信長為了迎接家康，甚至在安土城新建了一條路。家康從自己的領地出發后，信長還下令在家康每晚借宿之地，附近的大名都要前往請安或是招待。

光秀的腦子裡飛快地閃過備中以外的地名，然而決心未定，他不能告訴阿槙。

光秀點頭望著阿槙，他其實有一半是說給自己聽的。

表明自己並不在意封地。秀吉的用辭極其巧妙，他說：

（此舉是真是假。）

「嗯，我自然要去。」

此時看穿了信長用意的，正是負責中國地區的羽柴秀吉。信長要想平定天下，就得給諸將領論功行賞，維持他們的鬥志。事實上，統一天下得以實現之日，德川家康、柴田勝家、丹波長秀、明智光秀、羽柴秀吉及瀧川一益這六名高官，說什麼也得各自獲得數個國家的封地。信長也曾在眾人面前信誓旦旦地承諾過要大家平分日本國土。然而，此事一旦成真，織田家的天下將化為泡影。實力過大的大名太多將軍則無法控制，室町體制就是一個最好的佐證。飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。於是順理成章的，創業的功臣們會被扣上各種罪名而被接連除去。古代中國的漢朝成立當初，就對功臣們進行剿殺，他們甚至流傳下諺語，「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」，驗證了這一事實。林通勝、佐久間信盛就已經被剷除，也許這正暗示著織田帝國成立后功臣們將要面臨的命運。

安土城內則請來四大名家表演了能劇和狂言，還欣賞了丹波的梅若太夫的滑稽表演。梅若太夫的表演並不盡人意，信長大怒道：

織田家的歷代老臣林通勝和佐久間信盛銷聲匿跡后，相同的命運降臨到了光秀的頭上。信長在驅趕前面的兩人時，強加上莫須有的罪名將他們放逐，對光秀則採取了「賞賜敵國領地」的手法，收回了光秀的領地。

信長從甲州回到安土時，已經是夏季了。

「將來把朝鮮讓給我吧！」

以後，信長就會把家康看成一個貪婪的野九*九*藏*書心家，凡事從這個角度來判斷是非，遲早一天會算計著把他剷除。

信長命令他。

而作為替代，信長口中要「賜」給自己的出雲和石見，目前尚且屬於敵人毛利家的領土。光秀愕然的理由就在此。事實上，他等於失去了俸祿。不僅僅是光秀，光秀手下的家臣們的領地也都消失在這一瞬間，所有的人都變得一無所有了。

十七日傍晚，光秀策馬離開了安土城下，連夜疾馳，回到了自己位於琵琶湖南岸的居城。

最近，光秀的這種不安情緒與日俱增。機靈的羽柴秀吉早就有所覺悟。幸虧他膝下無子，便向信長討了他的老四于次丸作為養子，成人後取名秀勝，並立為嗣子。這樣一來，無論秀吉擁有多麼大的領地，最終還是要回到織田家的後代手中。從這一點可以看出，秀吉敏銳地看透了信長的心思。

「無可奉告。」

接下來就輪到四國、關東以及這幾年一直處於交戰狀態的中國地區。信長以安土為大本營，向四方都派出了大軍。

關東　瀧川一益

「備中。」

阿槙小聲問道，她注意到光秀的臉色慘白。

而且，除了信長自己的大軍外，織田家目前不在戰線上的司令官，也唯獨只有光秀一個人。

負責關東的瀧川一益已經侵入了上野，西部地區率領四國遠征軍的織田信孝和丹羽長秀，則把大軍聚集在大坂準備渡海作戰。

光秀不禁愕然，忙追問原因。使者卻答道：

他從座位上跳下來把這位表演家拽到家康面前，揮拳一頓暴揍。可見信長對家康的在意程度。

光秀想道。這也是信長能取得今日之成就的一大優點。就像木匠鍾愛鑿子這一工具，嚴加挑選並通曉它的功能，才能充分利用，信長對待家臣們也是一樣。正因為如此，一介流民出身的光秀、無名無姓的秀吉才能得到提拔，他們的才能因而得到無限的發掘。光秀能有今日，不能不說是源自於信長這種近乎偏執的愛好，他卻感九九藏書覺到：

「請大人出馬。」

信長下令要全城大舉款待，光秀就是這個時候被下達接待任務的。信長雖然僅僅賞給了家康一個國家，但他想通過這次的款待，來極力表現織田家對家康這麼多年來支持自己的感激之情。

光秀看信長的眼光，開始充滿了惡意。

負責接待的光秀冷冷看著信長充滿孩子氣的舉動。如果是真，那麼信長對家康的招待也太超出常識了吧！只恐怕信長也覺得區區一個駿河國，太對不住家康了。信長一定是想用招待的方式，來彌補對家康封賞的不足吧。

（信長公的心思複雜。）

光秀的心裏充滿了畏懼。想到他們有可能會遭到荒木村重一家所受的苦難，光秀遲遲下不了決心。

東海的家康終於擺脫了武田氏的威脅，從持久戰中得以解脫出來。信長將駿河國賜給了家康。家康除了自己奪取的三河、遠江兩國之外，現在又擁有了新的一國。長期以來，家康一直充當織田家東部的防守堡，抵擋武田氏的西進，幾度瀕臨滅亡的邊緣也不曾背棄過與信長之間的盟約。而信長給家康的回報，不過是區區一國而已。

（將來的事可以猜到。織田家唯一能生存的，也只有收養信長之子秀勝的秀吉一人了。）

信長的意思是：

「近日出發。」

我這個工具，也許正在成為信長的眼中釘。

「哦，沒什麼。我要去備中。」

「傳令。」

中國　羽柴秀吉

如果這確實是理由的話，簡直就是在人的屁股上點上火催人快跑。

他微微地頷首，吞掉了後面的話。——真的要去嗎？耳邊有個聲音似乎在問自己。

——請恕拙者無能。

然而，征服這兩個國家需要一年的時間。這一年，失去俸祿的光秀既無法養得起手下多達一萬數千名的將士，也無法補充彈藥。倘若短短几天就能進入山陰、征服敵人的話，也許還不至於活活餓死，然而這根本就是痴人說夢。

收回封地，讓自己去搶奪敵人的領地。光九*九*藏*書秀和家臣們由於擔心長期無米下鍋，一定會與毛利軍殊死搏鬥。這樣的話，信長平定中國的計劃就能早日實現。

「你怎麼了？」

信長的統一大業自從平定甲州后，步入了一個新的台階。他每奪取一處國土，便頒布自己的法律和經濟政策。例如在商業方面，他撤銷了壟斷制度，廢除了讓百姓苦不堪言的通行稅。隨著信長征服範圍的擴大，保守的室町體制開始土崩瓦解，充滿信長特點的合理性社會得以構建起來。這一革命版圖，已經覆蓋到東海、近畿、北陸和甲信地區。

（萬一殃及到阿槙和孩子們。）

例如近江番場，信長派出丹羽長秀一夜之間建好一處行宮，用作家康下榻。

如果不給信長造成這種印象，恐怕今後會給自己招來殺身之禍。如果此時不表現出欣喜而是漠然應對的話，信長會起疑道：

五月十五日，家康抵達了安土城。

是秀吉故意這麼說的。

家康這傢伙難道不滿足嗎？

光秀把自己軍中的大名細川忠興、池田恆興、鹽川吉大夫、高山右近以及中川瀨兵衛等人叫來，命令他們各自回城做好出發的準備。

（人只是他利用的工具而已。）

這幾年，羽柴秀吉一直對毛利方面施加戰鬥和謀略的手段，終於成功地將毛利的主力部隊引到備中，決一雌雄。秀吉懇請道，再往後請恕拙者無能，唯有請大人親自出馬，指揮軍中萬事。

便轉身離開了。

可以說這項處置讓人摸不著頭腦。

然而，深知信長脾性的秀吉，卻不敢自己獨自打勝仗。自己以一名司令官的身份立下攻破毛利大軍的巨大功績，將來織田家的平衡就會被打破，信長不知道會用什麼眼光來看待自己。摧毀敵人這一戰功，應當非信長本人莫屬。之前的主要戰場上，也幾乎都是由信長親自指揮的。

（就算我再賣命，最後也只是死路一條吧。）

接待方案都由信長親自構思，再逐條傳達到執行官光秀這裏。

（大人未免太吝九九藏書嗇了。）

信長聽后大笑不止，誇讚道：

（真狡猾。）

對丹波和近江這兩座屬國，愛好民政的光秀正為當地的治理忙得不亦樂乎。如今卻要被收回。哪裡，已經被奪走了。

信長當即決定，立即派了在場的堀久太郎作為上使前往備中轉告秀吉：

再回到家康封賞駿河國的話題。這份微薄的賞賜，家康並未表現出不滿。他洞察出信長的用意，裝作十分高興的樣子，立刻派了家臣前往安土城傳話道：

（……如此居心叵測。）

近江、丹波兩國緊鄰京都，確實直接歸屬織田家管轄比較合理。然而為何卻偏偏要在這個節骨眼上收回呢？

家康還在安土城中的十七日，備中戰線上的秀吉派了使者緊急求見信長，要求道：

另外，秀吉中途從中國戰場返回安土城彙報情況時，半真半假地請求道：

秀吉的使者懇求道。此時，信長正在接待家康的筵席上，他雙手拍膝道：

光秀卻暫時離開了前線的戰務。他負責的近畿平定后局勢漸緩，暫時可以休養兵馬。信長卻不肯給光秀喘息的機會。

「你負責接待三河殿下（家康）！」

「筑前真是胸懷廣闊啊！」

「賜出雲、石見兩國。但，收回現今的近江、丹波兩國。」

越想越不明白。

「你竟敢讓我在三河殿下面前丟人！」

四國　織田信孝（副將：丹羽長秀）

來者道。光秀伏在下座接令，內容竟讓他大吃一驚。

天氣很熱。

「我會擇日從濱松出發，前往謝恩。」

信長極盡地主之誼，二十日（此時光秀已經離開了安土）在高雲寺殿中舉行的宴會上，信長甚至親自為家康端菜倒酒。

光秀告訴阿槙。

信長真正的用意到底是什麼？

中國地區很快就能拿下了。這場仗打完后，可以把中國各地分給野野村、福富、矢部、森等信長身邊的將領。自己什麼都不要。隨後希望派自己去九州征戰。九州平定后讓自己統治一年。這一年期間儲存兵糧，營建軍艦，把九州獻給信長后自己則九-九-藏-書渡海前往朝鮮。希望到時候能把朝鮮賞賜給自己。

（正好應驗了「狡兔死、走狗烹」這句古話。）

眾人心下暗想。對待輔佐自己大業的同盟者，信長的謝禮也未免太不值一提了。然而，信長這麼做固然有自己的理由。倘若給家康豐厚的屬地，說不定他的勢力會趕超織田家。信長死後，難保家康不會剷除織田家的子嗣，為了防患於未然，信長便把家康的勢力限制在東海三國的領土上。

「請務必出陣。」

光秀自己也要回城著手準備。他打算當天就離開安土，於是先去向家康告了別，回到城下的府中時，信長派來了上使。

就連對待盟友家康，信長也不過才分給他一個駿河國而已。而自己只是信長撿來的一個工具，就更捨不得封賞領地了。

一旦解決了毛利，織田家將擺脫常年的苦戰狀態。那麼，如同巨大工具的光秀將失去用途。到時候織田家旗下共有四五十萬大軍，只怕九州、奧州等地會主動率軍前來投降。

同時，他向諸將下達了軍令。光秀第一個接到了出發的命令。正好是家康到達安土后的第三天。這段時間，光秀每天都要到家康下榻的大寶坊，有時候忙得連覺都睡不上，又突然要隨軍出征。然而，何時何地都不能忤逆信長的命令，是織田家的家風。

秀吉擁有三萬兵力，毛利也是同樣三萬，雙方實力相當。不過，秀吉在決戰到來之前，在毛利方面的備中高松城周圍建起了長達二十六町的長堤，引入足守川的河水用作水攻，可以說秀吉佔據了有利地形，氣勢衝天，一切都對秀吉有利。只要秀吉有心，完全可以以一己之力取勝。

如此程度的封賞原本不值得如此鄭重其事，可以說這是家康採取的心術。這麼一來，信長一定會覺得——

比起往年更加酷暑難當。然而，人們的忙碌並沒有因為炎熱而有所減輕。天下終於開始出現了新氣象。

「我要去備中。」

「把出雲和石見搶過來。」

沒想到，家康還是個謹慎可愛的傢伙。