「這其中既存在有些誤會，卻也並非全都只是一場誤會。」

啜泣之人，正是龜前。

賴朝咂了咂舌，起身說道：「如此炎熱，光是蟬鳴便已讓人心煩不已了……簡直不可理喻。」

這些下人之事，賴朝並不是很在意。他說了句「是嗎」，之後便一臉毫不在意的模樣，一如往日清晨一般，跨上龍膽的馬鞍，策馬到原野馳馬去了。

「什麼？是這匹馬的買馬錢？」

——對方也是流放罪人，自己也是流放罪人，若是前去一見的話，或許還能打聽到些京城的近況。自打很久之前起，想去拜訪一通的念頭，便今日推明日地，成了賴朝心中的一道結。

不久，佛堂中便再次響起了每日的誦經聲。龜前將手搭在屋外，本想向他辭行，但最終卻只能啜泣一番，悄悄離去。

「是。」

「已經十余年時間了啊？」

之所以說龜前是第二位，那是因為兩年之前，伊東佑親的女兒曾經與他一同墜入愛河，甚至還懷上他的骨肉。後來，佑親得知此事，憤然將其子棄于深淵。一時之間，也曾引得眾人議論紛紛。

「哼，是流放罪人的主從。」

「唉，這事可真是讓人頭痛啊。」

主僕二人說話之時，雜役們也一直對他們罵罵咧咧，惡語相向。

愈是叱責，龜前哭得便愈凶。

群山，平原，狩野川全都繚繞著濃濃霧氣的清晨。流放所的佛堂中，傳出琅琅的誦經之聲。

牽牛花的枝蔓，悄悄地爬上了緣廊的角落。一朵白色的小花，在風中微微地顫動著。賴朝若有所思地說道：「邦通，你能代我走一趟嗎？」

「猿樂嗎？方才我已演過了。真沒想到，我居然也會表演愚笨的猿樂。」

閑人們表現出露骨的敵意，用手指指點點，高聲叫嚷著。看樣子，他們似乎是準備猛地圍到賴朝的身邊。

「稍稍有些了解。其實，是因小人忘記把買馬錢付給集市上的馬販，他們才會說這些話的。」

此人乃是由京城流浪而來的行腳畫師藤原邦通。每次喝過酒後，此人便會起身跳舞，同時性格還有些輕佻滑稽。因見其有趣，賴朝便挽留了此人，孰料此人卻乾脆在流放所安居下來，度過了半年有餘的逍遙日子。

盛綱乃是家中兄弟四人當中的老三。其父佐佐木秀義本居住于近江，卻因不願屈服於平家而被趕出了近江，前去投靠了武藏的澀谷庄司重國——其後，他便從未間斷過與伊豆的賴朝之間的音訊和贈物。最終，他將自己的長子定綱和三子盛綱兩人送到了流放所來奉公，做了流放所的ｒｅａｄ•9９ｃｓw.cｏｍ家僕。

而這每日誦經的功課，到底是欽慕菩提之心的表現，還是獻給凄慘死去的父親義朝、兄長和族人的供養，抑或是欺瞞世人的作態？光從賴朝端麗的身影來看，依舊讓人無法分辨其究竟。

「在下這便將馬牽來。」

「流放所的寄生蟲。」

「鬼藤次呢？今早是你照管馬廄嗎？」

池禪尼當時的一番訓誡，至今依舊深深地留在賴朝的心中，從未忘卻。

「盛綱，這究竟是怎麼回事？」

「……哦？」

盛綱就只是一味地低頭道歉。

在同伴的唆使下，昨日在集市上買下龍膽黑的那名男子顫顫巍巍地走上前來，「就是它，就是這馬。」

「……回鄉？」

「若是此時出發的話，或許也沒時間聊聊了……回程路上，天色便會變黑的吧。明日再前往吧。」

只聽賴朝再次吩咐道：「把定綱叫來。」

「回來了呢。」

踩踏在露水之上，盛綱低頭看了看自己赤|裸的雙腳。那雙腳，與尋常農夫並無任何的區別。

「還馬來啊。」

「去何處？」

盛綱將龍膽黑從馬廄里放出來，牽到了賴朝的面前。

「來了啊。」

「休得吵鬧。我將買馬錢付給你便是。」

「……也不知這雙腳的指甲要脫落上幾次，那一天才會到來。」

「原來如此。」

馬匹平安無事地待在馬廄中。誰也沒告訴過賴朝昨日究竟發生了何事。剛一停下腳步，「鬼藤次。鬼藤次。」賴朝便衝著馬夫小屋叫道。

賴朝躍下馬鞍，默默地聆聽了馬販們的講述——聽完之後，賴朝不由得為盛綱的迂腐感到納悶。此事並非盛綱之錯，為何盛綱卻始終不發一言，就只低頭致歉？

然而，事實卻是難以動搖的。不管賴朝的心中有何想法，這平靜如水的流放所生活，都一一被人上報了京都。

「盜馬賊。」

賴朝故意用冷冰冰的目光看著她，反問道。

龜前拽住賴朝的衣角，終於小聲地嗚咽著說道：「妾身打算暫且回鄉住一陣子。」

至於她為何而哭，賴朝心中其實很清楚。必定是因方才自己派人給政子送信而起。若是說起買馬錢的事，龜前必然會問賴朝為何不和她商量，又為何不派人去找她的父親良橋太郎入道。

「——我還說是誰來了，原來是大人您啊。可嚇了我一跳呢。」

盛綱一臉開心地講述著。然而賴朝的心頭，卻劃過了一絲悲憫。若是外頭因此傳聞說賴朝依仗權勢，欺凌弱小的話，那麼此事便將成為賴朝一世的污名。賴朝再次囑咐盛綱，讓盛九九藏書綱將兩件東西拿去集市，或者直接交給方才的那伙人，或者換成錢財，交到那伙人的手裡。

眼見兄長定綱騎著主人的龍膽黑匆匆離開流放所，門外的三郎盛綱連忙叫道：「兄長要去何處？」

賴朝問道。

「不知要到何時，我才能親手拉開長弓，將你們兄弟兩人親手製作的箭支搭到弓弦之上啊。」

盛綱一臉若無其事的表情，回答道：「昨日深夜，鬼藤次說是患了急病，回到南條的山村了。夤夜之間，想必他也不便前去向您辭行的吧。」

龜前立刻起身，腳步匆匆地向著侍從小屋走去。

少年時，賴朝曾被判處死刑，其後得到池禪尼的協助而得救。在賴朝啟程離開京城的那天——

紙上所畫的並非尋常的圖畫，而是一幅伊豆半島的平面圖。山川、道路、驛所、寺社的所在位置都標註鮮明，整幅圖也已經完成了一部分。

雖是流放罪人，但依舊保留著貴族般的日常起居的賴朝，在面對流放所的家臣時，也同樣表現得頗為任性。之前盛綱兄弟倆也曾不堪忍受，多次逃回過澀谷。而每一次，其父都會好言勸誡，讓盛綱他們再次回到賴朝身邊——這是一群同甘共苦的主從。正因為如此，如今，他們之間已經建立起了難以割捨的主君與家臣關係。

賴朝一笑。

「然而……此事是否也該思量一番？」

男子用手指著賴朝的坐騎道。

這件始料未及的事件，足足耗費了賴朝半天的時間。屋外的艷陽，彷彿已將青草和蟬聲徹底烤焦了一般。

佑親乃伊東的豪族，其權勢地位與北條家並駕齊驅。事發之後，被佑親叱為囚犯的賴朝雖然也吃了不少的苦，但不知何時，賴朝的身旁卻又有了其他女子侍奉，兩人甚至還不時于眾目睽睽之下互訴衷腸。

坐在小桌面前的人吃了一驚，轉頭向著賴朝看去。

「在作畫嗎？」

「本性難移。」

屋子的西側，有一幢被樹叢包裹于其間的房屋。或許是準備前去午睡，賴朝大步走進了屋中。

「是。」

賴朝做事縝密的性格，使得他總有一種陷入多慮的傾向。比起與深閨之中的千金互換文書來，對於拜訪文覺之事的影響，他反而考慮得更細心。

「縱使有人挑唆，也切不可修習武藝。心中要掛記著父母兄弟的來世，削髮為僧，切勿再受這繩縛之苦了。」

「阿龜——拿水來。」

「嗯，自打到流放所來奉公算起，至今也已十年有餘了。我們兄弟二人，也確實隨著主人積下了些修行呢。」

為了驅除心中的煩惱和九_九_藏_書內心的邪念，每日清晨的修行，對他而言完全是必要的。賴朝誦經的聲音頗為響亮，甚至可以說，蛭小島的拂曉是在他的誦經聲中開始的。

「請將此物轉交給令主。」

「哇」的一聲，身後傳來了哭倒在地的聲音。賴朝頭也不回，快步走過了長長的走廊。

賴朝坐在緣廊上，揮毫成文。之後，又在信封上寫上了「北條府政子小姐親啟」。

「若是讓她獨自回鄉，倒也確實太過殘酷。你願意代我送她回去嗎？」

聽到賴朝如此喃喃自語，兄弟兩人只覺得心中一陣發堵，泣不成聲。主僕執手淚眼相望，幾乎直至蠟炬成灰。

與政子的回信一道，家臣將一襲唐綾的小袖和一面唐鏡交給了定綱。

「嗯。當初家父吩咐我們兄弟二人前來之時，小人還只是個拖著鼻涕的孩童，而兄長定綱也不過只是個弱冠青年罷了。」

但如今，禪尼也已駕鶴西去，辭別了人世——賴朝琅琅的誦經聲中，可以清晰地聽出他為禪尼的來世祈求福壽的意念。

「你為何默不作答？」

「只要你給錢，咱們也不跟你糾纏了。」

不久之後，帶著寫給政子的書信的定綱便踏訪了北條家的館府。定綱此番尋訪的便是位深閨之中的千金小姐，對方自然也就不便直接會面。他就只能委託家臣，代為轉交賴朝的書信。

今日清晨，盛綱也是一邊在心中思忖著這些念頭，一邊牽著主人的馬回來的。

「年內定能完成。若是下起雪來，箱根和其他的群山中的道路在再難尋找了。因此，我便先行畫下了山中的景色。」

「發生何事？」

「其實也並無什麼大事。」

也正因為如此，年復一年，六波羅對他的監視與拘禁也漸漸變得鬆懈，甚至還默許了在他身邊留置侍女——近來，暗中在內堂服侍他的龜前，便是他的第二位愛人。

「行，等就等。」

「……」

閑人們嘴裏一直不乾不淨地念叨不休。這夥人，正是集市的無賴和馬販。他們說話口音很濃，剛開始時賴朝幾乎就聽不明白他們在說些什麼。等到聽明白了之後，賴朝也不由得臉色一變。

突然之間，聽到有人嚶嚶啜泣，賴朝趕忙扭頭看了看自己的身旁。

兄長定綱，是個絲毫不遜於其父秀義的制箭好手。一天夜裡，兄弟兩人一同製作箭支，結果卻讓賴朝給撞見了。

定綱帶上對方所給之物，又匆匆返回了流放所。

隔著房檐，賴朝兩眼盯著夏日的雲彩，在心中默默念道——近來，聽箱根別當的弟弟永實說，高尾的文覺上人獲罪，被從九_九_藏_書京城流放到了距離此地二里之遙的奈古谷山村的寺廟之中。

賴朝滿頭大汗地走出佛堂。從龜前手中接過一碗涼水，一氣喝乾之後，賴朝便再次邁開大步，踩踏著沾滿朝露的冰涼夏草，向著馬廄走去——這，同樣也是他每天清晨必做的事情。

「可以。休說暫且，便是久住也無妨。」

「買馬錢？」

賴朝立刻收起方才展現給龜前看的臉色，面帶微笑地站到邦通的身後，瞥了一眼桌上胡亂堆放的畫筆和顏料。

龜前似乎也稍稍窺見了信封之上的文字。

盛綱剛走出門，定綱說道：「大人若是沒什麼吩咐，小人便告退了。」

「這主僕倆狼狽為奸，貪污騙取了買馬錢。」

說罷，賴朝便把自己關進了佛堂之中。每次遇到不快，他都會躲進佛堂里。身處佛堂之中，賴朝便會一心專念于謄經和誦經之中。他那二十九歲的豪膽和熱血，有時也需要放置到這抹香的冰室中冷卻一番才行。

「不必了。那些馬販早已不在門外了。或許是他們見到小人兄長策馬向著北條府而去，以為他是去叫官差來，所以便各自逃走了。」

「哭什麼？……男兒心懷，女人家是不會明白的。要哭的話，就到一邊去哭吧……真熱，吵死了。」

「莫非你們二人之間發生了爭鬧？——說到底，女人畢竟是女人。您就散散心，晚上再來小酌一杯吧。到時候，在下邦通再來表演一番猿樂為您助興。」

之後，定綱便退回了侍從小屋。

「行是行，不過，她要回鄉，莫不會是她妨礙到了您？」

其實，也難怪他們會難以相信。平日里，即便只是透過柵欄稍稍一瞥，也足以看出賴朝的生活頗為窮困。給予流放罪人的口糧，除了數十石穀物、數斗油和數匹布料之外，就再沒有其他更多的了。

「把馬還來。」

也不知究竟發生了何事，剛到流放所的門前，盛綱便見門口聚集了大批的雜役，吵鬧不休。

「馳馬也還罷了，清晨的《法華經》二部，倒確實是從肚底朗聲念誦的，眼下，我這五臟六腑之中，早已是空無一物了。」

十年如一日，每日拂曉，賴朝都從未有過絲毫的倦怠。

為何伊豆的女子不在其中？——有時候，這樣的煩惱也會縈繞于賴朝的腦海中。對年輕的肉體而言，說到無聊，倒也確實無聊得令人難以忍受。

讀罷政子的回信，賴朝立刻便將信紙撕得粉碎。之後，他把門外的盛綱叫了進來，說道：「你去將這兩件東西交給集市的那幫閑人。」

「天氣如此炎熱，若是徒步，想必很是艱辛ｒeａｄ•9９ｃsｗ•ｃoｍ。若能在年內完成，那是最好。」

賴朝將盛綱留在門外，獨自走進了流放所中。他的手上，根本就沒有相當於買馬錢的財物。

「小人實在是愧對於您。」

「莫非是有什麼誤會？」

一眾人等在流放所的矮牆牆根和草叢裡坐下身，依舊一臉不相信地念叨不休。

「阿龜，筆墨伺候。」

「龜前說她想要回鄉去。你就帶著她，到良橋太郎入道的府邸去一趟吧。」

池禪尼在世之時，每年還會從京城送來些衣物、經卷和高價的念珠。有時，乳母比企局也會挂念賴朝，為他送來些身邊的諸般雜物——然而，這些物事，卻全都包含著恩人們的一片真情，賴朝實在不忍心拱手送人。而即便將這些物品全都加在一起，卻也及不上買馬的銀錢。

也不知道是在感嘆些什麼，回程路上，盛綱一手牽著馬轡，扭頭望著賴朝說道：「小人的兄長定綱常說，大人您雖然身形瘦弱，但食量卻很驚人。他時常在小人面前驚嘆說，大人您清晨能夠喝下幾大碗的湯汁。如今看來，也難怪會如此哪……小人盛綱今早也已經是餓得眼前發暈了呢。」

三郎盛綱應了一聲，從馬廄背後走來。

想必，龜前的心中一定是在為此事而怨恨。但凡女人，不管性格如何直爽，都是會有嫉妒之心的。龜前不過只是生性難以在動作和言語上表現，所以便只能哭泣了。賴朝其實早已看穿了一切，可他卻故意露出了不耐煩的目光。

「我時常如此雲遊四方，飽覽勝景，可提起筆來，卻總是難以盡意畫來啊。」

邦通解釋道。

定綱揚鞭策馬，匆匆向前趕去。

「我要去北條府一趟。」

等到人馬都滿身大汗地迴轉而來時，太陽早已衝破朝霧，升到了山頂之上。

儘管如此，賴朝卻並未遵從禪尼生前囑咐他削髮為僧的訓誡。二十九歲的他，不但紮起了滿頭的黑髮，反而還在為它的光澤而感到自豪。

龜前不似伊豆女子，性格較為靦腆。當時，民間流傳的戲謔歌謠有雲：不懼男子者，加茂女、伊予女、上總女。

「你們稍候片刻。」

「哎？她要回鄉？」

「唔……」

賴朝回頭看了看盛綱。盛綱在馬前攤開雙手，回答道：「不知發生何事——小人這就去詢問。」

「是。」

看到他的人，聽聞誦經的人，還有整日圍繞著流放所的人。眾人心中的想法，也各自不同。

草穗之上，晚風漸起。夜蟬鳴叫不休——

「什麼買馬錢？」

——回想起來，在這段漫長的時光中，還曾經發生過這樣一件事。

「你知道其中的緣故？」