但丁與貝雅特麗齊在地上樂園相會，為全部《神曲》的頂點。此時貝雅特麗齊委託維吉爾的任務（《地獄》第二篇）完畢了，現在她親自來引導但丁經過諸重天，直到上帝之座。她先在一個莊嚴的屏幃之中。那時有一遊行隊在樹林中經過，衛護著一輛凱旋的車子，這車子表示教堂。在車子的四周，有各種形象以表示《舊約》、《四福音》、《新約》的其他部分，四種主要的美德，三種神學上的美德；拉車子的是一隻半鷹半獅怪物，這個象徵耶穌。貝雅特麗齊在天花亂墜之中，眾天使歌唱之際，從天下降，站到車上：此時貝雅特麗齊象徵啟示的真理。但丁回憶少年時的熱情，便深深地感動；但貝雅特麗齊仍舊藏在面紗之中，有神聖不可侵犯的氣概，但丁不覺望而生畏。貝雅特麗齊責備他沒有操守，迷誤在罪惡的森林；她願意他懺悔而自白其罪惡，然後才露出她的美眼和微笑。在帶領但丁升天之前，她使他參觀一套宗教上的景象。這景象表示教堂的趨向腐敗，帝權的消失，教座的遷於阿維農（Avignon），最後來了一個救主（指亨利第七），才恢復了秩序與和平。

當但丁經過凈界山門的時候，守門的天使用劍在他額角上刻了七個P字，表示「七大罪惡」（sette peccati capitali），後來每從一層升到次層的時候，就有天使替他拭去一個。當一個靈魂完全無罪，返真還璞的時候，便可升天，那時凈界山震動，處處發出巨大的歡聲：「光榮歸於在天的上帝！」

維吉爾引導但丁經歷凈界各層，直到山頂，但丁遇見貝雅特麗齊，任務才完畢。但是維吉爾以前也沒有到過凈界，他也有不熟悉之處，所以在中途他遇見read.99csw.com兩個幫助他的靈魂。在凈界外部，他遇見曼圖亞（Mantova）的行吟詩人索爾戴羅（Sordello），索爾戴羅可說是維吉爾的同鄉，素來欽佩維吉爾，相遇后表示一百二十分的親熱，引導他們到那花卉飄香的山谷過了一夜。在凈界本部第五層，遇見斯塔提烏斯，這是著史詩《忒拜戰紀》（Tebaide）的詩人，他是以《埃涅阿斯紀》做範本的，初不知對面就是《埃涅阿斯紀》的作者維吉爾，及但丁告訴他以後，他馬上伏在地上親他的腳。斯塔提烏斯解釋凈界山震動的緣故，因此他今日修鍊完畢了，於是伴他們到地上樂園。

凈界本部為環山腰的七層圓路，愈在上層的直徑愈小，從下層到上層有階梯。在每層圓路上洗鍊七大罪惡之一。第一層，驕：這些靈魂，生平高視闊步，不可一世，現在屈身於重石之下，口中祈禱著：「我們在天上的父……」眼看著山岩上的雕刻，許多謙虛者的榜樣，又看著路面畫著受罰的傲慢者。第二層，妒：這些靈魂都背靠著山岩坐著，像兄弟一樣互相依著，從前嫉妒的眼睛現在被鐵絲縫著，他們唱著祈禱文，看不見的天使在空中叫著慈善者和受罰的嫉妒者的名字，以資警惕。第三層，怒：這些靈魂在濃煙中進行，別人看不見他們，他們唱著：「上帝的羔羊……」柔和者和受罰的憤怒者都用幻象表現在他們之前。第四層，惰：這些靈魂，互相策勵而奔波著，他們自述勤勞者的模範和怠惰者的受罰，他們並不祈禱什麼。第五層，貪財和浪費：這些靈魂都卧著，嘴親著地面，唱著《詩篇》中的：「我的靈魂貼著塵土！……」他們在晝間記起窮苦的人和慷慨的人，夜間read.99csw.com記起貪吝的人。第六層，貪食：這裏的靈魂，都瘦得不成樣子，他們所受的是「坦塔羅斯（Tantale）刑」，就是樹上的甜果和清凈的甘泉，都是可望而不可即，樹上有聲音出來，說是：「這些食品你們嘗都不能嘗！」而且反覆地敘述節食和饕餮的故事，靈魂們唱著《詩篇》：「主啊！求你使我嘴唇張開；我的口便傳揚讚美你的話。」第七層，貪色：這些靈魂結隊行進於火中，唱著讚美詩終止以後，就提起節慾者的名人，次及下流的縱慾者。

凈界中除看得見與看不見的天使外，有兩個人物值得略加討論。第一為但丁在海岸所遇的老者卡托（Catone），第二為在地上樂園所遇的女子瑪苔爾達（Matelda）。卡托的職守為執行神的命令，催促由海面送到的靈魂各就其位。假使但丁不說明此老就是烏提卡（Utica）的卡托，那麼我們很難猜著他。因為他是異教徒，他為什麼不入地獄的「候判所」呢？他是自殺而死的，為什麼他不入怪鳥哈爾皮的樹林呢？而他是反對愷撒的人，和但丁的主張不合。現在但丁居然派他掌理這件崇高的職務，這是什麼理由呢？因為但丁從盧卡努斯、西塞羅（Cicerone）、塞內加（Seneca）等的著作裏面認識了卡托，把他看作「意志」的象徵，因為他寧可犧九九藏書牲性命，不願意喪失自由（《凈界》第一篇）。一個人自拔于罪惡，沉痛地懺悔，恆久地刻苦，以達于至善之境，必須有不折不撓的毅力，這就是堅強的意志。

但丁將凈界分為三部。由海濱抵凈界山門，是岩穴及崎嶇的山路，為凈界外部。進山門以後為凈界本部，地上樂園為凈界頂部（參看凈界圖和凈界表）。

七大罪惡的分類，但丁把他寫在《凈界》第十七篇里。分類的關鍵在一個「愛」字。愛的反常：第一為驕，喜人皆不如我；第二為妒，喜人之有禍；第三為怒，喜人把錯事都歸於別人。愛的欠缺：這就是惰，這種人對於一切都冷淡、無熱情。愛的太過：這就是貪、貪財、貪食、貪色。如若一個靈魂已經把這些罪惡洗刷乾淨，便可到地上樂園。樂園在凈界山頂，那裡是永久的春天，鳥語花香，微風吹著樹木的葉子。凈界是沒有風雨的，這種微風是因月亮的旋轉而生的，但丁設想已接近第一重天了；那裡有清流兩條，一名勒特（Letè），飲其中水者則忘過去之罪惡；一名歐諾埃（Eunoè），飲之則記起生平所行的善事；為升入天堂的預備。這兩條水並非水蒸氣凝聚而成，是直接由神的意志創造的。

「凈界」（Purgatorio），或譯「凈罪界」，或譯「滌罪所」，或譯「煉獄」；若把「凈土」兩個現成字譯他也未嘗不可，只恐與佛家的「凈土」相混，今決定用「凈界」二字。

由此說來，《凈界》的宗教成分中摻和了個人成分（來自《新生》）及政治成分（為放逐時代所受痛苦的反應）；因此，略現笨重的詩篇（在近代人眼光看來，其中有幾段教義上的敘述和象徵，難於領會），有了感情，有了生命。總之，《凈界》中充滿著https://read.99csw.com一種忍耐的憂鬱情緒和喜悅的希望（當然這是懺悔者的心理狀態），這個和《地獄》中昏暗暴力的景象適成一個對照。

但丁非特使在凈界的靈魂受痛苦而已，同時給他們一種教訓。因為凈界的靈魂已經得天之恕，可免罪罰，只須校正他們在地上的惡習慣，使折紋平復，使污跡洗凈。他們的痛苦是合於所謂「報復刑」，此外如祈禱辭，讚美歌，和自省的工作，一方有善人受賞的榜樣，一方有惡人受罰的圖像。凈界靈魂的心理和地獄的又大不相同，前者自甘痛苦，有趨善的願心，有接近上帝的希望，後者則正相反。凈界受太陽的光熱，但是仍有黑夜和黑夜中引起的恐怖。總之，地獄為惡人歸宿處，天堂為善人歸宿處，而凈界則為到天堂之逆旅。

瑪苔爾達在地上樂園中一面釆花，一面唱著，她引導但丁，又解答了他的疑問（第二十八篇），她把他浸在勒特水中，又引導他到歐諾埃河邊。顯而易見，她是象徵對於信仰的服務。不過，但丁忘記說明她在歷史上為誰。舊的註釋家說她就是女伯爵瑪蒂爾達（La Contessa Matilde diToscana），她的名字和佛羅倫薩自治區之成立連在一起，並贊助教皇格利哥里第七（Gregorio VII）有功。可是近代的批評家頗有否認此種註釋者（因為老而好戰的女伯爵不應為溫雅的仙女）。有人把她指為貝雅特麗齊的女友，但此一假定亦無根據。

在外部的靈魂有兩種，都是生平懺悔太晚，所以不能立刻進了山門。第一種是逐出教會的，在彌留之際才蒙神恩赦罪的，這種靈魂須等待山門外三十倍他被逐的年月。第二種也是在臨終才知道懺悔的，他們遲延的緣故，或因愚昧，或因暴死，或九*九*藏*書因忙於塵世的利祿（在這一類有許多王公大人屬之，他們聚在一個花卉飄香的山谷）。第二種靈魂須等待山門外，時間和他們在地上的壽命相等。假使世上有生人為他們祈禱，那麼他們可以提早進山門。

到了但丁那裡，凈界的觀念大大地革新了，說是但丁的創造也未嘗不可。但丁的凈界在蒼穹之下，環繞著一個山腹，靈魂在那裡修鍊，一層一層直升向光明和上帝。他又採用了許多傳說，把一個地上樂園（亞當和夏娃初居之伊甸園）找了出來。這個樂園人家總設想他在一個不可接近的島上，或在一個山頂之上。但丁卻把這個樂園放在凈界山的頂上，凈界山又在海洋之中，正和耶路撒冷對極，是生人不能接近之地。靈魂在那裡懺悔洗過，一層一層上升，到了山頂樂園，那時這個靈魂已經返於人祖真璞之境，就有天使來接引他登天堂了。

在中世紀，那時不論教士和一般俗人，大都設想凈界在地球內部，所以懺悔贖罪的靈魂受痛苦，每和惡人受刑罰相混，不易辨清。當然，前面一種的痛苦是有限的，而後面一種的刑罰是永久的；但是，僅有這種區別，在原始的想象裏面，一個地獄和一個凈界究竟沒有具體的和清楚的區別。在我們中國，據我所知，並無凈界這觀念，因為在世修行刻苦，死則超升天堂，在世為惡不改，死則打入地獄，懺悔贖罪應在現世為之，死後就沒有地方了。人類中固有一塵不染的聖人，但多數（或竟全體）難免過犯，若知有過犯，立即悔改，仍不失為君子，若怙惡不悛，則永為小人了。耶教重懺悔，也是這種意思。所以我們不必執著地獄、凈界、天堂實有其境，應視作人類心理變化的歷程：一念為惡即是地獄，一念向善即是天堂，而由惡至善之狀態則相當於凈界。