「不用，我派我的司機開車去接你。他叫喬治，對他你大可放心。大約過20分鐘他就能到你那。」

「你對這個事似乎相當輕率，」他也對著我吼道，「你這種態度我很不適應，也很不喜歡。」

可能是吧，醉漢才開車去各種地方喝酒，可能是吧。我騰地踩到車板上，從胳膊下面拔出我的魯格爾手槍，伸手去開車門。我將車門打開一條縫，讓它就那樣開著，然後探過窗檐看著一切。車頭燈打在我的臉上，我迅速低頭鑽到車裡，等光束不見了才又抬頭。

他疲倦地笑了：「先生，我帶著這把小口徑槍不是用來做做樣子的。你要是以為你可以一槍崩了我，那就來。」

他走到門口，向旁邊稍稍側了側，這樣他始終可以瞄準我，我也同樣可以瞄準他。只是誰先開槍誰打得準的問題，或者說根本是一個值不值得開槍的問題，或者還是說我喝了那麼多上好的溫熱的威士忌能不能瞄準的問題。我讓他走了。我看他不像個殺手，但我可能又錯了。

「她說她喜歡那樣，喜歡看他揍我的下巴。」

「我沒有開槍，我在看你那幅漂亮的臀部畫，那可比蜜還甜。」

蠟鼻子很不高興，他輕輕地晃著他的長柄22式手槍，「朋友，看來得幫你回憶回憶是吧，要這樣的話門得關上啊。這件事容易辦到，弗力斯科只要吹口氣就行。」

「天啊！」他聽起來萬分震驚，「你最好立馬來我家，我們來商量一下，我派車去接你。你現在立刻過來可以嗎？」

公寓里有股奇怪的氣味——說不上是什麼氣味——像是一種葯的氣味。不是我身上的味道，我走之前房裡也沒有那種氣味，但我確定房裡有股異味，於是我從廚房開始搜。

我躲開了。通常在這種情況下，我不得不接受，也不會那麼討厭，但那時我興奮異常，覺得無人能敵。我要把他們都收拾了，連人帶槍一起。我扼住那小個子的喉嚨，猛地將他拉過來，貼住他的後背，一隻手抓住他的小槍，把槍打落在地。不費吹灰之力，也沒有毀壞什麼東西，但小個子變得呼吸急促，嘴唇上冒出唾沫星子，還一邊唾罵著。

「混蛋，把手給我舉起來！」弗力斯科尖聲叫著。

「要給她50000美元。」

「馬洛先生嗎？我是基特先生。今天早上我們見過，不好意思，我對你有點不禮貌。」

在大門另一側突然亮起了一對燈，響起尖銳的喇叭聲，一輛汽車全速前進，快速向我們沖了過來。喬治手腕一擺，一個急剎車，脫下右手手套，一個順溜就完成了這些動作。

「謝謝，夥計。當然，他們會找傑拉爾德先生。通常這個時候我在送他從俱樂部回家的路上，他滿身酒，打橋牌輸得不行。」

「恐怕我不——」九-九-藏-書

「把那些該死的燈關掉，」我咆哮道，「讓我們快點離開這裏。」

汽車已經在那裡等著了。我沿著一側的街走了半個街區就看到停在街邊的那輛車，看起來像一款新車型，兩個車頭燈像高速列車的前燈一樣，兩盞琥珀霧燈鉤住前泥板，兩個邊燈和普通車燈一樣大。我來到車旁，站住，一個男人從暗處走出，將手裡的煙往肩后一扔，手法乾淨利索。他大高個，大身板，黑皮膚，頭戴鴨舌帽，上身穿著俄羅斯束腰外衣，系著山姆布朗腰，下身穿著閃亮的緊身褲和馬褲，像英國軍士長的馬呢褲一樣閃耀。

「房子就在街對面。」喬治漫不經心地說，聽起來像他剛剛射擊的是一枚鎳幣而不是一個人。

「開什麼玩笑，」我怒吼道，「50000美元，50000。我還給她開價50萬——不過只是騙她的。」

「笨蛋，放下槍，」高個說，「我們只是傳達指令。我們今天不是來殺他的，今天不行。」

高個繼續愜意笑著，他的鼻子依舊看上去像是白蠟做的。小個子向我的地毯吐了口唾液，「呸！」他走近我，一臉邪笑，拿大槍挑逗著我的下巴。

「你不從命？」

「我認識的人很多，」他說著，疲憊地笑了笑，「也許認識，也許不認識。老兄，記住我說的話，再見。」

「如果你喜歡你的工作，不要讓基特父子知道這事。你應該明白，回到我那，我們重新來過。」

我冷熱水交替著沖了個澡，換上乾淨的衣服，感覺更體面，然後喝上幾杯小酒醒醒神，穿上件薄外套，朝大街走去。

「對著魯格爾手槍，你還這麼囂張，」我說，「小基特是誰？在你離開之前也或許該把警察叫來。」

「是啊，讓我們回家喝一杯，」我說，「我從來沒有真正喜歡過殺人。」

「還我的槍。」弗力斯科大叫著。他站了起來，但這一次他沖向了他的搭檔，而不是我。

我把他推開，他一個踉蹌撞到椅子上，摔了一跤，他便朝那椅子一陣猛踢。高個男子笑了。

走到一半時，他們從壁床旁邊的更衣室走出來，幾乎並排著——兩個人——手裡拿著槍。高個咧嘴笑著，帽子低垂著戴在前額，V字臉，尖下巴，下巴尖得就像鑽石的尖頭一樣，眼睛黑黑的，很水靈，鼻子毫無血色，好似白蠟做的假鼻子一般。他拿著一把柯爾特護林者手槍，槍柄很長，前面用來瞄準的部分被卸了下來，這意味著他認為自己槍法很好。

「混蛋，舉起手來。」他說。

「不，我是不明白。小基特是誰？」

「在亨特里斯小姐的公寓。」

喬治安然地從他們身邊經過，開大油門，快速右轉，開進一條黑暗的街。「有幾個很不錯的餐廳怎麼他媽的都ｈｔｔｐs://reaｄ•99ｃｓw.ｃｏｍ不見了，」他拖長聲調說道，「我打賭他們甚至都不報警。」

我醒來的時候，光透過窗戶正好照在我的眼睛上。我腦後隱隱作痛。除了痛，還感覺那黏黏的。我慢慢地挪動，像一隻貓到了一間陌生的房子。我坐在腿上，伸手去拿長沙發旁邊的小凳子上的一瓶蘇格蘭威士忌。奇迹般地，我竟穩穩抓住了酒瓶。我栽倒時頭撞上了爪子模樣的椅腿，這比小基特給我的一拳還痛。我能感覺到下巴隱隱作痛，但它沒有重要到要寫進我的日記里。

一種深色的東西在他臉上蔓延開來。他的槍掉在水泥地上，又彈了起來。他的小腿一蔫，倒向一旁，打著滾，突然停止，一動不動。

另一輛車緊挨著停了下來，車門「砰」的一聲打開，從裏面蹦出一個人，揮著一把槍大聲喊叫著。我聽聲音便知道了那人是誰。

「說你呢！」弗力斯科一邊咆哮著一邊試圖抓住蠟鼻子手上的22式手槍。蠟鼻子輕而易舉把他扔到一邊，我趁這空當把大自動手槍換到左手，右手掏出魯格爾手槍，把槍對著蠟鼻子。他點了點頭，但似乎沒有嚇到他。

「我自己也有點不禮貌。你的兒子給了我下巴一拳，我是說你的繼子，或者說你的養子——反正不管怎麼叫，就是那個人。」

我在椅子上打瞌睡睡著了，這又是個糟糕的錯誤。刺耳的電話鈴聲將我吵醒，醒來時我嘴上塞了兩張法蘭絨毯子，頭疼欲裂，腦後磕傷，下巴青腫，腫包沒有腫到像雅吉瓦蘋果一樣大，但也很痛。我感覺糟透了，像一條腿被截肢了的感覺。

「好槍法。」我下了車，站在那裡望著那個小男人——一個蜷縮著身子的無名小卒。汽車兩側的光照在他那骯髒的白色運動鞋上，鞋看上去微微閃光。

「裏面沒有子彈。」他說。

「你們不能僥倖逃脫。」我說。

我們沿著貝弗利山山麓快速往上爬，看到了遠處的大學樓群的燈光，然後向北進入貝沙灣。車開始在狹長窄小的街道上爬行，街道兩側高牆林立，卻不見人行道和大門。傍晚時分，從大宅邸照射出的燈光柔和地閃爍著，萬籟寂靜，沒有其他聲響，只剩輪胎走在水泥地上輕輕的咕嚕聲。車又向左轉，我發現了一塊牌子，上面寫著卡爾韋洛大道。上到半山腰時，喬治開始將車橫轉過來，以便左轉進入兩扇12英尺高的鐵門。這時意外發生了。

「好吧。」我說，「你認識一個叫加斯特的人嗎？」

我沒把注意力放在那小個子身上時，他又沖向我，抓過我左手的大自動手槍，跳到門口，又往地毯上吐了唾沫，溜了出去。蠟鼻子走在他後面——長尖臉，白鼻子，尖下巴，一臉疲憊。我無法忘記他。

「你自找的！」九_九_藏_書小男人喊道。

喬治出來站在我旁邊。「小兄弟，為什麼偏偏惹我？」

酒瓶里還剩半瓶酒，我輕輕搖了搖，把它塞進我的大衣口袋，戴上帽子走了出去，按了電梯，電梯一上來我就下去了。我走出電梯來到大廳。

霍金斯，那個房管，又倚在桌子尾端，盯著阿里巴巴油桶。之前那個職員在做著跟之前一樣的動作：摸著他可愛的鬍子。我對他笑了笑，他也朝我笑了，霍金斯向我微笑，我又朝他笑笑。每個人都很好。

「他不是沒有父母，」他傷心地說，「我只是讓他跟著我混，不要輕視他，否則狗急了還跳牆呢。我們現在就走，你聽懂了我剛說的話吧，別再管基特那小子的事。」

我回去的路上闖了五次紅燈，還好運氣不錯，沒人來攆我。我將車差不多停在我的公寓樓附近前面，就在路邊不遠。我乘電梯到我住的樓層，門有點打不開，於是我用酒瓶幫自己解決了這個問題。我插|進鑰匙，打開門，走進屋，打開電燈開關，又喝了口酒，以免體力消耗殆盡，然後走向廚房，取來一些冰和薑汁，喝點真正意義的葯。

那輛黑色的車踉蹌向前，瘋狂地開下山，呼嘯遠去，留下這個小男人仍在路中間跌跌撞撞，只有從牆上反射的光照著他。

「哦，這樣。」突然他聲音變得溫和起來，「冰柱」融化了，「有意思。亨特里斯小姐說了什麼沒有？」

「亨特里斯把他藏在屋裡，他在裏面聽到我們的一些談話就火了。」

「不懂。」

喬治說：「呀！」嗅了嗅他的左輪手槍的槍口。

弗力斯科從地上坐了起來，又朝地毯吐了口唾沫。我把那桿大型自動手槍對準地板，扣下扳機，一記空槍，但從拿槍的平衡感來說裏面好像有子彈。

我們走到小個男人身邊，低頭看著他。也沒什麼可看的，就是個死了的小男人，臉上被一枚子彈射穿，滿臉是血。

我踢開門，拿著魯格爾手槍準備走出去。

到達山頂時一輛大型豪華轎車從我們身邊往山下開去。車內的頂燈亮著，像展示櫥窗一般，裏面有一對老夫婦，正襟危坐，一派皇家禮儀。那個男人穿著晚禮服，戴著一條白圍巾和一頂大禮帽。女人則穿裘戴鑽。

我舉起手，別的什麼也做不了。

喬治左手放在方向盤上，我將門開得更大一點。這個小個子男人在路上跳上跳下，大喊大叫。他開來的那輛黑色小轎車發動機在嗡嗡作響，除此外沒有任何聲音了。

他打開後門，我鑽進車裡，一屁股坐在坐墊上。喬治挪到方向盤后，踩上離合器。車駛離路邊，開向街角，沒什麼雜訊，就像紙幣在錢包里待著一樣安靜。我們向西而去，我們似乎置身車流，但我們又好像超越一切。車開過好萊塢中心，開過西區，開九_九_藏_書過拉斯維加斯大道，沿著星光閃耀的大道來到涼爽安靜的貝弗利山，那兒騎馬專用道將大馬路分開兩半。

「好吧，」我說，「那樣我就能吃點晚餐。讓他停在肯莫爾拐角處，面對富蘭克林大廈。」我掛了電話。

高個男子站起來，邪笑了下，沒有開槍，也沒有移動。他的眼睛看上去有點焦慮，但我顧不上那麼多，也不知是不是那樣。我在小混混身後慢慢下蹲，仍然抱住他，抓著他的槍。這一步又走錯，那時我應該掏出自己的槍才對。

「搶劫！」弗力斯科喊道，「你們這群王八蛋，出來，給我站好！」

「裏面真的沒有子彈，」蠟鼻子說，「你試試看。我從不讓弗力斯科帶著有子彈的槍，他太衝動。夥計，你手臂很靈活，真的。」

另一個混混有點像梗犬，一頭又粗又硬的紅髮，沒戴帽子，眼睛無神，但水汪汪的，蝙蝠耳，腳很小，穿著臟髒的白色運動鞋。他拿著一桿自動手槍，一幅小人扛大槍的畫面，但他似乎喜歡拿著槍。他張開嘴嘟囔著，散發著一陣一陣的氣味，那就是我嗅到的氣味——薄荷醇。

我坐下來，酒瓶放在膝蓋上，聽著遠處的交通噪音，看著漂亮的房間。哈麗特·亨特里斯小姐是個好女孩，她不過是認識幾個不好的人，但誰沒有呢？我不應該對這樣的小事持太多偏頗。我又喝了一口酒，瓶子里的酒少了很多。酒很滑口，不知不覺就喝了下去。喉嚨都還沒感受到酒的味道酒就已經下肚了。這酒就像是一些我不得不喝的東西，我又喝了好幾口。我的頭現在感覺沒什麼問題了，感覺好了很多，好得想唱《丑角》（戲劇）的開場曲了。是的，她是一個好女孩，如果她自己付房租，那就再好不過。我這麼做都是為了她，她確實很漂亮。我又喝了一些她的蘇格蘭威士忌。

「這樣。那他為什麼要這樣做？」

小個子繞著來到我身邊，「說我們不能僥倖逃脫。」他嘲笑道。

我聞言趴了下來——是立馬趴了下來。他手裡的槍冒著煙，一定有人在他槍里放了子彈。我腦後的玻璃擊碎了。我用餘光，其實那個特別的時刻沒什麼余不餘光的，看到喬治像水紋一樣順暢敏捷地移動。我舉起魯格爾手槍，準備扣下扳機，但是有人在我旁邊放了一槍——喬治。

一個半小時后，我感覺好些了，但仍然沒有把問題想明白，只是覺得昏昏欲睡。

「我明白了。我一直在想或許應該給她一些錢——當然不是很大的數額，好讓她合作。就是說，要是她確定願意按我們說的做的話，可以給她一些錢。」

「這我能明白。」我說。

我打了個哈欠，我才他媽的不在乎要花他多少錢。「聽著，基特先生，瞎鬧我還是很有一套的，但我還是會重視我的工作ｈｔｔｐs://reａｄ•９9csｗ•cｏm。這件事情牽扯到一些奇怪的事情。例如剛剛兩個槍手到我的公寓威脅我，讓我不要管基特的事。我不明白為什麼事情進展得這麼困難。」

「好，但我可以自己開車。我——」

「其中一輛。」聲音很酷，聽起來有點像是沒有禮貌。

我沒有開那一槍，現在不需要了。

「聽著，」我一本正經地說，「我喝了很多上好的蘇格蘭威士忌，準備去一些地方解決些事情。不要一直浪費我的時間，你們到底想要什麼？」

我們說明白后驅車沿著山路往上開，開往山頂。我回頭看了看那扇破碎的車窗，是車最後面的一塊玻璃。那不是塊防碎玻璃，上面缺了好大一塊，露出一個大窟窿。他們要是抽出點時間，可以安裝一塊新的，還可以做些證據。我認為那不怎麼重要，但可能我又錯了。

「我們沒有惡意，」蠟鼻子說，「反正這次不打算對你怎麼樣。下次？誰說得准呢？你或許懂我的意思，不要多管小基特的事，懂？」

他輕輕地關上了門，我拿著槍傻傻地站在那裡，聽著電梯上來，下去，又停在那兒。我卻仍站在那裡。馬蒂·埃斯特爾不可能僱用兩個這樣滑稽的人來嚇唬人。我琢磨著，但什麼也沒琢磨出來，想起還剩半瓶蘇格蘭威士忌，又開始喝起酒來。

「我明白了。」他厲聲說，跳回大轎車裡，關掉霧燈和邊燈。而我則坐在他旁邊的前排座位。

「他是我的繼子也是我的養子。真的嗎？」他聽起來好像挺感興趣，「你在哪裡碰到他的？」

車繼續往前開來，燈光搖曳。「他媽的醉鬼。」喬治一邊回頭看著一邊咒罵著。

我站了起來，狂喝威士忌，環顧四周，也沒什麼好看的，房間空蕩蕩的，一片靜默。還記得這裡有一股好聞的香水味道。這種香水就像樹上殘留的最後一片葉子，只有等它飄落你才會發現它竟是最後一片，只有等它飄散不見，你才會意識到它的淡淡清香。我的頭又開始作痛，我用手帕摸了摸黏黏的地方，確定那沒什麼好大喊大叫的，接著又喝了一口酒。

「是的，」我說，「請放心。別告訴我這是老基特的車。」

我爬到電話處，弓著背坐到在旁邊的椅子上，接起了電話，電話那頭傳來一陣像冰柱一樣冰冷的聲音。

我第一次走了前門，給了門衛一點點小費，走下台階，沿著小徑走到大街上，找到我的車。加州的黃昏踏著匆匆的步伐已悄然而至，真是個美好的夜晚。西方的金星很明亮，閃耀如路燈，如生命，如亨特里斯小姐的眼睛，又如一瓶蘇格蘭威士忌。這提醒了我，於是我拿出那個裝著威士忌的方形酒瓶，小心地拔出木塞，又塞回去，然後塞進衣服里。要喝到家還是足夠的。

「馬洛先生嗎？」他用戴著手套的食指摸摸他的帽峰。