第四章 歸鄉
這話讓小夜子都吃了一驚。
意外的是，問題出在關鍵人物母親的身上。
這裏不是母親的故鄉嗎？還是說，因為經過的是青田村、佐保村和物種村，到了養育母親的村莊就會完全不同？
正一也有同感，不過內容有所差異。還是個孩子的小夜子，似乎已敏銳地覺察出祖父雙眸中蘊含的好色之念。這正是年方十歲，但為人老成、有大人模樣的小夜子才會具備的觀察力。另一邊的正一，則感覺那淫邪目光深處的深處，隱藏著更為可怕的企圖。不清楚是「什麼」。但這「什麼」陰森得叫人汗毛直豎。
剛進入奈良盆地，便下火車坐上了公共汽車。翻越重重山嶽來到了蛇迂郡。從這一帶開始，正一漸漸被周圍山野與森林的濃烈色調壓倒了。先前單純地戀其美好絢麗、色澤嬌艷的大自然，現在則給人一種分外鮮活的感覺。即便同是樹木之綠，卻總覺得其中潛伏著別的、根源迥異的某物。之前的山野，洋溢著能解放自我精神，委身其中的氣息。而如今，自己一行人得以侵入的這片空間，卻蕩漾著令人不得不心懷警戒、不得不恐懼畏縮的空氣。看似都是日本的自然風光，其實也許已截然不同。
連正一都能看破，這隻是表面上的理由。內部必有更為深層的原因。正一想知道，但另一方面又覺得還是不知道為好。因為他總覺得，一旦知道了自己會後悔得無以復加。
「真是抱歉。左霧大小姐，我能做的只有這些……」
芥路只來過一次陋室，由父親帶著。是個皮膚白凈、老實巴交的少年，相貌端正像他的父親。母親雖多方攀談，但也許是因為害羞不怎麼說話。所以，他想要母親云云，只是姐姐獨斷的解讀。
母親予以回答的屈指可數。在記事的時候，自己被這家收為了養女。和養父難以相處，導致幾近奪門而出地嫁到了京都的宮木家。後來懷上了鶴子，就這麼去了中國東北，直到今天也沒回過一次老家。接著——
「這不光是你一個人的問題。」
「那麼，母親是在哪兒出生的？」
小夜子代表三人說了各自的情況，而重藏似乎很快就察覺到鶴子的模樣有異。當時老人的反應，竟奇妙得與母親一無二。痛心地注視著長姐，卻又覺得事出無奈而接受了下來。就給人這樣的感覺。
「多大了？」
世路的措辭不是斷定式的，敘述個人意見時也必給人一種在徵詢對方意願的感覺。只有一次，他明白無誤地說了：「希望由我來照顧你和孩子們。」
「要硬碰硬地來！得讓對方明白，我們這邊也不會忍氣吞聲的，是會反擊的。起先是會受到瘋狂的報復，但只能毫不示弱地面對。要讓他們看到我們是有骨氣的！」
「嗯。知道母親決心已定，所以……」
「而且，這問題恐怕不是一個物種村就能了結的。你一定會在整個波美被徹底孤立。芥路君該如何是好？」
「這是——」
「左霧大小姐……」
「啊，他們說了。不過呢，沒一個人知道意思。全都是不解其意地把從爺爺奶奶、父母那裡聽來的一星半點的事，這麼一說罷了。所以，不像大人們說的時候那麼帶有惡意。」
「阿松……」
然而，這一次不同。彷彿下了重大決心一般，無所顧忌地說出了孩子的名字和年齡。好似在挑戰眼前的這個男人。
聽她這麼一說，還真是的。正一再次欽佩道，「姐姐果然厲害」。
疑問無窮無盡，但小夜子和正一由衷地感到高興。因為如此一來，一家四口就能過上沒有外人的日子了。不過，兩人忘了一個關鍵問題。離開水使家，就沒了棲身之所。而且，該如何糊口度日呢？轉眼間他們就會陷入生活無著的境地。
「您、您好……我是正一。」
面對小夜子的詢問，重藏默默點頭。似乎在後悔最初提起了水魑大人的話題，儘管為時已晚。這大概是出於對母親的體諒吧。
突然，母親身子一震，似在屏氣凝息。正一轉眼看去，見她身子略微前傾，專註地凝視著男子。
難得說了一句有長輩模樣的挂念話，誰知——
這時，隔扇突然被粗暴地拉開，進來了一個大約六十五六歲的清瘦男人。不是單純的瘦，而是給人一種贅肉盡消、歷經錘鍊的感覺。這一點在其銳利的眼神中也有所體現。光是這麼一瞥，正一就覺得心驚膽戰。
「叔叔好像在龍璽面前抬不起頭。」
關於此事，兩人決定不再觸及，並統一了意見：等母親什麼時候告訴自己就是了。很擔心好奇心旺盛的小夜子能否忍住，不過在那之後她也信守了與正一的約定。
正一干砸了村子的活，或是沒派上用場時，常被人背地裡罵：「外道的孩子啊……」「孩子」指的是自己，所以「外道」當是在說父母。不，恐怕不是父親而是母親吧。
回過神時，個性略顯畏縮的芥路卻已和正一他們玩在一塊兒了。就連鶴子也難得地加入進來，由此正一感覺孩子們之間絕非不投緣。
相比只顧在中國東北廣袤原野上奔走的、嚴酷的逃亡生活，從沒受過空襲的京都出發、去往奈良的旅途直如夢幻一般。當然，火車十分擁擠，食物狀況也極其糟糕，但至少不用擔心有生命危險。更重要的是，所到之處映入眼帘的日本自然風光，救治了正一等人荒瘠的心靈。
「到底是神社，這裏就像極樂世界啊。」
「是因為母親？」
從這天起，小夜子常常逮著機會就和母親說世路的事。
「啊，不用說，我絲毫沒有那種念頭。」
鶴子應該是在中國東北出生的。最重要的是，別說這個地方，就連日本也是第一次來。和剛才的男子恐怕也是初次照面吧。可她卻叫他父親……
「因為什麼分開的？」
這麼一想，他倆的關係還真奇妙。隨時間與場合不同，時而是主僕，時而是孫女和祖父，時而是女兒和父親，時而是妹妹和年歲相差較大的哥哥，時而又像一個女人和傾心於她的男人，關係著實不可思議。
「但是——」
母親稍作猶豫后，帶著正一他們走上了境內的參道。接著進入拜殿，一起做了參拜。
於是外祖母說道：「果然是啊。阿正……寫成樹木的『松』，加一二的『一』，松一……」
「這不行！」重藏的臉色一下子嚴厲起來，「既然如此，還不如回水使家好吧？不管怎麼說，那也是養育了左霧大小姐的娘家啊。」
「那個就是水使神社？」
「誰知道呢……希望叔叔再努力一把，不過好像情況是很複雜啊。」
「算啦，姑且先好好想想。沒了神的庇佑會怎樣，你們現在的處境如何，好好掂量一下吧。」
「阿松，你是三隻眼嘍。」
一個長身男子站立在水田hｔtｐｓ://ｒeａd.9９csｗ•com的中央。穿著嚴嚴實實的西服，模樣看起來就像是在迎接正一一行人。然而，男子離川道有相當的距離，若是在等馬車，似乎該靠得更近一些才好吧。
「重藏先生……」
正一回頭望去，男子在目送他們。母親微微垂首的姿勢，感覺是在拚命按捺回頭的衝動。小夜子看看男子又看看母親，想問什麼，但什麼也沒說。因為這氣氛讓人難以開口。
小夜子把話挑明后，老爺子一臉震驚。
「哎？」
當天晚上，宮木家數月來第一次吃上了正規的晚餐，在氣派的檜木浴盆泡完澡，睡進了鬆鬆軟軟的被窩。最初被讓入的別棟，自然而然地成了他們的房間。
有時還會說出非常露骨的話。然而，母親只是露出一貫的寂寥微笑，一句不答。
兩人的反應令重藏展顏一笑：「水不是從沉深湖湧出來的。那裡有座流升之瀑，逆瀑布上去的話，能走到山裡更深的地方。就算源頭是岩間流出的一泓清水，到下游也能化作大江，怎麼說呢，這就是所謂的水流啊。」
「這條河叫深通川，給波美的稻穀帶來了恩澤之水，可寶貴了。」
然而，這番掩飾並沒有糊弄住小夜子。
老爺子頹然地低下了頭，與之相對母親則面露開朗的笑容：「哪兒的話，要沒有重藏先生出手相助，我們母子四人早就走投無路了。」
母親語氣平和，但措辭中含著不容分說的氣勢。兩人也都慌忙立了誓。
「是做下違背人道之事的人，不過在我們這裏指外鄉人，所以他們是把小少爺當外鄉人看待了吧。」
一問重藏，他明顯變了臉色。然而老爺子的解釋卻平常之極。
所謂水內，是指歷代在物種村的水內神社任神官一職的家族。如今的宮司是年過八旬的龍吉朗，但事實上，從幾年前起就已由四子世路在掌管。順帶一提，他的三個哥哥全都因病去世或戰死沙場了。
姐姐依然彪悍。事實上，她學習工作兩不誤，有點空閑也會找關係親密的朋友玩耍。像猴子一樣在野山四處亂竄，如河童一般人瀑潭和江河游泳，還常在寺院里玩捉迷藏或摸瞎子遊戲。別說交上朋友了，無論怎麼做都會受人欺侮的正一，好生羡慕這樣的姐姐。
「叔叔拿來的很多都是村裡不太容易到手的、罐頭之類的保存食品。可晚上放的儘是些村裡採摘得到的蔬菜。」
小夜子這一問令重藏沉下了臉。
「你怎麼在這裏……」這時母親也許驚覺到了什麼，「是來接五月夜村的哪個人的嗎？」
開始工作后，正一也深切地了解到姐姐所言不虛。
「父親。」
正一等人在別棟和室等了相當長的一段時間。如此置而不理，以至於他們打心眼兒里擔心是否已被人遺忘。
「那麼呆的外婆，有啥好怕的？」
「哎呀，讓你們聽到不好的話了。這個……怎麼說呢，我的意思是啊，你們在父親的老家一定會覺得很沒面子。」
「奈良蛇迂郡的深山裡啊，有個叫波美的地方。那裡有四個村子，最早開拓的五月夜村就是你們母親的老家。」
世路有個十一歲、名叫「芥路」的孩子。他曾講過，自己是芥川龍之介的忠實讀者，所以給孩子取了這個名。
「這麼說，河水是從那兒流過來的？」
那片小小的土地，孤零零地混雜在廣袤的農田裡。同為田園，然而彼處明顯被異質的氣息所籠罩。唯有那片空間成了異界。
重藏搖頭道：「自打聽說歸國船會來這個港口，我就一直在等您。我想您回來的話，一定就是在這裏了。」
「你是要繼承水內神社的人，進出這種地方會落下流言蜚語……不，兩個村的村民早就有各種閑話了。」
他們在水使家的別棟僅生活了短短兩周。
「我想一定是被拆散的。被那個龍璽。」
「眼睛只有兩個啦。」
「啊，就是水神啦。你看，正前方不是有座山嗎？那山叫二重山，是波美的山神，山腹里橫著一個叫沉深湖的大池子，水魑大人就棲息在那裡。」
「正確？不對吧。你是『松』加一，松一啊。」
「不過，深通川不光帶來恩澤，也會給村子降下災禍。」
水使家除了祖父龍璽外，只有三人。龍璽的妻子汩子，兒子龍三和兒媳八重。顯然，在神社做工的，以及留子、重藏等用人為數更多。
這種事發生過好幾回。無數次的相同遭遇，然而絕無可能習以為常。沒多久，光是在走廊上走動正一就提心弔膽的。
「不去父親的老家會比較好？」
「是的，是龍璽老爺的意思。」
「外道是什麼意思？」
「這也好那也好，都是因為深通川源頭的沉深湖裡有水魑大人坐鎮。」
汽車抵達它邑鎮時，已有馬車在那裡等著。在車板上搖搖晃晃，繼續翻山越嶺，這才終於輾轉來到了波美。
其實，小夜子也受過這種奇妙的對待。而且，據說在她那邊大家更是小心謹慎，就跟捅膿包似的。
「在這裏我就是神。」
「是我率性而為，請你別放在心上。」
藏於心中的秘密還未及向孩子們訴說，母親便溘然長逝了。
「嗯……」
「所以說，五月夜村還算是好的？」
面對小夜子的問題，母親一動不動地沉思了好長一段時問，最後她目光凝視著遠方，只是答道：「蒼龍鄉的神神櫛村……」
驚愕之情還殘留臉上，龍璽已然口出不遜之言。正一原以為「這裏」是說水使家，後來才明白是指波美地區。
「是……」母親如是回答。不知為何，總覺得她的口吻中有一絲躊躇。
正一對她的比喻心有戚戚，又想那外祖母也許就是半妖。意外的是，小夜子和她憎惡的地獄之鬼，正一和他討厭的異界半妖很快就分開了。母親離開了這個家——準確地說，是被龍璽攆走的。
「是，是的……」邊點頭邊回答。
經歷變幻淪為普通自然之前的「某物」，恐怕還殘存在此地的山嶽、森林與河川中。人類不可侵犯的原始之物、蘊含本源威脅的真實之物，便是這個「某物」。他本能地嗅出了這一秘密，卻也無法因此而做些什麼。畢竟是唯心之物，即使向小夜子吐露，也極難解釋清楚。更何況，對方是大自然。人類原本就不可能與之抗衡。
世路也來過水使家，只有一次。在正一一家移居陋室后，便開始頻繁露面。每次他都會帶來罐頭、衣服或日用品之類的小禮物。大家出門上學工作，不在家時，也總會拿點什麼過來。
不過當時，比起外祖父來正一更怕外祖母。龍璽那樣的傲慢、以自我為中心、冷漠，汩子一概沒有。由於開始痴獃，從某種意義上可以說，起初她就欠缺諸如此類的人性面。
直到母親想對我們說為止……
不該向任何人打聽，無論是重藏還是水內世路。更重要的是，這麼做只會讓母親悲傷。
正一不太理解「嘍」的意思。聽起來像是問「你是阿正嗎」，又像是肯定「你是阿正」。而且，外祖母的方言味重、話很難聽懂，總之這種時候回答都是一句——
「是啊。」
事實上，外祖父是守財奴，其性格給水使家生活的每個人都烙下陰影。
長姐每這麼喚一聲，母親和世路的臉上都
九-九-藏-書會浮起難以言喻的表情。有時還幾度互望對方的臉，然後慌忙別過頭去。儘管如此，兩人也不加責備，隨她高興。是因為顧慮鶴子的心病，還是出於別的理由，正一自然不知。「今後您可有安身之所？」
「是啊。不過跟中國東北比起來，日本小得很，再忍耐一會兒就到啦。」
祖父的臉登時被困惑之色包圍，繼而恍然道：「原來如此，是這樣啊。」
「哦，哦。這可真是和你母親小時候一模一樣啊。」
「而且，當事人其實很堅強，出乎你的意料。」
「嗯……我說，小夜子小小姐真的挺精神啊。」重藏一副感佩的模樣，頗覺有依靠似的望著這個年僅十歲的孩子。
「聽著像是我多事，能不能讓我來提供住處呢？」
小夜子問個不停，就在重藏百般無奈之際，響起了母親的聲音。
這些情況，是手段高超的小夜子從重藏或留子那裡得來的。喜愛她的老爺子也就罷了，和剛見面不久的主事女傭都能熟起來，這讓正一吃驚不小。
兩人之間有過怎樣的交談，小夜子和正一都不知道。照例由姐姐去打聽，但具體情況母親一句也沒說，只是笑道：「這下就能從祖父的咒縛中解脫出來啦。」
如此接上一句后，重藏講述了泛濫的河流給各村帶來的水災有多可怕。這真是一條同時關乎波美居民生與死的河。
相比在水使家生活的時候，相比剛移居到小窩棚的時候，母親確實顯得容光煥發。
然而，這機會永遠沒能到來。
「既然如此，一開始就別說那種話不就完了！」
然而，母親只是寂寥地微微一笑，不打算再說一個字。看母親那似含憂鬱的表情，彷彿是在思考正一的未來，而非自己的過去。對離開中國東北歸國有所遲疑，可能是因為母親以她的方式預感到了自己的命運——最終被難以抗拒的力量拉回波美之地、五月夜村、水使家的命運。
「最早開拓波美的，就是五月夜村的列位先祖。」
身在馬車忍不住回頭望去的正一，發現女子的個頭異常矮小。不，不是沒有身高，而是下半身貌似埋在了土裡。而且，蒙面的布巾內漆黑一團。並非被太陽晒黑了臉，而是只有烏黑的一片暗影。
暗中相助三人勞作的是重藏。他與村裡人家幾乎都有來往，非常了解各戶的情況。他活用這一身份，為了儘可能地讓收入豐厚的工作惠顧宮木家，費盡了心機。如果沒有他，三人能到手的工作量和酬金無疑都會變少。
小夜子敏銳依舊。
之後，正一等人與重藏分開，被帶向別棟的一間屋子。途中，得知年長女子叫「留子」，很久以前就在水使家做工，現在當上了主事女傭。這是留子自己說的。一路上她始終說個不停，直到進入別棟的房間。彷彿沉默一旦降臨，哪怕只有片刻，也會覺得恐懼難耐似的。
「誰說的，差不多就是——」
當晚眾人在舞鶴住了一夜，翌日一早就趕往京都、換乘火車向奈良進發了。
「還有，收養的人家為什麼是這個神社？」連珠炮似的發問。
「長女鶴子十三，次女小夜子十歲，另外長子正一五歲。」
「代價就是，我失去了你，左霧。同樣的錯誤我不想再犯第二次。」
「難不成是水內家的叔叔？」
小夜子搶在正一之前問道，而母親則搖頭道：「剛才的事要保密。特別是對接下來要見的人……絕對不能和你們的外祖父說起。聽明白了？」
當他受困於抑鬱的情緒時，正行駛于深通川南側道路的馬車轉向左側，不久便停在了水使神社的大鳥居前。
「讓你久等了。對不起，重藏先生，能否送我們去村子？」
正一如是回答，不光小夜子，連重藏也擔心地看著他。或許老爺子知道那裡是不祥之地。
「怎麼同事？」
「這位是你們的外祖父。」母親對養父的態度漠不關心，給正一們介紹外祖父，「侍奉水魑大人的水使神社的宮司，就是你們的外祖父。」
然而，小夜子不同。她看得更遠。
母親低下頭，默默地似乎在思考著什麼。重藏也不再多言，靜候母親做出決斷。這時，小夜子上前拉了拉老人的上衣袖子。
（那女子究竟是……）
「阿松……你是阿松嘍！」
既然母親不願說……
「哎？那麼，果然還是村裡人……」
到了這時候，小夜子已恢復到往常的她。母親好歹也說了一些，所以就順桿往上爬了。
這時，正一感到，重藏在自己這些孩子的面前也要保護母親。因此，「外道指的不就是母親嗎」這句話他怎麼也問不出口。於是，代之以其他問題：往常總對正一吆五喝六的成年壯男，為什麼說到「外道的孩子」時，幾乎都在嘀嘀咕咕，聲音若有若無的？那舉止就像是害怕面對面說給正一聽似的，這是為什麼？
正一他們也對世路的來訪大為歡迎。說實話，最初是為了禮物，而世路見孩子們津津有味地吃著自己帶來的食物，也是面露大喜之色。這笑容看在眼裡，正一他們的心裏也是暖洋洋的。也多虧有他在，才抑止了鶴子精神狀態的徹底惡化。
相反，世路好像還嫌不夠。不過，當察覺母親真有於心不安之念時，就立刻注意減少攜帶禮物的次數，從每來一回變為每來幾回才帶一次。只是他增加了一次拿來的量，所以結果沒有任何變化。
而正一覺得外祖母並非如大家說的有些痴獃，打個比方的話，就是只有一半的身子踏入了異界，而那非人的半身有時會突然冒出來。不知為何，這一點在自己這裏表現得最為顯著，對此正一已是棄念半生。
「水使神社在五月夜村也是淵源正統的世家。」
一瞬間，男人的臉因驚訝而扭曲。之前的他面無表情，讓人難以接近。正是因此，可知他現在受到了相當大的衝擊。
「阿松，你要更加好好地吃飯才行。」
然而，鶴子本人卻滿不在乎。從龍璽那裡得到漂亮的和服或小禮品時，也顯得非常高興。如果貫以冷靜且公平的態度來看，水使家的生活給長姐的精神層面帶來了正面影響。只要沒意識到祖父邪惡的視線，只要不具體表現出來，此處絕對是適合她療養的地方。
「是你女兒嗎？」
「不，不是……」
——怎麼回事？
「你……」
「可以肯定，不是因為我們是從中國東北回來的歸國者。」
不過，這個約莫三十歲左右的男子，早就在用目光追隨正一他們了。不，不光視線，他甚至配合馬車的行進，確確實實地變換著身體的朝向，任誰見了都會認為是在迎接宮木一家返鄉。
「初次見面，我是小夜子。」
正一也連忙問候道，誰知祖父瞧都沒瞧他一眼。依然只是盯著鶴子。
重藏的言行著實不可思議，但小夜子似乎更在意母親老家的事，問老爺子住在何處。
在第二鳥居等候的重藏，待正一等人回來后，將他們引入了水使家的正房。不知為何，沒走正面的玄關，而是迂迴去了側方的便門。打開那裡的木門，客客氣氣地朝裡頭喚了兩聲。
儘管結束了肯定的回答，但母親的口吻中明顯含著猶豫。
順帶一提，除去龍三，小夜子對其餘三人都是毫不猶豫地直呼其名。ｈtｔｐs://ｒｅaｄ•９９csw.ｃｏm
（看到了令人厭惡的東西……）
「不過，叔叔來得少了不是因為這個。」
「為什麼？」
然而呼喚母親名字時的語氣十分溫柔。能從中覺出他發自內心的敬意、尊崇，以及微微的畏懼之念。
「好啦，阿松……」
「噢。」
「正一！」
「母親和父親結婚的時候，是不是出了什麼問題？」
「追著來了呀……」重藏進而還小聲嘀咕了一句讓人摸不著頭腦的話。
「我們沒問題。村裡人又沒跟我們完全斷絕往來。」
「我丈夫的老家……」
此後又有一次交談，這回是被小夜子偶然偷聽到了。
打那以後，世路略微來得少了。事實上，當時關於世路和母親的惡語流言甚至還傳入了正一他們的耳中。小夜子不露聲色地像重藏刺探情況，方知在物種村裡已漸漸釀成重大問題。
「是的。」
正一慌忙轉身向前，手臂激起了一層雞皮疙瘩。總覺得馬車渡橋期間，那女子一直在盯著自己，不由得背心一涼。
馬車駛過村子一半左右的時候，正一的眼睛停留在了一片怪異的農田上。只有那裡，四周圍著一圈木樁，分割出小小的一塊地來。木樁之外，甚至看得到田埂，和其他莊稼地一樣也好好地種著水稻。然而，只有那一塊十分扭曲。
老人如此答道，表情顯得十分複雜。他感受著迎來母親的喜悅，同時似乎又對這是出自龍璽其人的指示而心存不滿。
小屋附近時不時能看見一個戴著眼鏡、名叫「久保」的男人，可謂明證。此人經常來水使家和龍璽密談。身為五月夜村青年團代表的久保，恐怕是祖父的間諜。
不懂「覆滅」的意思就去問了姐姐，說是指垮台或毀滅。問他為什麼想知道，他就把剛才的對話告訴了姐姐。
「這跟一般的小氣不一樣。拿生不出孩子為由，趕走龍三叔的兩個前妻，說穿了都是出自這傢伙冷酷無情的判斷。他不要對他沒用的人。這人肯定是惡鬼轉世。」
據她講，龍三和最初的妻子十分美滿。但沒有孩子。龍璽一句「養不出繼承人的女人就是廢物」，於是不敢違逆父親的他就哭哭啼啼地離了婚。被遣回娘家的夫人傷心過度壞了身子，沒多久就病死了。第二任妻子懷是懷上了，卻是個死胎。龍璽當即下了離婚令。這回龍三終於也反抗了，但被父親的一聲吼斷了念頭。之後，第二位夫人自殺了。
簡直像謎語一樣，但不覺得外祖母手裡有答案。
小夜子從未像現在這樣露出過懊惱之色。或許是因為她被迫明白了一個事實：無論自己多堅強也終究是個孩子。
不久，母親開始委婉地迴避世路的來訪。只是這對世路毫無作用，他仍是頻繁地上門。原本可見面的機會就少，于對方而言只能在來訪次數上做文章。世路就是這麼盤算的吧。
「很高興你有這份心。可是……與全村人為敵後，你究竟打算怎麼生活下去？」
正一也強烈地感覺到，事實正如小夜子推測的那樣。既然如此，為什麼要拒絕呢？而且，這理由也未免太奇怪了。
「這個嘛——」
「我們也不想去什麼父親的老家。」
這一點母親也一樣。起早貪黑、工作連軸轉的母親，唯一能舒口氣的就是與世路短暫交談的那一刻吧。
「那是因為他們在心底里，其實對小少爺——」話到一半支吾起來，隨後重藏續道，「其實對小少爺感到愧疚。所以嘛，小少爺你根本不必往心裏去。當它是耳旁風就行了。」
經重藏斡旋，四人移居到了建在五月夜村與物種村交界處的簡陋小屋。位於從深通川向北稍走幾步路的地方，冷冷清清，周圍一戶人家也沒有。不，說起來小屋本身就難以稱之為家。當真就只是個能避風雨的陋室。如果說水使家是建於極樂世界的府邸，那麼這個小窩棚看起來就像奪衣婆在三途河上的住所。
小夜子沒有放過這個機會。由於重藏在舞鶴港時的反應，至今姐姐從未就五月夜村和水使神社的具體情況，詢問過母親。她極少這樣消極，不過也許是斷定時至今日已無大礙，於是一點點地開始試探起母親。
「沒，什麼事也沒有。」
話雖如此，正一也明白，這事不是身為用人的他靠各種手段就能解決的。假如龍璽連這個小屋都不許女兒和外孫們住，想必即刻就會有人來暗做布置。這時的小夜子和正一都隱隱悟到，祖父似乎在波美全域都擁有這樣的權勢。
「難不成祭祀水魑大人的就是現在要去的水使神社？」
沿眼前的這條大河往上就能抵達山中湖，對這一事實，不光小夜子，正一也怎麼都涌不起真實感。
「你應該明白。當時也好，現在也罷，不可能的事終究是不可能的……」
「會不會就這樣以後不來了？」
第一次來小屋時，世路先是這樣提到，被母親拒絕了。此後也有過多次相同的提議，但母親總是搖頭。
「是嗎？」
「啊啊，是要回家嗎？」老爺子露出安心的表情，「是的，我認為這對孩子們也是好的。」
「我想水內叔叔以前一定很喜歡母親。」
（啊……）
「父親。」
小夜子全然不當一回事。她認定，龍璽就是萬惡之源。當然這是對的。不過，畏懼外祖父是緣於他本人的性格，相比之下對外祖母則是一種說不清道不明的恐懼。
正一突然害怕起來。
馬車行駛在蜿蜒流淌的大河的北側道路上。這條泥土路沿著河走，所以被單純地稱為「川道」。
「嗯，嗯……可是，母親的事……」
儘管每周只有短短的幾十分鐘，但正一在狹小粗陋的屋中，感受到了擁有父親的、溫暖的家庭氛圍。能有這一番體驗，他就心滿意足了。
「謝謝你。但是這樣的話，水內神社就會覆滅。」
「呵呵，至少不是一隻眼嘍。」
儘管順從地點了頭，但正一心想，重藏本打算說的恐怕是「那是因為他們在心底里，其實對小少爺怕得很」。可是，村裡的大人懼怕自己是毫無道理的。如此說來，是他們在正一的背後看到了母親的影子，因此才懼怕的吧。所以重藏才語焉不詳，搪塞了事？
「不是的。」
「而且呢，好像不全是同一個人……總有這樣的感覺。」
「可是，為什麼要送給別人家當養女呢？」
「那麼，母親的老家到底啥樣啊？」難得害羞的小夜子，故意用粗魯的語調問道。
「很遠嗎？」
「身子骨這麼貧弱，可當不了侍候水魑大人的覡子哦。」
不過，小夜子必定會加上這麼一句：「可是家業明明這麼大，衣服沒漂亮的、飯菜又不好吃、別棟也住著不舒服，都是因為龍璽太小氣啦。」
「叔叔有個兒子，他不也需要母親嗎？」
（為什麼會這樣呢？）
正一轉身向前，馬車正好通過村界的水神塔，進入了波美最西端的五月夜村。在深通川南邊，也即前方的西南側，能看見鳥居。
旅途中，不只對母親，重藏對正一他們也是溫柔體貼，照顧有加。由此，正一也一點點地和老爺子熟絡https://read.99csw.com起來。小夜子從舞鶴港相會那天起，就跟他無拘無束了，如今兩人也是對青田村的人們指指點點，談笑風生。而鶴子似乎也極其自然地接納了他。
「騙人……像的應該是鶴姐吧。」
估計是想說「究竟是幸還是不幸呢」。老爺子瞥向母親的眼神里流露出憂慮之色。
小夜子驚訝地嚷起來，相形之下重藏則是面色沉重語焉不詳。所以，即便不願多想也能看出，母親的身世似乎另有隱情。且由此可知，老爺子就是一個面對孩子也沒法撒謊的性格。
「正一，那種人咱村裡一個都沒有！」
祖母汩子和丈夫沒差幾歲，卻開始有些痴獃。所以，她是否識得已還鄉的母親，著實叫人心裏沒底。三十五六歲的龍三和他父親相反，是個溫文爾雅的男人，對相當於義姐的母親和正一他們也常顯出牽挂之意。年輕十歲之多的八重，好像是他的第三任妻子。據說前兩任因為生不出孩子，竟被龍璽無情地下了離婚令。
「我說了，我會再想辦法……這短短一段時間里，請你們務必忍耐……」
畢竟是男孩，一開始就要面對農活。清晨五點一起床，就鑽進大豆地的壟里割雜草。完工時，衣服已被葉子上積聚的露水打得透濕，變得沉甸甸的。之後急急忙忙吞下早飯上學去。放學后既不玩耍，也不回家，徑直趕去侍弄莊稼。到吃晚飯的時候，已是累得精疲力竭。常常右手拿著筷子，左手端著飯碗，就這麼迷迷糊糊地睡過去了。晚上，則是打稻草捻繩子編草袋，這是用來裝交售米的。田間的勞作異常辛苦。特別是拿平地機平整土地時，常被人吼「不能推得再平一點嗎」，可一個孩子怎麼也用不圓熟。把手比肩還高，無論如何都使不上勁。不想哭，但眼淚自然而然地就會從臉頰滾落。村裡同樣年紀的孩子也無法操作自如，正一更是難以勝任。話雖如此，眼見十四五歲的少年背著重達數十公斤的米袋、攀上倉庫最高處的身姿，他就琢磨自己到那個年紀時是否真能背動同樣的袋子，感覺絕無可能。果然，農村孩子的身體構造原本就與自己不同啊。
「母親和叔叔結婚的話就好了。」
他們還立刻被迫立下誓言，絕不能把這個地名告訴任何人。
「虧小少爺還能注意到這個！神社確實都在深通川的南側。」老爺子一邊感佩一邊講述了四家神社的事。不過對於關鍵的水使神社，只說是水魑大人的本宮，感覺這也是出於對母親的顧忌。順帶一提，在深通川南側沿河而行的道路被稱為「參道」。
「奇怪啊……我覺得這不是水內叔叔的單相思，母親這邊也是一樣的心思。」
馬車從川道拐人橋的一瞬間，他看見小水田的稻穗中佇立著一個臉蒙布巾、身穿和服的女子。她全身泥污，看起來就像在插秧。可是，應該早就過了節氣。
「太過分了，簡直不敢相信！」也難怪小夜子憤慨不已，「為什麼母親和龍璽處不好就離開了家，我也能理解啦。沒有血緣關係，不是咱們真正的外祖父真是太好了。」
外祖父為何趕走已一度接納的女兒和外孫？是否與他所說的「姑且先好好想想」有關？母親給出了回答，不合外祖父之意，結果就變成了這樣？養父女之間究竟有過怎樣一番對話呢？
「父親的老家在哪裡？」
不用小夜子說，連正一也意識到了，但並不覺得討厭，因為世路為人爽朗。
「那麼你的孩子呢？你自己呢？」
然而，見到母親的一瞬間，她大為慌亂。不過，或許是姜還是老的辣，很快她就像什麼事也沒發生過似的，端坐于地，深深叩首。見她如此應對，年輕女傭輕叫一聲，也急忙跪坐施禮，額頭都快擦到木板地上了。幾近伏地謝罪的姿態讓正一和小夜子都是目瞪口呆。
或許就不該驚擾她。特地去主動刺探的行為，豈非愚不可及？
重藏是少數站在宮木家一方的人。或許他對母親的忠誠心要遠勝於對龍璽的。話雖如此，他畢竟長年在水使神社供職。到如今也無法一下子違逆龍璽。即使想幫母親也不好公開行動，此外暗中救濟也有限度。他常常嘆息自己的無能為力。但母親一直很感激這位老爺子。
「因為龍璽爺爺覺得水內家的人不好。」
戰死的「我們家的那個」指的是正一的父親。
「不，不，不是的。我的名字是『正確』的『正』加一，正一。」
然而，自坐上馬車后便一言不發的鶴子突然站起身，向遠去的男子歡喜地叫道：「父親！」
她莫名厭惡龍璽，而正一則是害怕。話雖如此，其實他倆根本就不被理睬。從一開始，外祖父感興趣的就只有鶴子。
「怎麼了？」小夜子問道，大概是注意到了他的模樣。
不一會兒，來了個年輕女傭。不料她一認出是重藏，突然驚慌失措起來。老爺子說「請給龍璽老爺傳個話」，可不管吩咐了多少遍也毫無用處。不久，大概是聽到了喧嘩，一個年長女傭露面了。
老爺子眼中流露出疼愛自家孫女一般的目光。
聽他這麼一說，才發現不止青田村，經過的各個村都有連片的水田。河的北側均為田園。從面積來看，稻米產量一定相當可觀。
「那邊，你們看到的這個是水神塔——」老爺子略顯突兀地指指前方的石碑，「祭祀著水天大人和辯才天女之類的水神，還是村界的標誌呢。到那個水神塔跟前為止是青田村，再往前就是佐保村了。」
「恕我失禮，可以的話您能否告訴我？」
最初母親感恩戴德地接受了世路的好意。然而，次數多了，儘是獲取的狀況一再持續后，母親開始過意不去，加以謝絕。
其間，從拜殿深處不斷傳來涓涓的流水聲。傾聽這奇異音色的過程中，正一感受到了滌凈心靈的愜意，險些毫無滯礙地陷入了熟睡。他知道，先前包裹著自己的陰鬱氣息，已倏然散去。
重藏慌忙抱住險些墜車的長姐，母親勸慰興奮不已的女兒，一旁的正一和小夜子則面面相覷。
小夜子也發現了，話剛出口，重藏便向趕車人打了聲招呼。一瞬間，馬車放緩了速度。正一一行以靜走的速率，從男子身前通過。這時，母親緩緩低下頭，對方也悄然還禮。
「叔叔的夫人幾年前病死了對吧。我們家的那個是戰死，所以沒有任何阻礙。」
那段時間，但凡兩人獨處，小夜子和正一就會一個勁地說母親和世路的事。
男人背對壁龕坐下，母親隨即兩手撐席，垂首道：「久疏問候。」
小夜子順勢提問，重藏點頭。說起來，青田村、佐保村、物種村的神社都貼著西邊的村界，位於一河之隔的南側。正一提及此事後——
「正一大笨蛋！為什麼不先說這個！」
「村裡人向來如此，我不當回事的。」
小夜子所料不差。向重藏證實時，他勉強告知了實情，只是堅決不吐露理由。
此時，正一後知後覺地意識到一個事實。無論那男子是誰，來自何方，都是唯一一個迎接他們的村民。迄今為止，有在川道擦身而過的，有在田埂或村道上站住身觀望馬車的。但每個人都在一瞥之後就轉開了。最初以為是鄉村人特有的靦腆，但總覺得不對。感覺就像是出於好奇心一看之下九-九-藏-書，當即後悔、慌忙挪開了視線似的。
小夜子大吃一驚，卻不知如何是好，一陣手忙腳亂。這時，母親拉住正一的手，迅速把他帶出拜殿，說了一句極其意味深長的話：「你大概和母親一樣，跟這裏的神明合不來。」
如此這般，離開水使家之後，正一等人也勉強維持住了生計。只是，問題在於鶴子。雖然也幫忙幹些母親或妹妹拿回來的、在家也能做的臨工，但惡劣的環境顯然給她的精神帶來了不良影響。在水使家病情曾一度有所好轉，正是因此有一段時間母親煩惱不已。不過，似乎也沒有一絲重回養父籬下的打算。總讓人覺得，其中有著某些正一他們無法窺知的驚人糾葛。
「那傢伙看著鶴姐的眼神……不覺得有點疹人？」
過了佐保村，下一個是物種村。不過，雖然變了村名，切換的風景卻基本相同。每個村的田園都非常遼闊、連綿不絕，成片種植的無數稻穗迎風飄揚。奇怪的是，明明是初人眼帘的光景，卻讓人深感懷念。此處沒有來波美途中時感受到的那種對原始自然的恐懼。這或許是因為，正一對整齊劃一、列隊成行的水稻懷有一種亦可稱之為「人工自然美」的感慨。
「京都。只是，去那裡——」
呼喚母親的是個五短身材的老頭。個子之矮，簡直能被誤認作孩子。不過，他肌肉發達，隔著衣服都能看出來。也因此，只看臉感覺已年近七十，但頭部以下說是三四十歲也行得通，這外形上的扭曲感實在令人發怵。
「這地方是波美的最東頭，叫青田村。」
「叫小夜就行了，『小小姐』啊『兒』什麼的都用不著。」
「左霧……」
「咦？父親是被老家掃地出門了？」
我們……不受歡迎？
這個水內世路不是別人，正是正一他們從中國東北歸來，輾轉抵達波美之地，坐馬車從青田村去往五月夜村的途中經過物種村時，站在稻田中央迎接他們的那位。
男人悠然點頭，只是發出沉吟似的聲音。相隔數十載的父女重逢，寒暄僅止於此便草草結束。進而，男人也不正眼看女兒，卻將視線轉向外孫，而且主要是鶴子。
「哦？母親是在神社出生的呀。」
「不對嗎？」
「啊啊，不……對了，你是從哪兒學來的這口關西腔？簡直不像是中國東北出生的嘛。」
「那個人……」
「聽你這麼一說……」
「就是母親在水使神社的時候……和水內叔叔情投意合的的時候……」
結果一臉認真相地說著胡話。聽說汩子以前就是巫女，可是真要考慮候選人，也該是鶴子或小夜子吧。最重要的是，別說正一沒這個心，首先外祖父就不會認可。
重藏嘴裏說出了那關鍵的村名。
「如果是那樣的父親，我們也很想要呢。」
「大概是……雖然我不認為只有這一個原因，但總覺得最初的根子是在這裏。」
「嗯，知道了。」
「水魑大人？」
「不過呢……」此處，小夜子的聲調急轉而下，「我覺得母親有一段我們不知道的過去。不願讓我們知道的過去……可能是因為回到了五月夜村，這段過去一點點地復甦，對方方面面產生了影響。」
「……」
正一如實道出了感想。小夜子似有不滿，但同意在母親不想告訴孩子的期間應尊重她的感受。姐姐當然也不願令母親徒增苦楚。兩人決定，暫觀其變直至時機到來。
「看，到五月夜村啦！」
母親的喚聲終於讓龍璽回過神來，他突然惡狠狠地瞪著女兒。
母親從那天起開始出門做工。她走訪村裡人家，接攬一切雜務，無奈村民們十分冷漠，不給母親活干，偶爾托點事也不是什麼像樣工作，薪金更是極低。母親在村裡四處奔走，主動找活，找到就干，一刻不停。可惜這些行為全被視作母親的擅自之舉，大家都只肯支付比底線更低的酬金。
「看來原因出在更早以前的事情上啊。」
「以前母親離家，和這次又被趕出來，都是因為這段過去？」
和外祖母的交談就是這樣的南轅北轍。心想是有一個和自己很像、名字叫「松一」的孩子吧，就問了重藏，但據他所知波美沒有這樣一個人。
重藏微微一笑，隨即把正一等人帶到稍遠處，一個個地問了名字和年紀。恐怕是想著別打擾母親吧。
「那時我也這麼想，但是我錯了。」
「總覺得母親好像變年輕了。」
「也是，去他自己都被斷了關係的家——」重藏話到一半，慌忙住了口。
「能和母親見面，好像真的很開心呢。」
大概是想拂去籠罩在馬車上的異樣空氣，他故意爽朗地大聲說道。
許是想起了中國東北的生活，小夜子常把這話掛在嘴邊。極樂世界雖是佛教的概念，但能明白她想說的。在傳說餓死了一千萬人的戰後亂世，不幹活也能確保衣食住行，的確是極樂世界。
「不是啊。你慢慢長大了，也一定會像你母親一樣又美麗又端莊。」
小夜子大概看不得母親這樣，也外出打工去了。從小學放學后開始，一直努力到深夜。比起母親來，她還能多拿到一點活。上小學后，正一也工作了。不知為何，他比母親和姐姐更有事做。
然而就在下一刻，正一的脖子一陣發冷。儘管心情舒暢起來，卻似有某個不明來歷之物拖拖曳曳，正欲從頸后鑽入，這異常討厭的感覺向他侵襲而來。過於鮮活的感觸使得正一發出了「咿咿」的輕呼，同時用雙手猛烈地拍拂頸后。
小夜子急忙貼緊小屋的外壁，側耳傾聽裏面的動靜。兩人的交談好像結束了。
正一覺得不可思議，這時馬車開始放慢速度。田的前面有座橋，似乎是要從那裡過。
母親對女傭們的舉止不置一詞，十分自然地輕還一禮，向年長女傭問候了一聲「好久沒見了呢」，態度卻極為淡漠。
即使把外祖母的事告訴小夜子，她也只是拿食指在頭邊畫圈圈：「這裡有問題，所以別往心裏去就行啦。」
在主屋晦暗的走廊里，冷不防傳來一聲輕喚。回頭看，一個人也沒有。剛以為是聽錯了，卻見外祖母正從走廊轉角目不轉睛地窺視自己，一瞬間背脊就僵硬了。
「不對，我想不是叔叔。」
當時也是巧了，正一他們就在小屋外面。然後，只有正一聽到了世路的這句話以及母親接下來的回答。
某日，外祖母忽然現出了全身。由於每日三餐也只有她一人是在自己房間吃，所以正面見到祖母的身姿，這還是第一次。自此，正一戰戰兢兢地和外祖母說上了話。
宮木家的生活非常艱苦，但不可思議的是，只要沒有非分之想，在吃飯方面並不怎麼犯愁。因為夜間在小屋門外，有人會悄悄地放上瓜果蔬菜。小夜子最初以為是重藏的厚意可如果是他，就會像平常一樣拿過來。況且他本人也否認說不是自己。正一認為是村裡的一些好心人偷偷送來的，但被姐姐一口否定。
另一邊，說出老人名字的母親，除了困惑還是困惑。似乎完全無法理解這時候他為何會在這裏。而且，隨著時間的推移，倒開始惶恐起來。像是漸漸萌生了警覺心。
斷然搖頭的小夜子，又一次徹底否定了這個可能。但無論送者何人，有一點毋庸置疑，那就是這神秘的饋贈給宮木家帶來了幫助。