「我以前見過你嗎？」考克瑞爾淡淡地說。

「但我們當中怎會有人想殺死赫金斯？」穆恩少校不耐煩地叫起來，「這才是問題的核心。有人想殺死弗雷德里卡，大概是因為她『知道得太多了』，小說里都是這樣寫的。貝茨護士長也是因為這個原因才慘遭毒手的吧？但為什麼我們當中有人想置赫金斯于死地？」

考克瑞爾認識北部肯特郡的很多人，自然也認識威廉的父親。「你好，考克瑞爾，」威廉努力想直起身子，「見到你真是太高興了！」

穆恩少校十點半的時候到了值班室：「還有茶嗎，親愛的埃絲特？」埃絲特笑著點頭，穆恩突然上前，用手握住她的下巴，把她的頭轉向有光亮的地方。「你怎麼了，孩子？你今晚看起來真是可愛極了！」

腿傷得太厲害了，威廉悲哀地呻|吟著，一點也不顧現在是什麼時間。

埃絲特把所有事情都告訴穆恩。威廉此刻在值班室外的病房裡睡得正香，就睡在靠近門的那張病床上。埃絲特就把他們的羅曼史一股腦兒跟穆恩說了，這對她很重要。「穆恩少校，你可不要以為我是因為要尋求安全感或是看上他的錢，我只是單純地愛上他而已。當然，如果別人要這麼想，我也沒辦法。我很擔心我以後的生活，戰爭結束后我就要自謀出路，但我不知道該從哪兒開始。媽媽靠她的養老金生活，這……你也知道做媽媽的想法，我媽媽不希望我去工作，她一直認為我應當嫁人，用不著……我沒受過什麼訓練，我是救護隊員，不會有什麼用，儘管我以前覺得能幫上什麼，這就是我把工作做下去的原因……但是沒用，不是嗎？……我只是不知道該如何生活。現在不一樣了……噢，穆恩少校，威廉真的很好，讓我深深地陶醉於愛情中……我知道這事很荒謬，我們才認識一個多星期。但是——就是這樣產生了……」

「親愛的，我的名字叫埃絲特。」

「是嗎？」埃絲特一臉孩子氣的笑容。

「我懷疑。」考克瑞爾冷淡地說，看到威廉露出了驚訝的表情，他又趕緊說，「跟我說說弗雷德里卡的事情吧。我相信你被送來的那天，一定看到了很多關於她的事情吧？」

「他遭到病痛的攻擊，」威廉調侃地說，這種陌生又帶有保護性的冷漠在病人間蔓延著，大家對別人的傷痛似乎都無動於衷了，「你會習慣的。我以前也這樣呻|吟過，那時候沒有人同情我。不過晚上糟透了，昨天做了兩個緊急手術，而這個可憐的傢伙，叫得我們整晚都睡不著覺。雖然如此，如果我們願意的話，白天也可以睡覺。怎麼適應這種生活？太不正常了。」

病人躺在橡膠墊子上，頭耷拉著，臉色猩紅，嘴張著，眼睛閉著。毯子把病人像繭一樣包裹著，而病人看起來虛弱無力。醫護人員把他放到病床上，那兒放著他的個人物品，一個腎形的碗隨意地放在一邊。之後推床被推出去了，一個穿著綠色罩衣的人突然扭過頭，一股糟糕的乙醚味道撲面而來，這人興奮地大叫起來：「探長，是你啊！你在這兒做什麼呢？」

「這下好玩了。」伍茲說。她雙肘撐在壁爐架上，悶悶不樂地盯著爐火，再一次說著腦子裡最直觀的想法：「探長說了，兇手就在我們當中，他知道是誰！」

「對不起，埃絲特。我只是想給你父親一般的祝福，結果有些過頭了……你一定會原諒我的。都是你惹的禍——你今晚真是太可愛了！」

「啊，這不是巧合吧？」威廉說，「我之前從沒喜歡過名叫埃絲特的女孩！」

在瓊斯少校引起注意的短暫時間里，威廉開口說他的腿真有些麻煩。他可能也度過了一個美好的夜晚，不管怎麼說，一想到埃絲特說的話，威廉覺得還是要點安眠藥比較好。瓊斯少校潦草地寫下處方，護士長從藥品櫃里拿出嗎啡和安眠藥粉，這時埃絲特拿著注射器離開病房，聽見護士長和醫生在嘀咕：「我說讓埃絲特來注射合適嗎？她畢竟是一名嫌疑人啊……」

「我覺得你的說辭在考克瑞爾探長面前起不了多大作用，伍茲。」穆https://read.99csw.com恩少校禮貌地說。他喝完茶站起來，溫柔的藍眼睛里滿是焦慮和痛苦。「我很欣賞伊登，」穆恩沒頭沒腦地說，「我一直都很欣賞他，他是——他是一名非常有魅力的男子，我希望……我不想……」

下午有人來拜訪威廉，是考克瑞爾探長。他走到病房門口，不安地張望著，帽子塞在胳膊下，已經夾得不成樣了。那名乳酪護士在他身旁出現：「探長啊——很高興再次見到你！」

「你什麼意思？」埃絲特一臉無辜地說，「不是一直都在疼嗎？」

伍茲出現在門口，雙手伸展著抱怨道：「討厭！討厭！」

考克瑞爾揚起眉毛看著他，這兒似乎不那麼舒服啊，中心的桌子上放著幾個難看的花瓶，裏面的鮮花倒是給桌子增添了幾抹亮色。起床的病人穿著藍色的亞麻布病服，在病房裡面消磨時間，或是寫信，或是玩七巧板的遊戲，或是聚在那些還沒有起床的病人身邊，玩著惠斯特橋牌或者豪斯牌。牆上的通知寫得清清楚楚：禁止賭錢，違者重懲。所以那些便士和半便士全塞在枕頭底下。一名剛剛起床的病人緩慢地首先出牌，一副耐心十足、不緊不慢的模樣。他四周圍著一大群把風的人，病房裡一派喧鬧景象。「該你了，老兄！做得很好啊，你……」紅十字會的圖書館員走進來，推著一車書。那些病人從寄物櫃里把上周看的書抓出來：「給我們拿些情節緊張的書，小姐。」

「是的，一直都這樣，太可惡了。」威廉趕緊說。但是他忍不住又笑起來，說了句：「儘管我覺得很奇怪，但好像只有你值班的時候，才疼得這麼厲害。」

「是啊。」威廉說著，抓過埃絲特的手親吻著，又翻過來親吻手掌和每根手指，然後把臉貼在埃絲特手上摩挲著。威廉的雙手緊緊握住埃絲特的手，一時間兩人都激動地沉浸在無聲的溫馨與喜悅中，被無窮無盡的甜蜜和安寧包裹著。

伍茲沒有再重複她那套「下流明信片」理論，相反她提出可能是貝茨護士長殺死了赫金斯，然後又有人因為復讎殺死她。

有一次在行鷺鎮上開車的時候，考克瑞爾也遇到過空襲。燃燒彈砸在車頂，直接穿到後座上，整輛車就燒起來了。

「他——好吧，埃絲特，他小心翼翼，前進的時候東張西望，我真不想這麼說，但事實就是如此。之後他走近你們宿舍，而且——站在門外瞥了一眼窗戶，然後推開門走進去。一分鐘之後他又走出來四處觀察，不過那時我站在食堂大門口，他應該沒有看到我，但我看到了他。伊登可能對那一先令的事情一無所知，但就在弗雷德里卡下班，回宿舍之前兩分鐘——我看到他從你們宿捨出來。」穆恩轉向門，沉重地說，「我搞不懂——為什麼他不說這事？」

「就算他們兩人都有動機，伍茲，」穆恩少校嚴肅地說，「伊登殺人的可能性還是更大一些。」

「孩子，我為你感到高興。」穆恩抱著埃絲特，親吻了她的嘴唇。

「如果我們自相殘殺又怎麼辦？我想他們可能會不聞不問吧？」

「是的，弗雷德里卡應當被排除。」不管怎麼說，埃絲特還是很高興這個推論。

「是的，」穆恩少校說，「伊登顯然不知道。」但穆恩少校仍然站著，憂慮地看著自己的鞋，似乎正要做出什麼決定。最後穆恩說：「我本來不想說的，但是……你們這些女孩還是要注意安全……埃絲特，你也是。我並不是想說伊登的壞話，一句也不想說，但是……好吧，今天早上我在公園遇見你們之後，我看見伊登，這個你們也知道的。我早上在庭園裡面跑步，都要帶著一件舊的花呢大衣，這樣我穿過道路，回到食堂的時候，就把那件大衣披在肩上。那天我把大衣放在灌木叢邊上，當我跑到那兒拿起大衣的時候，看見伊登從食堂出來。

埃絲特不希望這樣的談話再繼續下去，因為她迫不及待地想把威廉的事情講給伍茲聽。她斬釘截鐵地說：「伊登不可能跟赫金斯或是貝茨的案件有任何聯繫，反正九*九*藏*書他不可能加害弗雷德里卡，不管伊登是不是喜歡她。伊登今天早上根本就沒靠近過她的宿舍，他不可能把窗戶堵住，打開煤氣閥門。他甚至都不知道煤氣表正好需要一先令。」

「那你趕快把你的名字告訴我。」威廉說。

「鬱悶。掩體里的人要求我在空襲的時候到別處去睡，他們認為我晚上會起身，把煤油燈裏面的煤油澆在他們睡的草墊上，然後點火！」

「她是完美的護士，」威廉立即說，「她和你說話的時候，基本上把你當成一個頑皮的小孩子，讓你相信你的腿不會再受到傷害。還有，一旦你明白了這點，就會有一種強烈的願望，就是想吃美味的米粉布丁。她不會用什麼虛弱啊可憐啊這類的話來安慰你，但是當事情變壞時……天啊，她對人真是太好了，這兒的人都喜歡她。當然她說話的時候就好像這兒完全是討厭的地方，她也不知道她幹嗎待在這兒！但有可能她本身就不喜歡髒東西。我得說，我喜歡弗雷德里卡，我想她是高貴的。」

「說起來是有這種可能。」埃絲特很震驚地承認了這一點。

埃絲特被搶救回來，睡了覺后，已經好多了。這幾天她一直頂著夜班，期望弗雷德里卡趕快好起來，回來工作。埃絲特站在病床前，有些疑惑：「你是在拿我開心嗎？」

「當然沒問題，請便，這兒。」威廉從自己今天定量供應的五支香煙中拿出三支，遞給考克瑞爾，「抽我的煙吧。」

「他們就是這麼些人。給我一杯茶好嗎？實話說，埃絲特，等到弗雷德里卡病情好轉，有空襲的時候我們仨就去宿舍外面的那個小小的安德森掩體吧，在那兒我們應該能待得『更舒服』些。」

「伍茲，你怎麼了？」埃絲特說。

埃絲特談戀愛了。在經歷了過往所有的傷痛和苦澀之後，結局是多麼溫暖、舒適、安全。威廉會照顧埃絲特，她可以放心握住威廉的手，讓威廉的愛包裹著她，從中找到避風的港灣。「我會重新開始的，」她想，「不再擔憂，不再焦慮，也不再依賴媽媽了。她應該希望我從此把這一切都忘掉，獲得安全、快樂和滿意的生活，我會的。威廉會照顧我的……」埃絲特回到威廉身邊，說：「噢，親愛的！」又把手放進威廉手中，兩人凝視著對方的眼睛，持續了好長時間。

穆恩猛地吸了口氣，但又馬上歡快地說：「談戀愛了！埃絲特，你談戀愛了，就是啊，你臉上寫得清清楚楚的嘛。跟我說說，誰是那位幸運兒……」

穆恩把手收回，但是手指似乎還對那光滑柔軟的肌膚戀戀不捨：「你永遠都是美麗的天使，埃絲特。你有著完美的橢圓形臉蛋，就像教堂里的聖母瑪利亞一般，但是今晚，聖母瑪利亞也變成凡人了！」

考克瑞爾探長鬆了一口氣，發現那名病人並不是完全由威廉來照看，威廉也不能幫上更多，而是白堊護士——不對，那是乳酪護士吧？反正她從值班室衝出來，在那名病人面前站了幾分鐘：拿起他的胳膊，然後塞到毯子里，又在床上放上兩個裝滿熱水的玻璃瓶。考克瑞爾無言地坐著，看著他帽子的邊緣，腦子裡想著該問威廉什麼問題。威廉說的話讓考克瑞爾很心急——他是不是還有些話沒說？最後，考克瑞爾想問一問，可是話到嘴邊還是沒有說出口，因為威廉靠在枕頭上，直直地坐著，手擱在嘴邊，眼睛看著天，興奮地嘀咕著：「怪哉！究竟在哪兒聽過這個聲音呢？」

值夜班的護士長跟著管理藥品的值班醫務官巡查。「瓊斯少校，今天有三個新的手術要做，你要給他們開點葯嗎？昨天做了手術的那名疝氣病人仍然痛得厲害，那名脛骨和腓骨骨折的病人也在抱怨他的腿似乎比以前傷得更重了，他今晚情況怎樣，護士？」

「不用了，謝謝，我習慣抽自己的。」他沾滿尼古丁的手指卷著煙葉，頭也不抬就說，「小夥子，你的腿好些了嗎？」

「喂，探長！你來這兒的頭一個晚上，你不記得了？我和我的朋友在指揮官的辦公室和你說過話呢，就在救護隊食堂上面。你那時對九-九-藏-書我們真好！」乳酪護士像個小女孩一樣忸怩著，還說從那時起，她和她的朋友就想知道，她們敢不敢向考克瑞爾要簽名。

威廉深深地吸了一口自己的煙，然後說他還認識埃絲特。她——是的，事實上她就在這個病房工作。「我還認識小弗雷德里卡，她在這兒值過夜班，就是煤氣中毒的前一晚。我在病房裡也見過伊登，那時他在看病歷。當然，也見過巴恩斯。穆恩少校今天早上來看過我的腿，原來的醫生正好休假。看起來穆恩也是很好的老頭兒，我父親以前聽委員會的很多委員說起過他，也說起過巴恩斯醫生——就是巴恩斯的父親。」

「我和巴恩斯、伊登也感覺到了這種氣氛，他們想讓我們就待在大廳，圍在爐火旁邊。」穆恩承認了這點，「不過大家還比較禮貌友好，他們儘力不讓我們太難堪。醫院里壓力倍增，指揮官也在公園大門增加了警衛。食堂那邊也收到命令，沒有通行證的人不得進入食堂大門……」

「你亂說，親愛的，」埃絲特說，「為什麼一開始貝茨護士長就要殺死赫金斯呢？」

「這個嘛，因為赫金斯聽到了貝茨和伊登在一起的談話，就在這裏。接下來赫金斯就會把那次談話在醫院里大肆宣揚。」

場面有些尷尬，如果穆恩是想表達自己的祝福，祝福埃絲特有了男朋友，那麼親嘴的行為就不是合適的禮節，它只用在戀人之間。穆恩立刻放開埃絲特，但他有些虛心地說：

「但從另一個方面來說，如果弗雷德里卡知道自己一定會得救，她就有可能這麼做。我的意思是，就像我們說過的那樣，弗雷德里卡不會受到懷疑。而且埃絲特，弗雷德里卡知道你會救她，所以你關上了煤氣爐的閥門，這樣所有的線索都沒了。」

「噢，親愛的！」威廉說。

那晚聖伊麗莎白病房一片混亂。「嗨，護士，你還沒有把我要的熱飲料拿來呢！」「拿我的吧，夥計，她給了我三杯熱飲料！」「這是什麼，護士？——我杯子里怎麼只有熱水，沒有飲料？」「喂，護士，我杯子里怎麼只有一丁點可可粉！」他們笑著、喧嘩著、討論著，開著埃絲特的玩笑：「你一定是戀愛了吧，護士。肯定是！埃絲特·桑森護士談戀愛了！」

「少來，」考克瑞爾擺出一副可怕的神情，「你們把我當成什麼了——電影明星？」突然他揮舞著自己的拐杖：「嗨，小夥子！來來來，我們聊聊天……」說著，考克瑞爾大步走到威廉床邊，把乳酪護士撇在一邊。「探長他早上沒睡好。」乳酪護士對白堊護士說了心裏的想法，白堊護士也一樣失落。

「是的，」威廉誠懇地說，「好極了。」

「為什麼說伊登曾經喜歡弗雷德里卡呢？」埃絲特說。

「你認識伍茲小姐嗎？」

這些天威廉腿上的傷勢的確惡化了，背疼得厲害。他自己心情也不好，既厭倦又痛苦。當他躺在醫院時，他的船撇開他獨自航行，還有他所有的同事和朋友；他們會將她帶上船，和她一同遠航，離開他的人生；他可能困在這個陰沉昏暗的病房，日復一日。只有上帝才知道，當他最後從醫院出來的時候，海軍會不會再要他。但此刻他卻握著這雙纖細的小手，褐色的眼睛突然泛出溫柔。他微笑著說：「嗅，親愛的！」他抱住埃絲特，用自己的胸膛緊緊地貼著她。

「在這兒待得習慣吧？他們把你照顧好了嗎？」

「我不能一直都叫你『噢，親愛的』，」威廉最後說，「我想也許，甜心，你得告訴我你的名字。」

「你怎麼認識他的——在釀酒廠？」

「好吧，伊登現在也喜歡她，這樣說也可以。」

「哦，好得很啊，」威廉輕鬆地說，「就像起火的房子一般。」

威廉（就是那位脛骨和腓骨骨折的病人）此刻正躺在病房角落的床上，就在那兒，赫金斯度過了他在醫院僅有的一夜。門旁邊有屏風把病床圍住，使他與病房的其餘部分隔開。

「不，在空襲預警中心，我是他手下，」威廉說，「他是救援隊的隊長，你是知道的。戰爭爆發后一年的時間里，軍隊都沒有來徵召我。反正閑著也是閑著，我就去做志願者；要是不去的話，那些姑娘肯定會說我貪生怕死，你知道的。老赫金斯人很好，我和他https://read.99csw.com一起，經歷了所有的空襲。我們參与了所有的空襲救援，救援工作也充滿了樂趣。那天我休假歸來，到市政廳看他，不料在那兒遭到空襲。我們坐著聽收音機，他等著投入救援工作中，就在那時——嘭！殘酷的炸彈突然砸在中間，把整個屋頂砸了個洞。其他三名同事躲開了，但我和赫金斯被橫樑還是什麼東西擋住了，腿動不了。他問我還好嗎，當時我想死定了。我再次蘇醒過來的時候，我們還是沒有辦法移動，但赫金斯已經昏迷不醒了。救援隊的人下來使勁把我們拖出去，他們先把赫金斯拖出去，因為我的情況看起來怎麼著也要好一些。」威廉笑了，又接著說，「我跟你說啊，當時我想求他們先救老赫金斯，我可以堅持到最後。但我還來不及開口，他們就已經這麼做了！最詭異的是收音機還一直開著，我們一直聽著德國人的廣播，我躺在那兒，處在黑暗中——四周滴著水，不遠處似乎有煤氣泄露了。我一條腿被壓在大樑下，真是活受罪！幾條髒兮兮的獵犬在附近閑逛，看來我像腐屍一樣不堪了。我們真該早點和德國人握手言歡。外面傳來一陣可怕的喧鬧聲，炸彈就像成熟的蘋果一樣落下來……」

病房中間的病床上有一名病人在痛苦地呻|吟，考克瑞爾顫動了一下，手伸下去拿起帽子：「可憐的傢伙——他怎麼了？」

考克瑞爾可不相信弗雷德里卡缺乏冷靜。「她看起來相當努力，」考克瑞爾暗示道，「你覺得她是一名好護士嗎？」

他很想跟威廉說，當時他的車猛地開進了彈坑裡，半個小時前，那兒還沒有彈坑呢。如果他提早二十分鐘；如果他不是急著去鴿鎮的黑狗酒吧，想和店主喝上一杯啤酒；如果他不是半途停下，讓三名英國陸軍婦女隊的女孩搭便車，又偏離他的路線幾英里，專門送她們到車站——那他現在很可能已經不在人世了……但是威廉，已把自己遭到空襲的故事講完了，主題轉回到赫金斯身上：「我不知道究竟是誰想殺死赫金斯，作為同事，他好得不能再好了，真的。他是我見過的最好的同事之一，從沒害過什麼人。探長，你沒有和他一起在空襲這段時期工作過，所以你不知道他究竟是怎樣的人。」空襲期間，他一直勤勤懇懇地在赫金斯手下工作，而赫金斯郵遞員的身份，並沒給威廉留下什麼印象，這也不是什麼值得大書特書的事。

「哦，你好，伍茲小姐。」考克瑞爾懶洋洋地說。

一名病人被人從手術室推回來，穿過這些剛剛起床的謙謙君子。考克瑞爾稍稍後退，一股麻醉劑的味道飄進鼻孔中。

考克瑞爾在煙的一頭輕輕點上火。「和這件案子有關的人，你還認識多少？」

「親愛的，如果你連女孩子的名字都不知道的話，你是不能指望她嫁給你的！」

「我無條件反對兩張單人床。」威廉說著，抓住埃絲特圍裙的一角，把她拽了回來。

「就是這樣啊，我們是潛在的殺人犯，他們都認為我們會冷酷無情地殺人。穆恩少校，你也被他們驅逐出來了吧？」

她看見穆恩少校，把手放在兩側，笑著說：「啊，對不起，先生。我以為這兒沒有其他人呢，不過你也是我們的一分子……」

「說到睡覺，埃絲特……你有沒有認真想過，到時候是睡雙人床還是兩張單人床？」

但每次一忙完手中的事，埃絲特就回到威廉身邊，把自己有些粗糙的小手遞給威廉，兩人便暢談著，不是總結過去，而是展望未來；不是擔心媽媽和空襲，而是暢想著空襲過後兩人在一起的生活。到了值班軍官例行巡查的時候，兩人已經在憧憬戰爭的勝利：要在山上建一棟白色的別墅，就可以俯瞰格德里斯通。他們打算生三個孩子，兩個男孩一個女孩。度蜜月的時候不要雙座的克萊斯勒跑車，而要穩重的家用戴姆勒車九*九*藏*書。埃絲特最後把手抽出：「你傷還沒好，真該好好睡一覺……」

「噢，親愛的！」埃絲特說。

「你可不能向我要簽名啊。」考克瑞爾乞求道。他把氈帽放在椅子旁邊的地板上，又拿出一罐煙草。「在這種充滿消毒味的空氣中抽煙，應該沒有問題吧？」

「真是血口噴人，孩子……」

「是的，她對我真是太好了。」威廉立刻說，「半夜的時候，我一定是做出了什麼煩人的事情，但她平靜從容地處理了一切，好像整晚都很閑似的。但事實上她一晚上都忙瘋了，真是可憐。就是赫金斯也只能承認弗雷德里卡這人相當好，儘管他並沒有和她接觸太多，只是傍晚時分看到弗雷德里卡和她的男朋友在隔壁的值班室。赫金斯卻度過了一個恐怖的夜晚，可憐的老頭子。他滿是傷痛，沒辦法睡覺，他說弗雷德里卡對他好得不得了。那女孩沒有離開過病房，赫金斯說他不知道弗雷德里卡究竟是怎麼做到這一點的，因為看起來弗雷德里卡嬌弱瘦小，儘管她是很有趣的女孩子。我前天晚上聽見她和老穆恩在談話，就在值班室。穆恩對她說他兒子被一個騎自行車的男人撞死了，還有，弗雷德里卡禮貌地問穆恩，那輛自行車是什麼顏色的！這就是她表達同情的方式！埃絲特說在那種情況下弗雷德里卡真的很害羞，她不善於表達自己的感情，她本來是想表現自己的友好和熱心腸的一面，只是表現不出來罷了。」

七床的病人哮喘還沒好，他頭上罩著毛線織的長方形披巾，眼睛可憐地望著大家，鼻子吸著復方安息香酊飄過來的味道，有種作嘔的感覺。考克瑞爾探長抽完了第一支煙，踩滅煙頭，然後有禮貌地把煙頭拾起來，放進威廉寄物柜上面的煙灰缸里。隨後他開門見山地說：「你應該認識死者吧？赫金斯和貝茨護士長。」

「噢，威廉！」埃絲特笑著抗議，臉紅紅的。

「不認識。她對埃絲特說——她說她會來看看我，大家熟悉一下，不過還沒有來。我記得我才一點點高的時候，經常和叫伍茲的人在一起玩，不知道她還記得我不？」

「幫我看著他，好嗎？」伍茲對威廉說，又朝著對面床上那名虛弱的病人隨意地點點頭，「如果他試圖坐起來或是做其他事情，就大聲喝止他，讓他躺下，把護士叫來。」她跑向逐漸離開的推床，歡快地叫著：「喂，等等我！」

「是的，但我們知道兇手不是伊登啊，」伍茲反駁道，「因為伊登是不可能想殺死弗雷德里卡的，他曾經瘋狂地迷戀上了弗雷德里卡——不會對她下毒手的。」

「是的，我認識他們，這些消息早就傳開了。說起來可憐的老赫金斯還是我同事呢。」

「小姐，你還是給他一本言情小說吧，他就想要這種……有點浪漫的……」一個男人進行了手術前的注射，躺在床上昏昏欲睡，他的朋友大聲安慰他：「不會太久的，老夥計。祝你旅途愉快，我們的關愛會傳遞到手術室。」兩名穿著綠色長罩衣的護士急忙把白色的推床推進來，胡亂地把這名男子放上去，蓋上床單，又在頭部包裹上毯子，之後推出病房。「祝你好運，夥計！」一群男人叫喊著，然後回來繼續玩豪斯牌，顯然不為所動。一張只鋪著墊子的病床上，躺著一名病人，沒有枕頭。他是麻醉後送過來的，不一會兒臉色就變得猩紅，一雙明亮的眼睛茫然地凝望著，然後頭重重地垂了下來。「你好好躺著，夥計。」一群人叫了起來，一名男子走上前，握住病人的手腕一會兒，俯下身子：「別動，好好躺著，別搖頭晃腦的。」他對著病房喊道：「這兒，護士，他醒過來了！」然後他又回到牌局中。「可憐的傢伙，我決不會像他那樣！謝天謝地，我快要康復了。」另外有一名背部受傷的病人，正躺在S形的病床上，盯著天花板。他已經在病床上躺了六周了，而且還得再躺幾周。

就在我們當中。就在我們當中！「當然兇手不是弗雷德里卡。」伍茲繼續道，彷彿縮小嫌疑人的圈子是一件好事似的，「她不可能用煤氣自殺吧……」

病房裡已經完全變黑了，埃絲特坐在床邊很長時間，不時起身去照顧一名病人，這名病人無法入睡，或是疼痛難忍。

「瑪利亞談戀愛了。」埃絲特笑著承認。