「對。但是警察對那種情況都是通情達理的——除非你完全可以曝光在眾目睽睽之下。否則，我想我可以到時就在市區里動點手腳，事情就過了。如果你不怕曝光的話——這是我要說的第二件事。你剛剛說你的名字叫什麼來著？」

大個子點點頭。「好想法。他確實有可能偷。他是誰？」

「給我們弄杯喝的，親愛的。」大個子說道，「是的，我確實低估了這個沃爾多，把他看得比特價專櫃的T恤還不值。」

我左手拿出一張名片，遞向她。她就微微動了下腦袋，直接在我手上看名片，「你是個偵探？」她吸了一口氣。

「先生，你難道沒有秘密嗎？」我說，他的臉此時有一絲泛紅。

「好——吧，啥——事，小矮人？你想要啥東西？你是不是從街對面的美——妙——的派對上走丟了，嗯？」

「他名叫利昂·瓦倫薩洛，是烏拉圭人。他是我的另一件舶來品。我做的生意得去很多地方。他當時在切澤爾郡的斯佩齊亞俱樂部工作——你應該知道，緊挨著比弗利山莊的日落大道。我想他應該是整天圍著輪盤賭桌工作。我付了500美元，讓他幫我干這事兒——搞定這個沃爾多，並且買回一些賬單——都是科爾勤克小姐從我賬上花的錢，然後把買回的賬單送到這兒。真是個不明智的決定，不是嗎？之前我把那些賬單放在我的公文包里，卻被這個沃爾多趁機偷著了。你覺得還發生了什麼事呢？」

「我沒說，我想你應該可以識字。」我把名片舉到他面前，離他更近了一點。

當我邁步走到離大個子六英尺遠的時候，他從容地說：「你就站在那兒，我也能聽得見。放鬆點兒。我兜里揣著一把槍，我得學學怎麼用。現在接著說車的事怎麼樣？」

「親愛的，什麼事？」他語氣嚴肅，粗聲粗氣地說著，帶著那種精氣神兒——那種會為了面前這位塗著金色腳趾甲的女人上刀山下火海的氣魄。

「是嗎？」他說，「你有沒有把他帶來，證明你說的都是事實嗎？」

椅子發出一陣刺耳的嘎吱聲，珠簾那邊響起了重重的腳步聲，一隻大手闖進我的視線，大手一把撩開珠簾，一個白膚金髮的大個子男子出現在我們面前。他的睡衣外面套著紫色袍子，右手握著什麼東西，揣在兜里。他一穿過珠簾，就站住不動了，雙腳抓地，穩如磐石，下巴突出，黯淡的雙眼如同灰白的冰。他看起來活脫脫像那種在橄欖球賽中很難被抱摔的選手。

過了很長一段時間，他才回話。ｈttｐｓ://ｒｅａd.99cｓｗ.com聽到他說出答案時我並沒有我想象的那樣過度激動。剎那間，一切都變得合情合理了。

黑妞在暗處走來走去，我聽到了瓶子撞得咯咯的聲音，和她耳朵上那對鈴鐺發出的清脆聲音。

「啊？」

「你的名片上寫著私家偵探。你是不是帶了警察過來，而他們躲在門外不好意思進來？」他說。

「整件事真是處處是巧合。」大個子說。

「弗蘭克·C.巴薩利。」他說。

「包括我的賬單和你的信件。」

「比如再花個500美元。」

對面街上，有醉酒的酒瘋子正躺在前面的院子里不停抽搐著，混聲的四重唱響徹夜空，把夜空下的一切撕裂成條條細帶，並竭盡所能破壞之。當這一幕發生時，充滿異國情調的黑妞紋絲不動，似乎連一根睫毛都沒動。

「那個棕色皮膚的小個子，兜里揣著這串鑰匙，還把車停在了伯格倫德公寓大樓的角落裡。」

他嘆了口氣，「我們到裏面去。」他說。他把珠簾撩到一半，為我開路，好讓我穿過。「看樣子你有些想法我該聽一聽的。」

「你說的精神失常很對，我對這點表示贊同。」他說著，喝乾了他杯里的雞尾酒。

我抿了一口酒，揚起下巴看著他。「你的烏拉圭兄弟可能說了一些簡單粗暴的話，讓沃爾多聽得很不順耳。而那個矮個子心想可能他那把毛瑟槍可以幫他解決這個問題——而沃爾多動作比他快太多了。我不覺得沃爾多是個殺手——至少不是蓄意謀殺。最多算個勒索犯。可能當時他脾氣爆發，也可能他只是把矮個子的脖子掐得太久了。於是他必須畏罪潛逃，但他還有另外的約會，那個約會可以讓他得到更多的錢。所以他來到附近的酒吧，找他的約會對象，而恰好被仇人撞見——一個恨他又喝高了的仇人一槍崩了他。」

「還有兩件事，」我身體前傾，輕聲說著，「沃爾多當時備了一輛逃跑用的車，就停在他被殺的酒吧外面，而且車的發動機還開著。殺他的兇手後來把車開走了。所以按那條思路想的話，拿回屬於我們的東西還有一線希望。你懂了嗎，沃爾多的所有東西肯定都在那輛車上了。」

「你在說什麼蠢話。」黑妞輕輕拍了他一下。

「找一些信件。我可能已經說過我在他房間里什麼也沒發現——只找到那具死屍。被掐死了用一根帶子掛在壁床上——正好不容易被發現。死者個子矮小，大概45歲，應該是墨西哥人或者是南美人，身上穿著一套整https://read.99csw.com潔的淺黃褐色的——」

「是——啊，我是科爾勤克夫——人。你到底想幹嗎？」

「那個死了的棕皮膚矮個子是誰？」我問。

「你他媽剛剛說你到底是誰？現在就說。」

「我把科爾勤克小姐的車開來了。」我說。

她現在看我的眼神，就好像我是個在很不湊巧的時間來這兒清潔窗戶的人。

「凶殺案會讓你招供的，我說的是第二個凶殺案。那樣我的錢就花得不值，而如果這錢能平息這事，我寧願直接就付了。」他嘟囔著。

我從黑妞的身邊擠了過去靠近他，而她退縮到牆邊，用手掌撐著牆，樣子活脫脫像卡蜜兒在出演高中的話劇。空空的長煙斗丟在了她的腳邊。

我們來到了這棟房子的客廳。

「看樣子我低估了這個沃爾多，」大個子冷靜地說，「他殺了我的人，拿走了他的酬金、槍和其他一切。沃爾多有槍嗎？」

「是的。最可笑的是那名棕皮膚矮個子胳膊下還藏著一把好槍。」

我摘下帽子，並表示歉意。

「沒有，就我一個人。」

黑妞鬆開腿，起身用蘇打水和冰塊調了兩杯酒。她自己什麼料也沒加，又喝了小半杯純酒，然後又蜷在了沙發床上。她那雙閃亮的黑色大眼睛嚴肅認真地看著我。

我掏出一支煙，對此他並沒有朝我開槍，我接著點了煙，開始講我要說的故事。我講的不全是事實，但有些是真的。我跟他講了我住在伯格倫德公寓，而沃爾多住在31號房間，正好就在我的樓下，因為工作原因，我一直在暗中監視他的所作所為。

「夠了。我來問你吧，馬洛。你是不是在干敲詐勒索的勾當？」大個子說。

「好吧。」他說，右手仍然死死地藏在紫色袍子的兜里，「那你把科爾勤克小姐的車開過來了。我聽到了你說的這個，接著說。」

「不要。」我說。

我還跟他講了伯格倫德公寓對面的雞尾酒吧和酒吧里發生的事情。我沒有提及那件印花的開襟外套，也沒說穿著那件衣服的那個姑娘。我把她從故事中整個省略了。

「你的車。」我的手繞過肩膀指向外面，眼睛一直盯著她。她是那種會動刀的女人。

「這是一項秘密進行的工作——從我的角度出發。如果你懂我的意思。」我說。他臉又紅了，咬緊牙齒。我繼續說：「在市政府時，我沒有告訴任何人我認識沃爾多，然後我就回家了。就是他們找不到沃爾多住在哪兒的那晚，時間正合我意，我擅自搜了他的房間。」

「如果我從中斡旋——你就九*九*藏*書不會被牽涉進來。如果我沒有做到——你就不用付錢給我了。」

「那我的這500美元就毫無保證咯？如果我沒有得到應有的掩護，你就得不到這筆錢。是這樣嗎？」

我要找的房子圍著鐵絲網柵欄，裏面點綴著些玫瑰樹，有一條掛了旗子的通道，還有一個大門敞開的車庫，而車庫裡面一輛車也沒有，也沒有車輛停在這棟房子門前。我按了門鈴，過了很久，門卻兀地打開了。

他斟酌了一下，臉上並沒有露出尷尬的表情。「你手頭有點把柄，但是不多，只有一點。我想今晚肯定是警察們的吸煙聚會，所以你在替他們辦事兒。」他說。

我朝她緩緩地伸出一根手指，說到：「他死了。」

「當然，他兜里不會還揣著20來張面值500塊的錢吧？你說呢？」

「我就在等你開價。要多少？」

「沒有，但是如果你現在繫上領帶，戴上帽子，穿戴整齊之後，我就帶你去看看什麼是事實。」我說。

「500美元我能接受。我能得到什麼？」眼前這名金髮男子說。

「沃爾多什麼？」這個金髮男子插話了，「而為了什麼工作的原因？」

「他不會的，但是沃爾多在酒吧里被殺的時候，身上卻揣著700多塊的現金。」

我站著靜觀其變，大個子也紋絲不動。他像一隻正在沐浴陽光的蟾蜍，對周遭的一切都滿不在乎。

「正是如此。」我朝他微笑著說。

「有啊。不過得花點兒小錢。」

「沒事兒了，寶貝兒。一切都在掌控之中。有人把某個人殺了，這個小夥子覺得我們會對這事感興趣。你坐下來，放鬆放鬆吧。」大個子說。

「沃爾多身上沒有槍。」

「見鬼，這股熱風要把我燒成愛的灰燼了。」這個俄羅斯姑娘深惡痛絕地說。

「你對我來說不是問題。」大個子毫不在意黑妞的嬌嗔，繼續說：「也就是說，因為你是個探聽內幕的私家偵探。有沒有辦法讓我脫身？」

「你是科爾勤克小姐嗎？」我說著，沒做其他的動作。

他咧嘴笑了，晒黑的臉上露出了一排白白的牙齒。「那你是說你發現有人死了，然後拿走了幾把鑰匙，找到一輛車，徑直開到了這裏——還孤身一人，沒帶警察。我說得對嗎？」

她手中的長煙斗異常緩慢地垂了下來，耷拉到身旁，香煙從煙斗里掉了出來。我邁步向前，一腳踩滅了煙，正好讓自己邁進了大廳里。她朝後走了幾步，我關上了門。

「好吧，事情就是這樣的了。」大個子說著，舉起手中的酒杯向我致意。「我九九藏書沒有殺任何人，但是從現在開始，我手中將有一份離婚協議。按照你說的，你也沒有殺誰，但是你在警察總署把事情搞砸了。真是見鬼了！人生總是一堆麻煩，無論你怎麼看。還好我的寶貝兒還在這兒。她是白俄羅斯人，我在上海遇到的。她就像保險庫一樣安全，她似乎可以為了五美分直接割開你的喉嚨。我就是愛她這點。你可以安全地享受她的美。」

她驚叫著，跳了大概三英尺那麼高。

大個子放鬆地靠在一把織著錦緞的椅子上，把穿著拖鞋的雙腳擱到腳凳上。從我見到他開始，他的右手一直揣在兜里——握著他的槍。

「從這兒借車的那個人不能把車還回來了。」我說著，把手中的名片舉到他面前。他幾乎只是瞥了一眼，目光又落在我身上。

「那他為什麼不能自己把車開回來？你省省那些肉麻的嘰嘰歪歪的話吧。」他說。

黑妞在我身旁發出了一個含糊的聲音。

「是的。」

過了一會兒，那位俄羅斯姑娘為我叫了輛的士。我離開的時候，看到街對面的派對還在盡情狂歡，做著所有派對都會做的事情。我留意到舉行派對那棟房子的牆還屹立不倒，看來真是遺憾啊。

我們坐了下來，透過黑色的地板互相觀望，黑色的地板上面鋪著一些納瓦霍地毯和一些深色的土耳其地毯，和其他墊得又軟又厚的年頭已久的傢具一起點綴著客廳。廳里還有一個壁爐，一架小型鋼琴，一個中式仿古屏風，還有一個帶著柚木軸架的中國大燈籠，格柵式百葉窗邊垂著金色的網眼窗帘。朝南邊的窗戶正敞開著，一棵樹榦被粉刷得雪白的果樹正在窗外搖擺著，給街對面嘈雜的聲音中再加了一點節奏。

「因為這灼|熱的風吧，所有人今晚都精神失常了。」我咧嘴嬉笑。

她用一種我聽不懂的語言粗魯地說著一些短句，然後又用英語說：「進來！這該——死的風把我的皮膚吹得跟餐——巾——紙一樣乾燥粗糙。」

從她那雙塗滿眼影的眼睛我可以看出，我不是她所期盼的那個人，其餘的我就什麼信息也讀不出來了。她靜靜地站著，獃獃地看著我。眼前的這個一頭棕色頭髮的性感女人，又高又瘦，臉頰上抹了胭脂，茂密的黑髮從中間分開，嘴巴大得可以吞下三層的夾心三明治，身上穿著珊瑚色配金色的睡衣，腳上踩著拖鞋——還有塗得金閃閃的腳趾甲。她的耳垂上戴著一對小鈴鐺，像小的鐘磬一樣，被微風吹得叮噹作響，發出銅鑼般的聲音。她緩慢而又滿是鄙夷地揮了揮手中的煙，長長的九-九-藏-書煙斗像一根棒球棍。

她走過我們身邊，快速穿過了珠簾。

「想要報酬嗎？」她溫和地說，「你就——在——這——兒等著？付你10美元已經足夠吧，不要嗎？」

我走過他身旁，他轉過身，揣著手的那隻兜徑直對著我。我離他很近時才發現他滿臉的汗珠，有可能是因為這灼|熱的風吧，但是我不這樣認為。

「沒錯。」

她並不美麗，連漂亮都算不上，但是她看起來依舊迷人，讓人覺得什麼事都可能發生在她身上。

珠簾後面響起了一個男人的咳嗽聲。她彷彿被牡蠣叉困住了一樣跳了一下，接著又努力保持微笑，但是都是徒勞的。

「哦，你可以把帽子摘了，為了輕裝上陣嘛。」他說。

那是一棟小房子，坐落在大峽谷邊上，位於索特爾較遠處，房子前面圍了一圈正隨風搖擺的桉樹。放眼望去，街道的另一邊，瘋狂的派對正在進行中，時不時有人從裏面出來，他們歡呼著，吶喊著，把酒瓶扔到人行道上，摔得粉碎，就像人們看到耶魯給普林斯頓來了個觸地得分時一樣。

「噢，對。菲利普·馬洛，私人偵探。知道了，知道了。那麼我現在應該跟你去看看誰？為什麼？」他說。

黑妞仰起頭，舉起一大杯威士忌，一口氣喝了半杯。她舒了一口氣，說：「真該死。」滿是隨意的語氣，然後蜷縮到沙發上。她把整個沙發都佔滿了，她的雙腿體積還挺大。我看到角落裡她那金燦燦的腳趾甲正在對我眨著眼睛，之後她一直躺在那兒，默不作聲。

「哈哈，很過癮的派對，對吧？我沒走錯，我幫你把車送回來了。你的車丟了，不是嗎？」我說。

「我們進來了呀。我剛剛才關了門。打起精神來吧，娜茲莫娃。他是誰？那個矮個子？」我說。

「為了找什麼？」大個子聲音沙啞地問。

「沒事兒，寶貝兒。我來處理這事，你繼續吧。」大個子說。

「你剛剛說了什麼？」最後，她跨出了門，用像烤焦了皮的吐司麵包一樣柔和的聲音問道。

房子的大廳長得猶如車廂式公寓住宅，粉色的燈光打在鐵支架上。大廳盡頭處是一排珠簾，地板上鋪著虎皮。這地方跟她很合拍。

「你一直都這麼拒人於千里之外嗎？還是只是當你穿著睡衣才這樣？」我問道。

「也許他偷了這輛車。」我說。

「那又怎麼樣呢？」他說。

「他不能把車開回來，是因為有人殺了他。現在讓我看看你怎麼處理這事。」我說。

他再三思量了一下，此時臉上浮現出皺紋，面露倦色。粒粒汗珠在金色短髮間泛著亮光。