「那可不一定。」

「等我發現時，好子都咽氣了。開著口的箱子就在她的右手邊，打開了有五分之一左右吧。」

「前面我舉了供奉祟神的例子，不是說供奉了，祟神就會馬上變成善神。如果供奉方式不對，或是出了什麼紕漏，還是會被作祟。」

屋裡放著祖父一代從家鄉帶來的「那口箱子」。就以聽到的與箱子有關的傳言看，與其說是自己有的，還不如說是被硬塞進來的更準確吧。

把這個話題延伸下去沒好處，如是判斷的言耶道聲謝后把書收下了。

進門后，言耶被帶到客廳。這時，只聽巌自言自語似的說：「好在今天沒有來諮詢的人。」

「非常感謝。那我就恭敬不如從命了——呃……事實上究竟有多少人去世了呢？」

「咦？莫非刀城先生相信狐狗狸這玩意兒？」敏之一臉驚奇，「原本所謂偵探小說，就是注重邏輯的沒錯吧。基於合理性的精神，偵探解開謎團。如果這個前提崩潰了，偵探小說不就無法成立了嗎？」

雖然只有一點點，但岩男顯然是沉了臉。看來這位擅入者讓他很是厭煩，但面上還露著微笑：「這是我第一個妻子的兄長，名叫小松納敏之。大舅子，這位是刀城言耶老師。其實是這樣的，我託人把老師請來聽那口赤箱的事，所以今天老師就特意大駕光臨了。」

言耶忍不住撓撓頭，要是祖父江偲在場，想必就有好戲看了。如果是她的話，一定會擺出氣勢洶洶的架勢，連聲嚷嚷：「幹嗎幹嗎，拿這種瞧不起人的口氣？通俗小說！不是好得很嘛。這個才叫大眾娛樂懂嗎？讓讀者怕，讓讀者笑，讓讀者驚，讓讀者哭，不是誰都能做到的。你以為你是誰？本來嘛——」

「說到祟神為何作祟，很多情況下人們知道箇中原因。原本祟神自身的來歷也是一清二楚的。但是，關於這個赤箱，一切都是謎不是嗎？對於這一點，葦子夫人說過什麼嗎？」

「有人勸過我把以前的作品作個歸整，書嘛也出過幾本——不過在我看來，還遠沒到讓人滿意的地步啦。」

「哪裡，這一帶大部分人都知道。您不必介意。」

言耶一通寒暄后剛遞上介紹信，岩男就毫無徵兆地開始講述關於赤箱的奇聞怪談了。看來他已完全了解言耶來訪的目的。而且是全無隱瞞，就連會津本家到如今豬丸家的這段歷史，以及自己三個妻子的事，都一五一十地說了，這讓言耶也有些吃驚。

「是啊……您是不是也別去看了？」

被譽為「昭和時代名偵探」的父親，當時剛好解決了火鶻邸殺人案，也不歇歇就直奔現場，才兩天就揭穿了接連耍弄警方近兩個月的割喉狂魔的真面目。

「您說要把是非曲直弄清楚，但我認為，不管是狐狗狸大仙還是赤箱，哪個都無法作出決定。」

「是黑是白……嗎？」

「不，只看看樣子就行——」

許是察覺了言耶的猶豫，岩男搶先營造出了方便提問的氛圍。

「我是家裡的長子，叫巌，十歲了。」

「怎麼跟父親通報呢？」

「然而，夫人卻打開了箱子……」

這時，岩男用興沖沖的口吻道：「可是，大舅子和葦子進行狐狗狸儀式時，自動筆記板不是自己動起來了嗎？」

「是機關箱嗎？木塊拼花工藝的……」

「你多大了？」

豬丸家的宅內有座和室倉屋。這一方獨特空間在京都的家宅中是見不到的。簡直就是在家的內部緊緊九-九-藏-書裹藏著一間倉式房，這構造實在讓人驚異。

父親和自己毫無瓜葛…

從這裏開始，對當事人而言話題將變得沉重，但這也是言耶最想打聽的部分。

「對啊……這、這個，我叫刀城言耶。唔，我想你父親得到了消息……當、當然，今天來造訪的事也提前通知了——」

「大舅子，刀城老師他——」

「沒有。因為我很快就背過臉，好歹合上了箱子……」

基於興趣也兼顧生計，言耶為收集奇聞怪談長年在日本各地奔走，不知為何所到之處總能碰上奇奇怪怪、匪夷所思的案件。而且還會因種種緣由一頭扎入其中，回過神時才發現已然把案子破了——這樣的經歷也不在少數。

「是的……那年我母親剛好去世不久。好子多半是想打掃一下和室倉屋。可能她以前就覺得，這麼氣派的房間不多加利用實在太可惜吧。」

「啊，找父親？是私人帶東西來的吧。很抱歉。」

敏之插了一句，於是岩男言簡意賅地作了說明后，又問：「為什麼呢？」

怪奇幻想小說也好，變格偵探小說也好，並非那麼單純，但言耶沒有反駁。現在也不是說這個的時候。

「豬丸先生——」

如今距那時還不到三個月……換言之，恐怖割喉狂魔引發的慘案、閃亮登場轉眼即為連環殺人劃上休止符的冬城牙城——這些記憶一定還鮮活地殘留在人們的腦海中。

「啊，是嗎？」

「如今，葦子——啊，就是我現在的妻子——非但不忌諱這箱子，不敬而遠之，反倒大加尊崇地供奉著……」

「令堂是否安然……」

「雖說挪開了視線，但在這之前，也許箱子里的東西已進入了你的視野吧？」

如果怪想舍的責任編輯祖父江偲在的話，一定會喜滋滋地說（也不知道她在樂什麼）：「在人家孩子看來，這個像箱子一樣的四角包里可是裝滿了典當品哦。人家還想呢，老師你入不敷出拿東西來當，卻連進店的勇氣都沒有……也是，怎麼看都沒法相信老師是個當紅作家——不對不對，可能連你是作家也沒人信吧？」

「聽巌兒說來了一位同行的貴客——」

因為她是偵探小說專門雜誌——也即娛樂雜誌——的編輯，恐怕是會氣得直跳腳吧。

「哎？」

「關於您祖母之前死去的那些人，令堂可說過些什麼？」

「嗯，沒錯。」

「既然如此。是黑是白現在就給我整明白了不好嗎？我就是這麼想的。」

「那麼，有沒有打開過這個箱子……」

言耶直到這時才察覺自己被錯認為來當鋪的顧客，而且在對方看來還是一個害臊得不敢從正門進去，只顧在店前傻站的顧客。

說實話，他曾猶豫要不要來這裏。要問原因嘛，還得說是從去年秋天到今年年初，在終下市鬧市區發生的具有獵奇性質的連環殺人案了——俗稱「西東京割喉狂魔案」。而乾淨利落破獲此案的正是他的父親冬城牙城。

「自己說自己總有點磨不開，所以具體的我就不多說了——」

「有沒有傳下『絕不能打開』之類的說法？」

即便如此，刀城言耶還是來到了終下市，因為他被豬丸家世代相傳的「赤箱」迷住了。

「可以的話請收下，是我送您的。」

「你好，是豬丸家的孩子嗎？」

少年把言耶從頭到腳掃了好幾遍后，突然像醒過神來似的：「對、對不起！我失禮了。請往這邊走——」

「簡直就像菲爾https://read.99csw.com波茨的《The Grey Room》嘛。」

孩子爽快地答道，連漢字怎麼寫也作了說明，言耶心中大讚。

「如果可以，請你去店的另一邊，左手方向有條小路，從那裡的門也能入店——」

但是，言耶更喜歡《The Crey Room》以及《A Voice from the Dark》之類的作品。前者說的是留宿者必會死於非命的屋子；後者則講述一位退隱后的名偵探，深夜時在療養旅館聽見幼兒哭聲，前去調查卻發現那孩子早在一年前就死了。

很快就有一個老婆子端上茶點，看起來不像是巌的祖母。待人接物倒也客氣，只是望著自己的眼神里明顯帶著疑惑，於是言耶姑且微笑著點頭致意。

又因為他以這些事為題材創作小說，不知何時起世人還把他當偵探看待，而非僅僅是作家了。從這層意義來看，也許可說是自作自受吧。

說著他領言耶從冠木門來到小巷，一路引至玄關。

而豬丸家也是，兩年前和七年前，岩男當時的妻子都以同樣的方式分別去世，所以……

「是，是的……來我家是有什麼事嗎？」

「啊，正如您所言。所以我寫的不是本格偵探小說，而是變格偵探小說。」

正用茶水潤喉時，進來了一個四十歲左右、和藹可親的男子，全然一副大商鋪主人的派頭。

「喔——怪奇小說加偵探小說嗎？也就是所謂的通俗小說啰。」

激烈否認過後，岩男突然就像渾身脫力似的道：「不，其實有人打開過……只是全都死了，所以……」

言耶忍不住探出身來。

以刀城家內政為發端的父子糾葛，原本就讓兩人的關係變得莫名複雜，唯有當事雙方才能明了。這就夠煩人了，現在倒好，還要加入父子兩代偵探對決的元素，也難怪言耶要退避三舍。

刀城牙升是打著「冬城牙城」字型大小的私家偵探，而刀城言耶則是筆名「東城雅戰」的怪奇幻想作家。偵探和作家，八竿子也打不到一塊兒嘛。但想歸想，卻總是不能不有所意識。而且最重要的是，就算他不往心裏去，世人也會拿他倆做比較。

一想到這種時候還要恬不知恥地露面，言耶就如坐針氈。他簡直想馬上打道回府，去其他地方——比如神戶當地的奧戶村落，去年秋天他曾和師兄阿武隈川烏一同造訪過。

「這樣一來，或許狐狗狸大仙的諭示也會變得完全不同呢。」

「那個嘛……」

只能認為，敏之清楚刀城言耶是個作家，筆名東城雅哉。如此一來，他可能也具備關於言耶作品風格的知識，卻裝作全不知情。而且，還拿出貌似自費出版的書，說出就算給編輯看也行之類的話。可以說，言耶打算結束話題的決定是英明的。

也許是想起了當時的情景，岩男有些說不下去了。

「我可沒動啊！」

「是什麼樣的作品呢？」

「就算給編輯過目也沒關係。我不在乎的。」

「對啊！光顧著講那些像怪談一樣的故事了，最關鍵的箱子倒還沒作說明。等會兒會請您參觀，至於尺寸嘛，對了差不多就是這點大吧。」

岩男用兩手比了比箱子的體積。

「狐狗狸大仙也是，能回答這邊提出的問題時還好——但要是問了也顯出不在的跡象，或是胡亂行走奔竄，即使說『請歸去』也不答理，最後竟還在現場之人身上附體的話……有時，也會突ｒeａｄ.９９cｓw•cｏｍ然遭遇如反噬一般的攻擊。」

「哎？啊……」

「在……」

「到底是保密箱，不懂行的人可不是那麼容易就能打開的。」

「您是怎麼想的？」

「沒有，只是在講到祖母時提一提而已。想必也是一不留神說漏了嘴吧。不過我覺得母親真的很害怕那個箱子。」

「是的……」

「哎？」

「看上去紅紅的那個，我想是箱子的內飾。說是紅的吧其實更接近硃色。而且用的還是那種刺眼之極的色調……黑糊糊的那個像是什麼東西結成的塊。這個也是，與其說是黑色還不如說是給人一種骯髒不堪、灰色和茶色混為一體的感覺……總之就是那種讓人噁心想吐的……對了，還散發著一種說不出來的臭味，雖然很微弱。」

「讓您久等了，是刀城言耶老師吧……在下豬丸岩男。」

「表面直接露著木紋理嗎？」

「哪兒的話！」

得趕在誤會加深前把話說清楚了，言耶慌忙道：「那個……我，我嘛，不是你們店的客戶——我是經別人介紹來找你父親的。」

「但是，好子是個非常賢淑的媳婦。先不說她相不相信和那箱子扯上關係就會死的說法……總之好子不是那種不聽婆婆吩咐的媳婦。所以就算她打掃和室倉屋二樓、在多寶格上擦了擦，也不會碰那個箱子。或者就算她給箱子撣過灰，也壓根兒不會想去打開它。」

敏之邊還禮邊道：「請恕我孤寡陋聞，也不知道您寫些什麼小說？」

「那是什麼？」

言耶客套了幾句。

「就是說，狐狗狸大仙真的來過——難道不是這樣嗎？」

「您謙虛了——」

就在這時，言耶忽然感到有人看他。望了望店鋪右方，只見那裡有個冠木門，門前站著一個模樣伶俐的少年。

「我嘛——」

「不過沒有蓋子。所以外觀看上去像一個切成四方形的樹樁子。」

岩男臉上浮起犯難的表情，但還是用畏縮的語氣答道：「我想也許是從江戶時代傳下來的……不過，是什麼時候，誰，為什麼會拿到會津本家來，就連我祖父也不知道。」

「我讓那口箱子自己決定這一切。如此一來，無論出現什麼樣的結果都能應對。老師您以為如何？」

「嗯。無論什麼都行，請不要客氣。我早就聽說，老師對怪談……這麼說沒問題吧，對這方面的話題很感興趣。了解了這一點還是把您請來了，所以說我心裏已打定主意，凡是我知道的無不奉告。」

「很久以前就有。我感覺從那箱子被帶入本家的時候起，似乎一直就是這麼說的。」

現在他正站在坐落於終下市目蓮鎮某大街的店倉前，店倉外牆由褐色新式花磚砌成，上面掛著一塊寫有「豬丸當鋪」字樣的招牌。

「……」

「不用道歉啊……不、不過我是……」

「其實嘛，我對文學也略有喜好。」

「那是什麼樣的箱子呢？」

「喔……」

據說豬丸家的先祖是會津喜多方人氏，明治中期由祖父那代移居此地。當時，他們建了一棟喜多方地區特有的、內含倉庫的街宅，開始經銷味噌和醬油。不久還賣起了酒，不過戰後從現任戶主岩男這一代開始，又改做當鋪生意，直到現在。所以，家宅背後還留有相當氣派的味噌倉和醬油倉。

「那個箱子以前在豬丸家一直被視作邪惡之物，大家避之唯恐不及。誰知葦子卻對它尊崇有加，供著奉著。」

「所以嘛，可能是川村君動的手——」

「通過ｒeaｄ•99csw•coｍ供奉祟神尋求其佑護的方法，很久以前就有了。所以葦子夫人所做的也並非全無道理，不過……」

言耶把自己上下打量了一番，側頭不解：到底哪裡看起來像客戶啦？

話雖如此，可看起來就像巴不得別人來打聽似的，於是言耶老實不客氣地問了。

「而且，要問我的專職那還得是怪奇小說，所以——」

「對，就是這個理。好子肯定是生平第一次見到機關箱之類的東西。」

當然，言耶明白《The Crey Room》中屋子本身就被視為危險之物。相比之下，豬丸家的問題主要在於赤箱而非和室倉屋。只是，不知不覺中，作為保管場所的和室倉屋似乎也被含入禁忌對象中了。

「這位好子女士……您夫人是七年前去世的嗎？」

「啊，不不……不是的。那個，應該是你父親吧？我找豬丸岩男先生有點事——」

他念叨的大概是那些來請求進行狐狗狸儀式的人吧。言耶聽過傳言，據說是盛況空前。

「原來如此。」

岩男也似有同感，立刻回復到了原先的話題。

「……」

「初次見面，請多多關照。叨擾了。」

伊登·菲爾波茨是英國作家，其代表作《紅毛髮的雷德梅因家族》被收入江戶川亂步和森下雨村監製的《世界偵探名作全集》第一卷。這部作品也被譽為本格偵探小說傑作，受到了亂步的極力讚美。

然而，冬城牙城是職業偵探，且廣受讚譽，據說委託他辦理的案子必會得到解決。反觀言耶，本職工作是寫文章，自認只是不得已才和案子扯上關係，至於破案也都是碰巧罷了。

「死的總是媳婦嗎？」

「那個只是葦子把妻兄他們半開玩笑想出來的問題說出口而已。這次我是認真的，只想針對赤箱提問，憑她自己的意志來祈求諭示。」

「剛才我聽您說，葦子夫人第一次舉行狐狗狸儀式時，曾經就赤箱提過問題。」

「啊，非常感謝。」

「好、好。」

說著，他裝作若無其事的樣子，在桌上放了一冊書名叫《憋屈》的單行本。

看來少年堅信言耶是來當鋪交易的客戶。

「去世了，不過只是普通的病故。母親就算來和室倉屋一樓，也不會上二樓。現在回想起來，祖母的死恐怕對母親影響至深吧。」

「是交給掌柜先生操辦是吧？」

「可是，把手放在板上的只有兩位大舅子啊。」

言耶一不留神還附和了一句。

「啊，跟店裡的生意沒關係，是父親的客人……嗎？」

因為就在喜多方的本家，曾有好幾位媳婦在住進放有箱子的和室倉屋后，突然死去。

這就是言耶聽說這件事後的感想。

「我專職創作怪奇小說。偶爾也寫點偵探小說，拙作套用戰前的說法差不多就是變格派——」

好端端一個大小伙，竟落了個前言不搭後言的狼狽樣。

「好了老師，我們繼續……」

「請容我問幾個冒昧的問題——」

「這樣的話，就不太合我的口味了。偵探小說的話，還講點道理——就算本質上是騙騙小孩子的讀物，好歹也能看下去。但那種一開始就認可超常現象的作品，怎麼著都有點不敢碰。」

「正好相反呢。」

「據我知道，最早的那次是我祖母。只是，祖母是在那邊去世的，在祖父來這裏之前，所以具體情況我不太清楚。不過，我記得母親說祖母去世的事給我聽時，總會提到以前曾有幾個打開箱子后死掉的媳婦。」

接下來，岩男又說到了九-九-藏-書第二任妻子由子的死，情況和好子雷同得讓人吃驚。

「啊，就是這裏了！」刀城言耶忍不住叫出聲來，抬頭看了看眼前的倉房。

「啊不，我只是對文學有那麼一點點志向而已。」

雖然沒到敵視的程度，但敏之對自己抱有相當複雜的心態首先是毫無疑問的。言耶告訴巌的只是本名。但敏之卻口稱「同行的貴客」。考慮到岩男那樣介紹自己，敏之事先應該不知道言耶來豬丸家的事。那麼他是如何得知刀城言耶是「同行」的呢？

「不過還是有問題是嗎？」

望著會津喜多方的街宅中也極為少見的現代式店倉，言耶再次心想，得到如此魅力十足的訊息，哪能眼睜睜地就這麼放棄呢……

對方明明只是個孩子……

「請原諒，我竟然厚著臉皮聽您講了如此私人的話題。」

「本店不光是店內的事，外出收取物品也是泰史先生——啊不，是掌柜在做。」

「唔，是有點……」

雖然岩男嘴上否認，語氣中卻透出了一絲奇異。

「於是我略加思考……我覺得如此這般把老師請來也是一種緣分，所以想趁這機會向狐狗狸大仙問個明白，究竟該怎麼處置那口箱子。另外，還想請老師務必和我們一同出席儀式。」

「噢。就是通俗味更濃的那種啊。」

「她說，那個箱子是狐狗狸大仙……狐狗狸大仙是從箱子里出來的……」

「好子嫁進來時——啊，是說我第一個妻子，聽說被母親嚴厲關照了一通。她把所受的訓誡說給我聽了。比如儘可能別去和室倉屋；就算有事要進去，也絕不能上二樓；無論如何都必須上去的話，也不要一個人去，一定要叫上我——也就是我母親。然後上到二樓后，絕對不要靠近放有紅色箱子的多寶格。」

「唔……看來還是別打開這個箱子的好啊。」

「當然對我們來說現在是純黑的邪惡之物。但是，如果依狐狗狸大仙的諭示行事，箱子轉為純白，變得能為豬丸家帶來幸福的話——不正是一舉兩得嗎？」

「真是不好意思。那麼，關於那個赤箱，到底是怎麼來的會津本家？」

「你們在說什麼？」

「不，是幾何圖形花紋拼接在一起……」

接著他又聽說，去年晚春時節岩男第三次迎親，娶了個來歷不明的女人。偏偏這女人還在和室倉屋頻繁上演狐狗狸儀式。聽到此處，言耶簡直是坐卧不寧。

「哎呀……這可就一點都不知道了。」

就在這時，一個男子走進了客廳。感覺就像一個過氣秀才，不過很快當言耶知道此人和他的第一印象當真吻合時，不由得吃了一驚。

「原來如此……」

「真是名不虛傳啊。竟然沒見到實物，就能猜出來！」

「物品上的事一直都由掌柜處理，當然父親也會來看看，只是——」

「看到里、裏面的——」

「她雙手雙腿都被綁在椅子上。圓桌左右有我和巌在，我們很清楚沒人從那裡走過。再說正面吧，有那個赤箱擋著。而且最重要的是，大舅子你們作證說板活動的時候板上方和四周什麼都沒有。」

「哪裡哪裡。說到沒有蓋子、表面由幾何圖形花紋拼接而成的箱子，我想很多人都能反應過來。」

「啊，原來是這樣。」

此時突然有話音傳來，轉眼一個男人走人了客廳，怎麼看都是個遊手好閒的主。

正如言耶判斷的那樣。岩男無力地點點頭：「我真的不是有心去看的，而且本來我就不想看——但還是瞥到了紅紅黑黑的東西……」