他的聲音逐漸低沉了下去，臉上露出深深的倦色來，用盡最後一絲力氣，勉強伸出了手，似是想撫摩她的秀髮，卻又無力地放下了。

柳如是料想那男子必是宋良無疑，心中頗為失望，暗道：「原想宋良暗中監視我長達數年，跟著我從松江到嘉定，再到杭州，又到嘉興，內中艱辛難以言表，也該是個既堅定又有意志力的人，原來還是抵不住珍寶的誘惑。」

柳如是道：「賀公子似乎不大相信宋良的話。我要留在這裏，找出那個真正盜走珍寶的人，好還他一個清白。」賀順道：「如此也好。李兄，麻煩你陪著隱娘。彭萊，你也留下來。」顯然對柳如是不大放心。

賀順問道：「到底是怎麼回事？」李長祥道：「這件事，怕是得柳娘子才能解釋清楚。」轉頭不見柳如是人影，不禁奇道，「柳娘子人呢？」

柳如是一時驚住，問道：「怎麼會這樣？」

她根本不睬，只一口一口地將毒血吮吸出來。宋良幾次想伸手推開她，卻是使不出半分力氣，嘆了口氣，悠悠道：「小時候祖父去世，祖母告訴我說，每個人都會累，祖父只是要躺下來，好好地睡一覺。我也累了，這麼多年來，好像都沒有睡過一個好覺……」

賀順搖頭道：「我沒看見她。聽鄭森的侍從說，她出了山門，離開大士閣了。」轉頭命道，「彭萊，你去看看隱娘回來沒有。她一回來，就請她來方丈室見我。」彭萊應了一聲，自往前院去了。

柳如是問道：「我何時跟金公子結下了仇怨？」金平道：「你本人跟我沒仇，但張溥與我有仇。我既然近不了他的身，殺了他愛的女人也是一樣的。」

李長祥見柳如是鬱鬱寡歡，以為她疲倦了，便道：「柳娘子累了的話，不妨回房去歇息。」

錢度點頭道：「好，我投降。」當真抬起手來，忽掉轉手臂，朝柳如是指去。

楊英道：「我適才在松林外遇到柳娘子了，她問我見到什麼人出去，然後就出門了。」

李長祥搖了搖頭，道：「娘子快去將這件事告訴賀順，叫他派人尋找金平時，一併搜拿宋良。」

宋良道：「娘子錯了，在我進去方丈室之前，大悲長老就已經被人打暈。我拿到的木盒是空的，兩件寶物早被人取走了。」

就連賀順與柳如是相識已久，也還是第一次聽說她曾因一捧雪、碧香升遭人誣陷一事，不由得一愣，轉頭去看她，她卻點了點頭，示意宋良所言是真事。

宋良凝視她半晌，嘆道：「原來我在娘子心目中就是這樣一個人么？」柳如是道：「什麼？」宋良道：「我已經將木盒交給了王千戶。」

李長祥轉頭凝視著柳如是，問道：「柳娘子，你的侍從宋良呢？」

柳如是聽了經過，道：「原來如此。那宋公子為什麼一開始不明說？」宋良道：「因為王千戶懷疑這是娘子的詭計，讓我有意先試探一下娘子。」

侍從將宋良反手剪住，帶到內室，捆坐在柱子上。宋良也不反抗，大有聽之任之的姿態。賀順安置妥當，這才叮囑了彭萊幾句，帶領侍從離去。

宋良不應，只微笑著看著她。她對他而言，既熟悉又陌生。他跟蹤監視了她整整八年時間，八年來，他親眼目睹了她全部的生活，一點一滴，一顰一笑，喜與怒，哀與樂。不知道從什麼時候開始，這女子在他眼中不再是監視的對象，而是個有靈魂有情感的人——她是名動吳越的江南名妓，卻也是一個平凡普通的女人，她會哭會笑，平時需要有人疼，受傷時需要有人安慰。她是一個活生生的人，活生生地活在他的生活中。他默默地關望著她，鷹隼一樣敏銳的目光開始充溢柔情。他知道他犯了錦衣衛大忌，對嫌犯動了真感情。可感情這東西高深莫測，令人難以捉摸，他極力壓制自己，還是克制不住。但他卻從來沒有失控過情緒，因為他知道，無論他如何難以割捨，她對他而言，始終都是一個可望而不可及的人。這份感情，他只能永遠埋藏在心裏，直到死去。由於這份感情，他幾次想抽身離去。由於這份感情，他又留了下來。他曾不止一次地想象過分別的情形，無非是他悄然離開，而她根本就不知道他的存在。像今日這種場面，他是做夢也想不到，原來她在他心目中已經如此重要，重要到他可以毫不猶豫地捨命救她。

彭萊道，「你們三位先留在這裏，我去稟報賀公子。既然是大悲長老監守自盜，幫手多半是大士閣的僧人，找到贓物一事，還要著落在他們身上。」又特意叮囑道，「宋良兄，我雖私放了你，你最好不要離開這裏。」宋良道：「是。反正我也沒有別處可去。」

宋良只得後退，又勸道：「你今日已經殺了不少人，何必為難一個婦道人家？」金平道：「她若是別的女子，我倒還可以放過她，誰叫她是柳如是呢？」

宋良辯解道：「我沒有見財起意，甚至我都沒有看到財物。賀公子，如果我要說謊，我會說我進來時珍寶被人盜走，大悲長老已經死去，為什麼還要主動承認誤殺罪名呢？」

賀順道：「隱娘可有見到對方？」柳如是搖頭道：「沒有。不過我已經了解到大悲長老被殺的真相。」

金平卻是不答，問道：「你剛才說找到了，那兩件寶物在哪裡？」宋良道：「你又不是大士閣的僧人，如何知道寶物的事？」金平道：「當然是大悲長老告訴我的。」

途中，錢度聽到溫體仁已被罷職閑置的消息，想到當年父親被害，全因此人而起，遂先趕往烏程，設法混入溫家為奴僕，用曼陀羅花佐以見血封喉下在茶水中，悄無聲息地毒死了溫體仁。彼時溫體仁因失勢而落落寡歡，不時染病，溫家人竟沒有發現異常，還以為是重病沉痾而死。

不光有現場情形支持這一說法，另外還有旁證——知道方丈室中收存有木盒的人，不過三人——李長祥，柳如是，以及大悲長老。如果不是這三人中的一人泄露了風聲，那竊賊又如何能知道一向清貧的大士閣中竟藏有絕世寶物？

賀順一時不明所以，道：「隱娘機警聰明，不會貿然單身去追兇徒。淑娘不必擔心，這就請回房去吧。兇徒應該還在大士閣內，稍後我會派人全面搜索寺內。」又請楊英帶人把住山門，自己帶了彭萊等人趕來後院方丈室。

崇禎八年，鄭芝龍率軍與廣東巡撫熊文燦會合，一舉討平南海實力最強的海盜劉香，劉香勢蹙，自焚溺死。本以為從此天下太平，但不知怎的朝中傳出劉香在海戰中生還、且與熊文燦暗中勾結的消息，連崇禎皇帝都被驚動，派出心腹宦官以採辦為名，到兩廣調查。雖然熊文燦出重金賄賂了宦官，設法將此事遮掩過去，但卻引起了鄭芝龍的重視。

賀順道：「李兄有所不知，這個叫宋良的人來歷不明，根本就不是隱娘的侍從。」當即說了宋良長期以來打扮成商販、在竹亭湖墅前賣果子的事情，又道，「我在大士閣第一眼見到宋良，就起了疑心，當即下令擒拿他，打算帶他回船上盤問。隱娘卻挺身而他辯護，稱宋良不是姦細，而是她的追慕者，是為了見她才會如此。」

鄭森吃了一驚，道：「白日大悲長老還是好好的，如何突然去了？」明凈道：「有兇徒殺了長老。」

這其中曲折經過，柳如是瞬間便明白了過來，再轉頭去看李長祥時，他亦沉聲道：「是大悲長老。」

這次錢度既然決心要報仇，當然不會放過謝三賓。只是謝三賓因任過監軍，警覺性頗高，他在其杭州寓所燕子居外滯留了相當長一段，始終沒有找到合適的機會。宋良因為奉命監視柳如是，亦守在燕子居外。二人偶爾相遇，雖不搭腔，卻記得對方的臉，是以適才一見之下便認了出來。錢度幾次三番在燕子居附近遇到宋良，不免起了疑心，又擔心復讎意圖已經暴露，遂暫時放棄行刺謝三賓，改去對付韓敬。

大悲長老早知錢度已被發配雲南充軍，忽見他在眼前出現，且模樣狼狽，料想必是逃犯身份，但也沒有多說什麼，只將他收留下來，讓他躲在柴房中。

在寧靜空靈的月色中，她的心也越來越平靜，不悲，不喜，不憂，不怨。就象方丈室前的那一樹梨花，靜開無聲，潔白無華，只有一縷清香暗自吐露，無期無盼，無牽無掛。

楊英一見宋良便認了出來，道：「就是這個人捧著盒子出了山門。原來娘子匆匆出去，是為了找他。」他不知道事情究竟，亦不知道大悲是因為木盒被殺，只道：「娘子快些進去。賀公子已經找過娘子好幾次了。」

宋良到底還是訓練有素的錦衣衛，見出了人命，也不慌張，滅了火折，預備先離開向王福祿稟報。走出幾步，轉念想到那隻木盒也是件寶物，列在沈萬三珍寶名單之上，便回身抱了盒子，一路跑出大士閣，到錦衣衛大船上稟報事情出了變故。

錢謙益被紹興師爺張漢儒告發，其中一條罪狀就是擁有絕代珍品一品雪，一度轟動一時。金陵公子王竹軒被殺、其傳家寶碧香升被盜一案在江南亦頗著名，但前兩件李長祥都是頭一次聽說，他這才明白張岱為什麼要將碧香升轉送給柳如是，原來此物與她本人甚有淵源。

李長祥這才知道柳如是離開方丈室后，並沒有去找賀順，而是直接出了山門，呆了一呆，心道：「莫非柳娘子心中氣憤，自己去追宋良了？」忙招手叫賀順進堂坐下，將事情大致經過說了一遍，又道，「賀公子該立即派人在島上搜尋柳娘子，以防宋良對她下毒手。」

李長祥道：「難怪我見那宋良眉目之間有股審慎之氣，不似侍從模樣。」

柳如是道：「呀，你是嘉興人，與大悲長老是舊相識？」金平道：「不錯。人家都說柳如是柳娘子聰明伶俐，今日一見，果然如此。」

那兩件玉器在燈光的映照下流光溢彩。尤其那隻玉盤，上面的五隻猿猴便如同活物一般。錢度一望之下，便再也難以移開目光，不由自主地發出了一聲驚嘆。

鄭森道：「劉香即使好活著，名義上也只是死了的劇盜，不能公開拋頭露面，我身邊已經有楊英這些人，他如何能接近我？你快走吧。我目下只是國子監的監生，身邊跟這麼多侍衛，被人看見，成何體統？」馮錫范道：「可是……」

宋良道：「可鄭森的侍衛長親眼看見我拿了木盒呀。」柳如是道：「嗯，這是個麻煩，你自己設法解釋吧。這件事上，你少不了要吃些苦頭了。」

一年春盡一年春，野草山花幾度新。天曉不因鐘鼓動，月明非為夜行人。

不想不久后柳如是和李長祥又折返了回來，錢度閃避不及，只得臨時藏身在內室的衣櫃中。之後李長祥一直留在堂中，他不得出口，只得繼續悶在櫃中。到後來復社賀順等人到來，他更是沒有了逃走的機會。本想留在柜子里，等天亮后再說，不想宋良猜到寶物還在方丈室中，與柳如是開始分頭尋找，柳如是更是直接打開了櫃門，他避無可避，只得先下手為強，衝出來制住她。

宋良遂奔去窗下，從水缸中摸了兩件玉器，拿過來擺在桌案，道：「這兩件玉器是昔日沈萬三所有，價值連城。」錢度聳然動容，道：「難怪。」

楊英聞言忙道：「這大士閣蹊蹺得很，大公子不如先回船上。」

如此，便能解釋大悲長老為何醒過來后不問青紅皂白，即堅稱宋良是竊賊，因為他正好要找一個替罪羊，宋良不幸自動送上門來，正是那類在錯誤時機出現在錯誤地點的人。

原來金平並不姓金，而是姓錢名度。金平只是個化名，金取的是錢的半邊，平則是他母親的姓氏。其父即錢謙益鄉試案主角錢千秋。

賀順道：「隱娘今日才得知他的真實身份，便能與他心意相通，倒也難得。」「嘿嘿」了兩聲，也不知道是譏笑還是嘲諷，又道，「那好，我姑且相信宋良的說辭。但他殺了大悲長老，也不能就此罷休。來人，先把他捆起來，看押在這裏，等明日報官后，再送交官府處置。」

鄭森與其父為人行事大不相同，鄭芝龍好與下屬一道大吃大喝，鄭森則素來不大親近部將，嚴正中自有一股威嚴。馮錫范見大公子突然發了大脾氣，只得行了一禮，退了出去。

柳如是便回來堂中，問道：「李公子既已勘驗過現場，可從發現什麼線索？」

賀順極是意外，問道：「隱娘在哪裡找到的他？是他主動跟隱娘回來的么？」柳如是道：「是的。是宋良殺了大悲長老，但只是個意外。」

之前柳如是與楊英等人分手后，出了山門，徑直趕來釣鰲磯，預備去見錦衣衛王福祿，將宋良殺死大悲長老、私自奪走寶物一事相告。卻不想正好在半途撞見宋良，她不由得吃了一驚，連退幾步，問道：「你還沒逃走么？」

楊英問道：「袁明是誰？」侍從也不知道，只答道：「或許是大公子新結識的朋友。」

熊文燦跟劉香是兵與匪的關係，而鄭芝龍跟劉香的關係則要負責得多，二人曾是拜過天地的結拜兄弟。當年鄭芝龍與劉香等十七人結為異姓手足，號稱「十八芝」，發誓要同甘共苦，共求富貴。而鄭芝龍降明為官后，十八芝中部分跟隨他投降，另一部分不願意受拘束的則繼續為盜。鄭芝龍卻違背昔日誓言，將刀口對準了那些不肯降服的兄弟。他殺的海盜越多，官就做得越大。到他討平劉香后，擢升為福建總兵官，署都督同知。可以說，他能夠有今天的官位，全是靠踩著昔日兄弟的屍體爬上來的，說的難聽些就是賣友求榮。劉香擒住鄭芝龍親弟鄭芝虎后，當面殺了他，將屍首拋入海中，並大聲告誡道：「當年十八芝結義時曾立下血誓，要同生死共患難。有違誓言者，將身首異處。鄭芝龍你貪圖富貴，出賣兄弟，我劉香即使今日戰死，早晚也會有人來取你項上人頭。」言罷即縱火焚毀了座船。但其臨死前的遺言卻頗令鄭芝龍心驚。到後來傳出劉香仍然在世的消息后，他心中不安，便委派精明能幹、武藝高強的年青侍衛馮錫范秘密調查這件事。

賀順道：「實話？有這種實話么？你進來后發現大悲長老被人打暈，木盒中珍寶則不翼而飛？天下那有這麼巧的事！照我看來，倒像是你起意奪寶，大悲長老不肯交出旁人託付之物，你便殺了他，然後帶著木盒逃走。」

李長祥道：「通常人們撒謊的話，總是習慣地選擇最容易為人所相信的理由。宋良所述雖然不合常理，但正是這種離奇，才更加可信。」又道，「彭兄，這位宋良是個奇人，何不放他出來？也許能提供一些線索，助我們找到那名幫手。只要不准他離開這裏一步，也不算違背賀兄的命令。」

柳如是哼了一聲，想了一想，婉言勸道：「宋公子，你既名列錦衣衛籍，身為錦衣衛的一員，也該知道這些人做派狠辣，行事不擇手段。你奪取木盒只是一時貪戀，卻沒有想到終身要受官府追捕，惶惶不可終日，那麼你坐擁天下珍寶又有什麼用呢？何不趁事情尚有迴旋的餘地，主動將木盒交出來，你自己趕快逃命去吧。」

案發後，錢謙益懷疑背後有人，想進一步追查，曾幾次找錢千秋了解情況，想知道到底是什麼人在陷害他。錢千秋也如實將經過告之，但對於所謂的幕後策劃者，他並不知情。不久，徐時敏、金保元莫名死在刑部大獄，顯然是有人殺人滅口。錢謙益由此大生恐懼，稱病辭職還鄉。這起轟動一時的科舉案遂以戲劇般的方式遽然落幕。錢千秋孤獨一人，鐐銬鐺鐺地踏上了戍邊的路程。好在上天眷顧了他，不久後天下大赦，他遇赦還鄉。然前程盡毀，不免耿耿於懷，遂將希望全部寄托在兒子錢度身上，希望他將來能夠金榜題名，出人頭地。

所以這三人中，必有一人是竊賊。柳如是是寶物主人，李長祥則是運寶之人，二人都不可能，那麼就只有大悲長老了。再聯繫現場情形來看，愈發可以證明這位長老並沒有真正遁入空門，心中的貪慾並不比平常人小。

事情到了這個地步，熊文燦不得不屈服。他人雖然沒有露面，卻讓弟弟文炳轉告馮錫范，稱劉香確實還活著，應該躲藏在江南一帶，至於具體情形到底如何，他也不大清楚。

鄭森皺眉道：「你不在福建護衛父帥大人，跑來江南做什麼？」馮錫范道：「屬下受命來……」忽見柳如是尚站在一旁，便閉口不語。

柳如是正要離開，轉念想到楊英說不定還看見了金平出入，忙道：「鄭公子，煙雨樓出了這麼多事，楊侍衛長既然一直在島上，應該知道許多有用的線索，請你暫且讓他留下，稍後我再回來找他。」

宋良一時不明所以，忙問道：「長老，木盒裡的東西呢？」大悲長老忽然起身，捉住宋良衣袖，連聲嚷道：「你這個小賊，盜了寶物，快還回來。」宋良道：「不是我。」見大悲長老死活不肯放手，還要叫人，一時情急，使力一掙，不想大悲長老跌了出去，額頭正好磕在桌案上，立即血流滿面，倒地死去。

七年後，崇禎皇帝即位。因爭入內閣，溫體仁再度揭發了浙江鄉試案，一舉整垮了最有希望入閣拜相的錢謙益，錢千秋也再度被捕，因受到酷刑逼供而死在了刑部大獄中。此時錢度已經成人，雖然恨溫體仁入骨，還是牢記父親的教誨，發憤讀書。後來還加入了復社，拜張溥為師，意在向前輩學習，與同道中人切磋文章學問。

李長祥道：「噢，這話怎麼講？」宋良道：「木盒中原本裝著兩件價值連城的貴重玉器——碧香升和五猿爭果，想必李公子是知道的。這些玉器雖是人間極品，卻也是天生不詳的寶物，一出現便會有血光之災。當年柳娘子即是因為一捧雪和碧香升而遭人誣陷，金陵卞氏亦是因為碧香升而家破人亡。近年來更是有東林黨魁錢謙益錢公因一捧雪而身陷刑部大獄，吏部侍郎王瑞之子王竹軒因碧香升而被殺，這兩件都是天下人盡知之事，足見這兩件玉器不祥。是我勸柳娘子快些找大悲長老將木盒取出，早些處理掉，最好是沉入南湖湖底，永絕後患。」

鄭森冷笑道：「好個暗中保護！深更半夜都闖到這裏來了，還叫暗中保護么？」

柳如是心中也是一緊，暗道：「難道是宋良殺了大悲長老？」她料想宋良多半是回錦衣衛大船上去了，可如果說了出來，事情就會變得更複雜，便道：「我不知道。」

宋良聽見動靜，顧不上去撈水中玉器，奔進內室，驚見出了變故，忙喝道：「你做什麼？快放了柳娘子！」

柳如是道：「你不必管我，這就是出去叫人來，不能再讓這殺人兇手逃了。」宋良搖頭道：「柳娘子身處險境，我怎麼離開？」錢度笑道：「娘子這侍從倒是很忠心。」

倒下去的一剎那，她看到了牆上掛著的四句偈語：「一年春盡一年春，野草山花幾度新。天曉不因鐘鼓動，月明非為夜行人。」

宋良道：「那麼你得等等了。張溥人不在煙雨樓，得派人去叫他。」金平道：「那你還不快去？」

錢度心中惦記著去殺沈德符，遂不再多問，操起燭台打在大悲後腦勺九九藏書上，將其打暈了過去。他隨後從柴房牆角翻牆來到中院，正好見到沈德符急急忙忙回去廂房，身後還跟著一名年青男子，那便是書商黃鑒了。他聽到沈德符打發了僕人出去，又與黃鑒爭吵，遂耐心等在房外花叢后。不久，黃鑒怒氣沖沖摔門而出，他見房中只有一人，機不可失，便拔出匕首衝進房去。沈德符正抱著頭坐在燈下，模樣甚是苦惱，聽到有人進來，還以為是黃鑒，怒道：「你怎麼沒完沒了？老夫都說了……」一語未畢，便被錢度一刀刺中要害。錢度等到對方氣絕身亡，也不拔出匕首，轉身離去。

柳如是應了一聲，奔了出來，心中卻頗為納罕：宋良跟蹤她數年，就為了查詢沈萬三藏寶下落，他迫不及待地要從大悲長老手中拿到木盒，這她倒能理解。她不能理解的是，他為什麼要殺人呢？他是錦衣衛密探，稍微一亮身份，大悲敢不從命么？即便他不願意暴露身份，亦可以等她過來，當面向大悲索要呀。除非是宋良起了貪念，自己想要佔有寶物，所以搶行搶了木盒逃走。一念及此，也顧不上去找賀順，直接往外走，預備先去找錦衣衛王福祿說明經過。

鄭森搖了搖頭，道：「我去袁明房中，你們將大悲長老的事情稟報復社賀公子，請他處置。」轉身自去了。

賀順卻立即聽出了破綻，問道：「隱娘既然起初認為是宋良殺人盜寶，難道不認為他會由碼頭遁走么？為何反而會往釣鰲磯方向追去？」柳如是只好順著宋良的意思道：「我知道他盜寶不是為了貪財，而是要丟入湖中，所以我猜想他是往釣鰲磯去了。」

而熊文燦自調離兩廣后，升任兵部尚書，手握重兵，長年駐紮在前線，負責圍殲張獻忠、李自成等義軍。馮錫范既不能張揚，根本難以接近，遂只得走旁門左道，以重金收買熊氏心腹家奴，試圖從這一身份卑賤卻又耳目靈通的特殊人群下手。然而一名家奴不為錢財誘惑，反將其事告知了熊文燦。熊文燦勃然大怒，雖然未對馮錫范等人如何，卻專門致信給鄭芝龍，告之劉香已死，這是朝廷定論，切不可再提。鄭芝龍卻由此更加懷疑當年熊文燦收受劉香賄賂，放了他一條生路，指令馮錫范務必找到劉香。

柳如是呆了一呆，道：「不管怎樣，大悲長老都是因為你而死。我已經同意將碧香升和五猿爭果交給錦衣衛，只須向大悲長老索回寄存的木盒即可，不過片刻時間。你為什麼等不及，要多害一條人命？」

熊文燦叱吒風雲的日子並沒有持續多久，就在不久前，因其招降的張獻忠再度起兵，被崇禎皇帝逮捕下獄——熊文燦升任兵部尚書時，即主撫不主剿，堅決反對其主張的黃道周等大臣都被逮捕下獄。起初，招撫策略進行得頗為順利，張獻忠同意歸降，但索取十萬人餉，熊文燦均如數撥予，且為張獻忠請官、請地、請關防，傾心籠絡，不遺餘力，然兩年後張獻忠毅然再反，大破明軍，勢如破竹。朝廷不但失了面子，還浪費了寶貴的十萬糧餉，這叫崇禎皇帝如何不怒——內閣大學士姚明恭與熊文燦是姻親，素來親厚，傾盡全力營救。然正值皇帝盛怒之際，竟沒有任何迴旋的餘地，熊文燦最終斬首于北京西市。此人以招撫鄭芝龍發跡，終以招撫張獻忠毀身，真是成亦蕭何，敗亦蕭何。

柳如是道：「我已經帶了宋良回來。」揚聲叫了宋良進來，又道，「你自己當著賀公子的面說清楚整件事情。」

李長祥四下找了一遍，不見那隻木盒，忙問道：「宋良知道這隻木盒的事嗎？」柳如是道：「嗯，他知道的。」

楊英便安排人手守護在袁明廂房四周，自己與明凈一道來尋賀順。

不知怎的，她忽然對宋良生出一種同病相憐的感情來。他也許有雙親在堂，有嬌妻愛兒，卻不得不為了一項荒謬的任務而與家人分別，像影子一樣跟在她的身邊。她所圖的，完全是個人的情感和幸福。他所圖的，又是為什麼呢？

錢度殺了溫體仁后，便開始向當年鄉試案的始作俑者復讎。他最先下手的對象，並不是韓敬、沈德符，而是與他父親同年中舉的謝三賓。當年慫恿錢千秋購買關節的人，正是謝三賓，謝本人也購買了另一七字關節「一行白鷺上青天」，因是通過錢千秋轉手，旁人遂不得而知。錢千秋被人揭發下獄后，不忍牽連更多人，在多次刑訊中都沒有招出謝三賓的名字，只將其事告訴了兒子。崇禎初年，錢千秋再度被捕，彼時謝三賓已經中了進士，在朝官任御史，頗受信用。錢度幾度上門求見，想請他設法援救父親，卻均被拒之門外。錢度也曾生過揭發謝三賓之心，然而不久錢千秋即被拷打致死，他悲慟之餘，再無瑕他顧，只得收拾父親骸骨還鄉。

柳如是點點頭，引著宋良進來。到中院時，彭萊迎了上來，告道：「賀公子正在後院方丈室中等著娘子。」

柳如是忙道：「他又不會逃走，何須綁他？」

宋良心道：「張溥是復社領袖，身系復社之精神，早非一己之身。就算他本人真心愛柳如是發狂，肯犧牲性命來救她，他手下人也絕不會告訴他這件事。這錢度實在太天真了。」當即搖了搖頭，道，「我不是復社中人，這件事我不能做主。」

鄭森聽了經過，道：「既是查到劉香的下落，為何不立即回福建稟報父帥？」馮錫范道：「屬下已經派人趕回福建稟報大帥，但又擔心劉香會對大公子不利，所以星夜趕來護衛公子。」

賀順道：「就這麼簡單？」宋良道：「就是這麼簡單。我說的句句都是實話。」

宋良便將大致講述了一遍經過：稱是聽到方丈室內有動靜，起了疑心，因而不等柳如是回來，便自行先進來。發現大悲長老受傷躺在坐榻上后，忙上前詢問究竟，反而被大悲認為是偷走木盒中玉器的人，死死扭住不放。他一時情急，推攮了大悲一下，結果對方失足仆倒，額頭正好撞在案頭，就此死去。

事情再巧不過的是，柳如是等人帶著受傷的吳偉業住進了大士閣，沈德符等人亦追蹤而來。韓敬更是毒發死在了廂房中，沈德符身為主人，不得不留在這裏。錢度聽到僧人與大悲長老的對話后，欣喜若狂，感到又有了報仇的機會。他尚不知道沈德符入夜後已經離開大士閣回去了船上，決定等到夜深人靜之際便去廂房行刺。到了晚上，正當他要去找沈德符時，卻被大悲長老攔住，稱有事要他幫忙。他跟隨大悲長老來到方丈室，看到堂中凌亂不已，一隻木盒大開著擺在案頭，驚詫不已。

她亦想起了許多悲歡離合的往事。眷念，不舍，實在太多。可又有什麼關係呢？人死如燈滅，再放不下的也放下了。紅塵中或許還留有她柳如是的傳說，然而世間萬物周而復始，生生不息，個人不過是滄海一粟，何足道哉。倒下去的一剎那，她看到了牆上掛著的四句偈語：

鄭森道：「是施琅告訴你的？」楊英道：「是，施琅說要奉公子之命護送一位小娘子回蘇州，屬下就擅自做主來了煙雨樓，好暗中保護公子。」

她雖然年紀比鄭森大不了幾歲，算不上長輩，卻是東林黨魁錢謙益預備迎娶過門的女子人，也就是鄭森未來的師母。鄭森不得已，只得應了。

話音未落，鄭森便虎著臉走了過來，問道：「做什麼？我不是叫你們不要跟著我么？」楊英道：「公子派了施琅去辦事，身邊沒人保護，屬下不敢不來。」

儘管如此，錢千秋還是因為有舞弊行為而被逮捕下刑部大獄。這件案子的最後結果，徐時敏、金保元、錢千秋均被判充軍，錢謙益僅被罰俸。也就是說，韓敬、沈德符並沒有能如願整垮錢謙益，反倒是徐時敏、金保元、錢千秋三人成了犧牲品。

賀順沉吟道：「隱娘，我只問你一句，你相信宋良的話么？」柳如是道：「相信。我原也以為是宋良殺人盜寶，趕出去阻止他時，在半途遇見他兩手空空地回來了。是他自己主動承認誤殺了大悲長老，又肯跟我回來。」

鄭森卻厲聲斥責馮錫范等人，道：「我留在這裡是為了照顧吳學士，你們這麼多人跟來成什麼樣子，快些離開！」

王福祿正滿心歡心地盼望寶物，不料只等到一隻木盒，登時十分失望，問道：「會不會是柳如是不想交出珍寶，所以在暗中搗鬼？」

之後的事情便如柳如是等人所推測的那般——錢度往一份戲摺子上塗了見血封喉，托在木盤上，奉給沈德符請他點戲。沈德符因與戲劇名家湯顯祖交好，想也不想即點了《牡丹亭還魂記》，由此沒有摸過戲摺子，逃過一劫。接下來是吳炳點戲。他正將手伸向木盤時，韓敬建議上演吳炳本人所創作的《綠牡丹傳奇》。當時吳炳只是一笑，顯然不想上演這出曾引發軒然大|波的戲，依舊伸手去取戲摺子。錢度因為此人與自己無緣無仇，便主動將盤子往後縮了縮。吳炳以為旁人認為自己想看《綠牡丹傳奇》，微一遲疑，便點頭同意。

柳如是道：「你自以為神不知鬼不覺，殊不知大士閣外還有旁人潛伏。你拿著木盒出來的時候，被鄭森的侍衛長看見了。只要他出面指證你，你就是板上釘釘的盜寶竊賊。」

正好在松林前遇見一群人進來，領頭的卻是鄭森的侍衛長楊英。他曾護送鄭森去常熟拜見錢謙益，在錢家中見過柳如是，忙奔過來行禮，問道：「娘子可知道我家公子在哪裡？」柳如是道：「就在那邊第三間廂房。」

楊英低聲read.99csw.com謝道：「多謝娘子解圍。」柳如是道：「鄭公子人小志大，不欲因父親身份而顯得與眾不同，你們也該多多體諒。楊侍衛長不妨先去找一間廂房歇息，我回頭再來找你。」楊英道：「是。」

進來大士閣時，正好在山門遇到楊英等人。原來僧人明凈被驚醒后，聽說沈德符被人殺死，急忙趕來方丈室稟報，才發現李長祥人在室中，而大悲長老已經死去。一時驚動了全寺。賀順見自己來到煙雨樓后，意外頻出，似是有人針對復社、刻意示威，頗為震怒，遂決意搜索全寺，找出兇手。他因鄭森是東林黨魁錢謙益的門生，跟復社算是一家人，也不見外，請他安排手下把住山門，禁人外出。

錢度一直隱瞞身份，不敢說自己是錢千秋之子，但後來不知如何被複社吳江社長吳昌時知道，報告了張溥，張溥遂下令將其開除社籍。事情並沒有因此而止，不久溫體仁迫害復社，南直提學御史倪元珙偏袒復社，建議張溥交給幾名士子敷衍了事。張溥遂報了顧敏思、陶鎔、江德淳、董士鎔、錢度的名字，這五個人都是曾經拜他為師、後來又被複社開除的。錢度等人均被以莫須有的罪名逮捕，解送南京審訊后，又解送北京下刑部獄，吃盡苦頭。陶鎔和董士鎔經受不起折磨，死在獄中。顧敏思、江德淳、錢度最終被判充軍雲南。到雲南后不久，顧敏思、江德淳便染病而死，只剩下錢度一人，亦是生不如死。

賀順剛從李長祥口中得知事情經過，見柳如是進來，自稱已經大悲長老被殺的真相，愈發以為是宋良殺人越貨，忙道：「李兄已將緣由告訴了我。張岱既然將木盒送給了隱娘，如何處置，是隱娘私事。不過隱娘侍從在我眼皮底下殺人，殺的還是一名長老，傳揚出去，于隱娘和東林、復社的聲名都不好聽。而今宋良潛逃出寺，隱娘說要怎麼辦？」

宋良冷然道：「我是什麼人不重要，你若肯束手就擒，便可以少受點苦。不然的話，我這軟劍可不是吃素的。」

臨別之際，她亦想起了許多往事。眷念，不舍，實在太多。可又有什麼關係呢？人死如燈滅，再放不下的也放下了。燈滅之後，幾縷青煙裊裊依依，即使再不情願，還是要消逝于空中。人生亦是如此，世間萬物周而復始，生生不息，個人不過是滄海一粟，何足道哉。紅塵中或許還會留有她柳如是的傳說，然而所有悲歡離合的故事，都將被歲月蒙塵。無論是狂歡，抑或是孤獨，無論是豐功，抑或是失敗，都將被時間一點一點磨平，再無痕迹。儘管如此，她還是慶幸來過這個世上，遇見了許許多多可愛的男人——張岱，羅吉甫，陳子龍，李待問，張溥，錢謙益，還有眼前的宋良——了無遺憾。

賀順一時無以答對。他在復社說一不二，令行禁止，忽被一個無名小卒當面頂撞，臉色很是難看。

宋良道：「應該不是她。今日煙雨樓出了很多事，她完全沒有心思顧得上這件事，應該是有知情者暗中竊取了珍寶。不過據屬下看，珍寶一定還在湖心島上。千戶不如即刻趕去巡檢司，命他們派快船封鎖湖心島四周，禁止所有船隻出入，再派精幹兵卒以查命案為名登島，將島上的人盡數軟禁后，一處一處地搜尋。屬下再設法從內部查找盜竊者，不難找到。」

還有一點，大悲長老暈過去當是真事，既傷在後腦，應該是旁人所打，而那人應該就是他的幫手。大悲長老與幫手一道製造了混亂的假象后，由幫手出手將他敲暈，再將玉器帶走藏了起來。大悲長老本待次日一早再公開謊稱寶物被人半夜竊去，如此神不知鬼不覺。哪知道宋良深夜進來，正好遇到大悲長老醒來，大悲長老遂乾脆就勢嫁禍於他，扭住其不放手。宋良完全不知道就裡，掙脫時使得勁大了些，大悲長老後腦被挨了一下，受傷不輕，被大力一帶而仆倒，額頭磕上堅硬的案角，就此斃命。當真是「人心或可昧，天道不差移」，冥冥中自有天意。

宋良大驚道：「柳娘子……何必如此……我中的是見血封喉，見了血，沒得救了……」

後來有人解圍，錢度從地上爬起來，見戲摺子已在混亂中被踩得稀爛，無論如何不能再用了。又看到被他刺中者竟然是吳偉業，一時呆住。他加入復社時，也曾遠遠見過吳偉業幾面，對其文章風采極為佩服，目下誤傷了他本人傾心仰慕的大才子，心中頗為惶然。而韓敬摸過戲摺子又吃過糕點，不久就會毒發，雖然往戲摺子上塗毒的方式極為隱蔽，應該沒有人發現，但他傷了吳偉業，行兇者無非是場中寥寥幾人而已，追查起來，少不得要懷疑到他身上，遂趕快從現場溜走，躲入了大士閣中，預備等風頭過去后再說。

李長祥道：「我查驗過大悲長老的屍首，後腦有一處傷，似是被重物所擊，另外額頭有一處磕碰。現場情形倒也符合你所言。只是我不明白一點，你失手殺了人，又發現木盒中的寶物被盜，為何不立即趕來告訴柳娘子，反而要抱著空木盒逃出大士閣？」

原來彭萊匆匆趕來告知沈德符被殺后，柳如是和李長祥都趕去了中院。宋良微有遲疑，一時未動，忽聽到方丈室內有人應聲，便推門而入。打亮火折后，便看見大悲長老仰坐在坐榻上，正哼哼唧唧地撫摸後腦勺喊痛。榻邊桌案上擺著一隻盒子，正是李長祥代柳如是寄存在方丈室的木盒，盒蓋大開，裏面的寶物卻已經不見了。

宋良道：「不過我有個提議，你不想看看大悲長老藏起來的寶物到底是什麼么？」

他出身丹陽巨富之家，與吳昌時併為復社最大的財力支持者，常常一擲千金，根本不將什麼珍寶放在眼裡。至於為財殺人這種事，在他看來完全是不能理解，又道：「真是猜不透你們這些人，看到稍微罕見的財物，就垂涎成那樣。」

柳如是道：「你認得我？」金平道：「當然了。我曾在燕子居外潛伏了大半年，娘子那時正跟謝三賓在一起，成日卿卿我我，如何能不認得？」

柳如是道：「不錯，方丈室家什不多，木盒一目了然，犯不著四下翻尋。莫非是竊賊故意為之？」

她深深知道這是個無可奈何的世界，逝去的終將逝去，無論她如何儘力挽留。大顆大顆的淚珠奪眶而出，但她卻沒有感到特別的悲傷，她的意識正逐漸模糊。她很清楚自己也中了毒。這或許正是她心底深處的期待，在突如其來的時刻，以意想不到的方式結束生命。只是想不到的是，最終與她攜手同赴黃泉的人，竟然是一名錦衣衛的密探……

李長祥道：「宋良兄寵辱不驚，這份氣度好生難得。」他料想此人身份絕非是柳如是的侍從那麼簡單，這大概也是賀順始終懷有疑慮的原因。然而柳如是本就是紅塵中的傳奇女子，不能以平常人的眼光來揣度，也不多問，只大致說了極可能是大悲長老監守自盜。

金平道：「娘子這都猜到了。不錯，家父因為鄉試案而遇害。我這次回來，就是要復讎。韓敬中毒而死，沈德符被我用匕首殺死。可惜沒能殺得了謝三賓，被他給跑了。要不然，殺父仇人盡死在今日，何其快哉！」忽見宋良正悄然靠近，忙道，「退後！退到門口！你再敢上前，我就不客氣了。我這把短刀上，可是塗了見血封喉的劇毒，稍微見血，她必死無疑。」

宋良道：「冤有頭債有主，你既跟張溥有仇，就該直接找張溥去。外面許多人都在找你，只要你放了柳娘子，我就送你出去。」

姚淑道：「呀，柳姊姊說不定是發現了兇手的行蹤，所以獨自追出去了。我們得趕快去幫她。」黃鑒忙阻攔道：「黑燈瞎火的，誰知道柳娘子去了哪裡。賀公子自有處置，你就別添亂了。」

錢度無辜蒙難后，母親氣死，妻子也改嫁他人。他在雲南得知錢家徹底敗落的消息，心底深處積蓄已久的火山徹底爆發，斷磚為誓，要報仇雪恨。最終，他設法裝死逃出軍營。先是躲在苗人寨中養傷，了解了許多稀奇古怪的毒藥。過了一二年，他便攜帶著見血封喉等毒藥返鄉，開始了報仇生涯。

然後不久後作弊案即被人揭發，還有更多的內幕被暴露出來——向舉子售賣關節的徐時敏、金保元根本不是錢謙益的門生，二人只是貪財，加上受人挑唆，遂冒名行騙。這一切的幕後主使即是名列浙黨的韓敬、沈德符，二人的目的是要陷害錢謙益。而錢千秋之所以鄉試中舉，全憑他自己的文章出色，與那七字關節無干。

柳如是道：「你的仇家不是韓敬、沈德符么？如何又成了張溥？」金平道：「韓敬、沈德符是我的仇人，張溥也是我的仇人。」

宋良道：「我正是為了柳娘子著想，才立即帶著空木盒逃了出去。」

二人議過一通，均hｔｔps://rｅaｄ.99ｃsｗ•ｃom覺得柳如是今晚言行甚為反常，要解開大悲長老被殺之謎，怕是要著落在他身上。悶坐著等了一會兒，忽聽得彭萊在門外稟報道：「柳娘子到了。」

這一救人過程甚是乾淨利落。錢度本是讀書人，復讎全憑被一腔怨毒之心，哪裡見過這樣精妙的招式，一時愣住，問道：「你到底是什麼人？怎麼會這樣高明的功夫？」

柳如是對賀順的專橫很是不滿，即使張溥在場，也不會對她如此無禮。然而宋良嫌疑最大、會被眾人猜忌是預料之中的事，她也確實隱瞞了不少事實，只得走進去安慰道：「賀順還是懷疑你，只要我能找到盜走玉器的竊賊，就能徹底洗清你的嫌疑。你姑且忍耐些。」宋良道：「多謝娘子。」

柳如是搖頭道：「我不累。再說賀公子必定正帶人到處搜捕金平，哪裡睡得著？」轉念想到天一亮便有官府的大批人馬到來，到時還不知道是什麼局面，心境愈發蕭索。

宋良叫道：「袖箭！」想也不想，挺身擋在了柳如是面前。

賀順道：「可隱娘為什麼要替宋良打掩護呢？她本來一直以為宋良是朝廷派來監視復社的姦細，今日聽宋良自己敘說了身份，便立即對其信任有加，實在不似她的做派。」

柳如是扶宋良靠著門板坐下，問道：「你……你為什麼要捨命救我？」

等李長祥出去，宋良掩了房門，道：「適才我有話沒說，這大悲長老枉為出家人，貪戀寶物，不惜定下監守自盜之計，他怎麼捨得將寶物交給幫手？」

周遭的一切似乎靜止了。

宋良一向沉靜，聽了居然頗為意外，道：「這可真是讓人想不到。」柳如是道：「如果不是大悲長老欲蓋彌彰，刻意誇張，被李公子看出破綻，任誰也想不到。」

馮錫范受命后，在昔日劉香盤踞的南海群島一帶反覆盤查，連續幾年都沒有下落。後來懷疑劉香如果活著，可能去了內地。可內地那麼大，茫茫人海，又能到哪裡去尋找？馮錫范生父馮澄世是讀書人，在福建晉江一帶頗為著名，因而被鄭芝龍聘為塾師。馮錫範本人自小熟讀史書，心機頗重，猜想如果劉香未死的傳聞是真的，那麼熊文燦與其勾結的消息多半不假，只有如此，劉香才可能從重重包圍中逃命。要尋到劉香，多半還是要著落在熊文燦身上。

賀順正在廂房與卞玉京談事，聽說大悲長老被殺，立即起身，道：「我去看看，京娘千萬不要出門。」出來時，正好遇到黃鑒和姚淑，忙道：「寺里又出了事，二位趕快回房去，不要隨便出來。」

宋良倒是一副若無其事的樣子，問道：「我為什麼要逃走？」柳如是道：「不是你殺了大悲長老、奪走木盒么？」宋良道：「話是不錯。」

他所稱捲入事端的理由，無非是怕寶物給柳如是惹禍，這理由太過匪夷所思，賀順和李長祥都是精幹之人，居然一時面面相覷，渾然辨不出真假。

柳如是驀然醒悟，道：「說的極是。這兩件玉器一定還在方丈室中。」

鄭森厲聲道：「怎麼，你只聽父帥的命令，我的命令就不用聽么？」

李長祥點燃桌案上的油燈，室中大亮，這才看到廳堂中頗為凌亂，明顯有爭鬥的痕迹。

很快，又傳來熊文燦被斬首棄市的消息，而令人驚訝的是，監視者居然發現了另一個酷似熊文燦的男子出現在熊宅中。再聯想到熊文炳的泰然自若，馮錫范大胆猜測真的熊文燦並沒有死，死的只是他的替身。此人先後官任福建巡撫、廣東巡撫等封疆要職，在南方經營多年，花招極多，他連私放劉香這樣的事都敢做，一定早給自己留下了後路。馮錫范遂直接上門求見，稱已知道真相，他也不會揭露熊文燦偽死的事實，但要求熊氏交出劉香來。如果不照做的話，他的手下便會將熊文燦李代桃僵假死的消息散布出去，如此便是欺君大罪，不僅熊文燦要死，熊氏一家都會被滿門抄斬。

李長祥跨門而入，第一眼便見到大悲長老躺在地下，這一驚非同小可，忙搶過去俯身查視，大悲卻早已經氣絕身亡了。

彭萊尚不明究竟，柳如是便解釋了一番，他駭然驚住，半晌才道：「你們二位足不出戶，便推出了大悲長老是監守自盜的人？太厲害了！」李長祥道：「實在是這些凌亂的痕迹太過明顯。」

柳如是也注視著宋良，彷彿又看到數年前羅吉甫被迫跟隨紅娘子離開的那一幕。她恍然間有些明白了，只是一時顧不上多想，忙道：「你中了毒，不要動，也不要說話。解藥，殷公子說過，見血封喉也有解藥，叫紅背竹竿草。」急忙奔過去，手忙腳亂地搜尋錢度身上。

楊英背後閃出一人來，道：「公子不要怪楊英，是屬下有要事稟報。」躬身行禮道，「屬下馮錫范參見大公子。」

柳如是本迫不及待地要趕去找錦衣衛，忽想到楊英這些人既然在暗中保護鄭森，也一定在監視大士閣的動靜，說不定看見了許多旁人不知道的事，忙道：「我有幾句話想問問楊侍衛長，問完就走。」將楊英請到一旁，問道：「楊侍衛長今晚可見到有人出寺？」楊英道：「有，剛剛就有一名男子抱著一個大盒子出去了。」

正好某日戲班子上演了一出李玉的《一捧雪》，眾所周知這齣戲是傳說中王世貞復讎故事的翻版。錢度竟由此得到啟發，又想出了往戲摺子上塗毒的主意。他經過精心謀划后，將時間選在沈德符在湖心島上大擺壽筵的當日。一是因為煙雨樓是天下名勝，湖心島人多，且不像沈府四周圍有高牆，一旦有事，可以方便逃走。二來大士閣的大悲長老與他父親是舊交，實在無處可逃時，總還有個去處。

李長祥道：「木盒本來就是柳娘子所有，她犯不著為此大費周章。如果真是宋良殺人奪寶的話，她肯定是不知情的，事先也受了蒙蔽。」

柳如是道：「你是因為當年的鄉試案而跟韓敬、沈德符、謝三賓結下了仇，對不對？」

方丈室中點了好幾盞燈，亮如白晝。李長祥正站在門檻前，似在觀察堂中情形。

李長祥道：「嗯，我和娘子進來之時，大悲長老仰卧在堂中，離坐榻不遠，這符合宋良所言。根據他的描述，他只是甩開了長老，抱走了木盒，並未動過其它，那麼堂中的凌亂情形就是之前竊賊所為了。我將木盒交給大悲長老后，親眼看到他將其置放在最底層的架子上。但娘子請看，這邊案上、還有書架上，均是一片狼藉。甚至窗下的桌椅，明顯跟木盒無關，卻也各自反倒在地，這不是很奇怪么？」

柳如是道：「你們懷疑是我？」宋良搖頭道：「是王千戶有這個疑慮。我沒有懷疑過娘子，倒是娘子懷疑過我。好在我也不介意，誰叫我是娘子的侍從呢？」又正色道，「娘子可不要再叫我宋公子了，我是娘子的侍從，娘子還是直呼我名字好了。」

接連兩次都沒有毒到目標人物，錢度不禁有些著急起來。偏巧復社吳偉業和彭萊因為聽到《綠牡丹傳奇》趕來問罪，吳偉業和謝三賓更是莫名起了爭執，將局面弄得亂七八糟。錢度擔心出意外，再度上前遞送戲摺子，只毒到韓敬一人不說，木盤連同戲摺子還被謝三賓打飛。之後現場更加混亂。錢度的全盤計劃全被打亂，越看越是生氣，忽看到謝三賓腳邊落有一柄黃金匕首，靈機一動，便假意去撿木盤時被絆倒在地，混入戰團，抓起匕首，朝謝三賓背心刺去。當真是人算不如天算，謝三賓湊巧在那個時候側滾了一下，匕首遂刺入吳偉業左腹。錢度尚不清楚中刀人是誰，只知道沒有刺中謝三賓，便忙不迭地收了匕首入袖。

宋良苦笑道：「他是為了殺人才用藥，怎麼還會在身上帶著解藥？」

王福祿覺得此計大妙，忙道：「那好，你趕快再回去大士閣，繼續跟在柳如是身邊，設法查清楚真相。」又道，「我倒要看看，什麼人這麼大胆子，敢跟我們錦衣衛爭奪珍寶。」宋良遂即刻趕回大士閣，卻不想在半途遇到柳如是。

等柳如是走遠，鄭森不悅地問道：「到底什麼事，興師動眾來了這麼多人？」馮錫范忙解釋道：「屬下奉鄭大帥之命秘密追查劉香下落，而今總算有了眉目。」

柳如是見他坦承殺人奪寶之事，心中愈發失望，怒道：「你做了這些傷天害理的事，居然還有膽留在這裏？」宋良道：「娘子既然知道我是殺人兇手，還敢獨自在這裏跟我說話，不怕我對你不利么？」

錢度道：「對，我正要問這個。你，去把寶物取過來，讓我看看到底是什麼東西，能讓大悲長老動了凡心？」一邊說著，一邊推著柳如是出來堂中，短刀始終抵住她背心。

錢度適才從櫃隙中窺見他被人綁在室中，如何能相信他有這般本事，搖頭道：「事情到了這個地步，人我是絕對不會放的，除非張溥願意用自己來換她。」

他凝視著她，這是八年來他第一次如此近距離地、甚至可以說是從正面看到她。那一刻，他不能相信這是真的，感覺一切都是那麼地遙遠，模糊得近乎虛幻，好似一場春夢。分別，原來就是永別。

賀順道：「李兄相信隱娘的這套說辭么？」李長祥道：「賀公子難道不信么？」賀順道：「信是信，可我總覺得這宋良不是那麼簡單，隱娘一定還隱瞞了什麼。眼下大悲長老被殺、木盒失蹤，不愈發證明了這點么？」

數年前在松江，她被一本鈔本《金瓶梅》喚起了兒時回憶——極為珍貴的與親生父母在一起的畫面——蠻以為能由此追溯到自己身世，哪知道當年與紅丸案相關的崔文升、李可灼等人早已不在人世。而對於這起直接導致明光宗去世的宮廷謎案https://read.99csw.com，即使是知情者，也是諱莫如深，她尋親的線索再度中斷。這些年來，伴隨著心智的成熟，她早已不再怨天尤人，相反還感謝上蒼眷顧她許多，給了她驚人的美貌與非凡的才華。然而她還是期待會受到更多的恩澤，尋到她的根，尋到她來到人間的地方。她常常主動去想象那幾幅珍貴的畫面，但卻總是記憶不起更多的細節。甚至在很多時候，她自己都分不清那些真的是她兒時的記憶，還是僅僅是她的幻覺。每每夢醒時分，她就能清楚地明白，她這輩子很可能再也無法尋到雙親，甚至永遠不知道他們的名字。無親無故，將成為她生命中永遠的缺憾。

賀順道：「抱歉，隱娘，不是我不給你面子，而是今晚發生了太多事。目下有了鄭森侍衛的幫助，我們有了足夠的人手，要開始搜查大士閣，找出那金平來。為避免節外生枝，只能如此。」說到底，還是覺得宋良來歷可疑，不大可信。又問道，「隱娘是要回房歇息，還是打算留在這裏？」

柳如是道：「錯就錯在我之前告訴了旁人你是我侍從，目下你殺人盜寶嫌疑最大，要如何才能解釋清楚？」宋良道：「我只將事情經過告訴了王千戶和娘子，王千戶已帶著木盒離開，娘子不說出去，旁人即使懷疑我，也沒有實證。」

柳如是道：「楊侍衛長今晚應該一直在大士閣附近吧？」楊英道：「不錯。如果娘子是想問有誰離開過的話，只有三個人。第一個是娘子你。第二個是名年青男子，看裝束應該是復社的人。第三個就是娘子身後的這個人了。適才賀公子也問過相同的問題，我已經如實告訴了他。」

柳如是一愣，問道：「那你為什麼要殺大悲長老？」宋良道：「我只是推了大悲長老一下，純粹為了自衛，是他自己撞上桌角死了。」

正當馮錫范因失望而預備放棄之時，熊宅氣氛陡然緊張了起來，熊文炳一連數日沒有露面，後來好不容易出現，告知水二娘是兄長出了變故。不久即有熊文燦被逮下獄的消息傳來，然熊文炳臉上卻無半分憂色，反而安慰水二娘，說等風聲過了就正式迎娶她。馮錫范敏感地覺察到這裏面另有玄機，遂派人日夜監視著熊家大宅。

話一出口，便覺不妥，竊賊志在寶物，取到寶物，還用得著有意弄得一片狼藉么？刻意為之，只可能有一種情況——那就是要掩飾監守自盜，好造成竊賊自外來的假象。

宋良撫摸著被勒得發紅的手腕，問道：「怎麼，我的冤情這麼快就洗清了？偷走玉器的人是誰？」

柳如是忙扶住宋良。只見他肩頭中箭，傷不在要害，臉上卻是黑氣大盛，顯是袖箭箭頭上塗了劇毒。再轉頭去看錢度，他已經被宋良擲出的軟劍射中咽喉，倒地死去。

姚淑聽說大悲長老被殺，呆了一呆，問道：「柳姊姊呢？」賀順道：「隱娘應該跟李長祥在後院。」明凈道：「不，李施主說柳娘子趕來中院通知各位了。」

他雖是自我解嘲的意味，柳如是聽到耳中，卻是心中一動。回首兩情蕭索，離魂何處飄泊？「沒有別處可去」，這不正是她多年來漂泊生活的真實寫照么？坊間關於她有各種各樣的緋聞及流言，對她而言，說到底，她厭惡了做隨風飄揚的柳絮的日子，所追求的，不過是個根而已。

大悲道：「你用燭台將貧僧打暈后，然後趕緊離開這裏。」錢度道：「這是為什麼？」大悲道：「你照做就是了。寺里死了人，明日必然有官府的人到來，你不能再呆在這裏了。」

彭萊道：「這麼說，宋良所說的是真的了？」

柳如是微一思忖，道：「嗯，是這個道理，我都糊塗了。」便又回來，在宋良身邊跪下，道：「你稍微忍耐些。」用力拔出他肩頭毒箭，即將嘴唇俯往傷口吸毒。

兩人遂分頭尋找。柳如是進來內室，往床上、床下找過，忽一眼留意到角落中的大木衣櫃，便走過去拉起銅環，尚未用力，櫃門陡然打開，將她撞得連退幾步。她尚未反應過來，便聽到宋良叫道：「我找到啦，原來在水缸里。」

正好僧人明凈跌跌撞撞地奔過來，叫道：「長老圓寂了。」

熊文燦身敗名裂之時，馮錫范正在其家鄉浠水活動，想法設法設法從其親弟熊文炳身上探聽消息。熊文炳少時得熊老太爺寵愛，自小就養成驕奢淫逸的習性，不讀詩書，不事經營，成天與縣城裡的一幫紈絝子弟鬥雞走狗、狎妓唱曲，人稱「熊二爺」。馮錫范投其所好，買了一名絕色女子水二娘，先將她在浠水捧紅，誘熊文炳上鉤。好色的熊文炳果然上當，不幾日即被水二娘迷得神魂顛倒，山盟海誓地表示要娶她過門。水二娘幾番試探詢問劉香之事，熊文炳卻一無所知。

彭萊微一沉吟，即點頭應允道：「好。」進內室解開繩索，帶了宋良出來。

宋良皺眉道：「鄭芝龍這夥人就是麻煩。還有鄭森，他不在福建做他的龍王大太子，跑來江南念什麼書，奇怪得很。」又道，「不管怎樣，就算我被人抓了送官，都請娘子不要泄露我的身份。」

韓敬好聲色，正攜妓漫遊，行蹤不定。錢度尋訪了很久，才知道他人在太湖。正處心積慮、尋找機會下手時，意外得知不久即是沈德符的生辰，韓敬、謝三賓等人都會趕去嘉興道賀，錢度遂放棄了下毒的大好機會，改道來嘉興，預備等到壽宴開張時，將沈德符、韓敬、謝三賓這些仇人一併毒死。他打聽到沈府預備從蘇州請一家戲班來唱一個月的戲，遂決意從戲班下手。事情進行得相當順利，他成功混入了戲班，亦由此進入了沈府。然而他很快發覺在沈府下毒相當有難度，沈府廚房、水井之類都在後院，外人不能進去。據說這是因為主人沈德符年青時曾遇到下毒案，是以警覺性極高。

錢千秋是嘉興富商之子，自小飽讀詩書，成人後也算是當地的才子。他于天啟元年參加了浙江鄉試，由於江南經濟發達，人文水平在全國居於榜首，競爭十分激烈。錢千秋為確保中舉，事先花費重金從主考官錢謙益門生金保元手裡購買了關節，即後來廣為人知的「一朝平步上青雲」。按照事先約定，錢千秋將這七個字分別鑲嵌在七個段落的段首中，後來果然一舉中舉。他欣喜之下，還特意送了一份厚禮給同鄉金保元。

話音剛落，柳如是便推門而入。賀順霍然起身，問道：「隱娘去了哪裡？」柳如是道：「去見一個人。」

李長祥問道：「既然玉器被盜，不正是遂了你的心愿么？你又抱著木盒出去做什麼？」宋良道：「李公子沒有認出來么？那木盒是由一整塊黑檀製成，價值不在玉器之下，也是一件惹禍的東西。我抱著它出去，當然是要立即丟入南湖中。兩位公子不信的話，可以去問那個親眼看到我出寺的侍衛，我並不是朝碼頭奔去，而是往釣鰲磯丟木盒去了。試問我要逃走的話，為何要反其道而行呢？」

柳如是不及應聲，柜子里已閃出一個人來，卻正是那戲班小廝金平，手持一把短刀，上前將她制住，喝道：「別動！敢動我就殺了你！」

李長祥道：「那好，我先去前面看看。娘子和宋良兄先留在這裏。」柳如是道：「是。」

便在此時，宋良自腰間一抹，揮出一軟帶狀物。他之前被賀順下令拿下時，已被搜過身，並未發現兵器。錢度以為他只是柳如是的侍從，也未多加防範，忽見對方腰中飛出什麼東西，「啊」了一聲，本能地往後仰去，手上勁道立時鬆了。那帶狀物卻是一柄軟劍，便如活蛇一般，直捲住錢度手中短刀。宋良再信手一揮，「嗖」地一聲，那短刀便釘在門板上。錢度尚未回過神來，柳如是已被宋良拉了過去。

柳如是道：「當然知道。難道我不怕旁人說我與錦衣衛勾結么？而今要解你之厄，唯有設法找出真正的竊賊。旁人問起，你便實話實說，只是不要提起錦衣衛三個字就可以了。」

金平一見到宋良，「咦」了一聲，道：「我認得你，你是那個成日在杭州燕子居外徘徊的古怪男子，對不對？」宋良道：「啊，原來是你。我在燕子居外見過你幾次。你……你怎麼來了這裏？」

出門的一剎那，錢度腦海中忽然靈光一現，想到了大悲的用意——長老一定是貪圖香客寄存的寶物，所以刻意製造被竊現場。長老叫他快些離開，其實隱有栽贓嫁禍給他之意。這一驚非同小可，他微一思忖，便決定假戲真做，將寶物拿到手后，再逃離大士閣。遂依舊從牆角翻入後院，卻正好見到柳如是、李長祥、宋良三人施然而來，不得不隱身暗處。哪知道這三人剛到門前，便被人叫走，只有宋良留了下來。之後宋良入屋、大悲長老清醒過來抱著宋良不放、宋良又推倒大悲長老等事，錢度在外面聽得一清二楚。夜色昏黑中，他尚未認出宋良即是他在杭州燕子居外幾度遇到的人，也不明白對方為什麼要抱著空木盒逃走，但料想寶物必然還在方丈室中，遂進屋來，探得方丈已死，遂放心四下翻找。