雪迅猛地佔領了整個世界，這簡直就像是奇迹，那麼地迅速，又那麼地悄無聲息地降臨世間。樹和籬笆在雪的包裹下，外形都變得有些怪異。大地的輪廓被徹底遮蓋了起來。夜幕降臨，雪絲毫沒有停的意思，好像是要壓垮整個空氣。

「蘭多夫也這樣認為，」阿伯納說，「但是你們兩個都錯了。秘密就在這句信手塗鴉之中，而有人猜出了謎底。」

「我知道一個地方，馬丁，」他說，「我們必須找到那棟宅子，然後升起火來。」

「每一個都在，」阿伯納回答。

「但你跟我說當你們發現老克里斯蒂安的時候，牛油塊依然在架子上，」斯杜姆說。

「邁克爾·戴爾是這棟宅子的產權者。他是個富人。他將死的時候就坐在這壁爐邊，用藤條抽打著磚塊，凝視著他那不中用的兒子。你記得他的兒子嗎，阿伯納，在惡魔佔有他之前，他看起來就像是希臘神話中的宙斯一樣威武。『威靈頓，』他說，『我將給你留下一筆遺產，這筆遺產就在這兒。』彼時他剛談過自己名下的不動產，有人認為這裏的財產指的是他擁有的土地，所有對此並沒有太在意。但之後，某人突然想起這件事，並開始仔細思考。他想起邁克爾·戴爾說這句話的時候，手指正敲著磚塊。他就像抓住一根救命稻草一樣，溜進了宅子里，意欲仔細尋覓。」他用某種特殊的姿勢指著壁爐磚說，「不，已經不在這兒了。金子在那個旅行箱中。」他起身，打開了箱包，伸手進去摸索。接著他轉身面向我們，手裡拿著一塊東西。

老人偷偷地瞥了他一眼，接著發出了我耳朵難以捕捉到的細微聲音。

「那說說你的推測吧，」斯杜姆說。

他拿起壺，將裏面的液體悉數倒入玻璃杯中。水壺中所剩的酒並不多。看起來像是蘋果酒，這劑烈酒的香味瞬間溢滿了整個房間。接著他舉起杯子，面向爐火，把玩著注滿藍白色的液體的酒杯。

我看過很多次雪，但卻從未經歷過一次如二月十七日那般驚心動魄的雪夜。那一天原本看起來沒什麼特別，空氣輕柔而懶洋洋地浮著。天空包裹著大地，就快要沉下來，看起來像是追尋了很久，終於將大地逼入了角落。一整天，雲層都盤旋在地面之上，彷彿在逼視著它的獵物，而大地也好像因恐懼而焦慮不安。動物騷動不已，人們也三三兩兩地聚在一起談天，並不時抬頭望著天空。

「曾經在架子上，」阿伯納回答道。

當我們離開郡政府的時候，夜色漸沉。阿伯納宛如黃銅像般端坐于馬鞍之上臉色陰沉，當他沉默的時候，臉色總是如此。我騎馬跟在他身旁。我很願意把我叔叔的形象仔細描繪在你們眼前。他是那種一絲不苟、對宗教極其虔誠的人，這一點倒是跟克倫威爾很像。他們都有著強壯的體格，一簇灰白色鬍鬚以及如鐵匠打造出來一般的面孔。他信仰的神是提斯比之神，它的追隨者都是持劍之人。這塊土地需要阿伯納這樣的人物。弗吉尼亞州遍地都是珍寶，這塊偉大而富饒的土地被綿遠的山巒包圍著，猶如牆中之國。它自己的和平，需要自己來維繫，就是這些鋼鐵一般的人，維繫著這裏的和平。先父們從英格蘭王國手中獲得了這塊土地的所有權；他們移居至此，對抗當地的野蠻人，在此生根發芽，然後反抗國王本人……而那些子子孫孫，也追隨他們的先祖。

「其實，」阿伯納回答道，「我有自己的推測。」

「為什麼不行？」那個人問道，「我外出散步，結果被雪困住；而你雖然騎行，但也逃不脫同樣的結果。」

阿伯納用他那雙有力的大手摩擦著他古銅色的下巴，接著他開口了。

「你害怕你的神，阿伯納，而我害怕我自己！」

屋內一片寂靜。

「到底是誰呢？」他不是在跟我說話，而是在自言自語。

阿伯納把自己那張嚴肅的臉轉向了他。這次該輪到他說話了。

「其中任何一個有被切開或者破壞過嗎？」

「每一個人都該享受生活，」斯杜姆說。

「斯杜姆，」他說，「你在害怕什麼？」

「老克里斯蒂安嗜錢如命，」他繼續說道，「他即使死去，也不會說出錢藏在哪兒。他屍體變形的僵硬https://read.99csw.com姿態是向著門口的方向，那樣子像是，他死前的最後一刻正要出門追趕的某人。他如此執著地做出這個動作，意味著他的秘密已經被識破，他的金子已經以某種方式離開了房間。」

他停住了嘴，傾身向前，雙手空空擺在桌上。

「請接受我的好意吧，來一杯，然後去壁爐那暖暖身子，阿伯納，」他說。

他大笑起來，露出了歪扭的黃牙。下一秒，他轉身消失在門口，我們跟著他走進了宅子。房間里壁爐的烈焰在熊熊燃燒，桌上插著一根蠟燭，火苗隨風飄舞。這棟宅子就如同常見的南部莊園宅邸，大廳與房間只隔著一扇門。寬闊的桃花心木門矗立著，一旁是盤旋而上的樓梯，下方則立著壁爐架。這兒很溫暖，但有股霉味兒，看來已經久無人居。蜘蛛網結得到處都是，滿地都是灰塵。桌上擺著一隻小旅行箱，這是某種帶扣的旅行箱，顯示某人正要出行。旁邊則立著一隻藍色鐵石制水壺，以及一隻髒兮兮的杯子。

我們靠近了爐火，脫下厚重的外套，將粘附其上的濕雪片拍打下來，然後靠坐在壁爐架旁的老式紅木椅上。

「是的，」斯杜姆回答道，「我還知道是誰摘下了柴架的把手。但你怎麼認為那是一句謎語呢？阿伯納，你怎麼會認為那裡面蘊含著謎團和真相呢？我只當那句話是一句嘲弄的話。」

馬兒看起來很緊張，它們暴躁地甩著頭，慌亂的鈴聲此起彼伏。對於一個富有旅行經驗的人來說，這種情況通常意味著危險將至。空氣中瀰漫著死一般的寂靜，接著雪花開始飄落。這雪花與我曾經歷過的雪都不大相同——不是一陣狂風暴雪，也不是如淋浴般飄落的小雪花。剛剛從灰濛濛的天空中，飄落的是一片片如人手指甲大小的雪花。這些雪花敏捷地飛行並降落在大地上，宛如某種活著的生物。雪片落在哪裡就緊緊地附在那裡，彷彿是從天堂里飛出的某物，攫住一樣東西，然後毀滅掉它。當這層雪片附著上，後面還有源源不斷的雪片相繼而來，一層層降落其上。高聳的豚鼠草被壓得彎下腰來，最終不堪重負，啪地一聲被雪片壓得折斷了。

「不，」阿伯納說，「已經不在那兒了，殺了老克里斯蒂安·蘭斯的人，把金子從牛油塊中弄了出來，帶走了。」

「他往河那邊去了，」阿伯納說，「這是上帝的旨意。」遠處傳來了最後一聲槍響，一聲怒吼的慘叫聲震顫著穿過森林傳了過來。

他站起來，斜靠在桌邊，手指撐著桌面。

在他踟躕不定的時候，阿伯納開口說話。

他猛推開門，跑了出去，武器發出了轟鳴聲。循著醉醺醺的叫罵聲，我們能夠追上他的腳步。看起來他向北方去了，我們無法確定，於是停下來仔細聽。

我看到阿伯納盯著斯托姆的手，用餘光瞥了一眼撥火棍。

「我這麼說吧，阿伯納，」他說，「某個人不巧來到這兒了，就像你來到這兒一樣，某個人恰好被人遇到了，就像你被人遇到一樣。恩，這一切到底是怎麼回事？……來訪者的腦中自然而然會產生這種懷疑。這一切對於這宅子里的主人來說，意味著危險。對此他必須在兩者之間進行選擇。他需要解釋清楚，或者向他的客人開槍射擊……恩，他選擇先解釋清楚，如果解釋不能奏效，只好另選他法。」

不管怎樣，老克里斯蒂安從來都不怕離開宅子，並且還大敞其門，他對於這一秘密頗為自信。他的這種自信一直被挑戰，但從未有人成功過。經歷了外人一次次的搜索和調查之後，這個謎團已經升華為某種傳奇。

阿伯納沒有動，我坐在那兒，像是聽了一個來自巴格達的傳說。一切的謎團都解開了——他為何出現在這棟宅邸中，他的恐懼，彈孔，以及他見到我們為何如此寬慰，以及在我們剛到來的時候，噼里啪啦地射齣子彈。而且我也能看出他內心的變化軌跡——到底他是應該相信我們呢，還是讓我們自己猜，然後形成我們內心裡認定的結論。我終於明白了整個過程，並在腦中仔細檢視這故事的每一個細節。我試著以他的思維方式來思考每一分每一秒的過程，因此，我也能夠九*九*藏*書理解那種恐懼，以及他為何會在其他人到來之時瘋狂地向陰影中傾瀉子彈。我望著這個男人，目光中帶著些驚愕。

「你們為什麼不查查母牛呢？」

「那麼你的結論就是徹底錯誤的，阿伯納。沒人把克里斯蒂安的錢帶出門，錢依然在架子上。」

在某次惡作劇般的搜索行為之後，他留下了如神諭般曖昧不清的話語。在某日離開家的時候，他用潦草的鉛筆字在日記賬本上寫下了一句話，並釘在了壁爐架上。

在二月的那天，他就坐在大陪審團的面前。大陪審團的成員詭秘地坐在一起。他們是一群嚴苛而沉默寡言的人，任何隻言片語都沒有溜出過那個房間的鎖孔。在聽過證人的證詞之後，大陪審團對誰殺害了老克里斯蒂安依舊茫然，在法官面前，他們又一次作出了這一判斷。他們甚至都不知道該控告誰。當法官詢問檢察官還能採取何種行動之後，檢察官也無奈地搖了搖頭。

「你們，」他咆哮著，「又一次！……該死！……我一定會抓到你……我要把你打入地獄！」接著他醉醺醺的聲音漸漸隱去，取而代之的是輕聲的咒罵。

「靠近壁爐就可以了，斯杜姆，」阿伯納回答道，「如果你樂意的話。」

斯杜姆跳了起來。

阿伯納沒有直接回答這個問題。

「那麼阿伯納，」那個人吼道，「你這理論的基礎也破裂了。一個人怎樣才能把金子從牛脂塊中挖出來，又讓這個牛油塊完好無損呢？」

阿伯納接過一塊金子，對著爐火仔細地檢查起來。這些金子看起來有年歲了，他用手指用力擦著塊體，然後用手指甲刮著表面。接著他把金塊遞了回去。斯杜姆接過金塊，小心翼翼地放回箱子里，然後把箱子拉上。最後，他坐下來，拿過酒杯喝了一口。

「從某種意義上來說，人的思想是無害的。但從另一方面來看，有人是安全的嗎？一個人也許不會害怕你的希伯來神，也不會害怕你的亞述惡魔，但是，他自己的思想會改變太的看法，會讓他的內心充滿恐懼……一個人可以秘密而不避人眼目地幹掉他的敵人，並全身而退——眼睜睜看著死者跌坐在椅子上，傷口還在流血。但一個人即使動用自己全部的理智，也無法將自己腦中已經存在的幽靈徹底趕走。他會說這東西根本不存在，但有什麼敢真正擔保這一點呢！」

那些遊手好閒的傢伙對這句話苦苦地思索。這句話到底是什麼意思呢？這是在嘲笑嗎？還是那個老人認為他們已經搜索過了他宅子里的每一個角落，接下去的調查只能檢查母牛紅色的嘴裏了？或者他的意思是他已經把錢投資到牛上去了，讓大家去查查那裡呢？還是某種神秘的隱喻——就像古代的神諭一樣——指代了他儲藏金幣的神秘地點呢？

但老人並沒有拿出他的武器。他輕聲笑了，嘴巴歪扭著。

他在那停留了一段時間，望著昏暗的燈光，仔細聆聽著一絲一毫的聲響。但那裡悄無聲息，那已經是一座廢宅，窗戶都被牢牢釘住。最後，他走上前，敲響了古老的們扇。作為回應，裏面傳來一聲武器重重的爆炸聲。門板上的一小塊碎片崩到了他頭髮上。他躍向一旁，武器聲又再度響起，我又看到碎片崩起。接著我看到了之前未注意到的事，門板和釘窗戶的木板上打著許多的彈孔。阿伯納大吼著自己的名字，並讓宅子裏面的人停止向門口|射擊。

「我不相信，」阿伯納的聲音更加低沉了，「這些金幣上還沾著牛脂！」

阿伯納的聲音並無什麼特別，但他的這句詢問，彷彿武術一般施加在了這個人的身上，起到了立竿見影的效果。他坐了下來，緊握著酒杯，盯著阿伯納。起初一段時間，他都沒有說話。看起來他好像是在腦海中慢慢消化某些問題。這裏實在有太多的事實需要澄清了。我們恰好在這兒發現他，但很明顯，他以一種最怪異的方式迎接了我們。他說他是在今晚早些時候來到這棟宅子里的，但很明顯是在說謊，因為這裏非常溫暖，不可能是今晚才生起的爐火。真相到底的是怎樣的？他為什麼會在這，又是誰令他煩惱不已，他在害怕某事，不過現在，他見到我們還是頗為高興，在大雪九_九_藏_書中的這場偶遇，使他明顯地鬆了口氣，因為我們不是某個他害怕見到的人，不過我們還是驚擾到了他，此時此刻，他也不確定自己該做些什麼。他坐在桌邊，我看到他眼睛的餘光睨了我們一下，接著目光在房間內游移，最終回到了黑色旅行箱那兒。

「沒有，那些牛油塊就像新出爐的一樣。」

那傢伙並沒有望向我們，他聽著外面的聲音，然後走向門口。

「每一個都在？」斯杜姆問。

那一夜，在爐火旁，斯托姆向我們講述了他在雪中來到這裏，發現戴爾喝得爛醉，與克里斯蒂安·蘭斯的鬼魂天人交戰，他聽他傾吐整個故事，幫他施下麻|醉|葯，接著把他藏起來，答應為他保守秘密。後來他發現阿伯納在懷疑他，於是一直搪塞。但最終葯失效了，這令他惱怒不已。

接著某件事發生了。某扇通往大廳的桃心木門打開了，一個人站在那兒，手裡拿著一把手槍。而我從沒見過像他這樣的人！他的臉完美無缺，富有貴族氣息，但整張臉卻像一攤廢墟，一攤令人作嘔的廢墟。為了不辜負天神的造化，他的身體儼然成了一個惡魔的居住地……用罪惡吞噬了自己的那種低俗污穢的惡魔。我不是很確定惡魔是什麼樣的，但這看起來如此殘忍、邪惡的傢伙，應該就跟惡魔本身也差不了多少。而這張面孔上還有一些我能理解的東西，其他人肯定也注意到了。那就是恐怖，不是恐懼！這看起來就像是某個人一直在反抗著某物，他的內心已經充滿恐懼，但他的勇氣卻使他超越了那種恐懼。他所散發出的每一分氣息都表明了他的危險性，但看起來，他並不會匆忙地開始這場混戰。

「你怎麼知道的，阿伯納？」斯托姆問。

「要了他命的那個人並沒有猜出謎語的真相，阿伯納……把線索集中起來……在蘭斯被殺之前，他曾被長時間困在椅子上。為什麼？因為有人在威脅他，如果不把藏金子的地方說出來，就殺了他……當然，蘭斯沒有說，但兇手湊巧在無意中發現了真相。他把撥火棍伸入爐火中加熱，以此來折磨克里斯蒂安。當他起身的時候，肩部不小心碰到了架子上的牛油塊，其中的一塊掉在了壁爐上。接著他用那根撥火棍殺掉了克里斯蒂安。我清楚這一點，因為我注意到傷口附近的頭髮是燒焦了的！」

「好啊，」阿伯納繼續說道，「當老克里斯蒂安寫道，『你們為什麼不查查母牛呢，』他其實是確有所指。架子上擺著一排牛油塊。我的理論就是，每年他賣牛得到金子的時候，都會將金子鑄入牛油塊中，混在其他牛油塊堆里，擺在架子上。而就在那壁爐上，那擺著的一排排牛油塊中，就隱藏著老人的巨大財富！」

「現在，阿伯納，」他說，「這財富是不幸的根源。它會讓人充滿恐懼，你必須站在這兒守護它，這令人神經無比緊張。風從煙囪里吹過會有聲音，每一個聲響都讓人誤以為聽到了腳步聲。起初，一個人還能冷靜地手持武器應對，但後來，他實在無法忍受了，聽到的任何一個聲音，他都會用子彈來迎接。」

他安放好蠟燭后，用一種古怪而諷刺的姿勢指著水壺和壁爐。

我剛剛提到了，死者死在椅子上，身體扭曲變形了，臉上的表情看起來是極端的令人驚駭。這著實是非常恐怖！這個詞都沒法承載這起事件的可怕的程度。他的眼睛，下巴的肌肉，每一塊骨頭上附著的肌肉，看起來都承載了某種必死的決心，看起來就像是不屈的靈魂在強迫著肌體去做某件事，即使人已經死去，但意志力依然推動著他的身體。但這裡有件事很令人好奇。這個老人死前拚死想要前往的方向，不是這棟宅子，或者是某個藏錢的地方，而是朝向大門，彷彿他是要跟上某個從那兒出去的人。

克里斯蒂安之死所封印的謎團，從他生前就無人能獲知任何線索——這謎就是，這位老人到底把他的錢放在了哪？他放養著一些牛，以此獲得了不菲的收入。他基本上不花錢；他沒有把錢交予任何人，他也沒有把自己的錢拿出去投資。眾所周知的是，他在進行牲畜買賣的時候，只收金幣，對此他並不保密。正常的推論是他把這些金幣埋藏read.99csw.com在他花園這塊地的某處，但一些遊手好閒的傢伙在他賣牛之後，整夜地躲在他的宅子附近觀察，從未見他拿著鏟子從房裡走出來。而一些好奇的年輕人——我想他們比罪犯還要好奇——曾經趁他不在闖入他家，不止一次進行搜查。沒有一個角落是他們沒搜查過的，沒有一塊地板是他們沒有撬起來翻查過的，沒有一塊壁爐磚他們沒有敲擊辨音過。

那一天，我們在郡政府。大陪審團就坐于庭上，而阿伯納也被宣上庭，坐在他們前方不遠處。大陪審團在進行有關老克里斯蒂安·蘭斯之死的調查。某天早上，在他自己的房間中克里斯蒂安被人發現他癱坐在椅子上。屍體呈坐姿，扭曲向前，死在椅子上，而臉上一副難以描繪的神色，令人恐懼不已。彼時，宅子中除了老克里斯蒂安之外並無他人，屍體也是由鄰居發現的。這起悲劇也使得大陪審團成員們聚在一起竊竊私語，畢竟除此之外，還有一個謎團尚未解決。

「然而，」他說，「你的到來解了燃眉之急，他很樂意見到你，接著你問『你到底在害怕什麼？』他則會回答，『強盜。』你會再問，『這種宅子里有什麼值得搶的？』而他則會告訴你這些話：」

我有點害怕，微微靠向我叔叔。這個奇怪的老人正用力撐著桌子，眼睛瞥向陰影之中，這光景令我不禁看得入迷。他如金屬絲般褪色的紅髮覆蓋在頭皮上，一身暗色的衣服讓人覺得有些詭異。

「斯杜姆，」他說，「邁克爾·戴爾之謎並不是唯一的謎團，」接著他講述了克里斯蒂安·蘭斯之死，並指出毫無疑問是那張神諭般的字條導致了他的死亡，「你知道老克里斯蒂安吧，還有他奇特的一聲，是吧，斯托姆？」

鄰居們用斧子劈開椅子，搬出他的屍體，費了好大力氣才展平他的四肢，最後才能把他埋葬。但是對他帶著必死決心的扭曲面容，他們實在無能為力。不管是死亡后的寧靜，還是屍體美容師們有力的手指，都無法對他臉部的肌肉和眼皮產生一絲一毫的效果。他就這樣帶著那種搏命的表情躺進了棺材，入土為安。

「進來吧，」他喊道，「上帝啊，別客氣！」

不久，阿伯納停了下來，抬頭望著天空，但是他什麼也沒說，我們也繼續前行。而現在，濕雪覆蓋下的大地有些泥濘，粗重的樹枝看起來快要不堪積雪的重負；馬兒開始發慌，最終，阿伯納收住腳步。看樣子，我們已經到了林中的十字路口，我徹底迷路了。雪已經覆蓋了所有我記憶中的所有路標。我們像是在一望無際的西伯利亞大草原上縱馬一個小時了一樣，完全失去了方向感。

「你將幽靈帶進人的腦海，」他轉身，擎著酒杯，彷彿持著某種古怪的藥物，「我們吞下你，就會看到異象，死人會從他的墳墓中爬出來。」他饒有趣味地將玻璃杯放在了桌上，坐了下來。

我們離開馬廄出發了。阿伯納設法在深深的積雪中留下可見的痕迹，而我跟在他身後。他肯定具有某種特殊的方向感，我們不得而知。我們以為要在雪中掙扎一個小時，但事實上出發后沒過幾分鐘就到達了目的地。彼時，展現在我們面前的是寬闊的階梯，以及階梯之上粗大的廊柱。我只知道這是某棟廢棄的莊園大宅，建在某片已被透支的土地上，就在森林的邊緣。不遠處，河水蜿蜒而過。這棟宅子的成長史伴隨著喪服和葬禮，而現在，它已開始腐朽。但現在，當我們走上門廊，卻發現扇形門裡的玻璃透過一絲閃爍的亮光。這燈光令阿伯納困擾不已，他停下腳步，躲在柱子後面，表情裡帶著些困惑和混亂。

無數雙好奇的眼睛盯著他，謎團被傳得神乎其神，不難想象，他這出死亡悲劇會成為怎樣轟動全村的事件。

某次，在有關這一謎團的討論中，有人提出主張，認為他家柴架的把手是金的，這是他從某個故事中得來的靈感。在此不久后的某晚，老人從穀物粉碎房回到宅子里，發現柴架上的幾個把手不翼而飛。但是，類似的盜竊行為再未發生過。很明顯，這個稀奇古怪的想法並不是解決克里斯蒂安謎團的真正鑰匙。

過了一會，槍聲終於偃旗息鼓。接著門開了，一個人站在那read.99csw.com兒，手裡持著一根蠟燭。他是個小個子老人，蓄著鐵絲般的鬍鬚，一頭紅灰色的頭髮，眼睛銳利得像玻璃碎片，如同一棵橡樹一般多結。他頭戴寬大的皮領帽，系著狼牙扣。我認識他，他的鄉間老醫生，名叫斯杜姆，從哪個只有上帝知道的地方來到這山裡，他住的地方並不遠。在我還是個孩子的時候就非常怕他。我怕大風天在山中看到他飄動著的披風，很可怕。那個時候，他總是走路，只有距離非常遠時才騎馬。沒人知道他的歷史，傳說他有用魔法召喚的神奇力量，這些說法都會有些具體的表現形式。斯杜姆是魔鬼的競爭對手，他也與人和獸的生命進行著某種比賽。他會仔細檢查馬的屍體，不時咬緊下巴念著他特有的奇怪咒語。他檢查病人和解剖屍體時也會如此。確定無疑的是，若某人站在他身旁觀察他，必會認為斯杜姆正在用祈禱來對抗某物。我現在能看到他，就站在門前，手高高地舉起，視線投向黑暗之中。

那兩個男人互相望著對方，屋外傳來了某種聲音。起初，我沒有挺清楚是什麼聲音，不久我意識到是風聲，風在變大，雪塊從樹上墜下。但宅中毫無緣故地充斥了另一個聲響。

當看到阿伯納時，他大聲喊了出來。

阿伯納設法找出了一條路，通往森林之中。我騎馬跟在後面。之後，我們立於一棟小屋之前。這棟小屋像是圓木堆起的的畜棚，但無人使用，空空如也。小屋的門敞開著，門鉸鏈也壞掉了。我們下馬，牽著馬兒走了進去，卸下馬鞍，從閣樓里搬出發現的一些陳年的乾草，撒在馬槽中。我不知道我們身處何地。我們前路已阻，看起來不得不在這裏過夜，但看起來阿伯納可不是這麼想的。

「如果這葯是純的，足以讓一個陸軍准將和他的馬睡過去。我看明晚我得試個十來滴，看看藥效了。」

「你說得沒錯，阿伯納，」他說，「這確實是克里斯蒂安的金子，我剛剛講的故事也是個謊言。但是你故事的結論是錯誤的，蘭斯並不是被我這個小個子殺死的，他是被你這種大個子殺死的！」

「阿伯納，」他說，「我了解人體的每一塊骨頭，每一根肌肉纖維；但是腦中的思想——這塊土地上有太多神秘之事。我們不敢相信。」他停頓了一下，結滿老繭的手指輕敲著桌面。

完成這項工作之後，他們依然對於謀殺老克里斯蒂安的人是何身份一無所知。阿伯納什麼也沒說，而治安官則是喋喋不休地對每個遇到的人講起此事。對於真相，他們所知道的，並不比村裡其他人知曉更多，但他的言辭惹惱了阿伯納。

「斯杜姆！」阿伯納說，「你居然在這宅子里！」

我聽到了阿伯納的聲音，「戴爾！」聲音就像是宣讀某樣稀有物種的名字。而我也聽到斯杜姆的聲音，「上帝啊！服下一茶匙的鴉片酊，他居然還能走路！」

「你用一根稻草來支撐一個結論，阿伯納，」斯杜姆說，「如果你的證據僅此而已的話。」

「斯杜姆，」他說，「這一切到底是怎麼回事？」

「那麼說來，你根本不相信我的解釋嘍，阿伯納——從壁爐磚里找到金子的解釋？」

「蘭多夫就是個大漏罐子，」他說。很明顯，從他的這番話可以看出，阿伯納叔叔有些話還沒有告訴治安官。

當那個老人的屍體被發現時，蘭多夫便通知了阿伯納，他們兩一起徹查了宅子，宅子里一如往昔地整潔。吊架上有個罐子，壁爐旁找到了個瓦罐。斜樑上掛著一捆捆的玉米，豆莢也是一串串掛著的，壁爐架上方有個架子，擺滿了牛脂塊；一束束蘋果乾和藥草則斜靠在煙囪旁。房間里的所有傢具都擺放正常。

「你在那房間里仔細檢查了一番，阿伯納，但你發現煙囪上架子毀壞時擦下的痕迹嗎？那是一個人的肩膀曾在白石灰牆上留下的痕迹。而那肩膀，阿伯納，」他抬起頭，聳著肩膀說，「跟你一樣高！」

「我會告訴你這一點的，」阿伯納回答道，「吊架上有個罐子，壁爐旁也有個罐子，而架子上的牛油塊都是白色的……所有的牛油塊都被重鑄了！蘭多夫沒有注意到，但我發現了。」

「害怕！」老人叫道，他的聲音如嘶厲的斷奏；他做了一個顯而易見的手勢。