「我一直在等你。」她嘀咕道，聽起來就像是一個女生不情願地被拽去上課，「你說過我們要出去的……」

「你說這裏沒有孩子。」

「德弗羅本人呢？」

克萊頓回來了，「拉韋爾先生會在他的書房見你們。」

那個僕人驚訝地抬起頭，靠得更近了一些，仔細地審視著我的夥伴。「瓊斯先生！」他驚叫起來，聲音都不一樣了，「天啊，先生。我沒認出您來。」

我們甚至無法走近前門，因為前面的圍牆上有一扇裝飾華麗的金屬大門，把入口和街道隔開來，這扇大門也是鎖著的。瓊斯按響了門鈴。

「他沒坐進馬車裡，是你又走運了。」

托馬斯就是那個廚房雜工，點點頭表示認同。

「我不會告訴你我看到還是沒看到什麼。」我也不客氣地回答。可他是對的。我們沒理由再在這兒待下去了。

「自打斯科奇·拉韋爾來了，就成這樣了，」我說，「在對付完他和他的朋友之後，我們會更享受這座城市。」

我們進去時，他們都停下了手頭的活計。那個廚房雜工站了起來。拉韋爾站在門口，寬闊的雙肩幾乎碰到了門框。「這幾個人想和你聊聊。」他咕噥道，就像是無須解釋似的。

他放下正在擦拭的餐叉，笨拙地朝餐具櫃挪去，那個柜子是一件超大的傢具，佔據了一整面牆。我注意到它有一個面板，十多把鑰匙貼著它掛著，克萊頓從中小心地挑選出一把，用它打開廚房的門，然後又在另一把複雜的鎖頭裡擰了一下，看來公館的安全都靠這些鎖了。我們三個人——我，瓊斯，還有克萊頓——走進花園。一條蜿蜒曲折的小路一直通向後面的木頭大門，小路的兩旁是草坪和花床。我懷疑這些都是房子以前的主人種下的，因為曾經是既整齊又對稱的花草已然呈現出荒廢的樣子。我打頭，克萊頓緊隨著我，瓊斯在後面蹣跚而行。就這樣我們來到了那扇我們從外面觀察過的門前，除了那把丘伯牌鎖之外，門上還有一個金屬門扣，裡頭有第二把鎖，把門固定在門框上。翻牆會很困難，因為牆頭上遍布尖銳的鐵刺，而且，屋子裡對這裡能夠一覽無餘。也不曾有人從牆上跳下來過，因為那樣他們肯定會在草坪上留下足跡。

「坐在那裡和你的私家偵探在一起，對嗎？打量我？哼，這裏沒有告密者，不管是送電報的還是別的。」

「嗯，從有軌電車下來之後，我跟著男孩沿默頓巷往回朝山下走了一小段路。我得承認，到那裡后的所見讓我有些吃驚，你們那位探員喬納森·皮爾格雷姆的屍體不正是在那裡被發現的嗎？不管怎麼說，他繼續走直到走進南安普敦莊園邊，一座完全被高牆包圍的房子里，也就是在那裡，我終於跟丟了他。接近目的地時，他加快了腳步。蔡斯，你應該已經看出來了，我的健康狀況欠佳，當我看到那個男孩消失在牆后的時候，我還離著好長一段距離。我急忙向前趕去，而當我拐過牆角的時候，他已經不見了。實際上我並沒有看到他進屋，但這仍然是毫無疑問的。後面是一片空地和幾叢灌木。那裡沒有他的蹤跡。附近坐落著幾處民居，但如果他是去了其中任何一家，我都肯定能在他穿過空地時看見他。不會的。他一定是進了布雷德斯頓公館，後面牆上有一扇門，他肯定是從那裡進去的。門是鎖著的。

「就在昨天下午兩點剛過，我看到有一個男孩進了這公館。我從攝政街一路跟蹤他到此。他穿一件亮藍色的外套，戴軍帽。我看到那條小路直通這間屋子。他進來時，你們有人在屋子裡嗎？」

「好的，先生。」

「拉韋爾先生不向我說他的事情。」克萊頓譏笑道，rｅaｄ.９９cｓｗ.ｃoｍ「看夠了嗎？」我想他是故意用傲慢的態度對待我。雖然他過去曾經遇到過埃瑟爾尼·瓊斯，可他對我一無所懼。

「有人在嗎？」我問道。

「這都是怎麼回事，蘇格蘭場的瓊斯督察？」他問，「你來這兒做什麼？你想要什麼？我對你沒什麼可說的。」他注意到了我，「和你一起來的是誰？」

「真遺憾我不能帶你去這一帶其他地方瞧瞧。就在附近，從希斯過去，有些不錯的風景。海格特從前是一個很有特色的村莊，可我擔心它已經失去了許多魅力。」

「為什麼呢？」

「謝謝，拉韋爾先生，」我說，「因為我們都知道你忙，我們就不請你留下了。完事以後克萊頓可以帶我們出去。」

「先生，我什麼也告訴不了您。他是一位美國紳士。他很注重隱私。」

「我整個下午都在這兒，」那廚師咕噥道，「就我和托馬斯，我們沒看到其他人。」

「閉上臭嘴，讓你的爛舌頭歇歇吧。」

「哼，每張臉我都過目不忘，克萊頓，看到你的臉可沒什麼讓我高興的。」在那僕人笨手笨腳地從口袋裡掏出鑰匙打開大門時，瓊斯轉向我低聲說道，「上次我抓到他偷雞摸狗，讓他蹲了六個月監獄。看起來拉韋爾先生對他的同伴並不怎麼挑剔。」

「和你有什麼關係？我為什麼要告訴你？我已經說過了，我是一個受人尊敬的商人。你可以去公使館問我的事，為什麼不呢？他們會為我作證。」

「拉韋爾先生，如果你不願意協助我們，我可以帶一份搜查令和一群警官再回來。如果你就是你說的那樣，那你就會回答我的問題。」

他將我們留在一個巨大陰暗的門廳里，門廳的牆很高，牆上鑲著那種最灰暗的木板。一段沒鋪地毯的大樓梯向上通到二樓，那是一條長廊式、四面開放的走道，這樣樓上的人從任何一個門口都能輕而易舉地監視到我們。甚至牆上的畫都是陰暗而又凄慘的——都是些冰凍的湖泊和光禿禿的樹木這樣的冬天場景。兩把木椅被放置在壁爐的兩邊，但很難想象，在這陰暗的地方會有人願意坐這兩把椅子，哪怕只是坐一小會兒。

「拉韋爾能領我們找到他。我看你已經吃完早飯了，我們是不是可以馬上出發？蔡斯，遊戲在進行中了。」

「把我們倆都暴露？從他的樣子來看，他可不是那種會屈服於壓力的人。如果逮捕他，我們就會一無所獲。」

他對此不怎麼樂意，但不管怎麼樣他還是離開了。瓊斯什麼都沒說，但我看得出他吃驚於我竟用這樣的方式支開拉韋爾，我覺察到也許我有點兒操之過急了。然而，這也是我調查的案子，儘管我對瓊斯十分尊重，我當然有權力讓他體會到我的存在。

「肯定的。你為他工作多久了？」

我們被帶到一間滿是書籍的房間里，這些書看起來陳舊霉爛，似乎從未有人讀過。我們進去的時候，有個男人從一張巨大的詹姆斯一世風格的書桌后瞪著我們，有一陣子，我都覺得他要襲擊我們了。他的外表像個職業拳擊手，雖然他並沒有穿成那樣。他腦袋光禿禿的，長著一個朝天鼻，兩隻很小的眼睛深陷在臉上。他身穿圖案醒目、緊貼在身上的套裝，兩手的每根手指上幾乎都戴著戒指，花里胡哨的寶石互相磕碰。單是一件或許還能讓人接受，但滿手都是就俗氣得令人作嘔了。他脖子上的褶皺，隆起而擠作一堆，就要鑽進他的衣領。我立刻確信就是這個人。他就是斯科奇·拉韋爾。第一次和他見面是在紐約萬里之外的一所郊外房子里，這令人感覺怪怪的。

「那時候你在幹什麼？」我問。

她傲慢地看著我rｅａｄ•99csｗ.ｃom說：「做飯！」

拉韋爾打了個哈欠，撓了撓脖子後面。他仍然怒視著我們，但是我看得出來他已經權衡了各種選擇，明白除了滿足我們的要求之外別無他路。「我們有五個人，」他說，「不，有六個。我自己，我的女人，克萊頓，廚師，女傭，還有個廚房雜工。」

他已經朝門邊走去。「這邊！」他喝道。

「布雷德斯頓公館不是一個特別友善的地方，依我的看法，是它的住戶們把它變成這樣的。一面裝有金屬尖刺的牆圍著它。每扇窗的外面都裝著欄杆。花園的門上有一把丘伯牌的專利鎖，只有最老練的竊賊才能撬開這種鎖。那個男孩會再出來嗎？我退後一段距離，並且用了一樣我一直覺得有用的裝備繼續觀察……」他指了指手杖，我第一次看見早先我注意過的那個複雜奇怪的銀質手柄可以打開，變成一副雙筒望遠鏡，「沒有佩里的蹤跡，這讓我得出結論，他應該不會又是去送信了。他肯定是住在那兒。」

「我想要看看。」

「我覺得那男孩沒來公館。」當我們又一次站在前門的另一邊時，我對瓊斯說。

桌子的對面有兩把椅子，雖然他沒有邀請，我們還是坐下了。這至少表達了我們留下的決心。

「我是蘇格蘭場的瓊斯督察，」瓊斯又道，「他肯定會見我的。而且你如果不在五秒鐘之內打開這扇門，你就會被關回紐格特監獄，那才是你該待的地方，克萊頓。」

「是同一個人。毫無疑問這就是你說過的德弗羅的那個副手。」

「你覺得在哪裡能找到一個廚房裡打雜的？」拉韋爾吼了起來，「他在廚房裡。」他用手指猛敲著桌面，鑲著寶石的戒指抖動了起來，「我來給你們把他叫來。」

瓊斯督察做了第二次嘗試，「昨天我跟著一個年輕人——一個孩子——到了這公館。他一頭金髮，穿送電報人的制服。你見到他了嗎？」

「我們在尋找你的一位同伴，」瓊斯解釋道，「這個人叫克拉倫斯·德弗羅。」

「也許是這樣，但我想和拉韋爾的女人談談。亨麗埃塔——這是她的名字嗎？也許比起拉韋爾來，她更害怕警察。至於克萊頓，也許一時半會兒他還不敢開口，但是相信我，蔡斯，我會讓他看清形勢的。在這間公館里有些東西會引導我們走到下一步。」

「你就住在這兒，蔡斯？」他看了看四周破舊的壁紙，還有幾張擺在踩踏過度的地毯上的靠得很近的桌子。我半個晚上都讓一個痛苦地咳嗽的傢伙搞得睡不著覺，不知道為什麼他被安排住在我隔壁的房間。我還期待著能在早餐時候看到他，但是到目前為止他還沒有現身。除了這位神秘的客人，我就是赫克瑟姆旅館唯一的客人了，老實說我對此一點都不奇怪。它可不是貝德爾克旅行指南或是默里遊記會推薦的那類住所……因此，餐廳里就只有我們倆。「嗯，我覺得這裏夠不錯了。當然比不上克拉倫登酒店，但我們的事進展順利，如果運氣好的話，要不了幾個星期你就能回紐約了。」他把手杖靠在桌子邊上，突然關心起我來，「我確信你沒受傷。我看到那男孩拿出刀，而我不知道該做什麼。」

「我是埃瑟爾尼·瓊斯督察，」我的同伴開始說話，「我正在調查一個名叫克拉倫斯·德弗羅的男人。你們對這個名字有什麼要說的嗎？」

「我猜他沒有要證明文書。」我嘀咕了一句。

「如果男孩知道我們在找他，他會離開的。」

「平克頓偵探事務所！一個流浪漢和背後捅刀子人的大雜燴。我得跑多遠才能躲開他們？」他說的是曼哈頓下城區街頭的粗鄙土話，「這兒沒有平克頓偵探事務所，這是在我九*九*藏*書的窩裡，我不和你說話，多謝你了。」他轉向瓊斯，「你說是蘇格蘭場！我和你也沒什麼瓜葛。我沒做過什麼錯事。」

「我很想進去。」瓊斯微笑道，「可是在我看來，我們應該共同進退。這案子不單是我的，同樣也是你的。」

「都做！」

「他不是孩子了。他已經十九歲了。他有一頭薑黃色頭髮。」

「我親眼所見，蔡斯。我同意，從證據來看，男孩似乎不可能進得來。當然，除非有人等著他來，把門扣預先打開了。想想吧。我跟蹤他，他在不知情的情況下把我直接帶到了斯科奇·拉韋爾的公館，而這個人你熟悉，還是克拉倫斯·德弗羅已知的同夥。那男孩一定是來自這裏的，要麼德弗羅本人就住在這附近，正像我告訴過你的，他不可能去其他地方。當所有的證據都指向唯一可能的結論，不管它看起來多麼不可能，真相都是我們不能夠忽視的。我相信那男孩進了公館，而且我相信他也許還在那裡。」

「斯科奇，這是誰啊？」她問。她有著布朗克斯的口音。即便隔著一段距離，我還是能聞到她身上肥皂和薰衣草香水的味道。

「我能告訴你？也許我能——但是我不知道我究竟為什麼要這麼做。」他用一根手指朝我們戳了戳，「好吧，好吧。我是公司發起人。那可沒什麼錯！我籌集資金。我提供投資的機會。如果你要買肥皂、蠟燭、鞋帶的股票，或者不管你要什麼……我就是你要找的人。也許我可以讓你有興趣做一份投資，瓊斯先生？或者是你，平克頓先生？投資薩克拉門托一座不錯的小金礦。又或者是威爾米薩的煤和鐵。你們將得到的回報，會好過一個小執法官的薪水，我能向你們保證。」

「然後呢？」

「你可以制止他。」

「誰住在這裏？」

「你的口音告訴我，你來自美國，」瓊斯試著說，「你能告訴我，你為什麼來英國嗎？」

「你不是和他一起來英國的嗎？」

「沒人來過公館，」克萊頓插話道，「如果他們按了門鈴，我會去應門的。而且我們這裏沒多少訪客。拉韋爾先生不歡迎有人來訪。」

「你沒聽到我說的嗎？我怎麼會和我從未見過的人一起旅行？」

「克萊頓，我覺得你不該問問題。照我說的做就是了。」

拉韋爾在戲弄我們。我們都知道他和德弗羅關係的真相，他也很清楚這一點。但是沒有對方任何計劃中或是已經犯下的犯罪證據，我們幾乎做不了什麼。

我們回到廚房。我再一次第一個走了進去，看到廚師和雜工已經回到他們的工作崗位上，就好像他們已經忘記我們來過。托馬斯正在後廚，那個老女人也和他在一起，她正從架子上一個一個地挑選洋蔥，好似懷疑洋蔥是假的一樣。最終瓊斯也到了，那僕人在他身後再次把門鎖上，並把鑰匙放回原處。很明顯我們已經沒什麼可說了。也許我們可以要求搜查公館，來找出那個消失了的送電報男孩，但那又能怎樣呢？這樣一處地方能有數以百計的藏身之所，也許還有暗門。瓊斯朝克萊頓點點頭，我們就離開了。

「好吧，我覺得你採取了最佳的應對方式。但是督察，你現在明白了我想告訴你的事情。這些都是邪惡之徒，他們完全不會感到不安。一個不過十四歲的孩子啊！而且就在一家座無虛席的店裡！真是不能想象！幸好他沒傷到我。更重要的問題是，他有沒有帶你找到克拉倫斯·德弗羅？」

那女人噘著嘴拎起裙子，轉身從原路跑上樓。

「完全正確。如果這兩個人在保持聯絡——他們一定會的——我們就可以找出他們之間的關聯。」

「做午飯還是晚飯？」

「從1月份開始。ｒead.99ｃsｗ.cｏm」

「拉韋爾先生和太太今天要出門。這是給晚上準備的。那些蔬菜嘛……」她朝托馬斯點點頭，「是為明天準備的。接下來我們就要開始為後天的飯菜做準備了！」

「我們還是想見他，」我插話道，「他在哪兒？」

「不過我也沒閑著，」他繼續說，「我做了些調查，覺得你會感興趣的。布雷德斯頓公館是去年過世的出版商喬治·布雷德斯頓的產業。他的家人沒有嫌疑。因為六個月前，他們就把房子租給了一個叫斯科特·拉韋爾的美國商人。」

「不是誰。」拉韋爾呵斥道，毫無疑問拉韋爾惱火了，因為這女人出賣了他，她叫的名字是我和全美許多執法者所熟知的。

「我能幫你嗎？」

「我們自己去找他。」我說。

「你想得很周到。」

「我去告訴拉韋爾先生您在這裏。」克萊頓說。

「上樓去等著我，亨兒。我準備好了就告訴你。」

他帶著我們穿過門廳，從一個門口進到廚房。這是一個洞穴般幽暗的房間，裏面有三個人正忙著。克萊頓已經把餐具擺開，正在擦拭，每一件都得到了最細緻的呵護。廚房雜工是個有著薑黃色頭髮、瘦高個、滿臉雀斑的小夥子，和佩里一點也不像，他正坐在後廚剝果菜皮。一個灰頭髮、圍著圍裙、一臉嚴肅的女人，正在攪拌爐灶上的一口大鍋，整個房間里都是咖喱的味道。廚房裡所有的地方都被擦洗得乾乾淨淨。地面上黑白瓷磚潔凈無瑕。兩扇大窗和鑲嵌玻璃的門朝向外面的花園帶進來自然光線，即便如此，我還是感覺這是一個陰暗的地方。一如這公館里的其他地方，窗戶上都有欄杆，門上了鎖。這容易讓人相信，這些人是被違心地扣押在此的。

「不，沒有找到德弗羅。我可以告訴你，這真是橫穿整個倫敦的一次跟蹤。從攝政街一路追到牛津廣場，然後又向東到托特納姆法院路。我們很幸運，他穿了一件鮮亮的藍外套，否則我會在人群中跟丟他。我得保持一定的距離，幸好我這麼做了，因為他好幾次回過頭來看，確保自己沒被跟蹤。他爬上了一輛公共馬車，坐到了馬車頂上的座位上，這時我正好看見他。」

我們來到了公館，它正和瓊斯描述的一樣，而且是更恐怖、更堅定地和外面的世界保持著距離。這不是一棟好看的建築，高度超過了寬度，由暗灰色的磚塊砌成。它不大適合鄉村，而更適合城市。其建築樣式是哥特式的，前門前方有一個精巧的拱道，尖頂窗上覆蓋著花格窗欞，怪獸狀的滴水嘴，還有其他許多裝飾。瓊斯關於它保安措施的說法肯定是沒錯的。大門、鐵刺、欄杆、百葉窗……上一次我看到像這樣的建築，是一座監獄。任何一個不速之客，或者更確切地說是夜賊，都會發現不可能進得去，但那時我已經了解了這些人，所以一點也不意外。

「我們要取得正當的授權，然後回來進行一次徹底的搜查。」

我沒再見到瓊斯，直到第二天他神色緊張地匆匆走進我的旅館，一如我見證他破譯死者口袋裡那封密信時一般。他到達旅館，在我對面坐下時，我剛吃完早餐。

他從桌子後面站起身，這動作讓我想起一個游泳的人衝出海面的樣子。他把自己顯露在我們眼前，因為有巨大的桌子襯托著他，他的身體好像縮小了。與此同時，在我看來，他那火紅顏色的緊身外套，加上那許多珠寶，也讓他顯得更小了。

「請原諒我，我的朋友。我得做出一個判斷，當時我來不及想。」

「我看見窗戶後面有人走動，」他回答道，「我們正在被監視。他們這裏一定是些疑神疑鬼的人。啊，有人來了……」

「你憑什麼確信這點？」

沒人開口。

「九九藏書那不可能，」克萊頓斷然道，「那扇門兩邊都鎖著。」

一個穿著一身黑衣的僕人朝我們走來。他邁著如此悲傷的腳步，可能就要向我們宣布，因為房子的主人過世了，所以概不接待訪客。他走到大門口，從欄杆的另一邊朝我們說話。

「我搜查了花園門的四周，沒有腳印，不管是大人的還是小孩的都沒有。而且他不可能從外面把門打開，因為裡頭有個金屬門扣。」

「那個男孩去了那裡嗎？」

「你有這把鎖的鑰匙嗎？」瓊斯指著金屬門扣問。

我不需要更多鼓勵的話語，我倆一起沿著佩里前一天為我們定下的那條路線，穿過城市的中心地帶一直來到郊區。最終我們坐上有軌纜車，它毫不費力地拉著我們上了山。

「我看見那孩子走進公館。他並沒有離開。」

「兩把鎖——裡頭一把，外頭一把。我可以說，這兩把鎖都是最近才加上的。你的僱主害怕什麼？」我問道。

我用手指劃過佩里在我脖子上留下的痕迹。「這可是緊貼著割出來的刀痕，」我說，「他能割開我的喉嚨。」

「你妻子？」瓊斯問道。

「這真是一樣了不起的裝置。」我驚嘆道。

「我們來見拉韋爾先生。」瓊斯說。

「直到找到克拉倫斯·德弗羅！」

「我不知道這個名字。從來沒聽說過。他不是我的同伴。他對我什麼都不是。」拉韋爾那雙好鬥的小眼睛瞪著我們，向瓊斯挑釁。

克萊頓打開大門，帶著我們走進去，他每走一步都在竭力恢復鎮靜。「關於你的新主人，你能告訴我們什麼？」瓊斯盤問他道。

「露水夫妻。關你什麼事嗎？我是在一家窯子里遇到她的，我旅行時就帶著她。這邊走——」

「那麼你現在做什麼飯？」

「那麼我們接下來該怎麼辦？」

「你沒進去嗎？」

「我的名字是弗雷德里克·蔡斯，」我回答，「我來自紐約的平克頓。」

我和瓊斯跟上，就像兩個為得到這公館里一份卑微工作的求職者剛結束面試一樣。我們再次穿過門廳，這次我們遇上了一個從樓梯上下來的女人，比拉韋爾年輕得多，而且就像他一樣，衣著奢侈，深紅色絲綢衣服緊緊地包裹著她豐|滿的身體。她的領口低到足以在波士頓的街頭引發一場騷動，她的胳膊也露在外面。一串鑽石——我看不出真假——掛在她的脖子上。

「斯科奇·拉韋爾！」我驚叫道。

「也許是吧。我立刻叫了一輛同向的兩輪馬車繼續跟蹤。我得說我很高興不用步行太遠，特別是當我們開始往上爬向北郊去時。」

「為什麼我會見他？」拉韋爾譏笑道，「我也許收到了一封電報，也許沒有。我不知道。你得去問克萊頓。」

「那男孩沒走前門，」我說，「他是從花園的門進來的。」

「斯科奇？」

「想要到處嗅嗅吧，是不是？很好。但完事後你們就得趕緊走人。聽著，你們沒理由待在這裏，而且我已經受夠了你們倆。」

「的確如此。佩里——假如這就是他的名字——把我一路帶到阿奇韋酒館，從那裡他搭上有軌電車一直到海格特村。我一路跟隨，他在前車廂，我在後車廂。」

「恐怕拉韋爾先生今天不見客。」僕人回復說。

我們就這樣回去了，就在第二天，它就發生了——並不是瓊斯所預期的搜查。當太陽再一次照耀在海格特山上的時候，布雷德斯頓公館已經成為了一處異常可怕，並且絕對令人困惑的案發現場。

「鑰匙在屋子裡，」克萊頓回答道，「瓊斯先生，不管您和另外這位先生會怎麼說，這扇門從來沒用過。我們在公館里都很小心。除非是走前門，否則沒人能進來，而且鑰匙也都被保管在安全的地方。」他停頓了一下，「您想讓我打開門嗎？」