「赫金斯的手術也沒有什麼好擔心的，」埃絲特突然拿開手盯著他們，臉色煞白，眼睛像是在冒火，「但是他死了，赫金斯死了！」

「夠了，我們沒有那些東西，」伍茲調侃地說，「再等一百萬年我們也不會有……」伍茲很高興，埃絲特剛才開黑人的玩笑，說明她已經振作起來了，此前威廉的小手術一直讓她心神不寧。

「真的是呵呵勛爵嗎？」考克瑞爾說。

「愛德華茲和史密斯已經出院了，約翰遜也能夠從病床上起身了，還有那個膽結石的老頭，就是格林納威上校醫治的那名病人，明天大概也能夠起身了……他什麼名字？我一直沒想起來。他現在還有些尿瀦留，不過有可能到你晚上值班的時候，他就能正常排尿了。如果他還那樣，那可真是創紀錄了，我能夠說的就這些。對了，明天還要做一個闌尾手術和一個疝氣手術。那天穆恩少校做的兩名疝氣病人看起來恢復得還行，我想他們疼得厲害，他們一直在呻|吟，再留心也不為過啊。『老爹』看起來棒極了，他人很好。這兒還有一名極好的水手，眼睛顏色是海軍藍，正在觀察期，懷疑是闌尾有問題……」

「噢，不會的，埃絲特，」伍茲說，「威廉幹嗎要死？到底是誰想殺死他呢？」

「你必須吃完，它們對你身體有好處。埃絲特，你幾乎沒有吃燉肉啊。」

埃絲特放下叉子，不再撥弄梅干：「巴恩斯，從某種程度上說，這樣我的確會更放心。但這話我說不出口，對吧？穆恩少校和伊登兩人都給其他人做過手術，可要我接受這個事實真的很難。我由衷地希望你來做麻醉，真的。我是說，帕金斯上尉有時也做麻醉，但他不是專業的麻醉師，不是嗎？所以我更希望你來做。其他人的話……天啊，我現在很糊塗，我知道伍茲和弗雷德里卡一定覺得我在小題大做，但我還是忍不住……」

「好啊，我肯定那老頭子會被埃絲特迷得神魂顛倒，」埃絲特離開后，伍茲說，「就是她和威廉確定戀愛關係的那天，我在埃絲特後面進入值班室，看見她和穆恩在裏面。那時候穆恩看埃絲特的眼神啊，就好像埃絲特是——蜜糖或是德文郡乳酪一般，」伍茲笑了，又回來吃晚餐，「其實我一點也不奇怪，那晚埃絲特的確是漂亮極了，好比點亮的聖誕樹。對了，又到我值班的時候了，真累。我走了，你們兩隻愛情鳥單獨纏綿吧。」

「我吃不下，別說這個了。」

「為什麼之前要把他的腿吊起來？」考克瑞爾問。

「最關鍵的是，你不會因為這種娛樂而方寸大亂。」伊登急切地說，他的感激之情說服了自己：伍茲就是這樣的人。

「對你而言可能是小菜一碟，但我就是在聽天書了。」考克瑞爾說，然後又試探著說了一句，「可惜我不能親眼看到你們做手術。」

「又有誰想殺死赫金斯呢？」埃絲特說。

埃絲特踱了幾步：「好吧。那這樣，巴恩斯，我們到時候在手術室見吧。」

「是的，傍晚時read.99csw.com候我和他第一次見面，就是在手術結束后，他人真的很好呢，親愛的。他對我說，探長你和他聊過天。」

伍茲的心融化了：「真的嗎，伊登？」

對這個建議，巴恩斯並未表示出心碎的神情。他和弗雷德里卡坐在床邊，兩人緊緊相擁，恐怕他一輩子都沒有如此快樂過。即使那晚弗雷德里卡答應他的求婚，他心裏也一直懷著痛苦和嫉妒，就因為弗雷德里卡暗地裡看伊登時那奇怪的一瞥。但是現在——弗雷德里卡已經完全和伊登撇清關係了，她已經答應要嫁給他——巴恩斯，一旦準備好婚禮就結婚……巴恩斯雙手捧著弗雷德里卡的頭，稍稍把她的頭往後傾斜，然後親吻她修長的玉頸：「噢，弗雷德里卡，我的愛人……」這是一種難以理解的感覺，既超然又模糊。就在這個時刻，她完全屬於他。現在他把她緊緊擁入懷中，親吻著那溫暖的脖頸，那嬌小圓潤的臉頰，那宛如伯恩·瓊斯畫中的美妙雙唇。「弗雷德里卡，我愛你。我是如此地需要你……我的甜心，我迷人的小妖精，我性感的寶貝……」

巴恩斯走進來，坐在床邊。弗雷德里卡離開桌子，撲進巴恩斯懷裡。她雙膝抵在床上，抱住巴恩斯的脖子，長滿金髮的頭在巴恩斯臉頰上輕輕摩擦著：「等到我們結婚了，你不會再讓我吃梅干吧？」

考克瑞爾穿過大廳，他的調查仍未停止。他在這小群人中認出了伍茲，腦子裡泛起威廉的喃喃自語：伍茲的聲音。所以他決定加入這場談話，看看能不能從伍茲身上調查出讓人驚奇的東西。燈光昏暗，考克瑞爾沒有注意到埃絲特憂愁的臉，當他意識到氣氛不對的時候，已經太遲了。穆恩輕描淡寫地解釋道：「她有些不安，因為我們要給她男朋友動個小手術，但她不願意我們這樣做，得花點時間說服她……」

「沒有什麼好擔心的，親愛的，」伍茲堅持道，「這種案例我在手術室見得多了——好吧，至少也見過四五個。真的只是一個小手術，對吧，穆恩少校？」

伍茲走進手術室，將身後的門鎖上。伊登在昏暗的燈光下吸煙的樣子，伍茲裝作沒看見。這齣戲結束了，弗雷德里卡不知出於什麼原因，想和伊登撇清關係，自從她煤氣中毒后，除了巴恩斯，就沒見過任何人。這時巴恩斯容光煥發地回來了，他剛剛去探視了弗雷德里卡，這是他們倆在煤氣中毒事件后的第一次會面。巴恩斯對伍茲說，弗雷德里卡主動建議他們倆儘快結婚。弗雷德里卡沒有必要再為了伊登而分心了，她又回復到以往的冷漠，再也不會和伊登說話……但從眼睛的餘光里，伍茲看見了伊登瘦削的身形、轉過來的頭，摸索出香煙時不停顫抖的手指。伊登開口說：「你好，伍茲！」伍茲心裏一緊，溫和地說：「你好，唐璜先生！」然後走到他面前。

埃絲特恐懼地盯著穆恩：「噢，穆恩少校——不！」

「這些東西看起來有點老，就像黑人老伯伯一樣。」埃絲特拿起一把叉子在盤子里拖曳著，宛如舞蹈的動作。

伍茲臉紅紅的：「伊登，真的嗎？」她掏九-九-藏-書出手帕，有些疑惑地站在伊登面前。

「我真是太傻了。」埃絲特哽咽著說。

「沒。我昨晚值完夜班后回來補覺，剛起床。我——我不想去看他，巴恩斯。我害怕一見到他，就忍不住大哭起來，或是做出什麼傻事……」

廚師好心地把燉肉和布丁分別盛在兩個碟子里：「你們這幫老處|女！以前不是把飯帶回宿舍吃嗎？」

「骨髓炎，就是骨頭的感染，探長。我們要把縫合線拆開，張開傷口，就不會形成膿腫。然後在他腿上打上熟石膏，這樣就用不著把他的腿吊起來了。」

可能弗雷德里卡能夠用超然的鎮定，「理解」埃絲特最近的表現。但伍茲不行，事實上她已經被埃絲特這種緊張又歇斯底里的情緒搞得心煩意亂，只是不願承認罷了。她一直在想埃絲特是不是把失去媽媽的悲傷刻意放大了，如果埃絲特對威廉也是這樣放不下心，這種焦慮情結不斷蔓延下去，小兩口還有什麼幸福可言？真是荒謬啊。伍茲是個直腸子，腦子裡純粹是常人的思維，容不得多少想象的空間。

穆恩少校不知不覺地就掉進了考克瑞爾的陷阱中：「明天到手術室來吧，你可以旁觀的。」

「這不是手術風險的問題，我只是——只是無法想象他被病痛折磨的樣子……」

「如果有黑糖漿就好了，倒進去一起加熱！」

「不，我們更想去動物園，在鸚鵡籠旁邊吃飯。如果不能去那兒，才回宿舍吃。」

「別這樣，」考克瑞爾若有所思，「但我敢說很多人都會同意你們的觀點。」的確，世界上沒有無緣無故的恨。

「是的，我發誓，」伊登說，「你真是太……」伊登停頓了一下，然後在這個關鍵時刻發揮他即興創作的本事，「你對朋友多好啊，伍茲。你既不多愁善感，也不糊塗，做事認真負責。就算你家裡晚上開了一個青年男女的愛撫會，第二天你就會恢復正常。就算有男子親吻了你，你也不會立即跑開，四處大叫著，好像被搶劫了紅寶石似的。」

就算那些救護隊員認為她們自大，埃絲特、伍茲和弗雷德里卡三人也不會放在心上。她們回到宿舍，把燉肉倒進煤氣爐上面的平底鍋，然後加熱這堆美味的食物。「這些西梅干看起來糟透了，親愛的，但是聞起來還不錯。該怎麼處理呢？」

「好吧，我沒有責備你們的意思。」廚師就是這樣，要等到別人吃完飯後自己才能吃飯。

「有一點點感染。埃絲特，這種情況很常見，我們會搞定的。」

「喂，埃絲特，你不參加手術嗎？」伍茲說。

「我問了他一些關於赫金斯的問題。」考克瑞爾說著，本想問伍茲聲音的事情，因為威廉好像對伍茲的聲音有些印象，但考克瑞爾又覺得現在問很不合適。

埃絲特有些驚訝地看著她：「最後你還是見了他，對吧，伍茲？」

「準備了什麼布丁？」

「不，我們沒這麼想，我們完全理解你的心情。」

距離威廉做手術的日子還有三十六小時，這樣埃絲特有充足的時間把第二天的夜班調成白班。弗雷德里卡到現在為止恢復得不錯，基本上可以上班了。她們這些救護隊員很難得在一起吃頓飯，但這次都排成一列，坐在食堂的服務窗口前。

「我很害怕，」埃絲特哭了，「我真的很害怕！威廉也會死嗎？」

「今早我去看過他，」巴恩斯說，「看起來精神很好。埃絲特，你去看過他嗎？」

「他真是可愛呢，埃絲特。」伍茲熱心地九*九*藏*書贊同。

伍茲後悔死了：「埃絲特，別這樣！我真的理解你，真的。我從沒有忘記你遭受的苦難，哪怕是一丁點。真的沒什麼大不了的，親愛的。如果一直沉溺在裏面，一直思緒不寧，那是多麼傻的事情！你應該在親愛的威廉面前展示笑顏，而不是哭喪著一張臉……」

「手術根本沒問題，如果放任病情不管，那才會出問題。他的傷口正朝著骨髓炎的方向發展，我們必須把傷口切開，讓膿流出來，就是這樣。」

「爐火純青的闡述。」伊登說。

埃絲特站在桌旁，用叉子撥弄著那些梅干：「你下午會給威廉做麻醉吧，巴恩斯？」

四十名女孩準備用餐了，她們肘碰肘地擠在兩張桌子上。伸手用勺子去舀肉湯的時候，餐刀與瓷碗碰撞出咣咣噹噹的聲音。女孩子們都把頭往前伸，讓自己的嘴更靠近食物，而舌頭則不停地咀嚼著：「把鹽遞給我，梅伯爾。叫布朗夫人把麵包這樣塞過來……我跟你說啊，辛普森，我真不能和你換班……」在這兒似乎沒有必要叫出人們的姓，有的人以教名稱呼，而有的人則在前面冠上夫人或者小姐的稱謂。她們的頭兒坐了首座，看起來被她們孤立了。

「也許你想找其他人來做這個手術，埃絲特？」穆恩少校溫和地建議，「最開始是帕金斯負責威廉，只是他這周都不在醫院。這樣吧，我們讓瓊斯，或是格林納威中校來做這個手術，就看你怎麼想了。」

考克瑞爾轉過身看著埃絲特：「真的嗎，埃絲特？祝賀你。其實我很早就認識威廉了，那時他還是小屁孩呢——他是位很有魅力的男子。」

考克瑞爾根據情況推測：「你們說的是威廉·弗格森嗎？我下午才去看過他……」

「米粉布丁，加了一些看起來髒兮兮的梅干。」

「當然是真的啊。到時候我們給你套上罩衣，你就可以站在一旁觀看了。相信你會有一次愉快的體驗。」

「是的，孩子，到這兒來。我們想在你上夜班之前逮住你，」穆恩說著，溫暖地握住埃絲特的手，他望著伍茲，藍色的眼睛顯得很為難，「我們有一則消息得告訴你，可能你並不想聽到……不，伍茲，別走，待在這兒就好……好吧，埃絲特，也不是什麼很嚴重的事情，不要緊張。我和伊登一直在談論你男朋友的骨折情況，我們對他的情況不是很樂觀，覺得應該進手術室開刀。」

「如果我在工作的地方這麼做，」伍茲冷淡地說，「那就有點搞笑了。」

「燉肉啊！」弗雷德里卡說。

「是的，威廉是這麼說的。」伍茲冷漠地回答道。

考克瑞爾心裏嘀咕著，這種體驗跟愉快一點也不沾邊，但他因為個人原因，還是很迫切地想進手術室觀摩。他高興地說：「我會去的！」等到其他人都散去后，考克瑞爾急沖沖地奔向辦公室，給手下下達指令。他已經知道兇手大概是誰，現在他也明白了動機，只要識破兇手的詭計，就可以將其繩之以法。儘管有些冒險，但也許明天就見分曉了。

「好啊，我們一起回去吧。我不想吃了。」

「不，親愛的！」伍茲說完，彎腰輕輕地親吻伊登，這樣伊登就看不見伍茲的淚水。

「我想是的，」埃絲特一直站在旁邊看他們說話，「我還是走吧，我——我真不知道該怎樣去面對威廉！」她低下頭，雙手按在額頭上。

「我大概明白了，難道要我把那個平底鍋拿走，然後我再進門，這是好主意嗎？」

「我想是的https://read.99csw.com。」伊登說。

「如果我們一開始都沒有卷進這些事件中，想來你會更放心吧。」巴恩斯謹慎地說。

「這幫老處|女自大得很，聽她們說話就知道了。」待到伍茲一行人走出食堂后，救護隊員便堵在過道上，七嘴八舌地說起來。

「當然，」埃絲特說，「但我不會讓威廉獨自面對這一切的。穆恩少校給威廉做手術的時候我可能不會在旁邊，我會待在外面的休息室。但手術之前我得見上威廉一面。穆恩少校應該不會介意我來吧，巴恩斯，你說呢？」

埃絲特幽怨而悲傷的眼睛遊動著：「我知道我讓你煩惱了，伍茲。但如果你也像我一樣經歷了這些……」

「不，不，穆恩少校。肯定是你來做這個手術，只能是你！伊登，你會協助穆恩少校做這個手術，對吧？」

「好吧，今晚我們一起工作吧。」弗雷德里卡痛快地吃了口燉肉，「那些病人怎樣了，埃絲特？把情況原原本本地告訴我。」

「如果你覺得你還愛著弗雷德里卡，你就來看看她現在吃的是什麼東西。」伍茲說。

「喂，弗雷德里卡，要這麼乾的話，你得把它們都吃了——這對你的身體有好處。」

「骨——什麼？」考克瑞爾有些生氣地說。他最討厭這種情形：自己搞不懂，別人卻知道得清清楚楚。

「不，我當然不是這個意思，我希望你來做麻醉。」

「手術之後，他一定會比現在更舒服，埃絲特。」伊登保證。

「是的，他跟我說了。」伍茲氣喘吁吁地說，「真是不可思議——那些無線電波是怎樣傳播的？周圍的一切都粉碎了。我是說，有些人不得不困在瓦礫堆中，期待著救援的到來。但這時候，呵呵勛爵還在對你說：『你們真背』！」

「米飯在廚房桌子上。伍茲，我必須把這些難吃的西梅干吃完嗎？」

「再加上一團德文郡乳酪……」

「那時候他們正在聽德國佬的廣播。」考克瑞爾說。

「我們會對他說明一切的，親愛的，」穆恩少校說，「沒什麼好擔心的，只是個小手術罷了，沒什麼好擔心的。」

「一塊兒倒進去吧。」弗雷德里卡說。

「手術真的沒問題？」考克瑞爾興趣盎然地問道。

「你們的意思是他受到了感染？」

「要不要回宿捨去？」伍茲說。

這裡是手術室的休息區，格爾維斯·伊登坐在那大大的柳條洗衣籃上，等著穆恩少校。「這個老糊塗在哪兒？他說過他七點會到這兒的……」這時手術室的雙開式彈簧門被人從後面拉開，伊登的視線一直到達大廳的正門。

「這樣你就明白了吧，探長，很簡單的。威廉的腿有些感染，所以形成了膿腫。這個膿腫不能夠再發展下去了，所以我們要做手術讓膿流出來。」

伍茲本來是想開個玩笑，但一提到威廉的名字，埃絲特臉上就布滿愁雲。她沒有作聲，只是從椅子上站起來問弗雷德里卡還有沒有米飯。

「是的，是有個污點，」伊登說，「看起來很糟。」其實這個小點看起來很可愛，又讓人覺得有些憐憫。伊read.９９ｃｓw•cｏｍ登輕輕把伍茲拉到身邊，拿過伍茲的手帕，溫柔地拭去臉上的污點。「現在你是乾淨的女孩了，」伊登說，然後他又下意識地加了一句，讓伍茲心跳不已，「哦，伍茲——我真的喜歡你！」

「他們的親屬和朋友也可能和他們一樣壞呢。」穆恩少校粗聲粗氣地說，他原本慈祥的藍眼睛剎那間透射出厭惡和輕蔑。

「我想他不會的，」巴恩斯說，「如果他介意，你就用你的纖纖細指把他扇得團團轉。」

「別，這可是我們的寶貝。」伍茲抓住平底鍋。

「別這麼想，開心點，現在去看看他吧。一會兒他就要做術前注射了，我猜他一定很想知道你在哪兒。」

「但是孩子……」

「不會的，除非你想吃。」伍茲笑了。

巴恩斯出現在門口：「三位女神，你們好。我可以進來嗎？」

「他不認識赫金斯啊，」埃絲特說，「赫金斯被送到醫院之後，他才被送進來的。」

穆恩少校快步走來，搶在他們之前進入圓形大廳：「不好意思我來遲了，埃絲特還沒有來嗎？」

「好的，一定要協助，一定。別去想……我居然有不信任你們的想法，真是太可怕了。我知道你們一定會盡自己所能來幫助威廉。請大家原諒我，我只是……只是有些不安罷了……要是威廉有個三長兩短……」埃絲特突然撇下大家，轉身跑向病房。

「我為他們的親屬和朋友感到悲哀，」伊登溫和地說，「只能坐在這兒聽他們幫德國人說謊話！」

「埃絲特和他訂婚了。」伊登解釋道。

考克瑞爾裝作很驚訝的樣子：「天哪——這是真的嗎？」

然後便是僅有弗雷德里卡才能聽懂的呢喃。

「很遺憾我們必須這麼做，埃絲特。」伊登斬釘截鐵地說，「沒什麼好擔心的，親愛的。我們認為他腿上有點膿腫，最好是給傷口拆線讓膿流出。」

「不錯，但這隻是因為威廉花了更多的時間才讓自己從廢墟中逃生。他以前在赫金斯手下工作——他們一起經歷了所有的空襲，就在他們坐下來暢談老時光的時候，炸彈就落下來了。」

伍茲看著埃絲特：「埃絲特，現在到你值班的時間吧？」

「是的，我到這兒來就是問你這個。」巴恩斯說，「你要不要讓其他人來做，埃絲特？帕金斯可以勝任。」

「哦，天啊！」伊登驚訝于伍茲說話的腔調，他已經從太多的女人口中聽過這樣勝利后狂歡的聲音了。「天啊，不能讓她驚訝！」所以伊登儘可能語焉不詳地告訴伍茲，她臉上有個污點。

「是這樣的，他腿骨斷裂並且部分重疊，這種案例很常見。把腿吊起來保持伸展狀態，有助於他骨頭斷裂的部分重新接合。我想我已經解釋得很清楚了，呃，伊登？」

「可憐的孩子，她已經陷入情網了。」穆恩看著她說道。

「角落的病床里還有一名從天而降的骨折病人，就是脛骨和腓骨骨折的那位。」伍茲笑著說。

「這幫傢伙應該上絞刑架！」穆恩少校突然憤怒了，「在所有骯髒的背叛行為中，我相信這是最嚴重的。優秀忠誠的間諜應該是勇敢的人，在敵國的土地上為自己的祖國服務：就算手段並不光彩，但從他們的角度看，英雄魅力也不會有所削減。可這幫人安然無恙地站在德國的土地上，卻對他們的祖國大肆誹謗……噁心！卑鄙！我只希望戰爭結束后這幫人得到報應。」

「正好她來了。」伊登說。埃絲特從正門走進來，摘下她圓圓的護士帽。她走到他們中間：「剛才是你叫我嗎？」