「我在告訴你你應該介意！梅勒妮……」

突然她被一個溫暖的擁抱保護起來，有力的胳膊，低沉溫柔的嗓音。噓，沒事，親愛的，沒事，我在你身邊，我會一直陪在你身邊，就算你從來不會記起……

她的夢是標準的焦慮型。那是在韋斯利大學的大一，她正在參加一場期末考試，但在最後一分鐘她才意識到自己平日沒有好好學習。根本看不懂試卷上的問題。噢，天哪，她甚至連名字都忘了怎麼寫了。

帕特麗夏傲慢地走近了一點，「我從來沒聽說過媽媽需要向孩子解釋自己的事情。」

一切都如往日的夜晚一樣，父親從第二層樓梯平台設置警報，母親親吻她的面頰，父親過來給她一個擁抱，梅勒妮輕道晚安，父親讓她趕緊睡個懶覺，她說明早十點有個會，父親說他十一點有個外科手術，母親則表示她預約的兒童醫院朗讀活動也在十一點。斯托克斯一家新的一周開始了。

從浴室出來時，下午發生的一切都是那麼不真實。祭壇是她臆造出的幻覺，而她腦海中的畫面僅僅是一個令她印象深刻的噩夢。

「當然了，」梅勒妮靜靜地說，「當然了。」

晚上十一點鐘，當大衛·里格斯在射擊場撿拾空彈殼的時候，梅勒妮正在她家的三層小樓里漫步，尋求內心的平靜。她打開了樓房三層的所有窗戶，並且打開風扇來吹淡那股濃郁的梔子花香味。她收拾了一下自己的房間，晾了衣服，給盆栽澆了水，整理了抽屜，她剛剛洗了個澡，讓熱水盡情地沖打她頸部緊繃的肌肉。

「噢，天哪，我就知道。為什麼？發生了什麼事？」

帕特麗夏深吸一口氣。她時而顯得不耐煩，幾乎是盛怒，時而看起來像是受到了驚嚇，最後變得神神道道的，好像發生了什麼別的事情，一件她至今還沒有打算告訴別人，但最終別人都會知道的事情。

她從父親的桌子上抽出一張紙，忙碌起來。登記完一本書，還有成百本要列。她起身，徑直走向門廳，檢查了警報器。它已經開啟，並且測試有效。

她不知道。當她第一次吸入那種梔子花香和那些畫面浮現在腦海中的時候，它們是那麼真實可信，以致她身體里的一部分已經確信，就是這樣，我就是拉塞爾·李·福爾摩斯的孩子。但是創傷之後她發現，與其躲藏在疑惑背後，不如主動出擊尋找真相。這件事可能還有其他的解釋。或許她只是天生的聞到梔子花香就會出現幻覺。或許她只是對拉里·迪戈的暗指太過敏感。

此刻，梅勒妮心裏升起一股疑問。已經二十五年過去了，至今她卻仍然如此糾結。她當初究竟做過什麼？

媽媽返回來，翻弄著一摞摞的書。

「你打算做什麼，梅？」她在空蕩的房間里對自己喃喃細語，「你打算做什麼？」

然後是她在電梯井裡墜落。

但是今晚，她哭得很兇。終於，眼淚溶解了她心底的鬱結，減緩了她胸部的疼痛。她的思緒漸漸清晰起來，第一次，她能夠靜下心來客觀地思考下午發生的事情。

帕特麗夏穿著一件又長又黑的圍裹式https://read.99csw.com的大衣，戴著一頂碉堡帽。她的眼妝被擦得模模糊糊，看起來好像度過了無比漫長的一天。一般來說，她周日從戒酒者聚會歸來后都會紅光滿面，重煥青春，在一天的愉悅過後武裝好心情，準備迎接新的生活。但今晚不是。

她發現，其實她真的很害怕，很慌亂。她並不是害怕那個祭壇，或者說布置了這一切的那個人。她恐慌的，是這件事的結果。如果她真的是拉塞爾·李·福爾摩斯的女兒的話該怎麼辦？她的父親會因為自己的親生兒子是同性戀而跟他斷絕父子關係，那麼如果父親發現自己的養女原來是一個連環殺人犯的女兒，他會做出什麼樣的事來？

她的父親絕對是在很努力地彌補過去犯的錯誤，梅勒妮讚許地想著。情況一點也不糟糕。她得到一小盒香檳酒味的圓巧克力，瑞士製造。這種巧克力一周進貨兩次，從瑞士空運過來。她享受這種平靜和諧的氣氛，這在一定程度上對她有所幫助。

「我沒喝酒，」她的母親唐突地說，「噢，梅勒妮，不必否認，我可以看出來你認為我喝酒了。噢，我沒喝，今天只不過……只不過是往常那些天中的一天罷了。」

這些天她很寂寞，她想。冷笑了一下。她究竟為什麼要花那麼大力氣去說服自己，讓自己相信她擁有的是完美的生活？

「是好點了，」他最後宣布，「但是你仍然需要放鬆。嘿，或許這樣會有幫助，我本打算在明早把這些給你和媽媽，但是看到兩個我深愛的女人現在還沒睡……」

梅勒妮不舍地回頭盯著那些書。

「我……我不介意。」

梅勒妮很疲憊，但就在這時她發現自己又在想她的房間了，她的房間和那個祭壇，她的房間在深夜被人闖入，而其他屋裡的人當時正在熟睡。

「他還沒回家。」

「現在的我十分健壯。」梅勒妮說。即便她這麼說，爸爸還是查了她的前額和脈搏。偏頭痛之後，他好像一直把她當作個病人。

這是有史以來她離真相最近的一次，當她真正知道真相時，已經太晚了。

她媽媽放下那本書，拿起了另一本，背對著她的女兒，問道：「你的偏頭痛怎麼樣了？」

「嘿，」她堅定地說，「既然我給你造成過那麼大的壓力，現在就讓我來幫你吧。你爸爸說得對，你工作太辛苦了。」

帕特麗夏轉過身，幾乎是暴力地、憤怒地丟下手裡那本書，這個突然的情緒發泄又一次敲響了梅勒妮的警鐘。

梅勒妮到了三樓，檢查了一下布萊恩空蕩的卧室，今晚沒有不速之客逗留。之後，她才終於勉強地去睡覺。

房子的安全系統發出了警報聲。梅勒妮停住了，然後聽到了嘟嘟聲，是有人在輸大門上的警報箱的密碼。當警報系統被重新設置過之後，又發出了嘟嘟聲。之後，腳步聲越來越近，過了一會兒，她的母親把頭探進了書房。

她的父親假裝再次給她把脈，乘機偷走了一塊巧克力。她情不自禁地笑了。心血來潮，她又擁抱了她的父親，更出乎意料的是，他read.99csw.com欣然接受了這個擁抱。

房間里的祭壇。誰會去做這種事情？它傳達了什麼信息？僅僅是要告訴她，她不是米根·斯托克斯？是要說明她不能取代她父母的第一個女兒？這些她自己都非常清楚，如果只是想告訴她這些，非常感謝。

「謝謝你。」帕特麗夏柔聲細語，回以微笑，看起來很開心。她拿起一本書，開始了工作。

「媽媽？」

拉里·迪戈為什麼要在現在接近她？他到底想從她身上得到什麼？是為了當年的一個故事，還是想要快速賺一筆錢？

「你爸爸睡了沒？」她輕快地問道。

她想起了拉里·迪戈。她懷疑是他食言接觸了她的母親，那是否就是讓帕特麗夏感到恐懼的東西？然後她又想，她們剛剛的對話怎麼那麼奇怪，在互相傾訴有多麼關心對方，然而相互之間卻隱瞞著許許多多的秘密。這就像是兩個人都戴著帽子，卻在相互評論髮型。

但是在房間里的祭壇，包括米根的玩具、一塊破舊碎布片，四十四支拼出已逝孩子名字的梔子花香味蠟燭一起出現……

她的爸爸一定不會亂動這些書的。這個平日里的「修復大師」攙著她的胳膊，帶她和媽媽上樓去了。

梅勒妮張了張嘴，她有一種進退維谷的奇怪感覺。

那家兒童收養所螺旋式地淡出了，她奔跑著，穿過一片漆黑。完全地迷路了，不停地大聲呼叫，希望有人來找她，告訴她她的名字。她不能忍受沒有自己的名字。黑暗不停地蔓延……

她步入房間，手指不停地緊張擺弄著她披肩上的紐扣，刻意避開她女兒的目光。

梅勒妮沒有一個合理的解釋。根據她哥哥所說，米根的玩具應該已經不復存在。她不應該能夠記得米根被殺害時的場景。在她的觀念里，不會有壞人在深夜藏在她房間對面的卧室里，只為把她的思維搞得一團糟。

天哪，這到底是怎麼回事？

她的媽媽其實沒有那麼堅強，她的生活有如此多的磨難，如此多的黑暗時刻……

「寶貝，我跟你說的意思是，我沒有喝酒。」

「那麼你一整天都去哪兒了？現在都快午夜了！」

梅勒妮哽咽了。她握著媽媽的手，發自肺腑地感動，但是，就算這是上天對她的幫助，她還是感覺有些可疑。她媽媽從來沒有說過這樣的話：她的家人也從來沒有這樣說過。

媽媽鬆開了梅勒妮的手。她拿起一摞書，把它們放到地板上。既然她已經說出了她想說的話，緊張感就從她的臉上消失了。她看起來更加平和了。不管她有怎樣的需求，她已經得到了滿足，至少在那一刻是滿足了。

「嗯，你應該介意。」

「去哪兒了？快說啊，媽媽，你去哪個酒吧了？」

帕特麗夏皺起眉頭，拿起一本舊書。「哦，爸爸在周日出去這麼久，極有可能是正在給某個重要的病人做檢查。」

「我出去了。」

「我不是那個意思——」

「媽媽？」

梅勒妮終於意識到，自己並非天生的堅強與高尚。她隱瞞迪戈所說的話，不告訴父母，不是為了保護他們，而是為了保護她自己。因read.99csw.com為她不想做任何可能疏遠她與自己家庭關係的事情。即使她已經二十九歲了，被家庭拋棄依然是她最無法接受的事情。

大衛·里格斯，一名侍者，昔日的警察，有一雙迷人的手。她早前已經注意到那雙手。修長靈活的手指，寬闊粗糙的手掌。那是一雙你可以依賴的手。然而，那張臉卻需要學會如何微笑。

「或許是吧。」

「嗯？親愛的。」

「所以我想……我想我絕不可以再在酒後面對你，我絕不可以。」帕特麗夏的聲音變得柔和了，「梅勒妮，你知道我有多愛你嗎？你是上天賜給我的禮物。在剛剛過去的六個月里，你一直陪伴著我。我覺得如果沒有你。我可能熬不過那些日子。我想讓你知道這些。我想讓你知道，真的想讓你知道，知道我有多在乎你。」

她並不是一個低淚點的女孩。就算是與已經訂了婚的威廉分手時她都沒有哭。眼淚讓她看起來太過可憐，讓她感到自己的脆弱，她不喜歡這種感覺。她堅強、幹練，她能夠主導自己的生活。

「不，我不介意，我真的不介意。」

她是在自己家裡。她是帕特麗夏和哈勃·斯托克斯深愛的女兒。沒有東西可以傷害她。

帕特麗夏拉著梅勒妮的手走出了房間，以一種讓她迷惑的迫切眼神望著她。讓她措手不及。

都晚上十一點半了。她的媽媽本應該幾小時前就到家了，她爸爸以前這個時間也早已回家。大衛說得對，她的家庭正在漸漸分崩離析，父親在家裡待的時間越來越短，母親終日藉著杜松子酒逃離現實，而哥哥早已不再回到自己房間睡覺。她還有必要繼續欺騙自己嗎？斯托克斯一家確實已經亂作一團了。

「你該上樓了，」一分鐘之後他說，聲音有點生硬，「你需要休息，小孩子。」

梅勒妮坐在床邊，酣暢淋漓地痛哭了一場。

「還好。」

她忽然有點思念里格斯，想他是否也在他自己的床上睡著了，她估計不會。她覺得他是個熱切、沉默的人，他的性|愛將會是激烈的、嫻熟的、狂熱的，事前事後也不會說太多話，但是中間的過程將會非常美好。她的小腹升起一種異樣的感覺，她嘆了口氣。飢餓而又渴望，真真正正的一次性挫敗。

母親的手不停地哆嗦，神色慌張。除此之外，梅勒妮也說不准她到底有沒有去過酒吧。對母親來說，今天可能和往常一樣，也可能更糟糕。在剛剛過去的六個月里，這已經變得很難辨別。

不！不！她在睡夢中哭喊著，你們是我的家人！我的家人！

「不，你就是那個意思。你很擔心，擔心你媽媽，擔心所有人，當你開始擔心的時候，你就成了所有人的媽。我們讓你擔心，不是嗎，梅勒妮？今晚我一直在想這件事。你父親和我有多麼依賴你。我自己又是多麼依賴你。這麼多年來，由於我們的失職，讓你操心到了犯嚴重偏頭痛的程度。哪有父母會做出這種事情來？」

最後一刻，十四歲的布萊恩·斯托克斯看著她，「你真的以為九九藏書你無可替代嗎？去問問米根吧。」

「這無關緊要，我去了酒吧，我思忖著點一杯酒，但我猶豫了，我在想為什麼不點呢？一旦沾一次酒，你就離嗜酒不遠了。我們都有自己的生活方式，而這就是我的。當我害怕的時候，我就朝酒吧的方向走去。我感到失敗、悲傷、抑鬱的時候就會聽到酒精的呼喚。但是那一刻我想起了你，梅勒妮，想起了你昨晚的樣子，被偏頭痛擊倒卻還想著不讓我們擔心。你承擔了多少不應該由你承擔的壓力。你是多麼的愛我，即使是在我做這些愚蠢的事的時候。你是多麼的愛我們所有人，即使我很清楚有很多時候我們根本不值得被愛戴。

「我們為什麼不能明天再忙呢？」她的媽媽輕聲說道，「晚上我可以幫你，用不了多久我們就能完成任務。」

她的母親聞起來像是剛從酒吧回來。

「我也愛你。」

她喝完菊花茶，進入了工作狀態。書名、作者、出版社、版次，書號、目錄，下一本。工作於她而言很重要，而工作恰是她的強項。

三十分鐘后，前門砰的一聲開了。警報響了。兩個女人都嚇了一跳，然後不自然地臉紅了，相視而笑但沒有必要去解釋。哈勃穿著綠色的手術衣闊步走進他的書房，一隻手藏在背後，另一隻掩著哈欠。他停下來好奇地盯著她們倆，很明顯沒有料到她們倆都沒睡。「我想我看到了燈亮著，你們兩位女士還在忙什麼？」他吻了妻子的面頰，給了女兒一個擁抱，「寶貝，你好點了沒？」

她想，讓這一切見鬼去吧，然後直奔父親的書房。那些捐贈書籍靜靜地躺在那裡，她需要把它們列入目錄。她幾小時之前就應該完成這項工作。她偷懶拖沓了。現在是時候集中精力開始工作了。

梅勒妮想了一下剛剛過去的二十四小時，她回答：「有過。」

帕特麗夏平復下來，說：「梅勒妮，在你的人生中有過轉折點嗎？我知道你才二十九歲，但是你說不定也有這樣的情況，曾經感覺到自己站在一個十字路口，就在那時生活突然變得朦朧，儘管你看不清前方的路，也不確定你要去哪兒，但是你知道你必須邁出第一步，這一步將會是重要的一步，是一個轉折點。」

「噢，天哪，梅勒妮，」她的媽媽哭喊著，「要是你可以看到自己昨晚的樣子……不得不讓一個陌生人帶你回到自己的家裡。你看起來那麼蒼白，那麼脆弱，我才第一次意識到我一直以來對你有多差。我一直迷失在自己的混沌中，迷失在布萊恩惹的麻煩中，卻從來沒有為你考慮過。你看起來是那麼堅強，好像是上天贈予我們的禮物。所以我總會向你求助，毫無保留地向你傾訴。你是那麼的善良，從來都不抱怨。但這對你太不公平，我都這把年紀了，應該是我懂得的更多。天哪，我什麼時候才能自己照顧好自己？」

「嘿，寶貝，」母親臉上現出一個遲來的微笑，更慌張地試圖解開那顆紐扣，最後終於解開了。她把披肩搭在靠近門的一摞hｔｔpｓ://ｒeａd•９９ｃsｗ.ｃom書上，把帽子放在上面，走到梅勒妮身邊吻了一下她的臉頰。她的嘴唇涼聰颼的。在撲鼻的香奈兒5號香水味中，她聞到了一股污濁的煙草味，她驚住了。

她的父母回到了自己的房間，梅勒妮只聽到一小段對話，父親問母親今天過得怎麼樣，帕特麗夏沒有說起關於轉折點的任何事情，她只是說，很好，你呢？她想象著他們爬到兩張不同的床上，繼續這樣禮貌地對話，直到入夢。

哈勃伸出他藏在背後的手，拿著一小束花和一盒巧克力。四朵向日葵，用紫色的染料染成了鮮艷的紫紅色，非常引人注目。只有紐伯里街一家很豪華的花店出售這種花。他把花遞給帕特麗夏，她臉紅了，幾乎是害羞地瞥了她丈夫一眼。

然後她突然出現在了一家兒童收養所，就是那個她九歲時曾經待過的地方，熱切盼望著斯托克斯一家把她領走。但是他們卻從她身邊走過。這一次她們挑了另一個滿頭鬈髮的女孩，然後出了門。

「今晚我發現我到了一個酒吧。」

情不自禁地，孤獨無助地，她開始搜尋種種跡象。媽媽使用了漱口水來掩蓋杜松子酒的氣味，身體還有些站不太穩。她眼神略有恍惚，聲音顫抖不止。

「嘿，」最終梅勒妮先開了口，「怎麼今天回家這麼晚啊？」

她開始思索，在得州那段風和日麗的幸福日子里，那些被忽略掉的謊言對這個家庭的現在影響到底有多大。

她回到書房，又把五本書編入目錄，接著又得去檢查窗戶。當然，任何一個區域有人非法潛入的話，警報都會響起。但是無論如何，她都要徹查一遍才能放心地回到書房。

「所以你只喝了一杯而不是四杯？」梅勒妮的聲音蹦出來了，語氣比她預想的還要犀利。她咬了一下嘴唇，但是說出去的話就像潑出去的水，已經收不回來了。

梅勒妮終於邁著沉甸甸的步伐走下了樓梯，走進了沒有生氣的不鏽鋼廚房，給自己沏了一杯菊花茶。她加了點蜂蜜，擠了點檸檬，然後回到了餐廳。擺在門廳的老爺鍾敲了一下，示意已經過半點了。

「今天過得輕鬆嗎？」

梅勒妮被打動了，在睡夢中，她喃喃地說出一個名字。

「很好。」她的媽媽緊緊握住她的雙手，眼睛又開始放光了，「我今天有一個轉折點，梅勒妮。我之前也有過，畢竟我已經五十八歲了，而且跟你說實話，我都已經邁出了第一步。每一次邁出有可能錯誤的一步，我都會趕緊回到出發點而不是堅定地走下去，但是我認為我終於邁對了一次，梅勒妮，因為我想到了你。」

帕特麗夏仰起頭，淚水在她湛藍的眼睛里開始打轉，她看上去有些激動，這使得梅勒妮的心一沉。唉，天哪，這還是她今天出去玩過。

但是祭壇是客觀存在的，真實的。有人儘力傳遞著一個關於某件事的信息，她必須認真對待。她想，她應該去問拉里·迪戈幾個問題，自己獨立調查一番，了解一下警察那邊發現了什麼。或許只是有人看他們一家不順眼，想要修理一下他們。她想，就算不是為了她的家人，也要為了她自己，將這件事追根究底。