第二部
第四章
「請進，」我說。「我替你寬大衣。」
「鬼混是指現在還是以前？我的意思是指戚先生在世的時候嗎？」
「再吻一個，」她說。我再吻她一個。
他笑笑。「她是這麼說的。這無關緊要。我感激戚荻貝，也永遠感激她仁慈慷慨的丈夫，下半輩子我會不斷為他祈禱。但是，我是現實主義論者，佑大。跟戚家可說是為了利己。就像對所有那些贊助我的男男女女一樣。」
候使我是石教授，知道自己中了砒毒，我一定會設法查出怎麼來、和由誰下的。我確信，他已經發現誰在搞鬼。
我踏進廚房，艾菲坐在中間的餐桌邊，吸煙看報。她抬頭看見我，明亮的小眼彎成一線。
自然，這有一種完全純潔的解釋：他在前一晚剛好喝完原來的一瓶，準備了這瓶新的，原意是一月十日晚離家再返。
「當然，」她大笑。「天加德看我是眼中釘，金太太當我是肉中刺。我都躱過了。他們倆想最好我走路，可是荻貝絕不會辭掉我。絕對不會。」
「只怕確是事實，」我說：「毫無疑問。令尊難得外出餐飲，這毒想必是在家裡中的，在某些只有他一個人吃喝的食物裏面，因為這裏再沒旁人罹得這個癥狀。我必須向你致歉，石小姐。方才，我以為砒毒可能是出在你每夜端給他的可可里。但是戴太太說毎天早上她喝完剩餘的可可，沒有任何不妥。所以我為自己的魯莽特別向你道歉。現在起，我勢必重新尋找別的途徑，查出令尊致毒的原因。」
「你怎麼認識戚荻貝的？」我問。
「不不，從來沒有。」
「哈利，再加一份威士忌加水。」
「絕對不行，」我憤怒的說。「我邀請你。不必他來替我們付賬。」
「對，」我說。
「石小姐，」我說「我冒昧的請教一個問題。你以為令弟會以暴力對付令尊嗎？」
「起居室的酒櫃平常也都有一瓶雷蜜馬丁？」
「你真好，」我匆匆道。「幫了個大忙。」
「我去叫，」她鈍鈍的說。
「你呢，小衛？」倪問那個戴黑眼罩的小夥子。「你幾個禮拜都沒來。起碼有一車的罪惡要告解吧。我指名要你來。」
「我是發現了一些事，」我說：「也許，也許不重要。我們言歸正傳，你想得起令尊可能致毐的原因嗎？除開可可？」
「在卧室。」
「你覺得如何？」他問。
「你怎麼知道？」
「呃，嗨。」他的頭在那根細脖子上神經質的點著。隨後他一轉身，搶先我們飛下樓。
「是？」何好佳說話。
「奇怪，」她說。「我查了碗櫥。我記得還有兩瓶。現在這裏只一瓶，另外一瓶沒開封的在教授書房。」
這話引起大大的共鳴，其餘的孩子快活的又叫又笑。
「一點都沒有。這與家父的性格相左。」
「只管去，」她說：「門沒鎖。」
那對小眼已經醉態畢露。「好，」他說。
「艾菲，」我道，「很抱歉這時候打擾你。你一定在忙晚餐吧。」
然後，由倪編排，孩子們作對成一耝。看他們的動作似乎全是模擬搏鬥。拳腳出去並不落實，但是顯然個個都在拚命，打、踢、躱、閃，無所不用其極。在搏鬥時，倪主瑞在一對對打手中間穿梭，仔細的觀察，不時加以指點更正。對場內每一個孩子他都耳提幾句。
「嗨，」她活潑的招呼著。
他們遂排成兩行，面對他。牧師的號令下開始跟著他做著一連串像是暖身的運動操。他左足踏前，左臂伸展，手握拳，往下捶。右足退後，右臂朝上鉤，右拳扣緊。一聲「啊！」全體跨前一步，右足向前，發右拳假出擊，彎左臂，退左拳至肩。第二聲「啊！」全體一步退後，回歸原位。
「他簡直無法無天的壞——孩子！」
「是，高先生，」她謙卑的應著。
「石小姐，能否請你告訴我一些關於寶華的，呃，同伴？蔡溫黛？」
我們收了線。
倪主瑞領導他們做出連串難度愈增的激烈動作，最後以高抬腿，前後踢的高潮戲結束操練。
亮著一雙藍色|貓眼的三角臉上木無表情，線條深刻的嘴唇抿得堅定。茶色的秀髮柔滑的垂在。好一位漂亮的女子，深蔵著屬於她個人的隱秘。令我覺得自己像個一無是處的票友；我對這份隱密察到些什麼又發現些——什麼？
她至少有七十八英寸高，穿著假猴毛大衣，看來就像只直立的大猩猩。我朝她行近時，便認定這是胡海密特有的、最末流的惡作劇，我懷疑在她以前，他面試過多少應徵者。
「可可？」我說：「沒想到現在還有人喜歡喝可可。」
點著后，她深吸一口，轉遞給上校。他大力一吸，煙葉就燒了一半。
「石小姐，」我說：「我就是不知道。我的偵探還未到達那麼遠。目前是如此。」
「誰知道？我發問過荻貝，她也絕不會自動啟口。什麼事都有可能。也許是一件很無稽的事。我知道他們有，呃，性方面的問題。可能是這，也可能是別的。戚索是我見過最憂鬱型的人。相信別人也對你說過。」
「想不起，」她說：「我們吃的一樣，喝的一樣。爸爸買礦泉水，這人人都喝的。」
「她說的，」石莉妮一字一字的說：「我從沒見她早上喝過可可，我也不相信還有誰會喝。」我們的眼睛再度對上，這一次她真的看定我，眼光是挑戰，完全不眨動。
「馬上來，佑大，隨便看看吧，別客氣。」
「像要刮暴風雪。好佳，我想跟戴太太說幾句——如果方便的話。」
「結果呢？」我問。
摔角用的翻滾墊立時攤置在地板上。孩子們聚攏過來，我也向前挪。倪踏上墊子，向一個孩子招手。
「我得到一項很不幸的消息，」我告訴她。「一項你應該注意的消息。我原希望通知令堂，既然她微感不適——相信，是暫時的不適——我就必須告訴你。」
「教他統統吐出來！」
「鍋子里剩下的。我吃早飯前喜歡來一杯熱可可。」
「再一個問題，艾菲，」我說。「非常要緊。請考慮仔細再回答。在教授失蹤前一個月左右，你記得到他書房換過新的一瓶白蘭地嗎？」
馬賴鐸上校歪斜的坐在蓓蒂的凳子上。一看見我們，便滑下來，向蓓蒂一鞠躬。
我隨他到健身館。他穿一套灰色運動服，肘和膝部都已磨穿。球鞋破而臟，鞋帶斷了又結。
實際上，什麼也沒發生。上校駕車技術一流。收音機里響著搖滾樂，他一手把方向盤，一手轉頻道，又抽煙又喝酒，紅燈停綠燈行，左彎右轉毫不含糊。在我的公寓門前，靠右煞住，轎車便輾上了一道雪堤。我盡情大笑。
「佑大，」他說：「感謝大駕光臨。」
「他跟我們一道吃？」我問。
「我請您喝一杯？」我問。
她嫁了一名衛生設備的技工，三個孩子已長大能照顧自己，遂決定兼一份臨時的差事，從事她婚前的文書、打字的秘書工作。她希望工作時間不超過下午三點，方便趕回布魯克林做晚餐。我們雙方同意一天四小時，上午十一點至下午三點，毎周一、三、五取消午餐時間。
「對。毫無疑問。」
「不好，」她說。「天氣不好。」
她吻住了我。我的腳趾在皮鞋和膠鞋裡彎曲。我已無暇調整。
「對。」
「艾菲，早上誰洗教授喝過的杯子？」
她幾乎httｐｓ://ｒｅad•9９ｃｓｗ.ｃｏｍ在同時間看見了我。她以誘人的姿態滑下凳子，衝上來高興的尖叫著擁住我，把我埋入了她的「豐|滿地帶」。
「可以勞駕嗎？艾菲？」
我入起居室取酒。回房時，她已穿上內衣下床。我以白蘭地為她補滿喝剩的咖啡。她伸食指攪和一下，再舐自己的指頭。
「很愉快的一個地方，」我說。她正向吧台遠處一個人眨眼。
跟她談話絕無問題；問題是必須耐著性子聽。她絮絮叨叨的喝完第二杯酒，吃光那頓豪華大餐，外加一瓶香提紅葡萄酒。我曾數度設法將話題轉上戚家，譬如說是：「這個菜式一定比金太太烹調的好。」可是，蓓蒂無動於衷，她的獨白根本不受影響。我只好放棄，預備會賬，女侍卻說，「付過了。」
我真沒想到他的會是名牌轎車。我不敢置信的轉望蓓蒂。
「當然。而且定期。這是——他想免稅。我在紐約州登記立案。對我個人一點沒好處，楷不到油的！」他一陣刺耳的大笑。
她走開一會兒。
「戚索對你的這些，呃，活動做過奉獻？」我問。
蓓蒂仍睡得極沉，頭側在枕上，被單扯到顎下，屈著膝，依然是我離開時的模樣。唯獨毯面上的一起一伏，方才證明她還是活人。
我踮起足尖為她穿上那件可笑的大衣。我們握手、微笑，她遂離去。我認定她是位沉著、教人放心的女人，我很感謝胡海密，當然，絕不會告訴他。
「您喜歡喝什麼，先生？」她的同伴彬彬有禮的問。
「他自己到廚房拿。或者由我去換。再不然，莉妮會帶一瓶給他。」
「誰啊？」倪牧師的聲音自內間傳出。
我們彼此自我介紹。他叫馬賴鐸——馬賴鐸上校。蓓蒂管他叫長官，隨便他是上校也好，團長也好，反正都是官。
他定睛瞪著我，堅定、直率。很難迎視這一對冷硬無懼的眼神。
「哈，這真是一個難忘的夜晚，」我聽得見自己話聲中顫音。「我真要感謝——」
「好，」小衛微微一笑：「我來。」
可是我走近，才發現她並不是怪物。老實說，長得相當可入，一臉恬靜的容。全不是我常見的，那種唯有很高、很矮，和很肥的人慣有的笑容。
「謝謝您！」我說。「下一杯算我的。」
「你用空手道能打死人的，對嗎？」我問他。
「唔，」她說：「這樣好多了。好太多了。」
「倒一杯給我，」她下命令。
「當然，」她說。「有沒有白蘭地？」
「你記得教授失蹤前六個星期、或是那個月以前新買過雷蜜馬丁嗎？」
「噓，」我對薛蓓蒂示意，引她上樓。一面神經質的格格發笑。
她一定很高興我的發現。
「有。」
哈利點頭，片刻間酒已在我們面前。我掏錢夾，哈利卻眼捷手快的從上校面前，取走了該付的錢和零找。
「他遺下一張自殺留言，」我說。「你知道？」
她側著頭，顯得困惑。
「你的呢？」她問。
又是短暫的沉默。
「來坐我腿上，」她露出詭秘的一笑。
我笑。「有福之人。你可曾預備些東西留在廚房，萬一有誰要宵夜？」
滿場鬨笑，六英尺高的黑仔走上翻滾墊面對倪主瑞。
「你住哪兒？」她說。「去耍耍。」
「天啊！」我說。「這麼晚了。我得趕緊回辦公室辦事。牧師，謝謝這一頓獲益良多的午餐。我太欣賞。」
「差不多。」
「不真實，」蓓蒂嘟嚷著。
「家裡沒別人喝這個？」
夠明確。多麼釋然的答覆。
「嗨，好佳，」我說。「我是高佑大。」
「別咬文皭字的了，小高，她一直在鬼混。打從我上工開始。到四月就整四年了。」
兩點五十左右回到「四傑」，毛毛雨已轉成紛飛雪。巴耶妲迎面對我呵呵的笑。
門鈴再響；更多的小男孩進來。倪主瑞便被一打的孩子圍在健身館里，大夥全穿著短褲、短襪。
「當然，」她說。「長官，去跟麥西說。」
二
「我也可以跟他玩，」她試著抓牢自己的手指，結果全滑溜了。「我指的是姓倪的。我覺得出。每次她不注意時候就有這種感覺。這傢伙是個色鬼。現在我想耍耍了。」
「她過去在戲園子里？」我問。
「愛之杯，」她說。「然後就耍耍。床在哪兒？」
「幫我脫，」她說。
「她在等你，」她悄聲說。
「呵啲喲喲，」薛蓓蒂說。「一個禮拜起碼兩三次。還用問有沒有。他現在是她面前的紅人。甚至在家裡都——你信嗎？我絕不打誆。戚先生活著的時候也照樣。他們倆就在電梯里。你有什麼感覺？你在電梯里干過那事嗎，小高？」
「……呃，當然有，」我說。「可是你真的還想——」
「當然，」她不急不緩的答。
她找到了卧室。我沒扭開床頭燈；走廊泄過來的光線已足夠。她茫然四顧，一手支牆。背向我。
我回進辦公室，真希望趙若苛在桌內，或資料櫃里還藏著一瓶伏特加。這是沒指望的事。再說，像這種夜晚，來一小杯白蘭地才夠味。現在我要真有——
「不。我只是泡好。讓它涼著。差不多半夜的時候，莉妮小姐會來熱過。就算她去看戲什麼的，也會回來，熱可可，倒好一杯送進她父親的書房。」
小陸擺好空手道的架勢，一記右鉤射准倪的喉嚨擊出。牧師的動作快速絕倫，只覺眼前一花，他騰空捉住黑仔的手腕，轉身，一抬一彎，一肩膀頂進小陸的胳肢窩，一扯一掀，小陸的兩腿霎時離地飛上半空，輪過倪的頭頂。要不是倪牧師及時抓住他的腰，讓他輕輕落墊，黑仔早已摔癱在翻滾墊上。
「噢，大概十天。」
她扭動著，更擁緊我。一隻結實的手臂纏上了我的頸。硬把兩張臉貼在一起。「最後一次我看見巴黎，」她唱著。
「喔。」我說：「艾菲，這就說得過去了。我還有一個小小的請求。想再看一看教授的書房。」
看看手錶。五點半剛過——不適合通電話的時間。但是我必須求證。電話撥通。
她暫停無聲。
她的臂扣住我，閉上眼，推著我轉來轉去。「我就愛維也納華茲，」薛蓓蒂夢囈似的說。
「噢不，不不不。真的。我怕那——」
「那麼，儘快辦，」我乾脆利落。「我的助理是由老總們核准的。擺明要有個位子讓她辦事。」
翌晨，我從一張臨時以兩把椅子拼湊成的卧鋪上醒來，全身酸麻。有時候小個子還是佔便宜。我費力的起身，只著內衣褲便開始擺手搖腿轉頭的動作起來。年輕真好，我很快就挺直。
一
「荻貝沒跟姓倪的有一手吧？」
「長官！」她尖吼。「我們走。」
大夥開始撿拾地板上的衣物，鬧哄哄的戲耍著。倪捲起翻滾墊拋向牆邊。他的運動衫前後都已濕透。趁他淋浴時，我坐在廚房食桌邊，喝著罐頭啤酒，聽離去的孩子們笑鬧的聲音。窗外，院子對過一間公寓，有位老婦人用嘴在餵食一隻停在她指上的鸚鵡。
他望著我，震驚。「你相當敏銳，佑大。」他說：「我想你的意思我明白。對，這樣使我們更加密切接觸世俗的生活，給予我們更多了
read.99csw.com解一般人日常遭遇的難題和挫折，就這些來看它確是大有好處！一個牧師在同一所教堂經年累月的呆下去，朽了鈍了。日復一日看見同樣的人進進出出，一直看到腦門發脹。外面的大世界殘忍、奇妙、競爭，可是普通的牧師看不到，他只是固定在禮拜、聖樂、和煩惱如何買一塊新的祭壇罩布。」事實上他是個相當邋遢的人——白白短短的鬍子，酒糟鼻，舊格子長毛呢外套，頂著一頭完全不對路的薑黃色假髮。
可能快午夜。可能是十點。可能是兩點。不管是什麼時候，我只願胡太太、可麗、尚船長、費阿陶、卡夫人全都緊鎖房門，安詳的甜睡在他們暖和的被窩中。
「我希望他——很合作？」
「戚太太體會得？」
倪牧師隨便介紹說：「佑大，這些皮蛋是小賴、小東、小歪。這是小高。」
「沒有，」她說，我的心急跳——她及時又說道：「除了我。早上由我來收底。」
「在留言中，他向她道歉。為一椿做過的事道歉。不知道是什麼事？」
「他死前一天，」他很快答。「星期二。我們在他辦公室大蓋特蓋，他開給我一張為數可觀的支票。接著他就去某個地方開會了。」
「好，」他終於喊道。「停。松翻滾墊。摔幾個結束。」
「哦，他們自己會弄，」她不經意的說：「東西擱哪裡他們都有數。」我正躊躇如何引上正題，她卻附加一句說：「當然啦，教授還在的時候，我總為他準備一小鍋可可。」
「通常都是九、十點的時候回房間。總在收拾好這裏以後。再看點書，或者看看電視。寫一兩封信。十一點上床。」
「咖啡在這兒。想喝一杯嗎？」
「艾菲，他一瓶能喝多久？我是指書房的那瓶。」
她飲盡咖啡，拿起皮包，進浴室耽了一會兒。再出現時，容光煥發，兩眼有神，紅唇濕潤。她迅速著上衣服。我們各自穿戴起大衣帽子。
有一條短短的甬道通向廚房及卧室。
「朋友的朋友的朋友。」他說：「佑大，紐約的富豪等於一個城中城。他們彼此相熟。參加同樣的宴會。我能打進這個神奇的圈子是運氣。他們替我傳揚，一個接一個。朋友的朋友的朋友。我就是這樣認識了荻貝。」
「我們上你那兒去？」她小聲說著。
「真的？」她說。「太好了。」
「真的？」她顯得極興奮的驚訝。「我一定儘力幫忙。」
「誰知道？」她說。「下午一點我就耽在這兒。」
蓓蒂轉個身，雙膝蜷在座位上，構著後面的存物箱。屁股撅得半天高。馬上校愛憐的輕拍它一下。
「太合了。」
我們點了頭。看樣子他們全是十三到十五歲的年紀，身上又瘦又白，骨節畢露。臉和脖子長滿粉刺。
我修正對他們年齢的推測，提高到十二至十七歲。有幾個相當高大，其中一名六英尺高的是黑人。四個黑人，一個東方人，還有兩個看似西班牙人。一律很瘦，有的瘦得簡直過了份，而且大多數都像是貧民窟里的孩子。個個都有疤帶傷，有一個一隻眼上還矇著塊黑眼罩。
她的臉又飽滿起來。血色也趨正常。她筆直盯著我。不再解弄鈕扣，回歸原來的姿勢。深喘一口氣。
「我也是，」她嘆一口氣。「太合意了。我感覺好輕鬆好輕快。我們一定要再來。」
我吃驚她的語氣滿含毒意，我嚴厲的看著她。
「可愛，」她嬌慵不已的說。「你真可愛。」
到了。第二街轉角口上，一塊霓虹招脾紅亮的閃在風雪裡：「杜媽媽」。
「噓個什麼屁？」她問。
「沒有，」她終於說，「沒有換過。也許是莉妮，也許是他自己進廚房拿的。等一等。我在廚房另外一頭；我去查査看。」
顧不得惡劣的氣候，半小時內我便上了西七十街。石莉妮應門。我們再次穿過長廊，牆上多幅地圖及海戰畫面已撤走，換上明朗的海報和輕鬆的圖案。有人有心不盼石教授的歸來。
我在第七街乘車到豪士頓街，再徒步至卡敏街。在路邊一家小酒肆買了半打裝罐頭啤酒。地址已找著，時間早了些，我便過街，隔著馬路審視這幢屋子。它與這條路上其他店面一般大小。門窗刷成黑綠。前門懸著塊不正式的牌子，上書：「搭篷者之家」。我再過街走進去。門開時鈴當跟著響。
「棒，」他說：「到後面去。我把啤酒冰起來，你也有地方擱東西。」
「我。我打電話到哥倫布路的酒鋪，他們送過來。」
「樂意之至，」她興緻勃勃的說。「現在我非收線不可，菜有焦味了。」
「艾菲，家裡的酒類由誰採買——威士忌、甜酒、啤酒等等……」
「當然有。好喝嘛。」
「不可能，」她的聲音沙嗄到剌耳的地步。
我倒一杯給她。
「什麼？」她說。
「還早，」她對我搖手指頭。「別急。」
他順從的走開，擠過人群。
「印象深刻，」我說：「你以他們的語氣說話。看起來都很敬重你。很聽話。只有一點我想不通——」
「好啊。」
「謝謝，」我說：「艾菲，我想再多請教你一些問題。一些無關緊要的小事。可是為了好奇，我非問不可。」
「但是你確有進展？」
「蓓蒂，」我柔聲說。「是我，高佑大，你現在我的家裡。馬賴鐸上校開車送我們來的。記得嗎？」
「可不可能是想與令弟和解修好？」
「我很餓，」我說。「蓓蒂，你看還找得到桌位嗎？」
「女士，為您暖著凳子哪，」他的聲音像教人勒住了脖子。
「跟戚公館不大一樣吧？」倪說著，把啤酒放入冰箱，這時前門鈴亂響。
「你勝任得了嗎？雷太太。」我問。
有幾隻手遲疑的舉起來，接著又有幾隻。最後半數都舉了手。
「小高！」她叫著，隨後自喉嚨里發出一聲表示快樂的嘆聲。「我怎麼、怎麼、怎麼都沒想到你真會來。我真不敢相信你會在這麼狗屁的天氣來看我這麼個小人物。」她的圓眼睛閃著，舌頭舐著唇。「小可憐，我們非得把你，暖和起來。長官，叫哈利拿杯酒來。」
「令尊。他被下了毒。砒霜。最後，他總算及時去看醫生。復元了。換句話說他必然發現如何中的毒。被誰。」
下半天我全耽在辦公室。外邊，雪已厚，「四傑」的員工自收音機聽得，午夜暴風雪肆虐之前，降雪量將達三至五英寸。樓上傳話下來，由於風雪量劇增，大家可提早簽退。大樓逐漸的空起來，到五點，人已散盡，無聲真空。我沒走。現在回查爾西未免太笨，七點我又得出門上「杜媽媽」餐廳會薛蓓蒂。因此，我決定留守公司，安等晚餐的約會時間到來。
我正硏看貼在牆上的一幅功夫練習法則時，倪主瑞牧師從後門簾走進來。
「莉妮每晚都端可可給教授？」
「這兒？」她說。「是個家外之家。在這兒你總能有所獲，小高。記住這點：在『杜媽媽』這兒你總能有所獲。長官來了。」
「威士忌，謝謝，要加水的。」
「還好啦，」她快活的說：「早上天氣這麼壞，你還跑出來做什麼？來……坐。」
「很好，」我起身。「願意明天來或者下周一再開始上班？」
「當然有，」她愉快的說。「你說呢？來，回吧台去。」
我不耐的等了將近三分鐘九九藏書，戴太太才出現。
「這是冒險，」他承認。「我明明知道。我教他們武術只為防身。設身處地為他們想想，確實有必要。他們太需要體力方面的運動。」
「棒，」她說。「真棒。」
「再來，」他說。「常來。你是個很好的聽眾；有人對你說過嗎？帶朋友來。別忘了叫他們帶支票簿一齊來！」
「我們，你和我去耍耍吧，」蓓蒂在我耳邊細語。
「星期四我總會在『杜媽媽』那兒。有空就來嘛。」
「荻貝跟我一樣喜歡鬼混。她清楚我知道這事。」
「安靜！」牧師大吼一聲。「排隊，預備開始。」
「大概吧，」我想起周五的行程。「萬一不在，我會在桌上留指示條。行嗎？」
「那他一個月差不多三瓶的量？」
莉妮像是不曾挪動過身體。依然舒適的斜靠在長榻一角。她沒有無聊的撥弄圍巾，扯弄頭髮，搬弄指甲，她天生一種恬靜。
「沒有。」
「有時會，」她說。「有時不會。別的工作也一樣。」
藍眼睛射進我眼底。在她答話前，不止停頓了半拍。她卻沒有眨眼。
「我還有幾個小問題。你一定覺得很沒道理，可是確實很重要，你可能對石教授的行蹤大有幫助。」
「一言為定。」我吻著她的鼻尖。
我們跨出「杜媽媽」，背轉身頂著挾雪塊呼嘯的暴風。馬上校打著手勢，我們亦步亦趨的走向六十九街。他停在一輛車前，伸手進大衣口袋摸索車匙。我們全擠在前座，蓓蒂居中。
「爛地方，」上校說。
「還有一件事，」我說。「我的工作——也就是你的工作——絕多都牽涉到訴訟。全都是萬分機密的。你不可以把公事帶回家。你不可以把這兒的新聞與任何人討論，包括你的丈夫、家人、朋友。我一定要能完全信賴你。」
那似乎又推翻了偉大的可可計劃。確是如此嗎？
「好了，」上校把煙還給蓓蒂，開始又撳鈕又開燈的忙碌起來，很快的，車頭燈已打亮，引擎發動，暖氣上升。車窗的雪漸溶。
「可以和她談一會兒嗎？」
「在壓力之下，」我同意。「或者衝動。或者怨恨。或是任何一種強烈的情緒以致失去自我控制。譬如說，愛情。」
「好，」他說。
他做了一道萵苣色拉。上面澆滿蛋黃醬。牛肉三明治是買現成的；塞滿肉末、也塗了許多蛋黃醬。他再開兩罐啤酒，我們便吃喝起來。他邊吃邊談。
「你的印象？」
「你都在喝什麼？」我說。
「我們合一杯。」
「石小姐，」我發言道：「我與令弟長談過。」
「收底？」
她很健壯，五官很長，眼睛如處|子般的純真。頭髮鐵灰色，很稀。以她的身型來說，她的聲音實在過小。她的穿著不敢恭維，雖說我不可能對這種體型的女人要求過高，想她打扮如何優雅宜人，卻也忒糟。一條全灰法蘭絨布裙，夠我做一整套西服。上身一件小背心。一件花色全無的白襯衫，以一根黑緞帶繫緊在脖子上。蘇格蘭呢外套的花格子嚇壞人。喑不透明的長統襪，觸目驚心的牛皮鞋，完成了她全套裝備。那雙靈巧能幹的手上只帶著一枚結婚金戒。
我俯身拾起她的衣裳。抖平縐痕，掛入衣櫥。內衣襪等也整齊地擱在鏡台上。我上床時、她已鼻息平勻的睡熟，頭側在枕上。我由起居室取來她的鞋，齊整的擺在床邊。
「他還在這兒？」我說。「等你？」
「好，」倪說：「出右鉤。腳縮緊。盡量放鬆。預備？」
「蓓蒂，」我說，「我——」
「他為什麼非要深更半夜喝可可？」
「不，」我說。「我覺得倒是個挺令人愉快的餐館。」
「我說嘛，」蓓蒂大笑道。「長官總是為我做這類的事。他以為這樣對他多少有好處。」
「哦？」她機靈的望著我。「你是要個證人證明你沒有順手牽羊？」
「他們來了，」他說：「我們到前面去。」
「那是自然，」她聳著肥肥的肩膀說：「我了解。我也一樣。」
「下車，」薛蓓蒂推著我。「走啊。」
「他沒實施任何減肥食譜？」
「對，差不離這個意思。」
「高先生，」她緩緩道：「你說你懷疑我在父親的可可中下毒。」
「哪裡的話。東西全煑上了。只稍等著。」
倪主瑞換一件絨布袍，一路擦著頭頂和鬍子進了廚房。他把毛巾纏在頸上，打開冰箱取出一罐啤酒。坐我對面。
他瞇眼往袋裡瞧。
一個忙昏頭的鬍子酒保聽見叫喚，暫停下來，朝著馬上校圈起耳朵。
「我真不急，」我說。「只要你不——」
不夠明確。
雷太太一出門，我便撥通老胡的電話。很走運，他不在辦公室，我便向他的助手說明需要之物：桌、椅、打字機、字紙簍、信紙及一應文具用品、電話等等。明天上午十一點須準備齊全，置於我辦公室門外的走廊上。
廚房剛夠容下一張木頭桌子、四張椅子、冰箱、水槽、碗櫃和一個小爐台。牆壁胡亂糊著層層的油漆。一扇很小的後窗，望出去是又黑又小的院子，骯髒的淋在雨里。從這個小窗口同樣也望得見卧室。純粹一間苦修士的床、櫥、衣櫃、硬背椅，小桌子上，檯燈、電話簿，邊上一個書架。
我原計劃叫車，一上大街，卻見一輛巧克力色的羅斯勞埃斯；馬賴鐸上校在駕駛盤后，毛領翻遮著耳朵，黑皮帽方正的頂在那頭薑黃假髮上。正就著一隻水晶大杯啜著威士忌。
我幾乎矮了半截，只怕帶的錢不夠付賬。我一向不相信信用卡那套。
她又逮住我的臂，拉我上了膝蓋。我心甘情願聽天由命。
「他把我弟弟的一生整得太慘，」她說：「寶華那麼好個孩子。父親毀了他！」
「嗨，高先生，」一口假牙喀喀響。「歡迎歡迎。」
「贊！」
「是的，高先生，」對於我這等細小的身型，她連眼都不眨一下。也許她已經事先有所知。她交給我一張老胡那裡出具的雇職員窗體。「我的名字是雷竹珠。」
「為什麼？」
書房依舊。我近房間中央站定，半瞇著眼。慢慢的轉，細細的看。
「走啰，」她雀躍的說。
「你向那些贊助人做勸告的時候，」我慢慢說，設法套出問題。「有錢的贊助人，像戚荻貝，他們的難題大都是什麼？我總覺得富人不該有什麼難題。」
「城中區。」我重複。
「是什麼？」
「喂喂喂，」我偷眼瞧進卧室。她照睡不誤。
「是的。荻貝說的。」
「有的是，」他嚴肅的說。「第一，看見周圍受苦的窮人便對財富產生罪惡感。其次的問題與我們相同：寂寞、缺少愛，一種對自我的貶值。」
「她說的。他上令弟的住處。寶華不在。他與蔡小姐談了約十分鐘。令尊沒提起過這一件事？」
「早啊，費，」我說。
「我知道是哪一點，」他打斷我說：「你想不通我怎麼還不教這批野人做打手。」
「好嗎？」
「上來，小陸，」他說：「做第一個犠牲打吧。」
「是的。非常合作。依我看寶華與他父親之間，呃，衝突很大？」
至少有二十個人在站牌下等車。像是等候了無限長，其實不過十五分鐘，只有四班車出現在這一片舞動的白皚之中。我擠上最後一輛。在六十九街，有五位乘客下車，我跟著下。我頂著風奮力向東走，為了擋雪，人幾乎彎成ｒｅaｄ•9９ｃｓw•ｃｏｍ兩半。
「教授的白蘭地呢？他毎晚都喝的？」
我順從的將那長長的拉鏈解到她的腰。她晃一晃，兩三下，衣服就褪到了地，她跨過一步。身上只胸罩、內褲、黑褲|襪。她突然一甩頭，短髮甩成了一球花。一頭撲倒在床上，翻身蹺腿。
「輕鬆，」她迅速答。「薪水不壞。有食宿。有自己的電話。我還想幹什麼——上大百貨公司去賣手套？」
「令尊去年得病，幾個月的時間，他中的是砒毒。」
「還好嗎？」我問。
「很安靜的一個女人。深沉。內向。實華說她相當虔誠。很入禪。」
蓓蒂在裏面，在酒吧前頭一個角落，坐在凳子上，穿一身黑衣，領口低得好險。頭朝後仰，露出光滑的喉頭，站在她身邊的一個男人說了些什麼，引得她開懷大笑。天氣惡劣如此，這裏依舊客滿，但蓓蒂仍是一眼就能發現。
「你住哪兒？」
「為什麼？」
我掛斷，十分滿意。今天，一名臨時助理。不久，一位全天候秘書。一間大辦公廳。然後，一整個世界啊！
我窸繂有聲的穿好衣服。進廚房，東敲西打，煑了壺開水沖咖啡。斟滿兩杯帶進卧室，置在床邊小桌上。時間已幾乎八點半。
「什麼？」她說。
「我總在手邊多備著一、兩瓶。可千萬不能在他要的時候我們缺貨啊！」
「你確定他中毒？」她無力的說。
「我。他總把它留在洗碗槽里。」
「高先生！」助理恐慌的發喘。我清楚她：一個容易受驚的兔子型女人，徹底受制於她的上司。「我們不可能在明天上午就準備齊全那麼多東西。」
「呵不，」她笑著說。「那兒的白蘭地是擺樣子的。教授把好東西留給自己。」
「好，」他說。
我盡量向她解說我在「四傑」的工作性質。再說明希望她負責的工作是：檔案管理，繕打由我擬草的信件，接電話，記口訊，對我提出的資料做基本、簡明的硏究。
「送來之後，存放在哪裡？」
「不能這麼說，」我道：「有一陣子我確實以為你侍候他的可可中有毒。但是家裡的人都有可能這麼做。戴太太說出每天早上她收底之後，我便知是一場誤解。」
「算啦，」蓓蒂說。「官有錢。是不是，甜心？」
有一些東西自他眼裡飛逝。滔滔不絕的話鋒似乎弱了些。
「但願是這樣，」她緩緩說。
我結巴著想說話，她卻猛的逮住我的腕，以驚人的力道把我拉近身，噗地壓上了她的膝頭。
「這些臟鬼，」馬上校在我邊上說。他繞著小舞池，蹣跚的跟著我們打轉。「聞這味道。羊騷臭！」我懷疑他是不是澳洲人。
「這全要花錢，」他說著。「錢錢錢！就是這場遊戲的名稱。沒有一家教會對我有用——對褡帳篷的都沒用。所以我們非得自求生路。賺夠本好辦事。」
我幾乎被颳走。這不是你想象的大片輕緩無聲的飄落，映著街燈和霓虹招牌閃爍光耀的雪花。這是一場雪難，整個世界在翻騰。狂亂的雪迴旋又俯衝，刮向人行道，層層迭迭的堆砌在街角。
我坐上床，輕輕搖著她的肩。之後稍微用點力。再往後，難聽的說一句，簡直是猛搖。她忽然睜開眼。瞪著眼前的牆壁。
「你睡前先服侍教授一杯可可？」
「嗨，」我說。「我是高佑大。在等我？」
「你最後一次見他是什麼時候？」我隨便的問。
「早，高，」他說。他的眼骨碌的轉向薛蓓蒂。
「對，」她平和的說，「你說的對。如果有人想害他……」
陣雪漸小，天空仍是哭泣。我縮進哥倫布一座公共電話亭，撥回公司，與巴耶妲閑扯。我提醒她星期五的午餐約會。她沒忘。耶妲說胡經理留了張字條給我。他為我雇來一名臨時助手。三點到我辦公室，還來得及讓我進城拜訪那位好好倪牧師。
「我也沒幹過，」她懊惱的說。「倒有一次在衣櫥里，」她又有了光彩。「有趣的是……」下半句話沒說出來。
醒來是一個晦氣天，天空好厚，陣陣的雪夾著陣陣雨。緊烈的西風鞭得人抬不起頭，彎腰拱背的向前疾走。「四傑」不復平日的喧鬧匆忙。許多職員住郊區，一路上隨風傾倒的大樹，擋道遮路，加上火車誤點，真是行不得也，哥哥。
「我不想單獨進去。」
「接著，」我塞給他那個濕濕的棕色紙袋。「我帶了啤酒。下飯的。」
「我總是留心著起居室的酒櫃存貨要足，一大堆雪利酒你是知道給誰的。多出來的我就存在廚房。碗櫥最底下。」
「我怎麼知道？呵喲，你個天真爛漫的小綿羊。她說去打橋牌，回家來你以為我會聞不出，看不出？聽仔細點，女人對這擋子事才叫敏感。傭人尤其。身上背上的抓痕指印。嘿，絕對錯不了。小高，我沒氣了。有威士忌嗎？」
「我不教殺人的招式，」他簡單作答：「而且，你剛才看到的，不過是我一半的課程。另外一半是團體治療及個別討論。我想變成一個父親的形象。他們的父親大都酗酒、吃迷|幻|葯，或者失蹤、跑了。所以我真正是他們唯一的父親，我拚老命想辦法讓他們開竅。有幾個傢伙特彆扭——你簡直沒法想象！『有健康的身體才有健全的心智』，這就是我希望于這些孩子們的。也是我全力以赴的。我們吃吧。」
「石小姐，」我嘆一口氣，「戴太太在家嗎？」
「在，在。她在廚房。」
「吻一個，」她揚起臉。
我慢慢縮進椅子，陡然明自石耶魯教授的書房是哪裡不對了：銀盤上的雷蜜馬丁酒瓶是新的，沒啟塞，仍密封。換句話說，明顯不過的，這酒從他失蹤那夜起一直就留在那兒。
「威士忌，」上校真像長官似的發號施令。
「一言為定？」
「對，」我滿心感激。
「對。」
她的臉有了變化。它在收縮。肉好像少了，麵皮貼上骨頭，蒼白而緊繃。莉妮驚訝，抑或被揭發后的害怕？
「你認為這與他的失蹤有關聯？」
另外一種解釋，便大不如前。這表示石教授中毒，不在於可可，而是加了砒霜的白蘭地。睡前他總歸喝這兩樣。致命的毒藥可以任加其一。他若是發現其中的緣故，那麼很可能便說明了密封酒瓶的理由。
「好像是『美麗的俄亥俄』，」我說。
「誰？」
鬨笑聲更甚。倪牧師扶起小陸，再慢動作重複一次，倪不厭其詳的向小陸解說，並叫其餘的學生注意他腳的位置、重心的變位，以及如何借力使力的訣竅。
她捧著一滿瓶酒、三隻水晶大杯，歸位。為我們各斟一滿杯，才將酒瓶置在腳間。
外間的小辦公室有三個男孩在脫雨衣。把外衣隨便扔在桌上，走入大房間，把鞋子、運動衫、襯衫、長褲全剝下來，踢進一邊角落。
「你以為是我……」她結巴的說下去。
她沉思片刻。
我坐辦公桌后，她坐在我的來賓椅上。我們閑聊近半小時，談話當中，我對她愈有誠意。老胡只見到她龐然的外型，我卻欣然見到她有深度、冷靜的內在，而且頗具幽默感。
過了這個勉強湊合的辦公廳，是個門框，釘著一塊印花布門帘。穿過去，竟是一大間空房，頭頂是日光燈。褪色的牆口，展示著柔道、空手道的姿勢及出擊位置的圖表。也有幾張相撲的海報。
「一位鄰居，」我解釋。
「一定。」
「艾菲，你晚上都幾點睡？」
「願主佑你，媽媽，」我大叫。
「當然記得，」她陡的坐起，被單落到腰際，就這樣擁住我。我戰戰兢兢的回擁著她。
她坐在床沿，呷著美酒加咖啡。我坐她身旁。「小高，」她溫柔的說，「我合你的意嗎？」
「上校，」我叫道，「非常謝謝您的好意。晚餐太棒了。」
「是。」
我轉身見馬上校朝我們猛揮手。
「我不太熟。只見過一次。」
「或者扔圈圈遊戲？」他挖苦的說：「或者會些詩詞歌賦？佑大，這些孩子大都有前科。暴力本身吸引他們。我只不過利用它。要知道，毎一次他們揮出一記空拳，高喊一聲『啊！』就等於揮出一個規矩。我就是設法把這份叛逆，扭轉向一條比較平和、有建設性的頻道上去。」
「他會去看令弟——或是他想要去那裡的動機，你毫無概念？」
「逮住他，牧師！」
「也許這反而有好處，」我說。
一個角落是一堆武士護甲，劍道鋼盔和面罩，啞鈴。一塊摔角翻滾用的墊子卷靠在一面牆上。
「別擔心會帳，」蓓蒂直爽的說。「馬上校會付。」
我扭開頂頭燈，將我們的大衣、帽子整齊的搭在椅背上。她環顧起居室。我等待反應。沒有。她倒坐進我的靠椅。
「當然。」她說。「你以為呢？」
進門有一小方空間。擺明是做辦公室用，置著一張破舊的辦公桌，一個又舊又彎的資料櫃，三把椅子（沒一把相配），一根掛衣柱，地上堆著幾個紙盒。盒裡似乎全塞滿了破爛不堪的廉價小說。
「奇怪，」她重複。「我不記得再買過，應該是買了，他都是一個月三瓶。可是我記不得單獨叫過一瓶酒。我要去查查單據才弄得清楚。」
「這滿合邏輯的，不對嗎？」
「蓓蒂，」我做最後的努力。「我不懂你怎麼能忍受目前的這份工作。我是說，你有這麼好的條件，漂亮能幹。為什麼在戚荻貝那兒屈就傭人？」
雕金葉的桌几。銀盤上的白蘭地酒和兩隻小酒杯。雷蜜馬丁的酒瓶很新，未啟封。遺囑藏在何處？不會在煙囪上。不會在凌亂的書桌里。不會在隱密的嵌板后。石太太和莉妮必已查過煙囪，捜過書桌，敲過牆壁。抄過毎本書、每張圖。但是，我似乎知道它在哪裡。
「他說幫助睡眠。」她噗哧一笑。「天知地知、你知我知，白蘭地加可可。」
我倉促跌撞上了雪地。她緊跟在我身後。我回頭看馬賴鐸上校。他朝我揮手。我也揮了揮。蓓蒂砰上車門，穩穩的勾住我的臂膀。
一名女侍出現，身上的圓領衫上寫著「肥就是美」。我們點妥了蓓蒂的酒，女侍離開。
「拉錬，」她說。
「小高，別驢了，」蓓蒂說。「跟我跳舞。」
「當然。你認得路吧？」
「是嗎？」她說：「爸爸見過蔡溫黛？」
「好高興又見到你，艾菲。近來如何？」
時間已近六點。在風雪中多久能抵達約會地點，毫無把握，我套上膠鞋，豎起大衣領，扯下帽沿，開始出發。向警衛道過晚安，便踏出門去。
我提一份濃咖啡，一塊蘋果酥入辦公室，一面速簡早餐，一面通電話。倪主瑞應允當天引我至他的會社。石莉妮表示願意見我。她說母親微感不適，卧病在床。（我看是雪利酒的病——不過我沒說出口。）
我進浴室，盡量製造矂音，大聲砰門，大聲唱歌。刷了牙，免刮鬍子，精神抖擻的跳出來，一條浴巾正經八百的圍著腰部。
進了我的房間。她的動作顯得誇大矯作。
「由誰進教授書房換新酒？」
我們沉默的坐一會。喝完第二罐啤酒。我看手錶。
「離這兒好幾哩。城中區。西邊。」
「石小姐，」我說：「再給我幾分鐘時間？」
「長官？沒有的事。他從來不吃。」我想向他致謝，卻被人潮推擠得不見他蹤影。
「全都存在廚房碗櫥里？」
我還有許多關於荻貝和倪牧師的問題想問，但是時候似乎不大對。我脫下了她的褲|襪。她滾進被褥，扭動一會兒之後，一隻白細的胳臂探出來，把胸罩、內褲全扔向地板。「好啦，老虎，」她睡意深滴的說。「是時候了。真實的一刻來到。」
「桌子有了，」蓓蒂說。「走吧。」
「嗨，寶寶，」她開心的說。
「可以，」她頗有自信。「你心裏必須有準備我會出錯，不過，同樣的錯，我絕不犯第二次。」
「有人顯然要害他。」
「你可以信賴，」她幾近嚴峻的說。「我不長舌。」
這回輪到我不夠明確。
我以為我們會被迫停車。我以為警察會來拘捕。我想得出是怎樣的告訴狀。說不定，我一廂情願的以為，由於我的外表少年，素行良好，三年便能獲釋。
「好，」他說「這是示範。明天正式演練。你們要不停的練，練到熟，練到正確。然後再教你們怎麼防衛。好……今天晚上有誰願意出庭鬼扯淡的？」他環視全場。所有的頭垂著；沒有一個自告奮勇。「快、快，」倪不耐的催著，「玩樂總要付點代價吧。晚上誰願意來談談？」
「明天很好，」她升起。「你會在嗎？」
「是的，」我說：「蔡溫黛有可能嗎？」
「令尊在失蹤兩周前見過她。」
「非要空手道嗎？」我問：「籃球難道不行？」
「好了，假使你記起什麼，請通知我。」
「也許，」她說。
「我請客，」他一口呑下一大半酒。「這種晚上，還回什麼家——？」他的小眼睛快活的闔上。
「可是，總會煩的。」
坐定后她說，「我還要喝一杯酒，再來一份西澤色拉、蒜油通心粉、大龍蝦，甜點是凍糕。」
他是個極聰明、言辭達意而得體的人。令我印象最深的則是他野獸般的精力。大塊吃肉，大口喝酒的作風。
這句話震動了她。她驚異。
「高佑大，」我喊回去。
蒂蓓自小皮包取出一支手卷的大煙。
我開房門，上走廊，費阿陶在那裡。他瞪著我們。乾咳一聲。
「好極，」倪牧師說：「現在別再鬧，統統給我出去。健身館下午從五點到晚上八點開放。明天見。」
「在他離家之前，」她說，音調沒有變化。「可能。可是他自己有了落腳的地方之後，改變很大。他會不會在家父失蹤那夜施暴力？不會。再說，家父出門時他在這裏。」
她一手掩著口把頭一點。有個女人等在我辦公室外的走廊上。
「別蠢了，」她說。「他喜歡買東西給我。我說過——他有錢。替我點煙。」
「對不起，」我說：「我誠心道歉。我已明白不是可可的緣故。我告訴你只是想要你仔細想，設法記起令尊是否單獨吃過什麼特別的東西。」
這番話震動了她。那份恬靜倏忽不見；開始又解又扣著她的斜紋呢外套。光滑柔嫩的肌膚隱約可見。
我們對坐在長榻兩端，半別過身方便彼此望著對方說話。莉妮說石太太這會兒已適意的休息著。我婉謝了咖啡。取出記事本。
「沒有。從來沒有。」
她愈來愈了不得。
我站起身探看大門廳。燈光已暗，值夜安全警衛坐在巴耶妲的桌上。再看過去，透過大門玻璃，只見一道雪簾，偶爾被一陣急雨割裂。
「不知道，」她說：「真的不知道。也許可能。這很正常，普通的人有可能做出一些最不普通的事。」