第九章 水使龍璽怒發衝天
（不，不是……）
「是的。我還聽說由水使神社主持的水魑大人的增儀尤其靈驗無比。」
可能是埋在地下了吧。
「鶴、鶴子小姐……」
前後對上了。這關鍵的「什麼」是不是水魑大人尚不清楚，但可以解釋龍三的突變。只是，他在走廊里露出的笑容含有何意，仍是未解之謎。
「對了……」
「但是宮司……兩位是從東京——」
「哦……是這樣？」
「啊，這不是芥路嗎？你為什麼會在這裏……」走到隔扇前的世路瞧了一眼屋內，發出了驚詫的聲音。
「死在儀式上的神男，並非我家獨有……」
龍吉朗冷不防地甩出這麼一句，言耶吃了一驚。從一個年過八旬的老人嘴中蹦出「自由戀愛」這種詞，也是他驚訝的原因之一。
「怎麼了？」
「你家小子闖的禍，你打算怎麼收拾？」
「逃啊！」
「晚、晚上好……」
轉至第三幢別棟的背後，蒼翠的茂密竹林便現了身。一剎那心裏有一種被迫玩擋關遊戲的感覺。事實上，此處的確散發著「前方禁止入內」的氣息。即使是喜好怪異的言耶，若只為散步可能也會就此打道回府了。然而，不管怎麼說眼前的景象都透著詭異。他強烈地感到應該去裡頭調查一番。
「據文獻記載，過去的儀式里也有過在沉深湖失蹤或儀式結束后神男死亡的例子。」話至此處，辰卅再次瞪視龍璽，「最近的一樁不就是您家龍一嗎？」
「對我們水利合作社的人也不能說？」
「不，不，是這樣的，你們這兒的水魑大人可是非常有名的。」即便如此言耶仍出語掩飾，就見老婆子滿是狐疑的眼神有了些微動搖。
龍璽似乎這才想到一切只是這個瘋女人胡言亂語。老婆子還想主張些什麼，龍璽時而勸解、時而發火，好說歹說把她領回了正房。
「當真？」
龍璽啞口無言。鶴子也一樣，里處的少女和少年這回是在搖頭，像是要為這一點做證。既然如此，鶴子為何就比青柳家的姑娘更適合做巫女呢？
恰是言耶來到一隻眼倉背面之際，龍璽突然朝左側一瞥。
走廊中另有一位老者，年紀七十五六，像是游魔的父親水庭流虎。本以為他一定會生氣，哪知反倒羞愧似的低下了頭。這模樣和水分辰卅形成了鮮明的對照。
「噢，你的意思是鶴子小姐修行過？」
「哎？」
在月光的照射下，妖異無比、浮掠出微污白壁的倉被難以言喻的驚悚氣息所纏繞。烏黑沉鬱的某物在倉內日積月累，一點點侵入牆中向外滲漏，不知不覺就綻滿整個外壁——這一隻眼倉就給人這樣一種不祥的感受。
（倉里有人！）
儘管龍璽傲慢無禮，但在他的催促下眾人還是移步去了大廳。途中，龍璽在走廊里和那個先前一直在笑的男子說了些什麼。根據兩人的神態，言耶再次確信男子就是龍璽的次子龍三。
偲擔心的自然不是儀式成功與否，而是全然有別的另一種恐懼——莫非會發生什麼不祥之事的恐懼。
言耶聽見老婆子微弱的回答聲時，正好來到倉的拐角。只能不管三七二十一繞過倉的背面，衝進竹林了。
否則龍璽早該亂罵一通了。
和室里的青年似乎是世路的兒子。只是有隔扇擋著，世路人在走廊，正巧看不見他吧。
「干、干、幹什麼，你？」
「那是個好得不得了的男人……」
水從何而來？如果阿武隈川的話沒錯，水該是從深通川引至一隻眼倉的。倉差不多位於南面的山側，離河相當遠。環顧地面，就目之所及看不到管道一樣的東西。
「男人的話不行。這個你也——」
龍吉朗問道：「芥路，此事當真？」
「怎、怎、怎麼可能！」
言耶一陣心驚肉跳。問出具體長相的龍璽要是想到了自己，肯定會搜查四周，絕對會瞧一眼倉的側面和背面。這麼一來，要一直躲下去可就難了。只能往山裡走，但一身浴衣的又能逃到哪兒去呢？最關鍵的是，就算策劃這樣一次逃亡，只要一查別棟就全完了。
「和服？」
宴會期間，言耶悄悄觀察了所有人，結果和正一對了好幾次視線。言耶最初想也許是這裏很少能看到外地人吧。作家這類人不大常見，又穿著與鄉村不合的牛仔褲，所以越發稀奇。然而，他沒多久就注意到少年的目光里蘊含著一種奇妙的期待。怎麼看都是一副對言耶有所求的樣子。
喜好怪異的癖性「突突」地直冒頭。不能就這樣逃走了。這麼想的時候，言耶覺察到一個奇妙的現象。倉內仍在作響。耳朵明明沒貼著門，卻聽得真真切切。而且還來自背後的竹林，喀沙……喳喳……聲音越來越近。
名存實亡的歡迎晚宴結束，待龍吉朗一行人告退後，龍璽和龍三理立刻就沒了蹤影。鶴子等人也走了，這讓打算和正一說話的言耶略有期望落空之感。如果少年有什麼為難之事，自已是很想設法幫他的。
言耶心下沮喪，沒精打采地返回別棟，途中好幾次回頭看那竹林。如此這般三步一回頭的期間，言耶想起了一件東西。他不禁「啊」了一聲，急忙回房間打開包，取出阿武隈川在京都站交給自己的竹筒。
一走過自己的房間，頓時就沒了燈光。要說幸運，那就是今晚有月亮所以無須煩惱，雖然這麼想很對不起村民。因為天如果陰著，原本就不會舉行水魑大人之儀。得蒙月光惠顧可謂順理成章。
然而，竟讓自己的女兒來……
他的上臂起了一層雞皮疙瘩。不是應該沒人嗎？要說裏面有什麼的話，只可能是水魑大人啊！
可是，為什麼？
明知道只是想象，卻又沒法一下子接受。身體不由自主，眼看就要轉身逃跑。
「好啦好啦，」龍吉朗勸解緊咬不放的龍璽，「私奔這種手段固然不值得讚賞，不過，鶴子是個養在重重深閨里的千金小姐，其他的法子想行也行不通呀。」
回過頭，才發現龍璽正一臉憤怒地瞪著自己。
轉過廊角很快就到了那房間洞開的隔扇前，那裡有三個人，他們當即齊刷刷地看向言耶，同時嚇了一跳。然而，大驚失色的卻是言耶。
「什麼自九九藏書由戀愛！是你家孫子想瞞過我把鶴子帶走。」
言耶和偲由世路指引，在大廳的中段落座。手捧豪華套餐的婦人很快便一個接一個地出現，熟練地在眾人面前擺上飯菜，轉眼就備好了宴席，不過居於上座的龍璽身邊卻是空的。正想著那是不是夫人坐的，就聽下座傳來嘈雜之聲。
「不，這個看來不會……」
「哪個傻瓜會穿著浴衣進山！」
說起來，龍璽是威脅過下次要把汩子關進禁閉室。言耶道出此事後，偲可能是對那座倉在意起來了：「那麼，難道是一隻眼倉里……」
「好了，那男的怎麼了？」
「多半是的。作為過去的刈女、龍璽的妻子，種種不願知曉的事情也一定是知道了不少。」
（裏面沒人吧？）
這筒里果然是——
「所以呢，我就想怎麼著也要留住他。」
「您說不逃離此地就會被水魑大人吃掉，是嗎？」
奇怪……是有什麼機關的吧。
「覺得需要大家的意見了，神社自會提交議題。」
不過，眾人的模樣各不相同。水使龍璽繃著臉，但又時不時地朝鶴子等人的方位瞥上幾眼。這舉動讓言耶感到了極大的不安。不望下座的時候，他常常目不轉睛地盯著偲看。也許是因為明天就是儀式，龍璽沒有喝自己酷愛的酒，但他那投向偲的恍惚眼神，卻給人好色猥瑣的感覺。以至於偲也明顯流露了嫌惡之色。
不過，龍璽只對偲投以色眯眯的眼神。目光如此不正經，以至於偲頓時覺得頸后一冷。不過，那也只是一瞬間。
水聲太過微弱，言耶難以做出判斷，只是覺得有。也許是幻聽。之前對從深通川引水一事有了解，是這一先入為主的觀念，才讓腦中擅自迴響起了水流的聲音吧。
「哪裡話，甭管這孩子犯的事，鶴子小姐答應私奔的事實才是最重要的吧？換句話說就是，鶴子小姐對明天出嫁的事一點也不起勁。」
「我說你……說那個報道不可信的人不就是你？」
言耶跨入和室，屈身坐下。龍璽「嗯嗯」低吟數聲，終於放開了少女的髮髻，條件反射式地原地落座。倒在地上的年輕人也慌忙起身端坐于旁。那少女見狀，不緊不慢地打理好凌亂的和服，重新坐正。另一名少女及少年也依樣畫葫蘆。
這一晚，水使家為言耶和偲在別棟各安排了一個房間。正是建於正房南側的那三幢別棟的中間那幢。龍璽顯然不歡迎他倆，但也不願把東京來的稀客讓給其他神社。這點小肚雞腸，一眼就能看透。
「你們兩個還不給我打住——」
這是龍三先生吧……
年輕人搖頭道：「不是的……我們要私奔。」
老婆子開懷一笑，突然當場跳起舞來，甚至還用鼻子哼曲伴奏。以鬱鬱蔥蔥的竹林為背景，在月光的掩映下翩翩起舞的瘋女，這一幕著實詭異。如此陰森恐怖，足可稱之為噩夢中的一幅場景。然而，目睹了眼前光景的言耶不禁神志為之一清。
老婆子圓睜的雙目頓時眯成了一條縫。
與暴怒的龍璽相映成趣的是，始終心平氣和的龍吉朗打算聽一聽另一位當事人的話。然而，看鶴子的模樣就像丟了魂似的，她神情輕淡地坐在那裡，根本沒有搭話的意思。言耶觀察了她片刻，感覺與其說是因為剛才的風波所帶來的衝擊，還不如說可能原本就在精神方面有些許不成熟的地方。
（見鬼！被人搶先了一步！）
老婆子的話和實際情況正相反。是忘了曾說的話，還是當著龍璽的面要做一番掩飾呢？
好不容易知道了這個可疑的地方……第三次回到別棟背後的時候，言耶大感遺憾。雖然要費些時間，但也只好改日在查過所設機關的基礎上找出破解之法。
如此還要讓鶴子進一隻眼倉嗎？
兩人你一言我一語之際，就聽辰卅一聲輕咳。
「好像從很久以前就開始啦。所以不是歲數的關係，而是在這個神社長期操勞的緣故吧。」
（咦？不是倉里的聲音啊。）
偲軟磨硬泡，說一個人睡害怕。言耶好不容易把她打發回隔壁的屋子，立刻鑽進了被窩。然而，睡意遲遲沒能到訪。每隔五分鐘隔壁就會傳出偲的聲音：「老師你還在吧？」但即便除去這一因素，他也是輾轉難眠。
但是，這麼一來會很顯眼吧。
接下來該如何應付這一棘手事態呢？言耶的腦筋連軸轉地活動起來。然而，還沒等他說出下一句話——
「去哪兒了？」
這時，一位老者也走上前來，此人在走廊的人群里也是年事最高的。於是，言耶以給二人讓位的形式，反而退回了走廊。老者想必是世路的父親、水內神社的宮司龍吉朗。
「剛才……有一個行路的年輕人。」
言耶講完在一隻眼倉的經歷，偲抱怨了一通為什麼不叫上自己后，告訴他那老婆子是龍璽的妻子汩子。偲說這是她在宴會後幫忙收拾的時候，從水使家的女傭和村裡過來打下手的媳婦們那裡打探來的消息。汩子是原村長青柳家的女兒，聽說果然是做過刈女。
「明天鶴子小姐就要出閣，這事我們也是昨天才知道。再怎麼說也太急了吧？」
去神社也好，到正房辦事也好，中間要是有那麼一座倉，來訪者即使不想看也會看到吧。選址再怎麼深僻也無多大區別。
龍璽姑且擺了擺道歉的架勢。其實幾乎等同於愛理不理。
「龍吉朗先生，你是想給你孫子的行為洗白？」
言耶暗暗稱奇。龍吉朗說「養在重重深閨里的千金小姐」時，話音里好像含有某種耐人尋味的東西。而屋子裡處的少女和少年明確地對這話點了頭，也令言耶介懷。似乎是別有隱情呢。
在言耶看來，龍璽的怒火併未完全平息，但他也有「一隻眼倉」這個不願為人探究的問題，所以才借留子一言，姑且讓此事告一段落。
言耶注意著腳下步入竹林，視野頓時陰暗下來，駐足片刻待眼睛適應環境，隨後向深處行進——然而，無論過了多久也沒能從另一側穿出。以為終於出來了，卻是在原先的第三幢別棟的背後。不知為何竟回到了出發地。
凝視著一步步逼上前來的老htｔｐs://ｒｅaｄ.9９cｓｗ•com婆子，言耶心想她是不是龍璽的母親呢。如果是，則覺得稍顯年輕。也可能是妻子，但如此一來又未免上了點年紀。無論是哪種身份，在這種時候、這種地方言耶可不想與她對峙，而且還只有兩個人。
（哎呀呀，好險！）
言耶一掉頭，啟步向別棟後方、南面的山疾行。如此一來，他就想趁正房裡有人看到自己之前，快點走入別棟的陰影。
繼續豎起耳朵極力傾聽之際，有別的聲音傳來。喀沙……喳喳……感覺有什麼東西在動。
龍吉朗鄭重地向言耶垂首致意后，正對龍璽端坐下來。只是他的臉卻朝著坐在右手邊的芥路。
「從御山。」
「就因為失敗了這麼一、一次——」
那背對著燈光浮掠出的人影，確是女子的形態。言耶慌忙打開房燈，果然看到了偲擔心而又惱怒的臉龐。
「還不止這些。鶴子出嫁前本來要在明天的增儀上擔任刈女，但現在做不成啦！」
看了看龍璽，只見他一動不動地觀望著下座的情況。眼神之銳利，直讓人提心弔膽他是否就要開始發怒。然而不可思議的是，龍璽只是在靜觀。不，並非單純的默默注視，投向鶴子等人的目光中似乎藏有什麼企圖。
「搞什麼嘛！你到哪兒去了？」是偲的聲音，「人家洗完澡回來，就看到屋子裡空空的。」
根據阿武隈川的說明，青柳家原是五月夜村的村長，代代提供在水魑大人之儀上跳舞的巫女。
況且，就算不去看那惺忪雙目中透出的混濁，也該明白她現在狀態有異。老婆子極可能一不小心泄露原本絕不會說出口的秘事，雖然這麼做對不起她。
眾人一齊轉向走廊後方看去，頓時把那婦人嚇得一哆嗦，不過她立刻就像什麼事也沒發生過似的，用不帶抑揚的語聲道：「老爺，晚飯準備好了。」
「倉對面。」
「這個不能告訴你。那個神社情況有點特殊。」
頸后寒毛直豎。如果在倉里，無論是什麼玩意兒都安全。但要是從正後方的竹林靠過來的，怎麼看都是逃無可逃啊。
言耶拿著竹筒再次趕赴竹林，向第四次穿越發起了挑戰。結果，他竟然兵不血刃地來到了對面。
「由各家神社自行判斷就是了。」
「我、我？」
「又溜出來了，下次我要把你關進禁閉室！」
「從山裡？在這種時候？」
「是和服吧。」
蹬上主事女傭留子拿來的草屐，言耶一邊喃喃自語，一邊悠閑地在別棟和正房之間溜達。嘴上說的倒不是假話，之所以含著一點辯解的味道，則是為了被旁人看到時能靠這話來隱隱傳達身在戶外的原因，裝腔作勢罷了。因為他別有目的。
所謂御倉大人，是指這個一隻眼倉？不過，把「一隻眼倉」說出口到底好不好呢？言耶很困惑，擔心又會打草驚蛇，最好是讓對話穩妥地進行下去。
事出莫名不免有些恐懼，但言耶對這理由十分介意。
也許是怒火太熾，辰卅的身子開始簌簌發顫。而此時，龍璽則以越發可恨的口吻道：「拜你家所賜，害得咱村裡人大熱天的，一連一個星期都得戴著斗笠、面巾，還要穿上燈芯草的蓑衣一起求雨。真是搞不懂，我們平時祭祀水魑大人都是為啥呢。」
「啊？是說我、我嗎？」
鶴子計劃要在那座倉內承擔某項重要任務。換言之，婚事是偽裝。這項任務內容極為特殊，以至於不能託付給青柳家的姑娘，非輕易可替代。所以龍璽才勃然大怒。不過，也許是因為不能說出真正的理由，所以焦躁之氣更盛，怎麼也壓不住火。
龍吉朗反覆詢問，比對待孫子的時候更有耐心。
這麼說，是在反方向？
「呃，這可要多謝了。不，不是這個事，其實——」
眼前的龍璽冷不防怒喝了一聲。回頭一看，走廊里站著偲、世路和辰卅。他們身後還有其他神社的宮司及相關人員，每個人都以饒有興味的目光窺視著屋內。
「在事關重大的水魑大人的增儀前，還能如此這般得以謁見，當真是感激不盡。剛才，在拜訪府上之前，我已細緻入微地觀賞了波美地區美妙的田園風光——啊，這樣站著說話未免失禮，請隨意。」
「是、是呢……如果兩方都對對方懷有愛意，就屬於相親相愛，所以……」
沉深湖的水。要麼就是封裝著流升之瀑或更上游的源流之水吧。
「像浴衣、睡衣一樣的……」
「在山裡迷路了？」看來老婆子認定言耶是從南面的山裡出來的。大概誤以為他是一個偶爾迷路走到此地來的旅客。
這麼說是一隻眼倉……
要說對照鮮明，龍三與游魔也是如此。兩人都不作聲，但龍三是耷拉著腦袋陷入了自我世界，而游魔則是和父親一起聽別人說話。不過與流虎不同，他只是冷眼旁觀眾人，怎麼看都不是參与交談的態度。
「什麼一樣不一樣的，水魑大人吃的是……一隻——」
「啊？」
「和水魑大人不一樣？」
當時，大廳的上座坐著各神社的宮司水使龍璽、水內龍吉朗、水庭流虎、水分辰卅四人，接著是刀城言耶和祖父江偲二人，隨後是世路當場引見的龍使龍三——那個在走廊里笑個不停的男子、水內世路、水庭游魔三個小輩，而和室里的那對少男少女以及鶴子與芥路的身影則出現在最後面。之所以人聲嘈雜，是因為正要給鶴子和芥路安排座位。
姐弟三人的母親叫左霧，似已故去。她算是龍一和龍三的姐姐，不過據說是養女，所以沒有血緣關係。只有在談到她的時候，世路會略顯痛苦之色。聽說戰前左霧和京都一個叫宮木的男子結婚去了中國東北，莫非在此之前她與世路之間有過戀愛關係？從龍璽的話和世路的態度，能夠做出以上想象。換言之，對龍璽來說鶴子等人雖然不是血親，但也算是他的外孫和外孫女。
發現大事不妙時已晚了。言耶覺著對方是瘋女人，才徹底放鬆了警惕。
「不對，我說的是御倉大人。」
「所謂親家，是哪裡的神社？叫什麼名字？」
「我是來救、救、救她的……」
倘若認真做一番自我介紹，也不知她能九九藏書否聽得明白，索性就來個順水推舟吧。言耶正猶豫該怎麼回答，老婆子竟「噌」一下逼近身來。
「啊，老師！」驚叫聲剛從水使家中傳出，刀城言耶急跑過去，祖父江偲連阻攔的時間也沒有。
「不是一般的外鄉人啊。你……是什麼人？」
「不，某些情況下必須交由水利合作社磋商。」
「你……是什麼人？」
「剛才的風波不會就這麼完了。」
「對、對不起。」
龍吉朗此言一出，龍璽當即反擊道：「這種話，你覺得我會認可？」
「好啦，別說這樣的話了，現在也聽聽他們本人說的——」
「這臭小子都把鶴子給玷污了！」
言耶慌忙向舞得興起的老婆子招呼一聲。假如此人原為刈女、因這一緣分嫁入了水使家，那麼她也許知道一些對其他神社的宮司也都會隱瞞的事。
龍吉朗一聲沉吟，抬頭看著屋頂。他一直保持著這樣的姿態，龍璽好像不耐煩了。
龍吉朗拿此話躲過龍璽的責難。但之後他的語氣就忽然嚴肅起來：「不過呢，要說為了把儀式引向成功就能不擇手段，那也不是。」
屋子的右角倒著一個年輕人，與少女一般大小吧。看這模樣，恐怕是他想上前搭救，在老者對少女動手的當口撲了過去，卻被輕易撞開，無功而返。進而，老者身後另有一個少女，像是少女的姐妹，和一個十二歲左右的少年——貌似是她們的弟弟，兩人相擁著倒在地上。由於老者的阻擋，最初並未看見他倆。眼前的一幕彷彿是戲劇的一個場景，男女老少五人就像各自擺出定好的姿勢登台亮相一般。
應該知道……龍璽似乎話到一半就住了口，也許是認為老婆子現在理解不了。
「人家當然是相信老師的。」
「別說努力創新了，最關鍵的宮司自己都乳臭未乾，能把重要的儀式搞砸了。這麼想想，不斷試驗反覆摸索倒是應該受讚揚吧。」
踏入波美之地不過數小時，種種疑問、疑惑、疑懼卻早已在言耶的腦中團團打轉。
「啊……是啊。」
「鶴子小姐，你怎麼說？」
出言否認的龍吉朗臉上也掛不住了，身旁的世路則是面色一變。這麼說，芥路的父親世路年輕時也曾和水使家的姑娘墜入愛河，考慮過私奔？鶴子竟是龍璽步入晚年後生下的女兒？
（這就是一隻眼倉……）
「總之，這事沒你們說話的份。」龍璽迅速恢復了氣勢，「由哪個神社承辦儀式，決定權在水利合作社，後面的就是那家神社自己的事了。如何取悅水魑大人，想方設法多少也搞出點創意來，難道不是波美地方神社的職責？」
「我不會害你的，快從這裏逃走！」
「話說這男的是從哪裡來的？」
腳步聲徑直到了老婆子跟前。
竹筒一側的斷面上有孔，塞著木片栓。裏面有液體，看起來就像過去的水壺…總覺得這東西能派上用場。
龍吉朗與龍璽的對話中斷了，眾人一齊看向辰卅。
「這可如何是好……」
「這話又奇了。」龍吉朗的口吻再度起了變化，「青柳家的姑娘歷來在水魑大人的儀式上擔當刈女之職，可謂出身正統。說成冒牌——」
鶴子是那個被龍璽揪住頭髮的少女，這裏估計就是她的房間。
「明天的儀式……沒問題嗎？」
母親左霧的情況令言耶掛懷。為了要神社繼承人，把男孩收為養子還好理解，可龍璽卻特地招來了一個女孩。這究竟是為什麼？總覺得這個秘密一旦揭曉，鶴子和一隻眼倉的問題也就迎刃而解了。
「是的。您是這麼忠告我的。」
只是不太清楚在哪裡。抵達水使家時言耶就已看出，正房背後即西面有成群的倉。不過，一隻眼倉名為倉，卻也不是普通的儲物倉，而是極為特殊的一種存在。怎麼也沒法認為會和其他倉擠在一起。既然和神社一樣從深通川引水，那麼建在神社與正房之間的可能性就很大了。
言耶不露聲色地觀察著，坐在身旁的偲輕聲道：「那個叫龍璽的人，眼神看得人家我寒毛凜凜的。」
「嗯，對不住啦。」
耳朵離開了土門，幸好人總算是留在了當場。
「宮、宮司，這位是——」世路略顯提心弔膽地在走廊介紹了刀城言耶和祖父江偲，連帶把兩人來此地的前因後果也做了說明。
「旅客嘛，在翻山的路上迷了路。」
「這裡會再起衝突嗎？」
「那傢伙是什麼裝束？」
剛才離開鶴子的房間，前往大廳的途中，龍璽對龍三講了些什麼。如果他說的是執行儀式的重任就交給你了……那麼，龍三也和龍一一樣，在害怕著什麼。
「而且我都說了不許來這裏！」
言耶欽佩對方比自己高明不止一籌之餘，又拚命思索該如何當場搪塞過去。就在這時——
豈止如此，他還進一步出語傷人：「儀式倒是做成了，可又嚷嚷著說什麼水魑大人的嘴裏伸出只白手啦，湖裡有膨物啦……被人說一句生手也是沒辦法的。」
或許是因為望著它時在這麼想，慢慢地就覺得二樓窗戶被關上的對開窗恍若一隻眼睛，正死死盯著自己。建在離神社和正房都如此之遠的地方，是因為築造伊始就懷著可怕的目的？抑或是把原先另有用途的倉改造成了這樣一件咒術裝置？
「哼，但是《獵奇人》的報道里總說你有過好多這樣的事啊，是不是？」
「嗯……」
這時，那位可能是龍三的男子背後，現出了一個老婦的身影。說是水使家的族人吧，倒更像是用人。恐怕是找人有事，比如——龍璽。
莫非這女人曾以刈女的身份參加過儀式？
「龍吉朗先生，你家孫子啊，做事還真了得——」
水庭流虎和水分辰卅幾乎不開口，但流虎還會注意著聽言耶等人說話，在要緊的地方附和幾聲，相比之下辰卅的態度就是漠不關心。同樣的寡言少語，卻也是相映成趣。
看來龍璽震怒的原因一大半都在於此。比起相親相愛，比起意圖私奔的事實，最不可原諒的——借用他的說法就是——鶴子被玷污了。誠然，若明天就是出嫁日，也難怪他會這樣。不過，鶴子本人是否認可這門親事呢？倘若認可，又何談私奔之事read.99csw.com。言耶從一開始就覺得這樁婚姻蹊蹺，而龍吉朗正好談起了這件事。
儘管男子那難解其意的笑容令人介懷，但言耶思忖如今當以收拾事態為先，於是故作大聲向那婦人招呼道：「怎麼了？是找哪位有事嗎？」
屋子中央，一個十七八歲左右膚白如雪、楚楚動人、穿著和服的少女側身躺倒在地上。身旁一個老者叉腿站立，揪著她散亂的長發不放。此人年紀六十五六，目光凌厲，雖然身材瘦削卻給人一種贅肉盡消、受過歷練的感覺。看這情形，是老者扯住少女的髮髻就這麼拖著她在房裡打轉。
「是、是說被水魑大人嗎？」
「哼。我才不要把那種冒牌巫女叫來。」
「跟以前一樣拜託青柳家如何？」
走到土門前，就見那裡插著碩大的鐵閂，鐵閂上懸著堅固的掛鎖。耳朵貼住門扉凝神靜聽，身子一動也不動，片刻后隱隱地能聽到「嘩啦嘩啦」的流水聲了。
相關人員中還沒見過面的應該只有他了。僅從年紀來看，此人是水使龍三的可能性就很大。
看來是言耶的奇襲即將奏效之際，聽見驚叫聲的這群人就擠進走廊來了，於是龍璽一見之下瞬間恢復了常態。
「嗯，好吧，吃飯去了。」
「不是你是誰！冷不防地差點被你混過去。我說，你小子是誰啊？」
下座那邊，芥路不停地與鶴子攀談，看上去就像在唱獨角戲，不過鶴子的妹妹——名叫小夜子的另一個少女正替她姐姐代為應答。那少年名叫正一，是兩位少女的弟弟。鶴子二十歲，小夜子十七歲，正一十二歲。鶴子顯得比實際年紀要小，畢竟是因為她有那麼一點異於常人之處吧。也許是為了剛強起來以彌補長姐的那份空缺，小夜子倒是一副大人的模樣。
「你說什、什、什麼……」
「可不是嘛，可不是嘛！」
「抱歉，我是在問這孩子。」龍吉朗措辭平和，卻含有足以令龍璽閉嘴的氣勢。
「啊？」
（好歹瞧一瞧裏面的情況吧……）
一隻眼倉為何而存在，連水利合作社也不知其中的秘密。雖然隱約有所察覺，但對方可是水使神社的龍璽，極難追根問底吧。
「現在我正忙著呢。」
一隻眼倉……
「原來如此。」
聽到了龍璽那半是焦躁半是認命的聲音。棘手之時，來的偏偏又是棘手之人。倘若被發現，一定會被趕出水使家吧。
「芥路也在啊。」
「別說得那麼誇張……」
「嫁入了一個可怕的家門啊。」偲流露出打心底里這麼想的表情，只見她嘴咧得越發厲害，「聽說她最近痴獃情況很嚴重，一直被關在倉里什麼的。」
「是祖、祖父江小姐？」
「初次見面，我是刀城言耶。不經指引就擅自闖入，實在抱歉。請恕我失禮，您是水使神社的龍璽宮司？」
姑且先來一句問候好了。萬幸，老婆子立刻停下了腳步。
言耶險些驚呼。在水魑大人之儀方面，水使神社比其他三社更具優勢。龍吉朗現在要說的話，不正與這原因本身相關？
預感自己會愈來愈深陷於眼前的這場風波，言耶不知如何是好。似乎增儀不成功的話，村民們就要穿戴斗笠、面巾和草蓑祈雨。言耶知道后頗感興趣，只是這氣氛叫人怎麼也沒法討問詳情，必須想方設法制止爭吵倒是真的。
「啊，有夜風。呼，泡完澡出來散個步真是舒服啊。」
聽著兩人的對話，言耶開始輕手輕腳往後退，他打算姑且移到一隻眼倉的背後。如果龍璽查看倉的左側，自己就能趁機從右側逃進竹林。無法預測老婆子那時的行動和反應，所以對這項計劃著實沒有把握。不過總比什麼也不做，站成一根木樁強。
「也就是說，他們兩個約好了要私奔嘛。」
下座終於設好了兩個新座位，由世路帶頭舉杯，言耶與偲的歡迎會開場了。只是，如此缺乏氣氛的宴會還真是少見。只有世路和言耶會扯點話題聊聊，餘下能說幾句的也就是龍吉朗和偲了。換言之，幾乎所有的交談都是在水內神社的兩父子與言耶、偲之間展開的。
言耶慢慢靠近一隻眼倉，忽然萌生了這個念頭。他懷疑龍璽曾企圖配合明天的增儀把鶴子關進去，那倉里現下想必無人。然而「求求你放我出來」的吼聲、「咚咚咚」敲打土門的悶響、「咯吱咯吱」抓撓牆壁的雜音，卻像是真的就要從倉里傳出來了。
那將是艱難的工程。不過，考慮到倉的秘密，這也是理所當然的。況且神社與村子隔著一條河，所以這點小動作肯定能做到隱秘行事。
「這事早在幾年前就說定了，日子是按親家的情況選的。」
龍吉朗和世路似乎都倒抽了一口冷氣。和室與走廊頓時鴉雀無聲，氣氛尷尬至極。
「說、說什麼蠢話呢。」
「龍璽先生。」伴隨著意味深長的語調，龍吉朗探了探身，「首先，鶴子小姐出閣的日子偏偏和水魑大人之儀選在同一天，就算是以婆家的安排為準，也未免令人費解。而且，在出嫁前特地命她擔任刈女，不也很奇怪嗎？你希望鶴子小姐做的，不是新娘或刈女，而是別的什麼任務吧？」
「啊，是那個呀。」龍璽似乎終於明白了，但對言耶的態度絲毫沒變。可見原本就沒怎麼把阿武隈川的申請當回事。看來連他老家神社的威勢都對龍璽不起作用。
「做不到這一點，只管自己任意妄為的話，合作社也是不能坐視不理的吧。」
這一句話竟使圍繞著鶴子發牛的風波暫時落下了帷幕。後來才知道那婦人是主事女傭留子。
「哎？」
這裏恐怕布著類似結界一樣的東西。雖然這麼判斷，但言耶沒有驅除它的能力。如果知道結界的種類或手法什麼的，還能想想對策，但這不是一早就能輕易鎖定的。
言耶想竹筒想得出神也只在片刻之間。剛穿過竹林，一座老舊的倉便出現在他眼前。
「開頭可是在說芥路。純粹一小毛孩，只有乾的那勾當倒跟大人似的。對了龍吉朗先生，府上是不是有一條對咱家閨女下手的祖傳家訓啊？」
「感覺她有點痴獃……」
「好了，讓我聽聽你的說辭吧。」
「這是干涉內政！」
「什麼？」
九_九_藏_書喀沙、喀沙……竹林那邊傳來了新的動靜。有人在林間行走，而且那聲音正漸漸往這裏靠近。
「話是這麼說——」
言耶忽然憶起阿武隈川說過的龍一在儀式前的狀態，想到了一種可能。執行明天增儀的不是龍璽，而是其子龍三。
並非因為鄰屋的吵鬧，而是因為他自己也不得不認為，明日水魑大人的增儀怕是不會風平浪靜了。
擔負這項任務！言耶想到這裏，推測龍璽和鶴子莫非不是親生父女，而是相對疏遠一些的關係？
芥路望著祖父的臉，又膽怯地看看龍璽，不時向父親投去求助的眼神。
言耶感覺可疑的是他的表情，臉上隱隱含笑。不知這場騷動他是從何時看起的，但引人發笑的場面應該一個都沒有。然而，不知為何他卻開心似的微笑著。
「我想和芥路一起……」鶴子這才終於低語了一句，接著滿臉羞紅，以雙袖掩面。
「我想留住他。請到我們家來，等什麼時候——」
「對我的收養之恩，你就是這麼報答的！」龍璽惡狠狠地瞪了鶴子一眼。
「那個嘛——嗯，我嘛——」言耶一瞬間沒詞了。
言耶戰戰兢兢地回頭一看，那玩意兒就在竹與竹之間的陰影處。朦朦朧朧、白乎乎的某物突兀地佇立著，一動不動地窺視著這邊。最初以為是幽靈，嚇得一哆嗦。不一會兒，就見影子「嘶啦嘶啦」地從竹林現形，不禁戰慄起來，莫非是從墓地里爬出來的死人？很快，那東西的全身沐浴在了月光底下，言耶終於認出好像是個老婆婆。可話雖如此卻一點兒也沒法放心。因為她明顯異於常人，頭髮蓬鬆不堪，衣衫不整雜亂無章，甚至還赤著腳。而那雙目中蘊含的暗光，可以說正是證明她是瘋女的最大憑據。
「少啰嗦！那一次好端端地降了雨，儀式是成功的！而你父親呢，銷聲匿跡，儀式也失敗了。哪是什麼儀式中的一次事故、被吸進了水魑大人的嘴，其實只是害怕得逃跑了吧！」
「冒牌就是冒牌。那家的姑娘就沒做過像樣的巫女修行。」
見此情景言耶頓時恍然大悟，龍璽身側原本一定是鶴子的座位。換言之，他對這位鶴子姑娘曾經是如此的看重。
「聽傳言，龍璽說她會成為超越刈女的存在，結果把她娶進了門。」
「噓……」言耶急忙向老婆子做了個在唇前豎起食指的動作，示意她別出聲——同時也包含另一層意思，即不要說出自己的事。隨後他敏捷地躲進了一隻眼倉的左側。那裡照不到月光，不在竹林中來人的視線範圍內。
言耶如釋重負，從倉背後窺視了一會兒竹林，以防龍璽獨自返回。這點警惕心還是要有的。
「你小子！喂，你小子！」
「你怎麼會知道水魑大人的名字？」
「不是我還有誰？還是說有人約好了一入夜就會摸進這裏來啊？」
（哪有這麼荒唐的……）
「為、為什麼？」
「行啦，作為波美地區的神社，你們那邊本來就——」
龍三先生到底怎麼了？直到剛才為止，他臉上還帶著笑容。可現在卻像血氣衰敗一般臉色發青，全然感覺不到銳氣。也不怎麼動筷子，始終垂著頭。這急劇的變化究竟出於何種理由？他的樣子為什麼會突然大變呢？
洗過澡，言耶出門納涼，順便進了庭院。入浴對長途跋涉后的疲憊身軀是最好不過的，只是剛從浴盆出來，汗就止不住地往外冒。據說在梅雨時節，此地會接連出現高溫悶熱的天氣。看來眼下夜夜難眠的情況將持續一段時間。
他判斷已無大礙后，疾步趕往別棟。由於和主屋不在一塊兒，言耶得以不被任何人發現地進了房間。放下心來也只在一刻間，還沒等他開燈，隔壁的門就「唰」的一聲被打開，一條人影沖了進來。
什麼事呢？為什麼要找我這麼一個素不相識的人？
「什麼狗屁私奔！一個半大小子還抖起來了！你小子就是想把鶴子拐走！」
「喂！你們在看什麼呢！」
「恕我失禮！」言耶一衝進正房玄關就脫掉鞋，奔向叫聲傳來的方向。
似乎是意識過分集中在倉內，引發了錯覺。可這麼一來，從身後走來的究竟是何方神聖……
「不，我覺得裏面沒人。只是，從汩子夫人的言行看，那倉里藏著驚人的秘密應該是不會錯的。」
抓到一根稻草也是好的，言耶抱著這樣的念頭向四周環視了一圈，眼睛停在了一個四十齣頭的男子身上。游魔正以譏諷的目光注視和室里的眾人，而那男子就在他身邊。
也是，他和一個行路的客人確實沒什麼兩樣。
「你孫子搶我家鶴子來了，還故意趕在出嫁的前一天。」
背對這邊的龍吉朗理應看不到兩人的反應。然而，只見他不改悠然之色：「怎麼說呢，不管到多大年紀，我們也是要繼續修行下去的。從這個意義上來說，我們一輩子都是生手。」
不久，偲問話的間隔變長了，直到徹底化為「老師，稿子呢？」「老師，你好過分！」之類的夢囈，言耶仍是神志清醒。
「你為什麼會在這裏？」
途中，有個年輕女傭翻了翻白眼，看著這個突然冒出來的陌生男子。
老婆子乾脆說出了口，言耶的願望落空了。
「因為你會被吃掉，被吃得一乾二淨。」
「過去怎樣我不管，如今這個年代，我們必須優先尊重本人的意願，對不對？」
「鶴子小姐怎麼了？」
龍吉朗剛一介入，龍璽的矛頭就瞬時指向了老人。
龍吉朗想說些什麼，就聽背後有人已把牙咬得咯咯直響。回頭一看，原來是水分辰卅正緊閉雙唇，橫眉豎眼地怒視著龍璽。然而，龍璽佯裝不知。
「哪裡誇張啦！他把鶴子弄得都嫁不出去了！」
「喂，世路，現在是你說這些事的時候嗎？」
「知道驚叫聲是從哪個屋子傳來的嗎？」言耶鎮靜地向她打聽完畢，往一個像是叫鶴子的女子所居住的房間趕去。
「龍璽先生——」
老者仍未從驚訝中回過神，但還是喝問了一聲。
先前眸中的暗光里，射出了一抹銳利的光芒。
「這個就是所謂的自由戀愛吧？」
「龍璽先生，此事真不怪你惱火，但這畢竟是年輕人血氣方剛的錯誤，就——」