弗雷德里卡靜靜地站著，傷心地看著伊登，然後她經過走廊走到病房裡。這時貝茨護士長走進值班室，怒火衝天、滿懷醋意地說：「好啊，伊登少校，你果然在這兒！我就知道你在這兒！」

但是伊登厲聲打斷了她的話：「我這輩子從沒對任何女人說過這三個字！」

弗雷德里卡和其他兩名救護隊員坐在觀眾席最後面，因為她今晚要值夜班，所以想在音樂會結束前離開。「弗雷德里卡，」伍茲說，「待會兒出去我要把你殺了，你跟我發誓貝茨會穿著草裙，把肚皮亮出來，邊唱《萬福瑪利亞》邊跳草裙舞。結果現在她唱的是《樹林》，全身上下裹得嚴嚴實實的！」

「真倒霉！」弗雷德里卡面無表情看著她離開。

「你說過你愛我……」

埃絲特把注射器放回托盤，熄滅酒精燈，將湯匙清洗乾淨。「好了，弗雷德里卡，我今晚幫忙就幫到這兒吧。」

她閉上眼睛，額頭靠在巴恩斯肩膀上：「是的，親愛的，我答應你，永遠，直到我生命的盡頭。」

這裡是蒼鷺公園的音樂大廳，此刻貝茨護士長正站在破舊的長毛絨帷幕前演唱《樹林》。她傻氣的臉長得很可愛，現在帶著茫然和受驚嚇的表情。她雙手垂在兩邊，沒什麼血色，像一塊未加工的生肉。她有時把手掌朝向觀眾，做出些許令人困惑的姿勢，不知道她是想強調還是藉此吸引觀眾的注意力。

每位指揮官在上台的時候，都會找個由頭把什麼東西重新漆上一遍，這樣可以樹立官威：我做事很有效率。「……我的天啊，他才上任兩天，就把聖艾爾摩的病床都刷成了白色！」本來原來走廊上的垃圾桶都塗的是「垃圾桶」的字樣，但比頓上校用油漆把垃圾桶重新刷了一遍，黑底白字，寫上了大大的「回收桶」字樣，這種做法可謂轟動一時。在那個時候，他的聲望達到了頂峰。他讓人聯想起瓶塞被推進太深的酒瓶，你會想捧住他的頭，用力往上扯，好讓他的脖子稍長些。他這隻酒瓶里，空空如也，裏面裝的幾乎全是泡沫。此刻他上台，做了歡快而直爽的講話：

「就在這兒喝一些茶吧，埃絲特，要不要喝點再走？」

「我從來沒有做過什麼承諾，那是你一廂情願。」

「我就敢，伊登，我發誓我會這麼做。我要——我要控訴你違背了誓言……我要讓所有人知道你是什麼貨色……所有哈利街的女人……」

「是這兒，角落裡的那張床，麻煩你們了。埃絲特，我要去看看病房其他病人，你能幫我處理一下嗎？我想這樣安排比較合理。」

「現在應該沒問題吧？」

「哦，弗雷德里卡，」伊登說，「一點也不好笑，你看起來很迷人……」

巴恩斯目不轉睛地盯著那杯茶，不是對弗雷德里卡說話，而是自言自語：「那真是太殘酷了，」他緩緩地說，「我———我無法忍受。殘酷和欺騙———是我最不能容忍的兩件事……」

「不用了，她可能是在給傷員做麻醉吧。穆恩少校剛剛給一名男子辦理了住院手續……」

「我要在這兒幫弗雷德里卡的忙，一切都還好吧？」

穆恩少校覺得，伊登這般嘲笑可憐貝茨的做法很不好，因為據說她瘋狂地迷上了伊登；不過穆恩也一樣忍不住發笑。一想到貝茨打扮成夏威夷土著，把肚皮露出來的模樣，他就咯咯大笑起來。

「不用了，我還是回宿舍吧，否則伍茲一定會奇怪：我是不是遇上什麼事了。晚安，弗雷德里卡，上帝保佑你！」

「啊，是的。但這就是伊登拋棄貝茨，轉向弗雷德里卡的原因。然後過一陣他就會追求又老又胖的伍茲，就像他此前追求弗雷德里卡一樣！」

伊登不想深究她話中的玄機：「就當做一切沒發生過吧，弗雷德里卡，我今天真是太對不起……」他特意說了這句，「我的意思是，我太對不起巴恩斯了，」他又笑著補充了一句，神情有些顫抖，「以後你都不會再給我好臉色吧！」

「嗨，巴恩斯，我正想知道你來不來呢。我給你留了些茶，剛泡的。」

巴恩斯傷心地看著她，看著她可愛的小臉，深深地看著她清澈的雙眸。「弗雷德里卡，」他說，「我的小寶貝———不要嚇我！只要一想到你會離開我，我就心如刀絞……你是我的，難道不是嗎？答應我你永遠都是我的，弗雷德里卡，答應我……」

「我需要茶，」巴恩斯疲倦地說，「這幾天太累了，帕金斯正在休他七天的假期，只有我一個人上班，每天都在急診室做麻醉。有些病人真是慘不忍睹，復甦室那邊已經有兩名病人死去了。還有一名病人，你知道嗎？好像是脛骨和腓骨嚴重骨折。他們已給病人清創，做了牽引，那名病人很快就會被送到這裏。我是趁著有點空才趕緊溜出來，過來看看你，」他小心地把茶放下，繞過桌子，雙手抱住弗雷德里卡，「弗雷德里卡———我熬過這些天，就為了這一刻！」

「是的，完全正確。」伊登說。他把病人的身體翻過來，用自己短瘦的手指觸及病人的皮膚和肌肉，甚至觸及骨頭。病人忍不住顫抖一下，發出了呻|吟。「這老傢伙很好。我不能在這兒待得太久，先給你開一服藥吧。別擔心，一定會好起來的。」伊登直起身子，離開了病床，「確實是股骨骨折，傷口還沒有處理過，沒有內傷。」隨後伊登走到外面盥洗室洗手。這時護士長進來了。「我想我們今晚還是不處理他比較好。」伊登邊說，邊在盥洗室向護士長解釋病人的狀況，「他的休克太嚴重了，我們把能處理的都處理了，在急診室的時候就給他上了夾板。我覺得先讓他在這兒待到明天早上，做手術的時候先照個X光……」他翻閱著一份名單，「穆恩少校九點半的時候要做個十二指腸潰瘍手術，之後你能安排照X光么？」

「你確定這裏面有問題，親愛的？」

到處都是震耳欲聾的槍炮聲，但是炸彈好像變少了，火光也漸漸平息。她們舒適地把腳放在壁爐擋板上，喝著熱可可，儘管這麼做違反了規定：空襲的時候實行燈火管制，然後所有人必須進入掩體中，不得待在宿舍。埃絲特深思熟慮地說：「我真不懂人們看上伊登什麼，雖然他很友好，也很幽默，但他長得太難看了，又瘦，頭髮也白了。對了，我想他至少有四十歲吧……」

「不是炸彈，」埃絲特寬慰他，「只是槍聲而已，不是炸彈。」

那兩名抬擔架的人把病人放到床上。「為什麼不把他送到復甦室？」埃絲特很驚訝于病人的狀況。

「當然啦，伊登！你看她的時候一句話不說，就這樣氣勢洶九九藏書洶地盯著她，就像這樣！」她故意做出可怕兇殘的動作，把可愛的小臉揉成一團，把精緻的眉毛擠在一起，把如夢似幻的紅色小嘴撅起，努力讓自己忍住不笑。「看起來好笑嗎，伊登？好笑嗎？你看貝茨護士長的時候是不是這個樣子的？」

弗雷德里卡真是完美的護士。如果她同情病人的痛苦、憂傷、恐懼，她就經常會用不動聲色的、甚至可以說是不禮貌的直接方式來安慰這些遭遇悲慘的人；而這種方法，比很多溫和的方法更有效。現在她溫柔而堅決地說：「不要再說話了，已經打了嗎啡，就好好睡覺吧，不要回想過去，什麼都不要想，什麼都不必擔心……一切都會好起來的。躺下，安心睡覺吧。」她的聲音單調沒有起伏，不斷重複著，使病人稍微寬慰了一些。他再次安心躺下，沒有再說話了。弗雷德里卡關掉病房裡剩下的燈，把病床四周用屏風圍起來，讓病人幾乎處於完全的黑暗中。病房中間的桌子上，放著一盞檯燈，在黑暗中照出了一塊光亮。槍炮和炸彈使天花板的灰塵紛紛下落，弗雷德里卡用抹布將灰塵拭去。五分鐘后槍炮聲再次響起，人們不安地四處移動著，今晚只能聽天由命。但是仍然有一兩個聲音：「晚安，護士！願上帝保佑你！難道你們不想在睡前和我們來個吻別嗎？」外面山腳下，隆隆的槍聲回蕩著。火光閃入空中又落下，天空被分割得支離破碎，轟炸機低沉的嗡嗡聲現在也被撕裂了，炸彈落下，引發出恐懼的尖叫……

「就在這兒，先生，角落裡那張床上。急救標籤上面寫著：股骨骨折。兩個半小時前找到他的時候，給他打了一支嗎啡。目前還不知道傷員的名字，可能他們都不知道他究竟是誰。」

病人也對埃絲特微微一笑：「謝謝你，護士。」

「好吧，希望你的方法能奏效，伍茲。如果你真這麼做，但願弗雷德里卡會感謝你。」

「恐怕我真會陷進去，」伍茲做了個很妖媚的笑容，「但這也沒壞處啊，埃絲特，效果可能是一樣的。弗雷德里卡會看見其他一些女人在經過伊登的時候吹口哨，然後迅速離去。」

「我只希望你不要卷進這個旋渦，伍茲。」埃絲特對這個回答並不滿意。

弗雷德里卡回來的時候，仍然在吞咽她飯中最後的少許麵包屑。「你真的太好了，一直待在這兒，親愛的埃絲特。沒出什麼事吧？」

伍茲看著火光，把披肩放在胸前，她對著壁爐伸出自己那美不勝收的腿，臉上的笑容卻退去了。她緩緩說：「天啊，我都已經衝出這個旋渦了。生活真是愛開玩笑，埃絲特。不過我知道，無論是捲入旋渦，還是從旋渦中抽身而出，除了傷害到我自己外，不會傷害到其他人。我不知道——或者說我不認為我還有機會再重來。但是弗雷德里卡不同。她這麼年輕漂亮，這麼有魅力。她應當和巴恩斯安頓下來，住到巴恩斯的大房子裏面，生一大堆可愛的小寶寶，成為少婦……弗雷德里卡的魅力來源於她的冷漠和自信——她自己也有某種程度的滿足吧，難道不是嗎？我不是說壞話，我只是感到有趣和美妙。如果她一意孤行，她會失去自信，失去一切。你知道的，我不相信她會嫁給巴恩斯。我並不是說她會繼續欺騙巴恩斯，而是她不會對巴恩斯坦白自己的軟弱。我不知道，或許我全錯了，幹嗎去了解別人的八卦呢，我真是壞透了……但是無論如何，如果我能使她免遭唐璜的毒手，不管是不是出於本心，我都會去做的。我不認為我在這個過程中會受到傷害，如果我真的受到傷害，好吧，之前我就一直受到傷害，再來一次我也能應付。」她打了個飽嗝，拍拍胸口，「天啊，那些燉肉！」

「哦，三個字！」她失聲慟哭，「誰會在意這三個字？男人總是認為他們能為所欲為，隨心所欲地對待女人，只要他們不說這充滿魔力的三個字——我愛你，他們在愛情上就沒有任何責任！沒那麼簡單，伊登。你對我的吻就是承諾——還有剛才你的表情，你的沉默……不管你說過什麼關於愛我的話，反正是你，讓我墜入愛河；現在你又拋棄我，移情別戀，和弗雷德里卡這種年幼無知的小姑娘搞在一起！我要把你們的醜事告訴巴恩斯，我和巴恩斯都在浪費時間……我不會放手的，伊登。否則我會去死的，我不活了……」她放聲大哭，可憐而孤弱，「你不能愛上她！」

「沒問題，病房裡一切正常。最該死的是空襲，讓大家都不得安生。」

但貝茨卻只是呆望著她，傷心而又痛苦。她忍不住把希望傾訴出來，卻造成了希望的破滅：「對我來說沒有什麼分別。我不會放手的，我要對所有人說你是怎麼對我的，我要對所有人說你拋棄我，是因為弗雷德里卡，我要把你拴在我身邊……」

他睜開眼睛，埃絲特卻把頭別過去，她很清楚自己將會看到什麼。她媽媽六個月前不幸遇難，埃絲特聽到空襲的消息，兩天兩夜都在憂心忡忡地等待，而救援隊在一片廢墟中通宵達旦地搜救倖存者，那片廢墟曾是一棟高高的公寓樓，那些橫樑、撐柱、混凝土，最終只證明了所謂的掩體是多麼脆弱，只是給自己挖了一個深深的墓穴。第二天快結束的時候，救援隊隊長走到埃絲特面前，疲倦地擦擦臉上的塵土和汗水，對她說再進行下去沒什麼意義：公寓樓隨時可能坍塌，會把救援隊隊員和那些已死去的人埋在一起。到了第三天，公寓樓徹底崩塌，救援隊又經過一天一夜的奮戰，終於找到她媽媽的屍體。他們把桑森夫人的屍體放在擔架上抬出來的時候，桑森夫人的頭微微偏向一側，眼神正好與埃絲特相遇。人們心靈深處百感交集、不可名狀，只有痛苦、迷惘和恐懼——難道是——自責！媽媽就這樣走了，她以前是多麼可愛溫柔，多麼樂觀幽默啊！她幾乎沒有自私自利的心思，也不耍小性子，她擁有無私的心靈，而只有那無法衡量的高貴品格才能做到這一點。現在只剩下埃絲特一個人在世上了，從辨認她媽媽的屍體開始，一直到她媽媽的葬禮，埃絲特都像個木頭人一樣，悲痛欲絕。她在醫院病房裡做著繁重艱苦的工作，只有用持續不斷的工作來麻醉自己，才能減輕心中的自責，才能讓自己滿意。最開始的那段日子，她工作的時候渾渾噩噩，經常整夜整夜地做噩夢，無法終止。就在這時，伍茲read.99csw.com和弗雷德里卡開始成為她的朋友。相比于弗雷德里卡的過分冷靜，伍茲散發著一種母性的光輝，她用自己的溫柔，抹平了埃絲特失去媽媽的心靈創傷……「我回到這兒來，真是個傻瓜，」她想到這一點，看著病人的臉靠在她手臂上，「我本以為我能夠忘記媽媽最後看我的眼神，但我一次又一次地看到陌生人的眼神，就止不住回想，我真傻……」她心裏不知不覺地又回復到童年時代的祈禱用語，「可憐的人啊，上帝保佑他，讓他好起來。」

「嗎啡可以讓你的痛苦減輕一些，讓你安心睡覺。」

「她遲早會知道的，想想可憐的老貝茨。」

「……很遺憾打斷了大家歡快的聚會，但是你們可能已經注意到了，馬上就有一次空襲！娛樂活動要受到嚴格管制，希望大家理解，一旦情況嚴重，就立刻終止聚會，」他認真地解釋道，「如果這次空襲造成太多人員傷亡，到時候局面就不好看了。」大家都覺得很可笑，有些小題大做；很明顯，大家對這些話已經司空見慣了。「現在，我擔心行鷺鎮的情況，那裡可能很糟糕；因為空襲預警中心受到了襲擊，造成了很多傷亡。鄉村診療所那邊已是人滿為患，一些病人會轉到這邊。大家馬上回到自己的崗位上吧！」他下意識地補充了一句：「不要恐慌。」但要說現在的情況不讓人恐慌，這才難以想象呢。貝茨護士長現在還站在舞台邊上，不知道下一步該做什麼。比頓上校忽然稍稍低下頭，對她說：「我們都非常喜歡你的『表演』，現在開始工作吧！」他匆匆走下舞台，急急離開了大廳。

埃絲特剛從病房回到宿舍，和伍茲坐在一起聊著弗雷德里卡的八卦。她們的宿舍在公園大門附近，是一個慈善團體事先就建造好的一小排勞工宿舍，現在救護隊都住在這兒。每套宿舍有兩個小房間，大約住三到四個人。宿舍又小又黑，一點也不舒服，好在抽水馬桶尚可，還配有小廚房和煤氣爐。這間宿舍住著的三個女孩都不習慣團體生活，因為這兒總共有大約六十名女工作人員，年齡差距很大，社會階層也是參差不齊。所以這間宿舍就成了三個女孩的私密空間和放鬆、尋求安寧的小天地。弗雷德里卡今晚值夜班，所以輪到埃絲特在樓上房間睡覺，而伍茲則在公共起居室里搭了張行軍床。

可憐的老頭子。病人悲慘地躺在病床上，身上蓋著床單，周圍塞滿了裝著熱水的瓶子。他的手無力地放在身體兩邊，眼睛閉著，臉上全是塵土和污垢。他的腿被一根長長的木夾板固定住，纏滿繃帶。他的鞋子大概是在炸彈落下的時候遺失了，身上的衣服也支離破碎。但埃絲特並不打算替他清創，現在要做的是讓病人保持體溫、好好休息，這樣可以使脈搏變強，從若有若無的呼吸中恢復過來。她把手放到病人的嘴邊，用手指感受他冰冷的呼吸。病人對這個動作應該沒有多大感覺，他只是稍微動了一下頭，邋遢的臉貼著她的前臂，這是一種信任與依賴的姿勢。埃絲特眼裡噙滿淚水：「別擔心，好好躺著。一切都結束了，這兒很安全，你很快會好的。」

伊登不是故意要這麼說的，他也不想追憶過往。那時貝茨護士長值夜班，她跟在伊登後面巡查病房，「碰巧」會在每一個值班室里和伊登相遇。伊登現在這麼說，只是想把今天這事大事化小，當做笑話一笑置之，免得貝茨妒忌弗雷德里卡。他有些討好地說：「對不起。天啊，我不是故意要講俏皮話，我只想說，我和弗雷德里卡是清白的。實話說我搞不明白，就算我和弗雷德里卡真有什麼，又關你什麼事？」

「再忍一忍，」埃絲特握住他的手腕，「我馬上把你衣服脫掉，給你清創。然後你就安心睡一覺，把所有的事情忘掉吧。」埃絲特臀部靠在盆邊上，用毛巾擦乾淨手，憐憫地看著這個病人。真是一個可憐、悲慘、令人同情的老人……她在熱水裡淘洗好毛巾，輕輕地在病人臉上拭擦起來。

「是的，沒發生什麼事，只是伊登來過一次。」埃絲特解釋了伊登的指示，「我待在這兒陪這個股骨骨折的病人吧，你先忙你的，我一個人在這兒就夠了。」

「當然不會，親愛的。」弗雷德里卡飛快地說出這句話，但說得有點太輕巧、太迅速了。

「還好。我想她一定很感激你吧。可惜今晚我不能在這兒幫你們忙了，聖凱瑟琳病房那邊來了四名重傷員……不過如果你需要什麼就來叫我。對了，剛剛接待室那邊來了一名股骨骨折的病人，幫忙把他安頓到床上，好嗎？保持住他的體溫，讓他安靜下來就可以了，不要動他的腿，伊登少校待會兒過來看他。如果伊登少校需要我幫忙，和我說一聲。」說完她就急忙離開了。

空襲變得非常厲害，飛機的嗡嗡聲不斷地從頭頂上傳來，附近的槍炮聲使大樓搖晃顫抖，讓人討厭的炸彈不時落下。人們不安地待在病床上，倒是開起了大胆而荒謬的玩笑：「靠！這炸彈真近！差點把我頭髮擦下來，就是這枚！護士，他們一定是聽說我今天吃了布丁，想把廚師殺死！」這位醫院的幽默大師坐在床上，每一枚炸彈落下時帶起的震動，都敲擊著他的後腦勺，假牙就這樣被敲出來了。

「對我來說，還沒有結束！」貝茨絕望地叫喊，「畢竟你對我說過，伊登——畢竟你對我做過承諾，現在不能就這樣拋棄我！」

大概有六首歌可供演唱，本來這些歌曲都可以起到良好的反應，不管這些歌唱得多糟，《樹林》（很遺憾）就是其中之一。觀眾們喧鬧的掌聲讓貝茨護士長臉上泛紅，既高興又驕傲，若不是主持人打斷，她就會接著唱起聖經中的《雅歌》。主持人是連隊里的下士，今天穿上大禮服，沒人知道他的裝扮是不是故意搞笑。他抬起手示意大家安靜，然後沮喪地宣布：「有請指揮官比頓上校講話。」

「於是你就四處尋找護士，然後對每個人都這麼說？」弗雷德里卡笑了起來，但心裏卻泛起了愚蠢的漣漪。

「不，」伊登冷酷地說，「我只和護士長親過。」

「好吧，我承認，因為我大概是全醫院唯一能夠不拜倒在伊登腳下的女性吧。對了，今晚的『宏大表演』如何？」

弗雷德里卡從那名股骨骨折病人的屏風後面閃出來，站在門口看著他們離開。「天啊——如果她真對巴恩斯說……」兩人的談話無意間傳進弗雷德里卡耳朵里，屏風畢竟太薄了。「如果她真對巴恩斯說了——他就不會再理我了，他就不會再愛我了！我會失去巴恩斯的，全都因為格爾維斯·伊登……伊登可能愛我一個星期，或是一個月九*九*藏*書，然後就會一腳把我踢開的。『我會心懷感激地永遠記得我們在一起的美好時光，弗雷德里卡，聽話，我的小乖乖，讓我們結束這一切吧！』成群的女人都圍著伊登轉，但是伊登沒有和她們在一起……但是他想要我！全都是因為巴恩斯的關係……噢，天啊！巴恩斯，我為什麼要移情別戀啊，你多麼優雅，多麼體貼啊，你如此愛我，而我卻……伊登一出現———他什麼也沒說，什麼也沒做，直到今晚之前，他都沒有碰過我……我真是昏了頭，別人一說……煩啊，真的，我不是思春，但這些事真的好煩啊！我真是運氣不好，只看到巴恩斯流星的外表，卻沒看到他恆星般的內心啊！天啊！」她無奈地聳聳肩，整理好自己的圍裙，戴上口罩：「我還是不要想這些事了，好好工作吧。」她走到角落裡那名骨折病人面前，他正在咕噥著什麼，手燙得厲害。弗雷德里卡用自己涼爽優雅的手握住病人發燙的手，她想：「不管怎麼說，謝天謝地，埃絲特和伍茲都不知道！」

「不要搞在一起，兩個笨蛋。」埃絲特說。三人捂著嘴笑作一團，嬉笑的聲音回蕩在莊嚴的大廳里。

「沒問題，弗雷德里卡。你不用擔心，我能處理好的。」然後弗雷德里卡就出去了。格爾維斯·伊登走進病房，他正好是今天的值班醫生：「護士長在這兒嗎？」

弗雷德里卡回到她負責的病房，碰到埃絲特，後者今天白天值班。「我留下來幫你一把，」埃絲特說，「這兒有兩張空床，如果他們把傷員運過來，就安置在這兒吧，這兒留一個人應該夠了，現在太缺護工了。」

「當然啦，當伊登出現的時候，弗雷德里卡看起來就像是害相思病的母雞。愛情嘛，本來就是盲目的，巴恩斯從沒這麼輕鬆地談過戀愛，這你應該知道。如果這事曝光，巴恩斯肯定會傷心欲絕，甚至和弗雷德里卡一刀兩斷：他愛她如此之深，弗雷德里卡卻把他耍得團團轉。看在巴恩斯的分上，我希望弗雷德里卡和伊登兩人結束這種關係，如果我能做到的話。」

「老天啊！」伊登心裏這樣想，但是他耐心溫和地說：「貝茨你看，我們的事情也應該做個了斷，該徹底了斷了。我們的確是有過那麼一段，我保證不會更多。這種事情不會長久，也不可能長久。那段時光很美好，我會永遠記得；我也很感激你帶來的快樂——但是現在結束了。」

這時病房裡有病人在呼叫護士。「好了，馬上來。巴恩斯，你得走了，親愛的。那名脛骨和腓骨骨折的病人馬上就要送過來，我得把這兒收拾一下……（是的，就是這樣，護士馬上就到）晚安，我的愛人。」

「你無權把所有的燈打開。」弗雷德里卡嚴厲地說，走過去把燈逐一熄滅。

瑪麗恩·貝茨是蒼鷺公園負責手術室的護士長，她現在連忙去查看晚上急救的準備做好沒有。現在她腦子亂得很，全是奇形怪狀的手術器械、聖經中的《雅歌》，還有伊登。她知道自己試圖取悅伊登的那些可憐的小伎倆沒能奏效。「謝天謝地，我還沒有跳舞。」她這樣想著，衝進了手術室的雙開式彈簧門，「他不會喜歡的，只是會笑笑罷了。」冷汗從她額頭上滲出，她總以為可以打動伊登，但這種想法很愚蠢。如果她是弗雷德里卡——不，弗雷德里卡不會自貶身份做這種事的，從來不會。不管怎麼說，今晚他們沒有在一起，弗雷德里卡去了病房，而伊登和伍茲在圓形大廳逗留。伍茲少說也有四十多歲，臉長得像計程車的屁股。「拉鉤、剪刀、手術刀、針持，」貝茨護士長念叨著，緊張地檢查著這些器械，在這間明亮溫暖的手術室里，背景的綠色和器械的銀色相映成趣，「拉鉤、剪刀、手術刀、針持，但是伍茲的腿美得不成樣子！」在外面，槍炮的聲音如打雷一般轟鳴著，不斷翻滾，一枚炸彈呼嘯著落下來，機關槍的突突聲不時響起。即使在這兒，地下二十英尺，每一次槍炮的聲音都會搖晃著房間。「我想知道他對伍茲說了什麼，」貝茨一邊想一邊下意識地把手術器械分開，發出叮叮咣咣的響聲，「我想知道伍茲是不是還和伊登一起待在大廳，我溜出去看看……」

「你在巡查的時候，是不是都要和每個病房的護士親兩下？」貝茨護士長憤怒地說，所有的痛苦和絕望在此刻爆發。

「就是啊，我和伍茲也只能躲到發霉陳舊的掩體裏面，值夜班的唯一好處就是可以待在地面上。要不我們試試不去掩體，躲在被子里，看看能不能躲過空襲？」

「都死了，我的同事都死了……他們都在那兒坐著，炸彈就從頭上掉下來了，」他掙扎著想從枕頭上爬起來，哀鳴著，「炸彈來了！炸彈來了！……」停頓了一下，他又開始嘟嘟囔囔，「丘吉爾領導的大英帝國已經不在了……在德國人的空襲下，他們只能躲到兔子窩裡……」

「說什麼呢？」伊登說。弗雷德里卡笑了：「伊登，剛才你看我的眼神，就好像我是貝茨護士長啊。」

「不在，她在其他病房。要不要我去叫她過來？」如果是在醫院外，埃絲特、弗雷德里卡和伍茲都對伊登直呼其名———格爾維斯，但現在她還是照例加上了一句「先生」。

伊登不耐煩地把貝茨推開，走出值班室，來到大廳。貝茨在值班室待了一會兒，靠在牆上，回想起自己剛才的行為，一副病懨懨的模樣，稍後她也出去了。兩人都沒有再看病房一眼。

「嗨，伊登。」她有些不安地說。

巴恩斯聽到這話，心裏不太高興，但也沒有表露出來。他坐下來攪動著茶，突然問了一句：「弗雷德里卡，你不會讓我失望，對吧？」

「我在巡查。」伊登說，其實他半個小時之前就已經巡查完了。

伊登抓住貝茨的手腕，目不轉睛地盯著她，貝茨的臉上交織著驚恐和憤怒。「你敢！」伊登說。

「都死了，」病人還在呻|吟著，似乎是自言自語，「他們都死了，我也快了！」

「可是你已經不再愛我了？」

有東西闖進了弗雷德里卡內心，她走近巴恩斯，小手抓住巴恩斯外套的袖子，偎依在他懷中，兩人都感到說不出的舒服。「巴恩斯，我很抱歉，親愛的。不要這樣，你是我最愛的人。你讓我傷心了，我從沒傷害你，也從沒欺騙你。巴恩斯，我真的沒有，我發誓我沒有……」

「好的，現在我們能做的就是這麼多了。護士，給他稍微做一下清創，但是不要動他的腿，也不要驚擾他。然後再給他打一支嗎啡，明早我再過來。」

「呃，我們可不會只穿內衣就躲在床上。就算頭兒趕我去掩體，我也會把耶格的睡衣穿上。希望伍茲在宿舍里已經把茶泡好了。」https://read.99csw.com

「哦，不過你真是座冰山啊，埃絲特。」

「好像在其他病房吧，怎麼，想她了？」

「我沒有愛上任何人。」伊登堅定地說。

「這些空襲的巨響，」瓊斯爽朗地說，她穿上那件難看的藍色外套，準備衝到掩體裏面躲炸彈，「讓大家都睡不著覺啊。」

「他大概在引經據典吧，可能腦子不太清醒……」

但即使是弗雷德里卡，似乎也無法抵抗丘比特的無心之矢。巴恩斯對她一見鍾情，本來打算耐心等待三個月後再製造機會和她認識；可僅僅過了三個星期，他就在軍營的舞會上迫不及待地對弗雷德里卡表白：沒有她，他的餘生不知該怎樣度過。弗雷德里卡把自己的小手放在巴恩斯手中，說「有朝一日」會嫁給他：「巴恩斯，我暫時還不能嫁給你……但總會有那一天的。」後來伊登被貝茨護士長的柔情蜜意壓得喘不過氣，正想抽身而退的時候，弗雷德里卡的眼神就迷離在伊登的身影中了。

「他被轉移過來的時候，還在休克，所以我先設法維持他的體溫。這樣做是對的，不是嗎？」

病房在一樓，和主手術室相對。病房很高，也很長，晚上看去，高高的窗戶顯得黑黝黝的。裏面一共有三十張床，平均分佈在兩邊，中間則是走廊，狹窄的工作台上光禿禿的，連花瓶也沒有。寄物櫃整齊地排列著，並未上鎖，裏面塞滿了病人各式各樣的物品。下面的一層架子放著制服，疊成方形的包裹，而床頭的鉤子上掛著大衣和帽子。病房裡靠門的一塊方角被隔離開來，用做護士們的值班室，裏面放著一張桌子和幾把椅子。在這兒護士們要做記錄、寫報告、和軍醫討論病情，在這兒可以隨便喝茶，也可以偷偷摸摸地找些樂子。值班室有一扇大窗戶，面對著病房，可以從中觀察病房的情景。但值班的醫生護士經常看不清病房，尤其是值班室亮燈的時候，從病房裡反而能清晰地看見值班室的情景。

醫院的形狀像一個巨大的輪子，輪子的輻條就是不同的部門，地平面上下都有病房。醫院的中心是一個很大的圓形大廳，但這個大廳與皮克迪利廣場的地鐵站沒有可比性，因為它們在形狀和功能上都有所不同，圓形大廳看起來更顯動感。大廳中有電梯可直接上下，而樓梯是螺旋狀的，纏繞在電梯上，緩慢上升。一樓是主手術室，離外科病房很近。急診室在地下，只在空襲的時候使用。

「哦，我不是那個意思，親愛的，你明白我的意思。他看起來也沒多大魅力嘛，也沒見他企圖討好女孩子。」

「我不想要任何感謝。」伍茲平靜地說。埃絲特看著她，伍茲裹著披肩，身材略胖，她長相也真的很普通，化過妝的臉泛出神采，黑眼睛閃出精明的神色。埃絲特親切地說：「是的，親愛的，你從來都不想。」

隨後埃絲特又給另一名疝氣病人打了嗎啡，最後給那名股骨骨折的病人打嗎啡的時候，他逐漸清醒過來，不斷地哀鳴著：「炸彈！好多炸彈！都死了……他們都死了！」

那名闌尾病人醒過來，有些疼痛，於是弗雷德里卡給他注射了最後一支嗎啡，然後返回值班室。角落裡的那名病人還在低聲咕噥著，弗雷德里卡用手電筒掃過他的臉，但是他的眼睛緊閉著，她也就做自己的工作了。正在這時，門口有腳步聲傳來，伊登走了進來：「嗨，弗雷德里卡，我可愛的寶貝！」

「還沒有給他做清創吧？」

「在他周圍放上屏風，護士，」護士長說，「免得燈光影響他。我給你留一支嗎啡，對了，伊登少校，今天穆恩少校做了一個闌尾手術和兩個疝氣手術，需要我幫忙嗎？還有7號床呂薩姆上校的軟骨組織，你是知道的，他現在哮喘得厲害……」她和伊登慢慢離開，走向值班室。

這時病人的注意力已經不在炸彈上了：「痛！」

聽完這話，弗雷德里卡就走出了病房，因為空襲的緣故，燈都變得閃爍不定。一枚炸彈落在不遠處，驚醒這名骨折的老頭，呻|吟著：「炸彈！炸彈！炸彈！」

弗雷德里卡坐在大廳對面，巴恩斯看到她和埃絲特、伍茲坐在一起。弗雷德里卡有一頭深金色的頭髮，在救護隊的護士帽下面繁複地捲曲著。她的臉精緻得像浮雕，清澈的灰色眼眸就是浮雕上鑲嵌的寶石。她下巴渾圓，看上去顯得堅毅果敢；而頭則被纖細而美妙的脖子支撐著。坐在弗雷德里卡旁邊的是伍茲，她長著樸素的圓臉，有一雙狡黠的黑眼睛。現在她雙手抱在胸前，肩上掛著一件紅邊的短披肩，今天的裝扮像是皮克迪利大街的賣花姑娘，隨時都在大聲呼喊：「好心的先生，買束花吧。」然後把一束蓬亂的康乃馨湊到你鼻子底下。埃絲特坐在兩人之間，今天卻失去了所有光彩。她媽媽去世的可怕消息傳來后，她的心備受煎熬，像變了個人似的。但她的心情巴恩斯很理解，因為巴恩斯被弗雷德里卡的不滿足給傷害了，使得他對其他人心中的傷痛感同身受。

「沒有什麼好原諒的，伊登，不過如果說到忘記的話———」

「你坐在桌子旁，燈光照耀著你的頭髮，真像一株蘭花。弗雷德里卡，為什麼你穿著樸素的灰白色護士服，卻如此光彩照人？」他看見弗雷德里卡嘴唇在動，於是搶先說，「我是從書上看來的。」

「噢，貝茨，」伊登疲倦地說，「請不要再在這個問題上打轉了。對男人來說，戀愛和失戀都是家常便飯，就是這樣。」一個人千萬不要說沒談過戀愛，也不要說最糟糕的事情就是被丘比特之箭射中。「我——我只是想說，我會心懷感激地永遠記住我們在一起的美好時光，就讓我來結束一切吧，親愛的。過分執著只會讓大家都得不到幸福，過去的就讓它過去吧。」

救護隊隊員對護工是非常歡迎的，這時護士瓊斯說：「對了，弗雷德里卡，值班軍官還沒有來巡查。護士長說，等到值班軍官來的時候向他要一些嗎啡，用在今天做的兩名疝氣病人和那名闌尾病人身上。對了，她還說值班軍官來的時候會帶些東西來，你幫忙拿給七號床的哮喘病人。她現在去聖坎特病房了。」

兩人之間有什麼東西粉碎了，就像被電擊一般，如此真實，如此強烈。伊登把弗雷德里卡緊緊地摟在懷裡，他現在不能自已，拚命地吻著弗雷德里卡：「噢，弗雷德里卡———噢，上帝啊！噢，弗雷德里卡……」但是片刻之後，伊登推開弗雷德里卡，把她的手從自己肩https://read.99csw.com膀上拿開，讓自己退到桌子的另一邊，神經質地理了理領帶，「對不起，弗雷德里卡，我———我剛才失態了。對不起，我不該這麼做的。」他靜靜地站著，不斷地用手背捶自己的額頭，「我真是個混蛋，弗雷德里卡。請原諒我，把這件事忘了吧。」他忽略了兩人間的事實：弗雷德里卡才是完全「失態」的人。

十點早過了，埃絲特離開之後，弗雷德里卡照例喝了一杯茶，然後開始完成那數不清的瑣碎工作，都是傍晚堆積起來的。這時一個人影投射在桌子上。「弗雷德里卡，嗨。」

「好的，我就大恩不言謝了，甜心。過會兒還會有一名傷員從復甦室轉過來，沒有你幫忙，我真不知道該怎麼應付。」

「可是你愛上了弗雷德里卡，我猜你想和她結婚……」

「我之前沒看見有人在工作啊。」病人們站起來，彼此交談，一副迷惑的樣子。

兩名擔架手出現在門口，抬著一個帆布擔架，只見上面躺著一個邋遢的人。「是這兒吧，小姐？接待室那老頭讓我們把人直接送到這兒來，他那兒沒有護工。」

「那裡好像已經人滿為患了，而且與其他人的重度休克相比，他的情況還算好的，復甦室那邊已經有兩名病人死去了。本來是不該送他們到這兒來的，但我們覺得還有一點點機會。空襲預警中心遭到空襲，格德里斯通郊外的一個酒館也被炸了，還有其他的一些地方，救援隊那邊還等著工作呢。看起來這傢伙需要把自己救回來！」抬擔架的人笑著說，他伸出手捋了捋病人潮濕的頭髮，動作粗暴卻又透出溫柔。「可憐的老頭子！」說完這句話，他收起擔架，輕輕地吹了一聲口哨，然後就離開了。

她輕輕地回吻，優雅地推開巴恩斯：「你應該好好工作，巴恩斯中尉，不要老是兒女情長的！」

格爾維斯·伊登的笑話很成功，自己也轉過頭馬上笑了起來。他覺得自己有些言行粗暴，不過老實說，貝茨的問題現在變成他的緊箍咒了。剛到蒼鷺公園的時候，他不習慣這裏的生活，窮鄉僻壤的，感覺很無聊，也沒多少工作可做。他本打算稍微引誘一下貝茨，稍微而已，發展一段露水情緣，點到即可。但是他顯然沒想到，牙齒外突的女人都是燙手的山芋。現在又有弗雷德里卡·林雷的問題……

「真是感謝你。」伍茲說。

巴恩斯中尉沒有笑。他覺得貝茨護士長站在上面，不顧一切地想在伊登心裏留下深刻印象，這種行為真的很傻。老實想想，伊登根本沒有花力氣去吸引女人，那些女人似乎都被伊登迷住了，這就使得伊登覺得自己對她們負有某種責任。而貝茨明顯不快樂，她是個傻得可憐的女孩。「你忍不住愛上了弗雷德里卡，」巴恩斯對自己說，「但是……」

「天啊———我有用特別的眼神去看過貝茨護士長嗎？」

值夜班的護士長留下了四片嗎啡，每片重0.25格令，放在值班室的盤子里。弗雷德里卡正在看使用說明：「你打算怎麼用這些嗎啡，埃絲特？三個人馬上就要，一個人可以稍微緩一緩。那名股骨骨折的病人給一片，那兩名疝氣病人一人給一片如何？那個闌尾病人已經睡著了，暫時先不給他打嗎啡，等他要的時候再說吧。哮喘病人的問題我來處理。那就這樣吧，威爾遜，我來了！」

「你知道我現在不可能和任何人結婚，貝茨。」伊登不耐煩地說。他交往的女士中，也曾有一名可愛的女士像貝茨這樣糾纏不休，當時他還沒有能力來處理這種極端的局面。現在好多年都不再見面了，不過聽說她在伊登之後，就不再接受男子的求愛了。

「當心，你別陷進去了，伍茲。那可是大笑話！」

弗雷德里卡走進病房：「埃絲特，快十點了，我剛剛想起我還沒吃飯呢，你能幫我代十分鐘班嗎？我好出去吃兩口飯。今晚忙死了，護工們也都在幫著抬擔架，如果我現在不去吃飯，難道要餓著肚子到明天早上？」

「祝你在掩體里快樂。」弗雷德里卡說，然後又說了一句話，帶有罕見的關心，「你看起來真的很累，親愛的，很抱歉這是我的錯！」她走上去又說了一些表達感謝和歉意的話。

「天啊，上次空襲的時候，瓊·皮爾森和希伯特就是這麼乾的，結果被頭兒發現，然後把她們趕到掩體里。這下全世界的人都知道希伯特只穿著內衣褲就躲在床上了。」

「沒問題，先生，到時候在合適的時間給他照X光。」

這時值夜班的護士長在門口出現了：「喂，埃絲特，你在這兒嗎？」

弗雷德里卡走了過來，站在床尾：「這傢伙說什麼呢？」

「好的，沒問題。謝謝你，瓊斯，我會跟他說的。」

巴恩斯突然站起來，臉色變得蒼白，他看著弗雷德里卡灰色的大眼睛：「這樣，弗雷德里卡———永遠記住這點：我寧願接受殘酷的事實，也不願被人欺騙。我寧願受到傷害，也不願蒙在鼓裡……」

穆恩少校、伊登少校和巴恩斯中尉坐在前排，但他們儘可能地遠離指揮官比頓上校。「等下我要去找那些女孩算賬，」伊登說，「她們信誓旦旦地說貝茨會穿著草裙，把肚皮亮出來，我就是沖這個來的。」

貝茨面如死灰地看著他：「天啊，伊登——你怎麼能說出這種話？」

伍茲笑了：「還不算太壞吧。我碰上了伊登那個登徒子，就在他離開音樂會的時候。然後我裝作一副漠不關心的樣子，急急忙忙地離開。他真的變了好多啊，可憐的人啊，那時看起來就像塊木頭。」

埃絲特點燃酒精燈，把湯匙放在火上消毒，然後倒入一片嗎啡，再加入一點蒸餾水，隨後用針管吸進嗎啡溶液，又拿上一團沾滿碘酒的紗布，走到一名疝氣病人面前：「打嗎啡了，」埃絲特笑著說，用紗布在手臂上擦出一小塊地方，用來打針，「可以管到明天早上。」

「如果有時候一個人必須———我是說必須在殘酷和欺騙中選擇一樣，我是說，如果有時你不想接受殘酷的事實，那你就只有撒謊，或是偽裝。」

「我剛才真應該直接問值夜班的護士長在哪兒，然後去找人，而不是和這種不解風情的人開玩笑。」伊登想著，心裏很不爽。於是他連忙問值夜班的護士長在哪裡。