上卷
片桐
家康對於豐臣家的家事，擁有這種命令權。這種權力的合法根據，是秀吉的遺言。他臨終前要求家康成為秀賴的政治監護人。由此家康才命令且元擔任豐臣家家老一職。
加藤清正等人都這麼說。不過大概不是說他忠厚老實，而是說他膽小怕事，沒有能力成為人上之人。這也許便是他沒能成為一國大名的原因之一，不過他本人倒不以為然。在與他同為豐臣家一手養大的家臣中，有出身好的和出身不好的。出身好的，有跟秀吉夫婦一樣，同屬尾張出身的加藤清正和福島正則。他倆與秀吉多少有些血緣關係，所以從少年時代起，便受到北政所的關照。二人在二十多歲時，就被封為大名。當時人們都認為這是「北政所殿下鼎力支持的結果」。可惜且元卻沒有得到過這種恩惠。
權力這種東西是非常奇妙的。秀吉還在世的時候，本多正純之輩，也只不過是秀吉的家臣手下的家臣而已。而另一方面，片桐且元雖說地位不高，卻也是豐臣家的嫡系家臣。
正純當時正在下榻之處妙覺寺的「南面之間」吃著晚班的早飯。
——老夫是江戶殿下親自任命的家老。
在這種事情上，只能說大藏卿局終究是個女流之輩。她絲毫沒有意識到重修神社和寺廟是一件多麼浪費財力的事情。
「來者何人？什麼，是大坂的家老呀。」
秀吉說道。他還拜託且元在自己死後，多為秀賴的事情費心，同時還提到了淀殿與且元之間的淵源。
且元在玄關旁邊的小房間里等待著。這房間非常奇怪，兩側都有叫做塗籠的耳房，裏面非常暗，也沒有空氣流入，像被裹在蠶繭中一樣悶熱。然而，不知是否因為且元人太老實，他並未覺得自己被人怠慢。只是嘟囔了幾次「京都還真熱呀」，不停地搖著扇子。
秀吉回憶起還是青澀少年的且元剛投奔到他身邊時的事。
「我一手起來的家臣不多，但你是其中一個。相信你比別人更清楚我對秀賴的未來有多麼擔憂。」
「請務必為秀賴御所的福泰安康著想。」
「市正立場如此，是了解關東內心想法的男人，決不能對他掉以輕心。」
眾人不約而同地心想。他與淀殿之間，分明有如此深厚的淵源，可從他的言行舉止中，卻看不出他對繼承了舊主家血統的淀殿，抱有多大的念舊之九*九*藏*書情。總的來說，這個時代的人，大多都有很強的地域觀念。主僕關係的緊密度，與其說是來源於道德，不如說是來自這個時代的眾人重視出身地的性格。其他近江出身的部將，諸如石田三成和長束正家等人，他們並非淺井家的舊臣，卻單純因同為近江人，而對淀殿抱有特別的好感。然而且元卻很少有這樣的感覺。這並不是因為他薄情寡義，大概是因為他是個欠缺可愛之處的無趣男人。
「助作是個老實巴交的男人。」
走廊響起了人聲。
且元以為這是本多正純的突發奇想，努力將話題轉移開。可惜正純卻未上套，反而提高嗓門問：「市正殿下，您意下如何？」
「實在令人敬佩呀。」
正純一邊動著筷子，一邊說。
且元在豐臣秀吉的晚年，還是當上了大名。不過俸祿只有一萬石。秀吉在彌留之際，曾對他說：「助作，你要好好照顧阿拾（秀賴）呀。」
且元回答。於是，正純耍起了壞心眼。
病室中，還有幾位側室陪伴在旁。她們都是第一次聽說此事，全都驚訝不已。且元是近江人，這是眾所皆知的。不過他的父輩居然也是淺井家的武士。這還是頭一次聽說。看來他跟淀殿還真是有很深的淵源呀。
正純最畏懼的，是豐臣家的財力。單拿黃金來說，天下九成黃金，都秘藏於大坂城之內。這是不爭的事實。有了這些財富在背後撐腰，有朝一日，倘若豐臣家向六十余州的浪人發布檄文，將之召至大坂，估計只需數日，即可組成能與江戶幕府分庭抗禮的力量了。況且指揮官還是秀賴。如今的天下，浪人和不滿分子比比皆是。他們肯定從心底期望著有一天能以秀賴之名，掀起一場恢復前朝統治的大戰。
「淀殿對於已故的太閣殿下，是以神號相稱的。」
且元在少年時代被稱為「助作」，當時作為小姓（親衛隊隊員），侍奉在正值壯年、羽柴時代的秀吉的鞍前馬後，跟隨秀吉往來沙場。當時同為小姓的，還有福島正則、加藤清正、加藤嘉明等人。這幾個小姓在賤岳之戰立下了汗馬功勞，人稱「賤岳七本槍」。其他小姓皆因此晉陞成為大大名，唯有且元一人，仍是個三千石的旗本。read.９9cｓｗ•ｃoｍ
正純正在書院等候他的到來。
身為御袋殿下的淀殿，有時也會使用「大明神還在世的時候」這類誇張的說法。這可遠比「太閣殿下」聽起來要偉大得多，即使說到關東政權那邊去，也更加體面。淀殿把自己看做是大明神的第二夫人。這能讓她腦子裡有關凡夫俗子秀吉的回憶得到凈化，讓她自己也跟著神聖起來。這種想法讓她心情大好。而且就秀賴而言，把他說成是大明神的遺孤，多少也能讓世人多些敬畏之心吧。
「打擾了。」
正純無比認真地點了點頭，「既然如此，那乾脆這麼辦吧。普天之下，歷史悠久的神明佛閣，荒廢之處也不在少數。如果能將這些堂塔伽藍都悉數重建，真可謂功德無量啊。這樣一來，不僅諸佛菩薩，相信就連天神地祇也會為之感動，紛紛保佑秀賴御所福泰安康吧。」
且元看不|穿正純的真正意圖，只是沉默無言。對他而言，向神佛許願是愚蠢之事。從家老的立場而言，如今就連淀殿沉迷神佛之道一事，他都覺得是相當大的浪費。何況是修復重興六十余州的神明佛閣。就算豐臣家的財力再怎麼空前絕後，不出數年也必定會坐吃山空的。
秀吉生前，大坂城裡住著許多側室。前田利家的三女兒、人稱摩阿的加賀局，近江名門望族京極氏出身的松之丸殿，蒲生氏鄉的妹妹、人稱阿虎的三條局，織田信長的五女兒三之丸殿，還有同出自織田家的姬路殿，再加上宰相局等人，大約有十幾位之多。秀吉的妻室們，在從他死後到關原之戰的這段期間，包括正室北政所在內，都悉數搬離大坂城，回到了各自的娘家。
「市正殿下。」他說道，「您在想些什麼呀。對於這件事，江戶那邊早有旨意了。」
時光荏苒。
關原之戰時，且元在秀賴身邊。自然而然地，他也沒法投靠家康門下，而是繼續留在了豐臣家。家康在關原之戰後，為處理戰後事務，進到了大九九藏書坂城。當時他叫來了且元，命令道：「由你來當豐臣家的家老吧。」
然而秀吉死後，以大坂的情感而言，天下被家康篡奪了。從此之後，正純成為了天下之主家康獨一無二的謀臣，變成了令諸侯們敬畏不已的存在。另一方面，豐臣家的家老片桐且元，卻如同喪家之犬一般，夾著尾巴，低眉順目地來給正純請安。至少正純是這麼看待片桐且元這位豐臣家家老的。
且元後來還時常跟人提起此事。
神道是日本古來的習俗，按規矩死者自然是土葬。另一方面，火葬的方法是隨著佛教的傳來而進入日本的。為此，火葬就成佛，土葬就成神——秀吉的腦子裡有這麼一個簡單的宗教分類法。
「淀殿的愛子之心，與世上普通的母親並無絲毫不同。」
大藏卿局如此說道，顯然她是會錯了意，笑得很是奇怪。她覺得家康之所以如此慫恿淀殿大興神佛之事，是因為他年事已高的緣故。人一旦上了年紀，就愛勸人注重來生之事吧。
從這時起，大約有十多年的時間，她都以「施主秀賴」的名義，在各國大興土木，修復重建了不計其數的神明佛閣。
（但是，這麼說來，這人還真是奇怪呀。）
此後，淀殿集豐臣秀吉萬千寵愛於一身，自然也形成了以她為中心的派系。其中就有石田三成、長束正家等與淀殿同屬近江出身的家臣。他們因計劃消滅家康，而在關原之戰中被家康所滅。
家康只是這麼一說。而將家康不經意間說出的這句話變成策略的人，便是其謀臣本多正純。
在日本，有時活生生的政治家也可以成為神。過去，有菅原道真成為了天神。準確地說，菅原道真的神號是「天滿大自在天神」。賜給他這麼一個像樣的神號的，是京都的朝廷。
「助作，你還記得以前嗎？」
攝津四天王寺、山城醍醐三寶院金堂、京都豐國神社門樓、近江石山寺、河內譽田八幡宮、攝津勝尾寺、安土總見寺、河內叡福寺、同觀心寺、叡山橫川中堂、大和吉野金峰山子守社、同藏王堂、伊勢宇治橋姬祠、攝津中山寺、京都東寺南大門、京都相國寺法堂、攝津多田院、京都相國寺山門、京都等持院、京都南禪寺法堂、京都北野經王堂、京都東寺金堂、京都神護寺、山城石清水八幡宮、奈良手向山八幡宮、京都真如堂、尾張熱田神宮寺、尾張熱田誓願寺、大坂生國魂神社、京都北野天滿宮、京都鞍馬寺、山城上醍醐御影堂、出雲大社、京都方廣寺大佛、京都黑谷金戒光明寺
雖說後來淀殿及其侍女團都開始提防他，但在這之前，且元在大坂城內也算是個能呼風喚雨的人物。無論如何，他身上籠罩著江戶的光芒。他在大坂城內的府邸，總有諂媚之人，或是希望能向關東的家康表明心跡的人進進出出，常常門庭若市。
「豐國大明神」
「哪裡的話。」
淀殿自然沒有異議。
（……難道不是這樣九-九-藏-書的嗎？）
且元回到大坂，向淀殿的親信大藏卿局報告了此事。
「江戶殿下也佛心大發了呀。」
「挺虔誠的啊。」
關原之戰後，第二年的夏天，本多正純上京之時，豐臣家的片桐且元從大坂前來拜見。
他在紙上寫滿了父親的神號。從七歲起，他便一直書寫父親的神號。他的字可稱得上是闊達雄渾。在不斷書寫這個神號的過程中，年少的秀賴自然而然地，開始相信自己的父親確實是神。
留下來的，可以說只有淀殿。她作為天下第一顯貴之人秀賴的保護者，繼承了已故的秀吉遺留下的所有權勢。神奇的命運，讓她站到了大坂城的中心。對於淀殿而言，秀吉在死後，比死之前還更為重要。她必須更加炫耀秀吉的巨大權威。為此，在正室口中僅為「死去的丈夫」的秀吉，到了淀殿口中，卻稱為「豐國大明神」。她不僅讓秀賴如此稱呼父親的神號，還讓侍女們也如此稱呼。
且元其實也是近江人。但他卻沒有跟同鄉的石田三成和長束正家等人走得很近。也正因為走得不近，他也沒有加入石田的陣營。這反而成了不幸中的大幸，讓他在關原之戰中免遭滅亡的命運。
「究竟跟神佛許的什麼願呢？」
且元雖然被豐臣秀吉臨終託孤，卻未被賦予傅人的光榮使命。所謂傅人，指的是監護人。在家臣團中，一般由數一數二的人物來擔任。秀吉正式任命輔佐秀賴的傅人，是人稱加賀大納言、豐臣家的大老——前田利家。地位低下的且元，在利家手下不過是個打雜的而已。但深知自己大限將至的秀吉，由於太過擔憂秀賴的將來，所以對且元這種身份的男人，他也儘可能地客套了一番。
秀吉死後，關原之戰爆發，豐臣家地位一落千丈，轉眼便成了只擁有大坂地區和約七十萬石俸祿的一介大名。曾被任命為傅人的前田利家，在豐臣秀吉死後不久，也跟著病逝。此後加賀前田家離開豐臣家，跟隨家康而去。
這個報告很早就傳到了家康耳中。
「大人是為何事而來？」
秀吉在斷斷續續的話語中，提到且元的父親孫右衛門，曾經侍奉過淀殿已經滅亡的娘家——北近江的淺井家，並且還曾立下過些許戰功。這樣一來，即使沒有秀吉這個因素的介入，對於且元而言，淀殿跟其父輩侍奉的主家還是有關係的。
本多正純說。
兩人閑聊的話題和往常一樣，仍然是關於秀賴的近況。且元在話語中，提到了秀賴孜孜不倦地抄寫「豐國大明神」的神號，還有淀殿對神佛祈願之類的事情相當熱衷與虔誠。
話說且元當時的身份地位，他的官位是從五位下，官名為市正（東市正），是攝津茨木城城主，俸祿萬余石。職位是豐臣秀賴的家老，宅邸在大坂城內。
正純故意裝傻，向且元發問。
且元像受了很大衝擊一樣，忽然臉色劇變，渾身脫力似的雙手撐在地上。而後他立刻察覺到自己的舉動有失體面，趕緊九_九_藏_書將雙手收回膝上。他深吸了一口氣，一邊挺直腰部，一邊囁嚅道：「屬下遵命。」
「讓他等著。」
「是。」
且元慌忙解釋道，就是和世上所有母親一樣，都擔心自己的孩子因生病之類的被奪去性命。
正純的策略，第一步便是削弱豐臣家的財力。
他說，一聽訪客姓名，他立刻露出了嚴肅的表情。他並沒有感到不愉快，只是每每聽到且元的名字，就會條件反射似的露出這種表情。對於大坂的人，絕不能給好臉看，一旦給了好臉，他們就會得意忘形。這種一直以來的看法，讓他的表情嚴肅了起來。
且元卻未立刻回答問題，只是看著正純的臉。這問題還用回答嗎？淀殿祈願的內容，無非就是希望秀賴安泰好運。這不是眾所周知的事情嗎？
正純在一通寒暄之後，擺出一副惜時如金的樣子，催促道。這一問讓且元有些尷尬。他慌忙解釋說此番來訪並無其他用意，只是聽說大人上京，所以特來問候大人近況如何。
「這麼說來，莫非秀賴御所身上發生了什麼不安之事嗎？」
不過，還是有近似於愛情的東西。那就是她對北政所及其他側室抱有的爭寵之心，那可是比常人還要高出一倍。
本多家的家臣跪伏著說：「大人，這邊有請。」且元對這個前來領路的下人，也恭敬地點頭回禮，站起身來。
這裏順便跟大家舉幾個主要例子：
在此期間，秀賴完成的「事業」中，能夠留給後世的，首先是文字。
可是對於淀殿而言，這種煞有介事的做法卻是非常重要的。說句實話，淀殿其實並沒有愛過作為凡夫俗子的秀吉。
此時此刻，身為一個吏僚的且元，腦子裡只擔心著如何管理財寶之事。這在正純這位策略家眼裡顯得相當愚鈍。正純心想接下來只有嚇唬嚇唬他才行了，於是他把嗓門提得更高。
關於這點，閑居於京都東山山麓的正室北政所，在跟老尼姑孝藏主等人閑聊家常時，一般都說「我家老頭子還在世的時候」，完全把秀吉當做普通人家的丈夫一樣對待，輕描淡寫，一帶而過。這位被稱為寧寧的婦人，從秀吉年輕時起，便與他同甘共苦。秀吉好女色的缺點讓她大吃苦頭。她也曾經操著尾張方言，當著眾人的面，跟丈夫大吵大鬧。儘管如此，這個讓人又愛又恨的丈夫性格上的有趣之處，也沒有女人比她更為了解。寧寧在秀吉死後，便早早落髮，遁入空門，專心供養過世的丈夫。這點上，她跟世間大多數未亡人並無二致。不過即使成了未亡人，她依舊爽快隨和，樂於助人。提到丈夫生前的話題，她也會傷心淚流。也正因如此，對於死去的丈夫，她怎麼也無法假惺惺地鄭重其事稱之為「大明神」。
繼菅原道真之後，秀吉也從朝廷那裡獲得神號，成為了神靈。順便一提，秀吉似乎想過沒準哪一天自己真能成神，於是在彌留之際，還對身邊的近侍千叮嚀萬囑咐：「我的遺體要土葬。堅決不能火葬。」