第一部 九幽船
伏法受誅
米市沛點頭道：「說得也對。九幽真君的畫室總共只有巴掌來大，要在裏面開出一個密間，大到能夠裝下一整塊畫板，談何容易。我的思路因此受阻，但深想下去，就在山窮水盡之際，竟然產生了一個更為瘋狂的念頭——會不會人像遠在天邊，近在眼前，其實一直就在畫室里最顯眼的地方？」
米市沛又道：「這條詭計之所以能夠成功，有勞于幾個條件同時具備。首先畫板正反兩面的木質完全一樣，不經雕琢，本就無所謂正反。其次畫板的四角用釘子固定在牆上，不拔出釘子，便無法看到背面。再者畫室里的光線十分昏暗，稍微細小一點的差別，肉眼本就極難發現。」
袁九洲不禁「啊」了一聲。謝今朝道：「我聽說『九九還魂酒』口味甘醇，又于服用者大有裨益，乃是世間極其珍稀的藥酒。但飲用之人在短期內會出現幻視、幻聽的癥狀，不知是否確有此事？」
「唉，此人心思細密，實非常人可比。他料到甘大善人進入畫室之前或許會鎖上房門，使現場呈現密閉狀態。旁人見到死者身中毒針，又是死丁密室，恐怕會想到這並非人力所能為，進而懷疑屋裡是否存在某種能夠自行殺人的機關裝置。那樣一來，他的計劃便有可能全盤曝光。他偷出月光球，憑空造出『盜寶殺人』的假象，都是未雨綢繆的應對之策。此舉看似簡單，實則有一石三鳥之功。一方面通過陷害陳幫主，轉嫁了自身嫌疑，另一方面則隱藏了真實的殺人動機。再者大家看到月光球消失，難免會懷疑有人存心偷盜，『既然有人能從密室盜走月光球，那麼現場定有某種出人之法。』存此先入之見，便不易再聯想到毒針暗器一類的機關裝置。」
二
蔣燙遲疑道：「陳幫主發現了毒針，未必就會懷疑到張總管。張總管既敢布下『鬼芒』的機關，便不怕被人發現，既然不怕，又為何要害死陳幫主？」
馬騰空親睹陳策身亡，早已心如死灰，被管中游突然一下問起，竟不知該如何作答。他自打記事起便跟隨陳策，凡事唯陳策是瞻，在他心裏，幫主說對便對，說錯便錯，萬事只需執行，從不用自作主張。眼下幫主突逝，船上又只有他一個火風幫的人，就好像死了爹娘的孩子，不知該去何方。他眼望蔣燙，隱隱地把這位公正嚴明的判官，當做了自己唯一的靠山，木然問道：「蔣判官，你說此事該如何了結？」
火鳳幫上下千余口人，常年保鏢護院，積蓄豐足，自不必靠水龍幫操辦喪事。蔣燙如此提議，無非是讓水龍幫當著天下武林同道服一個軟，道一個歉。武林人都是死要面子活受罪，經常為了一口氣爭個你死我活，天翻地覆，甚至有時候命可以不要，氣卻不可以不出。你讓他服軟道歉，實在比要他的命還困難。反過來也是一樣，一口氣出痛快了，天大的冤讎也會隨之冰釋。蔣燙一心大事化小，小事化了，如此安排，已是給了火鳳幫一個巨大的台階。
管中游又道：「張青蓮布置完密碼的圈套，接著便來實行他計劃當中的第二環。當日下午，他趕在甘大善人之前溜進畫室，以正確密碼打開青絲寶匣，取走裏面的月光球，走時將寶匣回歸原樣。隨後他假意找陳幫主下棋，卻偷偷將月光球藏在他的床下。因為牆角光線昏暗，加之月光球時隔三日無力發光，陳幫主當時並未察覺。
管中游見他贊同，續道：「甘大善人威脅要將真相曝光，或許只是虛張聲勢，說說而已，但在張青蓮聽來，無異於平地上炸起一聲驚雷。他深知按照水龍幫幫規，私自販賣幫中財物，視情節嚴重，乃是降職罰薪、賜死抵命的大罪。如我所料不錯，在甘大善人言語相逼的那一刻，他便在心裏動起了殺機——唯有將廿大善人殺人滅口，一了百了，才能確保自己之前的種種罪行不至於敗露。」
管中游道：「那客房的門閂已斷，陳幫主進屋后無法鎖門，或許便會留下一條門縫。那麼他剖屍取針的舉動，便可從門外窺伺。又或許張青蓮只見到他進屋，未睹驗屍全程，我不在現場，自無法推定詳情。但無論是誰，深夜裡見到停屍房裡透出亮光，總不免感到好奇，想要進去瞧個究竟吧？」
謝忠實道：「是，老僕這就去添炭。」轉身去了外屋。
蔣燙心想：「管中遊說得好聽，欠了火鳳幫一個人情，人都死了，哪兒還有什麼人情可還？火鳳幫固然吃了大虧，但兇犯已然伏法，一命還一命，這是馬騰空本來也答應了的，總不能因為己方吃虧，便不依不饒，得理不讓人。回頭叫水龍幫貼些錢財，賠些好處，情義盡到，也就是了。」
管中游道：「這世上原是明槍易躲，暗箭難防，任你修為再深，武功再高，碰到心機險惡之人，也難免會落入圈套。」謝今朝亦道：「是了，要說甘大善人也是老江湖了，居然還是著了道兒，可見張總管此人不光工於心計，表面上也極善隱藏。」
袁九洲大驚失色，他心裏一直以為幫主可憐他夜夜夢魘，才特意開恩將自己調離神船，沒想到在人家眼裡，自己竟是這般的無足輕重。大夢初醒，不由得一陣心寒。
「今日中午我們在畫室里發觀甘大善人的屍體，卻找不到任何兇器痕迹。張青蓮雖也好奇毒針下落，但既然無人提起，正好佯裝不知。當蔣判官問起青絲寶匣的開啟之法，他便趁機謊稱有人開匣盜球，並誣賴陳幫主夢遊殺人，以分九九藏書散大家視線。此舉果然頗為奏效，陳幫主一時成為眾矢之的，而他則如願以償地得以置身事外。」講到這裏，停下來看了看左右，見大家並無異議，緩緩說道：「以上便是第一起兇案的事發經過。」
袁九洲脫口叫道：「什麼？」
謝今朝聽說「右耳」還有這樣一層深意，驚訝之餘，也對陳策生出一派敬仰之心，嘆道：「張總管為了銷毀罪證，不惜一錯再錯，終於釀成潑天大禍。而陳幫主洞燭其奸，壯烈赴死，雖未親口指認罪犯，卻仍為誅除元兇立下首功。」
管中游瞧都不向他瞧上一眼，挪開半步，轉問馬騰空道：「馬堂主，一報還一報，一命還一命，管某這般處理，你覺得可還算公允？」
謝今朝道：「如此說來，陳幫主臨死前拼盡全力，從張總管手中截下頭顱，逃入畫室，拉上內側門閂，懷抱人頭，力盡毒發身亡，這一切都是為了保護物證。他死前緊握人頭右耳，也是要提醒我們留心，耳朵當中大有文章。」
良久，蔣燙打破沉寂，問道：「管幫主，我們今天中午吃飯之時，曾聽袁潭主說起畫室中人像消失之謎，均覺此事不似人力可為，不可思議。聽幫主的意思，好像這一切都是張總管一手所為。卻不知個中詳情，可否向外人道明？」
袁九洲大吃一驚，心想：「難道這些年來，畫室里人像消失，通通都是張總管搞的鬼？可他又是用了什麼法子，竟能讓人像從畫板上走下？」轉看張青蓮，正伏在地上，直直盯著地下的毛毯，一聲不吭。
「他主意一定，便孤身一人回到這間客房，打算趁著夜深人靜，再好好地查驗一次屍體。白天蔣判官勞而無功，想來屍體身上如果真有傷門，也定在十分隱秘之處。他耐著性子細心查找，工夫不負有心人，真叫他在屍體的右耳耳孔之內，發現了一處細微的痕迹。
謝今朝想了想道：「我雖不是甘大善人，但想來天下收藏珍稀物事之人，心態總不會相差太多。他既對人像如此痴迷，恐怕會軟磨硬泡，纏著張總管購下其餘人像。」
回想洪興濤當晚說過「張青蓮做的什麼好事，難道我不清楚」，又沒來由地去摸牆上的人像，說不定他是早已洞悉了張總管的盜畫預謀，故才有感而發。可恨自己當時魯鈍，竟未有絲毫察覺。
管中游冷笑一聲，道：「像張青蓮這種敗類，多留在世上一刻，便多禍害人間一時。你給他機會說話，他狗嘴裡又能吐出什麼象牙？定會繼續百般抵賴。蔣判官所列證據齊全，動機確鑿，管某心悅誠服，這才下手清理門戶。至於謝大俠問起的疑點嘛，雖然張青蓮未曾親口招認，何只要聯繫前因後果，略加推敲，其實也不難推知。他害死甘大善人的動機，不消說，自然和柳大小姐的刻像有關。」
管中游道：「是了，便像謝大俠所說，甘大善人那日大開眼界，慾念蔓延滋長，便得寸進尺，向張青蓮索要剩下的人像。張青蓮之前數次僥倖得手，已有勒馬之心，在我眼皮底下，自不敢再以身犯險，當下一口回絕。甘大善人幾番軟磨不過，不由得心生邪念。他摸准張青蓮作賊心虛，便以此相挾，除非得到全部人像，否則便要將畫室鬧鬼的實情公諸于眾……」
三
管中游點頭道：「是了。我猜他先以言語穩住甘大善人，使他不致起疑，然後再耐心尋找機會，以期神不知鬼不覺地拔除大患。偏巧那日甘大善人想要查看月光球，向他問起青絲匣的密碼。他是何等聰明之人，逢此天賜良機，當然不會錯過，立即信口胡謅了一串密碼，教給甘大善人，只盼他不知輕重，貿然開匣，引動『鬼芒』一擊。」
管中游抖了抖袍袖，平靜地向眾人宣布：「神船總管張青蓮，假借職務之便貪贓盜寶，謀財害命，犯下不赦之罪。管某今日清理門戶，既是給蔣判官、馬堂主一個交代，也算是給其他大小分潭的潭主、舵主敲記警鐘。水龍幫成立近二十年來，招賢納士，廣絡英才，或派以要職，或委以重任，時間一長，幫里的聰明人不免越來越多。聰明本是好事，可聰明如果用錯了地方，便也可能成為壞事。」話音甫落，張青蓮骨碌滾到管中游腳邊，伸出一隻手，想要抓住他的腳踩。剛伸到一半，上半身向上一挺，口中發出一聲怪叫，眼見沒了性命。
錢匣嘆道：「這張青蓮好毒辣的計策！連手指頭也沒動上半根，便輕易奪了人的性命。」
蔣燙又問：「那『鬼芒』呢？陳幫主取得『鬼芒』，怎麼會落到了張總管手裡？」
米市沛嘆了一口氣，說道：「你還不明白么？袁潭主，你看到的是畫板的背面！」
謝今朝見狀暗道：「管中游意決如風，出手如電，真不愧是江湖第一大幫的掌幫之主。只是一命還一命，聽上去公平合理，實則對火鳳幫頗為不公。兩條命換下來，火鳳幫少了個幫主，水龍幫卻只少了個總管，這二者怎可相提並論？」米市沛、袁九洲低頭無言，面如死灰，桌上地下，靜靜地躺著三具屍體，屋裡隨即陷人一片死寂。
袁九洲道：「那我在人像前醉倒，也是因為喝了一口藥酒的緣故？」
袁九洲緊皺眉頭，默默地在心中回憶當初場景。不錯，自己看到畫板的時候，首先的感覺是「少了一個人像」，而不是「多了一個落款」，畢竟落款原本就在那裡，變化的只是人像的部分。
「事情的經過大家均已了解，我便不再贅htｔｐｓ://ｒｅad.9９cｓｗ.ｃｏm述。人像消失固然匪夷所思，但最奇怪處其實不在於此。誠如袁潭主之前所說，只要提前準備一塊有九幽真君落款、卻無刻像的木板，用來換過牆上人像，便可解釋人像消失之謎。奇怪的是，整樁案件發生期間，並沒有任何物品被帶出過畫室，那原先的人像究竟上哪兒去了？說到底，這才是核心謎團。」
蔣燙登時長出了一口氣，想到一粧無頭懸案，如此撥雲見日，自己身上的重擔也將隨之卸下，胸中一下釋然。他勞累一天，因為專心破案，渾然不覺，案情一了，頓感疲憊，對眾人說道：「大家折騰一天，眼下時候不早，不妨先去回房歇息。還有什麼疑問，留待明天再談。」轉身對管中游道：「管幫主，請你派人看好甘大善人和陳幫主的屍首。這月光球和青絲寶匣乃是本案關鍵證物，本官下船之後，還需向火鳳幫闡述案情，故而暫時留用。等徹底結案之後，自當交還火鳳幫，繼續送至遼東的買家，以盡甘大善人之託。」管中游一一答應下來。大家也都覺得筋疲力盡，紛紛散去，回到自己房間吹燈睡覺。
米市沛道：「這個詭計的巧妙之處，便是利用幫內兄弟的先入之見，誘導大家陷入一種思維定式。因為大家都聽說過九幽真君的臨終遺言，所以一看到人像消失，心裏首先會想到『有人褻瀆了柳大小姐，因而人像從畫板上走下來報復』，緊接著的念頭自然是：『不對，人像怎麼可能從板上走下，定是有人搞鬼。牆上一定不是原先的人像，而是有人用另外的空白畫板製造的假象。』自以為識破了詭計，殊不知正掉進了犯人的圈套。仔細想想，看到的不是原來的人像，為什麼畫板不能是原來的畫板呢？畫板明明有正反兩面，只需拔下四角的釘子，將兩面掉換，再將釘子釘回，便可輕易完成人像消失的把戲！」
一
蔣燙嘆道：「如此說來，洪興濤自殺實屬意外，並不在張總管的計劃之內。但話說回來，他若不是喝下了『九九還魂酒』，原也不致輕生，所以張總管仍是難辭其咎。」
米市沛道：「不錯，你在醉倒前看到柳大小姐從畫板上走下，以及其他的種種幻象，都是『九九還魂酒』的藥力作用。洪興濤之所以會跳海自殺，應該也跟藥酒有關。」
米市沛搖頭道：「究竟洪興濤為什麼會自殺，我當時不在現場，也只能憑想象推斷。張總管應是在二人醉倒之後，從前門進入的畫室。他見到袁副潭主倒在洪興濤身旁，一定吃驚不小，但鎮定過後，仍按原計劃掉換了畫板兩面，隨即悄然離去。沒過多久，洪興濤從睡夢中醒來，看到牆上光禿禿的人像，又感受到藥力的餘波作用，心中產生了強烈的幻覺。他彷彿看到柳大小姐在向他發出召喚，一時之間身不由己，朦朦朧朧地跟隨幻象指引，一路走出畫室，走上甲板，竟以跳海結束了自己的性命。」
謝今朝將幾個數目，在心中默默相加，得出總數，著實吃了一驚，暗叫：「五張板子賣了兩萬六？真不愧是『一擲千金』！」
謝今朝聽著有理，贊道：「管幫主言之有理，事情經過想來便是如此。張青蓮瞧出甘大善人客房裡有些詭異，心中有鬼，便上去開門查房，這一下不得了，正撞見陳幫主剖出了屍體腦內的毒針，要拿去找他對質。」
管中游道：「本來張青蓮機關算盡，布局精妙，不至於露出馬腳，但他錯就錯在白天逼人太甚，沒給陳幫主留下半點活路，這一來反而弄巧成拙。陳幫主傍晚回房，回想張青蓮的言行舉止，肯定越想越不對勁，說不定當時便識破了他床下藏球的詭計，苦於缺乏真憑實據，無法當眾指證，這才想到要去複查屍體。等到後來張青蓮破門而入，陳幫主已經挖出了毒針，鐵證如山，張青蓮想不殺他，也已遲了。」
蔣燙尋思片刻，又問：「那甘大善人的人頭呢？為什麼張總管要割下甘大善人的人頭？」
管中游在房裡踱了幾步，挨到牆邊木桌近前，望著上面甘大善人的人頭，搖頭嘆道：「唉，人才難得，可嗟可嘆。本來你對本幫功勛卓著，倘若只是私販人像，我只要取回贓款，換回贓物，將你降職減薪，也可不予深究。仴你這回捅的婁子實在太大，先是謀害主顧，又竟而害死友幫幫主，我縱有一片憐才之心，大義當前，也是愛莫能助。」話音未落，忽然右手袍袖一揮，捲起桌上一道寒光，閃電一般地向張青蓮射去。張青蓮張開了嘴本欲分辯，兩隻眼睛驀地瞪得鼓了出來，腮邊肌肉抽了兩抽，未及出聲，撲通一下便栽倒在地。這一下大出眾人意料，向地上望去之時，已見張青蓮兩手按在喉結之上，從指縫間露出半截青幽幽的鋼針，整個人踡成一團，像條泥鰍一樣在地上左右來回地翻滾。馬騰空本來對張青蓮恨之入骨，乍見他五宮扭曲歪斜，痛楚難當，顯然毒氣由喉頭上行入腦，命懸頃刻，心裏竟有些不忍。不過一念閃過，想起他之前的種種惡行，憐惜之意便一散而光，咬緊牙關，不去看他。袁九洲、米市沛也都將頭扭開，不忍目睹張青蓮垂死掙扎的慘狀。
米市沛道：「張總管想要竊取人像，自然不是難事。問題是他掌管著畫室前門的鑰匙，如果畫室失竊，幫主第一個會拿他是問，他所以要編排如此麻煩的詭計，全是為了安全起見，欲將罪責轉嫁到洪興濤頭上。
謝忠實https://read.99csw.com彙報道：「聽老爺說，兇手是神船總管張青蓮，他偷販畫室里的人像，為了殺人滅口，接連害死了甘大善人和陳幫主一一公子爺，你說世上怎麼會有如此狠心之人？」
「他進屋之前早有準備，隨身攜帶了一把鋒利的匕首，必要時可用來解剖屍體。其時發覺屍體有異，更不疑遲，當即以利刃剖開屍體耳道，深人摸索，終在切口中挖出一根青幽幽的毒針——原來這才是甘大善人的真正死因。
袁九洲頓時面紅耳赤，想不到自己的膽小畏怯，無形中竟為虎作倀。
眾人你看看我，我看看你，全然不知所云。袁九洲疑惑道：「米潭主……你在說什麼？」
米市沛道：「是。」說著便站前一步，嘴角浮起一絲得意，悠悠說道：「世上有些事情，初看上去不可思議，但其實就只隔了一層窗戶紙，畫室里的人像消失之謎，說來便是一例。」眾人聽他賣了個關子，更加好奇，全神貫注地傾聽。
蔣燙道：「那甘大善人後來果真進了畫室？」
謝何年嘆了口氣，揮手道：「散了就好，總算可以睡了。老伯，麻煩你幫我把爐子再燒熱一些。」
管中游看著地上的張青蓮，漠然說道：「自古大禍起始於蕭牆之內，幫中內奸，不可不除。」走到屋外，向著船頭舷梯方向喊了一聲：「來人！」片刻間從外面跑進兩名船丁。管中游指著地上屍體，命令道：「把他抬到樓下客房！」那兩人猝見神船總管遇難，嚇得一陣哆嗉，見幫主神情陰鬱，更不敢多問，一人抬頭，一人提腳，一起把張青蓮的屍體抬了出去。
錢匣插問：「管幫主說有人在門外偷窺，指的自然是張總管。可陳幫主既然選在深夜驗屍，便是不想讓人發覺，那他又怎會忘記關門？如果他確曾關門，張總管又如何能從外面偷窺？」
管中游主面無表情地問道：「張青蓮，你還有何話講？」張青蓮到了這會兒，也是死豬不怕開水燙，脖頸一挺，硬邦邦地答道：「幫主廣布眼線，明察秋毫，鐵證當前，張青蓮無言以對。」管中游點頭道：「對嘛，敢做敢當，這才像條漢子，也不枉我對你栽培一場。你手頭吃緊，打點小算盤，動點歪心思，原也不是什麼大錯，錯就錯在不該瞞著我私自行事——說吧，這三年以來，你總共賣出去幾幅人像？」張青蓮道：「不瞞幫主，總共賣了五幅。」管中游問：「賣得不錯嘛。甘大善人開的價錢，一定差不了吧？」張青蓮答道：「還說得過去。第一幅賣了五千三百兩，第二幅賣了五千七百兩，后三幅各有瑕疵，均只賣了不到五千兩。」
管中游搖頭道：「陳幫主握住人頭右耳，其中卻是另有深意。」謝今朝詫異道：「那又是何意？」管中游道：「『右耳』者，『誘人之餌』也。他探知張青蓮以月光球為餌，誘使甘大善人觸發青絲寶匣中的毒針，故而死前緊握人頭右耳，提示我們一切都是張青蓮布下的陷阱。他雖然死不能言，卻將臨終所查，寄托在了最後的一個動作上，這等大智大勇，真叫人佩服得五體投地。」
管中游道：「那又是另一個故事了。」清了清嗓子，慢條斯理地說道：「陳幫主受人栽贓陷害，群起圍攻，想必心情十分鬱悶。他晚上回到客房，努力回想白天經過，越發覺得當務之急是要查清甘大善人的死因。如能找到兇器，或許便能從中判明真兇，洗清冤屈。
管中游道：「昨晚甘大善人進畫室查驗月光球，為防外人跟入，進屋時果然帶上了前門的門閂。他來到畫桌近前，拿起青絲寶匣，撥出張總管教給他的密碼，試圖打開寶匣，不想大輪剛一轉到『開』位，便一下子觸發了匣內機關，從正面的小孔里射出『鬼芒』。甘大善人猝不及防，猛然側頭閃避，結果還是慢了一步，一根毒針不偏不倚，正射進他的右耳耳孔。那『鬼芒』的毒性何其厲害，甘大善人不及呼喊，便在瞬間斃命。
蔣燙打斷道：「這是管幫主自己的推測呢，還是確有證據？」管中游道：「那是管某推測，並無證據，但仔細想來，只有這樣最合情理。不知蔣判官以為如何？」蔣燙被他一問，難以反駁，當下便點了點頭。
四
錢匣道：「是了，管幫主心思縝密，事情經過多半便是如此。這屋裡舷窗大開，張總管用自帶的『鬼芒』殺了陳幫主后，說不定便將桌上的『鬼芒』自窗口丟人大海，所以蔣判官只找到一根『鬼芒』。」
米市沛道：「可惜計劃執行時發生了兩點意外。首先是袁副潭主擅自進入畫室探望，打開了後門的門鎖，使得洪興濤後來得以逃出畫室，跳海自殺。其次是張總管忘記洪興濤長期飲酒無度，體內早已對藥酒產生抗力。若是換作常人，短時間喝下這麼一大壇酒，少說也要醉上一天，但洪興濤不出兩、三個時辰便即醒轉，甚至還沒挨到破曉。」
馬騰空盯著張總管喉頭上的半截青針，綠油油地在火光下閃亮，這才意識到眼前這個大惡人是真的死了，心裏只覺得亂七八糟，一片混亂：「不錯，管幫主言出必踐，兇犯當場抵命，可事情難道真就這麼完了？幫主難道就這麼死了？可要說沒完，我又還能做些什麼？總不成放把大火，把九幽神船燒了？」一時不知該如何回答，怔在原地。
袁九洲茫然重複道：「背面？背面？」
謝今朝叫道：「好惡毒的計劃！」
米市沛點頭道：「洪興濤一死，除了為案件平添了幾分神秘九-九-藏-書，反倒幫張總管減輕了嫌疑。眾人親睹洪興濤自尋短見，自不會再去懷疑張總管蓄意謀害。袁副潭主又一口咬定見到了柳大小姐的鬼魂，更幫張總管開脫了罪責。」
管中游道：「『鬼芒』上的毒藥何其猛烈，陳幫主怎敢空手去拿？他自屍體腦中取出，多半用布條包裹，隨手放在桌上。張青蓮多半趁他不備，反搶過來打他。」蔣燙道：「陳幫主若對張總管起了疑心，打他一進屋就必深加提防，又怎會容他奪過『鬼芒』，反襲己身？」管中游道：「他既有一支『鬼芒』，便也可能有第二支、第三支。他匣里放了一支，身上還可以帶著幾支，用來打陳幫主綽綽有餘，不必費勁去搶桌上的。」
蔣燙見到他可憐兮兮的模樣，心中暗想：「水龍幫自上而下爾虞我詐，似他這般缺乏心機，居然還能坐到潭主之位，討也當真+易。」
「一根小小的毒針，頓時讓陳幫主看到了破案的曙光。只要能查明毒針的來源，便有望揪出使用毒針之人，進而破解畫室疑案，討還自己的清白。他當時一定大為興奮，以至於放鬆了警惕，未曾留意隔牆有眼，正在悄然注視他的一舉一動。」
管中游道：「陳幫主將甘大善人的右耳剖了個稀巴爛，明眼人一見便知裏面定有古怪。要是由此聯想到毒針暗器，那張青蓮豈不是前功盡棄？他為了隱藏毒針入耳的事實，不得已只好割下屍體人頭，打算從窗口丟出，湮滅罪證。旁人不知情的，日後見到無頭屍體，頂多以為兇手和甘大善人仇怨極深，非壞其全屍不能泄憤，卻看不懂其中的門道。」
袁九洲問：「那右下角的落款又是怎麼回事？我確實看到板上有九幽真君的落款啊？」
米市沛道：「那只是張總管的另一個詭計。假若他只掉換正反兩面，別人看到牆上釘著一塊白板，或許便會聯想到畫板背面，但若是背面也有些花紋落款，別人便會把它當成正面。有鑒於此，他事先在背面複製了一個和正面一樣的落款。其實不必一模一樣——一般人看畫時都是更留意畫中的人物，而非角落裡的落款，所以就算他複製得稍有偏差，也不會有幾人察覺。」
管中游搖頭道：「他也未見得要有意陷害陳幫主，只可惜陳幫主的客房緊挨著畫室，沒有人比他更方便作案。再者陳幫主在九幽神船上終究是外人，若是賴他盜寶殺人，他勢單力孤，便難以分辯。」
管中游道：「他自己藏起了牆上的真正人像，拿給我看的，卻是另外一塊只有落款的空白畫板。哼，這傢伙膽大包天，竟然敢騙到我的頭上。」
「那晚洪興濤和獸副潭主動了拳腳，張總管藉機將洪興濤鎖入畫室。他事先已在畫室里備好一壇烈酒——那可不是普通的酒，而是用九幽真君留下的配方，特別調配的『九九還魂酒』。」
謝今朝奇道：「柳大小姐的刻像？張總管暗中將柳大小姐的刻像轉賣給甘大善人，難道……難道兩人的價錢沒有談攏，因此引發爭執？」管中游搖頭道：「並非如此，請謝大俠設身處地，想上一想。甘大善人既然肯以每幅五千兩的高價收購柳大小姐的人像，自然對其筆法刀工艷羡不已。那日他隨我們進入畫室安放月光球，一下子見到裏面的幾十幅人像，心中會作何感想？」
謝今朝心想：「這說的也是實情。陳策在江湖上仇家不多，與水龍幫更無冤讎，這回命喪張青蓮之手，只怨前世命苦。」想通此節，臉上露出同情之意。馬騰空更是黯然神傷，心中慨嘆：「唉，當初要是把我安排到那間見鬼的客房，還可以代他老人家上路，如今卻做什麼也沒有用了。」
謝今朝又問：「你說的法子固然可行，只是張總管身為神船總管，要偷船上的人像，大可以放手去拿，何必要如此大費周章？」
米市沛道：「謝大俠所言極是。張總管深知洪興濤嗜酒如命，早在畫桌下面備好一壇烈酒，意圖將其醉倒，自己晚些時候好偷偷潛人畫室，掉換畫板的正反兩面。待到第二日早上，他進屋放人之時，便可故作驚訝地發現人像消失，再裝模作樣地開展調查。調查結果自不必說，洪興濤整晚待在畫室里，理所當然地成為頭號嫌犯。」
謝何年坐在床上，身上蓋著厚厚的錦緞綉被，聽船頭喧囂不斷，心情煩悶，心口發冷。他抓起床頭的一個小手爐，輕輕地按在胸前，方覺得舒服一些。謝忠實從外面進入，躬身說道：「公子，他們都散了。」謝何年輕聲道：「這麼久，都說了些什麼？」
袁九洲搖頭道：「如果畫室里另設隔間，張總管怎會不知？難道船上幾十雙眼睛一起搜查，都找不出一點破綻？」
謝何年望著床尾柜子上一個血紅色的葫蘆，喃喃出神道：「偷販人像，殺人滅口——真是這樣么？」理了理身上的被子，吹滅床頭的蠟燭，鑽進被中，合上雙眼。
錢匣道：「於是他便設下『青絲寶匣』的圈套？」
管中游點頭道：「米市沛，事到如今，大伙兒還蒙在鼓裡。畫室之謎由你最先識破，便由你來跟大家講講，到底是怎麼回事。」
蔣燙問：「可張總管卸下畫板之後，便立即呈給管幫主過目。如果畫板背面是原來的正面，那上面應該還有人像，管幫主怎會竟未察覺？」
對他而言，這也未嘗不是一種解脫。
管中游點頭道：「他當時一定驚恐萬分，因為這件證物倘若曝光於世，則他的種種殺人手法、盜畫伎倆，不免全都大白于天下。他慌亂之中，狗急跳牆，一把搶過『鬼芒』，將陳幫主殺人滅口。」
米市沛說完人像之謎，見大家沒有異議，退後一步，等候管中游發話。
蔣燙恍然道：「也便是說，他到底還是用一塊假的人像換過了真的人像，只不過不是在船上，而是在下船之後。神船靠岸之後，他自有充裕的時間偷梁換柱。」米市沛道：「正是這樣。」
經過管中游一番解說，大家方體會到張青蓮盜球的背後深意，更覺其用心良苦，陰險毒辣。馬騰空插問道：「神船上下住了好兒十口，為何他不害旁人，單隻陷害我們幫主一人？」
米市沛道：「蔣判官溢美了，『慧眼獨具』四字我可不敢當。張總管的詭計瞞得過別人，可又怎麼瞞得過幫主他老人家？幫主英明神武，早懷疑張總管暗中搗鬼，派我接替袁潭主的職位，便是要我暗中監視張總管的言行。哼哼，他自以為做得萬無一失，卻不知他的一舉一動，全都在幫主掌控之內。」
管中游卻面不改色，隨口問道：「這兩萬多兩銀子，你都存在什麼地方？」張青蓮微一猶豫，隨即答道：「存在和平錢莊，『伍仁』（五張人像之意）的戶頭下面。」管中游點了點頭，冷冰冰地說道：「我當初派你出任神船總管，果然沒看走眼，你還真不是一般的能幹。隨手轉賣幾張木板，便輕鬆超過尋常分潭全年的進賬，真是長江後浪推前浪，江山代有新人出，再過幾年，我這幫主的位子，怕是也要被你拿去啦！」張青蓮聽出是反話，咬住嘴唇默不作聲。
有人竟會受幻覺驅使而自尋短見，大家都是聞所未聞。但想想洪興濤投海之前，確曾說過「去找柳大小姐」，那麼他一時鬼迷心竅，投海自盡，也不是沒有可能。不然以他一個大活人，何以竟會在眾目睽睽之下，做出這種不合常理之事？此外他之前屢遭重創，以至於非得借酒度日，厭世情緒應該由來已久。就箅當夜沒有喝下藥酒，換一天說不定還是會另覓死路。
管中游搶先答道：「陳幫主于本幫有恩，水龍幫為之送行，義不容辭，賠付損失，也屬應當。蔣判官如此安排，既顧全了武林道義，又維護了兩幫之交，管某以為甚是妥當。」馬騰空稍一猶豫，也只好答應。
大家先前聽蔣燙分析過一遍案情，此時聽管中游複述，也就都不以為奇。隔丫一會兒，馬騰空問道：「那他為什麼要害死我們幫主？」
米市沛點頭道：「我當初推敲此案經過，也像大家一樣，想來想去，總覺得人像無法帶出畫室，因而百思不得其解。但我堅信世上凡是不合理的事情，最終定能找到合理的解釋，這一天心中靈光一現，突然冒出了一個前所未有的猜想：有沒有可能我們所要尋求的奇方妙法，從一開始便不存在？會不會人像根本就沒出過畫室，只是藏在某個隱秘的機關隔間里，從而躲過了大家的搜查？」
謝今朝又問：「如果洪興濤沒有喝下畫室里的藥酒，張總管又該如何？」
謝今朝道：「你是說……是『九九還魂酒』讓他萌生了自殺的念頭？」
謝今朝道：「是了，我也不相信人像會從板上走下，定是有人做了什麼手腳，巧變戲法，偷梁換柱。」錢匣亦道：「人像消失前後，只有洪興濤一人出過畫室，畫板尺寸甚大，自然不會在他身上。除他以外，沒人出過畫室，前後客房的舷窗也從未打開過，這可真是奇了。」
米市沛道：「謝大俠不了解洪興濤的為人，才會有此一問。洪興濤對酒氣最為敏感，絕不會找不到桌下的酒罈。找到了酒罈，又絕不會不喝。就算他真的忍住沒喝，張總管也大可不必擔心。若是他進入畫室之時，洪興濤依然神志清醒，他只要假推關心探望，便可輕鬆掩飾過去。」
當下環視屋中，朗聲道：「管幫主，蔣某聽了你的陳述，對案情經過已有了個通盤了解。誠如你方才所言，本案的罪魁禍首，乃是神船總管張青蓮。此人監守自盜，連害兩命，委實罪大惡極，所幸管幫主鋤惡務盡，已將其就地正法，永絕後患。陳幫主受累慘死，雖為張青蓮一人之過，但他畢竟是死在水龍幫的船上，你身為水龍幫一幫之主，當諭令下屬，替他老人家收殮出殯，哭靈三日，除此之外，水龍幫當另行加倍賠償。」說到這裏，問道：「不知本官這樣處理，管幫主、馬堂主以為如何？」
管中游朗聲道：「不錯，水龍幫此番能夠剷除內奸，都是託了陳幫主的功勞，我們全幫上下，算是欠了火鳳幫一個大人情。從今往後，人人須得銘記在心，有機會定要加倍償還。馬堂主，你還有什麼要說的么？」
米市沛道：「我是說，那人像其實未加隱藏，就在大家眼前。所有人都看見了，可是所有人又都沒看見。」
蔣燙在心中重驗了幾遍事情經過，覺得前後連貫，更無漏洞，這才放心。一想到真相如此簡單，心下生出幾分懊惱，說道：「那之後的幾次人像失竊事件，定然也是張總管如法炮製了。米潭主思維縝密，慧眼獨具，蔣某佩服。」