「我答應過戴維，不會打開那間房的。」

眾人發出了一陣低低的贊同聲。布萊德福德·艾爾科特那疲倦的聲音從中響起：「萬一倒霉的傢伙睡著了，一個人無聊到死，那怎麼辦？」

「露辛達顯然熟悉凱蒂·福克斯的這段奇妙經歷。這個故事很奇特，就好像在一所房子里，發現了一具很久以前的骷髏。」

「你說得對。」弗朗西斯·斯偉恩點頭說，「拜佐爾·威靈醫生，我個人認為，你今天晚上可以睡在那個房間里。而現在幾乎是午夜了，你最好現在就去。」

而他得到的反應，恰恰是他始料未及的——斷然拒絕。斯偉恩率先開口：「我們不能這麼做。萬一出了什麼事……不，我不能冒險。」

——只是坦率地發問。拜佐爾·威靈醫生喜歡這樣。

「可能就像你說的那樣，但是，我們不能拿一條人命，去冒險査明真相。」弗朗西斯·斯偉恩搖頭說道。

「等一下！……」戴維·克勞說，「這幢房子仍然是我的。」

「而我們只是克洛索、阿特洛波斯和萊凱西斯死亡之手中的絲線？」弗朗西斯·斯偉恩語氣嘲諷地說，「連弗拉馬里翁的自由意志的碎片都沒有嗎？」

拜佐爾·威靈醫生露齒一笑說：「你的一句『什麼東西』，簡直聽得我毛骨悚然。」

「為什麼？」戴維·克勞問道。

「你覺得會有什麼？」戴維·克勞追問道，「來自外太空的無名恐怖？」

「也許這正是癥結所在。她不得不嘗試。」拜佐爾·威靈醫生點頭說道，「居住在一棟有著聳人聽聞的鬼怪傳說的老房子里，這對露辛達可沒有什麼好處。你一直鎖著那個房間，更讓傳說顯得活靈活現。把房間打開來使用，不是更有利於健康嗎？」

戴維·克勞的回答里，透出一種怪異的妥協退讓：「我知道，今天晚上，一定會有可怕之事發生。」

「已經靜下來了。我想是你給她的鎮靜劑起了作用。」弗朗西斯·斯偉恩猶豫著，突然問道，「威靈醫生，你覺得這到底是怎麼回事？」

「很顯然，她和她的繼母處得十分不開心。」

「我考慮過。」弗朗西斯·斯偉恩嘆了口氣，「我得說是萬雅，但是在敲打聲響后，他馬上就打來了電話。這就把他的嫌疑排除了。現在我們都同意了嗎？只有我們中的一個人，在那個房間里過夜，我們抽籤決定人選。」

「但現在租給我了。」弗朗西斯·斯偉恩反駁道，「而且合同條款中，並沒有說我不能讓人睡在那個房間里。」

「誰會去管那個？」布萊德福德·艾爾科特有些愉悅地說，「要是有人襲擊我，我就大喊。等其他人上了樓，我就可以告訴他們，我看到了什麼或是聽到了什麼。」

「你答應過……」

「我想過，但是我覺得沒用。假如某個人想要讓我們相信，這個房間里鬧鬼。為了讓整件事更可信，騙子會遵照傳統。按照傳統，先發出敲擊聲，然後才有鬼影幻象。多個人在場的時候，可能會有敲打聲，但一個人獨處時，反而更容易看到鬼影。」

「假如他確實……嗯……看到了什麼。他就立即搖鈴鐺。如果有什麼東西和他說話，他就搖鈴兩次。如果什麼東西襲擊他，他就搖鈴三次。」

「我想如果另有他人，迫切想要買下這幢房子，就有這個可能。」

「我不知道。」拜佐爾·威靈醫生兩手一拍，直搖頭說道。

「這是社交場合，不知道你是否介意？」

「這都不是重點。」斯偉恩不耐煩地說，「今天晚上，我女兒第一次暈倒，我不想這種事情，以後再次發生。有什麼建議嗎，拜佐爾·威靈醫生？」

「簡直一派胡言！……」布萊德福德·艾爾科特激動地說，「沒有什麼是難以迴避的。只是難以挽回罷了。」

「如果只是調皮的惡作劇，你會懷疑誰？」拜佐爾·威靈問道。

「原因顯而易見，我猜想？」布萊德福德·艾爾科特插嘴道。

「凱蒂做了和露辛達同樣的事情。她拍了拍手，高喊道：『跟我做，分足先生！』就像今天晚上，他對露辛達一樣，他滿足了要求，現代唯心論就此誕生。」

明天https://read.99csw.com他應該就可以，把吉塞拉·霍恩埃姆斯送到醫院去了。拜佐爾·威靈醫生如此心想。

「你有沒有想過，發生在那個房間里的三宗死亡事件，也許是一些極其自然的條件，導致的陰差陽錯？」艾爾科特說出了自己的想法，「戴維，你說過這幢房子，是縣裡最早安裝中央暖氣系統的。就算是現在最先進的供暖系統，如果管道安裝不當，也會造成煤氣泄漏。老系統更容易出現這種問題。」

「如果這會令人覺得難熬，但這是最公平的選擇方式。我說會令人覺得難熬，是因為我建議，不論是誰要在那房間里過夜，都不能睡覺。他得坐上一宿。萬一有人搞鬼，或是那房間本身，果然有什麼問題，這是唯一可以査明真相的辦法。」

「拜佐爾·威靈醫生！……」

「他了解嗎？我不了解，你說你也不了解。」弗朗西斯·斯偉恩深深地吸了一口氣，「為什麼露辛達會暈倒？她從來沒有暈倒過。說『震驚』簡直不足以解釋。是什麼令她震驚？那三聲回應她向『分足先生』挑釁的敲打聲？」

拜佐爾·威靈醫生轉過身來。原本站在走廊門口的弗朗西斯·斯偉恩朝他走來。

「矇騙一個人比較容易。」

「我覺得，不應該讓拜佐爾·威靈醫生或是任何人，自願在房間里住上一宿。我認為我們四個應該抽籤決定。」

拜佐爾·威靈醫生笑了笑說：「如果一切都是無法迴避的，我們根本就不能做出決定。宿命已經替我們做了安排。」

布萊德福德？艾爾科特放聲大笑，但笑聲里卻透著漠不關心的冰冷。其他人沒有笑。

「就是我剛才說的。僅憑一個三姑六婆的碎嘴傳說，就鎖死一個房間，這可不好。這個禁忌要在眾目睽睽之下，被狠狠地破除掉。我建議你今天晚上，睡在客廳的沙發上，讓我在那間所謂的鬼屋裡住上一宿。」

「為什麼有人會想矇騙你呢？」拜佐爾·威靈醫生詢問弗朗西斯·斯偉恩說，「阻止你購買這棟房子？」

「有人跟我們開玩笑嗎？」

「你覺得我女兒是怎麼了？」

「不是。」拜佐爾·威靈醫生搖頭說道，「當她聽到敲打聲時，並沒有昏倒。反倒是得知了萬雅打來的電話后，她才昏倒的。」醫生說到此處，頓了片刻，忽然好奇地抬起頭來，「對了，請問誰是『分足先生』？」

「你根本不知道你在做什麼！……」戴維·克勞旁若無人地對斯偉恩說道，「我是聽著這個故事長大的，而你不是。萬一今天晚上出了事，你難逃其咎。畢竟，已經有三個人不明原因地，死在那個房間里了。要是再發生第四起命案，這座房間鬧鬼，就是難以迴避的了。」

「他會同意的。他也在場，了解整個事件。」

「鈴鐺，書和蠟燭！……」拜佐爾·威靈醫生激動地大叫道，「我的媽喲，為什麼需要鈴鐺？」

「還是一樣，在沒有了解情況以前，我無法給你有用的答案。青少年的情緒都會不穩定，尤其是當他們，被所處環境的壓力，所困擾的時候。」

「可是這絕不可能！……」戴維·克勞介面回答道。

拜佐爾·威靈醫生穿過寬敞的客廳，走向大門。他輕輕一觸，泛光燈便照亮了屋外，從門兩旁的窗戶可以看到，外面的雪已經停了。此時門外那個純白的世界中，只有一片冰冷的寂靜。

「他不必完全一個人獨處。」弗朗西斯·斯偉恩說，「其他的人就讓走廊的門開著，待在樓梯腳下的壁爐旁，隨叫隨到。鬼屋就在樓梯對面，如果開著門的話，我們在樓下就能聽到裏面的聲音。為了保持清醒，他可以帶一瓶濃濃的熱咖啡、一盞燈和一本書去讀——最好是一本引起熱議的書，可以保持他的血壓值。而且，我覺得他還應該有個鈴鐺。」

他們被樓梯上傳來的腳步聲打斷了。戴維·克勞和布拉德福德·艾爾科特一起走進房間。

「露辛達是這樣的嗎？」弗朗西斯·斯偉恩詫異地問。

「誰知道呢？」戴維·克勞笑著說，「自從發現新弗洛伊德理論，與性成熟有關聯后，『吵鬧鬼』現象就成了靈魂學的熱門。他們好像覺得，什麼事情都可以和性掛上鉤。如今就連正統科學，都產生了那麼多的怪異理論，一個會說出『不可能』的人，要麼太固執，要麼太無知。你知道嗎？在古巴導彈危機期間，夜間攝影機從天空中拍攝到了，一些已經熄滅了二十四小時的煙頭，還在黑暗中燃燒。如果你連過去都能夠被拍攝到，你什麼事情都能做了。」ｈtｔｐｓ://ｒｅad•９9ｃｓw•comread.99csw.com九-九-藏-書

布萊德福德？艾爾科特想打呵欠，卻忍住了：「都是騙人的惡作劇，是吧？」

拜佐爾·威靈醫生預料了很多，可能出現的反應——如此輕易地解決了過夜場所，以後產生的安心；聽到他半玩笑、半認真地使用「鬼屋」一詞后的笑容；或者，會有人溫良恭謙地反對：「哦，不，如果一定要有人冒險的話，讓我來……」

戴維·克勞終於屈服退讓了，說道：「好吧。我想，自從我今天晚上，駛離桑格提斯的直達公路，或者自從我出生起，一切就向這一刻發展。給你。」

「怎麼掌控？」戴維·克勞的聲音里載滿了疑惑。

「為什麼要有暗號？」戴維·克勞問道，「搖鈴一次、兩次、三次。為什麼不都搖三次呢？」

煙囪架上的時鐘指針接近十一點了。爐火中新添的柴禾尚未燃著，客廳里有些冰冷。

「為什麼大家不一起在房間里過夜呢？」戴維·克勞說道。

「都搖三次的話，只能簡單地說明有事發生九*九*藏*書。你不會知道到底發生了什麼。因此，你需要有暗號。」

「不是都一樣嗎？」戴維·克勞說道，「如果過去決定未來，而過去是不可改變的，那麼未來也是。」

戴維·克勞輕聲說道：「假如你還活著的話。」

布萊德福德·艾爾科特微微一笑說：「哦，碎片是有的，但是，當你年紀大些的時候，你就要眼看著它減少。二十歲的時候，你的選擇幾乎是毫無限制的。五十歲的時候，你就已經被曾經的決定束縛住了。七十歲的時候，你完全喪失了自由意志。你不得不向那三位舉手投降，命運女神、諾恩神還是英國的三位小姐，隨便你怎麼稱呼她們。」

「計劃有變。既然出了這種事，我妻子決定讓露辛達和她睡，她安排威靈夫人睡在露辛達的房間。那是個單人房間，所以，我和你今天晚上，得睡在客廳里了。我希望你不介意？」

弗朗西斯·斯偉恩問得開門見山，直截了當。沒有含糊客套。

「當然不會。露辛達好些了嗎？」

「那麼原因是？」

他把手伸進褲兜，掏出一把鑰匙，扔給了弗朗西斯·斯偉恩。後者反應很靈敏，在半空中接住了鑰匙。

拜佐爾·威靈醫生嘲弄地看著他：「有趣的是，人們一走出實驗室，就會逃避實驗方法。也許是因為它的答案是決定性的。這就威脅到了現有的理論。」拜佐爾·威靈連連搖頭，「難道現在你還不明白嗎？只有一個辦法，可以破除這個房間里的鬼故事。必須有人在裏面待上一宿，第二天早上醒來的時候，那傢伙仍然生龍活虎。越早越好。這是你欠你女兒的。就算是有危險，我想為了露辛達，這也是值得嘗試的。事實上……老天啊！難道你這個男子漢大丈夫坐在那兒，想告訴我們因為房間鬧鬼，你不敢睡在裏面？」

「我答應你的時候，沒有預料到，這會影響到我女兒的健康。而且，我也沒有預料到，我會被一個騙子的吵鬧鬼惡作劇，攪得不得安寧。戴維，我現在就要那個房間的鑰匙。」

「弗莉已經儘力去嘗試了。」

布萊德福德·艾爾科特若有所思地望著弗朗西斯·斯偉恩，點頭說道：「看來，我說的話，你不是完全當成了耳旁風。」

「我得詳細了解你們每一個人之後，才能夠回答這個問題。」

房間里頓時陷入了一片詭異的寂靜中。

拜佐爾·威靈轉過身去，懷疑地望著他：「我想你是真的覺得，今天晚上會有什麼事情發生。」

「如此說來，這是剽竊了？」艾爾科特無精打采地逗著樂。

「你知道，什麼危險都沒有。」拜佐爾·威靈醫生堅持說道，「我們要破除一個荒誕的傳說。運氣好的話，我們還能夠抓到做惡作劇的傢伙——那位『分足先生』。但是，我們是抓不到鬼的，因為除了人心裏的鬼之外，世上根本就沒有鬼。」

「謝謝你！……」弗朗西斯·斯偉恩轉向拜佐爾·威靈醫生，「實驗不是都應該，在掌控中進行嗎？也許我們應該排除一些可能性，這樣，戴維就能高興一點兒了。」

「正相反，我都聽進去了。我建議，我們把我妻子的鸚鵡——托博莫里，也帶進那間房間里過夜。鳥類能夠比人類，更快對有害或有毒氣體做出反應。它們曾經在煤礦和塹壕戰中，被用做毒氣探測器。」

「誰是『分足先生』？……」戴維·克勞哈哈大笑道，「長著分瓣蹄子的傢伙？當然是魔鬼！……在約克州的某些地區，也被叫做『分足先生』。年幼的福克斯姐妹，就是從那裡來的。那是1847年的12月，她們的父親約翰·D·福克斯攜家眷，搬到了紐約偉恩郡，海德斯維爾的一棟房子里，那裡距離羅切斯特不遠。1848年3月，七歲的瑪格麗特和六歲的凱蒂，第一次在房間里聽到了敲擊聲，而這聲音早就被前一位租客注意到了。

「只是增加一些氣氛。」弗朗西斯·斯偉恩回答道，「我記得童年的時候，聽到的一個民間傳說里，就有鈴鐺的情節，這傳說總是讓我毛骨悚然。想象一下那種感覺。當聽眾聽到鈴鐺搖響了兩次，立刻就知道了，有什麼東西在說話，但卻不知道它在說什麼。」