數不清的裂痕
「我，怎麼會忘記大人您？」
「說是傳家寶，可最多只是個盤子。說是有多麼稀罕，有多麼昂貴，但盤子畢竟是盤子。依我看，和這個小盤子沒有什麼兩樣。如果打碎了則另說，只是因為找不到就要自殺，那是不可能的，頂多挨一頓訓斥。」阿仙說道。
看到地上的碎片，阿菊終於驚醒了過來。她猛地把身子縮成一團，一屁股坐在了地上，不住地磕著頭。
這個武士，他照顧了阿菊和母親十多年。阿菊和母親能夠有今天，多虧有了這位柴田十太夫。母親對他感激不盡。而且，十太夫根本就不知道我們是犯人的妻女，他一直在暗地裡保護著我們。
那是柴田十太夫的說話聲和腳步聲。
「是呀，」吉羅說道，「的確是那樣。」
「都……都是我粗心大意，實在抱歉。」阿菊說道。
絕對不會拿出來，阿仙嘴裏嘟囔著。
那就是吉羅，除了吉羅以外沒有旁人。身上穿著的和服顏色和花紋一模一樣，頭髮的形狀和光澤一模一樣，頭頂上的頭飾一模一樣。半襟和襦袢也都是同樣的顏色，甚至身高、臉型、手指尖也都一模一樣。
「噢，大人，」
阿菊希望是這樣。
阿菊自己也認為都怪阿菊不好。
阿菊抬起了頭，「噢，武士大人。」
「還沒有嫁到人家，卻要來品評女婿的人品風度——你不覺得這是在欺負人嗎？我不知道她是哪個大人物家的小姐，可看她那副趾高氣揚的樣子就令人作嘔。什麼品評人品風度，我家大人可不是一條活魚啊。」
「對不起，我——一時說漏了嘴。」阿仙說道。
母親和三平同樣依舊如故。
「只是——閑來無事，隨便出來在院子里走一走。我見到了一條蛇。」吉羅說道。
即使不看到對方的面孔，從那身裝束也可以得知那不是小姓，不是若黨，更不是管家。對著阿菊發出呼喚的不是別人，正是青山家的一家之主，宅邸里的大老爺。
「是的。」
「不，我是僕人，沒有資格和大人您面對面地講話。那個——」
或許也已經不再是自己。
「不知道更好。」播磨說道，「聽我說，阿菊，剛才的話可不許對別人講。也不要告訴別人我已經知道了你的來歷。十太夫有十太夫的想法，你只要聽從他的吩咐就好。」
膨脹起來的大腦突然變得一片空虛。一時間出現了如此眾多的事情，阿菊也不知道應該從何想起。眼看著這樣下去天就要黑了，阿菊感到陣陣的不安，開始不慌不忙地擦拭起地板。
吉羅搶先捕捉到了那個聲音。
「可看起來只是個勤雜工，不像是在學習接人待物的禮節。」
對不起，阿仙說道。阿菊也不知道阿仙為什麼要向自己道歉。不管怎麼說，「這個青山家的武士大人是個非常出色的人物。可相比之下，那個大久保家的閨女——」
似乎一個可怕的聲音，來自宇宙空間，讓人感到震耳欲聾。阿菊想捂住耳朵，她想閉上眼睛，可身體卻是不由自主。不，或許阿菊也想到，自己應當跪倒在地上，說上一句道歉的話。
他呼喚著阿菊的名字。
緊接著大人問道：「你們一直在一起嗎？」
阿菊看著自己的手。這隻手是阿菊的手，它是阿菊的一個部分。可是，阿菊的手卻不是阿菊本身。如果和阿菊的身體脫離，它只是一隻普通的手，但這隻手現在卻是阿菊的。
果真如此嗎？
阿菊，是貧民家的女兒，而且愚蠢，生來遲鈍。
上了年紀的武士眼睛望著庭院。
「阿菊。」那聲音這樣叫道，「阿菊，出了什麼事情？」
上了年紀的老人似乎在說，算了，明白了。
「我還記得那個盤子上的花紋。本來是十張一套的盤子，打碎了一張就放在那裡沒有再使用，所以才決定拿到儲藏室里去。可現在剩下的也全都打碎了。」
「這話只講給阿菊聽，千萬不要對別人說。」
「你是為了贖罪——不是嗎？噢，不要說了，用不著再說了。」武士大人像是自言自語地說道。
阿仙耐心地對阿菊說完，便一個人離去，似乎是去把阿菊打碎的碎片扔掉。
「噢，算了吧。」十太夫搶先說道。
可對發生在眼前的這一切又不能解釋清楚。
或許是為了掩蓋囚犯的事實，讓人家感覺自己只是出來做工？自已可是打算一輩子做勞役，但實際上或許並非如此。看起來，十太夫並沒有把自己當成犯人的女兒。相反，他卻收留了我這個沒人要的慢性子阿菊。
那是一張瘦小的、上了年紀的老人的面孔。
不。
「用不著那麼大驚小怪，誰都會犯錯誤，我就經常打碎東西。」說著阿仙笑了笑。
阿菊越發把頭低下，甚至閉上了眼睛。
所有錯誤——都是阿菊的責任，經常會聽到有人這樣說。只有阿菊才會打壞東西。東西壞了就一定是阿菊的責任，總會有人這樣說。
「是的。近臣管家是青山家的頂樑柱，你的一言一行一舉一動，隨時都有可能給大人造成麻煩，乃至給家庭帶來滅頂之災。為此，你必須刻骨銘心，我作為曾經的近臣管家，要對你說的只有這些。」
「什麼盤子？」
阿菊的兩隻眼睛望著擦得乾乾淨淨的地板，腦子裡想了一陣，索性不再想下去。
「你想起來了嗎？」
「原來——是這樣嗎？」
無論怎樣說，是自己打碎了盤子，在重要客人面前表現得沒有禮貌也是事實。按理說，原本都不應當正面直視，可是自己卻是那樣的愚蠢、遲鈍。
阿菊突然開始尋思起來。但畢竟阿菊反應遲鈍，心眼兒又沒有那麼靈活，一時之間不知道如何是好。她像往常一樣，瞻前顧後地低著頭拿不定主意。就在這時——
阿菊沒有那麼心靈手巧。
看到月亮，腦子裡卻不認為那是月亮。
阿菊長出了一口氣，慢慢地睜開了眼睛。
「你為什麼要問這個？」
碰傷的部分，無論怎樣擦拭也不會複原。
阿仙這一次只是眼睛里笑了一笑。
這個人是我們的大恩人。
「聽大人說，這個小女子才來這個宅邸不久——是這樣嗎？這位阿菊——她是從什麼地方來到的？」
「順便打掃一下嗎？」
為此，阿菊的大腦一片混亂。
「那個小女子，她是叫阿菊嗎？」耳邊傳來了一個陌生的聲音。
阿菊停下了手裡的活計。
「不可能的事情。」
「你又要說自己遲鈍，自己愚蠢了嗎？」
會是那樣輕鬆的嗎？
就是，那個妖怪。
如果說院子里有蛇，那一定是在漆黑的井台附近，阿菊想象著。
大恩人柴田十太夫，臉上一副不滿的表情，皺著眉頭，顯示出一副可憐的神態。
有的是無數個、無數個陶瓷的碎片。
「當然找不到。到底是怎麼一回事我也不知道，只是聽說沒有那盤子就不可能結婚。已經找了好幾天了。剛才，大人不是對近臣管家說——找不到就算了嗎？」
看見阿菊用手拾碎片，阿仙驚訝地說道：「你不怕把手碰傷嗎？」
只有阿菊不好，又愚蠢又遲鈍，是個罪犯的女兒。
「沒有關係。」
阿菊心裏開始一陣緊張，不知為何卻把抹布藏在了身後，順勢坐了起來，衝著前面鞠了一躬。
上面散落著許多碎片。
並沒有在一起。阿菊只是從廚房往儲藏室里搬運著小盤子。就在剛才，阿菊正好從這裏路過。
「那都是謠傳。看到近臣管家那副認真的樣子，那些卑鄙的中間奴僕們便開始這樣到處亂說。」
一直在一起？
「誰是大久保家的閨女？是那位吉羅小姐嗎？」
「母親是否健在？」
他是去看蛇嗎？阿菊想著。
侍女的和服好漂亮呀，阿菊心裏想著。
「不能——這樣做嗎？」
所以才讓你把那裡打掃乾淨，十太夫說道。隨後十太夫站起身，說了聲，拜託了，便一個人朝著院子的井邊走去。
他只是要我打掃乾淨。
吉羅張了張她那山茶花|蕾一般的小嘴唇。
「那樣就好。」
「你不要說了。」播磨小聲地說道。
「即使如此，找盤子也要適可而止。不知道服部姑母是怎樣對你說的，可是你如果怠慢了家務，那可就是本末倒置。如果再這樣神魂顛倒地全家一起找盤子，那麼這個家可就要垮了。」
也許就是這樣。
那麼我要告辭了，老人說著，向大人深深地鞠了一躬，然後晃晃悠悠地經過阿菊和十太夫的身旁悠然離去。十太夫抬起身，本來打算把老人送出，卻是猛然轉過身，仰著頭看了看主人的臉色。
她的眼珠一眨不眨。
「你自然有自己的想法，不必我過多執言。或許我說的才是真正的多餘。噢，像我這樣脫離開塵世的人，無論怎樣說也只能是多餘——」
阿菊依舊如故。
說起來——為什麼看上去竟然令人感到如此恐懼？那個吉羅，她為什麼要那麼厲害？
阿仙——是個熱心腸的人。來到這個宅院后，第一個和阿菊打招呼的便是阿仙。遇到什麼事情，阿仙總是上前幫忙，並苻阿菊說好話。從前做工的店子里，也會有一些好心的人，但是沒有一個像阿仙這樣親切。
阿菊擦拭著地板上的塵埃。
總之，就是讓我把那裡打掃乾淨。
因為它和阿菊連接在一起。
就是大家一起在找的那個傳家寶。
如此看來，那豈不是非常可怕嗎？
看到花兒，腦子裡卻不認為那是花兒。
「謝謝。」
「可……可是，大人。噢，吉羅小姐，那——」
「你要認真地考慮清楚。」老人說道。
「我怎麼來了——柴田先生，我本不想這麼說，正如大人所說的那樣，或許您真的有些心神不定。鄙人可不是偷偷摸摸地進來的，我是正正堂堂地從正門由僕人引路領進來的，難道您沒有從傳話的若黨那裡聽說嗎？」
阿菊轉過身，發現有人送來了掃帚和簸箕。
十太夫顯得有些慌張，接著說道：「這……這個小女子，生來粗魯，不靈巧，在店裡做工也不如意，她的母親很為難。所以，說是學習接人待物，其實也並不是要學習武士家的禮儀規矩。她也不要報酬，只圖個學會端茶倒水的。」
「您說的正是。」十太夫一字一句地說著，跪在阿菊的旁邊屈身叩拜。
小盤子的碎片撒了一地。
這仍然是對客人的不敬。
「那個盤子找不到了嗎？」
「可是，我的確打碎了盤子。」
被埋怨，被訓斥，被毒打，被關在屋子裡，不給飯吃，削減薪水，等等，阿菊都受過了。難道，這次就沒有懲罰嗎？
說完，阿仙把目光轉向了阿菊。
說謊。
吉羅那一錯不錯的眼珠開始發生動搖。就在吉羅的目光轉移開的那一瞬間，阿菊像是終於擺脫了束縛，渾身感到一陣輕鬆。
「我沒事。」吉羅說完，再次用眼睛盯著阿菊。
對方沒有回答。
「看你嚇得那副樣子。」阿仙笑了笑。
「你以為還要受到體罰嗎？」阿仙說著，笑了笑。
「沒有？」
記得十太夫這樣說過。也不知道那是什麼意思，可阿菊覺得那不外乎都是自己的原因。
「那是一條令人作嘔的濕漉漉的長蛇。」吉羅賭氣地說道。
阿菊開始擦拭著長長的走廊，專心致志地。
自己都不知道說了些什麼，阿仙說道。
「您……您為什麼要提起這些？」
「別聽那個女人胡說。」阿仙說道。
成為侍女。
可有什麼需要保密的？
這種感覺，對於一向反應遲鈍的阿菊來說卻是異常迅猛。懷疑，確認，隨後便感覺到了與現實的齟齬不合，所有這些都在瞬息之間相繼出現。不，它們幾乎出現在同一時間，而阿菊最終感覺到的卻只有恐懼。
這時，從另一個方向傳來了一個不同的聲音。那是一個男人的聲音。
突然從頭頂上方傳來了一個聲音。
「我問你，你是叫阿菊嗎？」吉羅說道。
「您……您為什麼要——」
眼前一片恐懼。
「為什麼要那麼固執？」
「我的母親——」
阿菊想象著這一切。
您的話讓我感激不盡，說著，十太夫坐正身子，低下了頭。隨後，又衝著阿菊說道：「趕快把走廊收拾一下。」
九*九*藏*書「眼下，吉羅小姐就親眼見到了蛇。難道說，你認為她是在說謊嗎？」
十太夫恭敬地鞠了一躬。
眼睛里彷彿看到了一隻怪物。
阿菊，也會受人保護嗎？
剎那間，這一念頭從阿菊的腦子裡一閃而過。
「您的意思是——」
「非常抱歉。」
「啊。」
十太夫抬起頭，望著阿菊。
阿菊經常到池塘邊去，每一次去都能見到蛇。它們在地上慢慢地爬行，有時還吞噬青蛙。阿菊還拿過蛇蛻下來的皮，她並沒有感到害怕。
「你不要說得那麼絕對——萬一出現了那種事情，我看你怎麼交代。我看你——最近一直聚精會神地在尋找什麼傳家寶，可即使你找到了什麼——」
「阿菊，你知道自己打碎了幾張盤子嗎？」
「對……對不起。」
這到底是怎麼一回事？
「哪裡有什麼蛇？」阿仙說道。
「你不必驚慌，我又沒有責怪你。之所以隱瞞身份，那都是十太夫的安排——我是這樣認為。」
那也是理所當然。因為那就是吉羅，根本用不著過多思考。
也不知道是在回答客人的問話，還是呼出了一口氣，阿菊的聲音被從身後傳來的一陣喧囂聲淹沒。
剛才看見了什麼？在看什麼？
「你把碎片堆在這裏——接下來打算怎麼處理？我在對面聽見這裏吵吵，心想一定又是阿菊惹出了事，到這裏一看——」
吉羅點了點頭，瞥了一眼十太夫，便走進了裡間。阿菊望了望吉羅的身影。待吉羅回到裡間后，阿菊便抬起頭望著十太夫。
「不——沒有事。」吉羅這樣說道。
阿菊認真仔細地擦拭著地板。
這一次看見吉羅，她已經不再是那麼兇惡，相反卻顯得有些悲傷，看上去那樣的無助。
見此情形，阿菊再一次嚇得縮成一團，屏住了呼吸。
「是我做錯了事情，引起這麼大的騷亂，實在抱歉。」
「所以我就……我就做了擔保人。」十太夫說道。
「碰傷？」
「我，打碎了盤子。」
阿菊深深地吸了一口氣。
然而那一切都只發生在阿菊的內心世界，表面上看阿菊仍然獃獃地站在那裡一動未動。
「我的確打碎了盤子。」
也不能當面正視。
那就是吉羅。為此，阿菊立刻就明白了。那就是吉羅，或許阿菊一開始就明白那就是吉羅。可是，同樣從一開始，阿菊似乎有一種錯覺，覺得那或許不是吉羅。
在知道自己照顧的人是罪犯的妻兒時，十太夫會怎樣想？
「十太夫，如果客人在青山家的宅院里被蛇咬傷的話——」
阿菊還以為吉羅就此會成為青山家的夫人。
「哪裡是什麼蛇？用不著我說，說什麼這裡有蛇，簡直是笑死人。我看她就是個騙子。我是說，那個狐狸精。」阿仙狠狠地說道。
「她還活著嗎？那就好。」
那聲音，明顯地是對著阿菊發出的。阿菊聽到了那個聲音，但她的身體卻仍然不願意麵對。她甚至不知道，是什麼人在召喚自己。
「可是，那麼婚禮——」
阿菊對著阿仙的背影說道，謝謝。
阿菊在一旁看著，自己也模仿著十太夫的樣子。
「非常感謝。」
阿菊來到這家宅邸是為了替父親贖罪，十太夫卻隱瞞了這一事實。
「啊，武士大人——」
「什麼叫，剖腹？」
「不，我——」
「就是要去自殺。」
「那個女人？」
十太夫聽了之後心裏感到一陣不是滋味，不覺低下了頭。
更有甚者，阿菊是罪犯的女兒。
「這……這個小女子她——」
「近臣管家是個好人，可是，」阿仙放下簸箕，抬起了頭，「武士大人他——」
「這個阿菊，她——」
難道說，她是個怪物嗎？
「我倒是沒有關係。我並沒有怪罪她啊。」吉羅說道。
「我和阿菊一樣，都是從家裡出來做工，不喜歡那麼死死板板的。」
阿菊略微抬起了頭。
「可是——」
「噢。」
「你一定要記住，不可輕舉妄動。」年邁的武士說道。
「本來也並不知道，只是冒失地亂說了一氣。」阿菊再次低下了頭。
「嗯？」
簡直就無法對比。
或許，會被她斬首。
接下來，阿菊感覺到自己所說的似乎與這裏的話題毫不相干。那邊，公主正在就未曾發生過事情求得大人的首肯。這邊，大人則在詢問著自己是否曾經和公主在一起。可阿菊卻因打碎了小盤子而在不住地道著歉。
「既然青山家的近臣管家柴田十太夫出來擔保——那麼，就沒有必要調查了。」
「是的。」
她慢慢地移動著視線。隔扇門被推開，只見一雙腳站在對面。
聽大人這麼一問，阿菊方才知道這話是在說給自己。
「請原諒我這樣說。」
什麼？他在說些什麼？
即使出現了裂痕，也沒有必要介意。不刻意地去數裂痕，以致平安地度過一生，那樣再好不過。
「您是說，噢——」
不會拿出什麼？
那雙腳。
而且，並非普通的武士。
阿菊她，面對著凶神般的吉羅惘然若失，彷彿感覺到自己已經死到臨頭。
阿菊看了看走廊的地板。
可她也不願意損壞東西。
那聲音——是在叫自己。
吉羅的目光轉向了聲音發出的方向。
「你沒聽大人說嗎？這裏不干你的事。不干你的事，怎麼好訓你？」
「如果不錯，是那個叫嘉助的人嗎？就是那個亂世義賊。」
「知道了。」
「你要把那裡打掃乾淨，不留一片碎片。」
這麼說，我豈不是變成了被蛇纏住的青蛙？
「你還記得我嗎？」
吉羅是青山家尊貴的客人，據說早晚要成為青山家的夫人。旗本夫人，這對於阿菊來說簡直就是遙不可及。而且聽做飯的老人說，這位吉羅，是一個比這座宅院的大人還要了不起的大人物家的公主。
「那麼，這……這個阿菊——」
阿菊再一次抬了抬頭，猛地看了一眼吉羅，隨後又低下頭，眼睛依舊望著地板。
「吉羅小姐，出了什麼事情嗎？是否發生了什麼意外？」
隨後，阿仙看著阿菊「啊」地暗自發出了一聲尖叫。
「你看見了什麼？」
「吉羅小姐——這個人才從鎮上來到這裏不久，還是個新手。況且，你看她還是個小姑娘，膽子又小，又不懂得禮節，按道理只能站在客人後面服侍。她看見九九藏書那條蛇，就嚇得渾身直打哆嗦。我知道你很生氣，可還是請你原諒她，如果有什麼冒犯之處，我願意替她謝罪。」
「誰打碎的還不都是一樣，我來收拾，你去找一塊抹布把地板擦乾淨，碎渣滓用掃帚掃也掃不幹凈。」
阿菊突然覺得，自己怎麼想也沒有用。
阿菊睜大了眼睛。
可是，似乎並不是那樣。
「原本就沒有，怎麼會找得到？」
「先不說這個，我再問一遍，這個小女子，她是叫阿菊嗎？」
「武士大人——」阿仙兩眼望著遠方。
喂，我說阿菊，你在胡思亂想些什麼？
那條蛇，那條蛇不就是您嗎？
「你的父親是盜賊。可是，讓你父親去做盜賊的，似乎正是我的父親。」
「那個女人，和這個家——不，和青山播磨先生根本不般配。」
「如果打碎盤子就要受到體罰，那麼你有多少條命也不夠。」
「大人——」
「鎮妖之物——有那種東西嗎？」十太夫再一次壓低了嗓音說道。
「噢——這座宅院里不可能有蛇。」
「噢，那個女人明天，最晚到後天就要離開這個家了。最多再忍耐兩三天。」
阿仙注意到了阿菊的表情，於是對阿菊笑著說道，「阿菊要儘快學會幹活。對啦，要趕快成為一名侍女。我看你的長相，成為一名侍女要比當勤雜工更會受人歡迎。」
但是，這些傷痕平日卻不容易被發現。走廊總是被擦得乾乾淨淨，顯得明亮、整潔。至於傷痕卻是數不勝數。如果仔細地數起來，走廊則是面目皆非。阿菊留下的傷痕同樣混雜在眾多的傷痕當中。既然如此，或許也多少讓阿菊感到了一絲寬慰。既然如此——
不知道什麼時候，大人也不見了身影。或許，是因為自己發獃沒有發覺？不，阿菊一直低著頭眼睛看著地下，所以當然沒有發覺。
阿菊並沒有欺騙過什麼人，也沒有背叛過什麼人。可十太夫會這樣想嗎？阿菊覺得十太夫很可憐，所以阿菊才決定出來贖罪。
「是的。」
「我……我不知道您在說些什麼。」阿菊回答道。的確，阿菊並不知道這其中的奧秘。
是的，既然如此也就沒有必要擔心。的確是那樣，阿菊只是看到吉羅后受到了驚嚇，她只是覺得，那情景十分可怕。
「是我打碎的盤子。」
「您是說——輕舉妄動嗎？」
「啊。」
一定是我還做錯了什麼事情，否則她不可能那麼厲害。她看上去那麼可怕，一定是阿菊讓她很生氣。
那個人抬起了頭。
無疑，那便是武士大人的聲音，那便是武士大人的雙腳。
阿菊抬起了頭。阿仙望著吉羅的房間。
那是站在廊檐外的吉羅小姐，阿菊立刻就明白了。可那並不是明白不明白的事情。
「她這樣賴著不走，也不會舉行婚禮，只是——」
「噢——真的嗎？」
面對十太夫的提問，阿菊只好看了看對方。
原本抬頭張望的阿菊，覺得那不是自己應當知道的事情，於是也再一次低下了頭，眼睛看著地板。
只是，在哪兒做工都待不長。
「那就好。可是，我說您最好還是休息一下。如果您有什麼需要的話——」
「青山播磨先生，是個非常出色的人物。剛才，他不是還在拚命地保護你嗎？」
「那口井，年輕的武士也許會感到羡慕。」老人說道。
難道，他是為了阿菊才說謊的嗎？
吉羅，凝視著阿菊。
「聽說院子里有蛇？」
「噢，看你擔心的樣子，總不會因為一張盤子——」
「是的。」
僅此——而已嗎？
「十年前，當我還是青山家近臣管家的時候——那個時候並沒有這麼在乎。可現在，卻是沒有那麼輕鬆。」
「吉羅那裡我一會兒去道歉，你儘管去做自己的事情，我可是完全相信你。」武士大人說道。
「沒有受到傷害嗎？」大人說道。
「根本就不可能找到。」阿仙說道。
縫紉工就是縫紉工，舂米的就是舂米的，笨蛋就是笨蛋，永遠是笨蛋。阿菊是這樣認為。人生會是——
她理應退避一旁。
他已經沒有了退路。
同樣如此，明知那是吉羅，可不知為何，在阿菊的腦子裡卻不予承認。追究其原因，讓阿菊感到一陣驚慌失措。
「親戚？」
「噢，母親她——」
果然有人這樣說。
如果摔得粉碎，就會在地板上留下傷痕，地板上的傷痕不會愈合。幸運的是，人的傷痕卻是早晚可以得到愈合。可憐的阿菊，她用手輕輕地撫摸著地板上的傷痕，感覺到一陣陣的心酸。
「那另一張盤子是我打碎的。」
「那位吉羅小姐也這麼說，這個院子里充滿了邪氣。這種邪氣，對於強者來說乃是一股強勁的東風，但對於弱者來說卻只能招致鬼魂作祟，如果無力抵制就只能被吞噬。如果沒有鎮妖之物——蛇也會蠢蠢欲動。」
「作為青山家的管家，真弓夫人的吩咐固然不能忽視，可首要的事情仍然是青山家，仍然是這位播磨大人。問題在於，如果找不到傳家寶，那就要做好找不到的打算。像這樣沒完沒了地找下去，只能是浪費時間，結果耽誤了對策——噢，也許這隻是我老朽的拙見。總可以想出一些辦法。而且——有些事情不能這樣做。」
阿菊卻並不知道阿仙為什麼要這麼緊張。她不知道阿仙說自己喜歡武士大人有什麼不好。
像這樣，擦拭灰塵，擺放物品，恢複原狀，保持整齊，阿菊最喜歡這樣的活計。
可是，就像數瓦片便看不到屋頂，數房檐便見不到大街一樣。
「您……您既然知道，可為什麼——」
那聲音來自武士。
眼前撒滿了盤子的碎片。前面是一條長長的廊檐，廊檐盡頭兩個與阿菊毫無關係的人，正在談論著與阿菊沒有關係的事情。
「打碎盤子了嗎？」
「柴田先生，總之，你要以青山家為重。」老人說道。
阿菊將吸入的那口氣再次呼出，就在這時，青山家大人轉過身，面朝著未來的夫人。
「出……出了什麼事情？這個阿菊姑娘，她——」
「原來如此，那麼這位阿菊——」
既然如此，就不應該出現裂痕。
這話是什麼意思？
阿菊甚至沒有資格上前講話。
我能成為侍女嗎？人一定要成為個什麼嗎？
能夠活著就是最大的幸福ｈｔtｐs://ｒeａｄ.９9csw•coｍ。
對方沒有發出任何聲音，吉羅的嘴唇只是微微地顫動了一下。
「簡直是不成體統。」阿仙說道。
他說過，反正也幹不了多久了。
「既然如此也只好這樣了。正如槙島所說，你有很多事情需要去做。」
原來是這樣。
還沒有找到盤子。
阿菊擦拭著像粉末一樣細小的碎片。就在前不久，那還是一個美麗的盤子。可現在，甚至連陶瓷碎片都已經不見了蹤影。就像是一粒粒細小的塵埃。
「阿菊把盤子摔在地上，或許也是因為那個女人的緣故。」
「聽大人的，那個姑娘並沒有做什麼錯事。」吉羅轉過了身。
「實在抱歉。」阿菊說道。
說完，吉羅停了下來，把臉轉向了阿菊。
「沒有什麼可以擔心的。」
你明白就好，主人說道。
「什麼？院子里怎麼會有蛇？」
「那口井總是在鬧鬼。」十太夫小聲地說道。
「前些日子我說過，那口井——那口井實在讓人感到傷感。」
阿菊這才看了看腳下。
「十年前，那還只是一口普普通通的井。噢，那已經是十年前的事情了。十年的時間，說起來很長卻也非常短暫。上了年紀以後就覺得短暫。可即使很短——數起來卻是那樣的沉重。」
被人欺騙——他會這樣想嗎？
阿菊從來也沒有近距離地接觸過蛇。或許那樣會讓人厭惡？聽說有些蛇還有毒，即使沒有毒，被它咬上一口也會令人不愉快。一定會感覺非常不愉快。
隨著一陣深呼吸，阿菊也把臉轉向了同一個方向，隨後便立刻低下了頭。
來到池塘邊上的那位武士。
如果對每一個細節都詳細確認，似乎那就已經不再是吉羅。
「吉羅小姐，您真的安然無恙嗎？不必介意那位十太夫。」主人說道。
那位上了年紀的武士曾經說過，人老了也會出現裂痕。裂痕越深，就越容易破碎。即使不破碎，如果把他分割的話，那麼——
「她是叫阿菊。」十太夫說道。
十太夫老老實實地閉上了嘴。
待阿菊準備好抹布回來時，阿仙已經把地板上的碎片打掃得乾乾淨淨。
有花瓣，有根莖，有葉子，無論怎樣看那都是十足的花卉，可腦子裡卻覺得那不像是花兒。高懸在夜空里的圓圓的亮光，無論怎麼看，也無論從什麼角度看都是一輪明月，可無論如何也感覺不到那是月亮。
「不，不敢當，請您寬恕。」
只要能夠把事情了結——阿菊毫無怨言。
可另一方面，似乎必須回答客人的問話。
就是這個囚犯，眼睛盯著即將成為武士大人夫人的那位主人家的小姐，像是在上下打量著對方的身世。進而還大喊大叫，把手裡的東西掉在地上砸碎了也不道歉，只是獃獃地站在那裡一動不動。這種事情，即使在一般家庭也不能被允許。阿菊也曾多次因打碎家裡的東西而遭到訓斥。更何況，這裡是武士的宅邸。
「既然是條蛇，那倒也很無奈。男人尚且厭惡，即使不感到恐懼，也會覺得驚訝，並沒有什麼可以羞愧的，倒是讓人擔心。」
況且，自己還是罪犯的女兒。
「只是讓你把盤子送到儲藏室，這點事情都做不好嗎？」
阿菊總是會這樣說。
「難道蛇就不能從別的地方鑽進來嗎？你要好好查看一下。」大人說道。
「用不著向我道歉，廚房的廚子還有那些僕人都說，阿菊見什麼人都道歉。」
「那條長蛇冷不防出現在我的面前，令我感到措手不及。我雖是婦道人家，卻出生在武士門下。如此舉止不雅，乃至釀成大錯，實在令人羞愧難當。」
十太夫越發感到為難。
那是侍女阿仙。
「這個人——她或許是因為看到被蛇嚇得驚慌失措的吉羅小姐，有些受驚了，你不必擔心。」
阿菊用這隻手撿著碎片，並將它們一片片地堆放在走廊的角落裡。既有大片也有小片，其中一片剩下了半個盤子，但更多的碎成了粉末渣滓。即使把它們拼湊在一起，也很難恢複原來的形狀。它可以接近盤子的原狀，卻不是原來的小盤子，連接之後總會留下裂痕。
「我……我是賤人，我是——」
「那種事情是不可能的。」阿仙搖了搖頭。
啊，這下子完了。
「啊，一共九張盤子。」阿仙說道。
阿菊覺得，如果自己出來贖罪便能夠把事情了結，為此她情願這樣做。
在阿菊看來，吉羅似乎是在看著自己。
如此性格堅強的人，卻是被一條蛇嚇得狼狽不堪。
「可是無論怎樣，我也要把那個討厭的女人趕走。所以，在那個女人離開之前，絕對不會把盤子拿出來。」
所有的事情都是一樣。
「似乎您還沒有找到傳家寶吧？」上了年紀的老人說道。
「可我看見了。」
「如果你的父親是盜賊的話，那麼我的父親也是盜賊。你和我都是相同的境遇。噢——就在前不久，我才知道了這件事情。」
十太夫咽了一口唾液。不，似乎是倒吸了一口涼氣。甚至旁邊的阿菊，彷彿也感覺遇到了什麼棘手的事情。
十太夫趕忙攔住了阿菊。
「有什麼辦法？」武士大人張口說道。
「好好把那裡擦乾淨——廚房人說，一會兒讓你去廚房幫忙。」
「我要感謝你。」那位武士大人——青山播磨面對著阿菊說道。
「真……真的嗎？」
「是的，當時我說，我總覺得池塘邊的地藏菩薩像數量不齊，好像缺少了點兒什麼，可是你卻告訴我，那裡擺放著的就是地藏菩薩像的全部。」
「不必那樣，眼睛不必總是看著下面，抬起頭來，抬起頭看著我。」武士大人說道。
屋子裡只剩下阿菊一個人。
她許久地凝視著前方。
阿菊並不知道十太夫為什麼要說謊。
說著，十太夫急忙在阿菊身旁蹲了下來，手上一邊收拾著地板上的碎片，繃著臉嘴裏一邊問道，阿菊，這是怎麼回事？
一錯不錯，如同被一層黏膜粘住了雙眼，阿菊的眼睛越發顯得獃滯。
不——那不是。
「阿菊。」
「現在只要一想起來，就令人毛骨悚然。十年的歲月轉瞬即逝，可畢竟是到處都出現了裂痕，邪氣就會從裂痕的縫隙中間滲出。」老人說道。
「啊，那天，那天——」
不會拿給誰？
「阿菊做事好認真啊。」
似乎故意在打斷十太九*九*藏*書夫的話，吉羅一副強硬的口氣。
——為什麼不點個頭？
首先說，阿菊已經感覺到，那或許並非吉羅小姐。所以她要看清楚，確認什麼地方不一樣。她要確認，自己看到的那個怪物究竟是什麼東西。
「槙島先生——」十太夫應聲說道，「您……您怎麼來啦？」
「不必拘束。」
似乎在問——你還想要說什麼？
「不可能嗎？」
「看到阿菊我就想起了自己的妹妹，所以就有些放鬆。我沒有把你當成外人，說起話來就有些隨便。」
「我不知道別人家怎樣，這個家的近臣管家——是個心地善良的人。他對人非常嚴格，卻是不怎麼太發脾氣。正是因為如此，那些愛品頭論足的中間僕人，背地裡才把他叫作未成熟的青葫蘆。」
待阿菊回頭看時，發現自己已經遠遠超出了碎片散落的範圍。儘管碎片曾經四處飛濺，卻也濺不到這個地方。可是，阿菊覺得那也說不一定。
「怎麼是冒失？是我向你請教。只是，這麼說，你果然是嘉助的女兒阿菊啦？」播磨滿意地說道。
既然如此，不如順其自然。
阿仙笑了笑。
如果一片片地數屋頂上的瓦片，就看不到整個屋頂。如果屋頂上的瓦片碎了，則瓦片也不成為瓦片。
「我很喜歡武士大人。」阿仙像是自言自語地說道。
十太夫，阿菊的大恩人，可就要為難了。
看上去無邊無際，阿菊的疏忽竟然導致了怎樣的後果？那到底是碎片，還是普通的塵埃？阿菊繼續擦拭著，手臂不停地擺動著。她用盡了力氣，腦子裡什麼也不想。
阿菊滿臉迷惑不解，不知道大人在說些什麼。阿菊索性抬起了頭。於是這才看到了眼前的這位武士大人。
即使這樣，無疑，別人對阿菊好，阿菊也會覺得高興。
怎麼？
阿菊回頭看了看十太夫。
第一次見面時你就這麼說，武士大人說道。
遭到了別人的背叛——他會這樣想嗎？
怎麼，又是保密嗎？阿菊尋思著。
「這……這都是我的不慎，懇請大人寬恕。」十太夫說著，又低下了頭。
「我知道，你是忠孝兩全的忠臣。可你並不是服部真弓的家臣，柴田十太夫是青山家的近臣管家，是青山播磨家的家臣，難道不是這樣嗎？」
「是罪犯的女兒，你是想這麼說嗎？」武士大人說道。
會是那樣變化多端嗎？
吉羅稍等了一下，然後又以溫和的語氣繼續說道：「感謝您的關照。」
阿菊，她不知道自已在做什麼，甚至不知道自己站在什麼地方。結果，把手中的東西掉在了地上。東西掉在地上發出巨大的響聲，估計已經被摔得粉碎。阿菊「啊」地驚叫了一聲，心想這回又要受到斥責了。她心裏這樣想著，卻沒有低頭看看腳下。
原本是一張小盤子，可現在已經不見了盤子。
「近臣管家一直非常堅決，可現在看起來也喪失了信心。這樣一來，那個女人，馬上也會離開這個宅邸。」阿仙說道。
怎麼那麼呆板，怎麼那麼遲鈍，還沒等人說話，自己卻已經交代得一清二楚。
「不知道，我只知道那小盤子很漂亮。」
「是的，什麼對青山家有利，什麼對青山家不利，」
這種活計對於阿菊來說再好不過。
她的母親叫什麼名字？上了年紀的老人問道。
不會把盤子拿出來，那是怎麼一回事？
「如果不在廚房的話，或許就沒有了。」
她甚至被嚇得屏住了呼吸。
阿菊似乎是這樣感覺。
噢，對不起，阿仙說道。
「真的會是那樣嗎？」
「因為，近臣管家他——」阿菊無法繼續說下去。
那麼，我的事情——
可是，她卻身不由己。
阿菊如夢初醒。
「如果找不到盤子，他就要剖腹。」阿仙說道。
「那種事情是絕對不會發生的。」十太夫說道。
身後傳來了呼喚聲。
原來是這樣？
「可是，如果那樣的話——」
「當然會有人責怪，剛才你不是被近臣管家教訓了一通嗎？」
吉羅的眼睛沒有盯著阿菊，而是凝視著其他方向。
「可……可是——」
「她……她是鄙人的——」
阿菊來到這個宅邸並不是為了做工，而是為父親贖罪，做終身的廚房洗涮勞役。阿菊甚至比不上勤雜工，因為她是囚犯。
「我幫不上你們什麼忙，反倒盡給你們添麻煩，恭敬不如從命，我就回去休息了。」
在去儲藏室的途中，順著廊檐望過去，那裡一片潮濕，似乎還有一口井，那個地方或許有蛇。
「她是雜貨店老闆的女兒，那家雜貨店的夫人和我是老相識，她求我讓阿菊在這裏學一些接人待物的禮節。而且，我這裏也需要人手幫忙。」
話是這麼說，阿菊對任何事情都不辯解。無論是好是壞，阿菊都會覺得是自己的不是。她會這樣想，於是多數情況下事情就都可以得到平息。事情平息了，阿菊也就放了心。逐漸地，也就養成了習慣。
阿菊擦拭著地板，環顧四周，那裡卻是無數的傷痕。
「不，鄙人絕無此意，鄙……鄙人——」
阿菊老老實實地說道。她已經習慣了人家這樣對待他。無論怎樣，多數情況下都是阿菊的不好。別人指責她，她只好反省自己，從來不會反駁。遇上不是自己的錯誤而被人訓斥，阿菊也會感到委屈。但只要想通了，事情總會過去，以往都是這樣。
自己的回答竟顯得那麼的不合時宜。
「噢，我來收拾吧。」阿仙說道。
阿菊——依舊望著走廊上的那些碎片。
「您問我嗎？」
「不會有人責怪嗎？」
「那——就是教訓了嗎？」
原本身份低下，卻毫不客氣地用眼睛盯著人家。打碎了主人家的盤子，驚動了客人，還不好好回答人家的問題。做出了這種事情，簡直就是罪該萬死。
「於是——便打碎了盤子嗎？」
「並沒有被它咬著，只是中了些毒，卻是沒有必要擔心。」
「可是，這麼說——先不說婚禮，這麼說，那個盤子就一定找不到了嗎？」
「聽人說——阿菊和柴田先生是親戚關係，是這樣嗎？」
阿菊想了起來。究竟發生了什麼事情？不是說——她看見蛇了嗎？
「她要離開這裏嗎？」
或許只有阿菊才能聽到。
「院子里怎麼會有蛇？」
「無論怎樣也不會讓人滿意。」老人說道。