數蟲子
毫無關係，不是嗎？播磨的存在，在這個家中已經是無足輕重。青山家的一切，似乎與播磨沒有任何關係。可即便如此，播磨卻仍然是青山家的象徵。
「噢——您說的對，我應當負全部責任。」
遠處，柳樹榦上，一條巨大的蟲蛹。
「從你父親那一代起，你們就是忠臣。忠臣不能相信的事情，我同樣也不會相信。忠臣帶來的小女子——我不表示任何懷疑。」
「我們認為，企圖加害吉羅小姐的人就是我們的敵人。」
「我當然知道，他曾經夜以繼日地尋找，並且為此付出了極大的努力。正是因為如此，我才提出幫忙。但是，假如有人把盤子藏了起來——那會是怎樣？」
播磨看了看像蟲蛹一樣的阿菊。阿菊卻是緊閉著嘴，耷拉著腦袋，眼睛望著地面。
「那……那個小女子，阿菊，小的時候我就知道她。她忠誠老實，木訥寡言，不可能做出那種卑鄙的事情。該不是，該不是——」
「她自己已經承認了。」
「我並不是在庇護她，我是說，阿菊並沒有說實話。老實說，想要害你的人另有人在，那個人才是真正的罪魁禍首。既然如此，就應當把他找出來，並且給予應有的懲罰。」
「首先，要得到那個盤子。」吉羅說道。
是這樣嗎？
「立刻就去通知大久保小姐吧。」卜太夫說道。
吉羅眼睛盯著播磨。
「阿菊，你聽我說。」播磨撥開柳枝。
兩位侍女的表情頓時顯得有些緊張。
「不。」
播磨突然感到心中不快，他坐立不安，迅速地走出房間，來到了走廊，向院子里望去。
「這樣最好。」
「忠臣——」
其結果，播磨依舊很無奈，他轉過了身。
「正因為如此，我才說武士大人太慈悲。就算是鎮上的人，蓄意謀殺君主也是重罪，一旦被發現——那就應當立即斬首。」
她一定是感到了不滿。
「你們有什麼權力——」
「只是——什麼？」
「沒有想到嗎？很難想象得到。你不是曾經對那個小女子頗為關照嗎？」
「吉羅小姐的侍女，她命令一位若黨——」
究竟是什麼人在搗鬼？
「你們在幹什麼？」播磨大聲問道。
「是的。可是，那一定是——魔鬼乾的。一定是她一時的衝動。」
播磨，青山播磨究竟是何許人也？他不由得腦子裡一陣聯想。他不是在向其他什麼人提出質問，而是在向自己的內心發出了質疑。
「這個我也不知道。」吉羅說道。
「命令若黨？這是怎麼回事？她們是這個家裡的客人，有什麼權力對青山家的人下命令？更何況只是一個侍女——」
十太夫低頭道著歉。
「這不是判決，我們是在對事件進行調查。我們擔心，如果真的是她乾的，恐怕她會逃走。」
「請恕我直言，我們也感覺這樣做於心不忍，可是我們不知道——這個家裡究竟誰是我們的敵人。」
「那個阿菊想要陷害我，這已經是無可辯駁的事實。毫無疑問，阿菊對我心術不正。既然如此，她和那個藏傳家寶的人就是同一個性質——難道不是這樣嗎？就是說——」
「這一點，武士大人您難道不是很清楚嗎？」
「我一心希望嫁到這個青山家。可還有幾個條件未能得到滿足，我必須得到它們。」
或許的確是那樣。
阿菊面對著播磨。
這是怎一么回事？
「如果針上塗了毒液，或許我早已一命歸天。播磨先生既然如此心地善良，那麼為什麼——不替我吉羅的安危考慮半分？」
十太夫渾身哆嗦，一臉悲傷的樣子。
希望那個女人能夠給青山家帶來好運。
「她自已已經供認，是出於嫉妒才在碗里放了針。」
「你並沒有那樣做。」
「您是要親自和她講話嗎？」
阿菊，阿菊被帶了出去。
那盤子一定存在，吉羅說著，眼睛看了看播磨。
「當場無法解釋，所以只好承認。」
「阿菊——是鄙人領到這裏來的。僱用她也是鄙人做出的決定。可沒想到卻招來了如此大禍，這是我柴田十太夫一生中最大的失誤。」
水井旁，站立著吉羅的兩個侍女。
即便播磨從此銷聲匿跡，事態也不可能發生逆轉。
「可即使如此，你也不能——」
「這不是同情的問題，事實是——」
「讓……讓他們交出傳家寶嗎？」
「阿菊，你——」
「是的，是天生的。」
眼前一片空虛，只有那漆黑的洞穴敞開著大口，不時地吹出陣陣的冷氣。
「我再說一遍，我並沒有打算責怪你。可是——如果我就此次的騷動追究起你的責任，那麼結果會是怎樣？比如說，我下令罷免你，那麼我認為也只是把你罷免了而已，你不會因此而剖腹自殺吧？」播磨問道。
這就是我的一切。
他儘可能避開井口。
「那是為什麼呢？你——知道自己是誰嗎？」
「那麼什麼是實話？」
這場騷亂究竟因何而起九_九_藏_書？
播磨從來不把話說絕。
「您下命令讓我照顧吉羅小姐，所以，那就是我。」
「他們不願意讓我嫁到這個青山家，或許這就是他們的真正企圖。」吉羅說道。
「吉羅小姐，你不是也非常清楚嗎？全家上下找了一個遍，也沒有找到那個盤子。這個家裡並不存在那個所謂的傳家寶。」
「吉羅小姐——」阿菊也看著吉羅。
阿菊一句話不說。
「剛才，就在剛才，本人不是已經——」
「你在說些什麼？」
「青山家根本就沒有您說的那個盤子。」
可是，既然是蟲蛹，不久將會變成一隻粉蝶。但是這條蟲蛹——
「不需要，我們就不會僱用你了。」
「阿菊——你真的，想要承擔一切嗎？」
播磨背朝著水井。
「我將擇機對阿菊做出適當的懲罰，至於如何懲罰——我現在無可奉告。」
「我——鄙人整個尋找了一遍，可是——」
「您想一想，如果那個人懷有惡意，比如想要殺死吉羅小姐，那麼他放上幾根針又有什麼意思呢？」
「您怎麼了，播磨先生？那個女人——」吉羅說道，「就像那個阿菊說的一樣——這件事情如此處理，您的意下如何？」
阿菊站起了身。
播磨是青山家的一家之主，他是青山家的象徵。但與此同時，播磨對於青山家似乎又顯得無足輕重。這個無足輕重的人，卻坐在了青山家至高無上的位置。
「不，並不是那樣。現實情況就是，的確發生了這種愚蠢的事情。而且毫無疑問，這種事情就是播磨的家臣，青山家的什麼人所為。當然，我絕不是在貶低青山家。」侍女說道。
「不。」十太夫用手摸了摸前額。
這個家，還有那位播磨。
「你是想——你是想讓這個女子，替你找到你想要的東西嗎？吉羅小姐。」
「我可是聽人都這麼說，儘管你是近臣管家。也許你就是蛀蟲。」播磨說道。
是的——看上去像是一條蟲蛹。
看也沒有用。
相比之下，播磨又是怎樣？
「是本人承認的——又怎麼樣？」
「不，可是，我，鄙人——」
「我——」播磨不知道如何回答是好。
「阿菊並沒有蓄意謀殺。」
阿菊大聲地說道。十太夫聽了臉色變得蒼白，他急忙從吉羅的身後跑了出來。他張著大嘴，喘著氣，說道：「阿菊，你……你在說些什麼？」
播磨這樣說道。
他同時感覺到了侍女們的視線。
「從來也不知道什麼是恩將仇報。並且，怎麼也想象不到那個小女子會做出這種事情。」
十太夫這小子，他已經不再是播磨的家臣。
「我——我清楚什麼？」
「你聽我說，十太夫，我對大久保家並沒有怨恨，對他家的女兒也是一樣。吉羅受到如此對待，她一定會感到很不愉快。如果大久保先生知道了女兒的遭遇，也會感到氣憤。這一點我非常清楚，只是我相信我的家臣。」
「阿菊，她是想讓我——」
播磨感到無可奈何。
兩位侍女低下了頭。
「你——這是什麼意思？」
「不——」
「我也不能相信，為此我難以做出決定。」
一個中間立刻趕了過來。來的人並非負責拿鞋的僕人，而是負責扛衣箱的權六。那個粗俗的中間迅速地來到院子里，將鞋子擺在了踏腳石上。
「決定僱用那個小女子的不是你嗎？」
「阿菊。」吉羅招呼著阿菊。
「快把鞋子拿來。」十太夫命令道。
播磨走下踏腳石，踩著鬆軟的地面來到了柳樹旁。一排排柳樹枝隨風搖擺，遮住了阿菊的身軀。
「我知道。」播磨說道。
「原來如此。這麼說，阿菊，你不是還說過，你沒有什麼想要的了嗎？但是，我卻和你不一樣，我想要的東西數不勝數，你必須幫助我找到我想要的東西。那樣的話，你就不會被問罪。」吉羅說道。
「我是罪犯的女兒，已經躲藏了十年，為了贖罪來到了青山家做工，可我卻穿上了這麼漂亮的衣裳，侍奉那麼高貴的客人。這不符合我的身份。不僅如此，我甚至還能和您直接講話，原本見上大人一眼都不被允許的。」阿菊小聲地回答道。
「我……我，她為什麼會——」
「是這樣嗎？可是像你現在這個樣子，你能夠滿足嗎？」播磨繼續說道。
手被反綁在背後，胸部被繩索捆綁在樹榦，她身子略微向前傾斜，彷彿一條將要蛻變成粉蝶的蟲蛹。
「必須將膿皰擠出，否則傷口無法愈合。」
「您說的不錯，可是，我卻不能同意您的意見。」吉羅說著轉過了身。
「噢——」十太夫一句話不說，他閉上了眼睛。
十太夫的眼睛漲得通紅，焦急萬分地招呼著播磨。
「你不是說過，這就是全部嗎？你不是對我說過，世界像這樣永遠不變，你就滿足了嗎？」
「為什麼要道歉？」播磨張口說道。
人們像熱鍋上九_九_藏_書的螞蟻，亂成了一團，不知道他們在談論著什麼。
「不，是我乾的。」阿菊說道。
「可……可是，吉羅小姐——」十太夫想要上前解釋。
「我沒有固執。大人，我是這個家裡最應當受到懲罰的人。」
「您剛才已經說過，我——是大番頭大久保唯輔的女兒。」
按照身份地位，播磨完全可以那樣做，可播磨畢竟是播磨，無論身份如何卻做不出那種事情。
「不對。」阿菊說道。
「還要怎樣懲罰？她已經一一交代並且已經受到了懲罰。」
似乎什麼地方缺少了點兒什麼。
噢，他從前的確是青山家的家臣，可現在——他已經變成了這個女人的奴僕。
「這件事情，你事先都知道嗎？那麼，你既然知道，卻還要把這個小女子安排在我的身邊，如果是這樣的話——」
「這裏看不到藍天。」阿菊小聲地說道，緊接著，吉羅小姐——她再次招呼著走廊上的女人。
這還用說嗎？
「或許——你們並不相信我青山播磨。如果我也是敵人的話，那麼我就不是獅子，也許就是蛀蟲。難道說，大久保家的人這樣認為嗎？」
阿菊抬起了頭。
「你們都退下去。」播磨說道。
大久保家的女兒閉上了嘴。
「播磨大人心地善良，不可能親自斬首——」吉羅說道。
「我來和她講話。」播磨這樣說道。
人都已經不在了。
這個我知道，吉羅打斷了十太夫的話。
「這種事情不可能是天生的。」播磨嚴厲地說道。
「我——是罪犯的女兒，是盜賊的女兒。」
「可是，那個傳家寶在她來到這個家之前就已經——」
「我本人——不，是青山家，隨便怎樣也可以給對方一個說法，隨便怎樣也可以讓對方達到滿意。你不是也說過嗎？那都是一些對青山家懷有刻骨仇恨的人乾的。這樣就保住了青山家的名聲。我們現在應當做的，是要找到那個可惡的傢伙，並且給予嚴厲的懲罰——除此之外我們的責任還在於，我們僱用了那個傢伙，卻沒有能夠及時發現他的野蠻行為，對此我們也應當賠罪。」
為此，騷亂是否即將到此結束？可是在播磨看來，似乎仍然缺少了點什麼。
「我問那是阿菊乾的嗎？」
「可是，如果是那樣的話，就會有一位比我出色的人受到懲罰。」
「大人，您必須下一道命令啊。」
十太夫感到一陣氣憤，緊握著的兩隻拳頭放在膝蓋上，低著頭嘴裏重複著：「實在對不起。」
「剛才不是說過了嗎，我相信你，所以你也要相信我。」播磨說道。
廊檐下，兩名若黨像衛兵一樣直挺挺地站在那裡。見播磨走過來，便恭恭敬敬地鞠了一個躬。
「我知道這件事情也不能完全怪罪於你，可是為了對大久保家有個表示——我只能對你下命令。那麼，你準備好要承擔責任了嗎？」
「等一等——」
「那……那是為什麼昵？」
「你是說——蛀蟲嗎？」
「她只是那樣說。」
「不，如果我承擔了責任，受到了懲罰，事情就可以得到了結的話，那樣不是更好嗎？我不知道會受到怎樣的懲罰，但是我已經做好了準備。這是最好的結果。」阿菊說道。
「如果是阿菊乾的話，是你把她帶來的。」播磨說道，「那麼你就應當負有管理責任。你剛才不是說讓我下一道命令嗎？那也就是說——」
他不會強迫任何人。
「怎麼沒有道理？我已經說過要依法懲治。」
「是的。」阿菊回答道。
「噢——那是真的嗎？」
「您……您說什麼？」
「且慢，本大人——」
「不，您聽我說，曾經有一個人，他犯下了不可饒恕的罪行，我就是那個大罪犯的女兒。十一年來，我一直在躲避著懲罰，過著逃逸的生活——可是現在一切都已經暴露，我已經不再抱有任何希望。我依仗著別人的同情，來到了這個宅院里做工，以贖去我的罪惡。我是一個罪有應得的人。我，我曾經，我曾經把這些都隱瞞了下來。」阿菊說道。
那麼阿菊怎樣？原本感到滿足的阿菊又是怎樣？
的確是那樣。
算了吧，吉羅說道。
「但是——」播磨看了看阿菊。
這些事情根本用不著大驚小怪。
「可是繩子不能解開。」
阿菊仇恨自己，說起來也情有可原，播磨尋思著。唆使阿菊父親行盜並最終命喪黃泉的，正是播磨死去的父親，可阿菊她卻並不知道這件事情。
「我可是頭一次聽說。」吉羅看了看播磨，又看了看阿菊，輕聲地說道，「柴田，剛才這個小女子說的，都是實話嗎？」
是蛀蟲嗎？
這種時候，播磨不會說話。
「我不知道那是出於什麼目的，可是如果有人把傳家寶藏了起來，那麼無論我們如何尋找也都無濟於事，難道不是嗎？柴田先生。」
「那麼——請您聽我說，吉羅小姐果然是誤會了。武士大人他並https://read.99csw.com沒有對我表示同情，他只是親切地囑咐我，要說實話。」阿菊說道。
「事實上，你不是已經感覺到自己責任重大嗎？」
十太夫大叫著。
阿菊耷拉著腦袋。
「這怎麼能算是懲罰？」
「難道我說的不對嗎？」
「那就像獅子身上的蛀蟲，如果高傲的獅子身上寄生了蛀蟲，那麼它就無法健康地活下去。我們的敵人，也就是青山家的敵人。」吉羅的侍女如此說道。
「既然我已經說出了真相，您再審問也沒有用了。如果只是個普通的僕人也就罷了，可我是罪犯，旗本大人也沒必要再對我表示同情。無論怎樣處罰我，我都接受。只要能夠讓吉羅小姐感到滿意，您就下命令吧。」
「那只是柴田先生，還有武士大人對我的同情。」
播磨說道。
在播磨的內心世界，從開始到現在乃至今後——始終感覺到遺憾。
那幾根針只會碰傷吉羅小姐，卻不可能致命，最多也就是故意刁難吉羅小姐。
「是的。」十太夫回答道，「簡直讓人無法想象。」
「你是指——什麼變化？」
「你不許說傻話。」
「那真的是阿菊乾的嗎？」
忠臣十太夫在想些什麼？吉羅的話里究竟隱含著何種動機？對此播磨都是一無所知。
「不可能有什麼變化，這個家本來就不需要我。」
「你沒有那樣做，是不是？」
「你們都下去。」播磨說道。
「難道我說的你也不相信嗎？」播磨說道。
「你是說，只要能夠讓我滿意，大人隨便下一道命令都可以嗎？」
甚至那些侍女也自以為是，家臣們更是不把播磨放在眼裡，可自己卻總是試圖委曲求全。
「你怎麼知道的？」
「吉羅小姐，你是青山家最尊貴的客人。同時，你也是受害者。正因為考慮到了這些，所以我才希望這件事情大事化小小事化了，可是你卻始終不依不饒，這讓我無法忍受。我是這個家裡的主人。那些人儘管身份低賤，可他們卻是我的家臣，要問罪也應當由我決定。」
「是的。」十太夫畢恭畢敬地說道。
不知為何，吉羅開始顯示出極度的悲傷。
「吉羅小姐，大人說的不對。」面對著吉羅，阿菊這樣說道。
長滿綠苔的踏腳石、矮牆內的垂柳。
她就是對青山家懷有刻苦仇恨的人，吉羅說道。
這和真弓沒有關係。
「可是，大人——」
播磨的內心並非完整。他並非善良——以至能夠替別人的安危擔憂。他的內心殘缺不全。
「為了這麼一點點小事，卻要讓那些比我出色的人生氣，道歉，哭泣，痛苦，那是絕對不應該出現的事情。」
「那又有什麼辦法？殺人償命乃是理所當然。」
做了什麼？也聽到了也看到了，可播磨還是不能理解。
竟然在阿菊面前，也顯得張口結舌。
「大久保家的女兒如此大發雷霆——結果會怎樣？最後只能是這樁親事破裂，難道說——阿菊她對我有什麼仇恨嗎？」
「我們說過——不能饒恕她。」
就越說不清楚，吉羅對播磨說道。
那個小女子，她都做了些什麼？
請您務必寬恕，兩位侍女低下了頭，恭敬地站在那長滿綠苔的潮濕的草地上。
「這樣總算可以了吧，武士大人？」阿菊說道。
這種事情與播磨——
「並……並且還要通知姑母大人。」
可是——
「您是說——」
她的口氣越發嚴厲，「受害的是我吉羅。播磨先生，難道與我相比，你更擔心加害人的安危嗎？難道與我這個即將嫁到青山家的人相比，你覺得這個下賤的女人更重要嗎？」
「在碗里或者床上放針，只能引起吉羅小姐的憤怒，可真正為難的還是武士大人和青山家。這次的事件，看上去確實非常嚴重。但實際上，卻只是小事一樁。」阿菊說道。
「那不可以。」吉羅站在了廊檐下，「那個小女子，她欲加害於我，播磨先生。」
不滿足，絕對不能滿足。
不，或許是被什麼人叫了出去。
「你的母親，她現在怎麼樣？」
「我們這是在為青山家驅趕蛀蟲。」
「再說，如果我畏罪逃——」
「並不是那樣。我並沒有那樣想。」
「為什麼？」
「我隱瞞了身份。」阿菊對著播磨說道，「我的確隱瞞了身份。武士大人您或許並不知道，我曾經受到懷疑，所以——我要坦白交代。」
完全無能為力。
「簡直是無稽之談，阿菊她怎麼會——」
「您也是一樣，比我出色。」阿菊說道。
灌木、水池、石燈籠，水井。
「阿菊，你在說些什麼？」
「我並沒有打算責怪你們，只是那個人是青山家的女僕，本應當先由我來訊問，我只想說這些。」
「可是，也不管有沒有道理，只要大番頭大久保先生的女兒控告有人加害於她，那麼這個人——輕則會被流放小島，重責就是死罪。」
十太夫不住地嘆著氣，侍女們不停地喊九-九-藏-書叫著，呻|吟著。那個大久保家的女兒則是逢人便說，她已經弄清楚了事情的來龍去脈。若黨們，小姓們走了出來，甚至中間僕人也都湊在了一起。人們議論著服部小姐會如何，大久保家該怎樣。所有人都在哀嘆，所有人都在吶喊。他們心急如焚，毫無目的地在各個房屋之間奔走相告。
「您說的是實話嗎？」
阿菊耷拉著腦袋。
「在大久保家女兒的飯碗里放進鋼針，這對阿菊有什麼好處？難道她是在惡作劇嗎？又不是小孩子了，做出這種事情，又怎麼能夠矇混過別人的眼睛？被人抓住了，怎麼能夠解釋得清楚？」
「那不是她乾的。」
「我是這樣說過。」
「可是——我卻不能同意。」
十太夫再次抬起了頭。他哭喪著臉，感到極度的失望。
這期間，播磨卻是一句話不說。
「對於這種可惡的傢伙——我們只能將其剷除，您說不是嗎？播磨先生。」
眼前的這位小女子遭到綁架並受到侮辱，可她卻表現得如此平淡。像蟲子一樣被綁在樹上，卻是如此地勇敢，絲毫不表示動搖。
正是為了改變這一現狀，姑母和家臣們才努力地使播磨變得舉足輕重，為此——
那是阿菊。
吉羅瞪了一眼阿菊。
「青山家居然出現了如此膽大妄為的傢伙，實在是令人遺憾。既然犯下了如此滔天大罪，就應當立即斬首。」
真的是那樣嗎？
「敵人？」
那表情當中——似乎缺少了什麼。
「可她自己已經承認。」
「你說的這些事情，並不是沒有關係。」阿菊說道。
「大人。」身後十太夫招呼道。
「怎麼會是——」
「我沒問這個，我只問你，是你在早飯里放了針嗎？」
十太夫搖搖晃晃地走了過來。播磨看了他一眼，嘴裏說道：「你這個人不能讓人相信。」
不。
「都是哪些條件？」
十太夫大聲喊來一個小姓，問了問情況。小姓回答，人們都在院子里。
現實情況是，處在騷亂的風口浪尖上的阿菊，不是也坐在那裡一動不動嗎？那個小女子，她感到滿足了嗎？
他感到無奈。
「如果我說不是我乾的，那麼會給這個家，給大人您帶來更大的麻煩。在飯碗里放入鋼針的人就要受到懲罰，這不是我希望的。」
「按照我的身份，被懷疑被指責也是理所當然。因為我是隱瞞了身份來這裏做工的。武士大人知道了以後，也感到非常驚訝。」
「你在說些什麼？」播磨眼睛瞪著吉羅，他不知道吉羅在說些什麼，也不知道她是怎麼想的。
無論怎樣都已經是無關緊要。
播磨終於說出了心裡話。
「柴田先生是位有名的忠臣。」
「我，天生愚蠢，遲鈍，笨拙。我就是這麼一個笨人。我就是為了接受懲罰才來到青山家的。」
「已經——被抓住了。她本人也承認了。」
還有阿菊。
「柴田先生，求你做一件事情，請你把我剛才說過的話轉告給這個家裡的所有人。」
為此，他們才把希望寄托在了那個女人的身上。
「你們不是說相信我嗎？」播磨大聲地說道。
「大人，既然如此，那就先由我來。」
聽到播磨這麼一說，十太夫張了張嘴，嘆了一口氣，卻是說不出話來。
「是的，無法想象。」
「如果立刻交出，則一切將既往不咎，如果不交出來的話，就拿阿菊是問。」
大人——十太夫滿臉沮喪。
然而，內廳里卻空無一人。
「沒有被賣掉，沒有被丟棄，也沒有被砸碎，而且從未遇到過失竊，那麼傳家寶就不可能不翼而飛。由此可見——」
找到那個蛀蟲。
「我並沒有說傻話。」阿菊說道。
或許應當說些什麼？或許應當下道命令，讓這場騷亂儘快結束？可在播磨看來，那些又實在是無關緊要。
「就是那個青山家的傳家寶，十張一套的姬谷燒彩繪瓷盤。」
播磨甚至無法在那個阿菊，在那個身份低下，愚昧卻又單純的女子面前做出正確的答覆。可是，可是事情又怎能——怎能就這樣了結？
「可是事情的真相還沒有弄清楚，你們怎麼能做出如此判決——」
說完，她看了看廊檐下所有的人。兩個侍女畢恭畢敬地點了點頭，權六則站起了身。
「大人，阿菊她做了什麼？」
「是什麼人，把我當成了眼中釘？」
「你不能這麼說。」
「當然是這樣。」播磨說道。
十太夫抬起了頭。
「無論我受到怎樣的懲罰，就算是被斬首，可這個家也不會有什麼變化。」」
「誰……誰會做出那種事情？」
「你為什麼要如此固執？」
那被捆綁在樹榦上略微向前傾斜的樣子，的確像是一條蟲蛹。
「不論是誰藏起了盤子，只要把盤子交出來就是悔過自新，我將一概不予追究，那個阿菊的所作所為也將一筆勾銷。可是，如果不交出盤子，我就會對那個阿菊嚴加懲罰——」吉羅狠狠地說道。
「我看最好先九九藏書在內廳里派上幾名看守。看看再說吧。」
阿菊看了一眼播磨，然後抬起了頭。
「您是說——責任嗎？」
「我非常滿足。」
「青山家怎麼會有——」
「難道與我相比，這個小女子更值得同情嗎？」吉羅說道。
「就是說，如果我挺身拿你是問，這場騷動就產生了效果。這樣一來，干出這種卑鄙事情的人就會覺得自己已經達到了目的。」
「那個東西，那個東西根本就不存在。」播磨說道。
「這樣你就滿足了嗎？你替別人承擔罪責，還要受到無端的指責，那樣的話，你就感到滿足了嗎？」
「藏起來？」
「柴田先生他也不知道。」阿菊說道，「一切都是我不好，剛才我說的都是事實。偷偷地在飯碗里放針的也是我，是我在嫉妒那位高貴的吉羅小姐。」
「你沒有什麼想要留下的嗎？」吉羅說道。
阿菊再次低下頭，身子縮成了一團，像是一條蟲蛹。
「我可是沒有和你相比，只是青山家的大人，卻選擇了你這樣一條蟲子。」
自己，青山播磨為何竟落到如此地步？
阿菊她看著播磨，「旗本大人，您沒有必要為我擔心，我很好。」
「播磨先生，我是受害者，這個阿菊已經承認她曾經加害於我，難道你還要對她表示同情嗎？」
難道是因為她感到滿足了嗎？
身後是那口井，那個張著大嘴的虛無空間。從那漆黑的洞穴當中，不時地滲透出一股股涼氣，令播磨的背上感覺到一陣陣寒意。
她似乎在呼喚著，大人，大人！
「我是播磨，我問你，是你在吉羅的早飯里放入了鋼針嗎？」
他什麼都沒有聽見。
用不著考慮得太多播磨也明白。
「命令？」
吉羅則繼續說道：「您聽我說，播磨大人，就算放針的人不是阿菊，可放針的人和藏盤子的人完全有可能是同一個人。如果是那樣的話，我們就完全可以藉此機會找到那個藏盤子的傢伙，那個盤踞在青山家裡的蛀蟲，您說不是嗎？」
「現在並沒有住在一起。如果像這樣繼續做工，恐怕一輩子也不會再見到母親了，還不都是一樣？」
「是，是的。可……可又不能就這樣撒手不管。」
「怎麼會有那種事情，我們怎敢如此無禮？只是，為了青山家，為了我們的主人吉羅小姐，我們不得不這樣考慮。如果您認為我們的行為過分，那麼我們寧願向您道歉，對不起。」
穿過儲藏室，播磨來到了廊檐下。
「因為是她乾的。」
「這還不是懲罰嗎？」
本來就沒有盤子，沒有。
「吉羅小姐，」播磨說道，「你這樣做——完全沒有道理。」
阿菊看上去毫無表情。
「您……您是說——」
播磨順勢轉到了樹榦的背後。
不知為何，她一直在用眼睛盯著播磨，像是期待著播磨能夠出來說句話？
播磨站起了身。
「假使知道了呢？」
十太夫聽得目瞪口呆，兩隻眼睛望著吉羅，又將視線慢慢地轉向了播磨。
「都在院子里？她們在那裡做什麼？」
噢。
「可這個阿菊，她什麼也沒有做。」播磨說道。
為此，播磨的眼睛里唯一能夠看到的就只有阿菊。
那些鋼針到底是怎麼一回事？
「您居然……居然如此庇護這個小女子嗎？」吉羅說道。
整個房屋，整座宅院都在蠢蠢欲動，唯獨無動於衷的卻只有青山播磨。
播磨轉過頭，「把她的繩子解開。」
「我們一行人，對青山家及播磨本人絲毫也不表示懷疑，這一點請您理解，只是——」
「我知道。」
「而且——這件事情阿菊不是已經如實坦白了嗎？藏起了盤子還偷放了鋼針，就像小孩子一樣沒有王法，簡直就是惡作劇。既然是惡作劇，就應當儘早坦白交代，否則時間拖得越久——」
「我只要和她講話。」播磨走上前。
「如果不滿的話，就請你告訴我。」播磨繞過柳樹，避開侍女們的視線，小聲地說道。
「這怎麼會是——最好的結果呢？」播磨大聲喊叫著。
「我想要得到那個盤子，想要得到那個盤子。」吉羅反覆地說道。
「說起院子，難不成便是那個，中間有著一口敞著大口，永遠不能令播磨感到滿足的，昏暗潮濕，一片漆黑一片空虛的井的院子嗎？」
「只要看住了，她如何會逃走？」
「您聽我說，吉羅小姐身份高貴，相貌端莊，就像鮮花一樣美麗，像太陽一樣明亮，沒有人可以與她相媲美。相反，我卻只是一個愚昧無知、身份低賤的小人，根本無法和吉羅小姐相提並論。」
二位侍女踏著青苔，經過濕地，站在了廊檐下，像是在監視著什麼。但播磨卻並沒有繼續要求她們回到房間里。
「你受到如此屈辱，怎能不讓人擔心？你看上去就好像，就好像……就好像蟲子一樣。」
十太夫，阿菊是不是因此而恨上了我？播磨問道。
播磨一句話也說不出來。
「武士大人——」一位侍女說道。