「哦，他又安靜下來了，他說他好像在哪兒聽過你的聲音。」

「有沒有肌肉，我不知道，」病人笑了，看著醫院病服薄袖子里鼓鼓的肌肉，「酒糟鼻子么，遲早會有的。你知道么，我可是釀酒大王，那地方是我的。」

「今天就算了吧，這兒太熱了。」

「好的，我知道了。」埃絲特說。

「是的，謝謝你。」

埃絲特驚恐地站在手術台旁邊，活像一具冰雕。「手術沒有任何危險，對吧？我很快就會好，對吧？」而她則做了保證：「當然，赫金斯，這沒有什麼好害怕的。」

「你也一起去做手術吧，埃絲特。待在那兒，手術做完了就把他送回來。對了，之前會有一個十二指腸潰瘍的手術，你想去看看嗎？好像你以前沒看過吧？」

巴恩斯對麻醉室有種特殊的感情。他喜歡在手術前讓病人完全麻醉，但是他也承認麻醉會帶來意想不到的恐懼和憂慮。他耐心地向赫金斯解釋：「真的只是小手術，赫金斯。嚴格說起來，恐怕都不能算是手術。你股骨骨折了，就是大腿骨。我們只是把一根細鋼筋卡在你膝蓋上面，幫助骨頭複位。就是這樣。不會花太多時間，也沒有什麼危險———對吧，護士？」

埃絲特拿過一個凳子，安靜地坐下。巴恩斯越過口罩看見埃絲特，眉毛動了一下，隨即他用紅色的橡膠寬頻子將病人臉上的面罩固定住，這樣病人看起來就像是討厭的豬嘴。「他們好像在殺豬啊。」埃絲特有些厭惡地想。

「他們要對我做什麼？」赫金斯有些恐懼地說，眼睛環視著手術室，卻不敢看那些已經準備就緒的儀器。

「親愛的護士，你能幫個忙跟給我妻子說一下嗎？」赫金斯有些不安地說，「她好像在大廳外面等著，有些焦急。跟她說一聲手術很安全，好嗎？」

穆恩少校猛地扯下毯子，開始做人工呼吸。他有節奏地緩緩按下赫金斯的肋部，看來情況很緊急。巴恩斯拿出一支注射器，當他把針刺入赫金斯心髒的時候他對伍茲說：「打一些可拉明——肌肉注射。」

「我在呢，」埃絲特說，「我在這兒，一直陪著你。」

「哦，別這麼說，你一定能重新工作的。」護士長樂觀地說。她對埃絲特說了下面的話，然後又繼續巡視去了：「他精神狀態很差，給他做手術準備的時候，最好能陪他說說話，講講手術的事情，會使他好一點，否則他可能拒絕做手術。對了，警察大概已經通知他老婆了，如果他老婆來了，在進手術室之前，都讓他老婆陪著他吧。」

穆恩心不在焉地笑了笑，稍微離開一點手術台，把幾個指頭放在病人濕熱的腹部上按了按。他對巴恩斯點點頭：「對，他狀態很好。」然後毫不費力地拿起刀子，明顯隨意地劃出一條長長的、深深的口子，穿過那塊黃色方形皮膚。皮膚裂開了，露出白色的脂肪，然後變成深紅色，與周圍墨綠色的檯布形成反差。刀子劃過的地方，好像是輪船在海面上駛過的痕迹一般。伊登從貝茨護士長手中接過止血鉗，把血管夾住，托起片刻，這時穆恩在血管落下之前用腸線將其紮好，然後做下一個。血不再湧出，但是藥籤和手術器械上已沾滿血污。巴恩斯用力把病人的嘴張開，快速塞入一截短短的紅色橡膠導氣管，保持病人呼吸道的通暢。

但是貝茨的話還沒有說完，麻醉室里就傳來一聲號叫，赫金斯掙扎著想從擔架上爬起來，他望著通往手術室的走廊，不停地咕噥著：「我以前在哪兒聽過這個聲音？天啊，我想不起來了！我一定要想起來！我在哪兒聽過這個聲音？……」

「我很快就會好的，對吧？」

「不，」埃絲特說，「我不會『碰巧告訴』人們事情ｒeａd•９9cｓw.coｍ。把那隻手給我。」

「好的，你去忙你的，小姐。」赫金斯平靜地說。

赫金斯在枕頭上轉過頭：「護士！護士！」

埃絲特走進病房，那名脛骨和腓骨骨折的病人看見她，既驚且喜：「你好！我以前沒見過你！」

「所以如果你哪天想喝免費啤酒，一定要到那兒來找我。」

「問題是你小腿前面的兩根骨頭都斷了，它們有部分交叉在一起，你是知道的。現在必須把它們分開，兩塊骨頭才能夠重新接合。可能會用一段時間的夾板——幾周吧，但不會很痛的。然後我們會在你腿上打石膏，那時候你就可以拄拐杖了。等你的腿痊癒后，絲毫看不出受傷前後的差別，就和以前一樣強壯。當然這會花去不少時間，康復的過程也不會輕鬆，這就是現在知道的最壞情況了。」

穆恩少校把手從消毒盆里拿出，讓手上的水滴自然滴落。他今天穿了件白色棉質襯衫和一條白色帆布褲，鞋是高筒的大橡膠靴。伍茲拿著消過毒的毛巾和罩衣慢吞吞地跟在穆恩後面，穆恩的手直直地放在身體兩側。伍茲把一頂綠色的手術帽戴在穆恩頭上，固定好頭頂的照明燈。接著伍茲把罩衣和口罩扔給埃絲特，然後趕忙把頭頂照明燈的電池裝上。她跟著穆恩走進手術室，手裡托著頭頂照明燈連接的電線，活像婚禮上托起新娘長裙的花童。穆恩少校把自己的手伸進棕色的橡膠手套，扭動著將其戴好。

埃絲特沒有繼續追問病人的具體職業，但「家」這個字引起了她的注意。「你家在行鷺鎮？」

「我只是想把你的手洗乾淨，你不要想那些事情——我不喜歡這樣。」埃絲特猛地扔下他的手，端起盆子，拿著毛巾離開了。

巴恩斯走過去抓著他的手，輕輕地寬慰他：「不用擔心，一會兒就會好的。我馬上在你臉上戴一個面罩，你只需輕輕地呼吸，很快就會入睡的。當你醒來的時候，你就回到病房裡，一切都搞定了……」

值白班的護士長在值班室和值夜班的護士長交接工作后，匆忙地走了過來：「埃絲特，一切都還好吧？」

他看著埃絲特，有些譏諷地笑了：「你是說我看起來很娘娘腔？」

穆恩少校俯下身子，馬上又站起來：「就是這兒！看見沒有？這兒有個潰瘍……護士，給我一些藥籤，好嗎？護士，你想看一看嗎？稍等一下，我先把這兒用藥簽拭擦一下，就是這兒！你再也見不到比這更完美的十二指腸潰瘍案例了！」伍茲的目光越過他的肩膀看著刀口，而埃絲特有些顫抖。

伍茲不喜歡穆恩少校，他的樣子讓伍茲想起全英國人民的偶像———丘吉爾首相。伍茲和埃絲特一起站在麻醉室門口，她朝埃絲特肩膀後面看了一下：「把儀器給我拿來，我們開始了！」

「一點都不危險。」埃絲特說。

「你是不是想一直握著我的手啊？」他笑起來。

「一次三枚，」伍茲說了句閃電戰中熟悉的行話，「你看，樹林里還有一枚———看見沒有，那兒的樹枝被炸了個洞。幸好炸彈沒有再往左邊一點，否則第三枚炸彈就把護士食堂給炸飛了。那枚炸彈肯定把她們嚇壞了！」

「呃，早上七點的時候感覺不算壞。他們說我的脛骨和腓骨，或是其他什麼骨頭都骨折了，有什麼問題嗎？」

「不，我只是海軍的一個壯丁而已。空襲的時候我正好在家休假，所以我就重操舊業了。」

「對不起。」他很吃驚，也感到有些受傷。

手術終於完成了。穆恩少校最後把止血鉗放回碟子中，脫下手套，站起來看著病人，一種平靜的滿足感從他泛藍的眼睛里呈現出來。一切都很完美，既沒有緊張也沒有慌亂，這恐怕是他經歷過的最完美的潰瘍手術了。他和穆恩一起走到洗手間：「我之前就說這不是憩室……克羅斯利覺得是憩室，他是根據X光得出的結論……」貝茨護士長和伍茲還待在手術室里給病人縫合刀口。刀口大約有五英寸長，兩人用腸線細心地將其縫好，然後把橡膠墊子和小桌子取下，又拿去病人頭上戴著的面罩。巴恩斯將手推車收拾了一下，站起身子，去了洗手間。伍茲趕緊清理藥籤和敷料劑，換了一盆新的消毒液，抱著一個還沒用過的氧氣罐搖搖擺擺地走進手術室，好像懷裡抱著黑人嬰兒。然後她把用過的管子和紗布都收拾好，又在琺琅瓷碗里放上全新的導氣管。埃絲特走進麻醉室把赫金斯推到手術室里，他們把赫金斯抬到手術台上，撤去擔架上的金屬支架，只留下他身下的帆布，方便做完手術后把他抬回去。赫金斯四下張望，眼睛里透出恐懼和陰霾。九九藏書

伊登拿起刷子，漫不經心地把碘酒抹在病人微微脹起的一塊皮膚上，穆恩少校站在他對面，兩人一起沿著病人的身體排列好橡膠墊和消過毒的綠色檯布，中間留出了一塊裸|露的、塗成黃色的方形區域。不管怎麼說，他們看起來都像是兩個女人互相幫忙鋪床。伊登笑嘻嘻地說：「很抱歉，我要告訴你，先生，這位病人在火線上得了丘疹！」

和媽媽一起生活在那間小公寓的日子里，埃絲特過著受人庇護的生活，和過去認識的男人不能平等相處，也不能輕鬆地開玩笑。埃絲特覺得有些尷尬，不太確定地說：「不，當然不是，但是……我一直認為釀酒師應該是大個子的肌肉男，還有酒糟鼻子。」

巴恩斯找到靜脈將針頭刺入：「如果這都沒有用，我擔心……」

「我們都在打聽，昨晚沒能問出你的名字。你是郵遞員吧？」

「你知道八號床九點半要做手術嗎？」

「好的，護士長。」

「好的。你可以早點把赫金斯帶到手術室，讓其餘兩名護士在這兒維持一個小時，應該沒問題的。讓他一直在這兒神經兮兮地會讓別人不安的，如果他老婆也那麼討厭，就把她支開。」

「沒關係。」埃絲特看看病人放在柜子里的殘破衣服，柜子下面放著鞋，鞋子雖然也是殘破不堪，但還是可以看出是雙栗色皮鞋，用料極為考究。「你是老百姓？」

「就在鎮子外，我———對了，你知道格德里斯通的那個釀酒廠嗎？」

伍茲是分配到手術室的救護隊員。伍茲和貝茨護士長在洗手間里，她們穿著綠色的罩衣，就是在脖子和腰後面繫上帶子的那種。伍茲脖子上掛著常見的方形口罩，準備進手術室的時候戴上。貝茨的口罩下方褶在罩衣裏面，看起來真是精工細作，戴上這種口罩幾乎會把頭完全罩住，頗像伊斯蘭婦女所戴的面紗。這時貝茨看見埃絲特走進來，便對她說：「如果你要去觀摩手術，就把罩衣穿上。」她說話的時候，口罩隨著說話的節奏一鼓一鼓的。

貝茨護士長憤怒地抬起頭。老實說，這幫救護隊的人！她們以為她們是誰啊，和軍官開玩笑？畢竟救護隊員只是士官。貝茨憤怒地說：「請安靜，護士！你們不是來這兒……」

「然後接下來就是這名股骨骨折病人的手術了。」她走到角落裡的病床，屏風已經被撤到一邊，「早上好，感覺如何？」

好像出了點問題。赫金斯的神色不太對勁，臉頰和面罩邊緣的部分，從藍色變成黑李子的顏色。他撲哧撲哧地呼吸著，手腳痙攣。隨著巴恩斯關閉了笑氣的輸入，轉而輸入氧氣，玻璃瓶里的氣泡也隨之改變，但赫金斯的情況真的很糟。

「是的，赫金斯。我保證沒有危險。」

在病房的時候，護士給赫金斯進行了術前注射，是嗎啡和阿托品，讓他感覺昏昏欲read.99csw.com睡，或多或少舒服了些。「赫金斯，你先等一下。」埃絲特說著，把赫金斯推進麻醉室，搭上裏面的門扣，免得有人打擾他。「躺在這兒，保持安靜就好。感覺好些嗎？」

「是的，我知道。」

「是這樣的，這是阿托品的副作用。你在這兒待幾分鐘好嗎？我去穿罩衣。」

赫金斯太太果然很煩人。當巴恩斯帶著聽診器進來準備檢查今天該做麻醉的病人時，她拒絕離開病房。後來伊登再次檢查赫金斯，坐在病床邊和他聊天時，她還是賴在那兒。時間過得很快，九點半到了，埃絲特在一名護工的幫助下，把赫金斯放在推床上，穿過中央大廳，推進了手術室。

「所以我引起了他的注意。」伍茲冷冷地說。她蹲了下來，用一對長柄鉗把藥籤分開，把它們弄得遠遠的，免得弄髒了自己乾淨的罩衣。「第一次觀摩十二指腸手術，有何感想？」

伊登聳聳肩：「我看還是給他多打些可拉明吧，這次用靜脈注射，」穆恩邊做人工呼吸，邊嚴峻地說，「這是最後的辦法了。」

「但是我見過你，」她笑著說出這句話，手卻沒停下，往病人身上蓋了張大的法蘭絨濕毛巾，「我昨晚看見他們用輪椅把你從手術室那邊推過來，不過你那時可能沒注意到我。」

「真是糟糕的夜晚。」病人簡短地說，吃力地睜開眼睛，憤怒地看著她。

「是的，」男子說著，「有誰在打聽我的名字嗎？」

「呃，我不是太喜歡喝啤酒。」埃絲特有些歉意。

「跟她說一聲手術很安全，好嗎？」

以前的手術室基本上都是白色的，對醫生的眼睛來說很難受，也容易形成難以處理的陰影，所以現代的手術室是相當寧靜的深綠色。蒼鷺公園的手術室是很大的方形房間，瀰漫著乙醚的味道。手術室內部塗成了綠色，沿牆放著玻璃櫥櫃和幾排金屬的消毒桶。手術台在中間，頂上則是巨大的圓形無影燈。無影燈里放著許多面成一定角度的鏡子，這樣醫生做手術的時候，手就不會產生陰影了。手術台很堅固，是金屬製成的，外面塗了一層白色琺琅。手術台放在中間厚實的底座上，頭尾兩邊用鉸鏈固定住，比地面高很多，以免醫生在手術中走來走去的時候，撞到手術台的支架。底座上還有踏板和螺絲，可以調節手術台整體高度或是單邊高度。現在手術台上已經墊上一層厚厚的橡膠墊子，上面還蓋了張亞麻質地的檯布。護工把病人送到手術室，只需取下推床下面的金屬支架，把擔架直接放在手術台上，這樣手術后基本就不用再直接移動病人了。手術台右邊放著兩個手推車，由護士長負責。一個手推車上放著手術中要使用的各種儀器，另一個手推車是敞口的，放著手術刀、剪刀、針、腸線和藥籤等。手術台左邊有一個高高的獨腳架，上面放著一盤碟子，做手術的時候手術工具可以暫時放在這兒，方便再次使用。消毒盆已經放好，裏面盛有消毒液，做手術前用它來洗手消毒。地上放著兩個桶，用來盛裝用過的沾血藥籤。手術室的一角，鋪了一層紅色的橡膠墊子，從橡膠桶里拿出的藥籤，可以在墊子上進行清點和複核。消毒桶上面掛著一塊黑板，寫明了藥籤的使用情況。手術室牆壁的夾層里有暖氣，保持著房間溫度。

穆恩少校在身旁裝著鹽水的盆子里洗手，將橡膠手套上的血污清洗乾淨。貝茨護士長說：「護士，換一盆。」就是貝茨將手術器械遞給醫生的動作，也可九*九*藏*書以教給人很多東西：他們配合得真是天衣無縫，動作太流暢了。此時穆恩少校已經將十二指腸翻了出來。

「很遺憾，我就是釀酒師。吃驚嗎？」

病人的呼吸很平靜，他眼睛閉著，頭偏向一邊。這時伊登也已經全副武裝，站在病人旁邊，心裏很想趕快做手術，但穆恩少校走到手推車旁檢查上面的儀器。埃絲特換好衣服，走進麻醉室確認赫金斯的情況，聽到穆恩少校正在抱怨，嘟嘟囔囔的：「這都是些什麼儀器啊！如果有更好的設備，我們還能做更多。」

「手術很快就結束了，待會兒赫金斯做手術的時候，你還是待在外面吧，他的手術估計很無聊。」她的白色大橡膠靴發出咯咯聲。貝茨護士長打開一個小玻璃瓶，取出已經穿好腸線的針。伊登托起一段粉紅色的腸子，放在剛才穆恩切開胃的附近，他們一起把胃塞回腹腔中放好。「巴恩斯，很快就搞定了。伊登，幫忙把胃放回去。大家再加把勁……」

「天啊———你不會對我說你是釀酒師吧？」埃絲特笑了。

穆恩和伊登聳聳肩，走到病人身旁，病人此時已經在手術台上完全麻醉了，巴恩斯推下口罩，溫和地說：「你看起來很不安，伍茲，病人把你嚇到了嗎？你還好吧？」

「我不知道怎麼回事，」巴恩斯說，眼睛掃了一下周圍的手術器械，彷彿想找找什麼地方出了問題，「除了氧氣，他現在沒有吸入任何東西。」

他放心地躺在枕頭上：「謝謝你，願上帝保佑你，親愛的護士。」他給了埃絲特一個慘淡的笑容，之後巴恩斯就輕輕地把面罩戴在他頭上，罩住了他的嘴和鼻子。

「謝謝你，親愛的護士，」他當時是這樣說的，「願上帝保佑你，親愛的護士……」這就是他最後說的話，當時他對埃絲特笑了笑，然後躺在枕頭上，心滿意足地相信埃絲特對他的承諾———「很快就會好。」

「實話說，我有些不舒服。」

「是的，我以前沒看過。如果我有時間，我一定去看。」

「在這兒可不能趴下啊，我得說，你看起來臉色發青。為什麼不坐下呢？」

伍茲走過去站在埃絲特身邊，看了一眼通往麻醉室的路：「你的病人很好嘛，睡得跟死豬似的。你要看看潰瘍嗎？」

「按道理說氧氣應該沒有問題的。」伊登看著那個起伏不停的橡膠袋。

「謝謝你，親愛的護士，願上帝保佑你。」這就是他最後說的話，約瑟夫·赫金斯死了。

「那時候我神志不清。」他露齒而笑。

「是的，是的，」伍茲急促地說，「我現在非常好。」說完她用職業的眼光打量一下病人，走上前去把病人身上覆蓋的床單掀開，把灰色的法蘭絨病服卷到胸前，解開繃帶，除去消毒毛巾，讓病人的腹部裸|露。

「你保證，護士？」赫金斯仍然堅持，「你能保證嗎？」

「不要跑，趕緊找地方躲著！」埃絲特說著，模仿著護士長的腔調。

玻璃瓶掛在推車頂上，裏面的水冒著泡泡，笑氣和氧氣就通過這裏。「正常地呼吸，不用擔心。放鬆，輕輕地呼吸，不要擔心……」巴恩斯的聲音很溫和，但他把面罩緊緊地按在赫金斯臉上，「不要動，就這樣躺著，沒什麼好擔心的……」伍茲站在手術台旁邊，準備抓住赫金斯亂動的手腳。穆恩少校和伊登從洗手間走回來，重新戴上橡膠手套。

「還好啦，也不是特別吃驚。不過你看起來——我是說你看起來不像一名釀酒師，就是這樣。」

穆恩有條不紊地進行著，拿著手術刀，半是刮，半是削，溫熱而連接著血管的胃就脫離束縛，呈現出來了。穆恩輕車熟路地把整隻手伸進剛才切出的刀口。他的動作就像是婦女在洗一條古老又嬌貴的飾帶一般——他的手一直小心翼翼地移動著，一直謹慎地注意到細節，一直保持著冷靜的能力，沒有猶豫和負擔。病人的胃最終暴露出來，他們用綠色紗布小心翼翼地將其裹住，放在病人腹部之外、刀口邊緣ｒｅad.９9cｓw.coｍ。胃冒著泡，呈現出淡淡的粉色和些許藍色。穆恩對巴恩斯說話，腔調就像是吃飯時想多要點黃油塗在麵包上一般：「讓他再偷點懶，你說呢？」巴恩斯撥弄著夾子。病人咕噥了兩聲，好像在回答什麼，之後又安靜下來了。

伍茲將沾滿血污的藥籤倒在角落裡的橡膠墊子上，開始逐一清點。這時她看見埃絲特溜回手術室，於是開口：「那個老傢伙怎麼樣了？」

赫金斯輕微的呼吸現在也停止了。穆恩少校繼續做著人工呼吸，巴恩斯無助地站在一旁。一分鐘后，他說：「要不要再多通點氧氣？」

「還能有什麼事，就是那個赫金斯唄。馬上要做手術的那個股骨骨折的病人。他是——我想他是打了嗎啡后太興奮了吧，也可能是其他原因。」他們聽見埃絲特在麻醉室里的聲音，她正試圖讓赫金斯平靜下來。

穆恩少校看起來有些吃驚。他急促地說：「怎麼回事？」

「是的，赫金斯，你很快就會好的。這隻是個小手術罷了。」

他專註地看著埃絲特：「你是過來碰巧告訴我這個嗎？」

伍茲關上身後的門，身子靠在牆上，她急忙說：

「真的沒有危險嗎，護士？我醒來的時候就一切正常了？」

「真是悲哀啊，」這位骨折病人說著又補充了一句，「你會看到啤酒多得不得了。」他這話說得很小聲。

能夠在猛烈的空襲中倖存，見到第二天清晨的陽光，看到自己的天地仍然完好無損，這本身就是一種奇迹。破曉時分還很冷，伍茲穿著她的紅邊披肩，和埃絲特一起穿過操場。埃絲特說：「我肯定那邊田地里有一個新的彈坑……肯定是昨晚十點左右掉下來的，我以為還要近一些呢。」

「沒問題，等到你睡著了，我就去告訴她。」

「你叫赫金斯嗎？」

「我有些口渴，小姐。」赫金斯舔了舔乾燥的嘴唇。

他是名面帶微笑的年輕小夥子，身材纖瘦，頭髮是金色的，有一雙明亮的藍眼睛，讓人感到舒適、清爽和信任。埃絲特深深地厭倦了這種可靠型的年輕男人，但她從這名男子身上感覺到一絲不同的東西。她溫和地說：「今天感覺怎麼樣？」

「是的，」赫金斯說，「至少我曾經是郵遞員，不過估計以後不能再干這活兒了。」

埃絲特把赫金斯送到手術室的時候，巴恩斯正坐在手術台床頭，給第一名病人做手術。他左邊是堅固的金屬手推車，上面放著大大的氧氣罐和笑氣罐，捆在手推車一側。玻璃瓶裏面有水，麻醉氣體穿過水，在玻璃瓶頂端泛起水泡，進到病人體內。一個黑色的網袋裡裝著一個厚厚的紅色橡膠球，橡膠球隨著病人的呼吸有規律地膨脹著。

穆恩沒有注意巴恩斯的話，他在一片驚恐的氣氛中對一位無計可施的病人仍然進行著最後的、有規律的人工呼吸，看起來很恐怖。整整五分鐘后，穆恩直起腰，手在後背上捶著，以減輕腰部的酸痛。「沒用的……我們能做的就這麼多了……」

「當然啦。沒有什麼好擔心的。」

「我還是給他通通氣吧，以防萬一。」他拿起手推車上的那截導氣管，放在潤滑劑中泡了一下，然後移去赫金斯的面罩，把導氣管插入到赫金斯的喉嚨中。赫金斯的嘴唇已經發藍了，他緊緊地咬住那截導氣管。巴恩斯把面罩放下，過了大約半分鐘，赫金斯的情況有了變化，他的呼吸變輕，也不規則，現在雖然不痙攣了，但也在微微顫抖，臉色由原先的青色變成鉛灰色，似乎更加恐怖。巴恩斯看著他：「他不行了！」

兩分鐘過去了，赫金斯還是沒什麼改觀，他發出打鼾的聲音，紅色的橡膠袋隨著他的呼吸起伏著。現在玻璃瓶里通過的氣體內只剩下氧氣了。穆恩少校不安地說：「他的神色很不好。」

「好的，赫金斯，你睡著后我就跟她說。」