「大叔呢？」

吉次趕忙揮了揮手示意。

吉次也默然不語，從下方仰頭望著牛若。牛若並沒有哭泣，眼裡也沒有半點臨別時的留戀。

「喂，快起來。還不起來？」

吉次牽著馬轡。一身女裝的牛若把斗笠和行李安置到馬鞍上，緊緊地抓住馬背。

即便牛若生性容易信任他人，但要他相信陌生的吉次所說的話，卻也並不簡單。前年，六波羅的士卒開進了鞍馬谷，徹底清除了住在附近的可疑人等，牛若也徹底陷入了孤獨之中。

「唔……你是去找一條大人的府邸了？」

「吉次……我想早些見到娘親。你真的能讓我見到娘親嗎？」

牛若道。

「讓牛若少爺穿上——你和翠蛾兩人幫牛若紹特化妝，讓人都覺得他是個女子。我也去做一下自己的準備。」

相反，牛若彷彿是在瞪著眼前的街鎮，想要看清這一切究竟都是什麼一樣——吉次揣測著牛若心中的意念，但無論如何，他都無法擺脫牛若不過就只是個十六歲孩童的觀念。他的心思，應該不會像大人那般複雜。到頭來，吉次最終還是如此歸結。

「不，事情恐怕並不僅止於此吧？你到街上去，恐怕是有什麼目的的吧？」

山中氣候涼爽。而京城的街鎮上，卻炎熱無比。然而，牛若卻從未放鬆過自己的坐姿。

順著山峰向前，拚命光出了斷崖、溪流、暗黑與叢林的天地。

「只要脫離京城，到了武藏國附近，就可以暫且放心了。但在那之前，卻還得辛苦一番。千萬不可慌張。吉次我是個大人，你就放心把一切都交給我來辦吧。」

「吉次，吉次。」

牛若的目光，看起來完全不像是個少年。他的目光有若燃燒的烈火，而雙眸的熾焰中，卻又飽蘸著淚水。

「大叔。」

「哎？今天夜裡？」

「嗯嗯。」

「豈能無妨！」

「我已經徹底死心了，也不希望讓你為難。為了將我勸出山來，你最終撒了謊——不管怎麼看，現今的狀況下，我都是無法與娘親相見的……而且我也很清楚，我這麼做，只會招致娘親的不幸。」

「嗯。」

無人可以傾訴——就在牛若的心徹底沉到了孤獨和絕望之底時，吉次悄悄地來到牛若身邊，在他的耳邊輕聲耳語——如此一來，少年的內心，也就自然而然地轉向了充滿夢想的方向。

「潮音，你來坐一下。」

「到下處驛站時，去買套衣角短些的涼爽衣服吧。就這麼辦吧。即便是百姓之子穿用的也九*九*藏*書無妨。」

潮音並沒有表現得很驚訝。這並非是因為她在吉次開口前便已猜到是牛若。簡而言之，她不過只是並未把事情看得像男人那般的重大。對於世間之事，她毫不關心。說到底，她不過就只是個在上流社會的宴會歌舞中獻藝的白拍子罷了。

紅顏禍水。吉次猛然發現自己說話太過輕率，趕忙改口。

然而，若是站在牛若的角度上考慮，他的行為卻也不無道理——自打出生起，他還是頭一次如此身處凡塵之中，而他的心中，想必也依舊還對吉次抱著一絲警戒。除此之外，主屋那邊還不時傳來女子們的笑談之聲。

「是嗎——此話就彷彿事不關己似的呢。即便身處屋中，在下吉次的耳目，也能看清屋外的動向，聽到屋外的風聲……所以，雖然讓人感覺有些憋屈，但你還是再稍稍忍耐一下吧。」

「你並非是在虛度光陰。近幾日中，六波羅的搜捕必會頗為嚴密。此時此刻，六波羅之人必定在竭盡全力，四處搜捕你呢。」

到最後，牛若實在難以忍耐。他撣開姐妹倆的手，獨自一人做起了出行的準備。

「非也。」

「你不是已經看到過令堂所住的地方了嗎？」

「且慢。」吉次壓低嗓門，「今天夜裡，我便會離開此處。」

「另外，咱們也儘早出發，趕赴奧州去吧。留在此處，不過只是在虛度光陰罷了。」

「在下知曉。」

「吉次。」

「……是嗎……嗯，如此便好。」

「即便搬出了六波羅的權威，卻也無法將一個年僅十六的牛若少爺緝拿歸案。此事必然會關乎到平家的顏面——而若是將此事歸結為神隱，那麼不管是鞍馬的寺院，還是當事的官差，就都不必再為此事負起責任了。從所有的角度來說，這都是最佳的選擇。」

吉次到同伴常住的地方牽來一匹馬，填飽肚子，讓人做好便當。他本打算連夜出發，但不知不覺中，黎明已近。

「牛、牛若少爺，你、你連這些事都考慮到了嗎？」

吉次半帶責備地問道。

「眾位達官的館府中。」

然而，自昨夜起，吉次便已暗自決心，告誡自己萬不可對這少年的言語掉以輕心——說到心裏懼怕的人，其實反倒是吉次自己。

「他不在屋中？」

姐妹二人趕忙躲回了家中。牛若卻依舊依依不捨地望著她們。沾在自己臉上的白粉、浸透于衣裝上的香氣，讓他心旌動搖，感覺就像姐妹兩人白皙的手依舊https://read.99csw.com還在撫摸著自己一般。

牛若孤零零地一直坐著。

「等等。」

「牛若少爺。但如此一來，你也感覺自己見過令堂了吧？現如今，你也感到心滿意足了吧？」

「找人一打聽，立刻就找到了——不過我卻並沒有上門拜訪。我就只是站在遠處……隔著堀川的柳樹，遠遠望了一眼那宅子泥牆和屋檐，之後便回來了。」

「……」

當然了，站在他的角度上，這一切都是兩年前都安排布置好了的。為了接近牛若，去年和今年裡，他已經不知多少次地參拜了鞍馬。

「嗯。」

「在。」

吉次拿起掛在拜殿梁木上的破舊弓箭，夾在肋下。一切都按照先前安排的步驟順利進展著。

每次看到日出，都會燃起牛若心中的憧憬——就如同月落時會想起京城的娘親一樣。

「明白了嗎？潮音。」

某日，吉次午睡醒來。

其實，吉次並未對姐妹兩人說出實情。當時，人們時常會在京城買下女子和孩童，帶到奧州去，所以，姐妹兩人似乎也以為牛若只是吉次買來的一個奴僕罷了。

城中依舊天色黑暗，霧氣濃重。

「不痛。咱趕快到京城去吧。」

牛若回過神來，環顧著四周。他的目光中並沒有恐懼。那是一種衝出牢籠的歡欣引發的不知所措。

這個家中，有一間可說是專屬吉次的房間，只有在他出現時才會用到。

「由此刻起，你可便是女子了——一路之上，我不會再叫你『牛若少爺』了。」

「牛若少爺的想法，在下欽佩不已。」

「……唔。」

牛若果然明辨是非。

吉次決絕地否定道。

吉次看了看路邊四周。牛若一身女裝，卻不時又會發出成人也難以企及的叱喝。每一次，吉次都會心頭一緊。

牛若只是微微頷首，甚至都沒有多說一句話。

而為了說服牛若，他也不知費了多少口舌。

「脫掉了穿什麼。」

「我嗎……不，我不過就只是個跑龍套的小天狗罷了。而真正的本尊，其實還在奧州的平泉呢。」

伴隨著疲累的聲音，吉次露出了放心的表情，發泄出了心中的憤怒。

「怎麼回事？」

「無妨。」

日出東國！

看到吉次不在，牛若反而一臉懷疑地向翠蛾和潮音問道。

「我就照實跟你說吧，吉次。我聽說娘親居住的館府就在堀川附近，於是便過去看了看。」

牛若在坡上勒住了馬。之後，他便久久地眺望起了都城那鱗次櫛比的屋檐。ｈttｐs://reａd•９９ｃｓｗ.cｏｍ

姐妹兩人氣憤不已，喃喃抱怨。

是塞在麻袋裡的一套土民衣服和一雙草鞋。他讓牛若脫|光衣服，換上土民的衣服，用又臟又破的布包住了牛若的臉。之後，吉次又讓牛若背上一副背荷梯子，往他的腰間插了一把短短的山刀。

吉次淡淡一笑。火把的火光拖曳出數條尾巴，向著黑暗的山底衝去。

牛若擦了擦淚。

成熟穩重。有禮有節。與之前在山裡的行徑相比，此時的牛若簡直就判若兩人。

「會的。」

「比起我自己，比起今後的事來，最該考慮的，難道不是如何才能讓娘親幸福地生活下去嗎？這，難道不是身為人子的我理所當然的想法嗎……雖然我的心裏，依舊期盼著能與娘親見面。」

吉次到鄰屋一看，卻不見牛若的身影。他霎時大驚，將翠蛾和潮音姐妹叫來詢問。

「聽聞您今夜便要啟程——真是讓人不舍呢。」

「此事休得外傳。」

「……」

吉次扭頭提醒道：「坐在馬上，你要裝得懼怕些，讓人看起來感覺你是個女子。」

「是嗎？」

兩人已經來到三條。

翠蛾拿來自己的衣裝，這般那般地為牛若打扮了起來。之後，她解開牛若的頭髮，重新結成女子的髮型，又給牛若上了些粉。

「是。」

房間要從中庭的走廊過去。面朝主屋的一側四周圍著一圈牆壁，所以不管是仰面躺著還是飲酒作樂，都不必擔心會讓人看到。

不多久，翠蛾也來了。

「為何？」

此事此刻，牛若的心中，必定也在對眼下自身所處的場所和今後的去向感到不安。

「若是有人知道我將牛若少爺藏匿於此的話，那麼你們姐妹二人也是同罪啊。」

站在朝霧尚暗的六條坊門的白拍子翠蛾家門前，吉次拍打著房門。

「這是為何？」

吉次拾起身邊的竹竿，在大殿的地板下掏了一陣。

牛若默然不語，任由姐妹兩人擺布裝扮。被年輕美艷的白拍子姐妹任意地擺弄，牛若只覺得渾身血液沸騰不已。女人香是如此強烈，牛若臉上發燙，心中悸動，幾乎忍不住想要別過臉去。

姐妹二人獃獃地看著眼前的牛若，就像是看著自己的作品出神的人偶師一樣。

「啊！」

「吉次啊，若是總那樣坐著，腿腳和心靈都會腐壞的。我只不過是到街上去逛了一圈罷了。」

——回去吧。回去吧。

以步行的常識來看，早已並非可步行而過的地方。就只是心無旁騖地走著。

「我已經說了無妨了ｒｅａｄ.9９ｃsw•cｏm！你敢不聽從我的吩咐嗎？」

白蒙蒙的朝霧漸漸遠離了京城的街鎮。

吉次故意引了一句，而牛若卻又變回了一副少年心性。

之後，吉次將事情的大致情況告知了潮音。

「啊，你還光著腳呢，血……牛若少爺，你不痛嗎？」

「光是如此，又怎能令我心滿意足！」

「……嗯。」

「請再等候一段時日吧。如今在下正在為此事設計安排。」

就連平日從不為那些小事物所動的吉次，此時也不由嚇破了膽，趕忙紅著雙眼出門尋找——而到了上燈時分，牛若卻又不知從何處獨自一人回來了。

一路上，兩人平安無事地抵達了各處驛站。穿過美濃路，從踏上尾張的原野時起，一身女裝的少爺便開始鬧起了性子。

「我何時能和娘親相見？」

吉次道。

「糟了。」

「你立刻準備一套衣裝，暫借與我。」

牛若從自己頭上拽下塗笠，衝著吉次臉上扔去。

「夠了，夠了。」

此外，「東國」這字眼，自小便已深深刻在了牛若的心中。據說，那裡還有許多源氏之人。富士山高聳，盛產駿馬，原野無邊無際。

「你將此事告知你姐姐吧。」

吉次再三提醒道。

「——過不多久，我等必會讓人來迎接您前往東國。」

「之前在下曾千叮嚀萬囑咐過你，你為何什麼都不說便跑出去了？」

那些住在鞍馬谷的人，也曾無數次地對牛若如此說過。

吉次卻也並未特意叮囑過此事。但是，光聽牛若這麼一說，吉次也不由得心膽一寒。

吉次忍不住雙手撐地，額頭抵到了草席上。這是吉次第一次如此真心地向牛若行禮。

「熱吧？你就稍微放鬆些吧。躺下身軀，伸長腿腳，自由自在些——」

「你可真是個惡作劇之神呢。」

「之後，再前往奧州——照你說的，去投靠藤原秀衡。」

「無須擔心。我也是頭一次騎馬，即便不裝，心中其實也有些懼怕。」

「如此便可。」

旭日東升。

「嗯……嗯……」

「……話說回來，吉次。」

兩人故意繞了遠路，翻過西加茂的大悲山、滿樹崖，登上應峰。待得東方泛白之時，吉次和牛若從京都以北混入了鎮上。

翠蛾比妹妹年長一些，雖然她也知道妹妹的這位老爺掙的是正道財，但平日里翠蛾便總覺得他是個危險人物。聽說吉次要走，那麼直到來年夏天，自己也就能夠鬆口氣了。

「我們也時常聽說。」

突然間，他感覺到自己身上背負起了重擔——不巧的是，恰九_九_藏_書在此時，白拍子姐妹中的妹妹潮音來了。潮音佇立一旁，親眼看到了方才的一幕。若是不將事情的原委對他說清，或許潮音便會心生疑惑。

「此處乃在下的親屬家，你盡可放心。」

「嗯——到這裏來。暫且在這拜殿的台階上歇息片刻吧。」

「牛若少爺，咱就先在這裏歇口氣吧。此地是貴船山。那邊就是貴船的奧之院……哈哈，那些傢伙正從山麓過去呢。」

吉次在一旁勸誡道。

「萬萬不可。」

沒過多久，吉次也回到家中，看到了早已回到家中，一臉若無其事的牛若。

「先前我去街上觀察了一下情形，看樣子風聲也已經過去了。聽人說，六波羅的武士宣稱牛若的失蹤是一場神隱。看起來，他們似乎一直都沒能擺脫存在天狗的想法。」

吉次也為此感到欽佩。可是，過了十天，山之子便又變回了原先的那個山之子，利爪再次長了出來。

「奴家不會告訴任何人的。」

「那是自然。」

自打昨日清晨帶著牛若躲藏到此地之後，吉次甚至連主屋也未曾涉足過。

「吉次，稍等片刻。」

「我希望能早些和她相見。」

「何事？」

「為何不可！」

「好熱——我不想再穿這衣服了。塗笠也好麻煩……吉次，我可以脫掉嗎？」

「我是男子。」

「關於牛若少爺的傳聞嗎？」

「我立刻便去。」

「這孩子怎會如此——吉次老爺怎會買來這樣一個多事的孩童？」

「我這就去把姐姐叫來。」

「牛若少爺，你在做什麼？」

之後，牛若丟下愣在原地的吉次，放鬆韁繩，讓胯|下的馬疾風一般地縱情馳騁了起來——他一面嗤笑著滿臉露著驚訝，從身後趕來的吉次，一邊和吉次拉開了距離。

牛若平靜地說道。

「啊，對面有人來了。若是讓對方起了疑心，可是會立刻就去告發咱們的。」

姐妹倆也一頭霧水。

剛準備在十字路口轉彎，扭頭朝著出門的方向一看，只見翠蛾和潮音姐妹正站在門口，目送著二人離去。雖然此刻夜色未明，街路之上並無其他人影，卻也不能保證就沒有人從暗處看到。

「我很清楚，若是牛若我登門拜訪的話，娘親一定會遇上麻煩的。」

「你在何處聽說的？」

「真是俊俏……」

「對。不管是平家的大將，還是公卿大人都說，此事恐怕就是世間所說的神隱呢。」

「女子……」

牛若咬住嘴唇，兩眼毅然瞪著吉次——吉次不由得一愣。

牛若低下頭，淚水撲簌簌地灑落到了膝頭。