜。只見秦軍刀槍擦得雪亮，馬匹已經餵飽，乃知弦高的通報屬實，於是緊急動員全國準備迎戰秦軍。忽然探子來報，前來偷襲的秦軍已被弦高用勞軍之計退了。鄭穆公如釋重負，於是派人對三個守北門的秦將說：「你們整裝待發，定是想回國了。國君現在已經知道，特派我來相告，你們離家兩年了，思鄉回國是人之常情，那就請便吧。」等候秦軍已久的三個秦將知秦軍已退，大事泄露，只好連夜率軍回秦。

弦高等了不久，秦軍果然浩浩蕩蕩地開過來了。他往前九*九*藏*書攔住去路，拱手作揖，並高喊道：「鄭國使臣弦高，受國君派遣，專程來此慰勞貴軍，求見孟將軍。」

孟明視聽出來者話裡有話，知道鄭國不僅得知秦國的偷襲計劃，還做了防禦準備，弦高前來定是先禮後兵。只好推說他們不是去鄭國，只是路過罷了。對鄭國的犒勞，請弦高代向鄭國國君致謝。說罷，繞道攻佔了滑國（今河南省內），然後率軍回國。

牛販子弦高自命特使，智退秦軍。鄭穆公將弦高封為軍尉，是他納賢不拘貴賤之名。

沛公讚賞酈食其的才智與能力，就封他為廣野君。

公元前628年，從鄭國退兵的秦穆公得知鄭國又與晉國交好，認為鄭國騙了他。於是乘晉文公重耳病亡，晉襄公剛即位，晉國上下正忙於國葬之際，與留在鄭國守北門的三個秦將作了裡應外合的密謀，派孟明視為大將，西乞術和白乙丙為副將，率300輛兵車偷襲鄭國。

鄭國有個叫弦高的牛販子，正趕著一群牛去洛陽賣。他在途中碰到剛從秦國回來的好友蹇他，得知了秦國欲偷襲鄭國的消息。弦高想到自己的國家危在旦夕，百姓生命財產就要遭到損失，強烈的愛國思想使他急得團團轉read.99csw.com。

鄭穆公對弦高在這一國難當頭之際的行動深為讚許。他連忙召見弦高，親自出城迎接他，並設宴款待了他。在宴會上，穆公當眾說，弦高這個為救國而自命的特使當得好。他不用一刀一槍，智退了前來偷襲的秦軍，立了驚世奇功，是鄭國的一流人才。說罷，封弦高為軍尉。

弦高心想這裏離鄭國都城還有兩天路程，秦軍指日即到，通知鄭穆公已經來不及了。他突然急中生智，決定扮作鄭國特使，冒稱受鄭穆公之命，中途慰勞秦軍，給秦軍製造鄭國已知秦軍偷襲的消息和做好迎戰準備的假象，誘騙秦軍退兵。於是弦高一面派人抄小路通知鄭穆公，一面挑選了12頭肥牛和4張熟牛皮，穿著官家服裝，乘著馬車，帶著隨從，在秦軍必經之路等候秦軍。

酈食其是陳留縣高陽鄉人。他從小喜愛讀書，家裡很窮，年齡已經很大了，仍然沒有著落，也沒有什麼產業，只好當了個看門的小吏。酈食其非常狂傲，縣裡有名望有權勢的人都不敢指使他，大家都稱他為狂生。酈食其平常喜歡喝酒，沒事的時候常常找幾個人聚在一起開懷暢飲，一醉方休。人們因此又送給他一個綽號叫「酒徒」。