狐狗狸儀式後過了大約一個月，父親續弦迎娶了葦子。他倆毫不在乎將近二十歲的差距。不，至少對父親來說是這樣。至於葦子怎樣想，沒人知道……

大約半年後舅父敏之終於交代說，他那時給文藝雜誌《石榴》主辦的新人大賽投了稿，結果連第一輪預賽也沒通過。聽說獲獎者的名字叫「天山天雲」。

「你覺得新媽媽怎麼樣？」

巌懷疑是葦子這麼引導的吧，但被泰史否定了。

聽泰史說，舅父們是推進派，而他則是保守派。雖然父親傾聽了雙方的提案，但要問偏向哪一邊，那還得說他更看重生性謹慎的掌柜的意見。

「山雲，落第。」

預想落了空很是沮喪，但他立刻轉過念頭：等一下，這是因為有染在啊。

最興隆時，往往能看到第二撥諮詢者在玄關前、第三撥人在連接玄關與冠木門的小路上等候的盛況。

沒過多久，就產生了三個大問題。

有一次巌把這事告訴了染。

最終，不光是泰史，巌也完全無法判斷葦子的狐狗狸會給豬丸家帶來凶還是吉。

不過，挫敗了舅父們的不良企圖這一點值得肯定。正如泰史指出的，開了分店也有失敗的可能。既然如此，狐狗狸大仙下達的諭示就是正確的。

最後，染哭訴起來，自己把葦子放進來這事從一開始就錯了。

從起床開始，到洗臉、做飯、用餐、收拾碗筷、清掃、洗衣、買東西、洗澡，以及日常對話，總之所有的一切都不對勁。

相比之下，除去是父親的妻子，繼母什麼都不是。不，與妻子身份等同，或較之更顯著的是以藝伎身份存在的由子。她跟本就是父親專用的藝伎。不過，繼母的才藝似乎對豬丸當鋪的生意有所貢獻，從這層意義上，也可以說繼母以她獨有的、完全不同於母親的方式，履行著豬丸當鋪老闆娘的職責。

她總是一開始咕咕噥噥發牢騷，有時則會像突然想起什麼似的：「晚上到底是怎麼陪寢的呢？」

「小少爺也是嗎！那女人經常就像這樣看著月代少爺……我簡直有種感覺，她隨時都會把月代少爺吃掉……」

就是說，葦子在和室倉屋二樓所做的狐狗狸儀式果然很可疑、也很怪異嗎？由於還涉及那口箱子，所以更會往那方面去想，泰史多半也是如此吧。

想起來時已是數日後。巌放學回家時，常和朋友玩少年偵探團的遊戲。早先他們就一直在關注某幢被廢棄的房子，團員們一致認定這是怪人二十面相的隱秘據點，決定去探探險。哪知擔當二樓偵查任務的巌，踩壞了腐爛的樓梯，被斷木板的碎片扎破了右腳。拜其所賜，一連三四天走路都是一瘸一拐的。

然而，好不容易再次擁有的女兒死了，這次連孫子也要被奪走。對此她深信不疑，所以無法保持冷靜也在所難免。

「我不認為那兩個人會為店鋪的事著想。所以呢，事實上還真得感謝狐狗狸大仙的諭示。」

就是說，通過和繼母一起生活巌隱隱開始抱有的疑念，染早已有所知覺。

說實話，巌也不太明白繼母是怎麼回事。雖不像染那樣敢信心十足地斷言「不是人」，但不知不覺中，他也開始從繼母身上感受到了某種說不清道不明的東西。

最終誰都沒能阻止父親，葦子進了豬丸家。於是，岩男迎來了第三任妻子，巌則和第二位繼母、月代和生平第一位繼母開始了共同生活。

父親中止開分店的計劃也好，決定娶葦子進門也好，全都拜狐狗狸大仙的諭示所賜……泰史如是說。

巌委婉地說出心裏的不安，父親也不予理會，只說沒什麼大不了的。

就連巌自己都覺得這想法太過奇妙，然而他是真心的。

「只要別去打開那箱子就行了。」

是的，就像還沒有適應人類的日常生活一樣……

然後，她會突然把得到的諭示傳達給當事九_九_藏_書人。

「嗯嗯。你應該也知道吧，老婆子以前和我妹妹在同一個巷子做事。」說歸說，可又顯出躊躇之色，「這種事情……不能講給小孩子聽喲。」

「還想再玩嗎？」

得知染可怕的過去，巌戰慄了。家人就在隔壁房間被殺，巌先是被這慘絕人寰的情狀所震顫，而兇手是一家子的真相則讓他心底一陣發冷。

染每天都對月代灌輸繼母是妖魔的思想。狐狗狸大仙的諭示很准，也被她解釋成因為繼母不是人。等到月代開始頻繁出入和室倉屋后，惡言惡語更是日益升級。

不過，如果月代喜歡——

「小少爺！狐狗狸這東西太可怕了。絕對……絕不允許你再去做第二次！」

「泰史叔叔信狐狗狸？」

「敗，滑鐵盧。」

繼母幾乎不單獨外出，如果她沒在宅內的某處佇立，如果家中看不到她遊盪的身影，那她一定是把自己關在和室倉屋二樓請狐狗狸大仙。

巌從廁所出來去盥洗室洗手時，耳邊忽然響起低語聲，一剎那頸上的汗毛都豎了起來。他戰戰兢兢地回頭一看，只看到繼母從走廊離去的背影。當時雖然哆嗦了好一陣子，但很快就把她說的那句話忘得一乾二淨。

那天，有人拿來一個漂亮的古伊萬里壺，父親大為欣喜。不過，當他一想起葦子的話就留上了神，經過層層鑒定后才知道是贗品。聽說那壺只是個鶴首。

巌先是擔心父親。不過聽了園田泰史向話，又覺得這算不上什麼大事，不值得舅父們大驚小怪。當然生意上的事他什麼都不懂，也不認為向狐狗狸大仙祈求諭示，就能順風順水。即便如此，由於他信任掌柜泰史所以心下略安，在泰史看來沒什麼問題的期間，應該還不要緊吧。

幸好過了一晚燒就退了，但染似乎一心以為月代會死，以至於當時一下子老了很多。

許是性格內向的緣故，月代常有沉溺於幻想的傾向。由於年紀尚幼，這也可說是理所當然吧，但月代過度了。因此，他可能是自然而然地陷入了狐狗狸的妖異世界。

想著打擾了儀式可不好，於是輕手輕腳地把拉門打開一點點，偷偷地往屋裡看了一眼，驚呆了。

不說最初如何，只說隨葦子居豬丸家的時日漸久，染對她的看法也漸漸朝負面方面傾斜，這一點連一旁的巌也感覺到了。父親決定迎娶新人之後，只怕更是火上澆了一把油。

巌無法完全理解染嘀咕的內容，但只要想到父親和一個無比怪異的東西睡一個被窩的情景，就忍不住渾身一激靈。

並非豬丸家的所有人都相信葦子的狐狗狸。特別是兩位舅父，總說「那是騙人的把戲」。然而，停留在這個程度的時候還算是好的。

然而，比起這些未來的問題，有件事更讓巌介懷。因為他聽掌柜園田泰史說，那天的狐狗狸儀式是父親決定娶葦子為妻的最初契機。

月代三歲喪母，四歲有了繼母，雖非壞人，卻從不記得她得到有母親樣子的對待，如此直到八歲再次陰陽永隔。正因為有這樣的經歷，巌無論如何都想給月代一個母親。

如此下去，魯莽的開店計劃就會被強行推動吧。泰史一直焦慮不安。而現在父親把這事給一筆勾銷了。

巌一問，徹太郎就像才看到他在這裏似的吃了一驚。這人看來醉得厲害。

第二點對豬丸家來說實在是一件煩心事。既然做的是客戶的生意，又是街坊鄰居，不太好冷面相待。受講究排場的前任繼母的影響，這時父親的性格已徹底轉變，變得很是歡迎來客，致使情形越發糟糕。況且，大家畢竟是以個人的名義拜訪葦子。即便知道目的是為了狐狗狸，又怎能rｅad.9９ｃsw•cｏm下逐客令呢？

「是老爺他自己這麼想的。」

「我覺得跟小少爺說這種事有點那個，不過……」

第一，父親開始經常就生意上的疑難問題祈求諭示；第二，不知何時葦子的舉動被近鄰知曉，並從此在坊間傳開，開始有人特意來尋求諭示，不久就得到了「真准」的好評；第三，不知為何月代竟給葦子的狐狗狸打起了下手。

不久，繼母就說了這樣的話：「進行了多次狐狗狸儀式后，和室倉屋已化為聖域。」

在演好父親的妻子、豬丸當鋪的老闆娘、巌和月代的繼母、豬丸家的主婦等角色之前，她首先得成為一個完整的人吧……

就在巌思緒萬千之際——

結果，每次染都只能無可奈何地伸手照看。就因為是父親直接交代下來的事，所以沒法視而不見吧。

最初發現兩人在一起的是巌。連日來的狐狗狸熱終告一段落時，月代又一次下落不明了。巌和染分頭尋找，最後只剩下了和室倉屋，於是他前去探探情況。

然而，新繼母不同。不，她的異人之處簡直無法只用一句「與母親和第一位繼母不同」來涵蓋。

巌心想，無論如何父親也應該會對此有所介懷。因為，最後一問畢竟不是舅父們準備的問題，而是她自己提的。

「鶴，災也。」

這景象簡直讓人難以置信。繼母把右手擺在圓桌的自動筆記板上，她的身旁坐著月代，正依樣畫葫蘆地擱著左手。

他遲鈍地意識到了一個極為單純而又十足自然的可能性。一般情況下肯定會立刻想到。但是，由於繼母周遭的狀況實在太過詭異，所以迄今誰也沒想到過、連想都沒去想過。

聽到這個悲慘至極的故事，巌一句話也說不出來。

如是回答后，他的臉上浮出了難以言喻的表情：「只是……因此就完全信任這個狐狗狸是不是好呢……這個就很難說了。」

染拉著月代的右手想帶他走，繼母卻說在狐狗狸大仙歸去前不能從椅子上站起來。夾在兩人中間的月代只是發獃……巌看不下去了，提議先終止狐狗狸儀式，邊安慰染邊勸說繼母。

據說父親決意和葦子結婚，是因為「葦子今後該怎麼辦」這問題的答案上寫著「在」。父親將其解釋為「葦子住在豬丸家」。進而，「自己的繼承人會是誰」這個問題的答案「WU」，也即「無」，似乎被父親理解為「因為該成為繼承人的兒子還未出生」。

巌尚能理解繼母的言行。當然，對不知煙柳巷為何物的他來說，繼母的古怪舉動也著實不少，但還沒到完全無法接受的地步。這或許是因為自己在日常生活中並未感到太多不便。能做到這一點，也與繼母力不能及的地方都有染在背後支撐有關。

巌進了和室倉屋，左等右等也不見出來，於是捺不住性子的染上了二樓，由此引發了一場大騷動。

兩位舅父見識過父親對待自己妹妹的態度，心裡不安也是情有可原。

根據染的說法，有關葦子提問的回答，解釋如下：「葦子是什麼人」的回答「其他」，即「他」和「外」的意思，是相對於「人」來說的「其他」。因此，「從哪裡來」的回答「外」自然是指「外面」，表「異界」之意。「該往哪裡去」的「內」，與「外」相對，所以指的是「人世」。至於「在豬丸家宅院的背後幹什麼」，只有這個問題的回答中記有大量文字以致無法辨認，這是因為從「外」侵人「內」的目的之複雜紛繁，簡直無法用一句話來表達。

「怎麼說呢。根據召喚場所或召喚者，可能會有所不同，所以……」

縱然是再可怕的妖魔，興許也無關緊要。月代還小，就算是后媽，哪怕不是人類，月代也需要——需要一個母親。

與此同時，他也稍稍明白了染的心境。恐怕對染來說，由子猶如女兒，而ｈｔｔps://reａd•99csw•cｏm月代想必就像她的孫子。

「月，沉也。」

據說父親曾多次和兩位舅父及掌柜泰史討論豬丸當鋪的事業拓展。不知從何時起，舅父們竟開始插手店鋪經營了？巌首先就對這一事實感到難以置信，吃了一驚。

「嗯……我很信奉鬼神，所以就算類似迷信的東西，也姑且看得很重。」

巌當然不知道這神甫服緣何成了典當品，但多少能理解繼母何以選中它當「制服」。想必是和室倉屋化為了聖域，使她聯想到神職人員，所以就穿上了偶然出現在眼前的法衣。

這麼一來，月代剛和繼母親近起來，也會再次回複原樣，只是持續著這洋的循環。

「還真有點不敢相信，那老婆子年輕時也是個別有風情的美人呢。所以不久就被贖身了。然後還有了孩子得享天倫，那兒子長大后娶親，又生了孫子——想想以前的出身吧，可以說這日子過得也太幸福啦。」

什麼也不用做的繼母——其實是什麼也不會做——整天都過得迷迷糊糊。只是在望得見前院的廊下、穿越正房的走道中央、後院的三座倉庫前，呆然佇立。別看她那樣，竟是神出鬼沒，悄然在宅中遊盪，明明剛才還在那頭，轉眼人就到了這邊，這讓巌很是驚奇。

「那時候老婆子正在隔壁房間收拾晚飯的碗筷。雖說因此撿了條命，但突然間就成了孤家寡人，頓時走投無路了。沒有任何地方好去。所以只好回原來的地方做活，就是這時候我妹妹找上了她。」

風波總算得到了平息，但從那以後月代就開始經常出入繼母居住的和室倉屋。不過，令人驚異的是他的態度。

在旁人看來，這想法也許過於極端。只是，可謂一向循規蹈矩的父親，不知為何只在自己妻子的事上不是這樣。總表現出一種異常的偏執。不同於溺愛，也不同於過度保護，而是一種說不出來的奇妙舉動。

紛紛擾擾之中，身為狐狗狸大仙支使者的繼母，成了如同術士一般的人物，對此除了驚愕外還能說什麼呢？順帶一提，來訪者全都叫她「巫女大人」。這麼說來，繼母身上也許確實蕩漾著某種神聖莊嚴之氣。

隨著諮詢者的增多，狐狗狸儀式的做法也開始改變。最初是規定繼母和諮詢者在二樓一起進行，下一個人則於此期間在一樓等候。但有時一些諮詢者與狐狗狸大仙不甚投緣，另外從一樓傳來的私語聲也干擾了祈求諭示。

月代已被這驚悚之物迷惑了嗎？

巌常常爬上中院的櫟樹，從和室倉屋的窗戶窺視二樓的情形。所以，他對繼母是怎樣請狐狗狸大仙、儀式是如何變化的了如指掌。

即便問他「家裡什麼時候有了這箱子」、「為什麼會放在和室倉屋二樓」，他也只是冷冷地回道：「很久以前就有了。」

這天雖然沒人來祈求諭示，但也不覺得繼母會做其他事。這樣想著剛走上二樓，果然就隔著門聽到了繼母的聲音。

「狐狗狸大仙也有各種類型嗎？」

對月代來說，自動筆記板會動起來很有趣吧。這麼想著，就問出了口。

從某種意義上說，在豬丸家巌最信賴的人也許就是這位掌柜。

巌懷著半是期待半是不安的心情問道，只見月代臉上帶著難以形容的困惑表情：「不太清楚……」

如此一來，對染而言至為重要的月代很有可能被繼母奪走。至少她本人是這麼琢磨的。

「不知道……可是有一種輕飄飄的感覺……」

巌隱隱明白染為什麼如此盲目地寵愛月代，正因此他心裏也頗為難受。

「那個老婆子也是命苦啊。」

說到這裏他猛地收回臉。

「老爺，絕對不能把異類放進家裡來啊。而且還是主動招進門，這怎麼得了！不能不答理的話，也要在內外的中間地帶……啊啊，那個一定就是後院三座倉庫背面的雜木林啊！我本該在那裡ｈｔtｐｓ://reａd•９９csw•ｃom就把她打發走……」

得知染和舅父們並無類似的經歷，巌越發心驚膽戰。

和新繼母的生活，真是說不出來的不可思議。第一位繼母由子那會兒，巌也感到了相當的困惑。因為出身煙柳巷的繼母，日常生活和母親大相徑庭。

巌觀察著弟弟的一舉一動，一點點從他本人口中問些實情。

「哪知……嗯……是啥時候的事呢？已是五年前了嗎……那老婆子的家裡來了強盜。老爺、兒子、媳婦、孫子，一家人全被殺了。」

也不知該說幸還是不幸。聽泰史說，關於第一點目前似乎進行得很順利。換言之，狐狗狸大仙的諭示——準確地說是經父親解讀後的解釋——實實在在地為生意帶來了幫助。

打開厚重堅固的土門，進入和室倉屋的走廊。朝右手方向隔著拉門喊了一聲，但毫無反應。為慎重起見瞧了眼屋內，繼母和月代都不在。

回過神時，巌已把門拉得大開，一腳踩進了室內。

「哎呀呀……為什麼我這把年紀了還要幹這種事！」

母親是父親的妻子、豬丸當鋪的老闆娘、巌的母親、豬丸家的主婦、年少用人們的主母……其實有著多種身份。

巌也感到父親的解讀更自然，但也不是沒有一點不安。因為他總覺得，父親只盯著問答中對自己有利的部分。

不經意地回頭，就發現繼母在走廊轉角、門縫裡，或庭院的樹叢后目不轉睛地看著自己。巌很害怕，沒有哪個瞬間比這更能把人嚇出心臟病來。

「喜歡嗎？」

又在二樓請狐狗狸大仙啊。

然而，乳母芝竹染不同。她甚至罕見地向父親提起了忠告。不過，關鍵是她話里的內容。

得知染也有過這樣的家庭，巌單純地感到了驚訝。

當然，他不可能知道，新繼母在進入豬丸家約一年後的某一天，竟不可思議地在徹底化作密室的和室倉屋中遇害。月代第二次，而巌則是第三次被奪去了母親。

家裡住著一個異人……數日、數周、數月……即便一年過去，這種不諧調感猶自縈繞在巌的心頭。

從那以後，繼母舉行狐狗狸儀式時，會穿上從庫房找來的神甫服。那是一件被稱為法衣的黑袍，尺寸長得能蓋住腳面，不過經童顏繼母這麼一穿后，立刻營造出了一種難以言喻的異樣氛圍。看起來就像新興宗教的教主。

「很嚇人……」

看來月代當真是連自己也不知道，歪著的腦袋就這麼一直耷拉著。

其實月代對狐狗狸大仙沒興趣，只是單純地想待在和室倉屋二樓吧。因為他喜歡上繼母了。然而——

相比之下，巌最在意的是赤箱。跟母親和繼母的死有關，放著赤箱的和室倉屋二樓會再出現死人……父親對這項諭示卻毫不介意。

泰史猶如在低聲私語，口吻卻很嚴肅。「那兩個人」指的自然是兩位舅父。

川村徹太郎靠賭博賺錢並非什麼新鮮事，不過聽說當時他在好久沒玩的麻將桌上輸了個一敗塗地。

「怎麼說呢，戰後咱這裏的惡性犯罪多得很，但這麼可怕的案子也少見。順便說一句，兇手一家還沒抓到。一家子殺人越貨，然後逃走，看上去很快就能抓到的樣子，誰知……到底是靠什麼方法躲起來的呢——」

「那為什麼還要玩？」

最後關於這箱子的提問「葦子來接手赤箱可以嗎」的回答是「成」。染的解釋是「會成為那樣」，也就是指「不久箱子會歸她所有」。

首先，來訪的眾人把祈求內容寫在紙上，合在一起交給繼母。然後繼母閉居和室倉屋內召喚出狐狗狸大仙，將要問的事一件件提出，而回答則由自動筆記板記錄在紙上。問題全部提完后，繼母就拿著記有諭示的紙從土門現身，把紙一一交給各位當事人。

由此，除身為巫女的繼母外，旁人一律禁止出入，而客廳則成了諮詢者的等侯室。

「不覺得討厭，但是……還rｅaｄ.9９csw.coｍ是說不清楚……」

每次染厲聲呵斥時，月代總是怯生生地直點頭。然而第二天，他又會和繼母在和室倉屋做狐狗狸儀式。

她的解釋充斥著獨斷與偏見，而且還有傾向性，就連兩位舅父也不能認同。不過，葦子除了可疑還是可疑，在這一點上三人的意見一致。

祈求諭示的方式也作了如下改變：

要說繼母完全無所事事倒也不是。有一件她唯一做過、唯一想做的事。那就是狐狗狸儀式。

不用說，巌的舅父小松納敏之和月代的舅父川村徹太郎自然是大加反對。因為如果葦子生下了男孩，豬丸家的全部財產可能都會歸她和她的兒子所有。

（啊，莫非……）

葦子日常的言行舉止無論如何都給人一種不諧調感，以至於巌的腦中突然浮現出了這個近乎癲狂的想法。

然而，從一年前左右開始，理論派的敏之和能說會道、徒有其表的徹太郎大有壓倒泰史的勢頭。舅父們希望擴張店鋪，是因為他們想讓父親把分店交給自己，好從中撈油水。這一點就連巌也隱隱有所了解。但泰史覺得他倆沒那個才能，認為就算擴大生意也不該交給他們掌管。

「狐狗狸玩起來有意思嗎？」

但這似乎也只是擺擺樣子，很快他就滔滔不絕地說開了。

在空無一人的庫房裡，泰史仍是壓低著聲音向巌述說了原委。

「從『成』也能想到其他意思不是嗎？她會問出奇怪的問題，不過是因為被當場的氣氛壓倒了。再說她保證過，絕對不會打開箱子。」

「什麼……」

要說父親對赤箱不屑一顧吧，總覺得其實正相反。因為太過在意，所以才有意地不去想它吧。

就在巌獨自一人站在中院時，一開齋便喝得醉醺醺的徹太郎現身後，突然小聲嘀咕了一句。

「老爺……那女人不是人。她不是人類。」

巌想起了舅父告訴自己的、關於繼母第一次進行狐狗狸儀式的事。自動筆記板動起來時有一種微弱的浮遊感；從指尖傳來的那種感覺周遊全身，忍不住就想打個冷戰；無論體驗多少次，也絕不可能習慣吧。舅父就是這麼說的。

和過去一樣，照料月代的日常生活仍是染的工作。從這層意義來說，連巌在內的三人之間，無論到何時也建立不起繼母子的關係。後來，繼母在和室倉屋二樓進行狐狗狸儀式時，月代也跟進屋閉門不出了，如果這景況反映的是母子和樂的溫馨場面，倒也罷了……

「腳，傷病。」

徹太郎也不管大吃一驚的巌，只顧自己往下說。

然而，染卻像出了不得了的大事似的扯開嗓子：「小少爺，你可不能被騙了！那女人只是裝出來的，本性根本就不是那樣子。老爺是徹底被耍得團團轉了。你們的兩個舅舅全都靠不住。大小少爺你聽我說，現在你一定要打起精神來啊！」

那是繼母由子去世后，斷七之日的傍晚。

結果是繼母對店鋪一概不聞不問。何止如此，她根本就不與以掌柜園田泰史為首的用人們見面。此外，家內事務也好、照料巌和月代也好都成了染的職務，和以前沒什麼兩樣。

「狐狗狸大仙，狐狗狸大仙……」

然而，父親概不理會。

「荒唐！」父親自然對染的忠告付之一笑，「為什麼就不能往簡單里想呢？所謂『其他』，肯定是『其他地方』或『其他地方的人』的意思，不是嗎？」

「是說染婆婆嗎？」

染聽到「月」字，只認為是指月代，因而鬧出了很大動靜。果不其然，弟弟突發高燒，最後只好急忙把醫生叫來。

「這兇手——」徹太郎突然一下子湊過臉，「可不只是一個渾球，居然是一家子！你明白嗎？就是說一家子都做殺人越貨的勾當。因為聽說裏面還有一個十幾歲的小孩……而且，那小孩好像還從拉門縫裡偷看老婆子來著。如果這小兔崽子和父母說了老婆子的事……她也一樣會被殺掉。」