李斯臨刑前，對兒子發出著名的感嘆：「現在，就是想再與你牽大黃狗，出上蔡東門捉兔子，又哪裡還能做得到呢？」李斯本是上蔡小吏，某日見到溷廁和米倉中的老鼠生活不大相同，便有所觸，發願不為廁鼠，力爭上遊，前往荀子那裡學「帝王術」。

且說李斯跟著荀子和春申君，在楚國不得為用，掉頭向西，投向六國的對頭，新起的強秦。秦國雖強大，尚無文化的自信，也不知如何運用自己的武力。李斯的第一課輔導，便是為秦王立下平諸侯、成帝業的大志。當時關東之士，往投秦國的本來就少，李斯所言又恰中秦王的心事，所以一拍即合，秦王便讓李ｒeａd.99csw.coｍ斯主持大計，派辯士與劍客來招募六國名士，能利誘的利誘之，不能的刺殺之。

後人感嘆李斯之死，或說他不懂得功成身退。其實這個道理，李斯何嘗不知，只是他一手奠定的格局，已沒有那種水濱林下，可為他的退步了。當年商鞅出亡，想找個旅店，店主說：「商君的法令，如果收容沒有合法身份的人，坐以同罪。」商鞅只好長嘆自己的「為法之弊」。在這一點上，兩人的境況真是相似。

顧炎武曾說，性、命、天道這些玄遠的事情，孔子很少說，今天的君子則掛在嘴邊；什麼事能做什麼事不能做，孔子言茲在茲，read.99csw.com今天的君子卻不大提。春秋時，新士人與政治的結合，尚無常式，進退時時失據，所以孔子要再三申論。後人討論李斯相秦，一方（如李白）說他得到如此功名，遠勝於糟糠不飽的拘儒，另一方（如柳宗元）說他貪利殺身，還不如曳尾于泥中。——出處去就，在今天早已不是問題了，至少不該是問題，但在過去，可是件大事，如何能夠出而不至於背義害身，入而不至於輾轉溝壑，一直令古人頭疼。

李斯是個傑出的人。有點讓後人難辦的，是如何處理他的雙重身份。一面是政治家，一面是士人。他的文才的確非常好，足以配得上他的頭腦。魯ｈｔｔｐs://ｒｅａｄ.９９cｓw•ｃoｍ迅說「秦之文章，李斯一人而已」；不過魯迅又加上一句「由現存者而言」，——是啊，別的士人死的死，亡的亡，只剩下他自己了。李斯對同儕的態度，既與他的治國主張相副，又未嘗沒有固寵之意。在權力盛時，他已生懼意。那時他兒子娶的是公主，女兒嫁的是王子，整日拜謁填室，車騎塞門，李斯嘆道：荀老師曾說事不可太盛，物極則衰，不知以後我會怎麼收場。

當年李斯西投，除干求功名外，還有一番意思便是實踐自己的政治理論。如今志得意滿，又不免難繼之憂。秦二世時，李斯為了保命，甚至對皇帝說：明主就是要滅仁義，絕辯爭，大大方方hｔtpｓ://ｒead.９9ｃsw.coｍ，想怎麼來就怎麼來。這種議論空前絕後，便是黃皓魏忠賢輩，也從沒敢公開這麼說。他還運用自己的學識，給這種奇特的主張以詳細的論證。但如此阿上，也不能取容於趙高，後來李斯自知難保，索性與趙高反目，硬著頭皮說些忠言，自然是想成則全身，不成也博得個身後之名。

另外，不能說是李斯一手將關東賣給秦國。舉天下以奉一人，李斯沒這麼大的本事。六國自己先失了方寸，當年的樽俎之容，會盟之禮，掃地無餘，大家盡情攘奪，不知黃雀在後。至於士人階層，分崩離析，疾走先得，與李斯只有五十步與百步之別。秦政的集體懲罰，實在是這些人有以自召。

其實九_九_藏_書，荀子的事業本在於將儒學改造為治術，其學說本身便包含權變的後門。且他及春申君的門下來路很雜，李斯所學，未必盡出於荀子，如他的中央集權思想，可能就有一大部分是來自同學韓非。韓非被李斯設法害死，可惜後來焚書不徹底，使我們尚能知道先秦思想的脈絡。

二十年後秦一統天下，李斯又做了兩件大事，第一是力主郡縣制，第二是禁止學術，行焚書坑儒之政。——李斯本是中原儒士，荀子的門生，乃禁百家，焚圖書，視師道如寇讎，豈不自斷後路？說起這一點，宋人通常歸罪於荀子主張人性惡，學說本身便不醇。如蘇軾說，荀子性格激烈，平時高談異論，一時口舌之快，足為李斯之激。