「我可不是在勾引你，」我說，「你有麻煩了，如果他們乘電梯來這層樓，你也只有一點時間離開大廳。先得摘下帽子，脫下外套——快！」

我抿了一口酒，跟其他人一樣，我喜歡她表現出來的一舉一動，她的眼睛讓我看得我心煩意亂。

她毫不作聲，手又伸到包旁邊。

我走上公寓大樓的走廊，搭電梯到了四樓，我按開門，出了電梯，發現一個高個子女孩正站在門口等電梯。

她取下帽子，脫下開襟夾克，動作迅速。我一把抓過來，把它們揉成一團夾在我的胳膊下面。我抓住她的手肘一把拉過來，轉身朝門廊走去。

她又快速地點點頭。

「噢，原來你不認識沃爾多。」我說。

她緩緩地搖搖頭，手又搭到包上去了，藍色的雙眸泛著亮光。

「我既不小也不卑鄙。」我說。

「他死了。死了，死了，死了。女士，他已經死翹翹了。」我說。

「不管你是誰，你真的很魯莽無禮，我是住在31號房間的勒羅伊夫人。我能確定——」

「確定你走錯樓層了，」我說，「這是四樓。」電梯正好到達了三樓，門哐當一聲打開的聲音從門柱邊傳來。

「看樣子你是一個象棋手。」她警惕地說，感覺好像她是來看我的蝕刻畫一樣，我倒真希望是這樣。

「大多數時間，就坐在車裡。」她冷冰冰地說。

她立即轉過頭，看著身後的走廊，對於像她這樣的美女，我完全能理解她會這樣再次虛張聲勢地嚇唬我。

「不用給我說這個了，」我說，「哪天我得叫他出來共進午餐，讓他自己告訴我。現在無論約瑟夫手上的東西是什麼，現在都像死掉的牲畜一樣已經毫無價值了，就跟死了的約瑟夫一樣。」

「噢！」我模仿著她的語氣，「我是個持槍搶劫的藝術家，不是嗎？女士，請你要麼把槍拿開，要麼拉下保險栓好嗎？看著這樣一把用錢造出來的漂亮的槍，實在是傷害我的職業精神。」

當我端著兩杯酒走出廚房時，發現她拿著槍指著我。那是一把小型自動手槍，握柄是鑲滿珍珠。槍正對著我，她的眼裡全是恐慌。

我還是不動，她也不動，我們兩個都坐著，但並沒有挨得很近。

我說：「當然。為了等你今天光臨寒舍，為了等你沒見著一個名叫約瑟夫·科茨的傢伙——而那個傢伙以沃爾多的名字在街對面的酒吧里被打死，這樣一來我就可以敲詐你一頓，那我https://read.99csw.com覺得我在這兒住了兩年著實是絕頂聰明的決定。你用來買那價值15000美元的東西的錢，你帶在身上了嗎？」

「哎，你這個討厭的卑鄙的無名小卒，」她大發雷霆，「我怎麼知道你到底是不是私人偵探？你可能就是個騙子，你給我的名片什麼也說明不了，人人都可以印名片。」

她又拿起酒杯，「原來那就是沃爾多啊，」她說，「好吧，他怎麼樣了？」她的音現在聽起來似乎帶著那種酒吧小姐的尖聲厲氣。

「別忘了扣上保險栓，」我說，她手上的動作停住了，我繼續說：「我口中這個叫沃爾多的傢伙，個子很高，應該有5尺11寸，身材修長，皮膚黝黑，一雙閃亮的棕色眼睛，細長的鼻樑，薄薄的嘴唇。身著一身黑色西服，胸前的口袋裡露出白色的手帕，著急地找你——我說到重點了嗎？」

「別傻了，」她惡狠狠地說，「我撒謊了，我在這沒有公寓，這是他的公寓。」

我把手中的空酒杯放到一邊，身體后傾，說：「請原諒我點支煙吧，我的神經快綳斷了。」

我停下腳步，一手拿著一杯酒，說：「也許這熱風把你也吹得精神錯亂了，我是個私家偵探，如果你同意，我可以證明給你看。」

她動作敏捷地理了理頭髮，像極了鳥用喙整理它的羽毛，似乎這動作已經練習了上萬次。

「他真的已經死了？」她悄聲地詢問，「真的嗎？」

「我住在42號房間，正對著樓下你的房間，就隔了一層。你自己選吧，再一次申明——我這不是在跟你調情。」

「我當時就在酒吧里，正跟開酒吧那男孩兒聊天，當時酒吧里只有三個人——我，那個男孩，還有一個喝悶酒的醉漢。醉漢對周圍的一切置若罔聞，接著沃爾多進來了，向我們打聽你，我們說沒見過，他轉身就要離開。」我說。

她的眼睛此刻就像兩顆鉚釘一樣死死地盯著我，面帶著同樣獃滯的表情，她的嘴唇開始顫抖，一直這樣顫抖不止。

「就在他要離開的時候，那個心不在焉的醉漢叫他沃爾多，然後掏出一把槍，朝他開了兩槍，」說到這我打了兩個響指，「就像這樣，死了。」

腳步聲沿著門廊步步逼近，我們都有不祥的預感。我把手指豎在嘴唇中間，示意她不要出聲。她現在呆若木雞，臉上的表情也凝固了，那雙藍色的大九*九*藏*書眼睛彷彿被黑色的陰影所籠罩。窗外的熱浪一陣陣拍打著緊閉的窗戶，不管風是否灼|熱，只要是聖安娜風來襲，所有窗戶都得關得死死的。

她緩緩地搖搖頭，此時電梯又開始向下，她那藍色眸子里閃爍著恐懼的神色，就像平靜的水面上泛起了漣漪。

「我在這沒有房間。」她說。

我們剛好來到我門前，我把鑰匙塞進鎖孔，轉動鎖芯，把門朝裏面打開了。我把手伸得老長去開燈，她一陣風似的走過我身邊，進了屋。一陣若有似無的檀香飄散在空氣中。

「他們是在找我嗎？」

「我可不是給誰都喝這個酒的哦。我負擔不起。」我說。

「警察，」我說，「他們在找你，就是因為你穿著這身衣服。給我個機會我會告訴你為什麼他們在找你。」

她撅著嘴說：「我猜你是想要錢。」

她的眼神想抵賴，但是被嘴巴出賣了，她說：「我知道附近有點騷亂，我看到警察和紅色探照燈，我想肯定有人受傷了。」

「走之前請再為我揭開一個謎團，」我懇求著，「你走到樓下那層樓究竟是為了什麼？僅僅是為了去街上見那個人嗎？」

她頭上戴著一頂寬檐草帽，帽檐上繞著一圈鬆鬆垮垮地系著蝴蝶結的絲帶，帽子下面是一頭棕色的鬈髮；她有著一雙藍色的大眼睛和快觸到下巴那麼長的睫毛；她身穿一條藍色裙子，可能就是縐布絲綢，線條簡潔，而又把身材襯托得凹凸有致，裙子外面套著的外套，可能就是一件印花開襟夾克。

「沒錯，你不介意讓讓——我很趕時間，我想要——」

「我也沒覺得你有。」

「是那些生意不夠好，馬洛先生。不，是還差得遠。我知道你們這些私人偵探，你們都壞透了。你耍詐把我騙到你的房間——如果這是你的房間的話，或者更有可能是這裏住著一個什麼可怕的人，為了幾毛錢什麼都幹得出來。現在你又想恐嚇我，這樣你就可以敲詐我，同時又可以從我丈夫那裡索取錢財。好吧，」她上氣不接下氣地說，「我得出多少？」

「女士，事實上你也沒有。」我說。

我直瞪瞪地看著她。

「你為什麼想見這個約瑟夫·科茨？」

「永遠不要讓人靠你那麼近，除非你是認真的，還有記得扣上槍的保險栓。」我說。

風一直呼呼地刮著，炙烤著大地，和著塵土打著旋兒，紙屑被風刮到了牆上。

「難道你沒發現在這個街區，對面read.99csw.com那條街吵吵嚷嚷的一片混亂嗎？」

我笑了笑，不是因為高興，而是因為緊張，接著進了廚房，笨手笨腳地想去拿酒杯，才發現胳膊下還夾著她的帽子和外套。我隨即走進壁床後面的更衣室，把它們都塞進了抽屜里，然後回到廚房，拿出我上好的蘇格蘭威士忌，調了兩杯蘇打威士忌。

我一動不動地坐著，嘴裏咕噥著：「女士，我們當中肯定有人沒搞清楚狀況，我不認識任何叫斯坦或者叫約瑟夫·科茨的人，所以省省吧，我連你曾經有個司機這事都不知道，我又沒跟在他們屁股後面轉。至於你口中的丈夫嘛，嗯，時不時會有誰的『丈夫』來找我們談這樣的生意，不過這種情況通常不多。」

「噢！我猜，你認為你可以阻攔我！」

我嘻嘻地笑著說：「英明的決定，不正合我意嗎？」

「嗯，這件事有點意思。街對面有家雞尾酒吧……咦，你一整晚都跑哪裡去了？」

她手中的槍突然顫抖起來，她近乎被抽空了一般，低頭看著槍，然後遲緩地把槍放回了包里。

「我嘴裏所描述的沃爾多像不像約瑟夫·科茨？」

我都不知道我自己惹得這一身騷究竟是為了什麼。

她微笑著，露出點兒厭煩的情緒，但好在還帶點兒寬容，「別磨嘰，要多少？」

沿著門廊上走過來的腳步聲，聽起來像一位普通的老人隨意走動的聲音，而腳步聲卻在我的門口停了下來，有人敲門了。

「約瑟夫·科茨的？」

此時門外又響起了敲門聲，我的手上全是汗。我把椅子弄得吱吱作響，站起身來，大聲得打著哈欠，隨即走到門邊打開了門——居然沒有拿把槍就開門了，真是個錯誤的決定。

她沒有移動，那張略施粉黛的臉上似乎變白了一些。

「去我的房間。」她說著，把手提包塞到胳膊下，沿著門廊大步向前走。電梯在樓下停了下來，她也同時停下腳步，轉過身看著我。

我們都靜靜地站著，豎起耳朵聽著從遠處傳來的電梯的叮噹聲，隨即一陣腳步聲——朝另一邊走去了。

「噢，開會。」我陰險地說。

「樓梯就在電梯口後面。」我輕聲說。

「你整個人我都討厭死了，別擋著我的路！」她說。

她一把抓起杯子，喝乾了杯中剩餘的酒，「那麼他覺得我在跟約瑟夫幽會咯。好吧，也許之前是這樣，但是不是為了做|愛，至少我不會跟一個司機上床——一個我從門口撿回九-九-藏-書來，還送他一份工作的乞丐。如果我想在外面鬼混，我還不必那麼自貶身價。」

我點煙的時候她毫不畏懼地看著我，一副不管我犯什麼罪她都不會怕的樣子，「原來他名叫約瑟夫·科茨，那個在酒吧里殺他的傢伙叫他沃爾多。」

「嗯，但是他們得明天才開始排查整條街，而且只有當他們沒有確認沃爾多身份的時候才開始。」

「你還是很可惡，還有，不用勞煩你告訴我丈夫，我自己會告訴他的，他可能已經知道了。」

她說：「現在我要走了。如果你敢攔我就試試看。」她立馬從包里拿出那把手柄上鑲滿珍珠的槍。我一動不動地坐著。

「當然，我要買回一件他從我這兒偷走的東西，一件向來很值錢的東西，差不多值15000美元。那東西是一個我曾經愛過的男人送的，他現在已經不在了。好啦！他已經死了！他葬身在一架起火的飛機上。現在，你快回去把這事告訴我丈夫，你這個可惡的卑鄙小人！」

她對我說的這些嗤之以鼻，面向我笑了起來，「這麼說來是我的丈夫雇你來監視我的，我大概知道整件事就是演一齣戲，你，和你口中的沃爾多。」她說。

「不認識，」她呼吸氣促地說，「但是你帶我離開這兒吧。」

「是有人受傷了，就是這個沃爾多，他受傷之前，在那個雞尾酒吧裏面找你，他描述了一下你和你的著裝。」

她微微點頭，臉色蒼白。我慢慢靠近她，放了一杯酒在她身旁，又後退放下我的酒杯，拿出我保存良好，不帶卷角的名片。她就那麼坐著，左手蹭著自己的膝蓋，右手握著槍。我把名片放到她的酒杯邊又回到自己座位上。

「為什麼？你怎麼敢這樣說——」

「脫！」我急沖沖地說，「就趁現在！」

她目不轉睛地看著我，「沃爾多？」

她低語著：「我真傻，居然跟你搭話了。」她的目光在我身上停留了很久，接著她深吸了一口氣，「他告訴我他的住處，毫不畏懼的樣子，我猜勒索犯都是那副嘴臉。我們本來要去那條街碰頭，但是我遲到了，我到的時候，那附近全是警察。所以我就往回走，在我的車裡待了一會兒，然後我就來到了約瑟夫的公寓，發現鎖了門，於是我又回到車上繼續等，我一共上來了三次，最後一次我快步走來等電梯，我在此之前已經去了兩次三樓。然後我遇見了你，就是這樣。」

她小雞啄米一般用力地點點頭。

「九*九*藏*書我的丈夫是個非常重要的人物，他有很多會議要參加，他是名水電工程師，全世界到處跑，我得告訴你——」

「你說了些跟你丈夫有關的事。他在哪？」我嘟噥著。

電梯叮噹一聲響了又繼續向下，我不知道她接下來要說什麼。她的聲音不像酒吧里那些說話尖聲尖氣的女人，而是如春雨般輕柔溫潤。

我關上門，把我的帽子扔到椅子上，看著她踱步來到一張牌桌邊，小桌子上是一局我不知道該怎麼走下一步的棋局。一進屋，鎖了上門，她的緊張恐懼感隨即消失。

我說：「你身上穿的是一件開襟夾克對吧？」

她的目光快速下移，渾身顫抖著把槍放回包里。她一口氣喝掉半杯酒，把杯子重重地放到桌上，拿起名片。

她冷冷地瞥了我一眼，好像身上粘了蜘蛛網一般，抖了抖裙子。

「好吧，終於得出一點結論了。難道你沒有注意到這些事實嗎？在沃爾多被殺之前，當他進酒吧找你的時候，他向我們描述過你的著裝，接著我們又給警察描述了你的著裝，而警察並不確定沃爾多的身份，那麼他們現在就在找穿著那身衣服的人來幫他們解開謎題。你難道沒有弄清楚這些嗎？」

「他在開會。」

她最後終於信以為真了，我還不指望她會信呢。我們都陷入沉默中，此時電梯停在了我這層樓。

我朝她指了指壁床後面的更衣室，她悄無聲息地站起來，把包緊緊地抓在身旁。我又指了指她的酒杯，她靈敏地拿起酒杯，腳步劃過地毯，溜進了更衣室，輕手輕腳地把身後的門合上了。

大約晚上9點鐘，我回到了我住的那條街。進公寓之前，我四處觀望了一下整條街：雞尾酒吧遠遠地坐落在街道的另一邊，裏面黑漆漆的一片，有一兩個人貼著玻璃朝裏面看，但是酒吧前並沒有簇擁的人群。人們都看見了有警察過來，也看見了運屍體的車，但是他們對到底發生了什麼毫不知情，除了街角雜貨店裡的那些玩著彈球遊戲的小夥子們，但他們除了不知道怎麼找份工作，對其他事無所不知。

我絲毫沒讓步，我站在電梯口擋著她的去路，我們面面相覷，她慢慢地臉紅了起來。

她氣急敗壞地說：「我從未想到他會這麼嫉妒，無論如何，至少不會對一個曾經當過我們司機的男人心生嫉妒，當然，這跟斯坦有點關係——那個很情有可原，但是約瑟夫·科茨……」

「啊？」

「最好別穿著這身衣服出去。」我說。