「你說當過將軍家的小姓，不過小幡勘兵衛這個名字，我還從未聽過。」他說。

「所言甚是。」

「勘兵衛殿下喝酒為的是什麼？」

阿夏說給珠姬的各種禮物，前田家若是不願接收，那就帶回去。可要讓自己按照本多政重的要求，把禮物原封不動地留在寺院里，那是萬萬做不到的。因為這關係到豐臣家的名譽。且不說做不到，太閣殿下身故之後，豐臣家忍受著關東種種侮辱，卻從未有一次比這次受到的侮辱更過分。

「世間若是有變，那以這變化之時為界，變化之前的事情就都是往事。不是以歲月時間為標準的。」

……所有禮物不必開封，直接留在落腳的寺院后離去便可。來使一行離開寺院后，我方會派人到寺院接收禮物。

「你說的這以前，莫非還是一千年前的以前了嗎？」

（哎喲哎喲。）

本多政重似乎吃了一驚，但隨之眼皮慢慢合上，像是快睡著了似的。

政重得意起來。

（日後還得為她們修個神祠才行。）

這個方案一聽就知是對方視豐臣家為無物，存心愚弄。但是對勘兵衛而言，即便如此，也比將禮物原封不動帶回大坂要強，或許阿夏也不至於顏面盡失吧。

這念頭在勘兵衛心中一閃，但阿夏的窘境，他實在看不下去。於是當日午後，勘兵衛來到護城河岸邊的本多宅邸。看門的護院一見勘兵衛，便要將他驅趕。

政重如此吩咐。

政重對勘兵衛的話根本充耳不聞，只是顧自己說話，再次發問。

阿夏向城內提出申請，但前田家甚至懼怕此事會傳到江戶耳中，斷然拒絕了她的要求。

「你知道了嗎？」

「為此，請務必讓我拜見珠姬殿下。」

阿夏似乎一眼識破勘兵衛想要撒謊矇混過關的花招，而勘兵衛也支支吾吾，不知該如何開口。

「他們大概會在回去的路上代主公參拜越前白山權現（平泉寺）。你們可以在他們來去平泉寺的路上，擇一處方便動手之地，埋伏於斯，伺機動手。」

「誰讓你去的？」

「這麼做不覺太過殘忍嗎？」

勘兵衛再次嘆服，笑著心道原來如此，我的道理是狗屁不通呀。

（誅之——居然口出此言，實在可怕。）

政重心裏說。她要能自覺地把自己解決掉，還省了我派刺客潛伏到白山權現山中的功夫了。

勘兵衛做了件蠢事。

只要這樣報上家門，便肯定能進這本多府邸。不過勘兵衛也清楚如此一來，本多家只會打發一個管家之類的人來見他。

九-九-藏-書「……」

在隊伍出發的半刻鐘前，三組由五人組成的武士，身著旅行裝束，朝阿夏一行人回程的方向跟去。此事就連勘兵衛也沒注意到。

（怎麼聽都像是在為豐臣家辯護，不妙。）

「……」

阿夏回答，並且不許他以後再問同樣的問題。只有喝酒的時候才會醉，僅此而已。沒有一個人會在清醒的時候醉，沒人那麼傻。這便是阿夏的理論。

「對豐臣家的……」阿夏怒不可遏，屈辱之極，連聲音都顫抖不止，「大恩大德都已拋諸腦後，我權當這是禽獸不如之人的所為，也不再加以責問。但是連我等千里迢迢帶來此地的禮物，也拒不接受。這不僅是忘恩負義，更是對人的侮辱。前田家這是在侮辱豐臣家嗎？」

（看此人面相，恐怕絕非善類。）

家老本多政重脫口而出，說得那般輕鬆，但「御隱居」前田利長聽罷，卻不由得血氣上涌。他乘轎從本多宅邸出來后，身體依舊抖個不停。

「不知是花了怎樣的一番心思？」

「非也非也，倒是沒那麼久遠。像在下這種前半生都花在周遊列國上的人，無論在哪個國家，都總有幾個熟人。本多家的人，在下也略識一二，於是前去拜訪，那熟人念在與在下多年交情，便出手相助。」

（這傢伙，前田家也真夠絕情的。）

「首先，很可疑。那個就像被狐狸附身的傻瓜一樣盛氣凌人的本多殿下，居然肯見勘兵衛殿下你。」

「說不上是往事吧。區區十四、十五年前的事情，能說是往事嗎？」

「這未免也欺人太甚了吧。」

「在下大坂大野修理家臣，小幡勘兵衛」。

他的語氣儼然在對下人問話一樣。

「如果不能得見珠姬殿下，那也罷了。而如今我等帶來了右大臣家的禮物，至少也應差些人來我等落腳之處接收禮物，派使者前來表示感謝才是。不知意下如何？」他說。

「為的是求醉。」

「你是個細作吧？」

政重狐疑的視線在勘兵衛臉上遊走，但不久他輕咳一聲，給勘兵衛提出了個讓步方案。

「哎呀，很久以前……」

勘兵衛沒有提及自己那封書信的內容，而是開門見山，說明此番前來的用意。

「在下表明身份，」勘兵衛加快語速說，「是因為如果不表明身份，就見不到殿下。實是因為要見殿下，所以才出此下策。今後我不會再向人表明真實身份，倘若即便如此，我的身份還是暴露了的話，那必然是從殿下口中露出了九九藏書風聲的。」

參拜住吉明神是阿夏隨意發明的隱語。那個在住吉神殿參籠的夜晚，勘兵衛第一次與阿夏肌膚相親。所以阿夏的所言是這個意思。

「不對，事實並非如此。這可跟酒不一樣，女人這種生物在不喝那玩意兒的時候，也一樣會醉。那玩意兒說的就是愛情。」勘兵衛說。

阿夏豎起秀眉，呵斥前田家的使者。可那使者也不抬頭，只是全身發抖，露出惶恐之色，卻不發一言，任由阿夏發泄。

「若是個細作，為何如此輕率表明身份？你若是個細作，那你也是個不足以信任的人，若你不是個細作，而真正身份確是大野修理殿下的家臣，那你就是來誆騙我的。無論你是哪一種人，我都不可能對你敞開胸襟。難道不是？」

「原來如此。」

「我也一樣。」

勘兵衛回答。

然而，對本多政重而言，這殺人滅口之舉，不過是工作事務罷了。他是所謂的三河眾。其父正信在家康年輕時，從一介鷹匠平步青雲，至晚年當上為家康出謀劃策的謀臣，而今更是躋身大名之列，其兄正純也接任父親之職，現任家康的謀臣。對本多一族而言，他們唯一的擔憂便是德川家的安危，除此之外別無二者。因此從江戶派遣到前田家擔任家老的政重也不例外。為德川家安危而剪除那些豐臣家的使者，與戰場上的殺伐奮戰並無二致，是以對政重而言，他可以用處理日常事務的冷靜態度來處理此事。

政重坦然地垂眼看著他，心道反正這個男人也是要死的。自己到了江戶，也是受大名禮遇的身份，而眼前這個男人居然對自己如此不遜，多半是個無用之人。而且這個男人對豐臣家的維護之心怎麼看都不像是裝出來的，還有點真心實意在裏面。為德川家的天下著想，還是讓他在白山權現下的山谷變成草木的肥料吧。

利長心道，若非如此，那些女人的怨靈定會危害前田家吧。按本多政重之言，待她們的隊伍走出加賀領地之後，在山中埋伏刺客，突然襲擊，之後只消偽裝成被山野流匪所害即可。如此一來，神祠得建在被刺現場附近的山口吧。

只不過，那是另一個阿夏。每次完事後，阿夏都不會與勘兵衛一起共枕天明，只是像當初來時那樣，如同影子一樣，躡手躡腳地融入黑暗之中。翌日清晨，她就像經受了洗禮一般，恢復到以前那個乾淨清爽的阿夏，不給勘兵衛一絲接近的機會。

政重冷笑道。

勘兵衛終於變成了哀怨的語九九藏書調。

「這次本多政重對豐臣家的侮辱，我總有一天會一雪恥辱的。」

而眼下，阿夏昨晚也癲狂在勘兵衛的卧床上。阿夏成熟蛻變得很快，讓勘兵衛都有些手足無措。每一次雲雨之後，阿夏就不再是剛才那個夜色下的阿夏。昨天半夜裡又是如何？為了不發出聲音，阿夏咬住勘兵衛的衣袖。她咬得那麼用力，讓人不由心生愛憐。

勘兵衛拿出準備好的書信，遞給護院。書信的內容是：

（何況對手還是女人。）

（想死便去死，如此正合我意。）

（這種女人，我大概還是頭一次見吧。）

勘兵衛想矇混過去，可阿夏像瞄準了靶心的射手一樣目不轉睛，將視線牢牢鎖在勘兵衛身上。

小幡勘兵衛見狀，也義憤填膺。

政重是三萬石的身家。他自己的家臣就有三百人之眾。他從中挑選出十五個身手高超的人，將一切進退交予菅沼源藏負責。

勘兵衛幾乎是嚷著說出這句話的。

政重侃侃而談，邊說邊用懷疑的眼光打量勘兵衛。

——可是間諜有資格感到義憤嗎？

回到下榻之處，他將此事告知阿夏，不料阿夏的反應，卻像是照著他得意的臉，迎頭潑上了一盆冷水。

眼下與那個阿夏面對面地坐著，勘兵衛不禁心猿意馬，頻頻想起之前的事情來。可惜最終阿夏的聲音打斷了勘兵衛的念頭。

一行人現在仍滯留在金澤城下。還有任務尚未完成。例如阿夏必須將大坂淀殿和千姬的禮物，交到現任家主前田利常夫人珠姬手上。珠姬于淀殿是外甥女，于千姬則是小兩歲的妹妹。

作為勘兵衛而言，既然身為間諜，縱使對方是本多政重，也不應輕率地表明身份，更不應在滯留金澤時，在阿夏背後做出如此明顯的舉動。然而他卻甘冒無謀之險，在書信中表明了身份。以後必有苦頭吃了。

「不過，無論哪種都無妨，所謂無事不登三寶殿，我來就是有事相求的。希望你能聽進去。禮物是我等跨越五國之境，千里迢迢帶到此地，卻被毫不留情地拒之門外，你覺得那些做使者的還有臉面回大坂復命嗎？雖說是個女流之輩，但那位女官殿下也很有可能以死謝罪。」

「誅之。」

「且慢且慢。休得對我無禮，小心天打雷劈哦。我雖未自報家門，但你家主公卻是知道我的。」

這封書信的內容果然奏效了。本多政重立刻在府內安排房間，讓人引見勘兵衛上來。

利長自賤岳之戰（柳瀨之戰）以來，跟隨亡父利家拼殺疆場，身經九-九-藏-書百戰，以其勇武而聞名世間。然而他卻從未在和平時期殺過一人，甚至從未想過要殺人，也從未下令使人殺過誰。這也並非利長此人性格特異，其實無論是戰國時期，還是現如今的時代，大名大都沒有嗜殺成性的怪癖。輕易殺人，會招怨靈纏身。這是這個國家從久遠之時起便流傳下來的信仰。從戰國亂世中拼殺出來的利長也篤信這一信仰。

勘兵衛滿臉驚愕，無言以對。

勘兵衛剛一看見政重，便心生此感。此人總體而言貌不驚人，五官平板，唯有雙眼炯炯有神，一看就知功利心深重。此人從未吃過苦，卻偏欲顯示世故之才，因此還真不知他會幹出些什麼。勘兵衛是這麼看的。

「往事休得再提。」

臉色也越發蒼白。前田家不僅拒絕自己拜見珠姬的請求，就連千里迢迢帶來的禮物也拒不接受。還說讓自己再帶回大坂去。

說完，便慌慌張張起身走開。

阿夏的語氣斬釘截鐵，不容他人置喙，讓勘兵衛興緻大減。

使者一開始便垂首聽訓，現在更是慢慢將身體縮成一團，最後雙手伏地，只說了句：「還望大人見諒。」

利長已經開始在腦子裡描繪起多年之後小神祠被山雨打濕的風景了。他試圖通過在腦子裡描繪神祠，減輕一些妄造殺孽的罪業。

「勘兵衛殿下，你剛才所言，我可以不怪你。不過，從今往後，不許你在白天說那樣的話了。」

勘兵衛覺得好笑，也覺得很神奇，出於人類一本正經的好奇心，他曾問過阿夏這個問題。

勘兵衛大笑，他從心底被政重的理論說服，頷首回答。但是對勘兵衛而言，比起這種事，更重要的是處理從大坂帶來的那些禮物。

勘兵衛說，而阿夏似乎忽然對這話題失去興趣，話鋒一轉：「說來，勘兵衛殿下為此事真是煞費苦心，但我決不同意這麼做。」

用阿夏的話來說，未經自己許可便擅自去會本多政重，居然還擅自做主，決定了這麼重大的事情，簡直太無法無天了。

想到這裏，他面向本多政重，像下人一樣恭恭敬敬地行了個禮：「那就按您說的辦，有勞了。」

「簡直狗屁不通。」

「我離開之時才十幾歲。你沒聽過名字也不足為奇。再說你當時是個什麼身份？連知行也沒有，名字都沒進武士名冊，都還不是個能有房子住的身份吧？以那種身份，想知道在下的名字，那是想都別想。」

——在下小幡勘兵衛，曾任將軍家近侍。后因一些緣由而離開御家，流浪諸國。此後https://read.99csw.com令兄本多上野介殿下似有深謀遠慮，到訪在下伏見的茅舍，那時起在下放棄浪人身份，進入大坂城，獲得大野修理殿下青睞。以上所言，絕無虛假。請以此推斷在下身份。

翌日清晨，阿夏一行集合好與來金澤時相同的隊伍，從城下出發往西而去。

勘兵衛故意眯起眼，嘴角浮起一絲微笑，一邊聽著阿夏的批評。

（哪個女人都不像她那般呀。）

不過之後，他立刻緘口不語。

「簡直是愚不可及！」

途經越前白山權現回上方。

「不是？」

忽然，一種異樣的感情在勘兵衛心中升起，讓他也無可奈何，只從心底里無比同情阿夏。不過與此同時，他心裏清醒的部分也在暗忖，她說要一雪恥辱，莫不是要與天下為敵？

家老本多政重說要割下正使阿夏局與副使小曾根局二人的首級，進而還要拿下那個似乎是隊伍頭領的男人（小幡勘兵衛）的首級。在利長看來，女人尤其會留下怨念變成厲鬼。

本多政重沒有回答。他一言不發，盯著勘兵衛的臉，半晌才低聲說：「那誰，你是個細作？」

但阿夏似乎覺得「愛情」這個詞從勘兵衛這種男人嘴裏冒出，顯得很是可笑，只見她莞爾一笑，不過隨即又趕緊收起笑容，回到若無其事的表情。

「哎呀這個嘛，還是花了一番心思的。」

阿夏抬起眼皮，不再眨眼，此時她已是熱淚盈盈，幾欲奪眶而出。

然而，「此事實屬意料之外。」勘兵衛閉上雙眼，斷然採取了對自己不利的行動。

——正如大人所言。

阿夏說。

阿夏大叫：「簡直豈有此理。」

（這姑娘……）

勘兵衛原本應放低姿態，像這樣回答問話。但他卻做出了相反的舉動。他挺胸抬頭，故作高傲，一面心說「對這種男人，就得用這招。」一面故意壓低聲音，粗聲粗氣，盛氣凌人地沉聲道：「你這是在對我小幡勘兵衛說話嗎？注意下你的用詞。」

「豐臣家說起來也是曾經的天下共主，就連駿府的大御所殿下，也曾恭敬地坐在遙遠的下座，對著上座的捲簾，像膜拜神靈一樣俯首稱臣。」

他暗暗思忖，坐在阿夏對面，思緒不由得飄向別處。這世上似乎還有另一個阿夏。那另一個阿夏自從進了金澤城下之後，有時大概因為孤枕難眠，會大半夜像影子一樣，潛進勘兵衛的房間，鑽進他的寢床。有時勘兵衛會若無其事地闔眼假寐。這時她就會湊到勘兵衛耳邊，用鼻息輕撓勘兵衛的耳朵，呢喃細語道：「來嘛，參拜住吉明神嘛。」