「好吧。要是他們盯上了你，懷疑到是你的槍殺了那小子，如果那把槍仍在你那，但這不太可能，你就說成是他持槍搶劫未遂，這事就這麼過去了。只是有一件事。」

「為什麼警察要找我？」他大吼。

「只是說笑。」西伯德說。

他沒繼續盤問上一個問題。「你之前去了哪裡？」

「警察？」他隨聲附和，聲音刺耳，「你意思是警局的警察？」

「胡說。」西伯德說。

「我不用對這傢伙出手，是吧？」我問芬利森，「我的意思是，還要我繼續忍受他在那插科打諢、胡言亂語嗎？」

我走到廚房，晃了晃那瓶蘇格蘭威士忌，還是空的。我打開一瓶黑麥威士忌，喝了一口，味道發酸，只覺心煩意亂。我知道在沒有把事情想通之前我會一直這樣煩躁不安。

喬治咧嘴一笑。「他小氣得要死，就連脫個帽子他的腦袋都會尖叫。但我總是拿錢去賭，也許這就是為什麼我只能當人家的司機。這威士忌真心不錯。」

「誰告訴你我是一個偵探？」

一個穿著棕色衣服，一個穿著藍色衣服，倆人都是大個頭，壯體格，看起來很煩人。

芬利森打開門。「夥計，走吧。」於是他們走了出去。

「沒什麼要說的，嗯？」

芬利森把手交叉放在自己的肚子上。「小子，但這並不意味著要把酒倒在花盆裡。」

「你有沒有乘坐一輛凱迪拉克？」芬利森深吸一口氣，繼續說，「去往西洛杉磯方向？」

「我不喝酒！」芬利森咆哮道。

黑人點了點頭，淡淡一笑，抿了抿嘴。「整個陰謀再明顯不過了，」他說，「汽車開始轉彎進入私家車道時他們就開始行動。我想他們沒打算殺人，不過是想嚇唬嚇唬人而已，只是那小傢伙瘋了。」

「沒開玩笑。他認出了那輛車，還朝喬治和我開了一槍。基特先生，他一切都準備好了，一定是沖你兒子去的。」

「我以為他是一個筆跡專家。」我說。

「西洛杉磯警方接到匿名報警電話后才發現弗力斯科的屍體。案發地點在一所大宅前面，那宅子是一個叫基特的投資商的，他擁有一系列的投資公司。他不可能會雇這樣一個人為他做事，所以他沒有什麼嫌疑。他家僕人們什麼也沒聽到，這個小區其他四棟樓的所有的僕人也都沒聽到什麼動靜。弗力斯科躺在大街上，有人從他的腳上碾過，但是真正殺了他的是一read.99csw.com把點45手槍，子彈崩在他臉上。西洛杉磯警方還沒趕往命案現場，中央重案組又接到電話，說如果想知道誰殺了弗力斯科，問一個叫菲利普·馬洛的私家偵探。電話里對方給了完整的地址和一切信息，然後匆匆掛斷。」

芬利森拖著步子。「嗯，那我們得看看。」

「明白。那個投資商告訴我的線索，但我完全不認識弗力斯科這個人。然後我去問檔案科，果然有他，就在我拚命調查時，西洛杉磯那邊來消息了，描述情況似乎和我們的非常吻合。於是我們一碰頭，就發現是同一個人，所以刑警大隊長讓我們來這兒看看。我們就來了。」

他們開始搜查。拉開抽屜，又關上，書架后看看，坐墊下翻翻，一會兒把壁床放下來，一會兒又仔細翻看冰箱和垃圾桶。把他們找得很厭煩。

喬治冷冷地看著我，起身，戴上帽子。「好吧，朋友，」他說，「也許哪天我可以給你介紹一份美差。」他說完向門口走去。

「我的天啊，你沒開玩笑吧？」

芬利森嘆了口氣。「私家偵探，你今晚出去嗎？」

「年輕人，當我想要人家做什麼事時——」

「在耶魯大學讀的書？」我問。

「是啊，基特先生，他到了我這，」我說，「不過我們遇到了一點麻煩。喬治會告訴你的。」

「別裝得那麼厲害。」我暴躁地說。

「我不得不說啊，你還真是不把我的話當回事，由著自己慢慢來，」他咆哮道，「你好歹是我的司機——」

穿棕色衣服的警察抬起他那長有雀斑的手，把他的帽子戴回到頭上，說：「你是菲利普·馬洛嗎？」

「呸，」喬治回頭看，「私家偵探，別浪費你唾沫星子了。你說的任何話對我而言就像是在不合適的地方出現的噪音一樣。」

「嘖嘖，嘖嘖，你在說你的老闆啊。」

「所以你們就來這了，」我說，「喝一杯嗎？」

「他很聰明，將槍扔在利維單的酒吧里。」西伯德揶揄道。

「我們早就想好了，」芬利森咆哮道，「很多人可能不會在意那個細節，大多數人可能會認為將這事嫁禍於你實在是高招，但其實那大多數人的想法才真正是我們感興趣的。」

「也許我們最好直接將他拿下。」西伯德看著他的指甲說。

「你馬上來我這！」他在電話那頭對我大吼，「馬上，聽到了嗎？馬上立刻！」九_九_藏_書

「從沒聽說過他。」我說。

「媽的，你真的很聰明。」我羡慕地說，這時電話響了。

他打開門走了出去，將門關上，我仍然坐在那裡抱著電話，張大嘴，只覺胃口難受。

「即使所有車燈都打開，晚上還是很難從前面辨別一輛汽車。那車也可能是這家某個客人的。」

「我從沒用過點45手槍，」我說，「需要用那種槍的人肯定會備一把別的槍做掩護。」

「當然。這起命案已經登在早報上了。這個叫加斯特的連中三槍，是一把22式槍。你認識誰用這種槍嗎？」

「為什麼不是？通常那個點我在開車送傑拉爾德先生回家。今天例外。他宿醉得很厲害，很晚才出去的。你是偵探，怎麼回事你還不清楚嗎？」

「喬治會告訴你的。」我輕聲說完就撂了電話。

「當然。出去，又回來，一直都這樣。為什麼不出去？」

「也有夥伴吧，」西伯德說，一邊拿起喬治喝過的玻璃杯嗅了嗅，「走了沒多久——一個小時內。」

「混日子，混文憑。」他慢吞吞地說。

「我們知道你有私人偵探執照。」芬利森說。

「那樣的小角色不會殺人的。」我大聲說道。但貌似事實正好相反。

我搖了搖頭。「嗯，我問了你六個問題。你的老闆對你很放心，肯定是他跟你說的。」

過了十分鐘他們重新回來坐下。「我們就是傻子，」芬利森疲憊地說，「可能是某人從姓名地址錄挑了你的名字。任何可能都有。」

「是我。」我說。

「這事你也管，在達特茅斯學院。」

「如果他有5毛錢，他絕不會給你1毛錢。」

我看了看喬治像馬鬃一樣有光澤的濃黑的眉毛。

「或許我們應該把搜查令帶來。」西伯德舔著上唇說道。

我點點頭，他伸出手讓我把槍給他。這時西伯德走出更衣室，芬利森嗅了嗅我的魯格爾手槍，把雜誌啪的一聲移開，又清理乾淨槍的後膛，然後握住槍，讓反射雜誌的微弱光線可以照進槍管後膛。他低頭眯眼看了看槍口，把槍遞給西伯德。西伯德又重複了一遍上述動作。

「坐過一輛克萊斯勒——去往葡萄街方向。」

一陣沉默，這真是諷刺。「你剛才是說他死了吧，」基特先生很冷血地說，「現在你又說他對你開槍。」

「基特先生，聽著，我忙了一天了。你兒子給了我下巴一拳，我摔了一跤，頭都要九九藏書開花了。等我搖搖晃晃回到我的公寓時，都快要累死了，卻又遭兩個持槍的傢伙威脅，讓我不要管基特的案子。我盡了最大努力，卻感覺力不從心，所以你不用嚇唬我。」

「別問我那麼多，」我說，「我小小人物知道什麼。」

「就該這樣，那是他的事，他必須作決定。」

我開車前往埃爾米拉諾，繞了很多圈，確保我沒被人跟蹤。

「要是做點什麼的話，我們可以去調查那家合資企業嗎？」

「警官，對不起。每筆業務都有秘密文件要保密。」

「對啊。」

芬利森拔出射進地毯里的子彈殼，將它摁進雜誌里，啪的一聲把雜誌放回原地，然後把槍遞給我，我把槍重新放進我的腋窩下。

「聽著，」我認真地說，「如果你想在這場遊戲中讓所有人聽命於你，那你就自己和自己玩。或者你可以省一大筆錢去雇一個聽話的辦公室文員。我要以自己的方式來做事。今晚警察找過你嗎？」

我又喝了一杯，瓶子的酒喝完了，我又重新坐了下來。

「好吧，」我吼道，「這跟我又有什麼關係？讓那個管囚犯的別煩我。他的西裝很漂亮，指甲也很乾凈，但他也太用力抓著那枚遁形徽章了吧。」

芬利森瞪著我打發時間。他深吸一口氣，突然向我示弱。「我就是一個固執己見的傻缺，」他說，「別人說什麼我都不改，甚至聽不進去。我們都別胡鬧了，好好說話。」

「那是他還沒死的時候，」我說，「喬治會告訴你的。喬治——」

「今晚你殺人了嗎？」

我倒了三杯酒，把兩杯放到芬利森旁邊。他拿起一杯酒，喝了一半，看著天花板。「我還要說一件殺人案，」他若有所思地說，「馬洛，你的同行。日落街的一個胖子，叫加斯特。聽說過他嗎？」

「對。」

西伯德摘下帽子，拍拍他斑白的頭髮，輕輕走到廚房。

「你認識一個叫弗力斯科·拉翁的小混混嗎？」他嘆了口氣，「他以前做假投手，後來發現出來混小流氓更好，不用幹些違法的事兒。一混就混了12年了。拿著把大槍，行事不經大腦。但他今晚七點半的時候死了，身體冰冷冰冷的——子彈射穿了他的頭顱。」

「當然，這是一個很好的引導——我指那個電話——但你要投入半年左右的時間去調查。」

芬利森一把伸出他的手。「小子，住口，別胡說了。聽著，馬洛，也許我九*九*藏*書們錯了，但我們不是在談論謀殺，也可能是什麼人自衛把他殺了。今天晚上，這個叫弗力斯科·拉翁的就死在貝莎灣卡爾韋洛車道，身體凍壞了。躺在街中間，沒人看到什麼或聽到什麼。所以我們想知道。」

「我確實知道。」我慢慢地說，「一個叫阿爾·苔絲羅爾的殺手就用這種槍，但他在福爾松。他就用柯爾特護林者手槍。」

芬利森喝完第一杯酒，順勢又拿起第二杯酒，還站了起來。西伯德也站了起來，還發著瘋一般。

「除了偵探沒人會問這麼多該死的問題。」

「芬利森，刑警中尉，負責中央重案組的案子，」他說，「他是西伯德，我的搭檔。別跟我們耍滑頭。聽說你槍法很准。」

「也許你最好把你那套對付流氓團伙的招數給我收起來，有話就說，有屁就放。我和警察處得不錯——只要他們不擺出一副執法為民的樣子。」

「現在我去喝一杯。」

「今晚要去哪裡嗎？」他簡潔地問。

「半個小時前你家大門前有一具死屍，死屍就是指死人。他還很小。你要是覺得他給你添堵，你可以把他掃進你的簸箕。」

「什麼？」喬治喝完他第二杯酒，把酒杯放到一邊，又點了根香煙，笑了。

「所有的事我都管。現在大學教育的價值是什麼？」

我緊緊握著酒杯，慢慢地喝下一大口酒。我之前並不覺得蠟鼻子看起來像個危險人物，但有的事你從來預料不到。

芬利森看著天花板，冷冰冰地說：「他的妻子前天離開了他，他只是想好受點，就像他自己說的那樣。」

芬利森盯著我，我說的話對他沒起什麼反應，西伯德說的他也沒聽進去。他有了主意就瘋狂地死死守住。

「你很聰明，我倆會合得來的。但槍殺了那個小混混不好辦啊，你要怎麼處理？」

他們差一丁點兒就撞見了喬治，我聽到電梯剛下去就又上來了。走廊傳來咚咚的腳步聲，聲音越來越大。門被砰砰地敲響了，我走過去將門打開。

「別以為槍沒開，」西伯德說，「槍管說乾淨也乾淨，說不幹凈也不幹凈。槍管不是在這一小時內清理的，裏面有一點點灰塵。」

我們坐著，透過杯沿互相看著對方，杯里的酒是哈麗特小姐的那瓶蘇格蘭威士忌。喬治脫下帽子，樣子看起來不錯，一頭深棕色鬈髮，牙齒乾淨潔白。他抿了一口酒，還咬著根煙。他的黑眼睛很漂亮，一九*九*藏*書眨一眨的，很帥氣。

「去外面吃飯，去工作，或既吃飯又工作。」

「拿來看看。」他伸出手，我遞給他我的錢包，他仔細看了看，遞迴給我。「你帶槍嗎？」

「當然，也許這就是為什麼他要找這樣的幫手。」

「你在說命案嗎？」西伯德冷冷地告訴他的夥伴。

「就是用槍殺人。」

我聽到他們走出大廳的腳步聲，聽到電梯叮的一聲。樓下的汽車發動了，嗡的一聲駛入深夜。

「在哪？」

「小基特是個什麼樣的人？」

西伯德臉色刷白，用力地掰指關節。他突然笑了，站了起來。

「老基特是什麼樣的人？」

等了15分鐘后我出去了。在那15分鐘里電話響了，但我沒有接。

他們押我回房。穿藍衣服的警察關上門，穿棕色衣服的警察手中握著一枚盾形徽章，我瞥到閃閃發亮的黃金和琺琅。

芬利森坐在椅子邊上，彈了彈下巴。他的指甲像冰塊一樣方正，像芥末石膏一樣暗黃。他比西伯德老，卻沒西伯德好看。他眉頭緊縮，像一個經驗豐富的警察對案子沒有頭緒會露出的那種表情。

「年輕人——」

「金髮碧眼，彪形大漢，高爾夫球打得很好，泡在溫柔鄉里醉生夢死，但還沒見過他爛醉如泥到吐到地毯上。」

「還能有其他意思嗎？——我的意思就是警察。」

「我們接到一個有趣的電話，」芬利森說，「有人指控你。我們不是仗勢欺人，而是找到了一把點45手槍。但那打電話的人卻還不確定是什麼槍。」

我搖搖頭。

我點了一支煙。西伯德走出廚房，又進了壁床後面的更衣室。

「你認為這兩個混混是衝著傑拉爾德先生來的？」

「我得看看我的筆記本。」

我坐了下來，說：「槍法很准，你什麼意思？」

「靜觀其變。」

「馬蒂不太可能找這樣的人幫忙吧。」

芬利森禮貌地向前傾，問道：「接吻時有口氣你介意嗎？」

「聰明的傢伙，」西伯德冷靜地說，又拍拍他的頭髮，然後拉開書桌的抽屜，「有趣的故事，專欄會喜歡的。我就喜歡那樣的，不過我就喜歡案情這樣撲朔迷離。」

他聳聳肩，點了點頭。「但如果是恐嚇就說得通了，因為基特一家會知道這個事，老基特能想到那些男孩是誰，又為什麼要這麼做。」

是個男管家，聲音乾淨利索。他說基特先生想找菲利普·馬洛先生。基特立馬接過電話，一番冷言冷語。