言耶旅行各地，見識過各式人物，其中甚至有忍不住就會懷疑「是人還是魔」的傢伙，但如她這般氣質的還真沒有。若硬要舉一個感覺近似的人物，那就是積業修行的巫女吧。

「那時剛好是六點半吧。這麼說，就快出來了吧。」

「不就是剛才說的那些嗎？」染立刻插在兩人中間。

言耶一邊讓道一邊告以實情，岩男想打開土門試試，也無功而返。

「這裏頭絕對有問題。」

緩緩地拉開門。

芝竹染把桌上的茶碗收進盤子。

葦子回頭髮出的聲音，讓言耶一奇。因為從這語氣中，他覺出了一種與她留給自己的印象很不相同的味道。

言耶首先提議道，這也是為了讓急躁的岩男冷靜下來。腳已跨上階梯的岩男，只猶豫了片刻，就順從地打開拉門，進和室開了燈。

「她說這完全沒問題。」

在岩男、敏之、徹太郎以及言耶的守望下，巨型合葉的拆除工程開始了。巌已回自己的房間，在宮地等人來之前，岩男就命令他去睡覺。月代早已就寢，染好像也睡下了。

岩男注視著掛鐘，嘀咕了一句。

相對一樓清一色的縞柿，二樓則是光葉櫸的精彩世界。然而遺憾的是，言耶根本無暇大發感慨。

更有其他的、一種別的什麼……巫女身上沒有的東西……

最後進庫房的言耶，這次則率先出了門。從土間回到居宅，行至客廳前，在通往和室倉屋的走廊處拐了個彎，只見葦子站在土門前。

掌柜園田泰史正和她說話。

「刀城老師，葦子說想進行狐狗狸儀式……」岩男在走廊和葦子說完話，回客廳通告了此事。

「允許的話，我能不能在狐狗狸儀式前，參觀和室倉屋內部呢？」

「你還在說這樣的話？」

「這麼說，葦子現在正在做狐狗狸儀式？」

另一方面，葦子對一個勁兒地注視自己的言耶，只是安靜地還以注視。

「是一個鐵制的大閂棒。在這一側牆壁——」岩男指著土門的左方，「閂棒垂直地倚靠在上面，可把它轉過九十度，嵌入裝在門板內側的槽里。」

岩男對此也有同感吧，他點點頭道了聲「原來如此」。然而，說這話的言耶卻續道：「只是，我也覺得即使如此，可真的會花三小時那麼長嗎？」

「我想是的。」

然而，並不是巫女……

「少爺呢？月代少爺去哪兒啦？」

明明是葦子自己要求換桌子，這事確實奇了。

「也許是在偷偷摸摸地搞什麼陰謀。」

不光是建材，連傢具都是用名貴之極的柿木做成的。

「您是否想到了什麼……」

言耶一問之下，回答的卻是岩男。

然而，土門彷彿是要阻斷他的呼喚，「嘎嘣」一聲關上了，緊接著就從內側傳出了落閂似的動靜。

「話是這麼說……」

感覺奇怪的言耶，下意識地把視線移回到她身上，不禁嚇得一哆嗦。

他的右手舉著一件盤作一團的大型蛇製品。

「葦子htｔps://rｅad•99ｃsｗ•ｃoｍ！喂——你這是怎麼啦！」

「老師，這……」

在岩男等人物色合適桌子的期間，能獨自一人盡情地四處觀賞，真是讓他滿心歡喜。

「可以。葦子也對這次狐狗狸儀式的目的心知肚明。」這時岩男眼望兩位妻兄，「葦子說圓桌的腿鬆了，所以想要一個新桌。她還說這次用一般的四腳桌就行。」

「葦子夫人？沒關係嗎？」

言耶心頭一松，不禁嘆了口氣，哪知這回輪到岩男步步進逼了。

這時，月代由染相伴出現在眾人面前。

「暫且由我們兩個先去看看情況。」

又過去了一小時。

「呼……」

「啊，不……剛才葦子夫人在關門前，說得很清楚。」

徹太郎只是默默觀望岩男和敏之把沉重的桌子搬出來，壓根就沒想去幫忙。

言耶彷彿有什麼事耿耿於懷，目不轉睛地凝視著和室倉屋的土門，突然陷入了沉默。

「慎重起見，先檢查一樓吧。」

小松納敏之身前捧著同一張桌子，跟在後面。

圓桌和椅子東倒西歪，沾染血糊的藁半紙撒了一地，雜亂的和室中腹部流血的葦子橫屍當場。

「葦子不會出什麼事吧？」

大約三十分鐘后，宮地工務店的社長和兩名職工終於趕到了豬丸家。據說是因為叫回已經下班的職工耗了些時間。

多餘的話讓稍稍鬆了口氣的岩男再度變得神色不安。

「說什麼了？」

「平常狐狗狸儀式花多長時間？」

「這扇土門內側的鎖是什麼樣的？」

「沒有，我也無法推斷。只是，該不該就這麼放手不管……」

「像是在裏面上了鎖呢。」

「啊，可不是嘛。」

「不，這個事情……怎麼說呢，我也不太清楚——」

「我去把跟我們一直來往的宮地工務店的人叫來。」

「……」

「是縞柿吧。」

最終，岩男雖不情願，但也承認只能暫時看看情況再說。

新選的是一張看來十分堅固的四腳桌。四條粗腿上各施有仿鳥獸人物漫畫的精美雕刻。也許這風格還真適合做狐狗狸儀式呢。

他憂心忡忡地抬頭望著二樓。

「那些話，少爺才沒記住呢。就是在門口擦身而過的時候，輕輕地說了那麼一句而已。」

岩男實話告訴了言耶，但馬上又再次轉向和室倉屋。

進了土門，是一條延伸開去的晦暗走廊。中央處有光葉櫸製成的階梯，右手方能看到色彩暗淡的拉門。放射著朦朧光芒的電燈所照出的這片空間，是如此的陰冷蕭瑟。令人感到一種如同演出舞台之底層、商用帆船之貨倉一般的氛圍。

「月代沒和她在一起也讓我覺得有點奇怪。」

「月代少爺是在倉里嗎？我說老師，那孩子究竟在哪兒？」ｒeａd.9９cｓｗ.ｃｏｍ

川村徹太郎拿著像是在庫房發現的蛇製品，一臉媚笑。

先是氣勢驚人的岩男，然後是言耶鑽進了和室倉屋。

換言之，他似乎想暗指「打開那個箱子」或「必須打開」的話只是月代聽錯了。就算外甥沒聽錯，葦子打開了箱子，也不要緊。這些想法都如實寫在了他的表情里。

「以前在雜技棚看過一個叫『影身胞蛇腹女』的節目。當時，有個半裸徐娘表演與蛇纏綿的戲，演了一次又一次。後來她火了，就套上類似於這個的東西，對還不肯回去的客人——啊，也就是我啦，說『你們早就知道這個世界上不存在蛇女』，然後我就被狼狽不堪地趕出去啦。」

言耶婉言阻止了正要跟進來的敏之和徹太郎。因為不知道倉內發生了什麼，所以他判斷道，人數應控制在最小範圍。

言耶隨岩男一起來到中院，但南邊那扇被關得嚴嚴實實的對開門，看來也在內側落了鎖，完全推不開。

「老、老爺……這事怪了。」

「怎麼說呢……只是，我倒認為祈求項目越重大，葦子就越需要那孩子的協助——」

到了這時候，徹太郎還不知悔改地糾纏。

「可是大舅子，葦子還說要打開那個箱子呢。」

那裡是一張凝固的臉龐。

「老師，我們快去二樓……」言耶正在檢視壁櫥內部時，岩男等不及地催促起來。

似乎只有染例外地稱他老師，或許是學岩男的樣吧。然而現在，看她的架勢幾乎是在向言耶步步進逼。

「還包括……赤箱。」

岩男敲打著土門，大聲呼喝。然而裏面卻聽不到任何回應。

就像看到了可怕得難以置信的事物，因而臉上的表情瞬間僵硬了一般。就這樣圓睜雙目、臉上浮現驚愕表情的葦子，眼睛望向他的後方。

言耶舉右手喝了一聲，眾人立時安靜下來，但也只是短短一刻。

只是，為何話到一半就不說了？

「但是豬丸先生，這土門……」

而徹太郎則臉帶嗤笑：「還不是因為看到這個，喚起了過去那段不堪回首的記憶嗎？所以就急忙躲進和室倉屋裡去了。」

明明是自己這麼想的，但言耶即刻否定了自己的感覺。

「門楣上也是啊。啊！火盆、書桌和炕桌也全是縞柿吧。」

「我覺得呢，她那樣子躲進和室倉屋就是最好的證據。」

「可是老師，這次的祈求諭示只是關於那箱子的。再怎麼說也未免太久了吧。」

「平時做狐狗狸儀式時，就是在裏面把這門鎖上的嗎？」

就在這時，土門開了。

「都九點了呢。」

「老爺，出什麼事了嗎？」

言耶將視線從頗有不滿的兩人臉上移向門板內側。形似一根長角鐵棒的門閂，一端被固定在右邊的牆上，這個部分可以旋轉。如今，閂棒完全處於橫卧狀態，的確是嵌入了門內側的槽中。換言之，葦子六點半從內部落鎖后的狀態留存至今。

最初的呼聲出自母親httｐｓ://read•9９ｃｓｗ.ｃｏm的口吻。而下一句話則已轉為接近於巫女那類人的說話方式。所以才實際體驗到了兩者的不同之處吧。

「還從庫房拿嗎？」

「葦子……葦子——葦子啊！」

「對了——」言耶再度插話，「這件東西是從什麼途徑來店裡的？」

不過，比言耶更肆無忌憚、且望著典當品時眼露貪婪之色的是徹太郎。似乎他一開始就無心參与選桌，甚至流露出隨時都會拿走某樣東西的心思。

「因為他們會一起做狐狗狸儀式是嗎？」

「可能是祈求的內容有些棘手……」

「哈哈哈，這個有趣。看你號稱寫字師傅，總想著是那種把自己關在屋裡、臉皮煞白的精英分子吧。我說寫字師傅，你還出入過那種地方？」

「要開始狐狗狸儀式了。那個箱子——」

「你們那兒也拿了桌子——」

「……」

「先丟開兩三小時怎麼樣？」徹太郎提了個不負責任的建議。

和室有八榻榻米大，進門后左手是帶落地小櫥的多寶格和一間寬的壁龕，右手是壁櫥和掛有一套三幅字畫的壁龕，從正面則能看到兩扇紙門。

「這個嘛，怎麼說呢……」敏之看看月代，說到一半猛然閉卜了嘴。看來他是認為幼兒的證詞不可靠。不過，考慮到一旦指出就會遭到染的猛烈回擊，想必是因此才支吾起來。

言耶回過臉時，葦子剛好從土門進入和室倉屋，嘴裏清晰地說著一句話……

「好了，老師，您是否知道些什麼？」

即便如此言耶還是檢查了閂棒本身，然後終於開始關注起倉內。

面對言耶的寒暄，她微微側頭，然後輕輕頷首施禮。光看這舉止她就像一個童女，然而由於身穿神甫服，映入眼中的姿容真是說不出來的詭異。

言耶正要開始說明，只聽岩男語氣略顯煩躁地說：「老師，抱歉打斷一下。大舅子，這個蛇製品到底是怎麼回事？」

「您好。」

巌則緊跟著問道：「怎麼了？」

「有沒有這種可能呢？這次的祈求關係到赤箱，葦子夫人斷定會比平時更危險，於是決定不讓月代參与。」

風格相近，卻並不相同。

本以為染一定會袒護月代，反擊岩男，誰知她竟是眉頭緊皺，語氣陰森地開了口。

「呃，沒可能。」

「只能暫時看情形再說了。」敏之神色冷靜，「雖說舉動可疑，但她本人說了是要進行狐狗狸儀式。我們只能等她做完儀式后從和室倉屋裡出來吧。」

低吟過後岩男一轉眼就衝出客廳，直奔和室倉屋前而去，於是言耶等人也慌忙在後追趕。

「哎？啊，是掌柜出門採購的時候，順便從哪裡進的貨吧。您別看是這種東西，也有市場需求。」

然而，門內全無反應，聽不見任何聲音。

「抱歉抱歉ｈｔｔｐｓ://rｅad.99ｃsｗ.ｃoｍ。我們這就去吧。」

「刀城老師……」這期間已略微穩下心神的岩男喚了一聲，神色惶恐但又透著焦慮。

打開一看裏面是鐵格子門，緊閉的對開門上落著和土門一樣的門閂。

「啊，啊，真是抱歉。那一瞬間葦子夫人的心境究竟起了什麼變化，讓我有些在意，所以——」

岩男擔憂的目光掃向和室倉屋，接著又像求助似的看著言耶。

巌的同父異母弟弟、由子的孩子，至多也就六歲。一問岩男得知果然是六歲。

「我是說啊，她看到這玩意兒的一剎那，就想起了當初把自己當狗一樣趕出去的雜技棚——」

當然，和染交談的男子是掌柜園田泰史，還是後來才知道的。

「是的。馬上就是晚飯時間了，所以我說吃完再做如何，她說太晚的話會影響月代睡覺……」

岩男聽到敏之的提議，點了點頭。

在眾人趕上來前的片刻時間里，只有刀城言耶和葦子兩人，他們就這樣默默地、一味也互望對方的臉。

她究竟看到了什麼，以至於如此震驚？

最初還有所克制，漸漸地岩男便放開聲音呼喊起妻子的名字。不久，他「咚咚」敲打著土門，聲音越發響亮起來。

這一瞬間，言耶發出了驚嘆。

「根據來諮詢的人數和諮詢內容也會有所不同，不過繼母在和室倉屋二樓，最多也就待三小時左右。」

岩男沒有自信地答道，身後的敏之望著擱在走廊里的桌子：「就是說這個不需要了？」

「您家老爺也在。我可開門啦。可以吧？」

岩男這樣說著，打電話去了。

氣質奇異的女人哪……

岩男正對言耶的問題左思右想時，巌乾脆地作了回答。

「是這麼說的，『不快點開始狐狗狸儀式的話』。儘管很小聲但確實說了。」

「葦子……」

看岩男的樣子，幾乎已認定月代一定是聽到了什麼，或知道繼母舉止奇異的理由。

言耶一邊呼叫一邊把手伸向拉門。

「是啊。我正在找有什麼好玩的東西，看到這個跟那女人挺般配的玩意兒，就順手牽來了。」

言耶驀然回首，此時映入眼帘的情景——

「大舅子你……」

「不管最初如何，到現在似乎月代已經是不可或缺了。」

「比起外側的門閂和掛鎖來算簡單的，但怎麼說也是倉庫的鎖啊。」

「這是……」

拆除上下兩片合葉，花了將近一小時。工務店的職工合二人之力抱住合葉，穩穩地在土門右側搬出了一條縫隙。

「至於赤箱，那可是向狐狗狸大仙祈求諭示的對象，所以那女人嘴上提起這個也不奇怪啊。」

極盡奢華的絢爛和室展現在眼前，與昏暗而又陰森的走廊形成了鮮明對比。

不光是巌，連染和泰史也趕來了，情況變得一發不可收拾。

「這紙門的對面就是中院嗎？」

「請、請等一下。」言耶慌裡慌張地把臉從染轉向月代，「你母親說了什麼，還能準確地記住嗎？能不能把母親說的話，原原本本地九*九*藏*書告訴我呢？」

拉門上的金色繪畫豪華絢麗，與另一側的截然相反，言耶邊望著它們邊進入走廊，一馬當先登上了陡得厲害的階梯。二樓也有同樣亮著昏暗電燈的走廊，果然能看見南邊那個殺風景的拉門。

「順便問一句——」言耶誠惶誠恐地問道，「這東西原本是庫房裡的嗎？」

初次見面時，言耶通常不會死盯著對方看。他本不想如此冒失，可眼睛就是沒法從她身上移開。

「為什麼媽媽把你關在門外，自己請狐狗狸大仙去了？好好回答。」

柱子和天花板的銀色質地上浮出的、如孔雀翎一般的縞紋，正是萬里挑一的高級木材的特徵。

「各位！」

「看起來很大很結實啊。」

「大舅子，不要隨隨便便拿典當品出來。」

「這個嘛，也是作為民俗採風的一環——」

接著是拉門大開的客廳。

「喂，喂，葦子！這桌子——」岩男的喊聲從身後撲來。

然而，在飯廳用完晚飯，眾人移步客廳又過了一小時，葦子仍未從和室倉屋現身。

徹太郎又要老調重彈，意外的是還沒等岩男責備，巌就打斷了他的話。

不過，當言耶聽到葦子的后一句話，看到一個像是月代的孩子從她背後現身的一瞬間，他明白了。

「小小少爺說啦，夫人進和室倉屋前，低聲說了句和『打開那箱子』、『必須打開』差不多意思的話。」

豬丸巌從拉門背後偷窺和室倉屋。

敏之加入戰團。

不過，當巌說看到月代去了廁所時，染迅急從和室倉屋前離開了。

「很奇怪啊。」敏之插嘴道，「以前用的圓桌不合用了，為了做狐狗狸儀式，她就求岩男先生說需要一張新桌。這下倒好，關鍵的桌子就在眼前，她卻置之不理把自己關進了和室倉屋。你說奇怪不？」

「從外面打開呢？」

「這東西裏面是空的，可以從頭上往下套住身子吧。」

首先是和室倉屋前的走廊上。

言耶握住土門的把手，試著拉了拉，紋絲不動。

言耶一行人走出客廳，來到了庫房。那裡收有各式各樣的典當品。惹起言耶極大興趣的是那些古老的道具。

「窗戶是什麼情況？」

「這樣的話，只能破門而入了。」

「這個已經是死當品了。」

「哎呀……」

「所以我就說嘛，是那女人看到這條蛇——」

「現在馬上嗎？」

「啊，月代！快到這裏來。」岩男看見兒子身影的瞬間，似乎有些心慌意亂，「剛才你從倉里出來的時候，媽媽說什麼了嗎？這事很重要，你要好好地想。到底是怎麼回事？」

「喔，果然是寫字師傅。知道得很清楚嘛。」

豬丸岩男前頭站立，正背手搬著桌子。

「我想知道精確的內容。」

聽岩男說了前因後果，宮地社長對土門做了一番調查后，斷定取下合葉最省時省力。當然活也不輕鬆，但想象一下在門上鑿洞的情形，總比這要好些吧。

「十點了。再怎麼說這也有點奇怪吧。」這回輪到敏之陳訴情形有異。