「那麼，我真的不知道它是什麼了。」夏洛特·狄安小姐「啪」的一聲，合上了單柄眼鏡，用黑色絲帶懸挂的眼鏡垂落下去，「很抱歉，沒有能夠幫得上你的忙！……」

「史蒂芬的精神很好，比平常還要神采奕奕。當他興緻勃勃的時候，他也能夠表現得很有趣。」夏洛特·狄安小姐笑著說道，「我覺得：在吃飯的時候，能夠坐在史蒂芬·勞倫斯先生的旁邊，對我是一種優待。我不是很了解勞倫斯先生，但是，我一直都很欣賞他的詩歌。」

「六個月之前，他們就已經搬走了。」

突然，他察覺到空氣中，有一絲流動和寒意，還有變暗的燈光。他抬起頭，查看著那個消防梯。另外一邊大樓房間的窗格，閃耀著火光一樣的反射光。

「我沒有不知道的。」老補鞋匠閉上眼睛。他的鐵鎚又開始敲打了起來。

房間里有一扇窗戶，是上下拉動的窗子，沒有遮陽物或者窗帘。拜佐爾·威靈醫生橫穿過地板，向外看去。一架最古老式樣的鐵質消防梯已經生了銹，呈Z字形越過布滿灰塵的窗格。透過消防樓梯扶手的間隙，他朝下斜著看去。他看見了一小塊綠色的草坪，和一塊剝落的石盆，石盆里的水閃著光——一隻鳥兒在那兒洗澡。

拜佐爾·威靈醫生說著，在一張油膩膩的椅子上坐了下來，這張椅子是為只穿著一隻鞋，而另外一隻鞋在修補或者換鞋底的、正穿著長筒襪等候的客人們準備的。

「是的，他們談話的時候，在房間的另外一端。」夏洛特·狄安小姐點頭說。

一輛卡車正好轉彎開過來。帕蒂塔·勞倫斯小姐本來有時間停下來，但是她沒有，她朝著卡車沖了過去。

「我……我只是路過。」帕蒂塔·勞倫斯小姐頓時結結巴巴地說，「我碰巧住在這附近。」

「噢，是的。他和帕蒂塔·勞倫斯小姐，是第一批離開的客人。在他走出前門的時候，我還聽到了他的大笑聲，一個男人如此明朗而又悅耳的笑聲！……」

「那種不自在的情緒，是如何影響他們的呢？」拜佐爾·威靈醫生追問著。

「這是一個有趣的故事——或者更確切地說，是有趣的故事的集合本——通過利里普夫人的房客，來講述的故事。」拜佐爾·威靈醫生抬起頭來說，「其中有一個故事，出奇地具有現代風格，情景是在法國大革命之前，那個時候比我們現在這個時代，還要動蕩不安得多。但是，我的袓母在一八七〇年帶著這本書，走上了火車站的月台。一本平裝本的書，和現在的重印本一樣。」

「是伊斯爾達·堪寧和她的丈夫。你幾乎想不到，他們兩個對氣氛是多麼敏感，但是，他們一定要這樣。」夏洛特·狄安小姐很無奈地輕輕搖頭，嘆息著說，「休伯特·堪寧先生一直談論著原子彈——噢，多麼令人厭惡的話題。他說：『要是我和伊斯爾達，我們碰到了這種情況，我們會……』接著他不說話了。約克先生替他把話說完了：『跑——而不是走——到最近的出口。』堪寧先生點了點頭，但是沒有再說話了。」

「她似乎相當疲憊，但是，她看起來一直都很疲憊。很有可能是某種體質上的缺陷。吉瑪醫生盡了自己最大的努力，讓她高興起來。」夏洛特·狄安小姐優雅地說，「當帕蒂塔剛到那兒的時候，他們曾經私下裡談了一會兒，但是，那是帕蒂塔·勞倫斯小姐唯一表現出生氣的時刻。」

拜佐爾·威靈醫生又放了一張五元鈔票在櫃檯上，但是，現在他將手放在了兩張鈔票上。

但是，直到午後，夏洛特·狄安小姐才出現在了拜佐爾·威靈醫生家裡。

木質的台階中間，都穿了一個洞，邊緣都裂成了碎片，而且這個地方，還有一股潮濕、發霉的味道。樓上陰暗叢生，而樓下微弱的燈光，透過第一個平台上，一個骯髒的窗格滲透了進來。拜佐爾·威靈醫生準備好了接受忽視、黑暗，還有污穢，但是不管怎麼樣，沉寂都會令人感到緊張不安。

「當然沒有。」夏洛特·狄安小姐的語氣挺輕柔，指責任何人都要對這一禮儀規範，懷有負罪感的想法。

補鞋匠看著錢說道：「起訴？作證？」

「我更想來問你。」拜佐爾·威靈醫生從他裏面的口袋裡，拿出了一張相片，然後將它放在了櫃檯上的五元鈔票的旁邊。

「我一整天都在掙扎著，尋思到底我應不應該來見你，威靈醫生。我幾乎下定決心，不打算來這兒了。」夏洛特·狄安小姐微笑著說，「我不擅長做間諜的工作，而且，自從昨天晚上以後，我既感到有點難為情，又覺得自己有點傻。」

「現在，我ｈｔtｐｓ://ｒeａｄ•９９cｓｗ•cｏｍ有點兒想起來了：一開始的時候，其他幾個人似乎也有同樣的反應。而這隻是很正常的事情。要是他們一開始，不覺得有點不自在，那麼，他們就太沒有人性了，但是，不久以後，這種情況就逐漸淡化了。」

拜佐爾·威靈醫生並沒有表現出催促她的樣子。

「噢，但是，你已經幫了很多忙了，很可能比你知道的還要多。」拜佐爾·威靈醫生興高采烈地回復道，「那麼，讓我再次提醒你一句，你承諾過，你不會跟任何人，提起這張字條的事情。如果你向別人提起，會很危險。」

拜佐爾·威靈醫生悄悄地在櫃檯上，放了一張五元鈔票。雖然補鞋匠看著那張鈔票面不改色，但是，鐵鎚的敲擊聲停止了。

「關於這個，你還有更多的想法嗎？」拜佐爾·威靈醫生從他的書桌里，拿出那張他們在肖小姐的《濟慈》影印本里，找到的那張字條。

補鞋店在一邊，電器修理店則在另外一邊。樓房本身的門是棕褐色的，已經破裂了，而且有油漆剝落。拜佐爾·威靈醫生抬起頭來，看著樓上的四層樓。窗格上滿是灰塵，有一些還破掉了，沒有窗帘或是遮陽物，沒有燈光，門微微地開著。

「那個傢伙已經死了。」

在小街的轉角處，有一個路牌，明確標示著這條大道為「沃里克街」。拜佐爾·威靈醫生朝著那排建築物的中間走去，直到他來到了第104號。

「不是。」

「而那些『其他人』都有誰？」拜佐爾·威靈醫生問道。

「有了好幾個想法。」拜佐爾·威靈醫生笑著說，「我想我已經知道了，杜根為什麼會被殺，還有他是怎麼被殺的了。」

「你不知道他們談了些什麼嗎？」

「不！……」老頭兒搖了搖頭說道，「之後那些傢伙，會揍我一頓的。」

夏洛特·狄安小姐一離開，吉塞拉·霍恩埃姆斯便轉身對拜佐爾·威靈醫生驚愕地說道：「你沒有告訴她，關於史蒂芬·勞倫斯先生的事情！……」

「他們已經參与到這件事情里了嗎？」

夏洛特·狄安小姐拒絕了薄荷朱利酒，而是要了一杯冰茶。從外表上看起來，她和以往一樣，打扮得清爽、整潔，戴著純白色的帽子，還有呈現出黑白印花圖案的手套。但是不久以後，她便顯露出了她內心的局促不安。

吉塞拉·霍恩埃姆斯不僅渾身顫抖著。在史蒂芬·勞倫斯離開那棟房子的時候，他就已經開始發出大笑聲了。難道毒藥已經在他的血液里了嗎？或者是在他的心裏，已經有了打算自殺的念頭了嗎？

在夏洛特·狄安小姐抿了一小口冰茶時，冰塊撞擊著玻璃杯，發出了叮噹聲，她說道：「比起其他的方面來，對他們的言辭的影響，似乎更深一些。或者有可能那只是可以觀察到的不安的跡象。」

「是的。」拜佐爾·威靈醫生關上了門，沒有更多的解釋。帕蒂塔·勞倫斯小姐正站在補鞋店的旁邊。當威靈醫生前進一步的時候，她往後退了一步。

拜佐爾·威靈醫生關上了窗戶，匆匆忙忙地朝門口走去。他必須在黑暗降臨之前，迅速離開這棟房子。搖晃的樓梯那裡，現在已經是黑夜了。接著他又多點燃了幾根火柴。一旦他停了下來。腳下的地板便發出咯吱、咯吱的響聲。或者只是風吹著不牢固的窗框，發出的咔嗒、咔嗒的聲音？在這樣的一所房子里，誰能分得清楚呢？

「房子是空的嗎？」

當拜佐爾·威靈醫生走進隔壁的補鞋店的時候，鉸鏈發出咯吱、咯吱的聲音——那是一間狹窄的沒有窗戶的小房間，充滿著皮革和大蒜的臭味。一盞光線微弱的電燈，懸挂在補鞋匠的板凳上方。一位老人正在給一隻鞋換鞋底，他抬起頭來，用獃滯而又漠不關心的眼神，看著拜佐爾·威靈醫生說道：「要把鞋擦亮一點嗎？」

「衛生局說那房子閑置著，一定要拆掉。所以，大家不得不搬走了。貧窮的人們，沒有其他的地方可以去。」補鞋的老頭兒滿是不忿地嘟囔著，「大多數人不得不和堂兄弟、姐妹或者朋友一起搬了進來。為什麼那些好管閑事兒的人，不去管他們呢？到處碰釘子，而這棟房子很好。窮人們都期望有一個棲身之所。」

「這間房子空了多久？」

拜佐爾·威靈醫生拉開窗戶的插銷，將窗戶推了上去，希望能向下看得更清楚一些，但是，窗戶實在太小了，那個消防梯也很礙眼。

「所有的騙子，都跟黑幫有關係。」從他的眼神可以看出，他對城市街道上的腐敗風氣瞭若指掌。

拜佐爾·威靈醫生轉過身去，背對著監獄，看著他htｔｐｓ://ｒeａd.9９ｃsｗ.com那邊街道上的房子——矮小而又骯髒的房子，其中一些是磚砌的，一些是赤褐色沙石建成的，有許多房子的一樓，都是破舊的小商店。裁縫店、管工場、補鞋店、當鋪……鄰裡間的商業競爭會持續幾個月，接著就會有店鋪像逃亡者一樣，給其他的店鋪讓路。

「史蒂芬·勞倫斯先生昨天晚上怎麼樣了？」拜佐爾·威靈醫生漫不經心地詢問道。

「麻煩。雖然我不喜歡騙子，但是，我也不喜歡警察。」補鞋的老頭兒嘟囔著，「當其中任何一種人，在附近轉悠的時候，我都會轉過臉不去理睬。」

在這裏，就在現在拜佐爾·威靈醫生站著的地方，整個世界就像是被鎖在了沉悶的、被施了魔法的寂靜之中；而在威靈醫生的腳下，在暮光中可見的場景，如同幻影一般無聲無息；還有那一小塊草皮的顏色很深，與普通的綠色不同。在那兒可以餵養蠕蟲，還有從風中飄落在那裡的種子，也能夠在那兒生根發芽，但是，石盆里的水很污濁，而且也沒有鳥鳴聲。

拜佐爾·威靈醫生認真地聽著，也許他挺讚賞夏洛特·狄安小姐的觀察力。

「這難道不是春天的實質嗎？」吉塞拉·霍恩埃姆斯優雅地說道，「秋天的黃昏是紫色的，冬天的黃昏是灰色的，而夏天的黃昏則是金色的。但是，春天的空氣也隱隱約約是綠色的。」

在拜佐爾·威靈醫生的視野之外，太陽正在下落。

「不是。從勞倫斯小姐補充的那些話中——不必要補充的那些。現在沒有時間聊天了。」拜佐爾·威靈醫生忽然急切地跳了起來，揮舞著兩手，「在這些人打算再一次，在馬科斯·吉瑪醫生家裡見面之前，我只有兩個小時的時間了。嘿，甜心兒，我們有曼哈頓地區的街道地圖嗎？」

那天晚上，在吃完晚飯以後，拜佐爾·威靈醫生去了他從祖父那裡繼承來的、他存放舊圖書的書架，拿下了一本無名詩人寫的詩集——詩集裝在斑駁的木板盒子里，書脊和四個角，都用皮革包了起來——裝訂的類型是十九世紀的雜誌和小冊子用的那種，裝訂的費用由主人支付。

「那麼，其間沒有人提起過杜根嗎？」

「我相信，羅莎蒙德·約克夫人一定是那兒最可愛的女人，」吉塞拉·霍恩埃姆斯評論道，「初次見到她，你便會為她的美而感到吃驚。」

「可能吧！……」拜佐爾·威靈醫生故作高深地笑著說。

「但是，我猜想，一開始的時候，每個人心裏一定都記得杜根，」夏洛特·狄安小姐又坦誠地說道，「我們到那兒的時候，我看到曼夫人正在努力地，讓每個人都放鬆下來，而吉瑪醫生也是一樣。對所有男人來說，他是萬能的，他甚至能跟史蒂芬·勞倫斯討論韻律和轉調。就在晚飯之前，我還聽到他們站在壁爐邊上聊天，而因為我的無知，我對這些事情都相當入迷。」夏洛特·狄安小姐苦笑著說，「馬科斯·吉瑪醫生專心致志地聽著，一隻手搭在壁爐台上，眼睛看著火苗。火需要撥一下，但是，直到史蒂芬·勞倫斯先生說完了他正在說的話時，吉瑪醫生才去撥弄火苗。吉瑪醫生天生就很機智，如今這樣的人太少了。」

「當然。」夏洛特·狄安小姐略微有些驚惶地說道，「我們下個星期五，還要一起共進晚餐，為什麼不呢？」

「你忘記了曼夫人。」吉塞拉·霍恩埃姆斯低聲說道。

「不用，謝謝！……」拜佐爾·威靈醫生沖補鞋的老頭兒點了點頭，「我想問問你家隔壁的事情。」

「我真的沒有時間了。」夏洛特·狄安小姐一邊嘟囔，兩手摸索著胸前的裝飾物，抽出一個細長的義大利單柄眼鏡，那是銀質的，採用的是衝壓花式的設計。她優雅地透過那個眼鏡，看著那張髒兮兮的紙，說道：「這些字母和符號——4C104WS——是保險箱的組合密碼嗎？」

在拜佐爾·威靈醫生向後面標有4-C標誌的那扇門，小心翼翼地走去的時候，他的腳步聲很響。

「她就和平常一樣。雖然我對她的談話不太感興趣，但是，她一直和藹可親，面帶微笑。」夏洛特·狄安小姐苦笑著說道，「我說的這些情況，雖然不是你想要聽到的事情，拜佐爾·威靈醫生，但是，因為除此之外，什麼都沒有發生，我所能報告給你的，就是這些啰啰唆唆的小細節，你可能對這些都不感興趣。我不會說抱歉。要是你關於肖小姐的事情的猜想，變成現實的話，那簡直太可怕了。如果我能夠幫助你，證實事情不是你想的那樣，我就感到太高興了。」

拜佐爾·威靈醫生上前去扭https://read.99csw.com了扭把手，門是鎖著的。他用杜根的備用鑰匙，插|進鎖孔里試了試。鑰匙很順利地便轉動了，彷彿鎖孔里上了油一樣。他推開門。當他看見在地板上的角落裡，蜷縮著的一個東西時，他的心劇烈地跳動著。但是，那只是一大堆毛毯而已。除了毛毯和一扇窗戶之外，這間殘垣斷壁的房間里，什麼也沒有。

拜佐爾·威靈醫生用另外一個問題回答了她的問題：「感到不安的人之中，有肖先生嗎？」

「噢，不，他的狀態非常好。」夏洛特·狄安小姐欣喜地笑著說，「而且，他似乎確實很高興，我跟他一起去了，整個晚上，他真的對我非常注意。」

某個地方響起了麻雀唧唧喳喳的叫聲——沉寂中婉轉的顫音，如涓涓的細流一般。但是，這熟悉的聲音，和遠處車輛的隆隆聲一樣遙遠。

「直到宴會最後，他的情緒都很高漲嗎？」

「讓我好好想一想……」夏洛特·狄安小姐遲疑了片刻，緩緩說道，「約克先生正在計劃，明年暑假的活動安排。他說他打算去歐洲，接著他問約克夫人，到了那天，她是否能夠和他一起去。羅莎蒙德一開始，說了一些這樣的話：『什麼，當然。七月一日我們就搭飛機去……』但是，她的話才說到一半，聲音便卡住了，接著說起話來便結結巴巴的。她停止了說話，過了一會兒，羅莎蒙德又繼續說了起來，語調不太自然。這一點兒也不像她，通常她是絕對不會忐忑不安的。毫無疑問，是上次我們一起，在吉瑪醫生家所經歷的事情，令她心煩意亂了，正如我第一次，聽到邀請函的事情時，也令我很不安一樣。」

「你是從帕蒂塔·勞倫斯小姐遺漏的那些事情中得知的嗎？」吉塞拉·霍恩埃姆斯興緻勃勃地問。

斜陽的金箭照射在每一個十字路口，圖書室的窗戶外面，那幅繁忙而熟悉的場景，沐浴在金箭微暗的光輝里。夏洛特·狄安小姐凝視著寬闊的街道對面矮矮的大樓，低聲且含糊不清地說道：「那天的天空是什麼顏色？淡淡的藍綠色，還是蘋果綠色？」

老補鞋匠用一隻紋路都沾滿污垢的手指，觸摸著杜根的照片說：「那個小傢伙，在這棟大樓空置了之後，在隔壁住了幾天。但是，自從四月初之後，我就沒有在這附近看見過他了。」

「羅莎蒙德·約克夫人其實有點兒……」夏洛特·狄安小姐停頓了幾秒鐘，說道，「心神恍惚，我想。而這對她來說不太正常。」狄安小姐露出笑容，「她的舉止神態一向都很從容。但是，這一次她似乎不太自信，甚至還在說話的時候口吃過。」

拜佐爾·威靈醫生對勞倫斯小姐說道：「比起你沒有預料到，會在這裏突然遇見我，我更沒有預料到會遇見你。」

「是的。」老頭兒輕輕地點了點頭。

「你有主意啦？」吉塞拉·霍恩埃姆斯欣喜地大聲說道。

「這不是百貨商場的標籤或者發票，」拜佐爾·威靈醫生嚴肅地回答道，「這不是印刷上去的，而是用手拿筆潦草地寫上去的。」

拜佐爾·威靈醫生一腳邁入了門廊。那兒有一排信箱。透過模糊的玻璃，他看見了信箱下面，小狹槽里的紙片上，潦草地寫著的名字。他划著了一根火柴，接著將火焰移到4-C信箱的名字旁邊。在那個小狹槽里沒有寫名字。

到了樓下，天色已經全黑了。拜佐爾·威靈醫生已經用完了他的火柴。他沿著牆壁，摸索著去前門的路，然後開門。一個女人大聲叫喊起來。他正直視著帕蒂塔·勞倫斯的眼睛。

「恐怕我必須問問你，你在這附近做什麼？」拜佐爾·威靈醫生不依不饒地繼續說道，「你來見誰？還有為什麼要來見這個人？」

「這碰巧是一張警官的照片，但是，我不是警察。你在害怕什麼？」

那條街道是一條大道，從西北到東南，呈對角狀橫穿整個城市。和鄰近的其他街道一樣，整條街道裝飾得過分鮮艷，遍地垃圾，髒亂不堪。就算在日落之前，看起來也比其他街道還要黑暗、骯髒。因為在街的對面，城市裡的一所體積龐大的監獄，在整個建築物上，投下了深深的影子。

拜佐爾·威靈醫生似乎沒有在聽老婆的話。他正看著那張髒兮兮的字條，上面潦草地寫著字母和數字一4C104WS……

補鞋老頭兒的表情平靜，目不轉睛地看著，忽然目瞪口呆——那是一張粗糙的曝光照片，照片上的人沒有擺姿勢，照片也沒有經過修飾。

拜佐爾·威靈醫生下了車，站著抬起頭來，看著那道陡峭的、冰冷的牆壁，read.99csw.com還有那狹窄而又安了柵欄的窗戶——用磚塊和灰泥傳達出殘忍無情的調子。毫無疑問，有能力住在其他地方的人，絕對不會選擇住在這座象徵人類缺陷的建築物對面。

拜佐爾·威靈醫生的速度比她還要快。他用肩膀將帕蒂塔·勞倫斯小姐瘦弱的身體，撞出了卡車的軌道，把她撞到了水溝里，而那輛卡車與拜佐爾擦肩而過。他感覺到迎面而來的氣流，猶如一陣狂風一般。接著，他看見帕蒂塔·勞倫斯小姐一動不動地躺著。她的頭撞到了街邊的石頭上。

「噢！……」夏洛特·狄安小姐的眼神變得憂鬱起來，她說道，「我還以為，事情都已經結束了……」

「為什麼呢？」

「這樣會讓她留意到，她對整個晚宴的印象，進一步令她曲解她所觀察到的事情。」拜佐爾·威靈醫生解釋道。

在外面的街道上，拜佐爾·威靈醫生再一次推開了那扇粗糙的門，然後他駐足傾聽。屋裡沒有聲響。他穿過前廳，在樓梯角站住了。

「噢，是拜佐爾·威靈醫生！……你……你嚇了我一大跳。」帕蒂塔·勞倫斯小姐激動地說，「我還以為那棟房子，已經被宣布拆除了。」

「真奇怪，她還沒有從其他人那裡，聽說過這件事情。」

「因為什麼事情也沒有發生，一點兒也沒有。」夏洛特·狄安小姐優雅地輕蹙眉頭，搖著頭苦笑著說，「還有請你試想，我曾經懷疑過討人喜歡的、完全正常的人！……」

「只剩下馬科斯·吉瑪醫生和萊昂·約克了。」

「這麼說來，還會有下一次？」拜佐爾·威靈醫生苦笑著問。

「不！……」她的聲音和她的表情，一樣沒有生氣，帕蒂塔·勞倫斯小姐說道，「不。我不能告訴你，我永遠也不能告訴任何人。」她轉過身去，迅速衝上了馬路。

「你是警官？」

「那麼，帕蒂塔·勞倫斯小姐的情況呢？」拜佐爾·威靈醫生說道，「勞倫斯小姐當時也很興奮嗎？」

拜佐爾·威靈醫生是如此的全神貫注，連吉塞拉·霍恩埃姆斯悄悄地走到他的身後，威靈醫生都不知道，吉塞拉最後不得不從他的肩膀上看過去，看他到底在看什麼。

在接下來的幾天里，吉塞拉·霍恩埃姆斯看見拜佐爾·威靈醫生，竟然將這本書讀了幾遍，但是，直到星期五的晚上，他的眼睛里才有了一種新的神情——一副下定決心，而又興奮的神情。

「這個人不是流氓。」

拜佐爾·威靈醫生一將手從那兩張五元的鈔票上抬了起來，那兩張鈔票便立即消失了。

「你這樣認為嗎？……我想史蒂芬·勞倫斯先生不會談論，任何有可能解釋成他企圖自殺，或者他的女兒企圖非惡意謀殺的事情。帕蒂塔也不會。」拜佐爾·威靈醫生說道，「除了跟其他人說是意外，我不會跟任何人說成是其他的事情，因為我沒有任何證據，證明它是其他的事件。很有可能星期五參加晚宴的人當中，還沒有人對在那之後，發生在勞倫斯身上的事情，有半點兒的懷疑——除了應該為此事負責的人。」

吉塞拉·霍恩埃姆斯驚愕地看著拜佐爾·威靈醫生說道：「所以，他們這個星期五晚上，還會一起共進晚餐！……拜佐爾，難道你不能做些什麼嗎？」

「這個男人不是騙子。要是警察來詢問你的話，情況會更加糟糕。」

「為什麼？」拜佐爾·威靈醫生興緻勃勃地問道。

「當然沒有，我放心了。」夏洛特·狄安小姐苦笑著點了點頭，「雖然我承認：當人們都激動萬分，而什麼都沒有發生的時候，在那之後，確實會不由自主地感到一絲失望。正如我長久以來所知道的，畢竟我只是普通的夏洛特·狄安，而不是聖女貞德或者瑪塔·哈里。我真的沒什麼能告訴你的。」九_九_藏_書

夏洛特·狄安小姐皺著眉頭說道：「但是，萊昂·約克先生一點也沒有感到不自在。他說話也不結巴，甚至連猶豫或者像那樣之類的狀況都沒有。但是，他整個晚上似乎有點兒——疲倦，而且他相當沉默。至於吉瑪醫生……」狄安小姐微笑著說道，「那個男人一生之中，在放鬆的時候生過病嗎？他一直都是一個完美的主人，親切、友好而且考慮周全，樂意傾聽也樂意和人交談，但是，在尷尬的停頓的時候，他從來沒有失言過。而且如此有禮貌，正如十八世紀的人們，通常所說的一樣！他用禮貌將自己武裝了起來，這使得像我這樣的平凡人，根本看不懂馬科斯。但是，我的確很喜歡他。吉瑪醫生是如此自信——大家都會喜歡他，叫人怎麼能不喜歡他呢？」

拜佐爾·威靈醫生開始上樓，他用一隻手扶著欄杆，欄杆搖搖晃晃的，摸起來粗糙如沙土一般。他不得不跨過一級完全腐爛的台階，那級台階只剩鋸齒狀的碎木頭，浸沒在黑暗之中。到了二樓，他又停了一會兒。沉寂似乎接近了他的周圍，彷彿他正淹沒在了死水之中。

「吉米·布希，他經營著樓下轉角處的當鋪。你為什麼不去問一問他呢？」

「是的。」拜佐爾·威靈醫生點頭說，「但是，如果你跟我說的話，我可以想辦法，讓他們將你置身事外。」

「我想要的是信息。」

是街角的路燈那微弱的光，使得帕蒂塔·勞倫斯小姐的臉，看起來如此蒼白嗎？她瞪著眼睛，眼神空洞，彷彿她已經不認得拜佐爾·威靈醫生了。

「看起來更像是某個價值三十美元的東西的收據，」吉塞拉·霍恩埃姆斯笑著說道，「標有4C104WS的某樣東西，百貨商場不是用編號來標明衣服，或者其他商品的樣式和尺寸嗎？」

「噢，狄更斯！……竟然是《利里普夫人的遺產》。」吉塞拉·霍恩埃姆斯不可思議地驚叫起來，「我從來沒有聽說過這本書。」

在拜佐爾·威靈醫生開始下一輪攀爬的時候，台階發生了震顫。他靠近了牆壁，那兒的台階會更加堅固一些。最後，威靈醫生來到了最頂樓，那兒有一架梯子，通往屋頂的天窗。

「誰擁有這棟大樓？」

拜佐爾·威靈醫生微笑著說道：「你確定你沒有一點兒失望嗎？」

「到了晚宴結束的時候，每個人似乎都覺得更舒服了。當做什麼事情都沒有發生過，重新開始這一類的晚宴，有可能是驅除可憐的杜根這個陰影的最好辦法。」夏洛特·狄安小姐輕柔地說，「曼夫人告訴我，吉瑪醫生要求她在請柬中，不能漏掉一個他的病人，他很有可能是對的。既然現在我們打破了冰山，那麼，下一次，我們就能將杜根的事情全都忘掉了。」

在拜佐爾·威靈醫生答覆夏洛特·狄安小姐的時候，他的表情變得嚴肅起來，威靈醫生說道：「我親愛的夏洛特·狄安小姐，到目前為止，什麼都還沒有得到證實。我提醒過你，可能會有危險，我重申一遍我的警告。」

「那是怎麼一回事？」拜佐爾·威靈醫生立刻追問道。

夏洛特·狄安小姐輕輕搖了搖頭，長嘆一聲，繼續說了下去。

屋內是如此昏暗，以至於拜佐爾·威靈醫生不得不，又點燃了一根火柴。石膏牆壁被塗成了黃色，布滿了刻痕和道道裂紋。八扇門全都是關著的，門的黃銅把手全都凹陷了進去，上面看起來晦暗無光。