「沒問題，本尼迪克特先生。」

「你是怎麼知道的？」紅頭髮女人帶有深沉而粗魯的紐約市口音——來自布朗克斯區中心地帶，埃勒里忖度著。女人嫉妒的眼睛閃閃發亮，帶著憤怒。

「哦，好吧，既然你在這兒……」

他們都笑了。本尼迪克特懦懦地說道：「我倒希望有這麼好玩。對了，現在的問題是，我不希望依們受到任何打擾，這次相聚一點社交或懷舊的氣氛都沒有，完全是公——公事公辦，如果你明白我的意——意思。」

但他們接下來就沒法置身事外了。周六剛過正午，奎因探長正準備躺下打個盹，這時傳來敲門聲。埃勒里把門打開，門外站著一位很高的金髮女孩，有著時裝模特兒的骨感身材和毫無表情的面孔。

「我天真的老爸啊，」埃勒里冷笑道，「我得給你找幾本關於性和心理方面的書……約翰尼要求他三任前妻一起來過周末，還有他的律師。約翰尼要改遺囑，至少他是這麼說的。還有，他有些緊張，老爸，你知道嗎？」

「女僕呢？」埃勒里問道。

「如果這是——」奎因探長開口說道。

「埃勒里？」

「我以為你不感興趣呢。」

「當時還有誰在屋子裡？」

「被偷了？」

「不，不，我不是要趕你們走！他們會待在主屋，那兒房間多得很。艾爾·馬什明天會來，還有艾爾的秘書，一個名叫蘇珊·史密斯的女孩，周六晚上也會過來。明天要來的人還有——」本尼迪克特猶豫了一下，做了個鬼臉，聳聳肩，「——我的三個前任。」

「不見了？」奎因探長說道，「一件衣服？」

「你的假髮？」奎因探長不由自主地重複道。

「你以為我從哪兒來，傻瓜鎮？那樣做有什麼好處，親愛的？偷走晚禮服的人只會抵賴，其他人嘛……哦，真是太尷尬了！你以為我會強求你，好吧，強求你在不折騰的情況下，把晚禮服找回來？我可以去搜瑪西婭和愛麗絲的卧室，但肯定會被捉住，我不想約翰尼產生……我是說認為，好吧，你知道我的意思，奎因先生。」

「我沒說過我不感興趣，我說的是我們不應該卷進去。」

「哦？」

奎因探長決定再注入一些幽默：「我一直在讀你倡導的有趣生活，本尼迪克特先生，但這也太荒謬了！」

「我知道你對巴黎式的禮服一無所知，探長。」奧德麗這位模特兼演員慢吞吞地說道，「她們就像倫勃朗，如果服裝不能展現個性，她們是不會穿的。所以為什麼要拿走呢？你懂了嗎？這就是事情如此神秘的原因。」

埃勒里·奎因給她倒了足量的波本威士忌，足以讓一位肯塔基上校步履蹣跚。她把酒像奶昔一般一飲而盡，然後伸出杯子再要。埃勒里重新斟滿，這一次她強健的雙手小心地握著杯子。

「哦，我明白了，這東西連著主屋，互相連在一起？」

他們對視了一眼。

「不僅僅是作廢的問題，爸爸，」埃勒里說道，「內容也完全改變了，否則幹嗎要寫新遺囑呢？問題是，遺囑中有哪些內容改變了，變成了什麼？」

奎因探長搖晃著杯子：「你知道嗎，兒子？你就像廣告中在路上奔跑的人，隨時都可能退出比賽。你會坐在這兒，欣賞周四晚上的電影，但現在我得說，這周末你得把鼻子從你朋友本尼迪克特的事情中完全拿開，不管他媽的發read.99csw.com生什麼事情！」

「那兒的事情如何？」

「第三任啊，」埃勒里說道，「我可記得特別清楚。」他還在踱步，「她叫愛麗絲·蒂爾尼。我之所以會特別注意，是因為我知道她是萊特鎮人，這也是一則風流韻事呢。所以儘管蒂爾尼這個名字我並不熟悉，但我還是很感興趣，或許這就是原因吧。總之，從蒂爾尼新近的照片看來，她並不漂亮，頭髮和皮膚是淺黑色的，是個訓練有素的護士。約翰尼駕駛著他的瑪莎拉蒂，或是其他車，反正就在鄉村路上開車，可能就在萊特鎮附近，儘管沒明說——那段故事是這樣講的，本尼迪克特躺在他『鄉下住所』的長擔架上，那個『鄉下住所』我現在明白了，就是這兒的主屋。要說萊特鎮有什麼緋聞逸事我不知道的話，那不太可能，我覺得啊，約翰尼把他在萊特鎮的隱居之所給掩藏起來，也做出了特有的補償，所以連報紙專欄都沒打探到這個地方。總之，蒂爾尼護士受人僱用，留在本尼迪克特家裡照顧這位大名鼎鼎的病人。有這樣的女性在他身邊待上幾周，就算她姿色普通，本尼迪克特顯然也無法抵擋。在他常用的本尼迪克特式的求愛后，他就娶了這個姓蒂爾尼的女孩。這一次持續的時間最長——九個半月。也就是一個多月前，他們才從法律上解除了婚姻關係。」

埃勒里·奎因遞給她傑克·丹尼爾威士忌和一把椅子。奧德麗向後仰，蹺起二郎腿，長著修長指甲的修長手指間，拿著一根正在燃燒的修長香煙，手裡還拿著杯子。她身著寬鬆的絲綢襯衫，是流行的天然色，還穿著小牛皮製成的短裙，比大多數迷你裙還迷你。這挺讓她吃虧的，因為與其說短裙展現了小腿，倒不如說展現了大腿。還有一件與之相配的皮夾克隨意地披在她肩上。「難道你們不想知道，我為什麼要違背約翰尼的意思嗎？」

但不是這樣子的。過了十三分鐘，又有人敲門。埃勒里·奎因過去打開門，看到一位美人：豐腴的肉體、曲線的身材和純正的紅髮——真的是相當大塊頭的美人。她幾乎和埃勒里差不多高，是站後排的歌舞|女郎的體型：長長的肌肉感十足的小腿、長長的舞|女式的大腿、如同曼斯菲爾德峰的上半身，她的穿著是為了給人最強烈的印象——緊身褲和三角背心，外加一件寬鬆的外套，這副裝束將她淋漓盡致地展現出來了。她如火焰般的頭髮被披巾恰到好處地捆了起來。

「之前有人向我描述過，肯普小姐。」埃勒里露齒而笑，「請進，這是家父，紐約市警察局的奎因探長。」

「這可能是最簡單的解釋，韋斯頓小姐。你最後一次看到晚禮服是什麼時候？」

「我不是找麻煩，我向你和上帝保證。」埃勒里說道，「但這兒還真有麻煩的氣息呢。」

奎因探長嘟囔著：「至少你想到掉頭回來。」

「哦，其中之一吧。這小子像是一直在獵取珠峰，對本尼迪克特來說她們象徵著某種力量，就像坐在改裝過的大馬力汽車的方向盤後面一樣。」

「老爺爺，我正需要大蓋帽呢。」肯普驚呼道，「你肯定猜不到發生了什麼事情。給你個提示，就在約翰尼·B的房子里！」

「原諒我的愚鈍，約翰尼。這是什麼。返家周？」

「衣服和假髮。」紅頭髮的肯普小姐離開后，埃勒里發著牢騷，「前兩任前妻都各丟了這種東西，有沒有可能第三任——？」

「爺爺啊，我問你，你怎麼放錯一個假髮？」

「下午晚些時候。對了，我有些事——事情要跟你說。我過來聊會兒天，合適嗎？」

reaｄ•9９csｗ.ｃom到鎮上的路途中，埃勒里更憂鬱了：變化太大了。在他眼中，一切都變得更糟。回到農舍，埃勒里很高興，他看到奎因探長穿著寬鬆的褲子和開領襯衫，懶洋洋地坐在爐火前，手裡拿著裝滿褐色液體的杯子。

「那件晚禮服花了我好大一筆錢。上面全是黑色的金屬片，是奧爾巴仕里紀梵希原版的複製品，有著絕對惹人犯罪的開背和V形前端開口，一直到——肚臍。老兄，我希望它回來！肯定是被偷了。你不可能錯放那樣一件晚禮服，至少我不會。」

「但是我不能紿你們留下出爾反爾的印象。你們不會被打擾的，我向你們保證過。」

他們附和著笑起來。本尼迪克特喝完蘇格蘭威士忌，說了聲晚安，然後就離開了，他如釋重負。

「有討厭鬼偷了我的假髮。」

「什麼？」

「和本尼迪克特結婚的女人啊，你知道嗎？」

寶貝兒，如果他們當中有人是莫里斯·漢克爾，埃勒里對自己低聲笑了笑，厲害的還在後面呢。「你問過其他人沒有？」

「當然，你是奧德麗·韋斯頓。」埃勒里說道。

「那個大胖子？她身高五英尺兩英寸，肯定有兩百磅重。」

埃勒里·奎因剛打開洗碗機，就被一陣刺耳的嗡嗡聲嚇了一跳。聲音好像是從電話那邊傳過來的。埃勒里拿起話筒，說道：「是哪個傢伙？」

「我會去看看能夠做什麼，韋斯頓小姐。」埃勒里說道。

「沒有可能是你放錯了？」奎因探長抱著希望問道。

「呃……好的，本尼迪克特先生。」

「奎因探長，對嗎？約翰尼跟我們說——實際上他是在威脅你們二位一直待在客房——如果我們打擾了你們，他會把我們的頭撞到一起。那麼，現在，我來了。」她轉過自己灰色的、幾乎沒有血色的眼睛，看著埃勒里，「難道你不打算讓我喝點什麼嗎，親愛的？」

「我想跟你說，這周——周末，我有——有三位客人要來。」

「屋子燈火通明，就像時代廣場，但是沒有女孩子的笑聲，不可能是派對。」

「我想我還是晚點睡覺吧，」奎因探長走到吧台，「你也來一杯吧，要什麼？」

「都跟你無關。」奎因探長指出這點。

「約翰尼，」是本尼迪克特的聲音，「你們這兩個病人過得怎樣？」

「你的聲音很詭異。」奎因探長說道。

「消失了。」

「是什麼事？」埃勒里問道，無視他父親的臉色。

「沒錯，但我還是希望你是錯的，兒子。」

「將近四個月。本尼迪克特先生的第二任妻子叫奧德麗·韋斯頓。金髮女郎，對演藝事業極有抱負，可惜不管在好萊塢還是在百老匯，她都沒法實現抱負，只是時不時地演一些小角色，大部分是在電視廣告上。不過約翰尼顯然認為她是奧斯卡或者艾美獎的料子——總之，他們在一起也有五六個月吧。」

「是的，埃勒里。我知道我保證過不打——打擾你們——」

「那是我的藝名。我可以進來嗎？」

「我一點也不喜歡這樣。」

「你說不見了，是什麼意思？」埃勒里說道，身體前傾，「放錯了？」

「昨天晚餐的時候我還戴著，我還穿了綠色的織錦緞晚禮服，約翰尼喜歡他的女人精心打扮一下。今早我下樓的時候，假髮還在梳妝台上。等我回來的時候，假髮就飄走了。要不是我知道約翰尼多麼討厭鬧鬧嚷嚷，肯定會把那幫婊子的行李撕碎！你能幫我找到嗎，埃勒里？靜悄悄的，好嗎？不要讓約翰尼知道。」

「你想聽聽這件事吧，親愛的？」

奎因探長讓埃勒里動手，自己當甩手掌柜，只滿足於到處指指點點，就算埃勒星懇求他別這樣，奎因探長也不理睬。周三，奎因探九-九-藏-書長大半個白天都在釣魚（儘管本尼迪克特吹噓他的雲杉木釣竿是自己削的，但奎因探長還是發現了…屋子的運動裝備，其中就有一些極好的釣竿），釣起了許多美味的鱒魚，晚餐就吃這些。埃勒里這一整天都坐著，聽莫扎特和巴赫的曲子，享受蒂華娜銅管樂隊的刺|激，不時打打瞌睡。那天晚上他沒用安眠藥就入睡了，醒來的時候也不記得自己做過夢——這是他幾周來第一次完整的睡眠。周四那天，奎因父子仔細探查了這塊產業，走遍了本尼迪克特這兩百英畝的大部分土地，回來的時候已經餓壞了。埃勒里在後院用木炭烤了兩份美味的牛排，又烤了一些茁壯的馬鈴薯，加上埃勒里最愛的酸奶油和細香蔥。他們狼吞虎咽地吃完牛排，奎因探長裝作沒注意埃勒里擦盤子的動作——老人好幾周都沒見埃勒里吃過一頓整飯了。

「我們很難找到理由拒絕你，約翰尼。」埃勒里說道，「是什麼問題？」

「我本以為你會去打個盹。」

「是的，爸爸，但你不得不承認……」

她把自己的離去演繹得嫵媚動人、充滿激|情。在她說了超過半打「親愛的」、久久地揮手作別、給埃勒里留下羅莎夫人女香的味道之後，最終大模大樣地離開了。就在她離去的那一刻，奎因探長吼道：「埃勒里，你不要為了什麼無聊的晚禮服而開始搜索，搞砸你的休假——還有我的！」

「我綠色的假髮！那團絡腮鬍子花了我整整一百五十美元。今早我下去吃早飯，或者午飯，管它是什麼，回來的時候……假髮沒了！你們能解決嗎？這事讓我非常生氣……我要大醉一場。純正的波本威士忌，奎尼寶貝，我就靠這個了。」

埃勒里·奎因瞥了一眼奎因探長，讓到一旁。奎因探長趕忙上前。「我叫理查德·奎因。」他說道。奎因探長一直善於鑒賞美女，眼前的這位比大多數更漂亮些，只是面無表情。她的臉看起來像是用模子壓出來的，像玩偶的臉。

「瑪西婭·肯普。」埃勒里說道。

「前任妻子。」

「昨晚我睡覺的時候，把晚禮服掛在我的衣櫥里，今早我穿衣服的時候還留意到晚禮服掛在那兒。但我吃完早午餐回去換衣服的時候，那件晚禮服就沒在那兒了。我翻遍了整個房間，但就是不見了。」

「別做馬屁股。」

埃勒里·奎因盡最大的努力，只動搖了一次。周五傍晚，吃過晚飯，埃勒里覺得自己要去走走，有益健康。奎因探長立刻作出判斷，說道：「我陪你去。」兩人走出門后，埃勒里就像黃色獵犬般，朝著標誌的方向走去，奎因探長抓住埃勒里抖動的手，說道：「走這邊，」他的口氣不容置疑，「我們要去聽小溪的聲音。」「爸爸，詩情畫意真的不適合你。如果我想和歐忒爾佩交流，我已經在用立體聲音響了。」「埃勒里，你別去那幢屋子！」「快走吧，老爸。我不會做出直接闖入他們中間這種事情的。」「該死，全都見鬼去吧！」奎因探長吼道，跺跺腳，走回農舍。

「我和埃勒里想要的。」奎因探長說道。

「瑪西婭·肯普，」奎因探長點點頭，「我想起來了。那段婚姻——持續了多久？三個月？」

「什麼如何，爸爸？」

奎因父子注意到本尼迪read.99csw.com克特在寫遺囑的時候，用前臂擋住自己寫下的內容。他寫完遺囑，又把紙折起來，只有底部顯露在外。他把奎因父子簽字的地方指給他們看，奎因父子照做了。本尼迪克特把筆還給埃勒里，拿起一個長信封，把遺囑疊好裝進去，再封口。他躊躇了一下，然後突然把信封遞給奎因探長。

「你什麼時候來？」

「第三任呢？」奎因探長問道，啜了一口芝華士威士忌。

埃勒里·奎因看上去真的更像他父親。他的步伐中有著近乎快樂的彈跳，他的眼神里至少充滿了一半的火花，而這些東西在某段時間全部消失過。奎因探長用這種想法來安慰自己，這很可能是一樁討厭的小麻煩，有著最簡單的解釋，這樣埃勒里的忙碌便不會對他造成傷害，時間的河流會把格洛里·吉爾德的案子留在埃勒里身上的印跡沖刷掉。

「兒子，兒子，」奎因探長懷著不那麼有力的責備，說道，「你答應過的。」

她不斷地使用跟神和手勢，顯然有人對她說過，她屬於塔露拉·班赫德那種類型，她便從未擺脫。

「不了，謝謝。」

「本尼迪克特先生，請忘掉睡褲和睡衣。」奎因探長說道，「今天我費力地在你的產業上步行，這會兒正準備上床休息。」

「如果你們想知道我為何困惑，我也不介意告訴你們，」本尼迪克特熱誠地說道，「但這事沒什麼大不了的。馬什周末會為我起草一份正式的遺囑，所以他的秘書也會一起來，但這段時間我想把一些想法寫在紙上。」本尼迪克特笑了，笑容看起來很勉強，「我也到年紀了，生命變得越來越不確定，可能是今天，可能是明天，說——說不準。對吧？」

本尼迪克特放下杯子。他從胸前的口袋中掏出一張白色的長紙，疊成三折。本尼迪克特將其打開。

她說話時手勢極多，裝腔作勢，埃勒里不耐煩了。

「我當然知道，本尼迪克特的傳奇人生一直讓我著迷呢。他第一任妻子來自拉斯維加斯的合唱班，叫瑪西婭·肯普，紅頭髮，胸很大。很有魅力，但脾氣很火爆，約翰尼把她從合唱班挑出來之後，她才真正有了女人味。」

「什麼事，約翰尼？」

「什麼？」

「你能幫我保——保存遺囑嗎，奎因探長？一段時——時間。」

「當然。」

「現在誰還睡得著？那件冒牌貨把我的瞌睡蟲全趕跑了。現在就這樣吧，埃勒里，明白沒有？」

「約翰尼？我正準備好好放鬆放鬆呢。」本尼迪克特在跟蹤他們？

「請進，約翰尼。」

「我鄭重聲明，這是我最後的遺——遺囑。」他說話的聲音奇怪而冰冷，在埃勒里敏感的耳朵聽起來，感覺像是宣告死刑。本尼迪克持摸摸口袋，「我打算隨身帶筆的。」他說道，「可以借支筆給我嗎，埃勒里？」本尼迪克特在咖啡桌上俯下身子，「我就在這兒簽名，署上日期，請你們兩——兩位作——作證。好嗎？」

「沒有其他東西被偷走嗎？」

埃勒里·奎因似乎沒必要努力抑制自己的好奇心。自從離開哈佛校園后，兩人都經歷了漫長的生活。埃勒里突然意識到，對約翰尼·B的事情，他幾乎一無所知。埃勒里懷疑這次誠懇的邀請中，本尼迪克特是不是另有所圖……

「那些幸運的女士是誰啊？」

埃勒里·奎因掛掉電話，走進奎因探長的卧室，探長剛剛換上了睡衣。

「一大堆問號。」奎因探長盯著手中的空白信封，「他腰纏萬貫，又有馬什這樣的律師，一生下來應該就立了正式遺囑，這是肯定的。現在他手寫下遺囑，又有我們作證，這樣原先的遺囑就作廢了。」

「前任妻子？」

「是你對我們有恩read.９9csw.ｃoｍ，本尼迪克特先生，」奎因探長笑道，「而不是我們對你有恩。」

「是啊，先生，」奎因探長高興地說，「這就是生活啊！」

「我是約翰尼·本尼迪克特先生的第二任妻子。」女孩慢吞吞地說道。在埃勒里聽來，那是南部口音。

埃勒里·奎因回來的時候，奎因探長焦急地問道：「如何？」

十分鐘后埃勒里把心事重重的約翰尼·B帶了進來——是心事重重，或許更嚴重，難道是寢食難安？不管是什麼，埃勒里都對自己說：我絕不插手。

「是我表現過——過頭了嗎？我想我現在還是喝點什麼吧，埃勒里。別擔心，我能解決。」本尼迪克特突然起身，走到吧台。吧台是轉動式的，可以從牆上轉出來。本尼迪克特給自己倒了—杯烈性的蘇格蘭威士忌，加了些冰塊。他走回來，突然開口道：「我想請你們幫我個忙，我討厭請別人幫忙，但我不知道為什麼……這一次我必須這麼做。」

「出什麼事了，約翰尼？」埃勒里一邊問道，一邊在心裏罵自己不該把門打開。

「我的晚禮服不見了。」奧德麗·韋斯頓說道。

「有的，她們身材都很高大，亞馬遜女戰士嘛。」

「拉斯維加斯的紅頭髮火爆女孩，紐約天賦平平的金髮演員，鄉下小鎮皮膚微黑的平凡護士。」奎因探長沉吟半晌，「聽起來她們沒什麼共同點。」

埃勒里·奎因可沒有。他小心地關上前門，說道：「爸爸，剛才的事情，你弄懂了多少？」

「現在不用，謝了。」本尼迪克特一屁股坐在椅子上，打量四周，他的笑容很勉強。奎因父子不用對視就感覺一定是出了什麼事情。「住得還好吧？」

「我確定你已經考慮過這個了，韋斯頓小姐。」埃勒里笑道，「我應該馬上告訴你，我和我父親應約翰尼的誠摯邀請來這兒，是為了躲開麻煩。這就是麻煩啊，不是嗎？」

「在我看來，」奎因探長說道，「肯普小姐或是蒂爾尼小姐出於某種原因借了晚禮服，你只需問問她們——」

「非常感謝你，約翰尼，我會銘記在心的。這就是我想要的。」

為了舒服，埃勒里情願讓步，儘管他實際上並沒有失敗。之於奎因探長，他看著埃勒里，像精神病專家觀察病人一般，看病人是會蜷曲成胎兒的姿勢，還是會突然襲擊。

「喝什麼，約翰尼？」

「艾爾·馬什，當然還有約翰尼，還有另外兩個前妻，婊子肯普和萊特鎮的鄉巴佬小姐，愛麗絲·蒂爾尼，約翰尼看上她什麼啊——！哦，還有兩個鎮上的人，看裝扮應該是女僕和管家，但是他們做完清潔后，昨晚就回家了。今天早上他們回來，我問過他們晚禮服的事情。他們看著我，就好像我失去了永遠的愛人似的。」

「你最後見到你的假髮是什麼時候，肯普小姐？」

「很明顯跟他前妻有關，」埃勒里喃喃自語，又開始踱步，奎因探長不安地看著他，「辦公的周末……不，我不喜歡這種氣息。」

「我不明白，不過約翰尼，這樣也好，你不必向我們解釋。」

「老爸，本尼迪克特馬上要來，他有話想對我們說，或是想對我說。他現在從主屋走過來，你要一起來嗎？」

「昨晚我穿著它去吃晚餐——約翰尼想要身邊的女人遵守晚宴禮儀。在羅馬的時候，你知道的……即使那個羅馬人是你前妻。」

「沒有，只有這件晚禮服。」

「可是我剛剛答應了——」

本尼迪克特保養良好的手擺了擺。來了，埃勒里心想。

「所以你靠不住啊。」奎因探長哼了一聲，說道。他正專註于埃勒里從上村取回來的《萊特鎮記事報》。

本尼迪克特說完話，沉吟半晌。他好像在某個問題上卡住了。場面令人沮喪地冷了下來。

所以這周末她想避開約翰尼·B做點事情。可能她們三個都是……埃勒里把這種猜測隱藏起來，好像他在調查案子。案子？什麼案子？這兒沒有案子，或者說有？