「看她前後的低語，感覺沒受到多大的衝擊。」

「『きず』也有表純醋之意的『生酢』，不過可以排除在外吧。」

「那不是很奇怪嗎？」敏之提出異議，「以前盡在用那張桌子，到如今應該也沒有換的必要。」

「當時我正有一事拜託染婆婆。」

「很奇妙不是嗎？」

「哎？」

「染婆婆……」

「這個怎麼說呢？」言耶的語氣中含著否定意味，「首先她表示想打開赤箱。接著遭受了無與倫比的衝擊。隨後表達了要進行狐狗狸儀式的意思。僅以這個過程來看，葦子夫人所受的當是與赤箱或狐狗狸儀式有關，或關係並不那麼遙遠的衝擊。」

「走廊上的就只有這三個人。川村先生身後，在客廳被打開的拉門背後可以看到巌君的臉，正向這邊張望。表情像是好奇心和不安感各摻了一半——」言耶微笑著將視線投向巌，「你為什麼會在那裡啊？」

「好吧，那麼染婆婆，請問那時月代君在和室倉屋裡做什麼？」

「然而，只有那天被關上了。」

「這段推理很有說服力啊。」

「不，哪裡哪裡……是我隨隨便便就來打擾，還挑起話題，所以您別過意不去。」

「刀城先生怎麼想呢？」

「您是說沒有損壞的地方？」

「哪裡，也是因為有種種隱情嘛。相比之下更重要的是，幾乎可說是初次見面的園田先生也和大家一樣，作證說葦子夫人臉上的表情非同小可。」

「巌君，從你看來是什麼感覺？」

「那個……芝竹婆婆？」

「從庫房物色到新桌子的我們，向和室倉屋進發。順序如下，我打頭陣，後面是抬桌的豬丸先生和小松納先生，以及手拿蛇製品或者該說是套身裝的川村先生。只有我一個稍早到了土門前。」言耶環視眾人的臉龐，「我覺得這時候葦子夫人神色正常。由於平時的她我一概不知所以不敢確信，不過可以這麼說吧，喜怒哀樂無一顯露，處於心態極其平常的狀況下。」

「嗯，是吧……」

岩男終於發怒，使各方總算是停了火。

「這種事倒也不是沒可能啊。」

「那天傍晚，她來客廳，說要馬上進行狐狗狸儀式，這事是之前就定下來的嗎？」

「是的。而且遺憾的是，關於她的狐狗狸，我們也不得不承認是真的……當然，我並不打算因此就說她的死也是怪異所為……」

「兇器的白色小刀，就掉在倒地的葦子夫人的旁邊，黏附在刀刃上的血糊被幾張藁半紙擦掉了。」

客廳里頓時一片寂靜。

「沒有不自然的地方？」

「您說得沒錯。」染的回答規矩有禮。

「因為現場過於混亂了。所有的東西都倒地翻了個個。這景象反倒喚起了不自然感呢。」

「我以為——無論是自殺還是他殺，總之動機就在那一瞬間產生了。」

言耶依然對低頭不語的巌投以微笑。

「有沒有往和室倉屋方向看過？」

「這意識化為了另一句低語……」

「二樓的和室里，圓桌、兩把椅子和小檯子倒在地上，自動筆記板翻了個個，藁半紙撒了一地。」

巌身子一震，就此僵硬。

「不對嗎？」

言耶語氣柔和地攔住岩男提到一半的抗議：「葦子夫人的過去，我們一概不知。況且，並不是她本人不說，而是似有失憶之嫌。從豬丸先生和巌君那兒聽說的事，使我忍不住產生了這樣的想法。」

岩男似乎立刻明白言耶想說什麼，臉色瞬間就變了。

「嗯，就她一個人。而且，老師您很快就過來了呀。」

敏之確認了一句，似是為了慎重起見。

「看上去像某種乾枯的肉片，據警方調查，似乎是被切下的女性子宮……」

「read.99csw.com哎？」

「怎麼說呢。從鑄造金屬的意思聯繫到小刀，怎麼說這解釋也太繞彎了吧。」

巌低垂著頭，言耶袒護似的說道：「不過二樓的窗沒開，是不是啊？」

「沒錯，對了，我又想到了這個茬。」

「我怎麼也不覺得當時看到了什麼特別的東西。就是說，我們能否這樣想呢，那個在我看來全無意義的光景，足以使葦子夫人受到無比巨大的衝擊。」

言耶被敏之一問，目光彷彿投向了遠方的某處。

「嗯嗯，你的心情我也不是不明白。」意外的是徹太郎竟也有同感，「我沒法很好地表達，不過有一點不會錯，那女人的死飄浮著某種陰森之氣。」

連言耶也有所察覺，染的舉動歸根結底與月代的繼承問題有關。

「唔……」敏之沉吟著，「我記得兇器上只留有被害者的指紋是吧？所以，警察認定是她自己從腹中拔出了小刀。就是說，罪犯擦血在後。這也太奇怪了吧。」

對突然殺出的這個問題，言耶剛一點頭，徹太郎臉上就樂開了花。

「我一直都跟著，哪知……哎呀，我到底該怎麼向由子夫人謝罪啊……」

「因此警方得出結論，這次的案子和赤箱，沒有一點關係。」為返回原話題，言耶故意淡然續道，「葦子夫人被告知就赤箱，向狐狗狸大仙祈求諭示一事時，是不是說想把圓桌換成新桌？」

「然後，你手上拿著雜技棚里用的那種盤作一團的大型蛇製品。」

「恐怕巌君在確定母親已進入和室倉屋后，爬上了中院的櫟樹吧？」

「那是自然。我只是想把葦子夫人和所有人的言行——」

「一樓的窗平時都是關著的嗎？」言耶問岩男。

「寫字師傅，你是不是喜歡自己否定自己的推理？」徹太郎目瞪口呆，但又半是興趣盎然地看著言耶。

「我們繼續。巌君身後，也就是客廳里有染婆婆在，她正在收拾桌上的茶碗等物。」

「那張臉……直到現在也忘不了。」岩男低聲吐出一句。

「這個想法其實也有一定的道理。」

「合情合理嘛。」

「你這孩子……這種事連半句都沒對警察講起……」

「是。而且有四人份。」

「罪犯用紙擦了沾有自己血的黑色小刀的刀刃嗎？」敏之大為興奮。

「知道啦！這事改日再找別的機會談好了。現在哪有工夫說這個。」

「假設當時罪犯受傷流了血——」

「而且我們理應認為，是某個當時在和室倉屋前走廊及客廳的人所做出的表情、姿勢等身體動作，或是某樣物品引起了她的反應。」

「那個，跟染婆婆在店頭露面、干預各項業務的事有關……」

在言耶的柔聲詢問下，少年靜靜沉思了片刻：「那張臉看起來就像……世界末日來了。」

敏之的話令徹太郎十分驚訝。

「那張桌子和單腳圓桌很不一樣，四隻腳，非常厚實。此外，桌腿部分雕有仿鳥獸人物漫畫的兔、蛙等動物，這也是圓桌沒有的特徵。」

「當時染婆婆有沒有注意到什麼？無論多細枝末節的事也但說無妨。」

徹太郎說翻臉就翻臉了。

「岩男先生，她是第一次看到那張桌子吧？」

「真、真的嗎？……」

「里、裏面是什麼？」敏之代表大家似的問道。

「不過呢，就算看到繼母從土門走進和室倉屋，也沒什麼意思吧？」

「很合邏輯呢。」

「就在那之前她剛說要打開赤箱，而緊接著她又表示要按預訂計劃執行狐狗狸儀式。」

「但是，心裏還殘留著不做狐狗狸儀式不行的意識吧。」

「是的。那張桌子都被掀翻了，要說這衝力導致桌板和桌腿的接合部出現損傷，也絕不奇怪。然而什麼問題也沒有，由此可知它在翻倒前和平常無異。」

「有怨言跟狐狗狸說去！」

「當時，那女人畢竟是想起了自己可恥的過去，不是嗎？」

「現在和室倉屋中『存在』某個人，葦子夫人https://read.99csw.com會因此人而『負傷』……」

「哎？刀城老師，您怎麼——」

進而敏之和徹太郎也加入了戰團，於是案子被拋在一邊，無關的話題持續了一段時間。

「那時在和室倉屋前的走廊上，葦子夫人遭受了強烈衝擊，這一點我們差不多已能認定為事實了吧。」

「關閉土門落下閂棒的是葦子夫人。隨後巌君就爬上了中院的櫟樹，所以關上二樓窗戶的也是她了。」

「葦子夫人被正面刺中了腹部。換句話說，罪犯是熟人的可能性很大。為了掩飾這一點，罪犯故意弄亂了現場。」

「就是說……」

「那麼，我們就來看看和室倉屋的內部。」言耶聲明過後續道，「關於一樓和二樓的走廊，以及樓梯，沒有可疑之處。一樓的和室也是，雖然聽說有人出入過的痕迹，但不存在打鬥或人在屋中遊走的事實。」

月代的名字剛一入耳，染就張口道。

「不過不是十年、二十年前的東西，而是更加久遠的年代……就算是命案被害者屍體的一部分，也早就過了時效。」

「是因為將要執行一場特殊的狐狗狸儀式嗎？」

「箱子內側塗了硃色，在裏面發現了四個小黑塊。」

「其實，桌子問題接下來很快就會有所牽涉。所以我想繼續推進話題。」

「站在土門前呢。」

「我聽說……從父親那兒聽說，繼、繼母要做一次特殊的狐狗狸儀式，所以我——」

話音剛落染就極力爭辯，使得泰史畏縮起來。

「……」

「所以，就輕聲說了那樣的話……」

「凝固的臉龐……指的正是那樣的表情啊。」

「當然這個的可能性很大。只是，在關鍵的提問開始前，也許狐狗狸大仙就自己動起來了，如果是這樣……」

「關於那個赤箱——」

「哎？啊，是這樣。說是因為單腿有鬆動。」和大家一樣似乎又一次遭受到衝擊的岩男慌忙答道。

「很遺憾，就目前而言，葦子夫人看到的景象中，沒有值得一提的、能引起強烈疑心的東西。不過，根據染婆婆透露的月代君的證詞，他倆在土門擦身而過時，葦子夫人低聲說了句和『打開那箱子』或『必須打開』差不多意思的話。」

「寫字師傅你還真是直來直去啊。好吧，我也承認你說得沒錯。」

徹太郎剛一指出，敏之就搖頭道：「在她第一次做狐狗狸儀式時，我和川村君想出來的問題中也有和赤箱有關的啊。」

「不會吧……」敏之張口結舌，眾人在露出驚愕表情的同時，都蹙起眉頭感到有些噁心。

「而且還是妖貓的皮……魔獸的皮……」

「現場是在二樓吧？」

「好了好了，寫字師傅想說的我都明白了，繼續繼續。」

眾人一致點頭。

「看起來和兩者都有關係，也可能和兩者都沒關係。」

語氣嚴肅地說完后，眾人齊齊點頭。就連徹太郎也是一臉忠厚相。

「為什麼？」

「圓桌會對接下來要進行的狐狗狸儀式帶來不便——」

回想起葦子凝固的臉龐，同時又被告之那張臉有著可怕的含義，每個人似乎都在震顫。

「怎麼說呢……就算你這麼問我，我也……我只是像平常一樣把碗筷撤回廚房去而已……」

「還用問，當然是在等他的繼母啊。結果怎麼也不見回來，後來又想上廁所，所以就從倉里出去了。」

「即便假設葦子夫人為包庇罪犯，擦掉了小刀柄上的指紋，她也毫無必要擦拭刀刃上的血跡。」

岩男這一低頭，反倒讓言耶惶恐起來。

「不，是她自己陷入了箱子作祟的迷信思想，是自我暗示啦。」

「能夠解釋，不是嗎？」

染喃喃低語，她一動也不動，目光垂落在眼前的桌上。

「那可能就是指小刀啦。這麼一來，也能和『傷』對上意思。」徹太郎一臉得意之色。

「您能這麼說，我和岩男先生都放心了……」

「的確啊，那個狐狗狸——」

「就是httｐs://ｒｅaｄ•９９csw.ｃom說，儘管受了某種衝擊，但在關係到赤箱和狐狗狸儀式的事上還是沒變？」

「您說什麼！」

「警方斷定是她精神錯亂的結果，而不認為是被害者和罪犯打鬥所致。是這樣吧。」

岩男的呼聲中似含責備之意，而當事人卻只是凝視著桌子，根本沒有要抬頭的意思。

「什麼事？如無不便，能否請您告訴我？」

「他們姑且是嚴格按保密箱的開啟程序，就是說解除機關后開了箱……」

言耶來回打量著二人，道：「但是，葦子夫人最後沒換桌子就執行了狐狗狸儀式。」

「因為被附體，所以就怎麼樣了？」

「原來如此。」看來敏之很快就明白了話中的意味，「兩次示意並無割裂、而是連續做出的，您就是根據這一點作出以上推理的吧。」

「嗯，是的。」

「做狐狗狸儀式時，二樓的窗通常是怎樣的？」

「啊，不不……因為我有個癖好，就是反覆探討不斷摸索。」

「明白了。」

「根據黑色小刀失蹤的事實，川村先生曾說是葦子夫人反擊了兇手對吧。」

「你的意思是……需要特別注意？」

「實在是慚愧。」岩男低著頭，「葦子不擅長與人交往，所以就連店裡的人也一直沒讓她去打招呼——」

眾人屏氣凝神的緊張氣氛一同充斥了客廳，也說不清強咽下的是慘呼還是別的什麼。

「染婆婆和園田先生也都注意到葦子夫人的臉了嗎？雖然你們人在客廳。」

「您的意思是，爭鬥痕迹總之是成不了可信的線索？」

「對不起。」

「小小少爺一點錯也沒有。」

「可、可不是嘛！」

「可是，老爺——」

「您看到什麼了？」

被提及的染本人勃然大怒，就在岩男勸解之際，敏之似乎回過了神：「我竟然也會這樣——啊不，我想恐怕是刀城先生的推理越合乎邏輯，每次被推翻時就越會下意識地積起一種心緒。那就是，我總覺得有某種以人類理性斷難想通的糾結之物纏繞在此案中。」

「直白理解的話，『いる』是表存在之意的『居る』，『きず』則是負傷之意的『傷』吧。」

「話是這麼說，可那到底是被切下來的女性子宮啊。」

「嗯……」

「的確啊……不過，那個是我倆準備的問題，那女人也是沒法子。而這次，她必須按自己的意志提問，祈求諭示的對象也僅限於赤箱。」

「最初看到兩張藁半紙時，我以為詢問狐狗狸大仙有關赤箱的問題后得到的回答，就是這個『いる』和『きず』。」

「我眼見葦子夫人表情異常，條件反射地一回頭，所以想必臉上也是非比尋常吧。」

岩男補充似的接道：「在客廳前的走廊上碰到的時候，也是一貫以來的葦子。從那以後過了十幾分鐘，刀城老師就遇見了內子，所以老師的推測想必是正確的。」

「此外，就我所見到的各位的情況，看不出有哪位身懷那樣的傷還在勉強遮掩。」

「我們就把桌子也列為線索之一吧。」說著，青耶的視線慢慢移向徹太郎，「他們兩位之後就是你。你一臉笑嘻嘻，說實話那笑臉並不怎麼讓人舒暢——」

「一回頭，首先是豬丸先生和您，把從庫房搬來的桌子放落到走廊上就這麼站著。豬丸先生恐怕看到了葦子夫人的臉吧。表情有點吃驚，像是在說『怎麼啦？』而小松納先生似乎也注意到了她的變化，只是臉上浮現的是疑惑的神情。換句話說，我認為你們兩位都顯出了極為自然的反應。」

「也許該說幸運吧。」言耶觀察著眾人的模樣，「當時，我也看到了差不多與葦子夫人所見一致的光景。」

「是，是的……」

敏之發出同樣的感慨后，徹太郎也略顯遲疑地接道：「老實說吧，看到那女人的臉，一瞬間我差點尿了褲子。」

「這個嘛，除非是她先開口，而且是非常特定的話題，她才會說幾句，平時總是沉默寡言……所以我也沒太在意。九-九-藏-書」

「算是吧……」徹太郎不情不願地出聲附和。

「緊接著，葦子夫人就面向大家，做出了那個凝固的表情。此後，到她消失在土門另一側的期間，我聽到了另一句低語——」

「真是莫名其妙啊。」

岩男訝道：「老師，您這話是什麼意思？」

「原來如此。那麼刀城先生看到了什麼？」

「狐狗狸大仙的……預言？」

「我覺得沒什麼變化。就像平常那樣，只是發獃——」

岩男立刻答道：「在刀城老師來訪的片刻之前，我跟葦子說了，這是個好機會，所以不妨就如何處置赤箱向狐狗狸大仙祈求諭示，請身為偵探也同樣大放異彩的老師您聽聽結果，給予建議——怎麼說呢，是我隨隨便便就作了決定。」

「關於幫手的事——」

「作孽啊……」染僅是低語的話音在客廳中回蕩開來。

「贊成也好反對也好，嘴上就沒說什麼。只是默默點頭。」

「小松納先生，你相信是箱子在作祟？」

「這麼一來，無論如何都離自殺說漸行漸遠了。」

敏之像是突然想起似的問道，岩男思考片刻後點了點頭。

「再度思考葦子夫人之死前，想先決定一事。」刀城言耶重掌大局，「即對現場狀況或可疑之處進行考察之際，始終以『若為自殺有何意義』、『若為他殺可如何解釋』這兩個觀點來看待問題。」

「此種情況下，把擦過的藁半紙帶走即可，但罪犯可能一不小心落在了現場。假如屋裡撒了一地紙，即便再有血糊之類的印記，想找出來也會大費周折。於是，罪犯急中生智，也擦了兇器刀刃上的血，企圖矇混過關。」

「知道了。你請便。」

敏之回歸到原先的話題。

「這是怎麼回事呢？」一直盯視著外甥的敏之，將臉轉向言耶，側頭不解。

「然而，附著在紙上的血都是O型血，和她的血型一致。而相關人員中沒有一個是O型血。」

「被那口箱子附體了。」染喃喃低語，「明明是人不能去答理的東西，夫人卻偏偏用來做狐狗狸儀式的道具，所以就被附體啦。」

「直接相信眼中所見的東西，也許會有點危險。千真萬確的是葦子夫人的左手緊緊抱著赤箱。這也可視為罪犯的偽裝，但以我的印象來看，應該是出於她自己的意志。」

「但是，看到那張凝固臉龐的我們，很清楚事實並非如此。」

泰史似有難言之隱，不過也許是因為岩男鼓勵似的點頭，他還是語氣木訥地開口了。

出言贊同的只有敏之一人，但言耶明白所有人都接受了他的解釋。

所以，這個話題恐怕會越發地糾纏不清了。

「那麼，葦子究竟是為什麼……」

岩男一問之下，眾人齊向言耶注目。

「喂喂，寫字師傅也是，小松納先生也是，究竟怎麼回事嘛。」徹太郎神色慌亂地插|進來，「說的話就跟染婆子似的，你們倆沒問題吧？」

「的確，刀城老師立刻就回頭了。」

「我看到的正是這一幕對嗎？當時葦子夫人向月代君說了一句『要開始狐狗狸儀式了。那個箱子——』但是月代君想去廁所，所以徑直跑進了走廊。葦子夫人追著他剛一回頭，突然變得目瞪口呆——我想這就是那數秒之間發生的情況。」

「那麼刀城先生，關於她的臉像冰一樣凝固的原因，結果還是不了了之了？」

「寫字師傅我問你，蛇製品也是線索之一嗎？」

「我——」

「好像是……『不快點開始狐狗狸儀式的話』吧。」岩男開口道，他彷彿在回想言耶告訴過自己的話。

「什麼？」

岩男見此情景，無奈道：「染婆婆的心意我很感激，不過店中的事已經交給園田君了，所以還請你聽他的話——」

「沒有人靠近她？」

「那不就是寫字師傅剛才的說明裡出現過的，密室內的自殺偽裝成他殺嗎？」徹太郎氣勢十足。

「開著的。」

「哎呀老師，那不是世界末日，那根本就不是人的臉啊。」

岩男慌忙確認之九*九*藏*書下，巌點了點頭：「我想看看那個特別的狐狗狸儀式……後來就爬到櫟樹上去了。」

「啊，原來如此。明白了，多謝。」言耶向染低頭致謝，接道，「和這位染婆婆說話的，是人也在客廳的園田先牛。」

「是啊。那個桌子腿上的雕畫里有不少蛙蛇之類的爬蟲。再加上看到蛇製品后，一剎那過去的記憶就復甦啦。因為有一部分不三不四的雜技棚，就經常弄些這樣的活物。結果她一害臊，想也不想就逃進和室倉屋裡去了。」

「您有何吩咐？叫我染婆子就行了。」

岩男驚呼一聲。這反應看似誇張過度，但考慮到他是直接受了葦子之託，或許尚屬自然。

「這還不是為豬丸當鋪著想！哪一點不好啦？」

「為什麼要做這些？」

「感覺是故意為之？」

「聽說由於被害者似有深意地抱著箱子，所以警方對箱內做了調查。」

「就是說……那是……」岩男戰戰兢兢地問道。

「真是靠不住啊。」

「然後，如果狐狗狸大仙把逼近而來的危險通知了葦子夫人……」

「還有件難以理解的事。記有狐狗狸大仙諭示的——可以這麼說吧。就是那兩張藁半紙。一張寫著『いる』，另一張則是『きず』。」

「葦子夫人呢？」

「葦子夫人怎麼說？」

「由子——我第二個妻子在用和室倉屋的時候，開開關關就和普通的房間一樣。至於現在的葦子，我想是因為一樓幾乎不用，所以窗一直就這麼關著。」

「怎麼也沒法認為是演戲，而且也沒有這麼做的理由吧。」

「在警方搜查完畢后，我確認過圓桌，但哪兒都沒感覺到有鬆動。」

「披著外皮裝樣。」

「話雖如此，但一日不明葦子夫人受到的是什麼衝擊，再進一步的解釋就是徒勞無益的——」

「大的理由可以這麼考慮，不過現在我們姑且只將其作為葦子夫人的行為之一加以把握，不再深入了吧。」

「但反過來說，認為是葦子夫人特意擦的也很奇怪。」

「……」

「說得沒錯。」

言耶一語令二人張口結舌。

「想去看看？」

「啊，還真是的。對了寫字師傅，這個桌子問題會成為哪一邊的線索，自殺還是他殺？」

「是指在雜技棚干過活？」

「葦子夫人有無失憶，事到如今就算討論也得不出所以然來。」言耶看著染和岩男二人，「不過，那時她想到或注意到了什麼的思路，我認為靠譜，所以我們繼續。」

「呃……沒錯。」

「或者是罪犯所做的偽裝。」

「說起來……寫字師傅也是一臉吃驚呢。」

「有。老爺他們在搬桌子時，我有一眼沒一眼地瞧見了。」

言耶一問之下，染擺出「知道得一清二楚怎麼還來問我」的表情，答道：「老師啊，還用說嘛，就是受了箱子本身的慫恿……『給我把箱子打開』之類的唄。」

待染回答過後，泰史用慎重而又困惑的語氣說道：「其實——應該說那次是我第一次正眼仰視夫人吧……不過，我想首先有一點肯定不會錯，那就是夫人似乎對什麼東西大為驚駭。」

敏之和徹太郎也持相同意見吧，並未提出反駁。

「刀城老師，我真是羞愧難當啊……實在是抱歉。」

被言耶這麼一說就想起來了吧，敏之很是興奮。

「這麼說，還不是自殺嗎？因為她受到嚴重衝擊時的精神狀態是那麼的不安定。」

染再次言及赤箱的作祟，由於是近乎自言自語的嘟囔，所以言耶只當沒聽見。

「月代少爺是個乖寶寶。所以看見新媽媽一個人在那兒，就不知不覺地湊過去了，回過頭才發現完全成了個給狐狗狸打下手的了。」

「那時，她身上有沒有起什麼變化？」

「這時月代君從和室倉屋裡出來了——」

「我來之前就站著了？」

「是那口箱子讓她這麼做的。」

「是啊。雖然『いる』也有射箭的『射る』、炒豆子的『炒る』、鑄刀的『鑄る』——」

「難道不是因為……和赤箱有關嗎？」