「那第二張圖又是什麼呢？」克蘭問。「它看起來很混亂，就像雜訊一樣。」

「這是誰的命令？」范德比爾特問。

「你那會兒想要告訴我的是什麼？」他問。

現在他們的前面只剩下一位女科研人員，范德比爾特正在幫助她爬上通往逃生艙的梯子。平走過去抓住梯子時，克蘭叫住了她。「這真了不起，你知道。」

「只有兩個。」

「那裡有人嗎？」范德比爾特問。

她用光筆在屏幕上輕輕地叩了叩。二進位序列又重新出現了，但這次它卻被分成了兩部分：

范德比爾特轉身向梯子那邊走去，克蘭則轉向了平慧。「你為什麼還不登艙？」他一邊問，一邊把她肩膀上的那條濕毛巾拿下來，再把他帶來的那條幹的給她圍上。

「瞧，」她說，「這就是阿舍博士保存為『initial.txt』文件的那個數字序列，他從未破解過的那一個。等你的那段時間里，我嘗試用各種密碼攻擊手段去破解它，卻毫無效果。它看起來與所有阿舍破譯得到的數學表達式毫無共同之處。」

站在梯子上的那位女士先前已經僵立在了那裡。現在，慢慢地，她低聲啜泣著，又開始從梯子上往下爬。

她向他轉過身來。「你說什麼？」

「你藏在那個實驗室里，不僅鎮定自若地研究這個問題，而且還把它給解決了……」

克蘭看著那支槍的槍管，再把目光轉到這個士兵那雙冷酷無情的眼睛上。他心裏非常清楚——毫無疑問——這絕不是https://read.99csw.com沒有來由的恐嚇。

「正是如此。」

「斯坦珀在哪裡？」

「從梯子旁離開，」他厲聲說。

「就是這麼回事。」

「科羅利斯病了，」克蘭說。

「我是這裏資歷最高的科學家，」范德比爾特說，「因為去下甲板的路已經不通了，這裏現在由我負責。撤離行動要繼續進行。」

水兵舉起武器把槍口對準了他們。「我只服從我得到的命令，」他說，聲音聽上去非常平淡和冷靜。「總而言之，所有人都必須離開逃生艙。」

克蘭盯著屏幕，「這些1都聚集到了一起。」

她把手伸進實驗室罩衫口袋裡，拿出了一個往下滴著水的掌上電腦。「這東西都濕透了。真不知它還能不能工作。」可當她按了一下電源按鈕后，顯示屏上卻現出了光。她拿起光筆，在屏幕上打開了一個充滿了二進位代碼的窗口：

她點點頭。「我認為這是另一種形式的警告。如果我們擾亂了下面的什麼……」她的聲音低了下去。

克蘭皺著眉頭看著那個由1和0組成的圖像。然後突然間，一個恐懼的念頭在他腦海中一閃。「你認為它的意思是……世界末日？」

克蘭轉向了他。「我們正在從這個站台上撤離，去尋求幫助。」

海洋學家點點頭。「那就都到齊了。其他3層甲板都已經搜尋完了。」

「好，可它卻啟發了我。我認為這是一幅太陽系內部的景象。」她用光筆指了指那個大圓圈。「瞧，正中間的這個是太陽，圍繞它的是太陽系內部的5個行星。我敢打賭，如果你去查看一下星相圖，你會發現這read.99csw.com就是它們600年前所處的位置。」

他搖搖頭。「不。沒看出來。」

「我在等你。」

平正心不在焉地抓著那條毛巾，眼睛看著遠處。「你說什麼？」

「科羅利斯中校。」

他又回想起了他們最後那次簡短的電話交談。這麼說斯巴達不打算停止挖掘？她這樣問。至少，有一件事讓他痛心地明白：她問這個問題，決不會是出於沒來由的好奇。

克蘭把整個9層甲板搜巡完畢，一共花了20分鐘時間。平日里任何時候都是熙熙攘攘的這層甲板，現在看上去卻像是個鬼鎮。影劇院成了由一排排空座椅組成的墓地；圖書館里也是空無一人。員工服務社的門是關著的，窗子里黑咕隆咚；人行道旁小咖啡屋的桌子孤零零地無人光顧。克蘭在多媒體中心的小卡座里發現了一名正在睡覺的工人，還在醫療所里找到了一位孤獨的醫療技|師，並順便停下來從這拿了一個攜帶型醫用工具箱。他讓他們兩人都去了12層甲板。

「早先，你說過你破解出了那個發射信號。就是比較長的那一個，那個他們最早從莫霍界面下收到的信號。」

「那是埋葬事件發生的時間。」

他一貓腰鑽進了洗衣店，裏面空空如也。他從裏面抓了條毛巾，回身向「時代廣場」走去，以對那些店面再最後巡視一眼。寂靜讓人有一種不安的感覺。空氣中飄蕩著焙燒咖啡的氣味，音樂聲也從咖啡屋裡飄然滲出。但是在這之外還有另外一個聲音：一種微弱的吱嘎聲，就來自腳下的8層甲板。這使他不由自主地想起自己在潛艇上服役時的情形，和那種奇怪的——近乎不祥的——當壓載水艙被海水灌滿時發出的吱吱嘎嘎的聲響。

他們默默地站到了隊伍的最後面。他們這樣等著時，克蘭發覺米歇爾·畢曉普的影子又悄悄地溜回到了他的腦海里。為轉移自己的注意力，他又轉向了平。

「不能撤離。所有人都要從上面下來，回到他們的崗位上去，逃生艙不允許使用。」

「他跟他的隊員已經登艙了。他們對那裂口再也做不了什麼工作了。」

就在這時，進入集結區的門突然被打開了。一名身穿黑色軍用工作服的水兵，手裡端著M16突擊步槍走了進來。他注視著克蘭，再把目光轉向平、范德比爾特，最後落到那位一半身體已經進了上面艙口裡的女科研人員身上。

「現在，你能從這上面得到什麼啟發？」她問。

她瞥了克蘭一眼。「跟前面那張圖比較，你看出有什麼不同沒有？」

「我正打算放棄它時，忽然想起你說過的有關WIPP的情況，還有他們為何要用幾種而非一種類型的警告標誌。『圖畫，符號和文字，』你這樣說過。於是我開始思考，不管是誰把這些東西埋在了莫霍界面之下，他們有可能也會使用幾種警告標誌。也許這些標誌並不只是無法成立的數學表達式。因此我就開始嘗試。首先我試圖把這個信息當做一個聲音文件來播放，結果沒成功。然後我又想它會不會是一幅圖片，或者圖像。我用了各種辦法把它分解開來。這個序列前半部分中重複出現的那些一對一對的1把我給迷住了。於是我把它劃分成了兩個相等的部分。你會注意到前一張圖是以1來分界九九藏書的。這兩張圖各自的1和0的比率有著精確地一致。這似乎表明它本來就是要劃分成兩半。」

沿著樓梯井往上爬時，他的腦子又回到了米歇爾·畢曉普的身上。他就是不願相信那些話，可另一方面他又意識到事實就是那樣，也許，最好的解釋就是她為什麼沒有親自去召集那些科學家；為什麼她答應了他又沒有給他回電話。也許有一天，他會弄清楚她的動機。眼下，他卻是茫無頭緒。

她點點頭。「是的。嗯，總之，那只是個推論。我並不能證明這一點，但看起來就是那麼回事。」

「說得非常對。它是混亂的——而且事實上，它是完全不規則的，我檢查過。」

「112人。」范德比爾特朝正迂迴向著梯子走去的隊伍努了努嘴。「等最後這些人一上去，我們就按計劃開始啟航。」

梯子前排著的隊伍正慢慢地縮短著，現在他們前面大約還有10個人。「說下去，」克蘭說。

他從屏幕上抬起頭來注視著她。「太陽系會被炸得粉碎。」

「一共有多少人？」克蘭問。

「一點不錯。」平用光筆在屏幕上畫了幾個把1分成幾組的圓圈。

范德比爾特正在指揮大家登上逃生艙，平慧站在他的旁邊。他們一看見克蘭進來，就朝他走了過來。

一回到12層甲板，他就沿著現在已經靜寂下來的走廊快步向前走去。通往逃生艙的集結區是一個很大的艙室，與加壓複合體相鄰。走進去時，他看到裏面有20多個人正排隊等候在一架用螺栓固定在牆體上的金屬梯子旁邊。那梯子向上延伸，消失在天花板上的一個艙口裡。一道微弱的淺藍色光線從上面灑下來，使梯子上凸現出一道怪異的光影。