不用說，地獄中但丁個人的成分佔多數。但丁在地獄里逢見困難，或身心疲乏的時候，就踟躕不前了；但經維吉爾一提及貝雅特麗齊的名字，他便奮發起來。除去對於貝雅特麗齊的愛情，但丁表示他心中的憤恨、信仰，以及對於義大利和迷途者的熱忱，幾乎隨處皆是。對於他幼年的記憶，及深刻的印象，如關於弗蘭齊斯嘉的慘劇、拉蒂尼的慈悲面孔，以及遠年法利那塔（Farinata）時代貴爾弗和吉伯林的互相殺戮，再遠如關於腓特烈第二（Federico II）和他的大臣維涅（Pier della Vigna）等，莫不寫入。尤其關於他的故鄉當時社會情狀，過去的傳說，為他幼年所聽得者，亦莫不加以渲染。他目擊「在那美麗的阿爾諾（Arno）河上的大城」（佛羅倫薩）一天一天腐敗，於是他痛罵那些驕妒貪鄙的市民；他的痛罵，正是詩人的愛國。他非但不放鬆佛羅倫薩，即其他義大利諸地如比薩（Pisa）、皮斯托亞（Pistoia）、錫耶納（Siena）等也不置之度外。但但丁筆下諷刺最厲害的要算教皇卜尼法斯第八，因為他，但丁才被放逐的，而教皇全體腐敗情狀，誠使人產生耶教罪人之想。

個人成分以外，但丁對於古代諸名作模仿之處也不少，維吉爾不僅是象徵的引導人，實際也是他的一位大師。但丁十分熟悉他的史詩《埃涅阿斯紀》。史詩中有埃涅阿斯（Enea）降入地獄一則，因此給了但丁一個模範，一個關於地獄描寫的指導。如阿刻隆河、斯提克斯河、血溝等，又如米諾斯、刻爾勃路斯、舟子弗列居阿斯（Flegias）、復讎女人、怪鳥哈爾皮（Arpie）、巨人等，都是從《埃涅阿斯紀》借來的。至於拉丁ｒead•９９ｃｓｗ.cｏｍ詩人奧維德、斯塔提烏斯、盧卡努斯都給他片段的引用。而且地獄之說，見於各種典籍者（拉丁文以及非拉丁文）也不在少數。但丁瀏覽而引用之處不會沒有，近人頗有在這一方面加以研究者，似乎此種引用是有了相當的證明。不過，在但丁出世以前，許多學者已經忙著但丁的這個題材了。此題材到了但丁手裡，才給了他一種「新生命」。但丁之所以能夠成功的緣故有三：一則因為但丁文字中的真誠和熱情，二則在複雜的組織裏面有嚴格的邏輯，三則將純粹想象的題材給以一種如真的描繪，使地獄中的人物和背景都活現在讀者眼前。但丁所創造的人物，如熱情的弗蘭齊斯嘉、傲慢的法利那塔、冒險的尤利西斯、悲慘的烏格利諾（Ugolino）等，俱卓絕千古，萬世不可磨滅。

直到此地，但丁的巡遊很迅速而簡單；所述罪惡是依據人類七大罪惡分別的。所謂七大罪惡，就是驕、妒、怒、惰、貪財、貪吃、貪色。若把「惰」歸在懦夫一類；在以後的文章里，「驕」、「妒」就沒有地位，因為第五圈以下，罪惡分類的方法全然革新了，而且很詳盡。但丁依據亞里士多德的理論，把貪色、貪吃、貪財、憤怒四大罪惡稱為「不能節制」（incontinenza）的罪惡；「不能節制」本非罪惡，不過能夠引起罪惡罷了，至於存心傷害別人，或用暴力，或用詐術，當然較「不能自制」者更為罪孽深重，所以但丁把他們放在「下層地獄」（第七、八、九圈）。從第五圈以後，插筆和對話增加多了，就是景象上的描寫也極盡變化之能事。

地獄的底部為第九圈，是一個冰湖，罪人都冰凍在裏面，分為四環：謀殺親族者居該隱環（Caina九-九-藏-書），賣國者居安諾爾環（Antenora），暗算賓客者居托勒密環（Tolomea），賣恩主者居猶大環（Giudecca）；其中心（地球之中心）為萬惡所歸的地獄魔王盧奇菲羅（Lucifero）即撒旦（第三十一至三十四篇）。魔王有三個面孔，正面的口中咬著賣耶穌的猶大，左右口中咬著謀殺愷撒的布魯都（Bruto）和卡修斯（Cassio）。但丁主張政教並立：王者以人智治國，使人守哲理道德，得現世之福；教主以神智化民，引人入于宗教信仰；得永久之福。王者和教主均為人類造福，不容破壞，此所以猶大、布魯都、卡修斯為罪大惡極也。

維吉爾負著但丁，從撒旦背後，沿著他身上的毛，爬過地球的中心；在他的臀部倒轉頭來；此後便在南半球地面之下了；他們二人順著螺旋的小徑，走出地球，到了凈界山下，「再看見那燦爛的群星」。

在罪人以外，地獄中的魔鬼（看守罪人或執行刑罰）亦占重要的地位。這些魔鬼，或為有角有尾，有如蝙蝠之翼，向人做猙獰之態，如中世紀民眾所想象或如神話中所描繪者；或采自異教的故事，如地獄中審判官米諾斯（Minos）。有幾個怪物有象徵的意義，如三個狗頭的刻爾勃路斯（Cerbero）象徵饕餮；普魯托（Pluto）象徵財富；牛頭人身的米諾濤爾（Minotauro）象徵殘暴等。這些怪物都想攔住但丁的去路，可是沒有成功。在血溝上的半人半馬怪物最是聰明講理，他們把詩人們負過血溝，象徵欺詐的格呂翁和巨人安泰俄斯（Anteo）都幫助兩個詩人下降。至於看守那瀝青溝（貪官污吏所居）的黑魔鬼，則狡詐多端，詩人們幾乎大上其當。但所有魔鬼之中，read.99csw.com當以盧奇菲羅（地獄王）為第一醜惡了；三種顏色的三個面孔；三對翼，扇得科奇土斯（Cocito）湖連底冰結，其巨大更無可比擬，因為他的汗毛也可作梯子用呢。

地獄中罪人們所受的刑罰是但丁描寫的主要題材，在這方面最顯示但丁的創造豐富和表現有力。這裏的刑罰大概為「報復刑」（Contrapasso）。報復刑有二義：或則罪人們延長他們的感情在地獄之中，如戀愛者在暴風中飄蕩，吝嗇者和浪費者推著重物（表示他們做了金錢的奴隸），暴君和殺人犯沒在血溝之中，偽君子穿戴著鍍金的鉛大衣和帽子等；或則罪人們接受了一種和在世上正相反的事情，如對於是非不加可否的懦夫要永久地跑著，受蜂虻的咬，不信死後有靈魂存在的，偏偏他們在著火的棺材裏面，預言者的頭扭轉向著背脊，離間父子感情者斬首，太會說話者割舌，暗殺者斷手等。不過，有許多刑罰是但丁所創造的，以便於描繪和引起恐懼為目的，並沒有別的解釋，如貪食者在臭雨之下，誘|奸者被鞭打，阿諛者淹沒在糞便之中，聖職買賣者倒插在地縫裡，腳心著火，勸人為惡者包在火焰之中，偽造錢幣者發寒熱病或生水鼓脹等。另有一種刑罰，曾見於古人之書，而但丁加以發揮者，如自殺者囚禁于樹中，竊賊變為蛇，自焚後由灰燼中再生；有見於《聖經》者，如輕蔑上帝者頭上受火雨的打擊。總之，但丁欲其詩中情景多變化，描寫深刻，材料的選擇和配搭自費一番苦心，因此，但丁在地獄的遊程步步引人入勝。

他們走過開著的地獄門，門上寫著黑沉沉的文字（第三篇），他們到了一塊昏暗的平地，這裏可說是地獄的走廊，住著一群對於是非不加可否的懦夫，這些靈魂既為天國所擯斥，也不為地獄所收容。詩人們渡過阿刻隆（Acheronte）河，走下地獄第一圈，這一圈是「候判所」（Lirabo），為未信耶教者所居，古代許多賢哲（生耶穌以前）都在這裏，其中有見於《舊約》中的幾個，如亞伯、挪亞、摩西、亞伯拉罕、大衛等，都經耶穌提往天堂了，詩人如荷馬、哲學家如蘇格拉底等，均在這裏一個光明的特別區域，就是維吉爾的位置也在這裏；但丁並自詡為荷馬以來六大詩人之一（第四篇）。真正的地獄開始於第二圈。第二圈為色|欲場中的靈魂，在狂風中飄蕩（第五篇）；第三圈為犯了饕餮罪的，躺在臭雨冰雹之下（第六篇）；第四圈為貪吝者和浪費者，他們推著重物，互相挺撞（第七篇）；第五圈為斯提克斯（Stige）河，憤怒的靈魂在河裡相鬥（第八篇）。

但丁坐了一小船，渡過斯提克斯，登岸后正在城門之前，這就是狄斯城（Città di Dite），狄斯就是撒旦。城門上滿布著反叛的天使，阻止他們進城，等到天上來了一個使者，才開了城門（第八、九篇）。進城后沿城牆是一塊火墳地，棺材裏面是不信靈魂存在的邪教徒（第十篇）。這第六圈的邪教徒和第一圏的異教徒有什麼分別呢？異教徒為未及read.99csw.com信耶教者，邪教徒為不肯信耶教者，一則願而不能，一則能而不願。以邪教徒置於強|暴者和欺詐者之前，相當於以異教徒置於不能自制者之前。第七圈為強|暴者所居，分為三環：對於同類相殘者入沸著的血溝（第十二篇）；自殺者變為樹（第十三篇）；對於上帝及自然行侮辱和殘暴者處於火雨和熱沙之間，不勞而獲的重利盤剝者是違背上帝的意志，也在此地受刑（第十四至十七篇）。第八圈為對於一般人行欺詐者所居，此圈很深，但丁和維吉爾坐在怪物格呂翁（Gerione）的背上，翱翔而下；格呂翁的面孔像一個正人君子，其餘的身體像蛇一般，象徵了欺詐者（第十七篇）。第八圈別名惡溝（Malebolge），為同一中心的十條溝，溝上有崎嶇不平的橋；十條溝里刑罰都不相同，懲戒十種欺詐的罪惡：淫媒及誘|奸者；阿諛者（第十八篇）；聖職買賣者（第十九篇）；預言者（第二十篇）；貪官污吏（第二十一、二十二篇）；偽君子（第二十三篇）；竊賊（第二十四、二十五篇）；勸人為惡者（第二十六、二十七篇）；離間者（第二十八篇）；偽造者（第二十九、三十篇）。

但丁詩中的地獄（Inferno），形似一個大漏斗，底在地球的中心點，口在北半球。但丁設想北半球為大陸地，而耶路撒冷為其頂點；南半球都是海水，凈界的山就孤立在水面上，正和耶路撒冷成為對極，那裡不是生人所能到的。《地獄》第二十六篇說尤利西斯（Uisse）航行到南半球，望見一座高山，旋為大風所覆沒。緊貼漏斗的內壁是一圈一圈的圓環，愈向下面而愈小，直到地心，共有九圈，罪人的靈魂則按罪惡的大小定其所處的深淺。但丁偕古詩人維吉爾一一巡遊，下面述其梗概（參看地獄圖及地獄表）。