第五章 刀城言耶訪波美之地
附和的人是世路。大概是覺得游魔言語無禮。然而，游魔本人卻滿不在乎：「那如果發生的是可怕得無可更改的案子，就只能照實寫嘍？嗯，會落入非解開謎團不可的境地吧。」
「哪個說的？」
「好遼闊啊。」言耶再次將目光投至東西方向，感嘆道。
「是為了供奉在洪災中死去的人？」
「嗯。不過一出生就和母親一起離開了村子。」
「被婆婆命令一天內插好秧，總算做完的媳婦不幸死去的故事，別處也能見到。跟媳婦有關的傳說相當多，並不局限於這一類。」
「所以說，現在馬車已經進了佐保村。」
「各個村的樋門附近都祭祀有水神塔。不過水神塔的歷史更悠久……」世路從旁插話，給少言寡語的辰卅做補允說明。
「肯定是神社的事。」
「能讓您高興，真是再好不過了。」世路姑且中規中矩地應和道。
「現在要不要回去？」
「是的。我等水利合作社也是責任重大——」
這時辰卅突然吐出一句：「只是，失敗了就會下地獄……」
「我說祖父江小姐——」
「但是，比坐汽車要——」話到一半言耶支吾起來。
「您是何時何地，在什麼樣的情況下聽到的？」
當然，阿武隈川當初也是滿心想去的，所以才會在咖啡館說了一大堆水魑大人的事。然而，在集合地點現身的他全無精神，只是沒好氣地說了句「我不方便」，就取消了行程。
果不其然，世路回到了名字的話題上。
「只是，媳婦化身為泥女這一怪物，其他地方倒是沒有的。」
「刀城言耶老師和……編輯祖父江偲？」
「特攻隊什麼的，是駕駛戰鬥機的吧？」
只聽阿武隈川說過，四家神社中的某個人會開車到它邑鎮的巴士站。至於參觀水魑大人之儀的事宜，已獲得波美水利合作社的特別許可。這多虧了阿武隈川本家神社的威望。
倘若無人指出，怎麼也不會發現已移至別村。正如世路所言，無論到哪裡，看上去都是連綿不絕的相同景色。換言之，這或許就是一項證據，證明此地富有廣闊的農田。須臾，水庭神社的鳥居從左前方迫來。就在背身而坐的世路告知此事之時，此前始終一言不發的辰卅，突然盯住言耶的臉：「聽水庭的游魔說，你，是偵探？」
「說起來，至今為止只看到過一座橋。」
（那個可能是……）
火車啟動，阿武隈川的身影徹底消失后，最初單純覺著高興的偲，似乎也開始關心起那個「不方便」來了。
「對不起。給各位添麻煩了。」總算恢復如常的言耶，鄭重地向世路、辰卅和重藏一一致歉。
「人家……不行了……不成了……」
「祖父江小姐，現在就興奮過頭的話，後半程可就堅持不住啦。」
如果言耶的推斷沒錯，而且辰卅相信游魔和傯的話，那刀城言耶的登場對他來說也許是求之不得的事。
「在陸軍里，有讓人抱著地雷衝擊敵軍戰車履帶的特攻隊，叫肉搏攻擊隊。」
馬車在「上橋」入口的跟前，放緩了速度。這時，言耶看到了一件頗為奇妙的事物。面向川道的莊稼地里，最邊上的一塊田，不知為何被木樁圍了一圈。劃出一個小小的四角形，卻又好端端地種著水稻，甚至還有田埂。從這一點來看，和其他水田沒什麼兩樣，只是異常的狹窄。由於左側緊貼著一棵大松樹，更顯出小來。
「是啊，不光是神風特攻隊，劍也好櫻花也好回天也好，至少還能露個臉。」
「車開得很棒啊。」
「這位是長年在水使神社奉職的重藏先生。和家父龍吉朗一樣，是波美地區的活字典。」
言耶關切地問了一句，可偲一臉氣哼哼地不予理會，多半是還在生氣他剛才的作為。
「啊，是這樣的情況啊……」
「宮司先生，那種雜誌的報道，基本上都是編造的。」隨後她看著辰卅，熱心地解釋起來，「刀城老師在造訪的地方遭遇奇妙而不可思議的案子是事實，出色地破了案也是真的。不過，去那些地方的目的是民俗採風，是工作。介入偶然被牽扯進去的案子，是為了幫助曾經照顧過自己的人。《獵奇人》極盡煽情地拿這個大書特書，把老師當雜耍的取樂，真是一本低級透頂的雜誌——」
「您怎、怎麼了？」
「我們是想在每個村各建一座堅固的橋，但在預算和修橋的選址方面出了些問題……」
在鄉間的道路上行駛片刻后，車開始進入深山。一轉眼，從車窗望見的風景就已變為鬱鬱蔥蔥的茂密樹林。副駕駛席上的水內世路朝後半轉身，不停地和言耶等人攀談。似乎是因為水庭游魔一聲不吭，更讓他覺得自己必須陪著對方。
「啊，暈車了？」
游魔不理會反駁到一半的偲，徑直問道：「你知道伏龍特攻隊嗎？」
然後，十三年前，水使龍一在增儀中死亡。死因是心臟病突發，但他死時的面容，就像是看到了什麼極為可怕的東西。當然，水利合作社眾人的腦中再次浮現的，必定是在沉深湖失蹤的辰男的膨物。即便如此，他們仍想方設法力圖止於內部談論。
「幸運的是，每個村的土地都很肥沃，我想是適合種稻的地方。所以說，乾旱造成的枯水是個非常大的問題。」
自己被寫得像個名偵探，言耶本人對此深感羞臊，但反過來又有點高興，心情委實複雜。說給偲聽時，偲是大發雷霆：「說什麼輕巧話呢？裡頭明明還寫了老師晚上摸進村姑閨房的場面！」誠然，這種假話是讓人傷腦筋……
重藏在馭手座招呼一聲，隨即僅是輕輕一甩韁繩便啟動了馬車。
「沒有的事。說什麼和龍吉朗宮司一樣，是要遭天譴的。」
大概是見言耶完全陷入了沉思默想的狀態，世路低聲向偲做著說明。
「老師！肯定是《獵奇人》啦！」自坐上馬車后就沒吭過一聲的偲突然叫道。
「原來如此。」
「啊，別的地方也有類似的故事？」
但是，真的有人死了，於是從過去的事故到怪異現象，頃刻間就為村民們所知曉。含糊曖昧的風言風語也帶上了現實意味，開始流傳。
又一次咳嗽起來的偲，戀戀不捨似的注視著汽車。
偲大加貶損的《獵奇人》，是戰後迅疾創刊的糟粕雜誌，拿一些情|色血腥的真人真事當賣點。不過，所謂的「真人真事」徒有其名，大體以任意杜撰的故事為主。但是，如果像這次的刀城言耶一樣，推出真實存在的人物，再略微添加些實際發生的事，那可不得了。因為報道內容明明無憑無據，大量讀者也會輕易相信。
「具體是什麼雜誌
九-九-藏-書啊？」「不不，老師的本行是作家。作品多採用民俗學方面的題材，因為有此偏好，所以像這樣一旦來了機會，就會竭盡所能地前去觀摩珍貴的儀式。」
「非常抱歉，在儀式前一天，在諸位忙得不可開交時……」
「這一帶從前就有故意給孩子取不祥的名字，反以此來祛除災難的風俗。我也是，本來應該是把『坂本竜馬』的『竜』變一變，取名叫『龍馬』的，聽說是祖父改成了現在的漢字。」
「不過，竟能讓烏前輩止住自我慾念的『不方便』，到底是什麼呢？」
正如偲所指出的，只有佐保村東端架著一座橋。
原因之一，是她得以和刀城言耶同赴民俗採風之旅。
言耶一語堵上了偲的嘴，向世路投以滿懷期待的目光。
「不好意思勞您費心了。非常感謝。其實，阿武隈川他——」
意外的是，偲也加入了對話。
世路似乎還想言及膨物，但急忙又憋了回去。他是怕說出言耶不知道的名字，又會惹出一場大麻煩吧。
「是的，從阿武隈川那裡聽說了。」
正在言耶思考收進包里的竹筒到底是什麼時——
後來如果什麼事也沒發生，或許不久時間就能解決一切。然而，事情並沒有完。
一瞬間，車內鴉雀無聲。這回世路也幾乎不再說話，想是出於對偲的顧忌。
世路惶恐地走上前，然而一見偲的臉他又道：「不不，這不是我的意見。是阿武隈川老師說，好不容易來一次，想看看深通川和樋門，所以……不、不過，還是就這樣用車送你們去比較——」
偲搖搖頭，向言耶那邊瞧了一眼。於是——
蹬鼻子上臉的偲開始失控，於是言耶慌忙改換了話題。
「我知道膨物。」為讓對方安心，言耶微微一笑，「膨物這一怪物的傳說莫非就始自那個投深通川自盡的丈夫？」
「不，神社建在一個比看上去要高的高地上，所以這方面沒問題。」
「人家明明生在大阪，卻連大佛也沒好好看上一眼。」
「老師，剛才水庭游魔先生的話，說的是水使龍一先生的死嗎？」坐上車，只有兩人的時候，偲低聲問道。
回答的又是世路，游魔則補充道：「是特攻隊的倖存者。不對不對，是還沒到那個程度的稚嫩練習生。」
「泥女的老話可算是典型的『媳田』傳說了。」
水內神社與水庭神社的現任宮司是龍吉朗和流虎，鑒於此項事實，波美水利合作社這次為迎接言耶等人，派出的是第二大和第三大神社各自的繼任者。
「同樣是撞機，還有一種叫『劍』的戰鬥機。這機子啊，起飛的同時輪子就掉了。換言之，就是專門用來撞機的飛機，由於無法再著陸，所以只能沖向敵人。然後有一種叫『櫻花』的。這東西是讓人坐在炸彈里，然後安進戰鬥機的肚子，一靠近敵機就投下去。」
「這也太急行軍了吧……早知如此應該在奈良住一晚的。」
「恕我直言，刀城言耶先生在民俗學方面的造詣可比阿武隈川老師深多了，而且民俗採風的經驗也很豐富，正適合這樣的場合！」
世路謹慎的語聲讓言耶抬起了頭，這時馬車正要經過村界的水神塔。已經來到波美的中段了。
似乎有什麼隱情。不過，這是個人隱私，而且言耶感同身受地明白世路比游魔本人更想轉換話題，所以也不好再行追究。
「我沒問題了，重藏先生，能否請您駕起馬車。世路先生，關於泥女——」
（那我該怎麼辦呢？）
「那個，關於您從游魔先生那兒聽到的事——」
「好啦好啦……」世路勸慰著嚴詞否認的重藏，又介紹了言耶等人。
「他是佐保村水庭神社的水庭游魔。」
「什麼？」
伴隨著蜿蜒蛇行的深通川，土道也是七拐八彎。馬車就走在上面，所以車內的顛簸也是非同小可。相比之前在山道盤旋時乘坐的汽車，沒準程度反而更甚呢。
「我一點也不著名，而且和偵探壓根就不是一回事。」
「就是裝備有潛水服和壓縮空氣罐的水中特攻隊吧。」
「為什麼人要坐在炸彈里？」
「啊……」
「噢，為什麼呢？」
聽他這麼一說才發現，相比平坦的北側，河的南面是一片似從山麓延伸而來的稍稍隆起的土地。不怎麼適合開拓村莊。
「哦，是這樣啊。」
（不過，那東西是什麼呀……）
（話說游魔為何要特意將自己的情況告知辰卅呢？）
在頗為不善的奇妙氣氛下，偲深深垂首道：「實在是太失禮了。刀城老師有個惡習，一聽到自己不知道的怪談，就會變得異常興奮、渾然忘我——這也是他身為才氣作家的證據之一吧，我們編輯是心領神會的，不過第一次見到的人還是會很吃驚啦。」
與世路全然不同的感覺，卻也俊朗異常。能感覺到那微笑帶著一絲蔭翳，看上去就像電影里的個性派男星。只是，因身高不夠，在外表方面可能略有缺失。一旁又有身材修長的世路，所以更顯出個子的矮小來。
「從這裏到村子，不能開車？不是馬車就沒法走嗎，這路？」
偲頗為自信的樣子，終於令世路有了開口之意。
現在還是別主動提起辰男的案子為好。這裏還有世路，又有在水使家奉職的重藏聽著。但話說回來，等辰卅自己開口，也一定不會有結果。只能到時找個機會和他單獨交談。
與頗為遺憾的口吻正相反，轉眼間偲的臉上就樂開了花。阿武隈川繃著臉看她，言耶則陷入了顧此失彼的窘境。
世路拍拍游魔的肩頭催促一聲后，為言耶和偲打開了後車座的門。
「是，是這樣啊……」
「會。水使神社將由次子龍三繼任。我家水內神社的繼承人原是長子龍壹朗，可是他戰死了。次子龍次朗也是戰死，三子龍三朗向來體弱多病，徵兵體檢也沒能通過，就這麼在戰時病亡……」
「一到這裏那裡的鄉下，就一頭扎進跟那些地方上的傳說牽扯不清的恐怖殺人案，好管閑事地搞偵查——」
「這個的海軍版叫『回天』，說通俗些就是人體魚雷啦。」
「夠了。」游魔語聲清晰地否定道，「我並不想對其他特攻隊說三道四。大家豁出自己的性命，白白地去送死，從這層意義來講哪個都一樣。但是呢，沒有比伏龍更不起眼、更痛苦、更凄慘的自殺行為了。在自己身上加重物，只是一動不動地在水裡等敵人的登陸艦到頭頂來。不可能像其他特攻隊一樣自己衝過去，身姿也不會被其他隊員看到。哪有這麼悲慘的特攻隊？而且，像我一樣的候補隊員，在訓練中因為氣罐事故ｒｅad.９9cｓw•ｃｏm死了一個又一個……真是死得毫無價值啊。」
「老師……大惡魔……」竟被嘟囔了這麼一句。
「哪裡哪裡，這也是責任編輯的本分嘛。我說這話有點那個，不過本來嘛，我們這一行規模雖然不小，但能夠成功管住這位刀城言耶作家的，也就只有我——」
道別時，阿武隈川突然遞了個竹筒給言耶。
「單是扔下炸彈，不一定擊得中敵人。但是，如果有人來操縱這個炸彈會怎麼樣？」
「我說老師，人家正要打聽這事呢——」
「我是物種村水內神社的水內世路，謹代表波美水利合作社來迎接各位。」
「這個也有，不過原本是村界的標誌。當然現在一樣有效。」
「戰後車也能直通五月夜村了，不過他們說走沿深通川的川道的話，還是馬車比較好——」
「對不起。河的水位再高點的話，空氣真的會很清爽。一旦旱到這個程度，就是這樣子了。」
行駛了片刻，這時從後方傳來喇叭聲。一回頭，只見游魔的車轉眼就超過了馬車。飛揚著漫天的塵土，瞬間遠去。
馬車伴著一聲馬嘶在橋欄跟前停住時，世路、辰卅、重藏齊聲吁了口氣。
「開戰鬥機撞毀敵機的神風特攻隊，是挺有名的。」游魔順勢解釋道，「陸海空都是有特攻隊的。好吧，神風特攻隊看起來最光鮮，所以受人關注也是沒辦法的事。可是，你身為編輯，竟然不知道其他特攻隊的事？」
「請等一下！」偲間不容髮地問道，「那個……兩個還在修行的助手、一點也派不上用場的廢物、幫不上什麼忙的半拉子，阿武隈川是這麼說的？」
「世路先生和游魔先生都會繼承現在的宮司之位？」
「話雖如此，但是世路先生，下面的字可是『魔』啊。這就沒什麼說服力了。一般不會在自己孩子身上用『魔』這種字吧。」游魔覺著好笑似的回嘴道。就在車內的沉悶氣息也稍有緩和之際——
「但是，那個叫什麼名字來著的雜誌報道，再加上剛才這個女娃子說的話，怎麼個不一樣我是不知道，總之你是偵探這件事，兩邊可都對上了。」
朝世路手指的另一側——左側定睛一看，就在離深通川不遠的地方瞧見了鳥居。
數年後，水內神社的龍吉朗與水庭神社的流虎分別舉行增儀時，在水魑大人之口和遊船的洞孔下看到了蠢動的可怖之物。因被傳為溺死的水分辰男的膨物，茲事體大。因儀式成功了，所以還算好，如果兩次中哪怕失敗了一次，沒能降雨，必然會引起軒然大|波。原宮司的膨物妨礙儀式的流言傳播開來，水分神社當會被逼入絕境。
言耶敘完禮正要坐人馬車，偲的臉上現出了莫名的不安表情。
「不過游魔君，『游』字含有游泳之意，所以作為祭祀水神的神社繼承人，沒有比這更合適的名字了吧。」
「那個，是我——」
「是。阿武隈川老師因為有急事來不了，就拜求他本人置以全盤信任的刀城言耶老師，問能否請他務必代自己前往。所以儘管也忙得不可開交，刀城老師還是答道『如果我可以的話』，一口應承了下來。」
因為是神社，所以不必擔心被村民孤立。然而，被完全無視也許反而能輕鬆些。受著徹底的非難，卻又被要求挽回聲譽，身處此境的艱辛唯有當事人才會知曉。
「啊，應該在京都買好站台盒飯的！」坐在對面的祖父江偲發出了冒失的叫聲。
「別老是到處亂竄，至少在家的時候給我干點神社的正事！」
「身為女性，卻又如此這般陪同作家老師行走四方，您自己是否也會做些採訪？」
世路向重藏招呼一聲，令馬車在跟前停下后，向那男子的身側走去，不一會兒就帶著他一起返回，並做了介紹。
「這麼近的話，發大水時最先受災的不就是神社了？」
「來我們這麼遠的地方，很是辛苦吧。好了，請上車。」
不用擔心她會惹出亂七八糟的麻煩，言耶覺得是這樣的。可想著想著竟忍不住懷疑真是如此嗎？
「啊，是以前因為漲水被沖走了之類的？」
「露臉？這種事——」
「因為媳婦完全被視作一個勞動力，現在也是如此。而且人多是從外部、外鄉來的一種異人。」
「明明沒颳起神風——」這時游魔突然開口道，「我自己卻偏偏成了神社的養子，竟要當那個侍奉神明的宮司，這世界還真是叫人看不懂。」
「波美的產業以種稻為主，所以就有了番水制度——啊，這部分情況您已經……」
看來，五十至八十多歲的宮司——水使龍璽、水內龍吉朗、水庭流虎、水分辰卅，與他們三四十歲左右的兒子們之間，存在著各種爭執。
世路仍對言耶懷有戒心。光是說出「泥女」就招來一場大亂，也難怪他會猶豫。
「不知道。」
大概真的是鬆了口氣，話至末尾措辭也不怎麼拘禮了。
「那裡是怎麼回事？」趕在馬車左轉開始渡橋前，言耶慌忙用手指著問道。
「真是心曠神怡啊。」
世路之所以頻頻致歉，是因為偲「咳咳」地咳得厲害。然而她那怨懟的眼神，卻毫不含糊地指向了言耶。
「這、這一帶，啊，是青田村嗎？」望著在右手邊蔓延開去的田地，言耶叫道。
言耶當下大叫一聲，同時忽然在馬車上站起身，想回頭觀望。對面的世路像是嚇了一跳，他本人也不由得驚呼一聲，身子將起未起，恐怕是想摁住言耶讓他坐下吧。
這回輪到辰卅啞口無言了。
這三位突然發出的怪聲，驚得馭手座的重藏差點兒蹦了起來。結果，操縱韁繩的手一哆嗦，馬的前進方向朝橋欄杆偏了過去。幸好在千鈞一髮之際，重藏止住了馬，險些就此墜人深通川。
「那裡的人是……請等一下！」
言耶剛一稍稍探身，偲就在旁邊擺出了嚴陣以待的架勢。
「呼……」
「哎呀呀，哪裡哪裡……」
大概是注意到了言耶的視線，世路突然背過身去。
「我想恐怕是這樣吧……」
「這位是水分神社的辰卅宮司。」
「哎？」
「你是說泥、泥、泥女？」
「以水利合作社社員及剛才的游魔君為首的所有相關人員，想必已匯聚一堂，等待老師們的光臨。」也許是猛然想起了自己的職責，世路語氣鄭重地宣佈道。
孤身留守京都的阿武隈川烏，在開往奈良的火車始發站上怨懟地送別兩人，則是原因之二。
「雖然水利合作社的頭——那些宮司們說，從前的方法就足夠了……」
「是阿武隈川老師嗎？」
這時，游魔坐進了駕駛室，很快車就駛離了它邑鎮。
九-九-藏-書
「哪裡，水利合作社集合是早晚的事，請別往心裏去。集合歸集合，其實大家什麼也不會做。只是禮節性的東西。」
「那是我家的水內神社。過了那座水神塔，就是五月夜村了。」
「啊啊。我們是阿武隈川烏那方面的人。您是從波美來的嗎？」
「就在剛才啊。我剛從村子回來，他就開車打我旁邊過去了。當時他跟我說，有個著名偵探代替那個叫阿武隈川的民俗學家來了。」
然而，龍一那匪夷所思的死亡最終成謎，留存至今。進而正如他擔心的那樣，背地裡所有人都認為是辰男的膨物所為。
「游魔君喜歡擺弄機械。」回答的人是世路。
「不光是刀城老師，連祖父江小姐這樣的美女編輯都請到了，我等前來迎接也算是沒白跑一趟。」
「所以，我和龍三君正在考慮，要不要請游魔君利用他在海軍工程學校的出身，致力於解決波美的水利問題。」世路略顯突兀地勉強做了一番總結，這時最後一次翻山也已臨近終點。馬上就要到波美之地了。
順帶一提，所謂「糟粕雜誌」跟人稱飲三合就會爛醉如泥的糟粕酒有些關聯，乃是對因紙張粗陋不堪、版面製作低俗，往往只刊出三號即告倒閉的此類雜誌的蔑稱。
「您是在這裏出生的？」言耶謹慎地問道，同時心想明明是養子嘛。
難不成事到如今還想說「請你調查二十三年前上代宮司的案子」嗎？言耶側頭不解，忽然又想，水分辰卅這種令人難以接近的態度，是否早已有之呢？
如果說游魔的生硬態度緣于悲慘的特攻隊生涯，那辰卅就是因為上代宮司的失敗以及之後村民們的惡劣對待吧。即便在經過了漫長歲月的如今，芥蒂仍留在他心中沒有消逝。他常想做些什麼，併為此苦惱。他是覺得游魔口中這個名叫刀城言耶的怪男人似乎能幫上忙，所以才搶先一步上了馬車。
「不知道。」
這時，世路似乎意識到還有重要的禮節未行：「原本水使神社的宮司會來迎接，但他還有明天的準備要做，就由我來代理，雖然覺得很失禮——」
「嗯……這故事能不能讓老師滿意，我心裏不大有底……」
原以為游魔會顯露不快，不料他似乎來了興緻。
當然，如此待遇並未讓言耶感覺不快。不過，自己是否真受歡迎抑或其實是不速之客，對方諸如此類的迎接態度是摸清這一點的指標之一。從此意義上來說，很難做出判斷。
「好了好了，老師，先冷靜一下吧。」偲強行讓言耶坐下，口氣就像哄孩子似的，溫柔卻又給人一種不容分說的感覺。
「那是很久以前的事了。五月夜村某戶人家來了個外鄉媳婦，名字叫鶴。然後很快就到了插秧的季節，這家的婆婆張口提了個無理要求，說不管怎麼樣你也要在今天給我把插秧的活幹完。而且還命令媳婦一個人做。媳婦哭哭啼啼地開始插秧，可是一大片田只有一個人是不可能做完的。但因為是婆婆的吩咐，媳婦幹得很賣命。不久日頭開始傾斜。周圍漸漸暗下來，如此下去這一天就完不成了。媳婦拼了。當她終於插完秧直起腰，太陽就忽地沉了下去。原來是老天見媳婦這麼努力，一直在等她。啊，終於結束了……媳婦這麼想著，從地里上來正要去深通川清洗手腳時，突然倒地而死。正好就在有大松樹的那塊地方。媳婦遲遲不歸，出來找人的丈夫在松樹根下發現了氣絕身亡的她，一時衝動就打算懸樑自盡。順便說一句，機緣巧合的是，丈夫的名字就叫松。不過，由於掛上松枝的繩子斷了，自縊不成，所以就直接跳進了深通川追隨於地下。打那以後，從外鄉嫁來的女子一干插秧活，就會被地里泥中伸出的手抓住腳脖，逃跑的話就又會險險被深通川里出來的淹死鬼拽下河……這種事頻繁發生，於是大家就在那媳婦去世的地里建了供養碑，只把那一塊用木樁圍起來祭祀。就是這麼一個故事。可能您還沒注意到，橋畔的水神塔就是為供養跳河的丈夫而祭祀的。另外，有人要是在那棵松樹前弄斷了草鞋或木屐的帶子，就會擔心不久家人會遭遇不幸。認為是上弔失敗的丈夫在作祟呢。然後，被稱為膨物的……啊，不……」
（黑哥也難啊。）
「憑什麼我一定要給你餞別禮？」
「那……那就辛苦你了。」世路也不知該如何作答，嘴上說著相當不合時宜的話，鞠了一躬。
「所以，剛才感覺老師有亂來傾向的我趕緊加以了阻止。不過這麼做的話，老師會出現混亂，雖然是一時性的。私以為原因就在於面對未知怪談時湧起的興趣被強行壓制了，怎麼說呢，今後我還是想反覆研究，嘗試各種方法來解決問題。」
言耶舉出其他例子，正欲向偲解說之際。
要說水分辰男的失蹤是否帶有案件性，這還真不好判斷。在執行增儀的過程中潛入沉深湖的人只有他一個。無論過了多久也不見人浮上來，所以鑒於當時的情況，最終推測是他失手被吸進了水魑大人之口。換言之，是事故。這個解釋可謂穩妥至極。此後辰男一直下落不明，很遺憾，即使從這一點來看也該視作他是被沖入了地下水道。
馬車停在了水使神社前。由世路引路，言耶和偲邁步走進了水使家的宅院。這時，突然傳來一聲女子的驚叫。
偲態度驟變。話又出自美男子世路之口，更起了推波助瀾的作用。
「既然如此，我想您也知道樋門的事，游魔君啊，正在考慮能不能把那個更進一步機械化。」
多虧降了雨，那令人恐懼的經歷才只在水利合作社內部被談及，沒有擴散至波美的每個角落。但是，由於此事，水分神社的處境再度惡化。儘管只限於水利合作社內部，但無論怎樣掩蓋，起了這一變化的事實也會傳揚到村民之間。也可能就因為對內容一知半解，才生出了莫須有的流言。
車內再次沉寂下來。比先前的寂靜沉重得多的空氣籠罩了此間。言耶想著必須說些什麼轉換氣氛時——
「刀城老師也是民間的民俗學者？」
自己拋出的話題，態度卻是大大咧咧，但言耶還是和藹可親地問道：「裏面寫了我的事是吧？」
「水魑大人之儀有趣的話，就能當小說的題材？」游九_九_藏_書魔冷不防地用生硬的口吻問道。
「嗯……」似低吟、又似嘆息的奇妙附和過後，游魔續道，「看這位女編輯不知道的樣子，我就做個說明吧，正如那邊的老師所言，穿上潛水服背上壓縮空氣罐的隊員，手拿兩米長、前端裝著水雷的棒子，十幾人就以這樣的狀態，在水裡待機。所以個子矮小的我也能當上候補。順便說一句，潛水裝備體積很大，而且身上和腳上還要附加重物。所以啊，每次訓練都會產生一種沉入海底就再也浮不上來的、無比鬱悶的情緒。就這樣，在實戰中，保持這個樣子，靜等敵船來到頭頂，把棒子戳向船底，引爆水雷擊沉敵人。這就是伏龍特攻隊的任務。」
不過，比起黑哥來……
「呼，是這樣啊。」
「是餞別禮嗎？」想著不會是這個吧，就問了一句。
「在當時，這也不是什麼特別罕見的事……所以，水內神社就由本無預定的四子我來繼承。水庭神社也是，長子和次子死於戰場。所以戰後就認了游魔君做養子。」
「是說太平洋戰爭中本應颳起的神風？」
世路小心搭話，就見言耶一臉獃滯的表情：「哎？咦？我們是要在這裏看深通川嗎？」
「姑且算我是偵探……那、又如何呢？」
「原來如此。」
游魔繼續向無言以對的偲進行說明。只是，相比先前給人悠然自得之感的口吻，從此處開始他的語氣突然沉重起來。
「嗯，那就一起聽吧。」
「寫了什麼樣的內容呢？」
車在馬車前停住，言耶和偲一下車，老人便直直凝視兩人的臉，然後深深施了一禮。世路當即做了引見。
二十三年前被水魑大人之口吞噬的辰男的長子。言耶曾認為由於是四家神社中年紀最輕的宮司，與下一代的世路等人立場相近的，即是此人。
言耶啞口無言，但隨即他道出了一個心裏在意的疑問。
由四家神社的宮司及繼任者組成的水利合作社，其實已縱橫著數道肉眼難見的裂縫，一旦出現某個契機，就會從彼處轟然崩塌。言耶忍不住感到有這樣的危險存在。
老好人世路似已接受偲的解釋，而辰卅則越發疑心重重地注視著言耶。
「是的。其實哪個村都一樣，全都是這副光景……啊，那邊能看到的那個是水分神社。」
「然後呢？」
「而且祖父江小姐還是在馬車上吹吹風比較好，想必還能治好她的暈車症。」
「至於水分神社，也是因為辰卅宮司不過五十來歲，還未提及這些事。宮司沒有嫡子，所以我想他遲早會把侄兒收為養子。」
世路喊停車，可游魔卻答說再出發時還是一個樣，毫無仁慈心地繼續開著車。
世路的斜後方，站著一個三十歲左右的男子，臉上浮滿了譏誚的笑容。看他的眼睛，像是在說——就算沒有儀式的準備工作，水使神社的宮司也不可能前來相迎。
然而，火車抵達奈良站后，兩人一刻不停地坐上巴士翻山越嶺輾轉來到了蛇迂郡它邑鎮，當偲被告知接下來要轉乘水利合作社派來接人的車時，就立馬叫起苦來。
「不愧是被稱為老師的人哪。」
「對。確實說的是『兩個助手』……」
被祖母這麼一頓訓，所以才哭哭啼啼地斷了去波美的念頭吧。想歸想，言耶沒把這個假說告訴偲。倘若是事實，這也許是阿武隈川唯一的弱點。提示給她是好是壞難做判斷，最後決定先不說，這倒不是出於什麼武士道精神。
「好了，游魔君，這就出發吧。請車上坐。」
「不知道。」
言耶將偲的身子推回，想讓她的身體倚靠在車門上。這當然是為她著想，哪知——
「可不是嘛。」
「游魔先生是那個特攻隊的候補人員？」
「還好，說是沒趕上實戰……只是，這麼一來，那些訓練中的事故死亡就顯得越發可笑了。」與先前判若兩人，游魔以壓抑著情感的淡然口吻續道。
「好了嗎？出發嘍。」
「不是的，青田村的話，就在那邊。」
大概是曾自稱言耶經紀人的緣故吧，偲應答十分認真。被譽為美女編輯或許也起了些作用，她挺直腰桿，似乎又要扮演一個頗有才幹的女性，不禁令人會心一笑。然而，伴隨著蜿蜒蛇行的山道，車子嘎吱嗄吱地不斷左搖右晃，偲的話漸漸少了。不一會兒她就靠上言耶的肩膀，緊接著險些癱倒在他膝頭。
隨後他又低聲吐出一句：「我能活著回來，果然是拜名字所賜啊。」
馬車一接近神社，設於河沿的樋門便現了身。樋門旁有座石碑，一個男子正在熱心地參拜。
「啊？不，大佛什麼的——」
「那是水庭神社。就要進入物種村了。」
然而，不知不覺中偲的解說已轉為對刀城言耶偵探事迹的單純誇耀，要說傷腦筋，現在的她就像說書人似的做著熱情洋溢的講話，也是個問題。
「這一點請不必擔心。好了，請說。」言耶當然是一心想聽。
「呃……說出來比較好嗎？」
竹筒一頭的斷面上有開孔，塞了個木片栓。裏面好像裝著液體，就像年代久遠的水壺。
一走入所謂的「川道」，言耶剛故意地做了個誇張的深呼吸，就瞬間被高高揚起的塵土包圍了。
「祖父江小姐，你沒事吧？」
「看來有些來頭啊。」
「能配合番水自動流出水來的話可就方便啦。」
混亂之中，唯有祖父江偲十分冷靜。言耶起身一半時，她就立刻搭住了他的一隻胳膊。
然而，不止一人而是兩人同時在行駛的馬車上站立，未免太過危險。以至於沉默寡言的辰卅也猛地大吼一聲：「傻子！還不快坐下來！」
「二戰時，游魔君在海軍工程學校待過。」
「喂喂，沒事吧，祖父江小姐？」
「聽他說，是從一個什麼雜誌上看到了對你的報道。」
作為熱心民俗採風的同行，言耶同情他。不過另一方面，當聽說他不參加波美之旅時，說實話心裏真是鬆了口氣。再怎麼安寧的土地，只要有阿武隈川在就會出亂子。不，是他捅亂子。而且，給他擦屁股的又總是言耶。從學生時代起有過好多次類似的經歷，所以對這次同行言耶是坐立不安。自己對水魑大人感興趣，所以為了讓他開口也只好妥協，還好臨出發時得救了。
「好了，你拿著吧。也許有用。」
兩人持續交談的期間，左前方現出了第二座橋。據說人們單純地把這座橋稱為「上橋」，把另一座橋稱為「下橋」。
總算是接受現實了，在言耶的催促下偲也上了馬車。世路背向坐在前面，言耶和偲則面對行進方向坐在後面。游魔仍舊開他的車。
叫聲響徹了此刻將要前往的水使家。
「不
九-九-藏-書不，哪兒的話。」
「簡易橋的話，倒是搭了好幾個。我們這兒雖然旱天多，但時不時來個滔天洪水的話，可就不行了。五月夜村的中央有座橋，所以物種村的人都用那邊，而剛才路過的橋是佐保村和青田村的人走的。簡而言之，只有在村裡人去神社寺廟辦事，以及從我們這兒去村子的時候才會有所不便，也不是什麼非常緊迫的問題，所以呢，就往後拖了。」
「嗯，他是這麼說的。」
「這種時候，別平躺著比較好。」
「水魑大人之儀，尤以增儀為人所重視吧。」
「不，不一定。只是刀城老師情況特殊。因為啊，老師說了，如果和他心有靈犀一點通的我沒跟在旁邊，『俺是啥也做不成的』。是的，我就類似老師的經紀人。另外還是偵探助手，有時也當個監護人什麼的。自打我成了老師的責任編輯啊——」
「明明日頭還很高。再說了，水魑大人之儀明天上午舉行，所以——」
他的父親、當時的宮司辰男消失在沉深湖后，水分神社遭遇了怎樣的對待，都被這「地獄」一詞涵蓋了。想必水分神社在波美、水利合作社、青田村的處境頓時惡化，品嘗到了顏面盡失的滋味。
聽著偲陰森回蕩的語聲，言耶再三叮囑自己：從波美回來，切不可與她一起去拜訪京都的阿武隈川。
面向前方的言耶，眸中映出的是鳥居、神社，以及龐大宅院和無數倉房行將撲面而來的光景。
話雖如此——言耶想：
「哦……」世路似懂非懂地附和著。
「哎？不會吧——」
一邊委婉地打斷偲的話頭，一邊向辰卅搭話，好在對方的視線馬上就從偲移向了言耶。
這一點令言耶興高采烈，大為滿足。
理所當然地，世路似有些不知所措，怔怔發獃。
不單是游魔的話，在這裏他還聽到了偲的說法，明白了案子越是與當地特有的怪異有關，眼前的這個男人似乎就越能發揮出偵探才能。也許辰卅已堅信他正是最合適的人選。所以才上前攀談，問「你是偵探嗎」。只是，此後未能談起具體事宜。一瞬間，言耶做出了如上分析。
「也可以理解成是在預示今後將要發生的案子。」
兩人正說著驢唇不對馬嘴的話，有人客氣地上前來搭話了。
「可以這麼認為——」
「就是哪兒都會有的那種老話——」世路驚訝地看著兩人的模樣，但還是續道，「說是那裡有一種叫泥女的怪物出沒——」
驢唇不對馬嘴的回話，令對方臉部一僵。到目前為止，至少世路看起來對這位名叫刀城言耶的青年抱有好感，然而如今這好感已切實地變得岌岌可危。辰卅等人則露骨地用一種看可疑分子的眼神瞪著他。
「這次蒙諸位應允我等甚為無理之要求，真是感激不盡。我是刀城言耶老師的責任編輯，身屬東京一家名為怪想舍的出版社，名叫祖父江偲。」
語氣依然譏誚，但並未讓人感到不快。相反，言耶卻對他的虛無態度產生了興趣。
「是啊。不過，不太會就這麼照原樣寫下來。從此處展開構思，進行各種潤色，所以等你看到完成的作品時，可能已大不相同。」
不久山道平坦起來，眼前的風光一覽無餘，緊接著前方出現了一輛馬車。沒有頂棚、呈長方形的巨大箱式馬車頗為簡樸。車旁站著一個矮小得讓人吃驚的老人。只是，遠遠望去也能看出，他的體格十分健壯，與其身材的短小成反比。
聽著世路的話，言耶想，雖然同為宮司，但水分辰卅也許尚屬兒輩。
「呼，乾脆承認倒也好。」
從京都駛向奈良的火車上，祖父江偲始終情緒高漲。
「嗯，一直供奉在樋門旁邊。」
當時，辰卅也許是這樣想的。假如龍一的死並非事故，那自己的父親莫非也不是？如果龍一的事得以解決，那麼水分辰男的污名不也會同時被洗刷？
「嗯？啊……那個呀……」出聲應答的世路，臉色沉了下來。然而，也許是敵不過言耶那充滿好奇的目光，他苦笑道：
（對啦，還有問題沒解決呢……）
「給您添麻煩了。還請多多關照。」
「明天就是儀式，現在正是關鍵時刻，從迎接我們開始，可要給你們添不少麻煩了。」
「由責任編輯的我作保。」
「哎？怎麼會……」
「此話怎講？」言耶探問理由。
「這次要一直和老師在一起啦。」
「是這樣啊。那我真是失禮了。」世路向言耶再度寒暄后，續道，「不過，由刀城老師這樣的人物代阿武隈川老師大駕光臨，真是太好了。阿武隈川老師提過要帶兩個還在修行的助手一起來，說他們是一點也派不上用場的廢物、幫不上什麼忙的半拉子，所以我就想了，來的要是那兩位的話可怎麼辦喲……」
言耶向前方的游魔搭話。雖說是因為已習以為常，但他操縱方向盤的技藝足可登堂入室。看著粗暴，卻給人一種奇妙的安全感。不知為何，就覺得只要交給他就能平安無事地翻過山嶺。
「沒關係。我會好好照顧老師的！」
「剛才宮司參拜的石碑是水神塔嗎？」言耶問在自己身前就座的辰卅。
此時從馭手座傳來了重藏的聲音：「快到水使神社了。」
「是的，務請告知。啊，我真的沒問題了。」
看著偲活蹦亂跳的樣子，言耶偷偷嘆了口氣。作為編輯，偲很優秀，言耶也受了她方方面面的照顧。但是，言耶過去好幾次因她的緣故，被拋入了奇案怪案的旋渦。偲說言耶被卷進案子的概率驚人，卻一點也沒意識到概率提升的原因之一就是她自己。
言耶淡然答道，其實很久以前他就對阿武隈川抱有某些懷疑。言耶推測阿武隈川家有一個讓他抬不起頭來的人物。這個以自我中心到旁若無人的傢伙，只對那人的話絕不敢違逆。言耶直覺，那人既非父親也非母親，倒像是祖母。恐怕這次也是，祖母對歡天喜地正要出門的他說了些什麼，可能真就是關於神社的事。
「哎？」
「接連失去了兄長啊。」
言耶一邊敘禮，一邊正要解釋阿武隈川之事，這時偲突然介紹起了言耶和她自己。
言耶一回頭，就見一個穿著齊整的西裝、四十歲出頭、相貌十分端正的高個男子站在身後。
「這個嘛……好吧……也許吧……」
「這、這個嘛……」
然而，辰卅對世路並未顯出親昵之態，只是向言耶和偲殷勤寒暄后，立刻坐進了馬車。
「烏前輩真是太遺憾了。」
「傳說從很久以前開始……那可真的是五月夜村開拓后沒多久的時候，那裡就被劃成這樣了。」
「不，就坐馬車吧。」趕在偲回應前言耶即刻答覆道。