第十七章 養女
他們站在死者面前，在陽光的照耀之下，死者的兄弟正準備觸碰他之時，我的叔叔伸出手來。
阿伯納用食指和拇指捏著紅木盒的銀色搭扣。
「啊哈，阿伯納，」他說，「我們看來不得不放棄這個精妙的理論了。你富有創造力的直覺確實很值得尊敬，我們也許該讓全世界的人都知道這一點。但你看，阿伯納，斯杜姆和全世界的人都毫無疑問會堅信子彈一定會留下痕迹。我想憑我們是沒辦法說服他們改變這一想法。對此我感到萬分抱歉，阿伯納。你在弗吉尼亞州的聲譽得以保全。讓我們想想，也許還有別的道路能夠通向這令人不安的真相。」
「真是該死！」他吼道，「你這個瘋子，怎麼這麼迷信。你會相信這種事？」
就在男人用手覆蓋住臉的一剎那，門前的女孩向阿伯納叔叔遞了個頗帶指示意味的眼神。
「那麼說來，弗朗尼，」他說，「你跟你的兄弟施帕德下象棋。」
「阿伯納，阿伯納，」他說，「你這個嚇人的謎語，到底是怎麼回事？」
現在他媚視著蘭多夫和他剛剛叫進來的女孩。
然後他回到桌前，俯視著那個男人。他左手持著那顆毀壞的兵棋子。門口的那個女孩像是一樣展示商品一樣，呆站著。
男子放下了酒杯，俯下身子，直勾勾地盯著我的叔叔。
他用手拍打著前額，做出一副嘲弄的表情。
男人雙手撐著臉，大笑起來。他那張笑臉和笑聲讓人想起了被撒旦一起被驅逐的邪惡天使，令人想起某些跟地獄有關的事。
「你賣弄學問地引用了許多悲劇詩詞，」他說，「那麼，我也來引用吧：『我們通常會為我們贏得害處，而無盡的黑暗會告訴我們真相！』在你的演說中，到底披露了多少真相？」
「弗朗尼，」他說，「死者必須看到是誰在觸碰他，我將打開他的眼睛。」
治安官堅定地直視他的臉，「你已經得到太多東西了，先生。你和你的兄弟施帕德在你父親去世的時候，共同繼承了一大筆遺產。而現在，你的兄弟去世了，你就可以將這筆財產獨佔了。這足夠了，你不會想連他的養女都佔有吧。」
男人忽然轉身過來，停住，啜了一口杯中酒。
我的叔叔瞪著他。
「當我找蘭多夫的時候，也喊來了斯杜姆，以防別人事後說我的閑話。你可以問問他，這個人身上有沒有任何暴力的痕迹。」
這是弗吉尼亞州最古怪的一棟房子。它被建成某種外國式樣，整個二層朝向東面的一側由兩個寬敞的房間和連接在天花板上的巨大的豎鉸鏈窗組成。在這個明媚的早晨，屋外的整個世界被陽光染成黃色，空氣很乾燥，土地被烤的硬邦邦的。不過陽光薄薄地灑下來，秋日的空氣雖然乾澀，但也不可或缺。
「我贏了，」他迅速地回答道。
接著他又補充道：「這張抵押券在法庭上將不會被視為契約，也不會允許有人依此目的而採取某些切實的行為。這也多多少少可以理清這個女孩身份地位相關的問題。法官會認為施帕德在這個女孩幼年的時候以贖身的方式拯救了這個女孩，並非正式地收養她。但某些人會拿著這張紙條，把它當作某種不可撤銷的契約，並以此來擾亂人們的認知。」
「對於他，我們需要追溯久遠才能看清——昨天或是昨天的昨天。他有著雅典人的身形，一張臉像是在亞諾河邊上一間被人遺忘的鑄造廠里鑄成的，紅木色的頭髮濃密而捲曲，眼睛像義大利栗子毛茸茸的外殼。這個技藝高超的工匠打造出的這些優點，但現在卻彷彿在某種巫魘的深淵中結合成了這樣的一個怪胎。
令弗朗尼意外和好奇的是，我的叔叔伸出手來，拿起來了一把槍，然後一槍打在桌旁壁爐的木板上。他起身，觀察著彈痕。子彈在薄板上幾乎沒留下痕迹。
我叔叔對於這一結論沒有做出任何評論。他過來看了看，便陷入了沉默。他對於蘭多夫提出的「蒙主寵召」的判定倒是施予了激烈的反駁。他不喜歡把這種事與上帝聯繫起來。
「阿伯納，」他說，「夠了，該結束了。我只是拿你所謂的線索開個小玩笑，畢竟事九九藏書實是無可辯駁的。我什麼也不會說了。我要用決鬥的方式洗清我的嫌疑，維護一個紳士的尊嚴。」
「阿伯納，這就是『悲劇之詩』的大綱，尚未經過潤色。這種風格跟歐里庇得斯很像吧！」
他注意到了我叔叔臉上迷惑的表情。
「但是弗朗尼，」我的叔叔說，「如果決鬥的目的就是要殺人，這樣少的火藥恐怕就達不到目的了。」
這是正常死亡，「蒙主寵召」，這便是蘭多夫的判定。所以治安官和老斯杜姆開始收拾東西，並準備著例行的需要問的問題以及走一遍必經的法律流程。
「你贏了，」我的叔叔說，「而你記得這一點，但是你贏得了什麼，你卻一點也不記得了！好好想想，弗朗尼。」
「撒旦之魂啊！」男人叫道，「如果你非要堅持這一愚蠢的儀式，那就如你所願。你真是個迷信的老笨蛋，阿伯納。」
萬斯普提·弗朗尼站了起來。他臉色大變，神情不安。他的聲音現在隱含著某些歇斯底里和威脅的味道。
女孩緊緊抓住了我叔叔的胳膊，抽泣了起來。蘭多夫將抵押權撕成了碎片。接著老醫生斯杜姆雙臂展開，站立起來，做了個誇張而扭曲的姿勢。
「阿伯納，」男人吼道，「如果這就是你要尋找的真相，而不是某個理論的想象圖景，那這裏還會剩下多少真相呢？如果講到的這些都不是建築在堅實花崗岩底層的真相之上的話，那很容易就被風吹得東倒西歪——就像幻彩的氣泡一樣，非常美麗，像是要飛往星外！但是啊哈，他們一碰觸到堅硬的事實外殼，就會啪的一聲，破碎了。」
萬斯普提·弗朗尼望著他。
蘭多夫和萬斯普提·弗朗尼正在對話。老斯杜姆雙手抱胸，頭低著，坐在椅子上。他對於案件的興趣，已經隨著屍檢的過去而漸漸消散。隔壁的死者正整潔地躺著，雙眼緊閉地像關閉的窗子一般，永遠與這個世界隔絕了。他只是百無聊賴的瞥了女孩一眼，就像看了一眼小物件一樣。
「你錯了，阿伯納，」他說，「人的身體是非常柔軟的。如果某人刻意避開骨骼組織，那麼這麼少的火藥一樣可以把子彈推入致命的位置。殺人沒有必要向穿項鏈一樣將人體貫穿。火藥分量只要足夠保證將子彈送入致命的位置即可，這樣的火藥分量是足夠的。」
「上帝啊！」他極度厭惡地叫道，「我的父親是拿破崙的外科醫生，我是與屍體一同長大的人，而我卻在這弗吉尼亞的山溝里，被一個酒鬼給耍了！」
「我寧願相信這種事，」我的叔叔回答道，「也不願相信上帝在決鬥中會控制兇手的子彈。」
「一定會這麼做的，」男子大叫道，「我就會這麼做！你讓別人輕易放棄自己的權利，說得倒很輕鬆。」接著他的臉上浮現著淫|盪的表情，「放棄她，呃？還讓她自由！為什麼，蘭多夫，我會付五百金幣給施帕德，以換取這個美麗的小尤|物——整整五百金幣啊，直接放在他的手心裏。看看她，蘭多夫。你不會老得忘記了這些了吧——精緻的腳踝，窈窕的身段，高貴的血統。這是法國侯爵的血脈啊，我的天哪！」
「我不想看到我的私人物品在我的宅子里向別的男人暗送秋波。阿伯納，你必須在決鬥場上跟我分出高下。我警告你，先生：我有著弗吉尼亞州最犀利的眼神和最果斷的手。」
「阿伯納，」他說，「這是個以前我跟別人學到的秘籍。握緊一把手槍非常重要。在擊發的時候，有兩件事需要尤其注意避免：猛然扣動扳機，以及由於后坐力的原因而上揚槍口。如果火藥裝填很多的話，沒有人能夠控制好手槍的擊發。如果有人能以子彈斷髮，那他必然得少放火藥。」
他頓了一下。
弗朗尼被他自己的想法所吸引，他並沒注意到我叔叔的舉動，而是繼續著他的演講：
他將一卷泛黃的紙丟在桌上。read.99csw.com治安官放下幾乎一口都還沒碰的酒杯，檢查著抵押券。
這確實一點沒錯。這兩個人，萬斯普提·弗朗尼以及他的兄弟施帕德，在他們父親去世時，共同繼承了遺產。他們都未婚，而現在，施帕德去了，那他的兄弟萬斯普提便成為了父親遺產的唯一繼承人，這一點是受法律保護的，財產囊括了房屋、土地和奴隸。這張抵押券使得這個女孩也成為了財產的一部分，與宅邸和土地一樣，都是可繼承的。
接著，他用毅然決然地聲音補充道：「如果你能摒除我的懷疑，如果你想繼承這些為你帶來歡樂的土地和財產，那麼你就在眾人面前觸碰你兄弟施帕德的身體吧。他的身上沒有任何痕迹。斯杜姆沒有發現任何傷口和流血之處。對於他的死，你是清白無辜的，你是這樣對大家發誓的。所以你不會有任何危險，而我也會四處奔走，告知每一個人施帕德·弗朗尼的死就像蘭多夫寫下的一樣，是『蒙主寵召。』」
「這是古希臘式的悲劇大綱。這是五世紀的雅典悲劇。這是索福克勒斯和埃斯庫羅斯才能寫出的悲劇大綱。看看這是如何展現出希臘式的把握命運的思想的：命運是由男人、異教徒而非好人掌握的。無辜的人和善良的人總是吃虧，精明的人和邪惡的人總是凈賺。善良的施帕德死去了，而邪惡的萬斯普提佔有了他的女兒，他的物品和他的土地，享受富足而悠長的快樂餘生！」
斯杜姆和蘭多夫，還有那個門口的女孩，都驚訝地望著他。
「沒錯，阿伯納，但這沒用。重點在於射術一定要極精良，才能把子彈送到精確的位置。看看這得需要多麼少量的火藥才能做到吧。」
「走在我們前面，然後觸碰那個死者。」
我叔叔抬頭看著他，他用手蓋住毀壞的棋子，露出平靜而意味深長的表情。
「你確定？」他說，「也許你可能會搞錯。」
男子興高采烈地演講著，他那張令人驚訝的小白臉上蓋著厚厚的捲髮，在酒精的激發下，男子漢氣概與英勇的氣息隨著酒精噴薄而出。老斯杜姆毫不在意。蘭多夫在聽著演說。而我叔叔坐在那兒，望著桌上的一幹道具困惑不已。當演講者瞥著我叔叔的時候，那個女孩時不時地隨著他的故事情節，繼續暗示著國際象棋的棋子。
「哎呀！」他叫道，「撒旦之魂啊！這個賣弄風情的小娘們在向阿伯納暗送秋波！」
蘭多夫喊出了聲來，其他人聚到死者身旁，而死者的兄弟則躺在地上，不省人事。
萬斯普提·弗朗尼驚呆了。
萬斯普提叫那個女孩進來的時候，他依然沉默。在這個人假惺惺的演說和他昭然若揭的意圖面前，阿伯納一臉鐵青，下巴緊繃，眼神堅毅，整張臉彷彿鋼鐵鑄就一般。
「在那個以決鬥場，火紅的烙鐵以及詛咒來證明謀殺之罪的年代，人們同樣會相信兇手觸碰他的被害人之時，被謀殺者的屍體必定會流血！」
「我不記得了，阿伯納，」男人回答道，「——一些小東西吧。」
事情發生后翌日破曉時分，萬斯普提·弗朗尼便派人以最快速度找來了鄉村老醫生斯杜姆，治安官蘭多夫以及我的叔叔阿伯納。午夜時，就在大家現在所處的這間房間里，施帕德手持蠟燭起身，接著倒下，死去——萬斯普提描述了這個過程——當他趕到他身邊時，發現已經沒救了。他現在則衣著整潔地躺在隔壁的大房間中，等待下葬。
接著他拿起另一把槍，握在手中穩了一下，然後射向阿伯納剛剛射擊的彈孔。壁爐架上沒留下任何彈痕。現場的任何人看到了彈殼，都會認為子彈在空中消失了。但當他們仔細觀察才發現我叔叔的彈孔中，鑲嵌進了兩顆子彈。這真是令人難以置信的精準。毫無疑問，這個人是這塊土地上的奇迹。
無法想象，阿伯納大叔簡直是在開玩笑，不過我看來，他依然非常理性。
他停住，望著老醫生。
「我不知道，」他說，「心臟，也許。他的身上沒有傷痕。」
他無禮地嘲笑著。而我叔叔的臉上卻浮現出某種頓悟的表情。這就像是那種某人突read.99csw.com然在經歷了糾纏于大量的細節之後，處於無形和模糊感的狀態下，忽然看到了事件的整個輪廓的表情。
「你們下棋用輸贏賭什麼？」我叔叔問。
「你看看，阿伯納，這出悲劇的元素是多麼的美妙啊！」
接著他大笑了起來，為自己的想法洋洋得意：「這隻會讓這位高貴的女子變成一件商品。而也許，就像你說的，也許不在這兒，事實上，我的天啊！老傢伙，如果施帕德抬價，我就直接出一千金幣。一千金幣啊！而現在，我一分錢不用花就能得到她！施帕德死在我的宅子里，而我便直接將她繼承過來。」
「胡扯！」他說，「我曾檢查過上千人的屍體！我不會弄錯的！」
「斯杜姆，」他說，「施帕德·弗朗尼是怎麼死的？」
「那麼說來，子彈可以不用製造貫穿傷害，也能置人于死地嘍，」阿伯納說。
「線索，」阿伯納說，「剛雄辯的萬斯普提已經在故事中告訴我們了。而且只有他能做到。」
這聽起來是個合理的解釋。而之前不知道的人聽到這番言論，了解了其中原理，也會因此而受到啟發。
我叔叔作出了評價。
「弗朗尼，」他說，「如果你想使用中的某種中世紀設備，我看還是考慮清楚吧……跟我一起來，觸碰你的兄弟施帕德，我可以向你保證，我會接受這一測試的結果。」
「什麼線索？」蘭多夫問道。
他轉身沖向門口，走了進去。其餘的人跟在身後——斯杜姆，蘭多夫，那個驚懼到顫抖的女孩，以及我的叔叔阿伯納。
他無法看出致命的原因是什麼——也許是心臟突然出了問題。不管怎麼說，死者在生前都並未遭受過任何性質的暴力襲擊，且並非死於毒殺。任何一種毒藥都會在人體上留下特徵和痕迹，老斯杜姆如是說，人可以很容易地通過肉眼來辨別發現，就像用肉眼便能看到刀刺入的傷痕和手指掐下的瘀痕。
「一個法國侯爵的女兒，呃！」他繼續說，「被當作奴隸出賣，簡直就是上帝的玩笑——她是從女修道院的花園中偷出來的珍寶！這是歷史傳說中新奧爾良那種帶八分之一黑人血統的混血兒！」
他因恐懼而發狂。但即使他還年輕，也遠不是阿伯納叔叔的對手。過量的酒精已經燃燒掉他生命中精華的大半。轉眼之前，這個男人便跪倒在我叔叔腳下，我叔叔一手鉗住了他，就像用鎚子敲暈了一隻憤怒的公牛。
蘭多夫突然打斷了他的話。
我叔叔的手繼續摸索著那些棋子，百無聊賴地把玩著它們。忽然間他停下了動作，拈出一顆放在手上。這是一隻兵，但是棋子頭部的小球不見了。被鋸掉了！
「邪惡的萬斯普提·弗朗尼，多次試圖花錢將這女孩購買來，但都未果。他受惡魔的教唆，無畏於眼前的上帝，與他的好兄弟施帕德下一局象棋，以他的豪宅、土地和每一塊金幣誘使他的兄弟以女兒為賭注進行一場終極較量。惡魔在暗中幫助萬斯普提。他贏了。被嚇呆了的好兄弟施帕德終於意識到自己的所作所為，於是他拒不認帳。他們隔著長桌決鬥，而萬斯普提是個更優秀的槍手，他殺掉了他的好兄弟施帕德！」
「她難道不漂亮嗎——呃？蘭多夫！」
「我想，」他說，「如果你是位紳士，而你贏了，但輸家想要拒絕，你可能會採取某種不必上法庭或者非法律的手段去解決這個問題，就像過去那個年代紳士們一向採取的方式。一樣。」
這一一塊長方形的桃花心木薄板，跟桌子同長，用做桌子下部的置物架。我叔叔看到架子上放著一大窩由布包起來的東西，還有一張黑白相間的方形木板，以及一套大型的象牙制國際象棋。布可以在桌子上展開當作墊子，而國際象棋期棋盤的尺寸也很大，這氣勢正好適合這寬闊的桌面。象棋子頭部用手捏的部分是一個圓球，活像一個巨大的彈珠。旁邊還擺著一隻紅木盒子，裏面是一副決鬥手槍，還真是老套過時啊。
「這世間，連墓地都已經沉睡了——在這棟宅子里，午夜時分。萬斯普提·弗朗尼與他的好兄弟施帕德坐在桌邊，他邪惡的內心則
九-九-藏-書在貪婪地念想著某人。他將會擁有那個拉丁伯爵高貴的女兒。她在孩童時期，因某種諷刺的命運而背井離鄉，賣為奴隸，但在上帝的眷顧之下，她被我善良的好兄弟贖身，並收養為女兒！」
「法國，貴族，女修道院的花園中偷出來的珍寶，也許吧！也許吧！但這個盜竊者絕不會是我的兄弟施帕德。他的養女——還真是多愁善感啊！也許吧！也許吧！但這也是合法財產的一部分，我想，他的繼承者應該擁有。呃，蘭多夫！」
「但是沒有人能夠射殺一個人，阿伯納，然後子彈不在他身體表面留下任何痕迹！」
「首先要講到的就是手槍，手槍並沒有發射過，因為子彈是滿的！」
萬斯普提·弗朗尼放下手來，注意到了女孩的眼神。他忽然大笑起來，緊握的拳頭不停捶打著桌面。
施帕德·弗朗尼躺在房屋的正中央，已準備好下葬。清晨的陽光通過長形窗戶灑在他的身上；他的眼皮緊閉，身體在陽光下熠熠生輝。
他打開盒子，取出了兩把現代的手槍。然後他的臉上密布著疑惑的烏雲。兩把槍都很乾凈，也都上了子彈。
他伸出胳膊，指向隔壁的房間，然後望著弗朗尼的臉。
老人抬起他枯瘦的臉。
這個男人繼續用他厚重，令人作嘔的聲音說：「我的兄弟施帕德，去北方檢視我們的財產，之後帶回了這個女孩，並將她收為養女。但他昨晚死在屋內，之後我去他房間收拾物件以備你們查詢的時候——呃，紳士們！我發現了一張十年前的抵押券，就是有關這個尤|物。」
「阿伯納，」他說，「你提出了一個根本無法解答的問題：身體內受了致命的傷而死亡。但我們沒有施帕德死因的任何線索。」
他的臉變色了。他手指緊扣著扳機，眼中浮現驚醒之色。
男人冷靜地看著我叔叔；接著他擺出一副毫不相關的表情。
「弗朗尼，」阿伯納說，「你已經告訴了我們真相，真是超乎我們想象。你的兄弟施帕德當時是怎麼死的？」
這話聽起來像是伊利亞在嘲笑巴爾牧師。
他停下話，低頭看著那個男人。
「你的設計技術簡直令人嘆為觀止！」他說。
「當人端詳他的面孔的時候，就會發現他那該死的魅力。幾杯烈酒下肚，他一定會胡說八道把事情搞糟，在昨天是如此，昨天的昨天也是一樣。的確，事情不是被他搞糟的，搞糟事情的是時機和俄摩拉城的罪孽。他搖晃了一下，酒弄污了他精緻的折邊襯衣和馬甲。
「這個結局肯定會讓你很不爽，阿伯納。盧瑟，加爾文還有約翰·衛斯理，他們都生活在亞里士多德時代之後，而他們的詩歌價值觀取向也相似。他們都會懲罰惡人——一把匕首插入邪惡的萬斯普提的心臟，而那個奴隸處|女，則在上帝的眷顧下得以重獲新生。而你就像上帝一樣，來此，為整件事主持公道！」
「我贏得的東西就是我的，」男人回答道。
他的笑聲從喉嚨里毫無節制地湧出。
「哦，是嗎，」我的叔叔回答道，「我想我有線索。」
「弗朗尼，」他說，「如果你想用中世紀的方式來測試你的清白，我會建議你選取一種更為簡單和速效的方法。決鬥斷訟的方式在現在的弗吉尼亞已經是不合法了。法律嚴令禁止這種行為，因此我們不能使用了。但我為你提供的這種方法同樣源自中世紀。這是基於同樣的信念，經久而彌堅，不可動搖，這方法就是，讓上帝的旨意來指引出罪惡。這種方法不會違背法律。」
「現在是不重要了，但昨晚就不一樣了，」我的叔叔說。
我叔叔轉臉面向古怪的老醫生。
我的叔叔阿伯納，治安官蘭多夫，年老的鄉村醫生斯杜姆，和房子的主人萬斯普提·弗朗尼正在剛剛提到的大屋中的一間里。他們圍坐在一張桌邊，桌面是一塊長形的桃花心木，在英國製造，由船運到這裏。桌上放著一瓶法國白蘭地和幾個酒杯。弗朗尼喝多了，現在從自我放逐中重新找到靈魂。
事情就這樣發生了。財富的歸屬瞬息萬變，就像擲骰子一樣。
「那麼誰贏了？」我的叔叔問。
「而這裏，」我叔叔說，「有read.99csw.com一點我要開誠布公地說。一個人會贏，但他也許得不到自己贏得的東西。因為人都會宣稱某物是屬於他自己的，而輸家常常拒絕承認自己輸掉了東西。如果賭注很大，那麼輸家對於之前訂下的契約也許就會耍賴了。那到底要怎麼保證賭注結果能夠執行呢？」
「阿伯納，」他大叫道，「你肯定經常做噩夢，老是想到一些稀奇古怪的事情！」
「可以發射之後重新裝彈，」我叔叔回答道。
斯杜姆和蘭多夫獃獃地看著那顆棋子。
「是上帝放棄了他，」他如是說，並希望報告詞也應修改為這樣。但對於案件本身，他並沒有給出什麼特別的意見。不過他看起來像是陷入了深深的疑惑。
老人聳了聳肩，伸出他不安的雙手。
他坐在椅子上，離桌子稍遠一些，就像星期日坐在佈道壇前一樣，一動不動，陷入沉思。
萬斯普提·弗朗尼舉起一杯法國白蘭地，喝了一大口，然後把酒杯放在桌上。
「這確實是正式的，」他說，「而你剛剛的解釋也正確無誤，弗朗尼，就法律性的公文來說。但你不會真的想要這麼干吧，我猜！」
他暫停了一下，嘲笑了下這出悲劇。
這是事實。這個傢伙是邊陲的傳奇。他能在十步之外打斷一根線；他能在房間之外大中地毯釘。用一把正常的武器，他可以精確到髮絲級的準度，是個名副其實的死亡槍手。
他咒罵了一句，臉上現出怒容。
這句話起到了意想不到的效果，令所有人意外的是，萬斯普提·弗朗尼叫罵著，沖向了我的叔叔。
「他的身上沒有任何痕迹！」他說。
「沒有人，」他吼道，「能帶走這個美麗的尤|物。選擇你的武器吧，阿伯納，讓我們為這個尤|物決鬥！」
「這有什麼重要的，阿伯納，東西大小又有什麼關係？反正現在都是我的了！」
他只是看到了女孩最後的表情，並沒有注意到之前那眼神所指示的內容。他妒火中燒，咆哮了起來。
我叔叔揭開死者的眼皮，揭示了答案。蘭多夫和老斯杜姆彎下腰，發現施帕德·弗朗尼被射中了眼睛，那顆象棋子的球形把手射入了顱腔，而那顆壞掉的眼球就隱藏在眼皮之下。
無論是傳說中的還是不是，這女孩正如他所說的那樣。她臉部的輪廓線在下巴上匯聚相交，她的皮膚是柔和的，東方人的那種橄欖色。她的一顰一笑宛若天成，誰也不會想要改變她的姿容和輪廓。現在她就站在房門前，晨曦灑在她的身上，她穿著有趣而迷人的裝束，——既適合時令，樣式又與這個年輕女孩相襯，她真的是從女修道院的花園中偷出來的珍寶！她被醉酒的弗朗尼喊進來，惶恐不安。
老人擺出了毅然決然的姿勢。
萬斯普提·弗朗尼抬起雙手，比出一個無助的姿勢。
「我儘力逗我兄弟開心呢，」他說，「這兒沒有咖啡屋，也沒有舞|女來養眼，這裡是弗吉尼亞的山區啊。」
老斯杜姆仔細檢查了身體，沒有發現任何痕迹。死者身上並無擦痕和瘀痕。
「為什麼不呢，蘭多夫？」男人叫道。
「讓我幫你把你的理論整理出來吧。這是非常精妙的理論哦，只不過缺乏細節，但飽含緊張感和英勇無畏精神的戲劇性元素。讓我把這些片段展示在諸位面前吧……我並不害怕扮演一個棘手的狡猾的大混蛋，也不會壓抑他自身邪惡的本性。我將原原本本地展現此人最本質的性格和黑暗面！」
我叔叔站了起來，拿起這些東西，將之擺到了桌面上。
而現在，對話繼續，老斯杜姆則盯著自己的鼻頭。那個女孩一臉驚恐地沉默著，偶爾向我叔叔偷偷投來尋求幫助的目光。這目光交織著恐懼，迅速地投來，彷彿暗影中一閃而過的光。大桌下部有張隔板，距離地面很近，她迅速而恐懼的眼神，將我叔叔的注意地轉移到了那張隔板上。
「你少放了火藥啊，弗朗尼，」我的叔叔說道。
男子對於他的舉動大惑不解，但他還是立即回答了。
「該死的，」他吼道，「怎麼又說到這事了！施帕德摔倒，然後死去，就在你站的位置。我不是外科醫生，說不出是什麼要了他的命。我請斯杜姆來檢查。」