富子知道那宮司就是眼前的二位才這麼說的？一瞬間言耶有些懷疑，不過從她身上看不出一點那樣的形跡。本應秘而不宣的目擊談不知何時已在村民間傳開的事實，是確鑿無疑的了。

也許已從言耶的語氣中察知他要說什麼，龍吉朗的後背一滯。

「你們在遊船里究竟說了些什麼？龍三君是自殺，然後坪束巡警也接受了？即便如此，胡亂搬動遺體，甚至還要出殯，我想就算是水使家，這事也不妙吧……」

「老師……」

「嗯。見過一次，說過幾句話……」

「那好，假設倉里的是人，而且從一開始就是堅信不疑地進入或是被放入其中的話，又當如何呢？我倒是能想到一種可能。」

「大正六年，柳田國男先生在《東京日日新聞》連載了題為《一隻眼小僧》的論文。先生做了大胆而有趣的考察，認為遠古時期曾有過一次祭典殺一名神官的風俗。」

富子正要往下說，世路朝她大搖其頭：「不會，不會，再怎麼說這也是不可能的吧。」

言耶確認道：「遊船幾乎一直都在視野範圍內？」

「多、多謝誇獎。」

「我也是。」

「慢慢來也沒關係，所以請你好好回憶，不用著急。」

「……」

「呃……怎麼說？」

「不光是船，船四周的湖面也是如此？」

只能望見後背所以無法窺知龍吉朗的表情，即便如此言耶仍看出剛才還有的歡快之態轉眼已消失殆盡。

「啊，原來如此。這樣倒是更直接了。可是，太殘酷了，一點一點地把人整得半死不活。」

「什、什麼！人、人家……才剛爬山上來……」

言耶納悶這話是在說誰呢，而龍吉朗身處此境卻顯得異常歡快，於是言耶覺得要提一隻眼倉的話題就得趁現在。

龍吉朗沉默不語，背影再度凝重起來。

「可要是陪她下來，女孩跟女孩結伴，富子姑娘可能也會和我們一道。恐怕富子姑娘認為龍三先生畢竟還是自殺。但如果我倆在下山途中說些兇險的話讓她聽去了，她會一下子變得疑神疑鬼吧。」

「多謝。」

「水利合作社的各位什麼也不知道。啊不，說什麼也不知道可能言過其實，但應該至少不如我那麼疑心。水庭神社的游魔充其量也只是一個人在調查。當然，龍一和龍三是龍璽找了個時機告訴他們的吧……」

龍吉朗一問之下，言耶略顯興奮地答道：「儀式開始前留在中道上的她，無巧不巧地承擔了監視的任務。」

「你和汩子談了那些事啊……那個名曰龍璽的男人時不時地就會想出惡魔一樣的荒唐主意。十三年前逃到此地的市郎大概就不幸遇到了這個惡魔。」

意識到在場的富子，所以才這麼繞著彎地說話吧。或許他是在想，富子回村后，要是傳出了什麼奇怪的風言風語可就難辦了。

「還用說當然是水使神社了。」

「肯定是因為有其他的特殊情況吧。不過，左霧生來就具備特殊力量這一事實，無論如何是不會改變的。」

「可您不是覺察了？」

言耶覺得不只龍三，就連不可思議的龍一死亡之謎也與一隻眼倉息息相關。既然指望不上龍璽的協助，就只能依賴龍吉朗。不過，倘若一個言辭不當，只怕他什麼都不會說。

「哎？啊，我想是這樣。」

「就我看來，感覺龍璽是在故意誤導。簡而言之，是讓人以為他在倉里——」

「不、不，哪裡……」

「想必龍璽先生在緊盯鶴子小姐之前，早已有一個可怕至極的企圖。他的計劃是，在自己身邊從零開始培養一隻眼倉的活祭……」

「啊啊，不是我能力強，而是告訴我水魑大人之儀的阿武隈川前輩的力量——其實也不是啦，靠的是他老家神社的威力。」

「原來是這樣，真是辛苦你了。那麼說說今天的事，你在舞台上時，一直都看著遊船那邊？」

「沒有一個確證。而且村裡誰也沒見他出入過水使神社。就算有人看到了，光憑這一點又能如何？」

「進而他認為這活祭若是自家人，便會更增威力。」

「沒有一個證據，一切都只是想象，這些我懂。但是，既已如此迫近一隻眼倉的秘密，您、水利合作社竟沒有採取任何措施？」

「對，有。」

「這麼說來……」不光是龍吉朗，連流虎也承認有這事。

「你認識龍璽的妻子汩子嗎？」

言耶猶猶豫豫地說明了自己當初的見解：倉內飼養著被當作水魑大人看待的生物。

「根據遺留物判斷多半是個逃兵役的人，於是悟郎風聞而來。雖然最後那人並不是他的哥哥。」

「嗯，算是吧。」

「好了，我們走吧。」

「不過呢，我覺得這些心思啊，別光用在這種案子上，對身邊的人最好也多花點兒。」

「然後馬上就定下讓你來了？」

「嗯，能看見。不過，並沒有什麼奇怪之處……」

「悟郎來五月夜村的時候說是在六年前。」

許是已覺察到言耶與世路之間的無聲交流，龍吉朗說著站起身來：「刀城先生，可以的話到我家來吃飯吧。水使家正亂著呢，回了也不一定能吃上飯。」

「嗯。」

「正……相反？」

言耶剛一作答，龍吉朗便站住身回過頭來。

「你說的這個東西是什麼？」

「沒有……」

read.99csw.com「膨物。」稍事猶豫后，富子低聲道，「什麼都沒看到，這一點是千真萬確的，不過船好像微微搖了一下……」

「確實。」

「船晃過可能是真的。但一下子扯到膨物就太亂來了。」

「是的。雖說這任務的重要程度不比神男，但擔任刈女的人也要自發地做祓禊，所以還是得趕在一周前決定下來。」

沒等言耶開口說一隻眼倉的事，走在他前面的龍吉朗倒先擔心起偲來了。

「龍璽先生對鶴子小姐失身之事大為光火，不就是因為只有黃花閨女才有活祭的資格？」

「錯是沒錯……」

「是啊。」

「哪裡哪裡，女孩兒家的也難怪。不用這麼上心。」龍吉朗出語柔和，好讓她放心，「對了，水使家到你們那兒提刈女的事，是在什麼時候？」

「那麼親眼見到一隻眼倉后，想法是不是變了呢？」

「我有一事相詢。」

「難道不是？」

「確實，龍一君的死帶著一絲詭異，就像真的在湖裡和膨物打了個照面似的。可龍三君這邊是心臟被水魑大人的角扎了一下。就算存在膨物，又怎麼會使用兇器呢？」

「……」

「怎麼說呢，我也不知道詳情，而且左霧也不是在那裡長大的。」龍吉朗的措辭意味深長。

「啊！」言耶突然大吼一聲，使得龍吉朗停下了腳步。

「汩子管一隻眼倉叫『御倉大人』。也就是說，她在這座倉身上感受到了神格。」

「每次儀式什麼的，也太困難了吧。水使神社在波美地區的權勢再大，也是隱瞞不住的吧。最關鍵的是，這活祭要從何處籌備？使命終結的屍體又該如何處理？會出現各種各樣的問題吧？」

「大家都下山了？」

「所以呢，聽說後來立了個人柱。」

「普通的——這麼說有點奇怪啦，應該說是和我心裏想的那種活祭不太一樣，稱之為『緩慢的活祭』比較好吧。」

「此話怎講？」

「你……不會真的開了一家偵探事務所吧？」

「恐怕是這樣。」

「確實呢。」

由於龍吉朗也未做具體回應，言耶正想著不如姑且在此告一段落，就聽富子直截了當地問道：「您是說在我們的眼皮底下，既沒有人進入沉深湖，也沒有人從那裡離開，絕對沒有……是嗎？」

「如果是膨物乾的，那麼在他哥哥龍一先生身上肯定也發生了同樣的事情吧。」

龍吉朗所說的兩人商定之事是這樣的：先由龍吉朗盡自己所能調查龍一和龍三的死，並不加隱瞞地告知言耶。然後兩人——視情況還可尋求水利合作社其他人員的協助——努力查明真相。其結果若能判明他們的死有問題，水利合作社就必須負責處置。離開遊船前，兩人就以上事宜達成了共識。

「比如說，在家中遭機槍掃射、被蘇聯兵侵襲之前，左霧表現出來的行為就像能預知未來似的。而這力量得到最大限度的發揮，我想是在歸國途中。尤其是在歸國船上，鶴子、小夜子、正一這幾個孩子相繼病倒的時候……不，左霧肯定在這之前就使用了她的力量。」

「於是，風言風語不光在五月夜村，還會在整個波美地區傳開……」

「我懷疑引進倉內的水不是深通川的水，而是直接取自沉深湖，或者也可能來自更上游的地方。」

世路全盤否定。另一邊的龍吉朗與流虎則既不肯定也不否定。兩人這一沉默，著實給人一種陰森之感。

「哎？」

「那麼左霧女士……」

「嗯，光是爬個山就夠累人了，何況還有水從上面流下來……不過可能性還是有的，所以能取得你的證言真是太好了。謝了。」

「論文的題目為什麼會是《一隻眼小僧》？」

「什麼？」

「但如果是這樣，龍璽為什麼偏偏要領養這種家庭的女兒呢？」

「具體情況稍後再講——」言耶話音剛落就和龍吉朗從舞台底下出來，走了。

「哎？走什麼的，是要去哪兒？」

「大家都管那個叫一隻眼倉嗎？」

「……」

龍吉朗一下子支吾起來，言耶當即接過話頭續道：「讓人以為他在倉里藏著女人，所以留子女士對準備伙食的事並不特別起疑，因為她深知龍璽先生是何等的好色。」

「我也是。和龍璽先生一起坐小船向遊船進發的時候也是如此。當時船的北側也已進入了視野，但未見異常。換句話說，從儀式開始前到結束后，湖面上不存在死角，而且沒有—個人目擊到任何東西。」

「聽你一說，好像還有個別名叫附體村……」

「我不敢說絕對能，但差不多能知道吧。」

「因為會被水沖走？」

「不能因為這樣就——」

「是，那裡確實……」

「原來如此。是從過去的經驗中學到的嗎？你還真是個名偵探呢。」

「是這樣啊。再請教一個問題。在舞台北側，有一個從湖中流出水來的地方對吧。經二重山而下、成為深通川之水流的源頭——」

「我也不清楚，不過我想至少是在龍璽的上一代或上上代吧。」

「是啊，不能因此就置之不理。你要是責備我『最後還不是睜一眼閉一眼』，我也無話可說。」

「是的……」

「知道了。」

「死鬼……不是人……惡魔……沒人味……就知道跟怪物好ｈｔtｐｓ://ｒｅａｄ.９9csw•ｃｏm……冷血動物……」

「可是，聽說擔任過神男的宮司親眼見過……」

「當時市郎先生住在一隻眼倉？」

「是的，我想確認第一點。」

「很快人就去了別處，所以最後沒能搞清楚。而且，才幾年那對漂亮的母女就完全變了樣，也有不少村民認為是別人。這也難怪，就連知道有一隻眼倉這回事的我，當時也沒能把兩者連在一起考慮。」

「這是什麼時候的事？」

「可是……」

「儀式前後及執行期間，沒有一個人潛入過沉深湖，認為是膨物乾的又很牽強，如此看來龍三君的死畢竟是自殺吧。」世路的臉轉向父親龍吉朗和言耶，語氣中含著「不可能有其他解釋」的意味。

「不不，我真的不是！」言耶當即否認。

「那人是……」

「不、不好意思。不，其實是這樣的——」

「啊啊，我多管閑事了。看來對方對這樣的刀城先生是十二分的理解，所以才一直很順利吧。」

言耶的口吻就像催眠師，而富子也真的閉起了眼睛，然後她歪下頭，保持著這樣的姿勢良久未動。

世路大概想說「不是看錯了就是幻覺」。不過，面對著當事人，他終究還是把話咽了回去。

「是收集到了什麼目擊情報嗎？」

「沒能證實嗎？」

此處，龍吉朗突然說起了左霧一家在中國東北的生活，以及歸國時的情況，似乎不是從本人那裡聽來的，而是小夜子和正一偶爾告訴世路后，世路再轉述給龍吉朗的。

「是，和龍三君的遺體一起。聽說今晚辦臨時守夜，不過龍璽先生好像明天就打算舉行正式葬禮……」

「水使神社當時的宮司，把一隻眼倉給母女倆當住處用了？」

「不管怎麼說也是出身知名神社，是因為這個？」

富子一臉不安地看著龍吉朗，於是老人介紹說言耶是前來採訪儀式的作家，希望她被問到什麼就答什麼。

「所謂兩人模樣奇特，是怎麼一個感覺？」

「如果是在那家長大的，身為繼承人自會接受相應的教育。在此過程中，不光是如何使用自己的力量，恐怕還會學習駕馭之法吧。因為那家人應該很了解兩個女孩所持力量的本質。」

「活人祭祀。」

世路似已察覺另有隱情，他應過一聲后，流虎也點頭表示明白了。

「某些地方不一樣？」

「但我們能看得非常清楚。」言耶確認之下，見龍吉朗、世路與流虎全都用力點了點頭，於是馬不停蹄地繼續提問，「那麼在儀式過程中，你看見有東西漂在湖面上，或是從湖裡出來嗎？哪怕只是一眨眼的工夫。」

「八天前。重藏先生受龍璽宮司的指派，光臨寒舍，說水利合作社已決定舉行增儀。」

「那時可能是膨物從湖裡……」

「不過呢，以上說明其實是不需要的吧。您應該知道『一隻眼小僧』，也意識到水使神社那座怪倉的秘密與此相同，可又不能公開談論這個話題，便援引曾經讀過的《一隻眼小僧》，把倉命名為一隻眼倉。然後這個名字自然而然地就在水利合作社內傳開了，是不是？」

抬眼一看，只見全身濕透的祖父江偲正站在舞台外。

「是吧。不過那女人性格比較扭曲，說起龍璽的壞話來滿不在乎。」

龍吉朗和世路予以否定，一旁的流虎也搖了搖頭。

「所以就把自己的孫女……」

「正是。我懷疑她事先給那三個孩子設下了某種類似咒術的機關，以備自己的孩子遭遇生命危險時拿他們當替身。在食物供應緊張的情況下，不給自家孩子，而是分給別人的娃，怎麼想這行為都很反常吧？」

「要說還是咱祖父江小姐，在出人意料的地方一箭定了江山。」

「你、你說什麼？」世路看來十分震驚，其程度比富子提出膨物時更甚，「但、但是，這樣會接不上氣吧？為了換氣必須一次又一次地把頭伸出湖面，這樣的話可是會被人發現的。」

「不過呢，雙胞胎的任何一個都是此家族重要的繼承人。」

「男人何止不適合當一隻眼倉的活祭，簡直是完全不合格。這一點從市郎身上得以判明。過去一直拿女子做試驗，但龍璽並不滿足，始終在追求更完美的活祭。於是他再次嘗試，研究更適合當活祭的人應具備的新條件。結果他想出來了，與神職相關的處|女不就是最高級的素材嗎？」

「整理一下，就是這麼一回事吧。住在一隻眼倉里的人，與水魑大人之儀沒有關係，平日就擔負著祭品的功能。日復一日，被水魑大人一點點地吞食。倉則是為達成這一目的的裝置。當然，此處的『吞食』是一種比喻。並非如老故事或傳說里說的那樣，當真被吃掉了。成為祭品的人，恐怕是精神方面的某種我們肉眼難見的東西，每天都被水魑大人吸走那麼一點點吧。水使神社對增儀和減儀握有絕對的自信，是因為有一隻眼倉這個機能。因為除了神饌和樽的貢物，平時他們就一直在供奉更有價值的祭品。而完成媒介功能的則是深通川的水。」

「而且帶伙食，還提供衣物吧。不過條件是，絕不能出倉，連與外部的接觸也一率禁止。想必母女倆一直是以乞食狀態行走全國的，雖說是土倉，但我想『ｒeａｄ.９9ｃｓｗ•cｏm衣食住』無憂的生活對她們來說一定很具吸引力。所以應承了下來。其結果——就成了面目全非的老婆子和小鬼。」

「你果然不是等閑之輩！」

「然而，龍一先生卻在儀式過程中不可思議地死去……對啦，龍璽先生牢牢抓著鶴子不放，這理由我多少有點明白了。」

「嗯，聽說有各種各樣的叫法。然後，那個家族代代都會生出雙胞胎的女孩，而且全都取了『さぎり』（左霧）這個名字。」

「這個就和『一次祭典殺一名神官的風俗』的觀點聯繫起來了是吧。」

「原本，使用活祭的儀式是否真的存在，都很難下結論啊。」

言耶謝過富子，似乎是為保險起見，又向龍吉朗等人提了同樣的問題。

「嗯，你的話自然是聽說過。那地方有一個異類附體家族，代代相傳、生生不息，似乎在那個圈子裡非常受人忌憚。」

「與其說是餓得又瘦又細，還不如說看上去就像大半魂魄被抽走了，所以了無生氣、衰弱不堪。」

「丟下那位編輯大小姐，沒問題嗎？」

「其實，那個上橋過去好像也一直沒能造起來。」

「然而，由於左霧女士成長的地方是五月夜村，所以誰也不知道該如何培育她的力量，是嗎？」

「和遺體一起下去，有點害怕……啊，雖然這麼說真的很對不起龍三先生……」

「難道說……」言耶冒出一個駭人的想象，「隔壁那位佐用夫人的除嬰兒之外的三個孩子……」

「但是，無論時期還是人選，在案情證據方面都合得上。因為如果是逃避兵役的人，反而會主動往倉里躲吧。」

「悟郎先生的兄長市郎先生是何時離家出走的？」

「看來你知道這事。」

「此話怎講？」

「關於她的事，待會兒我有話跟您說。」

「……」

「我什麼也沒看見。」

「是這樣呢。」

「不要緊嗎？我們慢慢往下走吧。」

「啊啊，其實有沒有立我也不清楚。上橋的橋畔不是有座水神塔嘛，有人說這是為泥女之夫的膨物造的，但有民間傳言說其實是為了祭祀人柱。考慮到其他水神塔同時又是村界的標誌，確實只有這一座顯得特立獨行。」

但是，他不認為那座倉的秘密與儀式無關。

「不過，左霧有多少是出於自己的意志，有意去做這件事的，我並不清楚。也許是自然而然的，或者說是出於本能的行為。」

「能否告知一二？」

不料龍吉朗卻語氣淡然地反問道：「關於這個咒術性的裝置，你心裏具體是怎麼想的？」

偲聽著世路的軟語溫言，被富子攙著無奈地再次從舞台下走入雨中，隨後由流虎前頭帶路，開始向山下進發。先於四人出發的言耶和龍吉朗已開始沿山道下行。

「取名『一隻眼倉』不會是毫無理由的對吧？如此一來，就出現了一個著實令人毛骨悚然的暗合。」

刀城言耶和水內龍吉朗離開遊船回到舞台下，見那裡只有水內世路、水庭流虎和擔任刈女的青柳富子三人。

「當然也包括樽，不過其他東西也行，什麼都行。總之就請你這麼想，是所有你在湖面上看到的東西。」

「這些事以後會講。再說了，和刀城先生商定的事早晚也需要在水利合作社內進行討論。」

「你覺得要是有什麼東西從那兒侵入湖中，你會看到嗎？」

言耶明白龍吉朗的這番話相當直率、發自肺腑。然而，他心中還是湧出了一個疑問，假如被關入一隻眼倉的不是外鄉人，而是波美地區的哪個人，想必龍吉朗也不會保持沉默。不過，在這裏逼問他是不妥當的。

「所以刀城先生才一度想象是作為動物的水魑大人。」

「什麼事啊？」

「龍璽一直在隱瞞左霧的出身。」

「就連水利合作社、龍吉朗先生也沒告訴？」

「您知道有人在倉內的時期嗎？比如，從哪年哪月到何時為止有人，這個期間沒有人之類的。」

「因為……她沒受過任何指導？但她知道自己擁有奇妙的力量，說起來龍璽先生所注目的也是這一點吧。」

「難為你一直留在這裏，」龍吉朗又和富子說起話來，「你沒跟大家一道走？」

「不，我確實什麼也沒看見。」不久她睜開眼睛，清晰地斷言道，「問的是儀式期間，但其實從開始前到遊船返回為止，我一直看著沉深湖。可是，什麼東西浮在湖面上、從湖裡出現之類的事一概沒有。」

「換言之是十三年前……就是說，跟龍一先生執行增儀的時期相重合了。」

「龍吉朗宮司——」

「我不是說過擔任船夫的悟郎是清水家的上門女婿嘛，」

「這不是明擺著的事嗎？就那點不上不下的水量，根本不能潛水，不能潛水就沒法藏身。不對，就算能潛水，那麼陡的坡度怎麼上得去？」

「來這裏的途中，經沒經過上橋？」

「為、為什麼這麼說？」

「話雖如此——」

「順便問一句，男人也可以當一隻眼倉的活祭嗎？」

「對方？」

「那地方也在視野範圍內？」

「是的，聽您說了。」冷不防地也不知對方在說什麼，但言耶還是老實地應了一句。

「所謂『緩慢的活祭』……就是這個意思？」

「什麼樣的力量？」

「怎麼啦，可把我嚇著了。」

「嗯，了不起。hｔｔｐｓ://ｒeａｄ•99cｓｗ.ｃoｍ」龍吉朗一個勁地表示欽佩，突然他又側首道，「不過呢，龍璽也許做過幾件無法像那樣遮遮掩掩的事。」

「日本的傳說中常出現一隻眼的神或妖怪，而柳田氏認為這是『過去真有被毀去一隻眼睛的人們』這一事實留下的殘影。至於為何要弄壞一隻眼睛，是因為他們是神的代理人——神官，是為了甄別。」

「是的。保險起見我問一聲——」言耶再次面對偲，「你也沒見到什麼人逆著從湖裡下落的水流往上走吧？」

言耶出言抗議，龍吉朗則一聲壞笑，繼而正色道：「問題在於本地是否有過這樣的風俗，對吧？」

「柳田國男氏在寫出《一隻眼小僧》的第二年，發表了《關於農耕的民俗》，進一步考察了農耕儀禮與獻祭的關係。估計當時柳田氏曾確信活人祭祀確實存在。然而，不久他就漸漸走向了相反的立場。其中有當時的——啊，果然這事您知道的，對吧！」

「倒不如說是正相反吧。」

「要麼也可能是被湖裡出來的東西害了……」

「不過，這山道她走不慣吧，再加上這瓢潑大雨的，你心裏真有底？」

「無裝備潛水的話，的確如你所言。」

世路一邊回答，一邊看著父親，臉上的表情彷彿在問「如此率性而為真的沒問題嗎」。

「請等一下！好像聽說過……」

「雖然聽著像借口，但正如刀城先生所言，沒有任何確鑿的證據。即使查明那對母女曾在倉內住過的事實，也會如你先前所言，人家只要答一句『我是給她們提供住處』，便無話可說。況且這十多年來，一隻眼倉似乎從未被使用過。」

「……」

「是的。」

「像這次這樣的案子，帶有迷信或風俗色彩的流言往往會大大阻礙我們對真相的逼近。」

言耶打算就那個一隻眼倉直截了當地問龍吉朗。再怎麼說已和自己達成協議，可龍吉朗畢竟是波美地區的人、水利合作社的長老級人物，身為水內神社宮司的他究竟能配合到什麼程度呢？言耶非常不安。

「刀城先生，你這是什麼意思？」

「水利合作社沒把它當問題？」一說出口言耶才發現這話可能聽著像責備，一瞬間覺得這下子完了。

「那人來波美是在七年前。老家是大阪的一個姓『樽味』的酒鋪。名字還真和這買賣很般配，長兄市郎繼承了樽味家，但聽說二戰時他為躲避兵役逃走了。」

「多謝多謝。不過，我有點挂念舉行儀式的期間神社那邊有沒有發生什麼怪事，所以——」

「嗯。就我所知，沒有。」

「嗯……你都知道那麼多了？其實是我這麼叫的。」

「是這個意思啊。」言耶釋然的同時，對左霧的出身越發在意起來，「詳細情況至今未明？」

「不就是祭品嗎？」

「也許是對方有不得已的苦衷。」

「也就是說，每次水使家執行減儀或增儀時，都會有一個人被關進一隻眼倉作為水魑大人的活祭，然後被殺？」

「祖父江小姐？沒事，別看她那樣，其實人很堅強。」

「這倒是……」似乎是無法回應世路的指摘，富子低下了頭。

「呼。不過也不好阻攔他啊。」

「現在你心裏有一個可怕的想法是不是？」

「這些事就算問了，她也不會告訴我吧？」

「是、是的。跳舞時，有時會面向側方，有時會背著身，不過那也是一瞬間，所以……」富子神情詫異，但還是順從地回答了問題。

「你可能沒注意到，沉深湖的西北角有個洞窟。戰後，那裡發現了一具屍蠟化的男屍。」

就這樣讓富子以為龍三是自殺會比較好吧——言耶如是判斷。然而，她的思考並未停留在這一步。

「咒術性的裝置啊……我對那個倉也有類似的判斷。」

「那、那個——」

「這麼說，只要話問得巧妙，就有可能打聽出來？」

「六隻樽被拋下去之後。」

「是問樽嗎？」

「看來人家我是立大功啦。」

言耶問道：「有沒有可能，在我們來湖之前，就有人潛伏在裏面了？」

「對啊，還有鶴子的那樁事。」

「就算是這樣，也至少會對我們公布神社的名字，絕對會炫耀一番，這才像龍璽的樣子。」

「祖、祖父江小姐……你怎麼會在這裏？」言耶慌忙把她接到舞台下面，吃驚地問道。

「突然就認為這風俗是從水使神社而來的，確實有點粗暴。那麼，有沒有類似這樣的傳說呢？」

「家屬自然也被當局盯上了，還被左鄰右舍視為非國民，遭了不少罪。幸好哥哥沒被抓住，逃哪兒去了連家人也不清楚。不久戰爭結束，重建老家酒鋪的時候，他們開始尋找長兄。追著傳聞走訪四方，悟郎最終抵達的地方就是我們波美。」

言耶心想是不是在取笑自己呢，不過龍吉朗的精神頭倒是略有恢復了。

當時龍璽所說的預定由鶴子擔當刈女一職，果然是信口開河。

「你問我我也答不上來，不過我想他做過試驗吧，趁著眼前恰好有合適的材料。」

言耶想起自己當時也有同樣的感覺。他向龍吉朗求證。

「噢！你果然是個很有趣的人呢。」

「嗯。所以說是正相反。最初我猜測左霧的原籍莫非是民間的某個來路可疑、卻又擁有莫大權勢的修行者家庭。」

於是，言耶把昨晚在一隻九九藏書眼倉的經歷說了一遍。

「看不到的只有船頭方向對嗎？簡而言之就是流升之瀑和船之間。」

「這麼一來，龍三先生畢竟還是自殺……」

言耶一邊尋思著如何在歸途中開口，一邊也直身站了起來。就在這當口，他聽到了一個弱如蚊鳴的聲音。

「雖然缺乏確鑿證據——這是自然，不過我想一隻眼倉是向水魑大人獻活祭的場所，這一點至少沒錯。」龍吉朗說話有些吞吞吐吐。

「如果一隻眼倉和本殿一樣是從深通川引的水，那無疑就是一件宗教性的裝置。可是有人卻聲稱覺得倉里有東西，這話顯然透著怪異。如果是人，很可能一直就生活在倉里。如果這是真的，那就跟在本殿里住人一樣，怎麼想都是不可能的。」

偲在言耶身後怒罵，無精打采卻飽含恨意，不過他因為雨聲而未聽到。

「哦，是嗎？」

言耶完全沉浸在自己的解釋中，以至於都沒聽到龍吉朗的讚美之詞。

這一奇妙表述令言耶側頭不解，這時龍吉朗突然講起了一樁奇事。

「在拜訪這裏之前，嗯……」

「差不多在上一代的時候……」

「還說呢……搬樽的村民完全忽略我的存在……覺得跟他們一起下山是沒啥指望了……剛想著一個人爬山又害怕，就看見船夫小哥氣勢洶洶地跑下來。問他怎麼了，說是神男死了……後來船夫小哥帶著四個男的上來了，哪知道這回又帶著包在毛毯里的屍體一起下來了……每次我都問他們老師你的情況，沒一次好好回答的，所以人家就慢慢擔心起來啦……再說了，一個人待在那種地方，不知怎的就覺得很害怕……所以人家就……」

「對了祖父江小姐，你能不能肯定除了最初下山的村民，上下這個山道的就只有後來下山的船夫清水悟郎、隨他一起上來的四個男的，以及水使龍璽先生、水分辰卅先生和毛毯里的遺體？」

言耶對案發當時的現場情況做了一番小結，這時世路小心翼翼地問道：「剛才的問話是為了確認『此次增儀中不存在某個與我們毫不相關的第三者』這一事實？」

龍吉朗此言令言耶大為振奮，他一口氣說出了從阿武隈川那裡聽來的話以及自己的想法。

「這裡有個問題，即鶴子小姐的血統。聽世路先生說，她的母親左霧女士是養女。也就是說，與龍璽先生並無血緣關係。心裏不免會湧起疑問，她也適合當活祭？不過我覺得相比之下有一個疑問更大，即龍璽先生為何要特意領養左霧女士，而不是收一個能成為繼承人的養子呢？」

「是吧。不過她自己也參与其中，畢竟會有戒心吧。問題在於那個女人對那座倉的秘密了解到何種程度……」

「也不是。沒多久，我多少也有點明白了。如果把一般民間信仰也包括進來，侍奉神佛之人的世界其實相當寬廣。也正是因此，信息才得以傳遞。就算短時間不行，過了幾年、幾十年，也終有一天會化作傳聞流入耳中。」

「如果是正統神社的姑娘，就龍璽那樣的人，還不大肆炫耀？不過呢，從那種地方招養女可不是那麼容易的。」

「既然有這樣的歷史背景——」

「是的。不過在實際看到倉之前，我在鶴子小姐的屋裡聽到龍吉朗先生和龍璽先生的對話時，就有了更為現實的想法。」

「因為你的信息搜集能力很不一般。」

「經過了，從川道進入參道的時候渡過橋。除了五月夜村的那座橋，似乎就只有架在佐保村東頭的下橋了——」

「刀城先生知道蒼龍鄉一個叫神神櫛村的地方嗎？」

「也就是說，根本就沒人上過二重山，更別提潛入沉深湖了？」

「然而，果真如此的話，討論是否真有其物之前，首先要說的是波美理應有關於此種生物的傳說，就如犬神和管狐一樣。」

「雙胞胎不吉利所以要把其中的一個送到外面去，這是地方上的世家常見的風俗。您的意思是，並不是因為這個才送給人家當養女？」

這時，言耶腦中已有某物的存在。而聽了他的話，世路的腦海里多半也浮出了同一件事物。不過，不能在這裏詳談。世路似乎也明白這一點，兩人只是對了一眼就完成了溝通。

「什麼時候開始有的？」

「啊啊！這可是大事啊！」

很久以前，一對漂亮的母女香客出現在波美地區。兩人形同乞丐，而龍璽卻很照顧她們，於是村裡人認為他又犯了色心。然而，沒多久兩人就不見了，大家都偷著樂，說她們是逃離了好色的龍璽。數年後，來了一老婆子和一小鬼兩個香客，那模樣就像快要餓死了似的。當時有個可怕的流言在村民間傳開了。說是那對漂亮的母女就是現在的老婆子和小鬼……

龍吉朗莞爾一笑道：「說是有經驗，可你還很年輕，但已能審時度勢做出應對，了不起啊了不起！」

「這下你明白了吧。」

彙集于阿武隈川老家的大量信息也許就是證據。

「沒有認識到與儀式有關？」

「啊……」

「啊，這個可就難了。主事女傭留子的話，因為是負責準備飯菜的，可能清楚這方面的事。」

「在水使神社的南端，不是有那麼一座孤零零的、離得比較遠的倉嗎？那個倉到底是派什麼用的呢？」

「就快晌午了，我們還是快點回去吧。」