「我昨天才開始，」比利說，「我收集了媽媽、爸爸和艾美的指紋。就在那兒，在牆上貼著呢，一共三張。不要碰，熏出來的煙很容易擦掉。後來我又去了『港口之家』，想收集普里姆羅斯先生的指紋，他卻不同意，說寧願給我五美分，所以，就真的給了我五美分。然後我看到了哈維·博內特和笨蛋，我問他們時，他們很生氣，說要是我再多管閑事，就來找我爸爸告狀。所以我就自己回家親口跟他說了，爸爸讓我最好不要去惹他們。今天我本來打算去問問菲尼·楚拉先生的，看看他是否願意，可是，外面下著雨，我懶得出去了。現在還在下嗎？」

帕蒂阿姨很驚訝。「當然了，沒有啊，」她說，「那天過後我就沒見過了，你確定放在抽屜里了嗎？」

可是，當他再次盯著信時，他的心跳突然加速了——那個神秘的禮物，「有持久價值的禮物」，會不會是盜賊要找的東西？

吃過晚飯，杜納坐在門前的台階上，手托下巴，思考著該如何解開謎題，可是，依然沒有絲毫進展。天空中烏雲密布，很快雨滴就落了下來。他早早地上了床，聽著雨水拍打屋檐，不知不覺睡著了。

「不過，信上到底是什麼意思呢？」杜納問，「您也不知道嗎？」

杜納不知道該說些什麼了，他覺得很尷尬，很抱歉。兩隻腳不停地動來動去，坐立不安。

「哦！」帕蒂阿姨說，「對，對，我確實忘了，我好像沒有看過。信上寫了什麼？」

「我也弄不清楚，」帕蒂阿姨說，「我只認識霍爾德醫生，而且我也不會給他寫信的，我的丈夫更不會寫信給他。」

杜納皺了皺眉，開始看第四封信。第四封信最長，也是最難懂的。

帕蒂阿姨戴上眼鏡，仔細看起信來。她好像也是越看越困惑，不停地搖頭，有些句子還反覆讀出聲來，似乎這樣有助於幫助她理解。她最後看的那封是比較短的一封，署名為「W.塔布斯」，她丈夫的名字。看到信的內容時，她突然很生氣。「塔布斯船長從來沒寫過這些！」她說，「我不知道這封信是哪兒來的！他很擅長拼寫，不會把那麼多單詞都寫錯的，這封信居然還署著他的名字，簡直太可惡了！怎麼會這樣，真可怕！」

「嗯，當然可以了，不過，最好等明天再去，」比利說，「下雨天出海可不好玩，再說了，現在風力也不足。哎，真希望太陽趕緊出來，再來一陣風，那樣駕船航行就太棒了！」

突然間，她的眼睛里全是淚水，她趕忙擦了去。

她把信遞給杜納，又做起針線活來。

準備拿書的時候，他看到了幾天前從閣樓上拿下來的那捆信，這幾天事情多，居然完全忘記看了。

「犯什麼罪？」杜納繼續問。

杜納敲門之後，比利的母親前來開門。「來找比利是嗎？他就在地下室，」她對杜納說，「我真覺得他就是個偵探。」

「怎麼不記得了呢，就在你找到的那張小紙片上，」帕蒂阿姨說，「就是提到私房錢（nest egg）的那張，那就是他寫的。哦，天哪，我真希望能弄清楚這些到底是什麼意思！」

「對不起，帕蒂阿姨，」杜納小聲咕噥著，「您怎麼了？」

還有沙子！為什麼邦迪諾特先生，也就是那個時候的國會議長，會對沙子感興趣？這又是一個謎！

杜納又想了一下阿特波利船長跟他說過的本傑明·格林船長在巴塔哥尼亞的冒險故事。他記得，格林船長在巴塔哥尼亞印第安人那兒什麼也沒得到。他能夠保命，逃過一劫已經不錯了。可是，等一下——他不是先在巴塔哥尼亞南邊的一個小國家著陸的嗎？那兒不就是他和印第安人做交易的地方嗎？

杜納把這句奇怪的話讀了很多遍，可是，越看越不懂了。最後，他乾脆把第二封信放到一邊，又拿起了第三封——這一封居然還是一樣的撲朔迷離！

「您還是自己看看吧，帕蒂阿姨。」杜納一邊催促，一邊把信遞了過去。

「當然什麼罪都可以了，」比利一邊說著，一邊把蠟燭的火焰四處移動，九-九-藏-書確保玻璃上有更多黑煙，「警察就是這樣得到指紋的。」

讀完最後一封信的時候，杜納站在那裡，瞪著眼睛，幾乎不敢相信眼前的一切。這和任何書上寫的都不一樣。書上呈現的喬治·華盛頓都是偉人，都是遙不可及的，好像根本沒有存在過一樣。可是，這封信是本傑明·格林，也就是帕蒂阿姨自己的曾祖父寫的呀，他就說到了喬治·華盛頓，說的是「一個月前」他所做的事情！怎麼會！這麼一說好像喬治·華盛頓就在石頭港一樣！

「可能我記錯了，」他小聲說，「我只是以為自己放那兒了，說不定放到別的地方去了。我還是去比利家看看是否落在他那兒了比較好。」

「嚇我一跳！」帕蒂阿姨感嘆一聲，放下了手裡的針線活，「我還以為房子塌了呢！信？什麼信？」

「沒什麼，」她一邊說一邊擦乾了眼睛，「只是，這個房子里沒有什麼私房錢啊。你別擔心，孩子，我沒事的。」

他穿上雨衣，匆匆往比利家趕去，他有很多話要跟他說。

「我的天哪，你這是幹什麼？」杜納問。

「當然不是！」帕蒂阿姨厲聲說道，「你見過他的筆跡啊。」

「做指紋，」比利解釋說，「你明白了吧，這樣就能找到犯罪分子了。」

「可是，這封信怎麼會在閣樓上呢？」杜納繼續追問，「信是寫給一位醫生的，您看，那為什麼不直接寄給醫生呢？」

杜納在屋子裡走來走去，覺得很泄氣。帕蒂阿姨說起私房錢，倒是讓他想起了那枚石頭雕刻的蛋，也就是從抽屜里消失的老舊的傘頂一樣的東西。

杜納眉頭鎖成了一團，想把這些都弄清楚。除了能猜出格林船長的妻子有多大，其他什麼也沒辦法猜。

「是的，」帕蒂阿姨說，「不值什麼錢。」

帕蒂阿姨又看了看信，嘆了口氣。「我敢說，父親寫這封信的時候精神一定不正常，」她看著那封署名為「阿莫斯·格林」的信，小聲說，「『石頭港的鷹巢』，沒錯，當然沒錯，他活著的時候，確實有。這也沒什麼好說的！『從巴塔哥尼亞來的，還得回巴塔哥尼亞去』，看起來根本講不通啊。要我說，我的曾祖父從巴塔哥尼亞帶回來的就是一磅沙子！」

「這reaｄ•９9cｓw.ｃｏm不是塔布斯先生的筆跡嗎？」杜納問。

信中還有其他很多處奇怪的地方，任何人看了都會覺得應該是自己眼睛看錯了或者腦袋出問題了！「沙子」，這就是其中之一。那是什麼樣的沙子？居然值得從巴塔哥尼亞一路帶回來？為什麼本傑明·格林船長要拿東西給印第安人才能換到那些沙子？直接從海灘鏟一些不就行了嗎？

「對啊，一點兒也不假！」杜納興奮地說，「這個主意太棒了！現在你收集到什麼指紋了嗎？」

「我覺得什麼意思也沒有，」帕蒂阿姨很肯定，「就是一堆胡言亂語！『把鷹巢掃蕩一空』，沒錯——除了瘋子，誰也不會想到這些廢話的！」

杜納看完這封奇怪的信之後，眼睛瞪得大大的，他立刻就猜到了寫信人。信上的署名是「W.塔布斯」，那一定是帕蒂阿姨的丈夫，比爾·威廉·塔布斯了，就是從鷹巢里掏老鷹蛋時，從高高的松樹上摔下來喪命的那個傢伙。「我已經把鷹巢掃蕩一空了」——當然，這句話是說塔布斯先生把鷹巢里的最後一枚蛋拿走了。可是，他既然從樹上落了下來，喪了命，那怎麼會寫信呢？為什麼他說他的妻子——也就是帕蒂阿姨——不需要醫生了呢？她當然不需要醫生了——從樹上摔下來的人又不是她！杜納奇怪地搖了搖頭，他把這封信放到了一旁，準備稍後再好好研究。

「現在基本上停了，」杜納說，「對了，我過來是想問你，一起駕著帆船出海行不行？我們還去黑佩尼島怎麼樣？」

「你好，杜納，」比利頭也沒抬，就說，「小心啊，別碰我，一定別碰，絲毫差錯都不行。」

杜納沿著樓梯到了地下室，發現比利在工作台旁邊站著。他一手拿著一小塊玻璃，另一隻手拿著點九-九-藏-書著的蠟燭，正在把玻璃往蠟燭上面放。

「帕蒂阿姨，我不知道強普從閣樓找到的傘頂跑哪兒去了，」他說，「我把它放在房間的抽屜里了，可是，後來卻不見了，您沒有拿去吧？」

杜納忍不住咯咯笑了起來。「那也不值什麼錢，不是嗎？」他說。

在信的最底下，是另一種筆跡，寫著：

「嗯，這是做什麼呢？」杜納問。

「我的天！」杜納自言自語，「我居然把這個徹底忘了！」

第二封信書寫很整齊，沒有一個單詞拼寫錯誤。不過，杜納看完后依然是完全不懂。信的內容如下：

「在哪兒？」杜納好奇地問。

「我也希望如此！」杜納說。

「就是我們從出海儲物箱里找到的，」杜納說，「您不記得了嗎？」

杜納把四封信收拾好，匆匆下了樓，遞給帕蒂阿姨。「您看！」他很激動，「我們從閣樓找出來的這些信，您有沒有看過？」

第二天一早醒來時，雨依然在下。早飯過後，帕蒂阿姨開始忙著做針線活，杜納不知道該幹些什麼，雨太大了，實在不適合出門。他在樓下轉了轉，決定還是回自己房間，看看放在衣柜上面的那本書。

他解開繩子，把信一一分開。總共只有四封。第一封很短，寫信的人似乎不太會拼寫。內容如下：

杜納的心猛地一沉，他知道自己必須承認一點——一定有其他人進了他的房間，拿走了那個東西。不過，怕嚇著帕蒂阿姨，他什麼也沒說。