牛若兩手撐地：「閣下是？」他兩眼緊盯著面前的老宮司的面容。

「不，我認識。」

「沒什麼可笑的。讓恩人吉次如此難堪，可是會妨礙到你今後的武運的哦。」

「家父乃東國武士，因故不可告知其姓名。在下便與孤兒無異，于神社加冠元服，或可省卻頗多麻煩手續，故而前來——此外，在下聽聞，熱田神宮此地供奉的乃是日本武尊，若能于自己平日崇敬的神明面前初冠，也乃男兒漢之夢想。」

「……」

之後，他點燃神燈，奉上神酒，與另一名神主一同念誦起了禱文，在牛若的頭上戴上了烏帽子，繫上了烏帽子的帽繩。

吉次根本就來不及生氣。他默默地將馬匹牽到了井邊。牛若跟在吉次的身後，開口問道：「此地是否有與源氏有淵源的神社——你每年往返都會路過此地，應該是知道的吧？」

身後是一座森之宮。青葉的樹蔭下，陣陣蟬鳴令人感覺到一絲涼意。突然間，牛若從小小的殿堂外廊上開口道：「吉次，怎麼了？」

牛若飲過土器的神酒，放回到白木盤中。之後，牛若殷勤道謝，準備起身。就在此時，一名看似此處的大宮司的老者，讓另一人托著放有衣物的木盤，自己則手托著放有太刀的木盤，靜靜地從走廊的遠處走來了。

「在。」

「我倒不覺得有何不快。我不過就只是假扮了一回神隱罷了。」

牛若立於拜殿之下，拍響雙掌，將合十的雙手貼在胸前，祈禱了良久。

「請進吧。」

「嗯，汗也稍稍歇了。牛若少爺，在下這次可真是吃盡了你的苦頭啊。」

牛若用拳頭擦了擦眼角。淚水撲簌簌地落到了藺草席上。

牛若躍上馬背，再不理會吉次，匆匆上了路。

「閣下知曉？」

年輕的神主似乎也不敢擅自做主。說罷，年輕神主便轉身走進了後堂。

「啊，遠處是相模的大海啊……還有伊豆的小島也遙遙可見。」

老宮司叫住正要走下緣廊的牛若：「此乃慶賀成年的賀禮。」說罷，他把太刀和衣物放在了牛若面前。

「您是如何得知的呢？」

「我要元服，就必須請神官出面，你去跟社家提一下吧。」

雖然之前九郎也曾聽人提到，賴朝人在伊豆的蛭小島上，卻不知究竟何處才是蛭小島。

「您所言極是。」

「何事？」

「好響亮的名號！大吉之日。附近平家之人眾多，你最好還是速速里去吧。」

雖然吉次早已氣喘吁吁，疲憊不堪，但他卻還在追趕著牛若。吉次只覺https://read.99csw.com得，自己每次呼氣，似乎都會將心肺從嘴裏吐出來一樣。

「啊……是、是嗎？」

「在下豈能不知？閣下乃在下先父之岳父，亦是在下同父異母兄長賴朝的外公。」

「嗬，天狗還真是凡事都會告訴你啊。」

「換成是誰都會生氣。」

「哈哈哈。」

「我乃義朝第八子，本打算自稱『八郎』，但因為叔父之中已有『鎮西八郎為朝』。若是將武名混淆，心中感覺似有不妥——既然如此，便叫『九郎義經』吧。」

吉次一愣，怔怔地看著牛若的臉龐。離開京城的清晨，牛若還說他從未騎乘過馬匹，心中有些畏懼。回想起這些來，吉次便越發地覺得，眼前這頭幼豹絕對不能掉以輕心。稍一疏忽，或許還會被他給咬到自己的手。

「但是，吉次。抵達平泉之後，你休得在秀衡面前提起半句來。我希望自己能在五六年之內徹底成人。在此期間，我打算裝傻充愣。」

「你不過只是一介旅人，身邊亦無父親陪伴，卻提出要在此元服。」

聽到吉次驚訝之餘的隨口敷衍，牛若卻較起真來。

「我說有便有。」

「之前你曾經兩次打算假借他人之手，想要教訓一下我源九郎是吧？我歷來不願讓你隨意擺布，而你因此心中記恨，卻又不便自己動手，於是便委託了驛站的盜賊熊坂，趁我熟睡之時襲擊了我。此外，你還唆使山賊，想要威脅於我。」

「……」

牛若回答了句「是的」，之後神主又詢問了牛若出生的故鄉，父親的名字，以及為何要在此神社加冠成人等問題。

盛夏的天空彷彿迫在眉睫。富士高嶺的輪廓清晰，山際線從山頂緩緩滑下，消失在大地之上。

老宮司也毫不厭倦地盯著牛若的身影。

「……閣下認識老夫？莫不是閣下曾經聽人提到過老夫？」

吉次不大情願地用竹筒汲來了水。牛若一口氣喝了個乾淨。

「相對於此，等我長大成人之後，你盡可借我名義，圖謀大利。但切不可以此滿足一己私慾。」

「既然如此，還請稍候片刻。」

吉次心中悔恨不已，悔恨之詞恨不得衝口而出。除了緊追在牛若身後，設法討好牛若之外，他已再無其他的辦法。

此處乃是足柄越的山路。

「在下明白。在秀衡大人和館府中的族人面前，吉次都會為您儘力美言的。」

吉次怒不可遏，終於忍不住回了一句。不知從何時起，這小鬼頭已經變得對人頤指氣ｒeａｄ.9９cｓw.ｃom使了起來。

「你的容貌，很像你父親義朝大人。」

「是僧正谷的天狗們。」

「是誰告訴你此事的？」

「就說我是個無名的東國武士之子，希望能在神明面前加冠成人便可。」

吉次再次在心中喃喃咒罵——居然說出這等話來。他本以為牛若根本就不經世事，結果卻大錯特錯，這孩子簡直就是早熟。

「那麼，稱呼呢？」

牛若兩眼怔怔地盯著神鏡中的身影，在心中祈禱了起來。

這一次，牛若反過來開始用起了告知吉次般的口吻。

「既已讓我成為男兒漢，便請賜予我神明的心靈與神力之影吧。」

「九郎少爺。您所知甚廣，想必心中應該也已知曉，此地北面以碓冰為界，南面以足柄山為界，向東而去，便是坂東了。也就是所謂的『東八國』了。」

到了驛館，吉次也雇了馬匹，快馬加鞭地趕往熱田——剛到那裡，吉次便看到了被牛若拴在神宮樹林外的馬駒，而牛若自己，則已向著夏木林的深處筆直而去了。

「或許對方會心中起疑的吧？」

吉次雙手抱膝，正倚靠在拜殿下方的基柱旁。吉次辦事歷來滴水不漏。看吉次的表情，方才殿中的談話，似乎已被他一字不漏地聽去了。

弱冠青年九郎在路邊的岩石上坐下身。由於此地靠近山頂，一旦停下腳步，冰涼的山風便會立刻將全身的汗水吹乾。

走下拜殿，義經口中叫著吉次的名字，四處尋找起了他的身影。

前方，是風馳電掣的駿馬。

「你即便記恨於我，也不過只是白費心機罷了。」

「我也不大清楚啊。」

「是閣下說希望能在神明面前加冠成人嗎？」

九郎在心中呼喚著。他堅信，自己心中的念頭，必會翱翔于天宇之間，傳遞到身處流放所的異母兄長心中。

「嗯嗯。」九郎連連點頭，「終於來到此地了啊——吉次，此番真是辛苦你了。我不會忘記的。」

「吉次，吉次。」

吉次恨恨地咬住嘴唇，低聲念了一句。

吉次從來沒有如此生氣過。就在他準備動手教訓一下眼前這個頑劣不堪的可恨孩童時，只聽牛若開口又道：「吉次，我脫下的女裝，是帶走呢？還是扔掉？」

卻不知賴朝是否知曉，其實他還有九郎義經這樣一個同父異母的弟弟。

「無妨。說我是個孤兒便可——而這一點也確是事實。」

日復一日，兩人不斷前行。

「為何？」

此事之前從未有過，吉次心中反而有些發慌。

「讓馬匹也飲些水吧https://read.99csw.com。感覺炎熱的可不光是人。」

「不樂意嗎？」

也不知是何時吩咐的，其他的年輕神官們已經全都離去。兩人身邊，就只剩下肖柃葉、神燈和神殿深處的神鏡。

吉次一下子著了慌。

「是——我該說什麼呢？」

「這座殿堂背後有口水井。你去找個器皿，汲些水來與我飲用。」

「不光只是元服之事，凡事你都盡可依附懇求秀衡大人。若是沒有了秀衡大人的庇護，你甚至都無法生存下去的。不論何事，你就徹底依仗他吧——只要稍稍在人前示弱，他人就會動惻隱之心的。」

「等到了奧州之後，再慢慢擬定今後的計劃吧。不過路上可要千萬留心。」

馬駒拴在一邊，牛若早已在外廊上坐下了身。身上的女裝已經解開，馬背上的行李也已卸下，獨自一人換上了輕快的衣裝。他的臉上，洋溢著一絲笑容。

「不、不敢當。九郎少爺既然如此說，那麼在下也不知自己是否該當為之前的失禮行徑道歉了呢。」

「不，禮是禮，恩是恩，恩是永世不忘的——話說，吉次。」

「你就再稍等一段時間吧。你今後要去拜訪依附的，可是國富民強，威勢蓋天，絲毫不遜於平相國的奧州平泉的藤原秀衡大人啊——你還是請求秀衡大人親手為你戴上烏帽子，元服成人吧。」

「憾恨？」

「哎？你要如何成為一名堂堂男兒？」

「嗯，好一個颯爽青年。真希望泉下的義朝大人也能親眼看看呢——話說，加冠之後，該叫你什麼名字呢？」

神主用肖柃枝輕拂過牛若的身體。被白色的稻草繩和綠風颯颯一拂，牛若不覺身心皆為之一振。

「在。」

眼見吉次重新擺起架子，牛若徹底對他的話語置之不顧。

「啊，這……九郎少爺。此事您便不要再提了。吉次慚愧不已……我確實曾一時心起，唆使了熊坂長范，但無論今後您再如何對吉次我頤指氣使，我也再不會記恨于您了。」

季范微微動容。

「不。活至今日……竟然還會聽人說自己與父親長得很像，心中總覺有些欣喜。」

不過一陣，季范壓低嗓門道。牛若輕輕搖頭。

「正是。」

神主問道。

「若是不再需要，那麼乾脆就把這些衣服捲成一團，塞到這大殿地板下的深處去好了。」

「『九郎義經』嗎？」

「……」

他是九郎同父異母的兄長。一位素未謀面的兄長。

他就像是一隻幼豹一樣，在他人餵給餌食和乳汁的時候，已經漸漸地長出了利爪。不同於鞍馬的九_九_藏_書牢籠和京城的柵欄，這裏就是一片自由自在的天地，所以他才會變得如此放肆——吉次心中，開始覺察到了這孩子絕非池中之物。

然而，孩童生性便喜好在大人毫無防備之時突然提問，其實卻並沒有什麼太深的根據。吉次一臉早已料定的表情道：「嗯？不清楚啊。與源氏有關的神社，只要找人一問，應該也會有的吧。」

離開之後，吉次久久不曾歸來。但牛若卻滿不在乎，彷彿吉次就是個無足輕重之人一般，靜靜地在拜殿的迴廊上等待著神主出現一般。

「在下吉次原本便有圖謀大利的打算。雖然在下自詡桀驁不馴，但在您面前，卻不過只是小巫見大巫罷了。」

神主在拜殿的地板上鋪上青色的藺草草席，讓牛若坐下了身。

吉次再次感到憤怒不已。儘管之前已經說過不知社家人在何處，但此刻，吉次卻大步流星地走開了。

「老夫聽聞侍奉社家的男子語氣可疑，便悄悄于暗處觀察了一番你的容貌。眼見如此相像，老夫也不由得大吃了一驚呢。」

牛若的臉上露出了揶揄的酒窩。

「吉次，給我送水來之前，你已經先喝過了是吧？卑劣之徒！」

「在下在此。」

九郎破天荒地低頭向吉次道了謝。

「是……那麼您所賜之物，我就拜領了。」

「吉次。」

牛若喝道。

牛若聞言道：「你不知道嗎？」

「吉次，稍稍歇息下吧。」

「絕無此事。」

過了一陣，神主再次露面。

「是。」

牛若堅不肯從。之後，他又開口說道：「除此之外，如今我連秀衡此人是善是惡，究竟是何許人也都不清楚。即便去投靠了他，我也不能請他來為我戴上烏帽子——我已經決定，要讓熱田神宮的神主來為我行元服之禮了。若是你不肯來，那我獨自前往便可。」

「感激不盡——告辭。」

「嗯——遮那少爺，自打你離開了鞍馬之後，老夫便一直在為你暗自擔心呢。」

突如其來的問題，打了吉次一個措手不及。

那裡，便是九郎同父異母的兄長賴朝的流放之地。

「相像？像誰？」

「唔……」

「我雖然還沒有見過這位同父異母的兄長，但據說在旗屋町里，還保留著兄長賴朝洗兒湯的井。看起來，我這位同父異母的兄長應該就是在熱田出生的——我也希望能到那處與我源氏因緣深厚的地方去，成為一名堂堂男兒。吉次，接下來，咱就前往熱田吧。」

「今後你打算寄身何處？」

「我不要。」

「你生氣了？吉次。」

不久后，年輕的神https://read.99csw.com主屈膝跪坐在了走廊上。

「呃，這……」

「既然如此，我便自稱是你叔父，去拜託神官吧！」

或許是覺察到了自己的愚蠢，吉次拍了拍胸口，在路旁坐下了身。

「嗯。既已元服，依照習俗，我也必須改名了啊——聽人說，源氏的先祖乃是六孫王經基——之後是義家、為義、義朝。諸如此類，旦凡我源氏中人，代代必有個『義』字，我就，義——經……我打算給自己起名『義經』。」

「老夫乃此處的大宮司藤原季范……閣下想必應該早已不認識老夫了吧。」

吉次喃喃念道。

「唔……不成了。」吉次只覺得無比痛苦。汗水滲入了眼裡。

「那不是潮音的衣服嗎？潮音可是你的……」

「雖未親近，但在下卻認識。閣下與在下，並非徹底毫無瓜葛之人。」

吉次也跟在他的身後，也連連擊掌。雖然聲音響亮，但他卻有口無心，不過只是在做樣子罷了。一陣風灌入前胸，「好涼爽。」

「我正趕路前赴奧州，準備去投靠藤原秀衡大人。」

「我聽人說，我同父異母的兄長賴朝的母親，乃是名古屋附近的熱田神宮大宮司藤原季范之女——如此一來，這神宮與我源家一族之間的緣分，必然不淺哪。」

「若是我請秀衡來為我戴上烏帽子的話，那麼成人之後，即便有朝一日我能成為源氏一族的頭領，我也是無法在秀衡面前抬起頭來的。此事不光會讓我那同父異母的兄長賴朝為難，同時也會成為源氏武士的痛腳——所以我不要。」

那是一套適合旅途中的弱冠青年之人的樸素獵衣。牛若畢恭畢敬地換過衣服，將太刀懸于腰間。

「感激不盡。」

「那種東西……」

九郎並未理會吉次的絮叨。他毫不厭倦地遠望著那片朦朧的虹色雲天之下的伊豆半島上的群山。

「社家在何處？」

「我要元服——十六歲時，我險些為人所逼，削髮為僧，我現在要將頭髮視為男子漢大丈夫的標誌，以行初冠之禮。」

還不等吉次答話，牛若便立刻又吩咐了起來。

「你就穿上它再上路吧。這些衣物，並不招人注意。」

「……然而，我和兄長身上都流著同樣的血。我也是先父義朝之子。而兄長心中的志向，想必也和我九郎一樣。真是令人想念啊，兄長——今日，你的異母弟弟九郎，便會沿著這條足柄道向東而去。遲早一天，你我兄弟必會再有重逢之日。先父和源氏祖上的在天之靈，必會引導你我兄弟二人相見的。」

「也不必如此。你就自稱是我的家臣便可。」