「我媽說她吃冰激凌吃過頭了。」她幹嘛要說這個？也許是布雷克看向露易絲的目光令瑪洛麗莫名地妒火中燒。他倆才認識多久啊。

瑪洛麗吃驚地眨巴了幾下眼睛：「不不不。我以為您是房產中介，才過來打個招呼……您是？」

布雷克湊近瑪洛麗，手指輕輕滑過她的臉頰。他的碰觸令瑪洛麗輕顫，但並不討厭。她從來沒有經歷過這種全身通電的感覺——她好想吻他！她想貼在布雷克的胸口，驗證一下它是否像看上去那麼結實；她還想把臉埋在布雷克褪色的T恤上，看看是否如她所想，留著古龍香水的味道。

「是的，就是這麼回事。他死在戰場上之後，這裏的一切都靜止了，就像時鐘指針驟停了一般。」

這給布雷克高漲的熱情破了點冷水，但好在不多。任何事情都不能澆滅他對房子的渴求。布雷克朝著瑪洛麗邁了一步，問道：「這麼說你是在隔壁長大的啰？」

瑪洛麗咬緊牙關，生硬地一笑：「不，我要給你公平競爭的機會。」

她的臉色當然不好了，有個看不見的人在和她說話呢！「這兒有點悶熱。」

布雷克樂了。他使勁按耐住上揚的嘴角，故作鎮靜說：「很有商業頭腦嘛。」

露易絲終於來到兩人面前，大聲抱怨道：「我的神呀，這兒簡直比十八層地獄還熱！我們得趕緊進屋，否則要被曬化了！」她上下打量了一下布雷克，然後飛快地掃了一眼瑪洛麗。瑪洛麗很確定自己是被露易絲無視了。

「你這是認輸了？」

灰橡樹莊園是在十九世紀中葉由一個歸農的船長所建。莊園的佔地面積曾超過400英畝，但現在只剩一畝了。即便如此，市中心很少有佔地一英畝的房子，而像灰橡樹莊園這樣歷史悠久的更是少之又少。

樓上完全是一團糟。每個角落都積了灰；地板雖不像樓下的那麼破，仍需要徹底清理一下，重新上膠。

露易絲一路上喋喋不休，介紹的全是些顯而易見的東西，什麼門廊啦，典雅的窗戶啦，堅固的橡木大門之類的。走進門廳后，露易絲更是唧唧歪歪個沒完，瑪洛麗真想自己轉轉算了，只是沒這個膽量。看樣子，就算她離開，這位英俊的陌生人和露易絲也不會做成什麼勾當。起碼露易絲是不行了；從客廳到主餐廳、再到廚房的幾步路對於露易絲難於上青天。這一路上她要麼得暈死過去，要麼得破了羊水。

瑪洛麗將車駛入了灰橡樹莊園隔壁的私家車道，九九藏書只見一位帥氣的小伙靠在莊園里的卡車旁。她以為這個男人就是房產中介人，便熄了引擎，跨出車門。母親還未下班；從芝加哥開車回來的路既漫長又無聊，不過瑪洛麗剩了最後還沒累到沒勁去打個招呼的地步。

「要是你長居芝加哥的話，住在這兒不大方便吧。」

「聽我說，這事兒是有點不順。中介把我們倆給耍了，你我心情都不好。倒霉歸倒霉，我知道她打在打什麼算盤。市面上好久沒有這種房子了——具體多久我不知道，但得有十幾年了吧。」

「你母親經常和她在一起嗎？」

「抱歉，我沒想嚇您。」她是女低音，低沉，有些沙啞。布雷克想到了經典爵士歌手的煙嗓；他願意痴痴地聽瑪洛麗侃上幾個小時。「我停車的時候看見了您，就想過來打個招呼。我叫瑪洛麗。」

走近些后，瑪洛麗發覺自己沒看走眼。這個男人真是帥氣逼人，每靠近一步就更帥一點兒。陽光從樹影的縫隙間傾瀉而下，檸檬色的光斑打在他臉上，凸顯出他古銅色肌膚下優美的體型。

他就是那個丟下劉易斯女士獨自離世的男人嗎？據說劉易斯女士對這位未婚夫從未釋懷，為了他香消玉減，念著他消磨餘生。真是如此嗎？有誰能深愛至此，以至於所愛之人去世后，人生就戛然而止了？

「她一直這麼煩人嗎？」

「那麼我希望你還有其他備選的房子。這一棟我是不會放棄的。」

這條街上大部分的建築已經被文化遺產保護協會登記在冊。有些房子小到像紙盒，其他的則是二層或三層的大宅。他注意到兩處陶立克柱仍完好的希臘復興式建築，和一座科德角式的木屋——它與周圍的環境格格不入，但成功地吸引了眼球，搶了其他建築的風頭。

瑪洛麗微微側了下頭。順著她側頭的方向，布雷克看到了停在隔壁車道上的車。所以說瑪洛麗是他的鄰居，或者說在他買下這棟九_九_藏_書房子以後將成為他的鄰居。他又有了一個非賣這幢房子不可的理由。

布雷克將他精瘦的身體挪出了卡車。牛仔褲緊緊包裹著健美的長腿和緊繃的腰線。T恤凸顯了他寬闊的胸膛和結實的臂膀。他將精緻的身板倚在發燙的卡車上，仰面對著日光。

「誰說你就一定能買到了？」

露易絲驚得倒抽了一口氣。而布雷克只是笑了笑：「這兩個主意都不錯。」

瑪洛麗目光獃滯：「啊？」

瑪洛麗問：「你不是本地人吧？」

「我猜你不是很愛膽汁綠吧？」

「你是想好好欣賞我的屁股，還是希望我從樓梯上摔下去，好省了一個競爭對手？」

「放輕鬆，」他對自己說，「首先，她似乎沒想要和我做朋友。而且——如果知道了你的身世她又會怎麼說？」

樓梯從門廳延伸出去，優美地拐了個幾近半圓的弧度，落在了橫跨整個二樓的平台上。露易絲在樓梯前停住，一隻手扶住欄杆，雙腳踩著一樓的地板。

露易絲看上去像是身懷六甲，從頭到腳都被淡色的亞麻布裹著，似乎任何一個小動作都會把衣服撐破。一頂巨大的軟帽遮著她蒼白的臉。露易絲踩著看上去極結實的芭蕾平底鞋，從人行道向車道挪動著，一臉燦爛地朝他們揮手。

拿這些屋子和灰橡樹莊園相比可以說是秉燭對日。他把車開進樹木林立的車道上，熄了火。他靠著駕駛座，打量著眼前的建築，嘴角挽起了一絲弧度。

布雷克冷淡拋出了自己的大名，如同明星一般。瑪洛麗有些不爽：「所以嘞？」

瑪洛麗也想裝酷，結果還是忍俊不禁：「也可以這麼說吧。既然你不是本地人，怎麼知道露易絲在賣灰橡樹莊園的呢？」

「你還好嗎？你好像臉色發白。」

布雷克注意到前面該拐彎了。他手指勾了下卡車的轉向燈，打了方向盤，引得老卡車直哼哼。布雷克有點兒不安，懷疑車屁股會不會被這破車整個甩出去；真要是甩出去了，布雷克也不會多驚訝的。

「你還好嗎？」

「她會給你三周的。別讓她藉機抬價。她不會錯過任何機會。」

布雷克蹦跳著上了樓梯，從二樓的平台上俯視著瑪洛麗，得意地笑了笑。瑪洛麗心想，怎麼沒個吊燈掉下來砸死他呢？瑪洛麗知道布雷克正在看她的笑話，但她還是小心翼翼地上了台階，試探著每一級台階，生怕承受不住住自己的體重。

布雷克的目光犀利了起來。他下意識地握緊了瑪洛https://read.99csw.com麗的手，疑惑地歪著腦袋，用醇厚而溫暖的男中音說：「您說什麼吶？要買這棟房子的是我。」

布雷克伸出了手，瑪洛麗輕輕握住。她感受到了布雷克的指尖和掌心的老繭以及握手的力度，臉上不禁染上了一絲緋紅，舌頭打上了結，一時語塞。好不容易她才磕磕巴巴地說：「我真心希望住進灰橡樹莊園。」

這房子非他莫屬。即便是粉身碎骨，他也得把它買下來，誰都阻攔不了。

廚房倒還算整齊，但廚具都有了年歲，粘了一層令人作嘔的暗黃綠色。瑪洛麗不禁一退，像只突然被曝露在陽光下的吸血鬼。布雷克看到了這一幕，露齒一笑，潔白的牙齒差點把瑪洛麗閃暈。

布雷克轉眼挽起露易絲的胳膊，扔給瑪洛麗一個挑釁的小眼神兒。要不是在乎臉面，瑪洛麗得氣得跳腳。她緊跟著他們，踏過了石板路，走上寬敞而雅緻的前廊。

布雷克掙扎著從衣櫥里爬出來。他想向瑪洛麗求證剛才發生的一切，但又決定假裝剛剛的事故沒什麼大不了的——不過是驟然穿過屋子撞進大柜子里而已嘛。

瑪洛麗很想把布雷克丟在櫥子里，讓他多受點罪。不過，當布雷克開始用拳頭猛砸櫥門並動用髒字的時候，瑪洛麗反倒有點兒同情他。她打開門，凝視著布雷克，甜甜地問道：「你沒事吧？臉色怎麼那麼蒼白？」

「布萊克·亨特。」

「我就知道。」

「不可能！我從芝加哥一路趕來就是為了今天見中介！」

「才不是呢，我媽躲她都來不及。」瑪洛麗儘力裝作沒看到布雷克穿過房間、被摔進衣櫥的一幕。她的童年都在莊園旁邊度過的，但從未見過任何離奇的事情發生。當然之前她也從未真正踏入這棟房子，只能在卧室的窗邊或者院子的一角遠遠地憧憬著這座莊園。

「比你想的更糟，」瑪洛麗朝他笑笑，「據我媽說，她已經變得圓滑多了。」

布雷克面露難色。從他第一次踏入戈爾登起，這話他聽了無數次。「不，我從亞特蘭大來的。」

布雷克的臉擰成了拳頭，面無表情。瑪洛麗意識到自己問了一個他不會回答的問題。終於，布雷克開了口，冷漠地說：「我在網上搜到的。」

這條道意外地很寬。兩側的人行道如同灰色的緞帶，捆住了茂密的綠草地。好幾片草坪上綴著精美的花簇，甚至噴泉。

她可真是太蠢了，那麼老掉牙的鬼故事怎麼還會嚇到她呢。不論是那些鬼故事，還https://read.99csw.com是那個魁梧的男人都不會打亂她的陣腳，即使他正彎著腰檢查一處踢腳線，渾圓的臀部被緊繃的牛仔褲勾勒出了誘人的曲線。一個男人有這樣的翹臀，還穿這種緊身牛仔褲，這簡直是犯罪！他也許每天得在健身房呆上四個小時，在鏡子前還要花上四個小時。瑪洛麗對自己的偏見有些慚愧：他倆是在搶同一套房子，不過她還不至於要這麼毒舌。

「挺會見縫插針的啊，哥們兒。」瑪洛麗說道。

肯定有人在說話！

瑪洛麗點了點頭：「我早該猜到……不是說你不像本地人，而是露易絲最愛耍這種花招。你真該知道她在高中乾的好事——我們啦啦隊本準備賣糖果棒籌集比賽資金的，結果她把糖果棒用雙倍的價錢賣了我們，餘下來的錢都塞進自己腰包了。」

瑪洛麗四處張望——是有人在和她說話嗎？她環顧四周，心想也許是窗帘拍打牆壁的聲音，或是有什麼其他近似人語的聲音。但什麼也沒有。

瑪洛麗的目光可以融化很多男人，但似乎對布雷克不起作用，甚至無法讓布雷克發揚一下紳士風度。他瞧了瞧樓梯，回頭望著瑪洛麗說：「女士優先。」

布雷克努力控制自己不去在意瑪洛麗。但這說來容易，做起來卻很難。瑪洛麗有種不可思議的魔力，不僅來源於外表，還在於她天生的幽默感和像針尖一般犀利的性格，明眼人都感覺得到。其他男人會被豐乳肥臀迷得七葷八素，而布雷克不會。他並非對好身材無動於衷，只是他更欣賞知性美。瑪洛麗冰雪聰明，且從不怕鋒芒外露。很多女性有意顯拙，唯恐嚇跑男人。但布雷克認為，任何被女性的智慧嚇跑的男人根本不配有聰慧的女子相伴。

瑪洛麗啞口無言。簡直是無理取鬧！「你先走。」

「這棟房子我會買的。我在等中介過來。」

「喂！你們倆在樓上還好嗎？」（這是露易絲的聲音。）

瑪洛麗瞪著布雷克。從這張英俊臉蛋上吐出的話怎麼那麼令人討厭！房產中介的膽子也太大了，竟然在同一天約兩個人！腳踏兩條船起碼該說一聲！她把手抽了回來，說：「我決定搬回來了。」

「樓上的空調好像壞了。好好想想你的出價吧。」

布雷克剛要開口反駁，就被猛地一推，徑直飛過了整個房間，撞進了一隻大衣櫥里。在櫃門被甩上之前，瑪洛麗瞥見了目瞪口呆、靈魂出竅的布雷克。

「您好。」

「很好。我喜歡。」

卧室里傢具齊全，而且都很九*九*藏*書精緻，只是多少有些破舊。瑪洛麗在一個卧室前駐足凝視。這肯定是劉易斯女士的房間：床很高，堆滿了層層疊疊的手綉被褥。牆上的照片里都是同一個人——一位穿著修身制服的男人，英俊挺拔，被框在黑白和棕褐色調的照片里。

又是那個聲音。瑪洛麗敢打賭，那一定是劉易斯女士。劉易斯女士的魂魄為什麼要在已經鬧鬼的莊園里遊盪？真相可能很簡單，沒那麼離奇——瑪洛麗剛剛開了十四個小時的車，途中灌下了五小瓶極難喝的功能飲料和好幾杯超大杯的咖啡。更何況，她差不多有一整個星期只靠糖分為生，身體和大腦都可能產生了戒斷反應，或是被急升的血糖刺|激得夠嗆。

「他得接受點教訓。」

「我們最好在她壓塌樓梯之前下去，」布雷克看了看瑪洛麗，「你這兒沾了點灰。」

布雷克猛然睜大了淺藍的眼睛，像被子彈擊中一般瞬間從卡車上彈起來。他腦中浮現出關於莊園鬧鬼的各種傳說，心臟像被電流擊中了一般。不過他立刻清醒地意識到站在他面前的是個有血有肉的女人——什麼有血有肉的！她絕對是個美女，即使拖著重重的黑眼圈和無力下垂的肩膀。

「夥計們，抱歉，恐怕我只陪你們到這兒了。你們自己上樓看看吧……不過小心，屋裡有點亂。」

「親愛的，我認出你了。」

這是怎麼了？她剛被一個準備與之共度一生的男人拋棄，現在要轉臉就去追眼前的這個男人嗎？怎麼可能？

「謝謝你啊，還告訴我這個。我這就去探探她的底，把她拉到我這邊。」布雷克的嘴角溜出一絲壞笑，迷死人了。瑪洛麗心頭的小鹿躁動了一下；她告訴自己，一定是剛剛在加油站吃的辣熱狗在腸胃裡起反應了。

「有點亂」這詞用得太客氣了。地板上到處坑坑窪窪的，有的木板都斷裂得分叉了。牆紙自牆面剝蝕了下來，估計從未被修復過。冠形吊頂也壞了幾處，樓梯更是破舊得有如枯枝爛柳。

剛才的事兒不科學啊！不不，肯定是可以解釋的，也許是他在地板上打滑，失去了平衡，才撞進那該死的櫥子。布雷克慢慢地、審慎地撣去手上和膝蓋上的灰塵，而瑪洛麗正努力收起她漂亮臉蛋上的壞笑，雖然收效甚微。

這肯定是假話！不過他為什麼要說謊？瑪洛麗還沒來得及理清思路，就看見露易絲把花哨的紅色小敞篷車停在了路牙邊，費勁地鑽出了車門。布雷克調皮地吹了個口哨：「你覺得我們應該幫幫她么？」