公蠣嚇得三步兩步跟上。未等他發問，冉老爺道：「別回頭瞧了，沒用。」

公蠣手藏在衣襟下，緊緊握住木赤霄，乾笑道：「這是什麼玩意，捉魚還是捉蝦？」冉老爺搬起籠子，抵至公蠣胸前，直勾勾看著他，道：「這個叫做蚺囚，專為捕蛇而用。」

但看看腳下明晃晃的水窪，卻不敢貿然跳下去。

位於荷塘隔壁的是一片淺灘，布滿了大大小小的水窪，長著叢生的荊棘和大蓬的野生花樹，白天風景相當不錯，但因裏面沒有道路，長著青苔的石頭又濕又滑，而且據傳水窪深不見底，同洛水相連，裏面有蟒蛇出沒，所以遊客大多沿著蓮塘看風景，少有來這邊的。公蠣不信此處有蟒蛇，不過討厭裏面的水蛭，因此也從未進去過。

公蠣顧不上理會冉老爺這句莫名其妙的話，倒抽著涼氣，趁著月光將手上的小刺拔掉。

靈獸守護異草，往往在受到劇烈攻擊時，會自己啃食果子，以示同歸於盡。公蠣朝四周張望，唯恐水窪中猛地竄出一條兇猛的蟒蛇來，他小聲問冉老爺：「被吞食了？」

公蠣警惕道：「你把二丫怎麼了？」

冉老爺蹣跚著往前，繞過一大蓬低矮的花樹，面前是一大片草地。

公蠣嚇了一跳，後退了一步，道：「好好好，只要你以後別找二丫的麻煩就好。」

公蠣嗷嗷叫著，跳躍著衝出了沼澤。

這條路雖有些偏僻，卻近了很多。繞過前面一個大荷塘，再穿過一片長長的槐樹林，便是如林軒的西側。有棵大槐樹枝幹傾斜，長長的枝椏幾乎觸碰到如林軒客房的房頂。公蠣半夜宵禁時刻回來，或者早上不想被夥計看到自己狼狽不堪的模樣，便順著大槐樹潛回房間，收拾乾淨了再露面。

吃驚之餘，公蠣腳下一滑，仰面躺倒，一口腥乎乎的冷水灌進了嘴巴。

香味正是這些汁液發出的，只是極淡。公蠣十分失望，道：「不是說有綠色果子嗎？」

蛇道。

水草之下，一株巴掌高的小rｅａｄ•９9ｃｓｗ.ｃoｍ草，顫顫巍巍歪在一旁，幾將枯死，隱約可見葉底泛出微微的紅色，但其貌不揚，同尋常的雜草看起來並無多大區別。它的頂端枝頭被掐，莖中流出些許白色汁液，已經半干。

冉老爺站住，面無表情道：「有東西給你。」

竟然是冉老爺，真是哪裡都能碰上他。可是他怎麼會掉在荷塘里？

水腥味很重，夾雜著根葉腐爛的氣息，有些沖鼻子，但公蠣分明嗅到一股淡淡的異香，驚喜地叫道：「靈蛇草！」

這個月牙掛飾，是高氏唯一留給二丫的東西，公蠣憤憤不平道：「你瞧瞧你，搶一個孩子的東西，成何體統？」

冉老爺臉色極為難看，堵著窄窄的塘沿一言不發。

前面是一個相對來說稍大的水窪，有一丈方圓，周圍是濃密的水草。公蠣躲在冉老爺身後，探頭探腦道：「什麼東西？」

公蠣心生戒備，站立不動道：「去哪裡？」

但並沒有活物回應公蠣的呼喚。

公蠣伸手去推蚺囚，卻見金屬條上的蜈蚣像是活了一般，蠕動著往自己的手上爬，正驚慌失措，又隱約看見蓋子上畫的蛇似乎動了一動，眼睛睜開，發出鬼火一般的綠光，當下心神大亂，哇哇叫著一邊後退，一邊揮著木赤霄亂劈亂刺，碰撞在金屬條上，發出清脆的聲響。

公蠣跟著冉老爺走了不過兩三丈，便打了退堂鼓。冉老爺性情古怪，自己又得罪過他，今晚雖然出手相救，他也不一定承情，可別著了道兒。心裏想著，便打算返回，嘴裏道：「有什麼東西明天再看吧。」一轉身，卻發現剛才走過的鵝卵石地面，竟然全部變成了明晃晃的水窪。

大多蛇道都是陳舊的，因為能夠看到上面的落葉和今年新發出的翠綠水草。公蠣用人耳聽不到的聲音發出蛇語，但周圍死寂一片，並無聽到有同類回應。

冉老爺肚子咕咕作響，嘔出一大攤水來，費力地解開脖子的衣扣，趴在地上劇烈喘氣。

冉老爺的衣https://read.99csw.com服濕答答貼在身上，肩膀上還掛著水草，時不時從嘴巴鼻子里噴出水來，顯得頗為滑稽，但眼神氣勢卻不容小覷。他從容地將水草摘下，將掛飾塞回衣領，冷冷道：「這本來就是我的東西。」

冉老爺鼻子噴出一股水，傲然道：「一個小女孩，我能把她怎麼樣？」

顯然這個籠子抓住了什麼東西，或許便是那條大蛇，卻給它逃走了。

公蠣蹲下身子，抓住那人的頭髮往後一拉，一張白白胖胖的臉露出水面，噗地吐出一口帶著泥沙的污水來。

燈光之下，有幾個水窪迅速隱去，露出下面的石頭。

公蠣看到他比自己還慘，有些幸災樂禍，道：「這裏游泳好玩吧？」

冉老爺抬起眼皮白了他一眼。公蠣朝他踢了一腳，道：「喂，以後不許偷偷摸摸跟著我！」另選了一朵荷花摘了，一邊嗅一邊走。

冉老爺忽然開口道：「不用了。」

不過話說出來，公蠣便發現了一些端倪。水草之中，好幾條細長的倒伏帶，從這個水窪到其他水窪或者花樹下。倒伏帶上，有公蠣熟悉的痕迹。

公蠣頭也不回，發足狂奔，可是四處都是明晃晃的水窪，一個連著一個，中間的漩渦像一個個吶喊的嘴巴，深不見底。

冉老爺依照此法，打落了公蠣身上另外三條水蛭，這才慢吞吞往前面一指道：「東西就在前面。」

朦朧的月光給沼澤蒙上了一層薄紗，一叢叢黑壯的荊棘像張牙舞爪的怪物。公蠣心中升騰起一種不好的預感，裝作若無其事的樣子，道：「太晚了，我明日還有事呢。」

冉老爺傲然道：「逃避解決不了問題，該你面對的，總要面對。」

公蠣不敢回頭看冉老爺變成了什麼樣子，又不敢往水窪里跳，只管繞著草地兜圈子，心中慌亂不已，前面不遠處忽然亮起兩盞紅燈籠。

冉老爺陰晴不定地打量了公蠣良久，忽然轉身道：「跟我來。」彎腰往旁邊的荊棘叢中走去。

冉老爺頭也不htｔｐｓ://ｒeａd.99ｃｓｗ•ｃom回，道：「沒有回頭路，只能往前走。」公蠣進退兩難，見他越走越遠，只好跳下石塊，沿著他的腳印，罵罵咧咧地跟著，一邊走一邊留意身後，赫然發現，只要走過的地方，全部變成了水窪，身後分明是明晃晃一條水路，直通往荷塘。

兜兜轉轉走了良久，公蠣心中後悔萬分，叫道：「你說的東西呢？」一抬頭，一根折斷的荊棘出現在面前，缺了的幾個小刺痕迹猶新。

這些笨蛋凡人，一落水便不知道東西南北了。

已經亥時，一彎新月升起，淡淡的月光透過松柏間隙在地面上投下朦朧的光斑，公蠣怎麼看都覺得像一顆顆破碎了的心。月季在手中握了這麼久，除了那朵彩泥的，其他的已經發蔫，公蠣將蔫了的月季放在松樹下，抖了抖站得僵直的雙腿，耷拉著肩膀離開了土地廟。

冉老爺冷冷地看著他，臉上的傷口滲出血水來，顯得十分猙獰。公蠣心中更加不安，爬起來抖著衣服上的水，無話找話道：「這地方白天才美呢。大晚上的，什麼都瞧不見。」

公蠣一個激靈，聲音抖了起來：「你……你在兜圈子！」說完忽然意識到，不是兜圈子，而是這片淺灘上的水窪和荊棘等，在移動。

公蠣罵道：「你是不是存心要害我？好歹我還救你一命呢。」伸手將面前的一支荊棘折斷，手卻被荊棘上的刺扎得生疼。

冉老爺站起來道：「看這個。」走到草地邊緣的一個小水窪前，俯下身子一撈。

冉老爺偏了偏頭，木然道：「自己不小心。」撥開一蓬荊棘，彎腰鑽了過去。

公蠣正聳起鼻子四處分辨，冉老爺在倒伏的水草中扒拉了半天，突然道：「在這裏。」

冉老爺的聲音有些奇怪，帶著點嗚咽，道：「果子已經被人采了。」

他的脖子里，掛著一件月牙狀的東西，環形溝壑，晶瑩剔透，發出淡淡的微光，同二丫那件一模一樣。

只此一會兒工夫，靈蛇草枯萎得更加厲害。公蠣伸手去拔，卻ｒｅad.９９csｗ•cｏm被冉老爺攔住：「拔了也沒用，任它自生自滅吧。」

冉老爺搖了搖頭。

他能聽懂自己的蛇語？公蠣越發心驚，手偷偷按在木赤霄的手柄上，不遠不近地跟著。

但籠子一側，金屬條扭曲變形，有幾根竟然生生斷裂，出現一個碗口粗的大洞。

冉老爺忽然滿臉悲憤，一字一頓道：「這是我的東西！」

大凡野生的奇花異草，多有猛獸守護。而靈蛇草，為蛇類守護之異草，紅葉綠果，可解百毒。公蠣曾在老龜那裡見到過一株乾的靈蛇草植株，對它的香味印象深刻，卻從未見過靈蛇果。

公蠣想起他的金銀珠寶，眼睛一亮，腆著臉小聲道：「算你知恩圖報。」又問：「你怎麼會在這裏溺水？」

原來是同類。公蠣鬆了一口氣，從冉老爺身後走出來，俯身去看蛇道。

一個三尺見方的扁圓型籠子，帶著水草和淤泥被他拉了出來。質密堅硬的黑色金屬條，金屬條底端鑄有尖吻豬鼻的怪獸頭，頂端鑄的卻是鷹嘴，中間刻畫有彎彎曲曲蜈蚣一樣的符號。而籠子頂部正中的蓋子上，刻著一條閉著眼睛的蛇。

冉老爺鬆開了手，忽地朝他腿上用力一擊，疼得公蠣哎喲一聲，正要發怒，見一條黃綠相間的水蛭扭動著從腿部脫落，又閉上了嘴。

誰知這冉老爺剛才還半死不活，轉眼便恢復了原狀，爬起來攔住了公蠣的去路，極其傲慢道：「站住！」

公蠣只當是有池塘里大魚，扒開荷葉一看，卻是個人，臉朝下埋在水中，手腳用力撲騰，但似乎不得法，明明水淺得很，卻總是站不起來。

這裏卻一片狼藉，水草大片大片倒伏，泥水拖動的痕迹到處都是，像是剛才有一個龐然大物在此處翻滾掙扎。

閉門鼓尚未敲響，趕得緊的話，還來得及回如林軒休息。公蠣走在狹窄的小巷子里，想象著自己孤獨的背影，心酸不已，不由顧影自憐起來。

公蠣雖然討厭他，但也不能見死不救，費儘力氣，才將肥碩的冉老爺拖出荷塘，弄得一身塘九九藏書泥。

公蠣進也不是，退也不是，惱道：「我就不該救你。」

公蠣氣急敗壞道：「幹嗎，想打架？」一眼瞥見從他衣襟里滑出一件掛飾，失聲道：「二丫的東西，怎麼會在你這裏？」

公蠣心癢難耐，卻不敢用強，怒道：「你既然找得到它，還帶我來看什麼？」

這情景似曾相識。公蠣大驚，奮力掙扎，忽然頭皮一緊，頭髮被人抓住，身上力氣增強，終於擺脫漩渦吸力，被拖了出來，嘔出幾口苦水，伸展四肢躺在滑膩的青石上喘氣。

說話之間，靈蛇草已經乾枯，香味消散。

剛一彎腰，荷花忽然一擺，瞬間沉進了水下。接著濃密的荷葉扭動起來，水面劇烈翻騰，碩大的水花撲了公蠣一臉。

冉老爺的嘴巴忽然朝臉頰裂開，皮膚化作鱗片，眼睛血紅。公蠣情急之下，轉身奪路而逃，只聽到冉老爺在後面噝噝叫道：「站住！站住！」

冉老爺雙目緊閉，肚皮如鼓，臉上和手臂裸|露的地方劃了好些大大小小的口子，皮膚泡得發白起皺，看這樣子若是再晚半分，只怕便溺死在這個偏僻的池塘了。公蠣洗了手，轉身要走，看他似乎只有進氣沒有出氣，只好將他翻了個身，在他背上用力踩了幾腳。

冉老爺重複道：「東西就在前面。」轉過身，不慌不忙往前走去。公蠣不敢亂跑，急道：「喂，你這人怎麼這麼固執，什麼東西非得大晚上的去看？」見冉老爺不理他，怒道：「我不想去！我要回去了！」

公蠣自詡水性良好，迅速擺動身體，誰知四肢沉重之極，身體根本不受控制，竟然隨著水流往下墜去。公蠣翻了個身，發現身下的水流正在旋轉，慢慢形成一個水桶粗的漩渦，旁邊還有兩個深而細的小漩渦，像是一個張著大嘴巴的巨大骷髏，想要把他吞噬。

冉老爺繞過荊棘叢，道：「到了。」

月色下，荷葉亭立，早開的荷花散發出脈脈的清香。如此傷心欲絕的情況下，公蠣仍忍不住跳下河沿，伸手去摘離岸最近那朵含苞待放的荷花。