他把耳朵貼在門上聽了聽門外的聲音，才走了出去。走廊仍然空無一人，走廊對面門后的男人還在咳著。斯蒂夫走下樓梯，看了看信箱，然後沿著底層的走廊走到門邊。

他回到梳妝台，把抽屜拉出來，在最底下的抽屜里的牆紙下面，他找到了一盒點25口徑的銅鎳合金自動手槍子彈。他在煙灰缸里的煙頭裡撥弄了一下，發現上面都有口紅印。他又捏了捏下巴，然後再空中揮了一下手，就像握著船槳的船夫。

男人說道：「是啊，累得連自己走廊沒打掃乾淨都沒知覺了。」

「搞什麼鬼，嗯？」他吼道，「你這是在陷害我嗎，小子？這什麼情況——」

斯蒂夫迅速地掃視了一下這個廚房。水槽上面有一扇又小又高的窗戶，下面有一個用來放垃圾桶和袋子的活板門。這裏沒有其他的門了。他伸手拿起了斯托亞諾夫留在滴水板上的名片，把它放回了口袋。然後他從左胸口袋裡掏出了一把偵探專用的短管手槍——他把手槍槍口朝下地插在槍套里。

在梳妝台上有一套化妝用具，看起來檔次一般，纏著黑色頭髮的梳子，一組修剪指甲的工具，還有很多撒出來的脂粉，浴室里什麼都沒有。床後面的衣櫥放著很多衣服和兩個行李箱，鞋子都是同一尺碼的。

斯蒂夫後退兩步，伸直了腿踹到廚房的門上，門紋絲未動，倒是他自己被震得屁股和腦袋發疼。他咒罵著退到了房間的盡頭，衝過去用左肩撞門。這次門終於打開了，他衝進了客廳，那個面如土色的女人仍然坐在她的搖椅上，身子向前探，她的頭歪向一邊，一綹灰褐色的頭髮垂在她瘦骨嶙峋的前額上。

「只有她自己嗎？」

紫色手提包放在她的身邊，包口像她的嘴一樣大張。地上散落著一些已經從包里掏出來的東西，斯蒂夫沒有動它們，這裏面既沒有槍，也沒有紙。

斯蒂夫說：「211的房客是誰？」

「我敲了她的門，沒人來開門。門鎖很容易就被撬開了，我進了房間。因為床鋪被拉下來了，我差點沒發現她，她之前曾經坐在床上看雜誌。沒有掙扎的跡象，直到我走之前我才把床鋪抬了起來——她就躺在下面。絕對是死了，斯托亞諾夫先生。把手槍拿開吧，警察們不會為難你的，九*九*藏*書你剛剛說過。」

斯蒂夫輕輕地說：「你也有一雙大手，可能是你乾的。」

「我正在問你啊。」斯蒂夫說。

她的臉是深深的玫紅色，眼睛因沒有生氣而閃著淡淡的光，她的嘴張得很大，讓她的臉看起來都變短了。她的身體冰一樣的冷，但仍然是柔軟的。她至少死了兩到三個小時，最多不超過六個小時。

高大的男人低聲說：「也許會，也許不會。他們也不會讓我開心。我有時候會碰到渾球，大部分都是荷蘭人。你說了一些關於我的手的事，先生。」

前面的兩扇窗戶都有百葉窗，所以房裡很陰暗。空氣中充斥著脂粉味。房裡擺著漆成淺色的傢具，一張摺疊雙人床，床已經被拉下來了，鋪得很整齊。窗邊的凳子上擺著雜誌，滿是煙頭的玻璃煙灰缸，品脫裝的威士忌已經喝掉了一半，還有玻璃杯。兩個枕頭被用來當作靠墊使用，中間仍然是凹下去的。

斯蒂夫站在床邊，捏著下巴輕聲而著急地說：「布羅森，那個躺在床上的金髮女孩，不住在這裏，只有那個穿著破褲子叫瑪麗蓮的黑髮女孩住在這裏。」

他向西朝他今天早上才登記的小旅館開去，把福爾蒙特甩在了身後。

一扇門突然打開了，一個面容冷酷的女人探出頭來，立刻就把門甩上，門后的收音機聲突然被開得震天響。

他朝門邊走去，出去之後鎖上了身後的門。

高大的男人往他的左邊挪了挪，從水槽邊移開。他的右手放鬆地垂在身體一側。他的嘴咬得緊緊的，雪茄都快碰到了他的脖子。

斯蒂夫聳聳肩說：「我猜跟平常沒什麼兩樣，表演撕睡衣吧。只不過這回有點兒麻煩。」

斯蒂夫快速地點頭，高大的男人從嘴裏吐出了一口煙霧，「儘管去查吧，」他說。

「到廚房去問吧。」大個子慢條斯理地說。

他剛把槍拿出來，牆外就傳來了槍聲——聲音有些模糊，但仍然很大——槍聲一連串響了四下。

他進去之後坐在櫃檯邊，點了杯咖啡。一會兒之後警笛響了起來。

高大的男人沒有看向自己的手指。他臉色非常蒼白，下嘴唇下面的黑胡茬上都出了汗。當廚房門外的客廳的門外的走廊里傳來敲門聲時，他還那樣身體前傾，一動不動。搖椅吱htｔｐs://rｅad•９9cｓw•ｃｏｍ吱呀呀的叫聲停了下來，女人又尖聲叫道：「嘿，傑克！有客人！」

「繼續啊——再盤問我啊。」高大的男人說。他伸手從一張污漬斑斑的木桌邊緣上拿起了一支雪茄，雪茄燃燒得很不均勻，而且味道聞起來就好像有人把擦鞋墊給點著了。他把雪茄用力地往嘴裏一塞，好像他的嘴不情願接受這根雪茄似的。

斯蒂夫看著男人說道：「你是經理嗎？」

「怎麼會？你在處理這件事嗎，嗯？這可真是件輕鬆簡單的好差事。」他說。

邦克山曾經是個不錯的地方。在趕上以前的好時候時，這裏曾經修建了稀奇古怪的繩索鐵道，被稱為「天使之翼」，現在這些繩索鐵道還保存著，它們從山丘街沿著黃土坡上上下下蜿蜒著。斯蒂夫乘著纜車到達山頂時，已經是下午了，纜車上只有他一位乘客。他在陽光中穿行——身材高大，肩膀寬闊，看起來十分修長，身穿一套剪裁精緻的藍色西裝。

那個高大的男人還站著，沿著走廊又朝著通往巷子的玻璃門走了十幾步。他的手抓在牆上，槍在他的腳下，他的左膝一軟，跪了下來。

斯蒂夫撞開玻璃門衝到箱子里。一輛灰色轎車已經飛快地開到了巷子盡頭。他停下來，穩住自己，舉起槍來，但轎車已經飛快地轉過街角消失了。

屋子中間有一個女人坐在一張老式波士頓搖椅上不停地晃著，看上去就像沒有骨頭似的。她看起來鬆弛無力，疲憊不堪。她面如土色，頭髮粗糙，穿著灰色棉襪——總之就是一個邦克山女房東的樣子。她饒有興趣地用金魚眼打量著斯蒂夫。

「槍走火了，嗯？」她愚蠢地說道，「聽起來好像很近，一定就在巷子里。」

「是我，傑克·斯托亞諾夫，脫|光了之後有286磅重，而且非常強壯。」

柯特街是個老舊的城區了，橫跨整座邦克山。這裏住著義大利人、惡棍還有那些自稱為藝術家的人。在這裏，你什麼都能找到，從前格林尼治窮困潦倒的村民到潛逃的罪犯，從那些晚上可以變成任何人的情人的應|召女郎到接受縣政府救濟的對象——他們整天與形容憔悴的女房東對罵。這些女房東們老舊豪華的房子都有著渦輪裝飾的門廊，雕花地板，還有巨大彎曲https://reａｄ•9９cｓｗ.ｃoｍ的白色橡木，桃花心木和切爾克斯核桃木做成的樓梯。

斯蒂夫一言不發地盯著他，高大的男人又熱烈地說了幾句，好像更感興趣了。「此外，」他繼續說道，一邊揮舞著雪茄，「我這個人非常心軟，我從來拒絕不了女人，也不會為難她們。」他喝光了啤酒，把易拉罐丟到水槽下的一個垃圾筐里，然後將一隻手伸到面前，大拇指慢慢地倚著相鄰的兩根手指轉動，「除非她們有什麼特殊情況。」他補充道。

他又把床鋪放下來蓋上她，接著在公寓里到處查看，把所有他碰過的東西——還有許多是他記不清自己碰沒碰過的——都擦了個遍。

「嗯？」他那雙眼皮厚厚的棕色小眼睛眼神沉了下來，盯著他，斯蒂夫說，「好吧，你應該是清白的。但是有那麼一雙大手，警察查來查去還是會查到你頭上來的。」

高大的男人稍微彎腰向前靠了靠，彈了彈他的吊褲帶。他的眼神沒有變化，巨大的下巴上的皮膚可能收緊了一些。「一個女人。」他說。

「偵探？」

高大的男人以令人讚歎的手法從臀部里掏出了槍。槍出現得如此之快，好像手槍是從他手上長出來的，一直沒離開過他的手。

大塊頭歪了歪頭，「即使這房子著火了，這個老女人也不會動動她的屁股。」他粗聲粗氣地說。

「你不怕給這裏惹來麻煩嗎？」

她側躺在地板上，長腿成剪刀狀交叉在一起，好像在奔跑的樣子。一隻拖鞋在腳上，另一隻已經不見了。長筒襪的頂端露出了吊襪帶和皮膚，還有一塊粉色底子鑲有藍色玫瑰的東西。她穿著一件不怎麼乾淨的方領短袖連衣裙，裙子上的脖子有一圈紫色的淤痕。

他拿出一個皮製鑰匙扣，研究著門上的鎖，看起來這把鎖鑰匙是可以撬開的。他將鎖撬開了，推開門閂，輕手輕腳地走進房間把門關上，但剛才用來撬鎖的小玩意兒就沒法把門鎖上了。

在門後有一張椅子一直發出吱吱呀呀的聲音。他敲了敲門，一個女人尖著嗓子應了一聲。斯蒂夫抓著手帕打開門走了進去。

高大的男人讀了后，把它放到水槽里，又拿起來看了看。「又是那些人當中的一個，」他含著酒抱怨道，「這次她又惹了什麼禍？」

「住嘴，」斯蒂夫慢九九藏書吞吞地說，「她被人掐死了。現在就在樓上，被壓在她的床下，我想應該是今天早晨吧，是一雙大手乾的——就像你這樣的大手。」

「都是無用功，」他輕輕地說，「你在浪費自己的時間，斯蒂夫。」

「你是經理嗎？」

他在柯特街向西拐，開始看起門牌號來。他尋找的那個門牌號和街角只隔著兩個門牌號，街道對面的紅色磚房是一家殯儀館，殯儀館上掛著金子招牌寫著「保羅·佩魯齊殯儀館。」一個皮膚黝黑的義大利人穿著下擺裁成圓角的外套，站在紅色磚房掛著門帘的大門前，抽著雪茄，等著顧客上門。

斯蒂夫·格雷斯沿著樓梯走了上去，又悄悄地折回前面。瑪麗蓮·德羅姆小姐的211號房在公寓的前面右手邊。他輕輕地敲敲木門，等了一會兒，又敲了敲。安靜的門后一點兒動靜都沒有，走廊里也沒有聲響。走廊后的一扇門內有人在不停地咳嗽。

他把啤酒遞給女人，她推開他的手，不痛快地說：「我都要累死了，都快失去知覺了。」

柯特街118號是一座三層樓的木頭結構公寓。它的玻璃門被一張髒兮兮的網格帘子蓋得嚴嚴實實的，樓道上的地毯只有18英寸寬，顏色灰暗的門牌號也模糊不清，在走廊中間有一個樓梯。黃銅欄杆在陰暗的走廊里泛著光。

斯蒂夫對著槍皺了皺眉頭，沒有動。高大的男人仔細打量著他，說，「你挺厲害的，」他說，「我在這個圈子裡混得夠久了，一眼就能看出來一個人是什麼貨色。你非常強硬，老弟。但你可沒有子彈厲害。趕緊把事情說清楚。」

斯蒂夫喝完了咖啡，又另外點了一杯喝了下去。他點了支煙，沿著長長的山坡向下走到第五街，穿過了整座邦克山，回到山腳下的天使之翼，把他的敞篷車從停車場開出來。

斯蒂夫搖搖頭，「那沒什麼的，」他說，「她的脖子上有指甲印。你的指甲都被你咬得乾乾淨淨的，你是清白的。」

半開的門後面傳來了砰的一聲——冰箱門被關上的聲音，一個身材十分高大的男人手裡拿著瓶啤酒走了出來。他的臉像麵糰一樣，一簇頭髮長在光禿禿的頭頂上，脖子和下巴都十分粗壯，一雙豬玀一樣的褐色眼睛很是無神。他該刮刮鬍子了——昨天就該颳了——無領敞開的ｒｅaｄ.９９cｓw•ｃom襯衫里露出了他毛茸茸的胸膛。他猩紅色的吊褲帶上綴著很大的鍍金扣子。

身材高大的男人一腳把門踹上，把搖椅的吱吱呀呀聲關在了門外。他打開冰箱，拿出兩罐啤酒，把它們打開，遞了一罐給斯蒂夫。

女人吼道：「我打掃得乾乾淨淨了。」她如饑似渴地吮著啤酒。

他朝門口走去，手伸向了把手，然後轉身回到床邊，舉著床角把床鋪抬了起來。

站在昏暗的走廊里，斯蒂夫·格雷斯搞不清自己為什麼要來。德羅姆小姐有一把槍；萊奧帕蒂收到了一封勒索信，還把這勒索信撕成碎片扔掉了；在他告訴德羅姆小姐萊奧帕蒂離開卡爾頓的大約一個小時之後，她也退房了。儘管這樣——

巷子對面的另外一個男人從巷子對面的公寓里探出頭來。斯蒂夫往前跑，對後面的人指了指前方。他一邊往前跑一邊把槍塞回了口袋裡，然後在牆壁邊減速轉到了人行道上，慢慢變成走步，最後停了下來。

斯蒂夫飛跑過房間，猛地把外門拉開，衝進了走廊里。

女人停止搖晃，用最大的聲音尖聲喊道：「嘿，傑克！有客人！」話音一停，她又開始搖起來。

他轉身推開門，斯蒂夫從他身邊走了進去。

高大的男人痛快地笑笑，「你瘋了，老兄，」他用令人愉快的語氣說，「你是個私家偵探，所以你不會聲張的。好啊，就到外面去偷偷地調查吧。如果真有什麼麻煩事的話——那對我來說根本就不算什麼。你就盡情地查吧，想查哪間查哪間。警察們才不會為難傑克·斯托亞諾夫呢。」

斯蒂夫喝了些啤酒，把啤酒放在水槽邊，從錢包里掏出了一張嶄新的名片——他今天早上新印的業務名片——遞給了他。

在半個街區外，一個男人剛停好車走出來，穿過人行道進入了一個快餐店裡。斯蒂夫看著他走進去，然後正正帽子，沿著牆壁也朝快餐廳走去。

高大的男人站了起來，但褲子里的腿卻在劇烈地顫抖。他兩隻膝蓋都跪了下去，手裡抓著槍開始向玻璃門那兒爬。接著，突然之間他的臉貼著地面倒下，即使是這樣了他還用臉蹭著走廊上窄窄的地毯繼續往前爬。

然後他停止向前爬，再也不動了。他的身體癱軟下來，握著槍的手鬆開了，槍從手裡滾了出來。

瑪麗蓮·德羅姆小姐在裏面。