然而查繼佐自己斷然否認與吳六奇有交情，說：「吳葛如，方布衣野走，世傳余有一飯之恩，懷之而思報。其實無是也。是則公在時已傳其事，故公為之辨。」他能辯解與吳六奇無干，卻不能解釋為何自己名列《明史》卷首，反而未受牽連。於是又有了第二種傳聞——

春前柳欲窺青眼，雪裡山應想白頭。莫為盧家怨銀漢，年年河水向東流。

西泠月照紫霞叢，楊柳絲多待好風。小苑有香皆冉冉，新花無夢不濛橡。

而查找官員貪贓枉法的證據，靠的就是檢校。檢校即是東廠、錦衣衛的前身，負責「伺察搏擊」，如四處遊盪無孔不入的幽靈，專門察聽大小衙門及官吏們的一言一行。錢宰被征編《孟子節文》，因為上朝，每天要起得很早，休息不好。一日他下朝回家后頗有怨言，隨口吟道：「四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲，何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。」他不過是發句牢騷，卻被檢校聽到，連夜報告了朱元璋。次日錢宰上朝，朱元璋一見他便說：「昨天作的好詩。不過我並沒有『嫌』你太遲啊，這個『嫌』字改作『憂』如何？」錢宰嚇得出了一身冷汗，慌忙磕頭謝罪。朱元璋道：「朕今放汝去，好好熟睡矣。」錢宰遂罷官歸休。

這一奏疏湊巧在崇禎皇帝內外交困的時候拋出，對其產生了巨大震動，然而他是一國之君，拋棄對中國傳統諸神的信仰、改信異國宗教非比兒戲，要考慮的後果太多太多。正在他猶豫徘徊之時，便發生了皇五子朱慈煥病薨事件。這一事件不但令崇禎皇帝內疚于李國瑞之死，直接將薛國觀罷官，還令他對天主教信仰產生了疑慮和動搖。他傷痛愛子之死，在宮中拜菩薩，一連三天三夜，並封愛子為「孺孝悼靈王元機慈應真君」。禮科給事中李焻指不應以道教名號作封號，但崇禎皇帝不聽，又下令將多年前移出的佛像重新搬回宮中。

後來，柳如是將這番心思如實告訴了錢謙益。錢謙益非但不在意，反而對她的大胆簡潔、見識不同反響異常欣賞。

溫體仁去職后，其心腹黨羽薛國觀接任內閣首輔。薛國觀，字賓廷，韓城人，萬曆四十七年（1619）進士。天啟四年（1624）擢戶部給事中，期間依附閹黨魏忠賢。及崇禎改元，為東林所訐，罷去。不久起用為兵科給事中。其為人陰鷙險忮，不學少文。執政大臣溫體仁因其素仇東林，所以大力引用東林黨的敵人，竭力向崇禎皇帝推薦薛國觀，遂獲大用。崇禎十年（1637）拜禮部左侍郎兼東閣大學士，入參機務。累進吏部尚書、武英殿大學士。

每臨青鏡憎紅粉，莫為朱顏嘆白頭。苦愛赤闌橋畔柳，探春仍放舊風流。

楊大中既迷戀方術，忙於煉丹，與她所憶起的紅丸畫面相符。而她所記憶的另一幅畫面，與《金瓶梅》鈔本有關。如果畫面中的《金瓶梅》鈔本真有其事，很可能是來自松江董其昌府上。楊大中在嘉興呆不下去了，便舉家去了松江，這難道僅僅是巧合么？還是其中有什麼關聯？

她一時幻想出神，順手拿起杯子，輕輕啜了一口，入口才反應過來，杯中是黃酒而不是茶水，遂又將杯子放了下來。之前她中過見血封喉奇毒，雖得嘉興名醫殷觀國解毒，然卻由此大病了一場，新近才好了些。她身子弱，殷觀國教她不要飲茶，改飲嘉興西塘所產的陸酒「梅花三白」，說是有助恢復元氣。她遂以黃酒代作茶飲，只是這酒飲起來清淡，後勁頗大，不能多飲。

姚淑道：「就是那個時候，鄭公子摸了我的手……」

殷觀國在湖心島大士閣中為柳如是解毒時，也見過王福祿，知曉對方身份，甚至知道另一被毒箭射中而死的宋良是其手下，奇道：「娘子等的原來是錦衣衛的人。」

那和尚菱即世人所稱菱角。所謂「菱角」，即是有角的菱。在中國，菱通常被寓意為「稜角分明」、「鋒芒畢露」，即源出於此。菱角生長在水中，葉片為深墨綠色，花為白色，會隨著陽光轉動，如同向日葵一般，非常神奇。花落結果時，先生出綠色的小菱角，等到長大成暗紅色，便可以採摘了。天下唯獨嘉興南湖所產的菱角與眾不同，到成熟時仍為綠色，且沒有兩端的尖角，而是圓角，故稱「和尚菱」或是「餛飩菱」，是是菱中之奇珍。宋人范成大雲：「有餛飩菱者，最甜香。」南湖菱剛出水時口味最佳，皮薄、肉嫩、汁多、甜脆、清香。老菱則需煮食，香甜濃郁，肉糯可口。由於菱角是時令果品，人們通常將當季吃不完的菱角在風中晾乾，稱為「風菱」，可長年存放，隨時取食，歲肉質堅硬，但香味奇特，味美滋口。

然而出人意料的是，去年冬天，柳如是女扮男裝，突然來到常熟虞山，訪錢謙益於半野堂，並在錢家度歲。對於柳如是這樣的女子，如此舉動，顯然是有投靠之意。錢謙益對她的突然出現並不以為魯莽，花甲方年的他能有這樣出色的女子主動追求，亦是喜出望外。他那種如獲至寶、驚喜交加的心情都淋漓盡致地寫在了臉上，而柳如是看在眼中，也愈發肯定自己獨具慧眼，選擇的沒錯——

黃鑒道：「在想什麼？都快想出魔障來了。」姚淑道：「沒什麼。」又問道，「你不是被叫去陪客么，怎麼半途離席了？」

柳如是道：「難道不是么？」王福祿笑道：「是，當然是。不過對柳娘子是一件好事，錦衣衛已經找到那批藏寶了。我是受人託付，特意繞道嘉興，來告知娘子這個好消息的。」

柳如是問道：「殷公子可有聽過楊大夫跟紅丸案有關聯？」殷觀國道：「這個倒是沒有聽過。難道楊大中到京城做了太醫？不過聽說太醫院都是以書法工拙為去取，楊大中字寫得不大好，理應考不上的。」頓了頓，又道，「其實太醫這份職業，表面風光，實際上兇險得很，稍不留神就會丟了性命。」

情思纏綿，二人遂由此定情，迅速升溫到談婚論嫁的地步。錢謙益將柳如是比作卓文君，而柳如是把錢謙益比作才高博洽、博通經籍的東漢大才子馬融，說：「天下惟虞山錢學士始可言才，我非才如學士者不嫁。」錢謙益則回答說：「天下有憐才如此女子者耶，我亦非才如柳者不娶。」

今年春早試羅衣，二月未盡桃花飛。應有江南寒食路，美人芳草一行歸。

另一名勝之地是城中的瓶山。所謂「山」，既無奇峰怪石，也無重巒疊嶂，只是數丈高的土丘山。關於其來歷，共有三種說法——

可惜徐光啟不久后即病死在任上，傳教士在朝臣中少了強有力的支持，但他們仍然沒有放棄遊說崇禎皇帝信教的企圖。就在不久前，湯若望直接上疏，力勸崇禎皇帝信奉獨尊天主的天主教，稱：「竊惟天主者，天上真主也。主天亦主地，主神人亦主萬物，猶國家之有帝王，罔所不統，理無二上，不容齊耦，勢在必從，不容疑貳者也。」又稱：「獨惜世風日下，人慾橫流，人生其間，漸淪昏罔，而性教不足以勝之。於是天主大發仁慈，戢隱真威，同人出代，而不著形聲天主之體，降寓形聲人體之中。在世凡三十有三載，闡揚大道，普救群生，而恩施至此已極。救世功畢，亭午升天，遺有經典七十三冊，並命宗徒等布教萬國。凡遵其教者，必與上升，以享真福。蓋天主至公，無善不報。此又比之人主，論功行賞，輕重大小，並及靡遺者然。」極力鼓吹天主教可以扭轉社會風氣，只要崇禎皇帝皈依天主教，並以此教行天下，就能達到天下治、人心順的局面。

國子祭酒宋訥因小事和家人吵架，獨坐生氣，面有怒容。第二天朝見九_九_藏_書時，朱元璋問他昨天為什麼生氣。宋訥大吃一驚，照實說了。朱元璋叫人把偷著給他畫的像拿來看，他才明白。

薛國觀被逼自盡，其心腹內閣中書舍人王陛彥也被冠以「泄露機密最」斬首於市。王陛彥為吳昌時外甥，赴死前告訴旁人道：「此家母舅為之。」愈發證明了吳昌時與東廠勾結，操縱了這一切。而吳昌時背後則是復社，再聯繫復社以民間社團之地位，先後與溫體仁、薛國觀兩位首輔抗衡，不時有左右朝政之舉，且笑到了最後，成為最終的贏家，很容易讓人想到倒薛國觀其實是出於復社之謀。

一旁侍從起身喝道：「你儘管上上來便是，難道怕我們付不起銀子么？」從懷中掏出一錠足重二十兩的元寶，「啪」地一聲擺在桌上，道，「你只要將這位官人點的東西都擺上來，這錠銀子就是你的。」

輕靴窄袖嬌妝束，脆管繁弦競追逐。雲鬟子弟按霓裳，雪面參軍舞鸜鵒。

瓶山西面，有一爿坐西朝東的茶館，名「瓶山閣」。嘉興人都知道瓶山閣有一奇一怪：一奇是泡茶的水奇，茶館用的是瓶山腳下靈光井的井水，水質清冽，甘甜可口，且大旱不竭；一怪是茶館內部的擺設怪，因是傍山而築，裏面的地形呈坡度上升，相應地，桌椅也是越往上越高，最高一處的桌子面就像擺在房頂上，上座可以俯視下座。所以這裏不設閣子、包間、雅座之類，只分上、中、下座。茶座四周打有竹簾，可遮可卷，十分方便。

黃媛介忙問道：「哪個鄭公子？」僕人道：「就是福建總兵鄭芝龍的大公子鄭森呀。」

黃鑒道：「可惡！你當時怎麼不告訴我？」姚淑道：「當時那麼亂，哪裡顧得上這個？而且鄭公子勢力太大，咱們跟他比，不過是小老百姓，還是不要惹他的好。」黃鑒道：「哼，總兵公子又如何？只怕他……」

陳子龍于崇禎十年（1637）中進士後任紹興推官，紹興距離嘉興不遠。他是復社巨子，與吳偉業等人交好，公務之餘，趕來相送老友也是正常應酬。

春暖花開時，柳如是患上風寒，錢謙益先將其送到嘉興南湖養病，自己也隨後趕來，除了陪伴佳人外，還要參加復社重要會議。雖然最終不得成為內閣大學士人選，然而有柳如是這樣的佳人相伴，富貴浮雲，又何足道哉！

而相比于張溥、吳偉業、吳昌時等人的意氣風發，東林黨魁錢謙益很有些強顏歡笑的意思。他找借口離開了宴席，摒退從人，獨自來到竹園閑逛。他並不是不為薛國觀垮台開心，而是失望自己竟不能取而代之，反而讓對周延儒說，「恩公若再度為相，改弦易轍，可重得賢聲。」佔了便宜——

只是，在謀划起複錢謙益這件事上，吳昌時進行得並不順利。他從宦官一方得到訊息，稱因溫體仁在崇禎皇帝反覆詆毀過錢謙益，皇帝對錢氏成見極深，怕是難以扭轉。

錢謙益道：「她才大病初愈，怎麼獨自出了門？」姚淑笑道：「柳姊姊不是一個人，殷觀國殷公子陪著她呢。」又咬著嘴唇笑道，「錢公，你該早些娶柳姊姊過門才對。不然總有人不死心，想要打柳姊姊的主意。」

書成不久，庄廷鑨病死。其父庄允誠為完成愛子心愿，于順治十七年冬（1660）將書刻成，即行刊書《明史紀略》。順治十八年（1661）為歸安知縣吳之榮告發，湖州知府陳永命接受了庄允誠數千兩白銀的賄賂，拒不審理。吳之榮敲詐庄允誠不成，再度告發。事情越鬧越大，最後驚動朝廷中的輔政大臣鰲拜等人。當時康熙帝年幼尚未親政，鰲拜責令刑部滿官羅多等到湖州徹查，並嚴厲處置涉案的相關人士。吳之榮對南潯富人朱佑明懷恨在心，誣告「朱氏原稿」即朱佑明本人，而真正的作者朱國祚後人反而得逃大難。庄允誠被逮捕上京，不堪酷刑虐待，死於獄中，庄廷鑨被掘墓開棺焚骨。

對薛國觀而言，則是禍不單行。他被奪職罷官后，有更多貪污行賄的證據被東廠揭發出來，最終以貪贓罪名被拘回京師，待命于外邸。薛國觀見崇禎皇帝沒有下令將自己收監關押，以為也許可以逃過一劫，然不久崇禎即下令賜自盡。使者到達時，薛國觀猶在鼾睡，聽到使者宣詔，頓首不能出聲。遂自縊而死，並懸屍兩日。

正是當日她與好友王微初到松江時所作《冬日泛舟》。當年的「白頭」，是喻天長地久。而今的「白頭」，卻是指白頭翁錢謙益。

跑堂不禁咋舌，呆了一呆，才問道：「官人能吃得上這麼多麼？」

王福祿問道：「只要是嘉興特色小吃，這裏都有么？」跑堂笑道：「只要客官點得出來，就算小店沒有，也要專門跑出去為客官弄來。」王福祿大悅道：「這才是做生意的樣子。那好，我要點南湖的和尚菱，梅家盪的蜆子，新篁的雞哺筍，嘉興西門的吳氏腐乳肉，東門的油氽階沿石，烏鎮的姑嫂餅，西塘的梅花三白。」

周延儒進京朝見之時，崇禎皇帝請他及其他內閣大學時站到西邊的尊貴位置，起身向他深鞠一躬，說：「朕以天下聽先生。」然後，又給大學士們鞠了一躬，說：「自古以來，只要君臣志同道合，天下沒有不太平的。」崇禎以九五皇帝之尊，如此謙卑，顯然對重新走馬上任的周延儒寄以厚望。

柳如是聞言大喜，心道：「這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。原以為尋親一事渺不可及，想不到真相原來近在咫尺。」一時間，心潮澎湃，恨不得立時奔去朱府，借出《明史》來一觀。

燈昏月底電傷神，馬埒隨風夜拂塵。楊柳已成初雁恨，桃花猶作未鶯春。

黃鑒笑道：「不然什麼，難道你還想嫁給他不成？你是我未過門的妻子，心裏可不準再想別的男子，哪怕他是什麼總兵公子。」

垂楊小院綉簾東，鶯閣殘枝未相逢。大抵西泠寒食路，桃花得氣美人中。

吳昌時自步入仕途在京任職開始，便利用家資富饒的優勢，積極與廠衛、宦官結交，傳聞其揮金十萬，始「打透內中線索」。溫體仁在位時，恨復社入骨。眾所周知，吳昌時是復社骨幹，為東林、復社在朝中的關鍵眼線，卻始終在溫體仁、薛國觀交替迫害中屹立不倒，足見其根深蒂固。兩任首輔先後倒台，表面是東廠主事，不少人卻都猜測與吳昌時不無干係。

姚淑道：「柳姊姊收到一封信，說是要出門會客。」

錢謙益雖是大名士、大詩人，但以詩書聞名的俏麗女妹柳如是年方二十三歲，而此時他已是五十九歲的大胡老翁了，黝顏鮐背，發已幡然，且歷盡坎坷仕途，因此感到贏得年輕貌美才女的愛情不是易事，接讀此詩時魂銷心醉，大為感動，亦有和詩《冬日同如是泛舟有贈》雲：

凡名字被庄廷鑨列在卷首列于卷首之人均遭凌遲酷刑，死狀極慘，唯查繼佐、范驤、陸圻三人無罪開釋。三人排名列前三位，在清廷的高壓恐怖政策下，反而得逃大難，堪稱世間奇事。朝野之間對此議論頗多，一種傳聞是說查繼佐得到了清廣東水陸師提督吳六奇的鼎力相助。

前句寂寥清冷，尚不脫多情女兒傷春故態，有一種迷離情感和淡淡哀愁。然而人所不能料及的是末句「桃花得氣美人中」陡然翻起，一時力挽狂瀾，使人如同瞥見一幅《桃花美人圖》——

一念及此，錢謙益心中悒鬱一掃而光，腳步也變得輕快得多。剛到西泠樓前，便聽見堂內傳出來女子爭吵聲。忙跨門而入，卻是金陵才女姚淑正與嘉興本地才女黃媛介正在爭論某首詩該不該入選。柳如是因為籌備編纂名媛詩集的緣故，邀請了閨中好友黃媛介、姚淑來西泠同住。另有一層，黃媛介與也竹亭湖墅主人吳昌時算有些親戚關係——吳昌時嫡母姓黃，與黃媛介同族。只不過家境一個天上一個地下，黃氏這一系富甲一方，而黃媛介卻是家道中落。湊巧的是，黃媛介姊夫朱茂時的私家別墅放鶴洲也位於南湖邊上，與竹亭湖墅東、西相望。

王福祿在柳如是對面坐了下來，兩名侍從則往鄰桌坐了。王福祿道：「約娘子來這裏，是因為王某就住在附近的客棧，方便辦事。不過臨出發時，客棧中發生了一件怪事，所以耽誤了。抱歉。」又環視茶館一周，道：「茶客們都愛往上坐，為何柳娘子獨選在下座？僅僅因為窗邊有風景么？」

此事登時震驚朝野，皇親國戚大有兔死狐悲之感。崇禎皇帝的外祖母瀛國太夫人、岳父周奎、姑祖父王昺等人一齊進宮，為李國瑞求情。崇禎皇帝毫不理睬，眾人這才明白薛國觀是揣摸透了皇帝的心思，為了要錢可以不要皇親的命啊。不久，李國瑞因受不住酷刑而被拷打致死。皇親國戚們見動了真格，有勉強捐出點銀子好避過風頭的，也有密謀商議如何搞倒薛國觀的，京師中暗流蠢蠢欲動。

黃鑒大為驚訝，道：「什麼？你看清是鄭森么？」姚淑道：「我就知道你不會信，我自己都不能信。鄭公子那種不苟言笑的人，怎麼會如此失禮？可確實是他。他看我轉頭留意他，他還對我笑了一下，怪怪的。我當時挂念柳姊姊安危，心亂如麻，沒太當回事，只站在一邊去了。可後來大傢伙兒抬了柳姊姊出門的時候，他又走過來，故意往我身上靠。」

柳如是道：「殷公子可知道這位楊大夫的來歷？」殷觀國道：「楊大中也是出自醫學世家，其祖父名楊得春，著有《瘡科通玄論》三卷。楊大中本人著有《外科鈔錄》《外科方論》，家祖均收入了《醫藏目錄》中。不過聽說後來他迷上了方術，成天忙著煉丹之類，為鄉民所鄙視，他呆不下去了，就攜家口離開了嘉興，聽說是去了松江。」

姚淑性情開朗，有事從不瞞未婚夫，便牽著黃鑒的手，一起走到窗邊，低聲道：「鑒郎可還記得那晚在大士閣的情形？我們正在房中議論當晚之事，忽有人拍門來告說柳姊姊中毒了，我們便急忙趕去後院查看……」黃鑒道：「當然記得。全寺的人都驚動了，一窩瘋擁去了方丈室。」

「朕以天下聽先生」，這話傳到錢謙益耳中，他心中多少有些不是滋味。當年名臣孫丕揚當面勉勵他，「以古名宰相期許」。他曾經與宰輔之位如此接近，卻終失之臂交。那起如噩夢一般的浙江鄉試案，非但害得他丟了內閣大學士的位子，還在數年後被再度翻出，險些要了他的命。

柳如是聞言，愈發覺得楊大中可能是從董其昌得到了一卷《金瓶梅》鈔本，而這個楊大中，極可能就是他的生父。忙問道：「公子可知道楊氏夫婦後來的下落？」殷觀國道：「聽說去了京城，後來就沒有消息了。」

在當時的社會背景下，第二ｈtｔpｓ://ｒeａｄ.9９csw.cｏm種傳聞無疑對查繼佐的聲名有相當大的影響。本來第一種說法對查繼佐更有利，但他卻斷然否認與吳六奇有舊，內中緣由不得而知，著實耐人尋味。此為小說中臨時插入的一段后話，因庄廷鑨《明史》一案曲折離奇，實不忍捨棄，且相關人物會在本書中出現。下面重回正題。

薛國觀有所覺察后，心急如焚，剛好此時國庫極度空虛，軍用告急，兵部尚書楊嗣昌提出籌餉，即向農民加征賦稅。薛國觀感到這是一個固寵的好機會，遂上書反對籌餉之議，稱各地連年災荒，才導致李自成等義軍四起，若在加重賦稅，只能將更多的貧苦百姓推向李自成一方。為了與籌餉對抗，他提出了助餉之議，即向皇親國戚借款，來彌補軍費的巨大不足。崇禎皇帝看過奏疏后，感到還是薛國觀有憂國憂民之心，遂批准了助餉計劃。

正因為檢校足跡無處不到，官吏稍有不法行為，即被舉報。洪武一朝，「無幾時不變之法，無一日無過之人」，浙江、江西、兩廣、福建的地方官因為貪贓被殺的很多，很少人能作到任滿。因為要殺的人實在太多，將犯法的官都殺了，就沒有人辦事了，於是朱元璋又創新發明了戴死罪和徙流罪辦事的辦法。戴是判刑的意思。有御史戴死罪，戴著腳鐐坐堂辦案的；有被打了八十大板，仍回原衙門做官的。如此，經過三十余年的嚴厲整飭，「一時守令畏法，吏治煥然丕變」。姦宄之徒即使有心貪贓枉法，卻是談檢校色變，終有所顧忌，不敢輕犯。薛國觀所言東廠和錦衣衛不作為，即是指廠衛未能像洪武朝檢校那般檢舉朝中官員貪污之舉。

姚淑又問道：「鄭森來了么？」黃鑒道：「來了。他是復社鄭重邀請的貴客，能不來么？聽說他參加完今日吳學士的送別宴，就要趕回福建去。他的總兵老爹給他定了門親事，女方是禮部郎中董颺先之女。」

茶館外的庭院中植滿了槜李。彼時已過端午，早過了花季，然聞見槜李樹葉及青澀李子獨特的清香時，還是不難想象出李花怒放枝頭的樣子。槜李蕊小花密，花瓣白渾如煙，清雅素潔，鉛華凈洗，更勝梅花，望去晶瑩如雪，花影婆娑，襯以新透的綠葉，楚楚清新，不嬌不艷，風姿綽約。遠處則是碧波蕩漾的韭溪。近山遠水，綠水青山，山翠花白，虛實相映，構成一幅天然圖畫。人坐在閣中，東風拂面，李花照眼，香氣馥郁，沁人心脾，堪稱人間絕美享受。這還只是十余株槜李。在嘉興桐鄉縣，鄉農成片成片地種植槜李。每到花開季節，鋪天蓋地的繁花似錦、驚心動魄的濃艷霜華，盡顯眼前，時人有「入李園如入香雪海中」之說。

殷觀國雖不知緣由，料想錦衣衛找上柳如是必有大事，心中不大情願，還是不得不起身，道：「我人就在院子裏面，娘子有事就叫我。」起身去了。

東林、復社巨子相聚于嘉興南湖邊的竹亭湖墅，日夜歡宴。復社名士吳偉業有名詩《鴛湖曲》記載了錢謙益、張溥、吳昌時等人在園中盡情歡娛的情景：

誰家樂府唱無愁，望斷浮雲西北樓。漢佩敢同神女贈，越歌聊感鄂君舟。

嘉興一府薈萃南湖、運河、錢塘、海潮諸多神奇水觀，風光旖旎，江南水鄉韻味十足。府城則包含嘉興、秀水兩縣，有「江東一大都會」之美譽。由於地處吳越故地，留有許多古老優美的傳說，如春秋時期范蠡與西施的故事，又如宋朝梁紅玉的故事。然槜李亭荒，更夫椒樹老，浣花池廢，越王百計吞吳地，歸去層台高起，只今亦是鷓鴣飛處。昔日的亭台樓榭，亦伴隨著君王們的雄圖偉業，被無情的時間雨打風吹去。倒是有些地名還保留有明顯的歷史痕迹，如府城西門名通越門，北門名望吳門，與東門春波門、南門澄海門形成鮮明的對比。

崇禎年間，民間有童謠傳唱道：「禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐。內閣翻成妓館，烏龜王八篾片，總是遭瘟。」這「遭瘟」一句，即是指崇禎皇帝即位后，換宰相如走馬燈，唯獨信任溫體仁長達八年。溫體仁于危急中得富貴，沒有提出過任何經國濟世的方略，沒有建立過任何利國利民的功業，托嚴正之義，行媚嫉之私，使朝廷不得任人以治事，釀成禍源，對於社稷飄搖、民不聊生的狀況，他責無旁貸。以崇禎為人之苛刻、生性之多疑，竟然對其長期信用，可謂罕見之極。人們對這一現象難以理解，便乾脆稱皇帝遭瘟了。

朱元璋不但派檢校偵察大臣和百姓，有時候他還親自偵察。例如羅復仁是陳友諒舊臣，投降朱元璋后當了弘文館學士。羅復仁說一口江西話，為人質樸，朱元璋叫他「老實羅」。有一天，朱元璋突然想起了陳友諒，便很想知道羅復仁在做什麼，立即跑到羅家。羅家在城外一個小巷子里，破破爛爛，東倒西歪幾尖舊房子。羅復仁正扒在梯子上粉刷牆壁，一見到皇帝到來，著了慌，趕緊叫他老婆抱小凳子請皇帝坐下。朱元璋見他實在窮得不堪，想到自己本來是要來查探的對方的底細，心中覺得老大過意不去，說：「好秀才怎麼能住這樣的破爛房子！」即刻賞給羅復仁城裡的一所大宅子。

酒盡移船曲榭西，滿湖燈火醉人歸。朝來別奏新翻曲，更出紅妝向柳堤。

第三種說法是，北宋靖康之變后，宋徽宗、宋欽宗二帝被金人俘虜北上。康王趙構逃到南京，繼位為宋高宗。金將兀朮欲徹底滅亡宋朝，率兵窮追不捨。宋將韓世忠黃天盪設下伏兵，由夫人梁紅玉擊鼓助威，一舉擊敗金兀朮軍。戰鬥結束后，韓世忠率軍路過嘉興，于吳越交戰時伍子胥屯兵之處紮營。剛好宋高宗派遣使者送來十萬瓶御酒犒勞三軍，酒盡后酒瓶就地丟棄，堆積成山。當地百姓感念韓世忠抗金有功，不願意將酒瓶搬走，遂運來一筐筐泥土，覆蓋住酒瓶，將其固定下來，留作紀念。時隔不久，岳飛部將牛皋奉命籌辦軍糧，途經嘉興時，與部下一道登瓶山觀景。忽然，牛皋覺得腳下一滑，打了個趔趄，險些摔倒。往下一看，竟是一隻七寸高低的酒瓶，往瓶口一聞，隱約還有酒香。再一轉頭，又在腳邊發現了一隻酒瓶。問下當地百姓后，才知道這是昔日韓世忠部卒留下的「戰果」。牛皋性情豪爽，當即哈哈大笑道：「別處都是土山、石山，這裏卻是個瓶山。」從此以後，這處酒瓶堆成的山便被叫做瓶山。

裁紅暈碧淚漫漫，南國春來正薄寒。此去柳花如夢裡，向來煙月是愁端。

時代正在發生劇變，個人在歷史的洪流中不過是滄海一粟，面對驚濤駭浪，力不從心且無能無力。即使名氣之大如她柳如是，亦只能擁有一方狹窄的世界。她急需尋到一個歸宿、一處庇護所，以應付即將到來的社會大動蕩。對她而言，她想得到的無非是一種安全感和一種亂世中時代感的實現。她經歷了那麼多的情感，最終不再將情愛視為至高無上的東西。兩情相悅固然重要，但她真正需要的是平等和尊重，對方能給她自由發揮的空間。她雖然與錢謙益只有幾次交往，但卻對這位年近六十的老名士印象深刻，為人通達曠放，有情有趣，雅潔不俗，頗識得真正的人生三味，也許正是理想的對象。另一方面，當時她正為被謝三賓苦苦糾纏而煩惱，如果選擇了錢謙益，錢謙益是謝三賓座師，必能令其知難而退。

一想到柳如是，錢謙益心情立即好了許多，嘴角不禁浮現出一絲微笑來。既然崇禎皇帝對他有成見，註定他不會再有登堂入閣的機會，乾脆就徹底死心收手吧。只要能娶到此姝為妾，足慰平生。心中想著，腳下絲毫不停，穿過園子，徑直往北而來，緣疏籬度小木橋，來到西北面的一座小樓。

錢士升字抑之，號御冷，嘉興嘉善人，萬曆四十四年殿試第一，為大明立國以來嘉興第二位狀元。天啟年間，他曾破家營救東林趙南星、魏大中等人，一時名傳天下。也由此惹怒魏忠賢一黨，被削籍罷官。崇禎皇帝即位后，起為少詹事，掌南京翰林院。崇禎六年以禮部尚書兼東閣大學士入內閣。崇禎皇帝脾性急躁，急功近利，而內閣首輔溫體仁為政刻薄，上下器然。錢士升撰《寬簡虛平四箴》進呈，勸崇禎皇帝「寬以御眾，簡以臨下，虛以宅心，平以出政」。崇禎皇帝礙於面子，不得不下詔褒揚，但心中不悅。不久，武生李琎上疏，建議搜括江南富戶以輸官，行首實籍沒之法。此疏極大地迎合了崇禎皇帝急需撈錢充作軍費的心理。然而錢士升卻認為這是攪亂國政，預備將李琎逮下刑部獄審問。崇禎皇帝不贊同。溫體仁為迎合帝意，立即上書建議對李琎從輕發落。錢士升再上奏疏反對。崇禎皇帝再也忍無可忍，賜詔道：「既欲沽名，前疏已足致之，毋庸汲汲。」錢士升遂引罪乞休，回家講學。他在朝野中名望極大，致仕後為避免閑話，從不輕易與人結交，此次破例來參加為吳偉業舉辦的送行宴，堪稱罕見了。

王福祿聽他說得有趣，笑道：「知道了，去吧。」又道，「那油氽階沿石太臭，我只是隨口數出嘉興名吃，臭豆腐乾就不要上了。」命侍從將銀錠先交給店主，讓他再不要接客。

當日錢謙益於王微之處得閱此詩，只覺得清麗別緻，奇氣滿紙，尤其對「桃花得氣美人中」一句讚賞不已。他打聽到作者是柳如是時，竟有立即想要結識的衝動。以他士林領袖的地位，以他知天命的年紀，心底深處尚有如此澎湃的熱情，連他自己也始料不及。於是由王微出面，邀請柳如是與錢謙益同游西湖。

瓶山下臨韭溪。韭溪與太湖相通，是太湖五水之一。傳聞當年吳越相爭，越王勾踐戰敗，大施美人計，獻西施給吳王夫差，令其沉溺於酒色，自己則卧薪嘗膽，暗地裡厲兵秣馬，做著滅吳的準備。時機成熟后，大夫范蠡率領駐紮在瀕臨東太湖的一條小溪兩側。某日，越軍正在吃飯，菜肴是韭菜。忽有命令下達，要求立即拔營進軍。兵士們立即整裝出發，將沒有吃完的飯菜倒入了小溪。溪流上漂浮著一層韭菜，彷彿碧綠的水草一般，由此得名「韭溪」。這條溪流滋潤了瓶山的一草一木，山上樹木參天，芳草綿密。「瓶山積雪」是「嘉興八景」之一，每到冬季大雪紛飛時，這座小山銀裝素裹，白雪茫茫，景色極殊。

柳如是不及回答，茶館跑堂的已趕了過來，笑道：「官人要點些什麼？小店除了供應上好的新茶外，還供應各種嘉興特色小吃，黃酒什麼的都有。」

化詩是常見之事，就連他也一字不改地引用過柳詩「桃花得氣美人中」。然而柳詩四句均由陳子龍絕句轉變而來，足見她心中眷念陳氏之深。錢謙益發現此點時，心中百般複雜滋味，是嫉妒，是失望，還是傷感，他自己也說不清。他唯一所做的，就是斬斷了對柳如是的情絲，離開了杭州。

柳如是雖然名氣很大，其實並不是絕色傾城，與江南諸艷中陳圓圓的美貌、董小宛的氣質、顧媚的風姿相比，她都有所不及。然而她能成為引發無數男子遐想的著名女人，自有獨特出眾之處。她有才情，有膽識，如同男子般個性堅強，不畏人言。美貌與才華，現實與浪漫，世俗與高雅，都幸運地光照在她身上。錢謙益初見柳如是，欣賞她魄力奇偉，便認為遇到了生平知己，寫下了「草衣家住斷橋東，好句清如湖上風；近日西冷誇柳隱，桃花得氣美人中」的詩，表達了對這位性情獨特的美人的愛慕。

第一種是春秋時，越王勾踐獻美女西施到吳國，西施路過嘉興時，受到當地百姓的九九藏書熱情款待。到吳國后，她特意派遣侍女月波送了三千瓶酒給嘉興的鄉親父老。嘉興人在瓶山一帶飲宴，積瓶如山，遂得名「瓶山」；

譙樓是嘉興城內最高的建築，號稱「披雲閣」。登樓攬勝，遠遠處嘉興巷陌、南湖煙雨盡收眼底，近處則有清如玉帶的護城河、彩虹一般的錦帶橋以及鬱鬱蔥蔥的梓樹林，自古以來就是首屈一指的嘉興名勝，唐代劉禹錫、宋人張先、沈括、陸蒙老等都有吟詠之佳。陸蒙老《披雲閣》詩云：「城角巍欄見海涯，春風簾幕暖飄花。雲煙斷處滄江闊，一簇樓台十萬家。」至於煙雨樓得享大名，後來者居上，一舉超過披雲閣，則是在明代中葉以後了。

鄭森是鄭芝龍長子，將來必然要繼承其事業。鄭芝龍在選擇長媳上費了不少心思，福建人鄉土觀念濃厚，董颺先是福建泉州人，崇禎十年（1637）進士，與陳子龍同年，雖然不是出身世家大族，但既與鄭氏同鄉，又有進士出身。其女董酉姑通文史，賢淑聰慧，識大體，遂被鄭芝龍選中。

溫體仁因錢謙益一案意外被罷后，還一直盼望能夠再度重返京師，然其歸鄉后不久即病故，終未等到東山再起的機會。崇禎皇帝又再次遭瘟，追憶起溫體仁的種種好處來，特追贈為太傅，謚文忠。

這期間，復社骨幹分子吳昌時進京任職。臨行前，復社領袖張溥向其交代了任務：「典文精切邯鄲步，應撤重圍讓漢儒。」明確指示他設法為錢謙益翻案，推舉其入內閣，積極為東林重秉朝政而努力。吳昌時雖有妖氣，外號「摩登伽女」，然其財力雄厚，出手闊綽，加上有東林、復社兩桿大旗，在京師串聯名士，維護聲氣，結友頗多。

其實薛國觀自己就是一個貪鄙之徒，貪墨並不比別的官員少，這不過是他為了推卸責任隨口搪塞的一句話。說者無心，聽者有意。皇帝身邊環伺的宦官很快將這話傳給東廠大太監王化民。王化民登時大為惱恨，派出大批人馬，專門偵查薛國觀的過失、劣跡，並秘密報告給崇禎皇帝。崇禎皇帝逐漸起了疑心，對薛國觀不再像以前那麼信任。

河東君即是柳如是新的別號，因其姓柳，河東則是柳氏郡望，唐代大家柳宗元即號柳河東。

姚淑見錢謙益進來，忙道：「錢公來得正好，快來做個評判。」錢謙益兩邊一望，不見柳如是人影，忙問道：「怎麼不見河東君？她不是最好的裁判么？」

明朝開國皇帝朱元璋出身寒微，洞悉百姓疾苦，即位后便大刀闊爺，整頓吏治。曾在東角門告諭群臣道：「以前朕在民間之時，每見州縣官吏不恤於民，往往貪財好色，飲酒廢事，凡民疾苦，視之漠然，心裏恨透了。如今要嚴立法禁，凡遇官吏貪污坑害百姓者，決不寬恕。」他一生最痛恨貪官污吏，稱「吏治之弊，莫過於貪墨。此弊不革，欲成善政，終不可得」，凡貪墨之徒，一經發現，便繩之以法，毫不寬貸。洪武四年（1371），朱元璋下令，自今官吏有犯贓罪的，嚴懲不貸。還規定官吏枉法受賄者，贓一貫以下者杖刑七十，每增五貫增罰一等，貪至八十貫者就絞死示眾，然後剝皮實草，掛在當地衙門的大堂上，以儆效尤。為了更好地實施這一制度，他還下令在府州縣衙門之左修一座土地廟作為刑場，專供扒貪官污吏的皮使用，百姓稱為「皮場廟」。有的衙門公案兩旁擺這塞滿稻草的人皮，為官者見之毛骨悚然。由此可見朱元璋嚴懲貪官污吏態度之堅決和用法之嚴厲。

後來庄廷鑨明史案起，查繼佐名列參校中，被逮捕入獄，幾招不測。全靠吳六奇出力為其奏辨，多方營救，終免一死。這種說法廣為人知。

錢謙益呵呵笑道：「快了，快了。老夫正在籌辦，只等河東君選定日子了。」

通常名士之間交際應酬，亦會邀請一些女伴作陪，但多是年輕美貌的妓|女。這些妓|女收取不菲的報酬，陪客人喝酒吟詩，雅稱為「詩妓」。黃媛介雖家境衰落，姊姊都嫁給了大族朱茂時為妾，但她自己還是自重身份，不願意公開拋頭露面，落個「詩妓」的名頭，遂道：「不如趕快去找隱娘回來吧，她還不知道陳公子要來的消息呢。」

姚淑道：「說的極是。鑒郎，我們這就去瓶山閣叫柳姊姊回來吧。」黃鑒道：「好啊，正好我們也可以去瓶山逛上一逛。」

柳如是道：「王千戶約我來，還是為沈萬三藏寶一事么？」王福祿笑道：「娘子是對錦衣衛有些成見了。難道王某約見娘子，只為那批寶藏么？」

被稱為明帶開國文臣之首的宋濂性格誠謹。有一次，宋濂在家裡請幾個朋友喝酒。第二天上朝，朱元璋問他昨天喝過酒沒有，請了哪些客人，備了哪些菜。宋濂一一照實回答。朱元璋笑著說：「全對，你沒欺騙我。」原來，那天宋濂家請客的時候，朱元璋已暗暗派檢校去監視了。後來，朱元璋在朝廷上稱讚宋濂道：「宋濂伺候我十九年，從沒說過一句謊言，也沒說過別人一句壞話，真是個賢人啊！」

柳如是道：「沒什麼。我就是對紅丸案感興趣，曾聽說它跟嘉興某位楊姓大夫有關，忽然想了起來，隨便問上一問。」殷觀國道：「嗯，娘子實在想要知道的話，不妨去朱家借閱朱閣老的《明史》。」

吏部尚書吳琳告老回家鄉黃崗，朱元璋仍然不放心，派人去察看。派去的檢校遠遠見到一個農人坐在農田邊的小凳子上，然後站起來插秧，樣子很端謹。檢校上前問那個農人：「此地有吳尚書這人嗎？」農人叉手回答：「我就是吳琳。」檢校回去后照實回報，朱元璋聽了很歡喜。

王福祿先倒了了一杯黃酒，一飲而盡，又抓起幾隻和尚菱丟入口中，品評道：「味道還不錯，可惜是陳年的風菱。」又道，「時節不對，夏季吃槜李，秋季吃菱角，都沒趕上。」

直到明朝滅亡之後，世人方知道皇五子朱慈煥並沒有真的病死，此事為某位高人一手策劃，不但成功將天主教排擠出皇宮，而且一舉搞垮了內閣首輔薛國觀，可謂一箭雙鵰。這位高人能在紫禁城中運作皇子假死事件，當面騙過崇禎皇帝，足見能耐之大。這是后話，後面再提。

某日，崇禎皇帝聽說皇五子朱慈煥身染重病，卧床不起，急忙趕去探望。朱慈煥為貴妃田秀英所生，時年七歲，機靈可愛，于諸子中最得崇禎寵愛。崇禎到達時，朱慈煥忽然醒來，對父皇道：「九蓮娘娘剛才在空中出現，說父皇對待外戚太差，要讓父皇的兒子們統統死光。」說完便倒下而死。

第二種說法是，因瓶山之側有韭溪，水質清澈，碧綠如玉，是釀酒的上好水源，宋朝時曾置酒務於此，廢罌所棄，積久成山；

自從崇禎初年爭入內閣失敗后，錢謙益便罷職還鄉，成為一名在野閑人。雖然因文章學問及東林黨魁的身份，在朝野贏得了不凡聲望，但對男人而言，權的誘惑顯然比名要大得多。他心中對政治和權勢的渴望從未有過止歇，也希冀某日能夠重返中樞權力中心。由於他本人是東林黨人在士林地位最高者，享有重名，從他罷職的那一天起，東林、復社便積極謀划起複，力爭再次推他入閣。此舉自然引起了執政大臣溫體仁的警惕，他指使紹興師爺張漢儒告發錢謙益坐行不法，將錢氏陷害入獄，欲置之於死地。關鍵時刻，錢謙益不得不向大太監曹化淳及閹黨馮銓求救，這才由曹化淳出面，一舉扳倒了溫體仁。

姚淑和黃媛介都是未婚良家女子，他不便單獨與二人相處，遂先辭了出去。

姚淑道：「鄭森這樣的身份，還是早點成親好。不然……」

這「改弦易轍」，自然是有指代。張溥胸懷大志，積極推舉周氏入相，必定有所圖謀，周延儒對此心領神會。二人對諸多事宜做了事先約定。張溥得到了承諾，心滿意足地離去，遂全力以赴實施倒薛推周計劃。有了閹黨宦官勢力的勢力，果然一舉成功——薛國觀被賜自盡，周延儒應詔起複。

柳如是道：「朱閣老？是那位狀元出身的朱國祚朱老夫子么？」殷觀國道：「是呀，朱閣老正好在萬曆末年入閣輔政，對紅丸這件案子應該最清楚不過。他致仕回鄉后，自己在家寫了一本書，名為《明史》，聽說記載了許多宮中秘事，不過從來沒有人看到過。朱閣老臨終前留有遺言，不準對外借閱。不過娘子不是與黃媛介黃娘子交好么？她姊姊黃媛貞嫁進了朱家，雖是作妾，可也是明媒正禮，算是朱閣老的孫媳婦，又極得朱老太爺喜愛，娘子不妨托她出面。」

直接證實這種傳聞的是查繼佐門人沈起所撰的《查東山先生年譜》。內中道：「清順治十八年，庄史案將發時，陸圻告先生曰：『南潯有庄廷鑨者作《明史紀略》，參閱姓氏首列先生，次范驤，次及某，共十八人。作序者李令皙也。』先生殊駭，所謂大警者定以此矣。擬牒當事，從刀筆家稱此書不工。先生曰：『吾三人不工，此書是仇庄，非善。』因投牒督學，手著四六體，中一聯：『倘或犯于所忌，間有非所宜言。』併入范、陸名于牒，范、陸不知也。率此一聯，生三家三百余口。」對查繼佐最先向官府告發莊廷鑨一事敘之甚詳，且無所諱言。

槜李蕊小花密，花瓣白渾如煙，清雅素潔，更勝梅花，遠望晶瑩如雪，凈洗鉛華，襯以新透的綠葉，楚楚清新，不嬌不艷，風姿綽約。遠處則是碧波蕩漾的韭溪，近山遠水，綠水青山，山翠https://read.99csw.com花白，虛實相映，構成一幅天然圖畫。人坐在閣中，東風拂面，李花照眼，香氣馥郁，沁人心脾，堪稱人間絕美享受。

錢氏有妻有妾，有兒有女，因柳如是名分未定，不便住入錢宅拂水山莊，錢謙益便專門為她修建了一處新居，取名「我聞室」，因《金剛經》有「如是我聞」句，以此暗合柳如是的名字。柳氏大喜之下，作《春日我聞室賦》一詩云：

查繼佐，浙江海寧人。明亡后，隨魯王監國紹興，授兵部職方，在浙東地區親自率軍抗擊清軍。順治三年（1646），清軍攻佔紹興，遂隱居海寧硤石東山萬石窩。順治九年（1652）出山，到西湖覺覺堂講學，旋至杭州鐵冶嶺之敬修堂講學，人稱敬修先生。查繼佐癖好歷史，著作甚豐，因而從學者甚眾，各省學子不遠千里前來就學，成一時講學之盛。

煙雨迷離不知處，舊堤卻認門前樹。樹上流鶯三兩聲，十年此地扁舟住。

柳詩首句「垂楊小院綉簾東」，即脫胎于陳詩第二首的「垂楊小院倚花開」。「鶯閣殘枝未思逢」一句，脫胎于陳詩第二首的「鈴閣沉沉人未來」。柳詩「大抵西泠寒食路」，脫胎于陳詩第一首的「應有江南寒食路」。而名句「桃花得氣美人中」，則脫胎于陳詩第一首的「二月未盡桃花飛」與「美人芳草一行歸」。

他原先聽王福祿是京城口音，不過是隨口一說，哪知道對方竟是個行家，將嘉興名吃如數家珍地點了出來。這些東西中，除了是和尚菱、梅花三白、油氽階沿石是現成的，是店裡常備的東西，其餘的都要現出去買。吳氏腐乳肉還好說，就在城中，梅家盪的蜆子也能到市集上買到，那姑嫂餅可遠在桐鄉烏鎮，乘船來回得花費一二個時辰。

金吹油壁朝來見，玉作靈衣夜半逢。一樹紅梨更惆悵，分明遮向畫櫻中。

與會人中，最反對的與閹黨聯合的其實是復社四公子之一的侯方域。然其父侯恂正身陷牢獄中，只有推舉周延儒當上內閣首輔，才有營救侯恂成功出獄的可能，而周延儒想要重新當上宰相，非得有閹黨支持不可，所以亦不得不委曲求全。

府衙所在的子城，是嘉興最古老的建築之一，始建於三國時期，迄今已有一千四百余年的歷史。子城周長二里有餘，四周圍有高牆，高、厚丈余。之所以叫子城，是因為城周沿護城河遍種梓樹，得名梓城，后訛化為子城。

跑堂應了一聲，跑出幾步，又回來道：「新鮮的新篁雞哺筍怕是沒有了。這竹筍是時令菜肴，而今已經過了季。就是初春時，人也得半夜蹲守在竹林中，新筍剛一冒頭，就得立即挖出來。稍不留神，它就『嗖嗖』長成竹子了，快著呢。」

畫堂消息何人曉，翠帳容顏獨自看。珍重君家蘭桂室，東風取決一憑闌。

薛國觀榮登首輔之位后，感激溫體仁的提拔之恩，全力奉行沒有溫體仁的溫體仁主義。崇禎皇帝因他是溫體仁傾心推薦，亦信任有加，視為最得力的左膀右臂。然而薛國觀在玩弄權術、巧于掩飾方面遠遠不及其前任溫體仁。某日崇禎皇帝召見薛國觀，提及官員貪贓枉法、不以國事為憂的話題。按照慣例，內閣首輔為大明一人之下、萬人之上的宰相，為君分憂之際，通常要主動承擔責任，即所謂「引咎自責」。然薛國觀不善於偽裝，當即答道：「這都是東廠和錦衣衛不作為的緣故。假如廠衛監督得力，官員怎敢如此貪婪？昔日太祖皇帝在位，全靠檢校得力，方才政治清明，弊絕風清。」

崇禎五年（1632），禮部尚書徐光啟上疏，請求崇禎皇帝撤掉紫禁城中的佛像。崇禎皇帝批准后，乾清宮、英華殿等宮殿中的佛像均被搬移宮外，總共有數百尊之多。由於佛像沉重，搬遷過程中出現了因強力拆毀、野蠻運輸而毀壞佛像的事情，令時人側目。京城中議論紛紛，上書勸諫者大為人在，然崇禎皇帝意志堅決，終不可改。徐光啟也在這次事件后升遷為內閣大學士，入參機務。

黃道：「這是隱娘自己的選擇。她自己覺得好，當然一切都好。」

郎有心，妾有意，於是，寂靜的半野堂中蕩漾起一老一少一對忘年之交的笑聲。他們一同踏雪賞梅、寒舟垂釣，相處得竟是那麼和諧。柳如是雖然是初到常熟，卻毫無拘束之態，談詩論景，隨心所欲，風度瀟洒。而錢謙益無微不至的關照亦令她如沐春風，感到了從所未有的安穩恬靜。經過這次試探性的到訪后，她下定了決心，在與錢氏泛舟時，揮筆寫下一首詩：

而更令人大跌眼珠的還在後頭，接替薛國觀任內閣首輔的竟然是早先因與溫體仁爭權而去職的周延儒。周延儒此次起複，距離他上次被罷已有八年，由一介平民再度躍升為大明首相，堪稱世間奇事。朝野紛傳他得到了東林、復社的支持，尤其是復社，籌集巨資做為活動經費，為他疏通打點了東廠、錦衣衛等接近皇帝的要害部門，他才得以東山再起。那麼，事實到底如何呢？人們不由得將目光投射在復社最活躍分子吳昌時身上。

姚淑道：「算了，咱們惹不起還躲不起嗎？以後我看到他就躲得遠遠的便是。」黃鑒道：「嗯，這樣最好。」四下不見柳如是，問道：「柳娘子人呢？適才在宴席上聽旁人說，陳子龍一會兒也會來。」

柳如是道：「那麼楊大夫在嘉興可還有什麼親屬？」殷觀國道：「沒有。他是五代單傳，家中只有他一根獨苗。不過楊夫人應該在松江還有親眷。娘子問這個做什麼？」

柳如是心道：「若是今日見面后，能從此擺脫麻煩，等多久都是值得的。」她不便明說，又問道：「正好有一事想單獨請教公子。公子可知道萬曆年間嘉興一帶，有沒有姓楊的大夫？」殷觀國道：「有，有位叫楊大中的，是嘉興本地人，最擅長外傷。」

青驄點點餘芳草，紅淚年年屬舊人。金縷還能移鳳吹，相思何異洛橋津。

子城正門稱麗譙，門前有石獅鎮守。城上建天王殿、箭樓、譙樓等建築。譙樓是漢之遺風，用於高望，即所謂「譙樓鼓角晚連營」。樓高兩層，坐西朝東，為磚石台基木結構樓。面闊三楹，下層前後檐下用隔扇，上層前後檐下開窗。屋頂採用重檐歇山頂，花式屋脊，四鋪水小脊，發戧如意頭，戧角雕刻龍頭，迴廊飛檐，具有典型的明代特徵。樓側設一日圭，內置銅壺滴漏，以計時報更。

主人愛客錦筵開，水聞風吹笑語來。畫鼓隊催桃葉伎，玉簫聲出柘枝台。

姚淑見未婚夫臉上黑氣大盛，面目也變得猙獰了起來，嚇了一跳，問道：「只怕什麼？」黃鑒搖頭道：「沒什麼。我就是生氣他欺負你。哎，什麼名門公子，終究還是海盜的兒子，改不了本性的。」

春末夏初，不冷不熱，正是竹亭湖墅最美好的季節。湖邊芳草如茵，湖中荷葉如蓋，一望連天。而名園高會，絲竹閑情，公子俠懷，才人逸致，繪影繪聲，令人追慕盛世明儔之樂。

消息傳回南方后，錢謙益失望之餘，不得不與張溥等人謀划新的內閣大學士人選，此即張溥召集復社骨幹到嘉興慕雲樓開會商討之事宜。彼時內閣首輔仍為溫體仁親黨薛國觀，勢力極大，為確保成功，這次機密會議邀請了閹黨關鍵人物代表及錦衣衛官員參加。最終決定改推張溥座師周延儒來替代錢謙益，並立即籌集六萬兩現銀，作為倒薛之經費。六萬兩白銀分做六股，每股一萬兩，復社張溥、吳昌時、賀順、侯方域每人認領一股，東林黨魁錢謙益既不願意為他人作嫁衣裳，加上之前為擺脫牢獄之災已經將家產消耗得差不多了，一時拿不出這麼多錢來，便舉薦了曾為營救他出力的馮銓，而馮銓又舉薦了阮大鋮，馮、阮各拿出一萬兩現銀。就是說，閹黨勢力佔了兩股。這是一種預先投資，來日自然要索取回報。

店主眉開眼笑道：「是，是。從現在開始，這茶館就是官人的了，呆到明天都可以。」王福祿道：「你先退下，別讓旁人來打擾我們。」店主道：「是。」親自為幾人換上新餐具，又奉往兩張桌上各上了一壺新茶、一壺梅花三白和一盤剝好的和尚菱，這才退開。

柳如是一身男子儒服打扮，在下座最南面的位子已經坐了很長一段時間了。她刻意沒有選擇上座，是因為坐在那裡只能俯視下面的人，而下座卻可以從窗口欣賞外面的風景——

原來錢謙益所激賞的《西湖絕句》，四句均脫胎于陳子龍的詩。陳子龍有《寒食》絕句三首雲：

寒食季節，春寒料峭，垂楊嫩柳清翠柔媚，婉轉纏綿。濛濛煙雨中，一名芊芊女子獨自漫步于青苔小徑。似乎聞不到她的笑聲，隱約只見娉婷裊娜的身姿，眉淺淡煙如柳，愈發引人遐想。正是眼前無行處時，忽地見到千樹萬樹桃花同時怒放，燦若雲霞。人面花影交相輝映，光艷絕倫，令人神醉。

崇禎皇帝自即位以來，胸懷大志，欲重振大明、挽狂瀾于既倒，併為之日夜操勞。然大明國勢日衰，加上崇禎本人年輕衝動，舉措多有失誤，遂有王朝搖搖欲墜之勢，頹亡之勢難以扭轉。他心力交瘁之下，對徐光啟等大臣信奉的天主教產生了相當的興趣。當時大明所採用的新曆法、及賴以抵抗滿清鐵騎的西洋火炮均是由西方傳教士引入中國，崇禎皇帝親眼看到西方領先科技的實力，加上確實可以從宗教中找到一些心靈上的慰藉和寄託，遂頻繁召見湯若望、南懷仁等傳教士，請他們講解天主教義。湯若望等人是耶穌會士，本是懷著傳教的目的來到中國，如果能說服一位中國皇帝信奉天主教，將會是傳教史上的創舉，遂想方設法地促使崇禎皇帝皈依天主教。

薛國觀臨死前，不怪崇禎皇帝，不怪東廠大太監王化民，不怪東廠理刑吳道正，而是怪吏部郎中吳昌時，恨恨道：「吳昌時殺我。」顯然，他認為這一系列構陷背後的主謀是吳昌時。

姚淑只覺得這句話頗有深意，玩味再三，竟陷入了沉思。連未婚夫黃鑒什麼時候進來的都不知道，直到他伸手，才醒過神來。

助餉之議說起來容易，推行起來卻是極難，皇親國戚群起反對，且恨薛國觀入骨。薛國觀對此也早有心理準備，他知道崇禎皇帝要的是錢，比起天下來，皇親國戚之類太微不足道了，只要能給皇帝弄到足夠的錢，就是大功一件。在崇禎皇帝的默許下，他首先拿與皇室關係較為疏遠的武清侯李國瑞開刀，要求李國瑞交出十萬兩白銀來助餉。李國瑞是明神宗生母孝定太后李彩鳳的曾侄孫，雖家中有錢，卻自恃身份，不肯帶頭就範。薛國觀遂下令將李國瑞逮捕下獄拷打，逼迫其拿錢出來。

吳六奇，字鑒伯，別字葛如，廣東人。因好賭而導致家道中落，明末行乞于吳越之間。某日查繼佐在廟中看到一乞丐單手舉起大鍾，取出藏在鍾內的剩飯吞食，一時驚為奇人。他見那乞丐破衣爛衫，卻是氣宇不凡，便置酒宴招其同飲，后又贈予寒衣，贈以「海內奇男子」稱號，勉其自強。這乞丐便是吳六奇，他得查繼佐勉勵后，立志要有一番作為。先是投靠南明桂王朱由榔，后降清為將，因作戰勇猛，以軍功升為廣東水陸師提督。吳六奇發達之後，不忘昔日查繼佐接濟之恩，送了一座名為英石峰的奇石到浙江海寧查宅。此石改名為皺雲峰，後世譽為江南三大名石。ｒｅaｄ•９９ｃｓｗ•cｏm

黃媛介驚訝極了。姚淑心中一動，轉頭去看未婚夫，卻見黃鑒臉上露出如釋重負的神情來。

因薛國觀臨死前一句「吳昌時殺我」的遺言，北京城中瘋傳其倒台一事與吳昌時有關。吳昌時為避風頭，暫時掛官南歸。

鴛鴦湖畔草粘天，二月春深好放船。柳葉亂飄千尺雨，桃花斜帶一溪煙。

愁見鴛鴦滿碧池，又將幽恨度芳時。去年楊柳滹沱上，此日東風正別離。

正好有幾名男子進來，徑直來到座前。中間一名三十來歲的男子拱手道：「勞娘子久候了。」卻是錦衣衛副千戶王福祿。

嘉興一地流傳有「鬼飲譙樓」的故事。傳聞因譙樓風景太好，連鬼怪都愛上這裏飲酒作樂。岳飛之孫岳珂任嘉興知府時，發現譙樓夜更鼓不鳴，叫來更夫詢問，才知道每夜一更時分，有五人登樓飲酒，攜帶的都是金銀器皿、山珍海味，還自稱是岳珂親眷。這一夜，岳珂派兩人攜帶府印登樓，告知飲酒者道：「知嘉興府岳侍郎有請。」那五人一聽，立刻驚散。留下的金銀器皿均交庫公用，從此鬼魅遂息。

殷觀國卻沒有留意到柳如是神色異樣，續道：「好像他的妻子姓陸，是松江華亭人，跟陸兆芳——就是評書《黑白傳》中的那位黑秀才——是親戚。」

垂楊小院倚花開，鈴閣沉沉人未來。不及城東年少子，春風齊上鬥雞台。

王福祿道：「原來是殷公子。殷公子，王某有點要緊事要跟柳娘子談，煩請你先出去逛一逛。」言下之意，無非是要殷觀國迴避。

柳如是在盛澤妓院長大，養母徐佛曾告訴她，拐賣她的人販子送她到歸家院時，稱她本姓楊，而她初到妓院時亦是講一口嘉興話，所以她理所當然嘉興是自己的家鄉。數年她到松江佘山為名儒陳繼儒賀壽，意外由一卷《金瓶梅》鈔本回憶起兒時畫面，隱約推測父親職業與醫術或是方士有關，後來這條尋親線索中斷，她也未再追查下去。今日正好與殷觀國單獨在一起，想到其祖父殷仲春醫學知識淵博，所編《醫藏目錄》收錄天下醫者著述，殷觀國雖然年輕，但他出身世家，或許會知道嘉興當地有無楊姓醫者。她不過是偶爾想起來，隨口一問，聽到回答后，立時呆住——

這一切的始作俑者，自然是韓敬。可悲的是，這位韓狀元千方百計地得到了狀元之位，也未能在官場上有所作為，反而將滿腹心思都用在了算計他錢謙益上。多行不義必自斃，這個可憐蟲最終被鄉試案舉子錢千秋後人錢度毒死，死時尚且糊裡糊塗，完全不知道毒害自己的仇人是誰。還有溫體仁，為了整垮錢謙益，先後兩次翻出浙江鄉試案，后一次雖沒有弄死錢謙益，卻害死了本已遇赦還鄉的錢千秋。錢度矢志復讎，居然悄無聲息地將其毒死，卻不為人覺察。

姚淑久聞陳子龍大名，亦聽聞他與柳如是有一段纏綿悱惻的往事，卻是從未見過其人，不由得來了興趣，道：「黃姊姊，不如我們也去宴席上看看。」

之後，兩人經常詩文往來，彼此都佩服對方的才華和學識。錢謙益人老心少，對柳如是的詩詞、文章、書法，都大為讚賞。他知道對方與復社巨子陳子龍分手后，裙下之臣不在少數。因其人歷盡坎坷，不相信萍水愛情，擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的始終只停留在友誼階段。錢謙益自認為除了年紀稍大之外，其他方面都符合柳如是要求的「奇偉男子漢」。他真心喜歡這個女子，想要完完整整地擁有她。然而當他某日意外發現了一件事後，火般的熱情登時為冰雪所澆滅。

仔細想想，小人物實在不容輕視。錢度雖然只是個渺小卑微的小卒，卻有一顆不計後果、不計生死的復讎之心，堪稱可驚可怖。正是這個人，先後殺死了害得他本人生不如死的仇人溫體仁、韓敬、沈德符，卻也險些毒死了他心愛的女子柳如是。那一晚，正是東林、復社召開秘密會議、商討倒薛事宜之時，卻想不到數里之外的煙雨樓也自有一番驚心動魄。如果不是湊巧嘉興名醫殷觀國配製了見血封喉的解藥送到湖心島上，剛好來得及解救，人間從此就要少一位真性情、實才學的奇女子了。

二十兩銀子數目不小，可供兩戶民家一年吃穿用度。瓶山閣地處嘉興城中心，地段極佳，又是風景名勝之地，一個月的流水也才二十兩。店主急奔過來，命道：「還不快去找齊官人點的東西？多找幾個人去。」

黃鑒道：「我又不是復社中人，他們叫我去陪客，完全是看你和柳娘子的面子。」頓了頓，又道，「不過今日來的貴客真不少，連嘉興知府鄭瑄和前閣老錢士升都到了。其他像嘉興知縣林之蕃、秀水知縣李向中、嘉善知縣李陳玉等官員地方，無不便服赴宴。」

姚淑道：「吳學士傷養好了，就要離開嘉興，赴京做官，地方官趕來巴結，也是正常的。況且鄭知府跟吳學士還是同年進士。不過錢閣老能來赴宴，倒是難得。吳學士面子大了去了。」

但此案還沒有結束。康熙二年（1663），凡作序者、校閱者及刻字、印刷、賣書、買書、藏書者及相關地方官吏均被宣布處死，重辟七十餘人，凌遲十八人，家眷親友受牽連被流放者多達千餘人。告發者吳之榮得到庄允誠、朱佑明兩家大量財產，並仕至右僉都御史。這起《明史》案遂成為清初最著名的文字獄。

江南名醫甚多，僅嘉興一地便有好幾位名動天下的名醫，如隆慶年間的吳正倫，曾治愈過明穆宗貴妃之怪病，又醫治過明神宗。不料卻遭到其他太醫嫉妒，眾人聯合起來，往吳正倫酒中下毒，將其毒死。

此處不臨南湖，正位於竹亭湖墅的勺柄部。朱欄清影，修竹泠泠，滿目空翠，流鶯無限。又引湖水為池，芙蓉夾岸，懸藤倒影，有小橋流水景緻，頗為幽靜。柳如是自來嘉興后，一直獨自居住在這裏，為小樓取名「西泠」。西泠即杭州西泠橋。她在杭州時，于西湖諸多美景中最愛西泠，曾專門為其作詩十首，錄其中二首：

陸兆芳原是董其昌至交好友，后因使女綠英被董其昌引誘|奸淫而交惡。由於董家人仗勢欺人，囂張不可一世，引發了聲勢浩大的「民抄董宦」事件，董氏豪華宅第被憤怒的民眾焚毀，董其昌本人。由此此案涉及地方民政，朝廷怕引發民變，最後只作了輕描淡寫的處理。民間有《黑白傳》評書流傳，內有「白公子夜襲陸家莊，黑秀才怒斥龍門裡」書目。「白秀才」是指董其昌，而黑秀纔則是指陸兆芳。

冰心玉色正含愁，寒日多情炤柂樓。萬里何嘗乘小艇，五湖已許辦扁舟。

陪坐在對面的殷觀國有些不耐煩起來，問道：「約了娘子的人，到底還來不來？」柳如是道：「他既說了要來，必定是要來的。」殷觀國不滿地道：「這人架子也太大了。讓娘子大老遠地進城，還勞娘子久等。」

在嘉興會議之前，張溥已借游太湖為名，親自赴宜興拜見周延儒，告之道：「恩公若再度為相，改弦易轍，可重得賢聲。」

山上除了松、梓、桃、梅、李等樹木外，還有一座月波樓。月波即傳說中西施侍女的名字。時人有詩云：「西埏里接韭溪流，一簣瓶山古木秋。慣是爭枝烏未宿，夜深啼上月波樓。」即是指此。

歡樂朝朝兼暮暮，七貴三公何足數！十幅蒲帆幾尺風，吹君直上長安路。

殷觀國所提《明史》即後來引發清初著名文字獄的《明史輯略》。明朝滅亡后，浙江烏程有富戶名庄廷鑨，家資饒富。他出生於富貴之家，自小衣食無憂，然因眼盲而一生一事無成，心有不甘，便想效仿古人左丘明，著寫一部史書，流芳百世。又匱于自己所知不多，便花費重金從朱國禎後人手中購得《明史》遺稿，以每千字潤筆三十兩白銀的代價，延攬江南才子吳炎、潘檉章等加以編輯。書中仍奉尊明朝年號，用隆武，永曆等南明年號，不承認清朝的正統，還提到了明末建州女真的事，並增補明末崇禎一朝事，直呼努爾哈赤為「奴酋」、清兵為「建夷」，書中文字多觸時諱。該書定名為《明書》，書凡一百余卷，庄廷鑨將其作為自己的著作，只說明此書是根據朱國禎原稿增刪而成，「卷端羅列諸名士，蓋欲藉以自重」，題吳炎、潘檉章、陸圻、查繼佐、范驤、陸圻等人名字于其上。

不少人認為查繼佐才是《明史》案的真正檢舉者。庄廷鑨當初將查繼佐等人的名字列在卷首，不過是要借這些名士的名氣為自己延譽造勢。他們中的一些人如查繼佐等並沒有參与實際的編纂工作，事先對書的內容不得而知。查繼佐看過《明史》后，大驚失色，立即向官府檢舉。他投送檢舉書時，又加上了好友范驤、陸圻的名字。不久后，才有歸安知縣吳之榮持書出首一事。查繼佐被逮捕后，以曾主動向學道告發一事為自己辯護。清廷調查后，發現確有此事，於是查繼佐、范驤、陸圻三人幸免於難。

不獨有傳奇的故事，當真不時有人在瓶山上挖出一種陶制酒瓶來，高近尺，口徑三寸許，旁有二耳或無耳，當地人稱其為「韓瓶」。

又有《西湖絕句》詩云：

姚淑道：「黃姊姊覺得錢公配得上柳姊姊么？上次聽王微姊姊說，她夫君拍案而起，稱『楊柳小蠻腰，一旦落沙叱利手中』，將錢公比作番將，對柳姊姊決定嫁給他很是不以為然呢。」她性情爽朗，想象許譽卿當時氣憤的情形，忍不住「咯咯」笑了起來。

長安富貴玉驄驕，侍女薰香護早朝。分付南湖舊花柳，好留煙月伴歸橈。

姚淑便取了眼罩、帷帽等出行必備之物，正欲出門，便有僕人急步奔來告道：「出事了！鄭公子突然發羊癲風死了！」