他猛地朝我走來，抓住我的胳膊，給了我一個大大的溫暖的笑容。「正想看到你，」他輕聲笑了，「我們去樓上待會兒吧。」

「好吧，」我說，「這胖子霍金斯今天下午拿了我10美分才放我上來——他很清楚我是誰——他剛剛為了拿你那10美分竟把我出賣了。把槍還我，說說看我的事什麼時候變成了你的事。」

「好了，」他說，「但現在我們一定要離開這裏。」

「什麼事？」他笑了，嘴張得無限大，大得像是可以停放兩輛車的車庫大門一樣，「沒什麼大事，走這邊。」

「埃斯特爾先生，不用這麼客氣。多謝了。」

「聽著，馬洛，不管玩什麼遊戲，都有很多方法。我玩的就是收取賭博抽成，因為我贏了那些就夠了。我到底怎麼就很刻薄了？」

我進去看了看，裏面有一面白鉻浴鏡，一間玻璃淋浴小隔間，架子上掛著綉字的毛巾，浴盆下面有一個玻璃架子，上面放著香水和浴鹽，一派精緻典雅。亨特里斯小姐將自己照顧得很好。但我希望她自己支付房租。對我倒沒什麼影響，我只是喜歡這種方式。

他又微微一笑。

「我看到埃斯特爾和他的副手離開，」他說，「卻沒看到你下來。所以我上來了。我要——」

我們走了進去。我先進，霍金斯跟在後面，彼弗像門一樣靈巧地轉身跟在我們身後。我們站得如此近，看起來就像一個三層的三明治。

「你不會不理解我，是吧？」他問我。

「那不是你的酒。」

常禮帽在什麼地方摸了一下，左手便拿著一張紙幣遞給霍金斯，霍金斯紅著臉接過紙幣。

埃斯特爾咧嘴一笑。彼弗表情獃滯地走在他面前，走到門口，將門打開。埃斯特爾走了出去。門又關上了。房間里一片沉默。我聞著越變越淡的檀香氣，一動不動地站著，環顧四周。

「是你殺了我的朋友吧。」他說。

馬蒂點點頭，看起來有點想笑。「我消息來源多，」他平靜地說，「當我有50000美元的投資存在一個男人身上時，我總要對他調查點底細。老基特之前聘請了一位叫加斯特的人給他做點事，可他今早死在他的辦公室，被22式槍殺的。這可能與基特的事沒什麼關係。但是你去那兒時有人跟蹤了你，發現你並沒有報警。現在你和我能做朋友嗎？」

「所以現在我們知道了怎麼做才能互惠互利。」

他進來時我在倒酒。

我趕快給他銬上手銬，拖著他的肩膀把他拽進更衣室，拿根繩子綁住他的腳踝。他躺在那，側著身子，他的鼻子像以往一樣白，眼睛放空狀，嘴巴嘟噥著，好像在對自己說話。一個有趣的傢伙，他沒有那麼壞，但也沒有單純到能為他掉淚。

「你不會是第一次品嘗這酒吧，是嗎？」

「是啊。他騙了我，那小子。我之前還告訴你別多管小基特的事，現在那事先放著，我現在滿腦子都是弗力斯科的事，瘋了，不是嗎？我去顧那樣一個傻瓜，讓他跟著我，讓他給人一槍崩了。」他嘆了口氣，簡潔地說，「他是我弟弟。」

「好吧，我要走了。彼弗，把魯格爾手槍還給他。」

他推我進了電梯，肥肥的嘴裏歡快地說了聲「八樓」。我們到了八樓，接著沿著走廊前進。霍金斯手掌力道十足，他知道要怎麼抓牢胳膊，但我很想讓他放下手。他按響了亨特里斯小姐家九_九_藏_書旁邊的門鈴，房裡的大本鐘響起，門開了。我看到一個戴著常禮帽，穿著小禮服，面無表情的人。他的眉毛有疤痕，眉毛下那雙眼睛像煤氣罐的蓋子一樣死寂沉沉。他把右手插到外套側口袋。

「好了，好了，紳士——」一如以前。

我告訴他，慢慢地、仔細地告訴他，包括細節，說了很多事情。他看起來似乎憂心忡忡。他看著我，又跳開目光，又看著我，像一隻蜂鳥般惴惴不安。

他又走過房間坐回椅子上。

他還是一副大身板，金髮碧眼，仍然穿著簡單的開領襯衫和運動裝，戴著圍巾。但他的臉不紅了。

馬蒂·埃斯特爾看起來有點開心。「天啊，你冷靜點。我必須照顧我的朋友，不是嗎？你知道我是誰。好吧。我知道你跟亨特里斯小姐都說了些什麼，但我知道一些你不知道我知道的事。」

我鑽進車裡，開車回家——路上在跟安娜·哈爾西打電話。沒有任何新的案子——給我們。這次我把車停在離路邊很近的地方，心情糟糕。我乘電梯上去，打開門，點亮燈。

他微微一笑，露出他特有的蒼白笑容，慢慢地細心地擰緊螺絲，最後用力擰了一下，然後轉身坐回椅子上休息。「我不會用這把槍對你的。它裏面裝著鋼絲絨，就像我說的，要連發三槍才值，然後又得重新裝子彈。但這槍背力不夠，用它的話就不用著急忙慌了。你現在感覺如何，還好吧？希望你沒被嚇尿。」

他又開始一副刻薄表情，但一會兒就冷靜了下來。「媽的，你就是愛這麼油嘴滑舌吧。」他喝完酒，放下酒杯，拿出一條皺巴巴的大手帕擦了擦嘴，嘆了口氣。

「我問了你一個問題。」埃斯特爾嚴肅地說。

我回頭看他藏身的壁櫥，此時櫥門完全敞開了，架子上衣服琳琅滿目，是一些漂亮的女式衣服。他一直背靠這些衣服，可能還舉起了雙手，因為一把槍抵住了他的胸口。之後他就被擊斃，殺他的人要麼是時間緊迫，來不及把壁櫥門關上，要不就是力氣太小沒法關上。或者因為害怕只好猛地拉過床來擋住門，然後就這樣離開了。

大廳里一切如昨。我緩步走向桌子時，藍色地毯依舊絆了一下我的腳踝，那個臉色蒼白的職員將一把鑰匙交給一個穿著粗花呢、長著大長臉的女人。他看到我時左腳再次用力一踢，桌子一頭的門砰的一聲打開了。突然肥胖的霍金斯——那個好色之徒走了出來，臉像雪茄煙蒂一樣紅。

蠟鼻子瞪著我，哼了一聲。他伸在門邊的手不斷揮來呼去。我一轉身，使了吃奶的勁給他下巴一拳。完事。他倒下了。我又打了他一拳，他的頭砰的一聲撞到了木板上。我再給了他一拳。我從來沒有這樣殘暴地打過人。

「我有事要找他，」我說，「有限責任公司。讓我進去。」

「如果有人聞到我的酒氣的話那也是我的工作。」他說。

「但是馬蒂·埃斯特爾和他苛刻的副手怎麼就可以。」

「嗯？」霍金斯一臉震驚。

「你必須保護客人。」我說。

我也懶得裝驚訝。「你手裡有男孩欠你的50000元票據，他要是出了什麼事，對你應該是有害無益。」

「嗯。」

一個男人站在長沙發的一頭，雙手插在藍色駝毛大衣的口袋裡，領子高高豎起連著黑色氈帽，外套上鬆散地掛著一條圍巾。他一九_九_藏_書動不動地站著，嘴上叼著煙，吞雲吐霧。高個子，黑頭髮，溫和，危險。他什麼也沒說。

裏面一個重重的東西倒向我，我往後退了30多厘米左右，但什麼也沒發生。然後一切突然就發生了，他跌了出來——側著身子倒下。我又更使勁將門壓緊，這樣抱了他一會兒，看著他。

「我不想那樣，那樣做的話我的錢就拿不回來了。老基特怎麼可能會認那筆賬——那是自然的事。但我可以等幾年，向小基特討去。因為小基特到28歲時他就能拿到一筆信託基金。現在他每個月只有1000美元，甚至也不能承諾什麼，因為那筆錢還處於被信託狀態。懂了嗎？」

埃斯特爾皺起眉頭。他把煙丟到一個托盤，看著它冒了會煙，又將它撿起踩滅，搖了搖頭。

他輕輕地走向我。「我猜今天是你的幸運日，」他說，「我必須去一個地方見一個人。」

「發生了什麼事？」

「好。」

金屬管，黑乎乎的，老大粗，不怎麼好看，大約10多厘米長，鑽有許多小孔。他左手裡拿著護林者手槍，不緊不慢地擰著槍管頭。

「聽著，無賴——」

「我要去見一個人。」他舔舔嘴唇輕輕地說。

我回到屋裡，他爬向我，眼睛無神，膝蓋無力。我走到他那，把他的手抓到背後使勁扭，任其倒地。我喘著粗氣站在那，然後走到門口，撿起他的躺在離門檻不遠的護林者手槍，裝進我的口袋——不是那個放著亨特里斯小姐的槍的口袋裡。他剛剛甚至都沒發現亨特里斯小姐的槍。

他卸下魯格爾手槍的安全栓，小心翼翼地放在他右邊椅子的扶手上，伸手進口袋，拿出的東西讓我全身發冷，像冰桶一樣冷。

「貪婪的傢伙，」他疲憊地輕聲地說，「我為什麼要離開聖中尉？」

彼弗過來搜我的身，掏出我的魯格爾手槍便走開了。埃斯特爾漫不經心地看著魯格爾手槍，又看看我，眼睛里寫滿了冷漠和厭惡。

「嗯？」他的眉毛挑來挑去，下巴動了動，「你沒耍我吧。」

我沒有碰他。他和約翰·D·加斯特一樣死了，他看起來死相更慘烈。我沒把門關上，而是豎起耳朵聽著，然後迅速穿過房間，回到客廳，關上卧室門，一貫地把門把手上的指紋擦掉。

「是又怎樣？」我答道。

「找小基特。今晚有人槍擊了他的車。從現在起，他需要人保護。」

我說：「這主意好。你說你知道我不知道你知道的事是什麼？」

蠟鼻子輕輕說：「朋友，誰我都沒殺。一個也沒有。我不是受命去殺人。弗力斯科被殺之前，我從沒有過那樣的想法。真的。」

「一會兒一槍崩了你，讓你在床上好好待著，你不會什麼感覺都沒有的。要怎麼殺人我可是想了又想，在意得很呢。弗力斯科可不是安然死去，你倒是做得乾淨利索。」

「她和她男朋友。是的，出去很久了。」

他慢慢地喝，酒在他嘴裏停留一會才慢慢喝下去。「上好的蘇格蘭威士忌啊。」

男人背後的聲音打斷了他的話。「彼弗，怎麼了？」

「有很多原因。首先，哈麗特現在不在家。我們都在為一件已經發生了的事情等她。我不能再等了，要去俱樂部上班。你這次來幹嗎？」

他動了動嘴皮子：「誰啊？」

「所以你不會去要了他的命，」我喝著蘇格蘭威士忌說，「但或許你可九_九_藏_書以去嚇唬嚇唬他。」

「喝一杯，別計較上次的事吧。」

我舔舔杯沿，點點頭。「好像沒什麼問題。」

「嗯哼。」

霍金斯迅速轉身，輕輕走了出去。門在他身後輕輕地關上了。彼弗回頭看著他，然後走到我身後。

我在手裡轉動著香煙，試圖用兩根手指讓它在我的酒杯外壁滾動。「誰說你刻薄？我總是聽到關於你的最好的讚譽。」

「什麼朋友？」

地板上什麼東西閃閃發光，我把它撿起來，是一把25口徑自動手槍，大小剛好可以裝進女人的錢包里，槍頭雕刻精美，上面鑲嵌著銀子和象牙。我把槍裝進我的口袋。這麼做似乎很奇怪。

我點了點頭，走向門口，霍金斯跟在我後面。他看著我下樓，離開酒店，但他沒有看到亨特里斯小姐卧室里的情景。我不知道他會不會重新回去檢查一下。蘇格蘭威士忌酒勁一上來的話，他真要回去也不好使吧。

我拿上魯格爾手槍，帶著一共三把手槍離開了。公寓外一個人也沒有。

那個常禮帽來到我身邊，猛地一把將我的槍拍在我手裡，力氣大得就不怕拍斷我的骨頭。

「他惱火了。」我說。

「是啊。每個人都有自己的秘密。來，喝一杯。」

我回到客廳，停在門口，又愉快地看了看四周，發現一些我一踏進房間本就該注意的東西。我立馬聞到了空氣中有煙火的味道，快要消散，但殘留一絲氣味。然後我注意到其他東西。

「彼弗，看看他有沒有帶槍。」

他靈活地繞過我身旁，走到門口，將門稍稍打開，準備擠出這扇開得不大的門。他再次微微一笑。

他拿著槍，手伸到了門邊，槍幾乎就要伸到門外了。我重重地把門一踹，槍沒法立馬抽回。他溜不出去，卡在門邊。我用盡所有力氣把他夾在門口。我真是瘋了。本來他放過我，我應該就站著不動，讓他離開就好。但是我也要見一個人，而且我想先見他。

「彼弗，讓那個人進來。」我喜歡這種聲音，平穩安靜，讓你願意乘著30磅的雪橇，帶著冷鑿，把你的名字刻在裏面。

「站穩了，」他說，「老兄，站在那兒，好好站著，不要動。到了如今這步田地，你就倒數時間吧，我們一會就要說再見了。」

「什麼事？」

我找到一個杯子，給他倒了一杯。他接過酒。

「我好著呢，你個變態的虐待狂。」我說。

「我沒有殺他。」我說。

「你別做傻事，」我嘲笑，「是司機用他的史密斯威森44手槍殺的。我連槍都沒開。」

他躺在地板上，很瘦，很輕，但我也同樣喘著粗氣。一會兒他眨了眨眼，抬頭看著我。

「滾。」

「如果你要做他的保鏢的話，差不多就等於我在付你一部分的工資了？真是這樣。一個男人要是從事我這樣的職業是沒法面面俱到的。他年齡也不小，他愛和誰一起是他的事。比如說，女人。一個好女孩難道不應該從那500萬美元中分一杯羹嗎？」

我坐下來盯著他看，真是個奇怪的傢伙。我舔了舔乾燥的嘴唇。「你之前說弗力斯科的槍沒有子彈。」我說。

「我聽見了。我正在下定決心。答案就是，我沒想過會發生——沒有，但它的確發生了。那時我就在那，就在車裡——坐在車裡的是我而不是小基特。他的父親派人接我過去談一些事。」

「噢，廢話留到鍋爐房去說九九藏書，」我說，「我今晚竟遇上些強硬的傢伙，我受夠了。我說『怎樣』就『怎樣』。」

「你殺了他，」我說，「你殺了小基特——在埃爾米拉諾，女孩住的那間房。他現在躺在那裡，已經死了。你為馬蒂·埃斯特爾工作，不過他要是知道小基特死了肯定會很痛心。來吧，最好打出的三槍成一列。」

他的臉僵住，笑容消失了。此刻他整張臉看上去像白蠟一般。他張開嘴，呼吸急促，像在擔憂什麼。額頭上汗水涔涔，微微閃光。我能感覺到汗水蒸發給我帶來的寒意。

「是嗎？」

「老闆的朋友。」霍金斯誇張地說。

「你想蒙我，是吧？」

他猛地舉起槍，但他的微笑僵住了。「你夠有膽子，」他說，「你說的那個加斯特是誰？」

他露出一個更大的笑臉。他之前一直在微笑，只是現在笑得更開。

「沒什麼重要的事，」彼弗回頭說，他的聲音像一卷繩子一樣甩了出去，「酒店管家帶了一個傢伙來，他說是您的朋友。」

「好吧，你不信，」我說，「那你為什麼殺加斯特？殺他你也沒整什麼花樣。他就死在辦公桌上，是被一把22式手槍連射三槍擊斃在地。他對你那猥褻的小弟又做過什麼？」

鑰匙插|進鎖孔，叮噹一聲。霍金斯又回來了，來看我為什麼還逗留在屋裡。他用總鑰匙把門開了。

床被搬過，床頭抵在壁櫥門上，壁櫥的門沒有關緊，而是靠床重重地壓住。我走到那邊去看為什麼壁櫥門自己撐開。我慢慢往前走，走到一半時，發現我手裡拿起了自己的手槍。

蠟鼻子正坐在我的最舒服的那張椅子上，手裡拿著一根未點燃的棕色手卷香煙，蹺著瘦骨嶙峋的二郎腿，他那把長長的護林者手槍穩穩地放在他的腿上，面帶微笑。這不是我見過的最美好的微笑。

他靠近我，眼神犀利。他總是有這種眼神，只是我現在感受更加強烈。

「從現在起，不要再去煩哈麗特了，知道嗎？」

「朋友，我不認識那個什麼加斯特，」他慢慢地說，「從未聽說過他。今天我根本就沒殺什麼胖子。」

「彼弗，給他10美分。」

「亨特里斯小姐給過我一瓶。我們是朋友。馬蒂·埃斯特爾和我也是朋友。每個人都是朋友。你不想成為朋友嗎？」

他走進房間，定定地站住，冷眼看著我。

我關上門，站在房裡看著他。

「消音器，」他說，「你們這些聰明人肯定以為這槍很荒唐搞笑。但這把槍可不是你們想的那樣，它可以連射三發子彈。我應該想到的。這槍是我自己做的。」

「你就是菲利普·馬洛，嗯？私家偵探？」

「還在這兒？」埃斯特爾問我，一邊走向門口。

有人瘋了。我瘋了。每個人都瘋了。所有事情拼接在一起都不成立。正如馬蒂·埃斯特爾自己說的那樣，他沒有令人信服的殺人動機，因為那將徹底抹殺掉他討回那筆債的可能性。即使他有殺人動機，他又怎麼會選蠟鼻子和弗力斯科那兩人為他干殺人這種事。我和警察關係還搞僵了，20美元經費已經花了10美元了。而我又沒有足夠的能力能讓雪茄櫃檯后的錢跳到我這。

我又舔了舔嘴唇。「只消一槍，」我說，「你就沒法發射了，看起來像鑄鐵的，可能會將你的手炸開。」

「還不行。」我說著跳了過去。

我喝完酒，放下杯子，在房間里走來走去九九藏書，已經吸第三支煙了。我看了看表，聳聳肩，煩躁不安。套間的內門關著。我走到其中一個套間，想著那天下午小基特一定是從這溜進客廳的。我打開門，看到象牙卧室和玫瑰灰燼，裏面有一張沒有踏足板的大雙人床，床上鋪著錦緞。打開儀錶板照明燈，內置的梳妝台上放著些盥洗用品，閃閃發光。靠門的桌子上放著一盞小檯燈，燈還開著。推開梳妝台旁邊的門，看到浴室瓷磚清涼的綠色。

他眼睛閃爍著一絲微弱的光，這種目光似乎越來越強烈，越來越清晰。他低頭看著腳下的地板。我環顧四周的照明開關，離得太遠了。他又抬起頭，慢慢地擰開消音器，放鬆地拿在手上，又把它裝回口袋，一手各拿起一支槍，站了起來。然後他又想到了什麼，重新坐了下來，迅速把魯格爾手槍所有的子彈取出扔在地上。

霍金斯緩步走向他。「埃斯特爾先生，這是跟你說的那個人，」胖子嘟噥著，「今天來得更早一些，他之前說是你派來的。別騙我了。」

我走到櫥櫃，打開櫥櫃門，找到一瓶蘇格蘭威士忌。我擰下蓋子，從小凳子拿過一個杯子，往杯里倒了些酒，品了一口，味道不錯。

「嗯。」

我斜靠在壁櫥門上，門沒有動，我就更使勁地抵住它，仍然沒有動靜。我手撐在壁櫥上，後腳用力推開床，然後慢慢後退。

霍金斯挺直身子。「我要保護房客。先生們，你們是知道的。這就是我的工作。」

他慢慢地站了起來，慢慢地穿過房間，將22式槍指著我的喉嚨。他笑著，薄薄的嘴唇看上去很呆板，他的笑容就跟他的蠟鼻子一樣蒼白無力。他平靜地伸手摸我的外套，掏出魯格爾手槍。這槍我還不如就把它留在家，因為鎮上的每個人似乎都能把它從我身上拿走。

他輕輕地笑了。「你等著要告訴亨特里斯小姐的事是什麼——是那件槍擊嗎？」

「沒聽見嗎？」彼弗發怒道，「你是希望我一腳踢你出去，是嗎？」

「好。她一時半會兒也回不來。你看到他們出去了嗎？」

「那就滾吧。」埃斯特爾閉著嘴說。

「把人帶進來。」彼弗說完，站到一邊。

「我再等會兒吧。霍金斯等下就會上來找我要10美分，到時我就走。」

「那某人的臉會被某人推到某人的地板上。」彼弗冷冷地說。

我盡量不去看護林者手槍頭上的金屬管。

亨特里斯小姐不在房間里。壁爐里的木柴只剩幾點火星。空氣中煙霧瀰漫，但依舊能聞道一股檀香的氣味。

我環顧四周看冰塊在哪兒，但一塊冰也沒了，都化在了桶里。

「是啊。我要保護客人。朋友，你不能待在這裏。小姐沒回家時不行。」

「嗨，夥計，」他拖長聲調說道，「你那扇門還沒修好。只是稍稍關上了，是吧？」儘管他是慢吞吞地說，但字字都讓人瘮得慌。

「我知道今天是我的幸運日。我一直感覺很好。」

「你以為我會做那種事嗎？」埃斯特爾冷冷地問我。

我再次後退幾步，他從後面的門滾下，有點像游泳運動員在衝浪，砰地撞在地板上，幾乎平躺著，眼睛還看著我。床頭燈照在他的頭上，閃閃發亮。粗糙的外套上有一圈焦黑，一片血暈——在心臟附近。所以他終究拿不到那500萬。沒有人會得到任何東西，馬蒂也不會得到他的50000美元，因為小傑拉爾德先生死了。