別小看紅薯的引進，沒有它和後來的玉米，中國的人口就沒有可能從幾千萬，猛然躍升為乾隆年間的兩億多。我們今天于地大物博之外，復有人口眾多之盛，全靠清朝打下的底子，玉米、紅薯大有功焉。

明末西學越海而來，東林黨中的一些人士，也很有興趣，但作為政治黨人，多數東林人對西學顧不上注意。早期的東林巨子，雖然隔膜，相處之際，還是彬彬有禮。如健將鄒元標，只是說西學諸義，我國聖人和歷代名儒，早已講說透徹，詳盡無餘，屬「古已有之」。——沒有意識到新學同道學根基的根本衝突。後來如鄒維璉等，便起而攘之了。

對類似的爭執，徐光rｅａｄ•9９ｃｓｗ.cｏm啟是能避就避。他一生求精責實，只是事情也不容易做。薩爾滸之敗后，徐光啟數次議購新式火炮，都不順利。等他得了崇禎信用，正值兵勢日迫，便主張除購炮外，招募三四百名葡萄牙炮兵，分派邊鎮，做炮兵教習，甚至做雇傭軍上陣打仗。這是前所未有之事，立刻有人上疏反對：「堂堂天朝，精通火器、能習先臣戚繼光之傳者亦自有人，何必外夷教練然後能揚威武哉？」

此事便作廢了。徐光啟曾嘆道：「名理之儒士，苴天下之實事。」他一生辛苦，做的許多事情，在今天看來，似乎有些浪費天才，如要練兵就手自教習，要九*九*藏*書移植紅薯就自己種實驗田，余如譯書、編《農政全書》，都是極吃力的工作，大約是知道爭論無用，別人的想法，不是他能改變的，只好悶頭苦幹，既得心安，復望為後人鋪一點路。

徐光啟一生做了許多了不起的事，其中三件最有標誌意義。一個是翻譯《幾何原本》，一個是寫了一篇《辨學章疏》，第三是向內地引進了紅薯。

衝突是必然而且無處不在的。最簡單的例子，是徐光啟要入天主教，但教義禁止一夫多妻。他只有一個兒子，沒有孫子，曾想娶一妾，以求子孫無窮。但格於教義，只好作罷，並感嘆道：「十誡不難守，獨不娶妾一款為難。」

九_九_藏_書《幾何原本》不用多說，《辨學章疏》指出傳統倫理缺少一種可靠的內在道德動機。歸根結底，一個人為什麼要做好人？古代君子，重視自我評價，不欺暗室，唐宋以後的儒者，認為善發乎人性。——對普通人來說，這些都太難了。如果善是對自己的義務，似乎做了件壞事，得罪的只是自己；如果善是對別人的義務，放棄這種義務的理由又太多了。

徐光啟在清代的名聲，雖然不小，但遠遠不能與他的貢獻相副。談實學的如劉獻廷等，才看重徐光啟，至於普通的讀書人，大多數沒讀過他一字一句，甚至不知道這個人。原因很多，其中一件，人多迴避，那就是主導輿論的九_九_藏_書東林黨後學，對他並不感興趣。

有一個叫黃貞的人，頭腦銳利，曾拿這一項來質問傳教士艾儒略。黃貞舉的例子是周文王。舊史里說周文王多后妃，生百子，而他又是中國的聖王。那麼，難道這樣一個聖人，也要下地獄嗎？艾儒略只好支吾不言。文王之外，古如舜有娥皇、女英，今如皇帝後宮三千，誰敢讓他們下地獄？

明代晚期，東林黨和北黨（其中的主力，即被東林稱為閹黨的）激烈廝殺。東林起於吳中，主要成員多是江南讀書人，徐光啟是上海人，他與東林黨人的交往，自然是很多。東林黨是政治派別，而四十歲以後的徐光啟，心有所屬，對政治鬥爭實在是沒那份兒閑心。九*九*藏*書他曾在信中說：「黨與二字，耗盡士大夫精神財力，而於國計民生，毫無干涉，且以裕蠱所為，思之痛心，望之卻步。」當時朝中壁壘森嚴，非此即彼，徐光啟在閹黨和東林之間不作左右袒，鬮黨對他不高興，難道東林黨對他就高興了？

有道是落後就要挨打，先進就要挨罵。罵徐光啟的人居然不多，這和他為人寬和、大有長者風範有關。至於忽然得了大名，那是近代以後的事情了。又他主譯《幾何原本》，因為利瑪竇太忙，只譯了六卷。他在世時，看這書的人沒幾個，他曾說不知到什麼時候，有什麼人，會把後半部譯出。現在我們知道了，《幾何原本》在二百多年後的咸豐七年，由李善蘭等譯完。