參幫把頭想馬殿臣和趙義並非歹人，但帶上這二人肯定不行，因為參幫不收外人，便指點了一條道路，讓二人下山投奔一個做棒槌生意的財主，給這個財主做「青份」，相當於替財主挖棒槌，講好了不給工錢只供吃穿，也沒什麼好的，無非是一件舊棉襖，外加半口袋小米，深山老林里凍個半死，挖到棒槌跟東家四六分賬。這營生雖然辛苦，可馬殿臣和趙義至少不用挨餓了，先後跟把頭也進了幾次山，壓營造飯什麼活兒都干。不覺過了三兩年，趙義得了一場重病，三天三夜高燒不退，豆大的汗珠子把鋪板都快泡透了，口吐白沫，滿嘴胡話。眾人都說這個趙義完了，如若找來「九扣還陽草」，或許可以救他一命，但這九扣還陽草可不好找，大伙兒也是聽說過沒見過，山下藥莊子或許會有，你沒銀子如何討得來？馬殿臣求眾人幫忙上山去找「九扣還陽草」，求了半天沒人應聲兒。馬殿臣心想：趙義是我的結拜兄弟，而今他死到臨頭了，我豈能袖手旁觀？當下更不多想，拿了個口袋，背上一桿土槍，單身一個人上了山。可那「九扣還陽草」什麼模樣、怎麼個長相，是山上挖還是谷里找，馬殿臣一概不知，兩眼一抹黑在山裡瞎轉悠，這就叫有病亂投醫。

馬殿臣和趙義縱然傷心，可轉念一想，趕上這個兵荒馬亂的年頭，人命如同草芥一般，生生死死太過於平常，張仁死於此地，至少不用在世上忍飢挨餓了，可嘆連個屍首也沒留下，但願他在天有靈，保佑他兩個兄弟挖個大棒槌，回去多給他燒紙上香，請和尚老道念幾捧大經，度他早登極樂。

咱們這段書叫「馬殿臣除妖」，相當於「馬殿臣三闖關東」的一個引子。有人說馬殿臣哪兒都挺好，但是打小心狠手辣，不合天道有損陰德，不知是不是冥冥中的因果相償，反正除妖之後，馬老夫人一病不起，死在了破廟之中。馬殿臣沒錢給娘買棺材，只得用草席裹屍，在城外找塊荒地埋了。從此之後，馬殿臣一個人乞討為生，孤苦伶仃倒也了無牽挂。城中還有很多小要飯的和他一樣，東家討口剩飯、西家要口殘羹，食不果腹、衣不蔽體，走街串巷到處受人欺負。馬殿臣經常打抱不平，替這些小要飯的出頭，久而久之成了小乞丐的頭兒，遠近小要飯的聽說馬殿臣講義氣，紛紛前來投奔。他手下的小乞丐越來越多，白天分頭出去討飯，晚上聚到城隍廟過夜，討來的吃食無論多少，都交給馬殿臣，再由他分給眾人，大伙兒都挨不了餓。

馬殿臣不敢隱瞞，把自己在墳地里遇見那個會說人話的東西，指點他來撿狗頭金，讓他在這兒等財神爺，怎麼來怎麼去說了一遍前因後果。賣餛飩的眯起眼想了想，告訴馬殿臣：「你在墳地逮到的東西是黃妖，不是狐狸也不是黃鼠狼子，不在五大仙家之內，沒多大道行，僅能口作人言，無從脫化人形，不然也不會讓你用面口袋子套住。」馬殿臣聽得火往上撞，心裏這個氣啊！這東西也忒壞了，敢情是騙我去城隍廟送死，多虧有賣餛飩的高人相助，否則我已然死了多時！馬殿臣心知賣餛飩的是位異人，便求他指點個報仇的法子。賣餛飩的說：「除此黃妖不難，你把它口中吐出的那個珠子放到鍋里煮，盡可以要了它的命，不過冤讎宜解不宜結，你福大命大造化大，久后定當發跡，這麼個東西害不了你，又何必趕盡殺絕，還是留下三分餘地為好。」

由打長白山上下來，馬殿臣找到當地最大的一家藥材庄，想賣他這根寶棒槌。不找大買賣家不成，為什麼呢？怕有眼無珠不識寶貨，何況買賣不大也收不起。馬殿臣邁步一進去，把掌柜的和夥計們都嚇了一跳，心說：這位哪兒來的呀？穿的比要飯的還破，滿身的傷痕血污，他往這兒一戳，別人誰還敢進來？馬殿臣心知肚明，自己這副模樣比鬼強不了多少，別等別人攆了，忙取出趙義那個三品葉的半大棒槌，又捧出七品葉大棒槌，小心翼翼擺到柜上。掌柜的眼睛可就直了，舌頭伸出來多老長，拿手現往回揉。這是什麼東西？千年成形的「鳳凰單滴淚」，從沒見過這麼好的東西。無奈有一節，出不起價錢，給多少錢也不為多。馬殿臣可沒想訛人，他告訴掌柜的，我不要銀票，只要現銀，因為那個年頭不太平，再大的銀號也是朝不保夕，銀票說不定哪天會變成廢紙，現銀才是實實在在的錢，銀子裝夠一個口袋，再多他也扛不動。說實話他還是沒見過錢，也不知道他挖出的大棒槌乃無價之寶。藥材庄撿了個天大的便宜，趕緊派夥計取出銀兩，給馬殿臣裝了一大袋子。馬殿臣背上銀子，準備回到山東老家買房置地娶妻生子，安安穩穩過日子。然而天不遂人願，還不該他發跡，當時世道太亂，關外到處是土匪，馬殿臣不知道路險惡，孤身一個人背了這麼一大口袋銀子，無異於背了一道催命符！還沒出山海關的大門，就被土匪搶去了，這還得說多虧他跑得快，才躲過一刀之厄，撿回一條命。這可倒好，用命換來的銀子全沒了，空歡喜一場，兜了一個大圈，最後還是兩手空空，當初怎麼來的，現在還是什麼樣。三個兄弟一起闖關東，現在就剩下自個兒了，無奈趕上那個沒王法的年月，想哭都找不到墳頭兒。

書接前文，張保慶和二鼻子兄妹闖進天坑中的一座大宅，從種種跡象上來看，天坑大宅多半是「金王」馬殿臣的老窩。馬殿臣不僅是個威震一方的匪首，在關外還有「金王」之稱。您想想，夠得上一個「王」字，必定在某一方面拔了尖兒，那得是出乎其類、拔乎其萃的人物。得了「金王」這個稱號，足以見得馬殿臣有錢，可不單單是有錢，再說具體點兒，他趁金子，還是金子最多的那位。無論怎麼改朝換代，金子也是硬通貨，世道越亂金子越值錢。其他像什麼銀票之類的，別管多大的票號，也說不定哪天就倒了，那就變成了廢紙一般。那位問了，馬殿臣到底有多少金子？那可沒人知道，估計連他自己也沒個准數。咱這麼說吧，據傳大軍閥張小個子，當年都要跟馬殿臣借錢充軍餉。軍餉沒有小數兒，十幾萬人連吃帶喝，軍裝被服吃穿用度，再加上槍支彈藥，那就是個無底洞，多少錢才能夠往裡填的？由此可見馬殿臣是多有錢。別看馬殿臣在東三省的名頭響，但他老家是山東泰安的，闖關東到的長白山，他這一輩子真可以說大起大落、幾經波折，經歷絕非常人可比，如果掰開了揉碎了，至少夠說上三五個月的。咱撇下稀的撈乾的說吧，這段書有個名目叫「馬殿臣三跑關東」，後來也可以說成「馬殿臣三闖關東」，因為以前闖關東的人不願意使「闖」字，說這個字太兇險，九死一生，便改成了「跑」字，圖個平安。

馬殿臣年紀雖小，但東闖西逛要飯糊口，各色人等見過不少，卻也沒那麼好糊弄，對布袋中這位說道：「好不容易逮住你，豈能輕易放了？大富大貴我不敢想，眼下有肉吃就行。」

張保慶跟菜瓜也只是聽過「金王」馬殿臣的名號，那馬殿臣是一跺腳整個關東都得顫上幾顫的人物，然而一個人的是非功過本就難以說清，再加之多少年來口傳耳錄，難免有誇張不實的成分，再從二鼻子嘴裏說出來，那可就更邪乎了。馬殿臣乃女鬼所生一事，全是說書的信口編造，根本就沒有那個事兒，說書的為了掙錢吃飯，當然是怎麼聳人聽聞怎麼說，到後來一傳十十傳百，變成了炕頭兒上嚇唬孩子的鬼話。實際上馬殿臣出身於普普通通的莊戶人家，祖祖輩輩都是看天吃飯、土裡刨食的莊稼把式，一家三口在泰安老家種地為生，早年間這日子也還過得去。馬殿臣的爹名叫馬成，在地方上絕對是一等一的好漢，論起莊稼把式，馬成一個頂仨，他那個身子板兒，真可謂「擎天白玉柱，架海紫金梁」，往那兒一站跟半截黑鐵塔一樣，典型的山東好漢。不種地的時候，馬成專好打拳踢腿、耍槍弄棒，弓刀石馬步箭、十八般兵刃，不敢說樣樣精通，卻也沒有他拿不起來的。以往有這麼幾個地方出練家子，泰安是其中之一，雖說跟河北滄州、河南登封比不了，練武的人可也不在少數。保鏢的路過此處都不敢喊鏢趟子，鏢旗也得收起來，蔫兒不出溜兒地過去。因為這個地方練武的人多，你來這兒「叫號兒」不是找打嗎？

馬殿臣暗道一聲「僥倖」，心下將滿天神佛謝了一個遍，再看那鬼退開七步，隨即又走上前來。馬殿臣只好再扔筷子，這一人一鬼在衚衕中周旋開了。他這一把筷子扔了撿撿了扔，直至雞鳴四起，天光放亮。馬殿臣眼前一黑栽倒在地，過了半天才爬得起身，撿起地上的筷子，一步一挪出了衚衕，見那個賣餛飩的剛來，急忙搶步過去跪下磕頭謝恩。

習文練武都不容易，全得下苦功夫。尤其是練武，講究冬練三九，夏練三伏，功夫不虧人，你對得起它，它對得起你，但是一天也不能撂下，一撂下可就拾不起來了。鄉下的莊稼漢練武，大多是為了強身健體，身上有力氣，下地幹活兒才輕快。然而馬成沒趕上好年景，那幾年經常鬧飢荒，連年大旱，莊稼顆粒無收，樹皮都吃沒了，地上連根草都見不著，餓死了很多人。馬成一看這可不行，堂堂七尺高的漢子，空有一身的力氣把式，有勁兒沒處使，養活不了一家老小，為了找條活路，馬成思來想去，牙一咬心一橫，決定隻身一人去闖關東。俗話說得好，人挪活、樹挪死，出去闖一闖，總好過在家餓死。關東指山海關的東大門，出了關是東三省的地界，為什麼叫「闖」關東呢？因為出了關便是大清朝的龍興之地，朝廷頒布了禁令，嚴禁在關外開荒動土，以免破壞皇家的龍脈，而關外的黑土地又肥得流油，種什麼長什麼，是種瓜得瓜，種豆得豆，插根兒笤帚苗兒轉年就長出一片高粱地。連年的災荒以及戰亂，迫使許許多多的山東人不顧朝廷禁令鋌而走險，冒死去關外求生。

當家的一個人去關外挖棒槌，留下馬殿臣娘兒倆無依無靠，趕上大災之年，村頭的樹皮草根都讓人吃光了，哪裡討得來飯，哪家還有飯舍給你？娘兒倆無奈只好逃難進城，馬老夫人用一塊藍布將馬殿臣背在身後，手托半個破碗，東討一口殘羹，西討一口剩飯，對付著過日子，拉扯著馬殿臣長大。上無片瓦遮身、下無立錐之地，白天要飯，晚上在城西頭的破廟中苦挨。

馬殿臣在樹上趴了一夜，直等到天光大亮才從樹上下來，見那大獸已經死透了，尋思這巨獸皮毛烏黑光亮，帶下山去說不定能換幾個錢，於是抽出刀子，三下五除二剝下獸皮，疊好了背在身後覓路下山。

馬殿臣出了破廟，心中高興腳底下走得就快，一邊走一邊摸摸身上這兩捆線，心知當娘的捻這兩捆線不容易，他們住的這座破廟，殘垣斷壁加個頂子，連門板都沒有，勉強遮風擋雨，天黑之後點不起油燈，有個蠟燭頭照亮都是好的。馬老夫人捻這兩捆線，眼都快熬瞎了，沒個好價錢，這線可不能賣。沒成想還挺順當，兩捆線轉眼賣光了，價錢也不錯。臘月里的線好賣，縫新衣、做新被、納新鞋，少不了用線。馬殿臣揣上賣線的幾十文錢，估摸過年這頓餃子里能見葷腥了，心下十分快活，腳步也輕盈了許多，拎上面口袋大步流星直奔糧店。高高興興進了店門，把布袋遞到柜上，告訴掌柜的來三斤白面，說話掏出銅錢，一個一個拈出來往櫃檯上數。當時的白面九個大子兒一斤，三斤面二十七個大子兒，他手上這錢有富餘，剩下錢還能買菜、買肉回家剁餡兒包餃子。怎知掌柜的一伸手把銅錢都搶了過去，又將布袋往外一扔，大聲說道：「馬殿臣，你們娘兒倆這一年從我這賒的欠的可不少了，按規矩三節兩供一攏賬，我見你母子二人可憐，五月節、八月節都沒找你們要，這眼瞅過年了，咱這賬也該歸攏歸九*九*藏*書攏了。我還別不告訴你，你這點兒錢剛夠利息，本錢一個大子兒也沒減，還在賬本兒上白紙黑字給你記著呢，有了錢趕緊還啊，滾蛋！」說話一腳將馬殿臣踹出了糧店。馬殿臣一個孩子，如何與糧店掌柜的相爭？打也打不過，罵了還得招拳腳，無奈從地上爬起來，撣去身上的塵土，撿起裝面的布袋子，垂頭喪氣往回走。越走這心裏邊兒越難過，一邊走一邊掉眼淚，自己跟自己說：「娘的頭髮熬白了、眼也快瞎了，多半年才捻了這麼兩捆線，平時捨不得拿出來賣，全指望年底下賣幾個錢吃頓餃子，而今我兩手空空，線也沒了，錢也沒了，回去如何跟娘交代？」他一邊走一邊胡思亂想，也沒看路，不知不覺天已經黑了，等到抬頭一看，才發覺自己進了一個大墳圈子。

一眾打獵的見馬殿臣竟然沒死，無不驚詫萬分。老把頭問明始末根由，當真是心服口服，願同馬殿臣結伴打圍，打了東西頭一份分給他。

馬殿臣轉頭一看，身後有個賣餛飩的，這位挑個挑子常年在城隍廟賣餛飩，一大早出來，到天黑把餛飩賣光了才收攤。附近來往的，沒有不認識他的，但也不知道姓甚名誰，就知道住在附近。此時正是寒冬臘月，路上沒幾個行人，馬殿臣左右看了看，問賣餛飩的：「大爺，您叫我？」

馬成心裏明白這條路往好了說叫九死一生，往壞了說必是有去無回，無奈眼下吃不上飯了，橫不能待在家等死，左右是個死，不如豁出命走上一趟，萬里有個一，要是老天爺開眼，讓自己挖到個寶棒槌，一家三口就再也不用挨餓了。眼下這日子大人還好說，只可憐兒子馬殿臣，還指望他日後「殿上稱臣」，給老馬家光宗耀祖，為了這個孩子也得出去奔命，他出去這娘兒倆也許還能活，他不走一家三口都得餓死，家中有他這七尺多高一把扳不倒的漢子，要飯都要不來。舊社會的婦女講究三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，縱使心中千般不舍萬般無奈，丈夫的話也不得不聽。馬成心意已決，收拾好行囊包裹，與妻子揮淚而別。

女鬼當然不能生孩子，這隻不過是後人以訛傳訛演繹而成。據說是馬殿臣的娘當初臨盆之際難產，過去說生孩子是「兒奔生，娘奔死」，形容女人生孩子如同在鬼門關前走上一遭。當時請了好幾輪穩婆也無能為力，十里八村的都找遍了，然而誰也沒辦法，平日里那些個自詡如何如何的也都束手無策傻了眼。最後還是一個江湖大夫診過脈以後告訴家裡人，這個病症叫「抱心生」，實屬罕見，孩子大人只能保一個，讓家人趕快決斷。怎麼叫「抱心生」呢？傳說這樣的孩子上輩子乃是大惡之人，一生下來先得要了娘的命，在胎里雙手緊抱為娘的心肝，往下一走，當娘的便疼得撕心裂肺。遇見這種情況，必須用針灸和湯藥把孩子置於死地，先讓他鬆了手，再將死孩子引產，這才能保住為娘的性命。

挖棒槌的三個人死了一個，剩下馬殿臣和趙義，這可就犯了「二人不放山」的忌諱，馬殿臣也聽說過這句話，卻沒放在心上。如若死的那個是趙義，換成張仁和他挖棒槌，興許得嘀咕，因為交情還不夠深，但是趙義不同，想當初趙義偷雞讓人逮住，險些被本家打死，正巧馬殿臣路過，他見趙義瘦得跟麻稈兒一樣，哪禁得住這麼打？於是上前阻攔，這才保住了趙義的一條性命。沒想到那家人報了官，告趙義和馬殿臣動手打人。偷雞不成還敢動手，這是挨板子的罪過，衙門口兒一問誰偷的雞誰打的人？馬殿臣橫打鼻樑一併承擔，在大堂上挨了五下板子，捂著屁股在破廟裡將養了半個月才下得了地。那位說不對，一般聽書，到了大堂上至少是「四十大板」，哪有打五板的？咱得給您講明白，那是說書的只顧說起來痛快，實際上沒有那麼打的，一般的小偷小摸、打架鬥毆，頂多打個五下十下，四十大板打下去，這人也甭審了，可以直接抬出去埋了。打五下板子可也不輕，衙役們手中的「水火無情棍」齊眉那麼長、鵝蛋那麼粗，空心兒裡頭灌水銀，舉起來輕落下去重，一起一落屁股開花，有那手重的，三下兩下能把腰打折了。可以說馬殿臣對趙義有救命之恩，趙義也對得起馬殿臣，平時偷雞摸狗掏鳥蛋，得了好處總有馬殿臣一份，二人雖然未曾結拜，素常也以兄弟相稱。

花子頭兒可不好當，那個年月窮人太多，僅僅一個縣城，要飯的不下幾百人，大大小小、老老少少什麼人都有，全是光腳不怕穿鞋的光棍兒漢，論起爭勇鬥狠，誰也不比馬殿臣，為了搶地盤要飯，時常發生衝突，為了半拉窩頭人腦袋可以打出狗腦袋來。馬殿臣可以在縣城立足，憑的是規矩。他手下一百多個小要飯的，大多是十來歲的半大孩子，閑七雜八各色人等皆有，難免有幾個歪毛兒淘氣兒的嘎雜子琉璃球兒，為了不讓他們惹是生非，馬殿臣定下幾條規矩：到外邊只能老老實實要飯，不許給別人添堵、不許坑人害人、不許小偷小摸、不許調戲大姑娘小媳婦兒。誰要是敢不守規矩，輕則一頓狠揍，重則打折一條腿，扔出去自生自滅。那位說都是些要飯的孩子，怎麼能坑人害人給人家添堵呢？這是您有所不知，過去成規模的丐幫，別說是老百姓，連有錢有勢的大戶人家都不敢惹他們，就怕這幫人來搗亂。你比如這家員外爺給兒子娶媳婦兒，必須在頭一天把像馬殿臣這樣的花子頭兒先請來，好吃好喝招待一頓再多給幾個錢，讓他手底下的小弟兄們別在正日子來搗亂，如若給的錢多，他們還能在門口幫忙維持。倘若不然，這幫要飯的是不敢鬧事，卻也能讓主家噁心半年，怎麼說呢？主家轉天辦喜事，頭天夜裡派人給大門上均均實實刷上一門的糞，您覺著夠噁心了？這還都是小打小鬧，再不然給你弄倆「肉帘子」掛上。什麼叫「肉帘子」？那個年頭死孩子多，民間有個迷信的規矩，死孩子不能進祖墳，大多扔在亂葬崗子大水溝，這幫要飯的可不忌諱，到那兒撿倆死孩子，用繩子綁住兩隻腳，頭朝下往這家大門上一掛，你說主家還怎麼接親？馬殿臣不一樣，從來不讓手底下人這麼干，哪怕少要點兒要不來，也不願意缺這份德。他雖是個窮要飯的，但是最重臉面，不想挨這個罵，因此旁人都高看他一眼。

馬成此一番去闖關東，拋家舍業丟下孤兒寡母，為的可不是開荒種地，他要去長白山挖野山參，東北話叫「棒槌」。曾聽說有逃荒的人在長白山找到一個「棒槌窯」，大大小小的野山參數都數不過來，俗話說「七兩為參，八兩為寶」，一斤以上的大棒槌連皇上都沒見過，可那棒槌窯里的棒槌個兒頂個兒都跟大白蘿蔔似的，挖出一根賣了錢足夠一家子人吃香喝辣一輩子。此一去雖說是九死一生，可只要有朝一日回到山東老家，那準是發了大財，衣錦還鄉。

過去的人迷信得厲害，掌柜的以為是女鬼來買糕餅，也不敢聲張，怕消息一傳出去沒人敢來他這兒買東西，生意都不好做了。為了辨清人鬼，就在櫃檯上擺放一盆清水，倘若有人來買東西，叫他直接把錢扔進水裡，無論是散碎銀子還是銅錢，那都是入水則沉，可如果是死人用的紙錢，便會浮在水面上，用這麼個法子來分辨。可紙里終究是包不住火，一時間里流言四起，人心惶惶，都知道糕餅鋪鬧鬼了，有鬼來買東西。日子久了也不是個辦法，糕餅店老闆無奈之下，不得不請來一位高人捉鬼。行走江湖自稱能降妖捉怪的高人太多了，其中混飯吃的可不少，這位也是不例外，能不能捉鬼先擱一邊，飯量可倒真是不小，大餅、饅頭、麵條子敞開了一通吃，一天三頓，一頓也不能少，還都得是這等好吃食。這位高人在賣糕餅的這家連吃帶住了好幾天，一缸面眼瞅見了底兒了，掌柜的心疼的直嘬牙花子，天天發愁：「女鬼怎麼還不來呢？你再不來我這買賣非得讓這個捉鬼的給吃黃了不可！」

馬殿臣聽罷哈哈大笑：「兄弟，你說我是人，我就是人，我敢在光天化日出來溜達，怎麼會不是人呢？你說我是鬼也對，我是死過一次的惡鬼，今天就要取你的狗命！」他不容趙義多言，「噌」的一下衝上前去，抬腿將趙義踹倒在地，揮拳一頓亂打。趙義那身子骨，如何挨得住馬殿臣三五拳？直打了個一佛升天二佛出世，當場斃在了馬殿臣的亂拳之下。馬殿臣打死了趙義仍不解恨，心說：平日里把你當親兄弟對待，不成想你小子禽獸不如，七十二個心眼兒，三十六個轉軸兒，肚子里沒有一件好下水。腦瓜頂拍兩下，腳底板都流膿——你壞透膛了！

翻山越嶺走到半路，忽聽「咔嚓」一聲驚雷，天上黑雲翻滾，下起了瓢潑大雨。馬殿臣出來匆忙，既無雨傘也沒蓑衣，趕緊四下里找尋山洞石檐避雨，抱著肩膀看著天上雨如瓢潑心裏起急，怕耽誤的工夫長了，跟自己兄弟連個面兒都見不著。愁眉不展之際，只聽得雷聲如炸，霹雷閃電一道緊似一道，都往一株奇大無比的松樹上打。馬殿臣納了一個悶兒，這古松邪了，怎麼招雷劈呢？他抬頭一瞅，就見大松樹的頂上站了一個小孩，這小孩紅臉紅眼，頭上一頂紫金太子盔，兩根盔纓猩紅如血，身穿亮銀甲外罩紅衫，背上十字花斜插兩桿紅纓槍，槍頭銀白雪亮，奪人的二目，雙手各持一面三角旗，瞪著兩隻鋥亮大眼珠子，雷火一打下來，就抬手用小旗一擋。馬殿臣不看則可，一看之下大吃一驚：「這是個什麼妖怪？」

馬殿臣是紅臉的漢子，頂天立地的豪傑，此時如果說出半個「怕」字，那也不是他馬殿臣了。當即站起來抱拳拱手做了一個羅圈揖，口稱：「各位老少把頭，我馬殿臣絕非貪生怕死之輩，帽子咱也別扔了，我是窮光棍兒一條，不比各位有家有口，我出去見山神老爺便是。山下的倉子還有我一個半死不活的拜把子兄弟。明日一早勞煩你們派個人下山，把這顆蜈蚣丹帶去葯庄換成九扣還陽草，趕去倉子救他一命。」

馬殿臣心中冷笑：你上嘴唇一碰下嘴唇說得容易，我這一去哪還有命在？當即把身上的衣服收拾得緊趁利落，邁步出了窩棚，只覺惡風撲面。俗話說：「風從虎，雲從龍。」老虎一出來那是威風八面，馬殿臣但見眼前站定一隻斑斕猛虎，體大如牛，頭頂「王」字，尾似鋼鞭，卻是一隻頭排虎。關外稱最大的虎為頭排虎，實乃虎中之王！老虎見馬殿臣出來，雙目圓睜、虎爪攢勁。說是出來喂老虎，誰能甘心一動不動等老虎來吃？馬殿臣本想作困獸之鬥，忽聽又是一聲咆哮，側面又躥出一隻虎來，與眼前的這隻大小相等。馬殿臣大吃了一驚，俗話說「一山難容二虎」，可哪個山裡的老虎都不止一隻，這句話的原意是一個山頭上只有一隻頭排虎，想不到這山中竟有兩隻！還都讓自己碰上了。這會兒慢說是馬殿臣，任你是大羅金仙也插翅難逃。眨眼之間已被老虎按在爪下，當時萬念俱灰，閉眼等死，沒想到這老虎一口咬在他脖領子上，叼起馬殿臣翻山越嶺而去。

賣餛飩的奇道：「等人？小子別說我不告訴你，城隍廟這條衚衕一丈多寬，為什麼叫六尺道？因為這是條陰陽路，一半走人、一半走鬼，大白天也是陰風陣陣，更何況這深更半夜的，你一個人進去不是找死嗎？」

本以為事情就這樣過去了，人死如燈滅，時間久了也就不想了。但從那以後，總有一個女子，無論颳風下雨還是艷陽高照，陰天晴天都舉著一把黑傘，到離村子幾里之外的街市之上去買糕餅和小孩衣服。以前的大姑娘、小媳婦兒大門不出二門不邁，沒有人認得馬殿臣的娘，因此也對不上號，並不知道這是誰。可糕餅鋪掌柜的卻接連遇到怪事，明明收的是銅子兒或是散碎銀https://read.99csw.com錢，過了一夜卻變成燒給死人的紙錢。

對於馬殿臣此人，世間眾說紛紜、褒貶不一，有人說他是好人，好得不能再好了，在家孝順父母，在外行俠仗義；也有人說他是惡人，因為他落草為寇，當過殺人不眨眼的土匪鬍子。這世上沒有十足的好人，也沒有十足的惡人，所謂是非功過，很難一兩句話說清楚，好人也備不住做過惡事，惡人也保不齊發一回善心，往往是善中有惡、惡中有善，善惡到頭因果循環！

布袋中那個東西說道：「你又不認得我，我也不識得你，為何帶我去你家？」

家裡人捶胸頓足、號啕大哭，無奈人已經死了，那時候也沒有剖腹產，孩子想必也已胎死腹中。馬殿臣他們家又不是多有錢的大戶人家，只得一屍兩命裝進一口薄皮棺材，找了個墳崗子草草下葬掩埋。簡簡單單拍了個墳包子，卻無墓無碑，經人指點在墳頭上插了一把黑紙傘。這是為什麼呢？民間傳說孕婦難產死後到了陰間仍會產子，這孩子還是得生出來，所以要插上一把黑傘，一來擋一擋陰曹地府的陰風，二來也別污了閻王爺的森羅殿。

布袋中這個東西為了活命，沒有別的辦法，只得應允下來。馬殿臣先將布袋打開一個小口，它從中吐出一道綠光，落在地上「骨碌碌」打轉。撿起來一瞧，鳥蛋大小一顆珠子，非金非玉、混濁無光，他把珠子揣入懷中，緩緩打開袋子。那個東西「嗖」的一下躥出來，鑽進亂草叢中，眨眼間蹤跡全無。

光天化日之下，又是兩個大老爺們兒在一起，才不至於屁滾尿流，但那也是嚇得夠嗆。二人仗起膽子走上前去仔細探聽，哭聲果然是來自墳中，吭哧癟肚，時斷時續。這兩位你看看我，我看看你。賣糕餅的心說：你吃也吃了喝也喝了，一缸白面都進了你的五臟廟，現在可指望你了，你得把這鬼給捉了啊！總不能白吃閑飯不干事兒吧！哪承想這位高人也沒主意了，說好了捉一個女鬼，怎麼又出來一個小鬼？我這單槍匹馬一個人如何對付得了一大一小兩個鬼？這可不是我沒本事，是因為當初說好了一個鬼，而今多出來一個，不在我的計劃之內啊！兩人一合計，咱也別在這兒相面了，先去報官吧，當下一路狂奔就到了衙門口。官老爺升坐大堂，說：「你等何事報官？有什麼要老爺我給你們做主的？」一問情由也覺得怵頭，又不好置之不理，只得命人前去查看。官差奉命帶了十幾個民夫直奔墳崗子，到得近前，果然聽見有小孩啼哭之聲，打去墳頭土，只見其中埋了一口薄皮棺材，看樣子時間不長，埋下沒多久，土是新土，棺材板也是新茬兒。三下兩下撬開棺材，但見棺中一具女屍仰面朝天，右手之中攥了兩塊糕餅，身旁一個小孩正在啼哭。眾人嚇得魂飛魄散，縱然是大白天的，這事兒也太邪性了，擱誰遇見不害怕啊！自此以後，買糕餅的「女鬼」便再沒出現過。據說棺中啼哭的這個孩子正是馬殿臣，後來他是如何活下來的無人知曉，誰養的、誰帶的、誰抱走的一概不知。可是經此一遭，馬殿臣也被說成是生在陰間的惡鬼還陽！

馬殿臣聽出來這說話的不是旁人，正是此前他在墳地捉住的黃妖，抬頭一看房樑上空無一物，不知此妖躲在何處。他牙關一咬狠下心腸，來了個充耳不聞，添柴鼓風只顧燒火。樑上那個聲音開始出言恫嚇，又破口大罵，爺爺奶奶祖宗八輩兒，什麼難聽罵什麼，還咒馬殿臣以後發了大財也留不住，到後來慘叫哀號之聲不絕於耳。馬殿臣置之不理，直燒得砂鍋滾沸，但聽得「噼啪」一聲響，鍋蓋摔在一邊，鍋子裂開流出污血淌了一地，惡臭之氣撲鼻，樑上聲息皆無，其怪遂絕。

馬殿臣跟趙義一看這可壞了，黃泥巴掉在褲襠里——不是屎也是屎了。深山老林之中沒有王法，讓人家打死也是白死，屍體往老山溝里一扔，半天的工夫就被豺狼虎豹啃成白骨，我們哥兒仨一路要飯，千里迢迢跑到關外幹什麼來了，敢情都是來送死來了！忙對參幫把頭說明情由，聲稱自己兄弟二人在山東老家活不下去了，走投無路闖了關東，想跟在各位大爺後邊，瞧瞧怎麼挖棒槌，萬不敢動盜搶行竊的歹念。趙義腦子快，眼珠子一轉跪下磕頭：「大爺，您行行好帶上我們吧，讓我們伺候各位大爺，我們不怕苦不怕累，什麼活兒都能幹。」

馬殿臣只覺兩耳生風，猶如騰雲駕霧一般，嚇得他緊閉雙眼，不敢再看。不知道穿過了幾道山樑，忽覺脖領子一松，掉到了一個地洞里，兩隻老虎揚長而去。馬殿臣雖沒被老虎咬傷，可這一路上被山石撞得七葷八素，當即吐出兩口鮮血。他掙扎著站起身來，發現地洞不算太深，多說過不去一丈，心下琢磨著：這老虎將我攝了來為何不吃？想存著等餓了再吃？思來想去不得要領，眼下還是逃命要緊，好在洞壁坑坑窪窪不算光滑，常言道狗急了還跳牆呢，此時生死攸關，馬殿臣逃命心切，手腳並用爬了出來。躺在洞口邊上氣兒還沒喘勻，但聽不遠處雜草聲響，心知是那兩隻惡虎又回來了，曠野荒郊沒個藏身的地方，見身後不遠有一株老樹，他似抓住救命的稻草一般，拼了命地往樹上爬去。還未爬到樹頂，耳聽得身後一聲獸吼，霎時間腥風四起，趕緊隱在枝葉之間藉著月色觀瞧，見那兩隻頭排虎可不是先前那麼連躥帶跳了，蜷著四肢並排伏行，身上馱了一個怪物！

馬殿臣心說「來了」，不敢怠慢，急忙拍去身上的土，畢恭畢敬跪下就準備給財神爺磕頭。衚衕口那位一眨眼到了他面前。馬殿臣這才看清楚，哪是什麼降世的財神，從頭到腳一身死人裝裹，一張大臉比白紙還白。一怔之下，對方伸出手抓過來，眼看拽到頭上了，馬殿臣驚呼一聲：「媽的媽我的姥姥！」有心想跑卻跑不了，這是條死胡同，身後的山牆有一丈多高，沒地方蹬沒地方踩，上天無路入地無門，猛然想起手上攥了一把筷子，他是臨時抱佛腳，也不知有什麼用，按賣餛飩的所言，抽出一根筷子扔了出去。說來奇怪，筷子扔了過去，但見那惡鬼一怔，倒退了七步。

話說馬殿臣他爹馬成一個人去闖關東挖棒槌，從此音信全無。扔下馬殿臣和他娘，母子二人相依為命。無奈年景不好，實在吃不上飯，只得流落到城中乞討為生。一晃到了年根兒底下，馬老夫人捻了兩捆線，讓馬殿臣換錢包頓餃子吃，卻又被糧鋪老闆奪了去。馬殿臣不敢回去跟娘交代，失魂落魄走到了一片墳地，沒想到遇上一件怪事。

關外將林蛙稱為「哈什螞」，這東西身上的肉好吃，也不咬人，捉到肥美的林蛙與山雞放在一個鍋里燉，喝酒下飯再好不過。按說這種東西沒什麼可怕的，可什麼也架不住多，成千上萬的哈什螞，鋪天蓋地地涌將來，看得馬殿臣他們三個人身上直起雞皮疙瘩。他們也不認得這是哈什螞，還當是河溝子里的癩蛤蟆。張仁一向膽小，驚呼一聲掉頭跑進了密林。馬殿臣和趙義一看他跑了，只得跟在後邊，怕他落了單兒又迷了路有危險。此時大群哈什螞開始圍殲被火堆引來的蚊蟲，由於這玩意兒實在太多，擁上來將火堆都壓滅了，冒出陣陣濃煙，腥臭之氣傳出去好幾里。馬殿臣和趙義跑了一陣子，卻不見張仁的去向。

書中代言，何為「喊山」？說白了是參幫口中的行話，等同於江湖上的「唇典」，但是迷信色彩很重。因為棒槌近似人形，又極其罕見，按民間的迷信之說，什麼東西有了人形，那就是吸收了天地靈氣、日月精華，年久即可成精。好比幾個人進山挖棒槌，一邊走一邊商量「咱們奔什麼什麼地方去，聽說什麼什麼地方有棒槌窯」之類的，這話讓成了形的棒槌聽見，它便會躲起來，你還怎麼找它？進了山什麼該說，什麼不該說，諸如此類，有很多忌諱。馬殿臣這仨滿不懂啊，正應了那句話，醋碟兒裏面扎猛子——不知深淺。

馬殿臣他娘一聽就不幹了，這位夫人也是個烈性之人，當時銀牙一咬、杏眼一瞪，偏不信這個邪，非要把孩子生下來，誰勸就跟誰玩兒命，拿一把剪刀抵住了喉嚨：「再勸我就先把自己扎死。」大夫和家裡人都不敢上前，只能眼睜睜地看著馬殿臣的娘疼得死去活來，叫天天不應，叫地地不靈，足足折騰了三天三夜，額頭上汗珠子往下滾，身下血水橫溢，指甲都摳進了床板，就這樣孩子還是沒生下來，自己卻已氣絕身亡——活活疼死了！

布袋中的東西忙道：「發財有什麼不敢想的？你聽我的，城隍廟後邊有一條六尺道，天黑之後你躲在道旁，等到夜半更深，定有一個官衣官帽的大老爺經過，你見了他二話別說，只管跪下磕頭。那是降世的財神爺，你給他磕一個頭，至少賞你一塊狗頭金。」

這一下雖然沒摔死，好歹那也是萬丈懸崖，沒被野獸啃了實屬萬幸。不知過了多久，等馬殿臣明白過來掙紮起身，天色已經黑透了。馬殿臣吐出幾口血沫子，用胳膊胡亂一抹，抬頭四下一看，月光下只見懸崖下有一株老樹，一抱多粗，不知多少年前讓雷劈過，上半截枝葉不存，下半截樹榦兀自屹立在林中，當中已經空了，爛出一個窟窿。樹洞中有道紅光忽隱忽現。馬殿臣一來膽大包天，從來不知道什麼叫怕；二來落到這等地步，與孤魂野鬼並沒什麼兩樣，反正窮光棍兒爛命一條，倒要看看是鬼是怪！

馬殿臣可不這麼想，他口上稱是，別過賣餛飩的，一路小跑回到破廟找了一個砂鍋，跟娘扯謊說有大戶人家搭棚舍粥，咱這兒離得遠，明天再去怕來不及，今天在那附近對付一宿，明兒一早去討粥。為娘的也沒多問，馬殿臣說罷揣上珠子，抱起砂鍋出了城。山東境內連年災荒，好多人家都跑沒了，地方上多有逃亡之屋。馬殿臣找了一處沒人住的破屋子，把砂鍋放在土灶上，撿拾枯枝燒火，等鍋里的水滾了，掏出珠子扔進去，又用兩塊磚頭壓住蓋子。忽聽屋樑之上有人說話：「你快把火滅了，咱倆還有個商議，這次我保你發財！」

說來巧了，走到半路又遇上昨天的圍幫，馬殿臣上前抱拳行禮，高聲叫道：「各位三老四少，還認得我嗎？」

這一年眼瞅過了臘月初八，馬老夫人把馬殿臣叫過來，交給他兩捆線，一捆是兩百股，讓馬殿臣拿去長街之上賣了。說話這時候還是大清朝，封建社會規矩多，山東乃孔孟之鄉，尤重禮教，婦道人家大門不出二門不邁，拋頭露面都不成，當街做買賣成何體統？因此只能讓兒子出去賣線。臨走告訴馬殿臣，賣了錢去買上三斤白面、一棵白菜，再買點兒最賤的剔骨肉，大年三十兒那天包頓餃子吃。馬殿臣聽了娘的話，小心翼翼把兩捆線背在身上，又帶上一個盛米裝面用的空布袋子，高高興興出門而去。

馬殿臣在這長白山裡也待了些時日，參幫、圍幫也都見過不少，此時一行人圍坐在一圈，當中一個年長的看樣子五十多歲，雙目如電、臉膛黑紅、腰身粗壯、胸脯挺直，一把花白的鬍子飄灑胸前，說起話來中氣十足，其餘人等言語間也甚是恭敬，應當是個為首的老把頭，便客氣道：「不是今天遇到各位，我這一宿又得餓肚子了，沒飯吃倒也還好說，卻難保不被那豺狼猛獸叼了去，落個屍骨無存，幸好您幾位收留，這是我的福分！」老把頭一擺手道：「兄弟太客氣了，都是在這山中討食吃的，行路之人互相幫襯一把也是應當，不少你這一口吃的。」馬殿臣又對老把頭說：「兄弟我在這山中挖棒槌，圍幫的也是見過不少，但像您列位這樣的可不多見。」老把頭一聽有些詫異：「兄弟這話是什麼意思reａd.９９ｃｓｗ•ｃｏm？我們有什麼不一樣的？」馬殿臣道：「尋常打圍的獵戶也都不是什麼有錢人，無非是些獵戶湊在一起，打些小獸混口飯吃，但見各位都是精壯漢子，火槍鳥銃帶的也齊全，坐立之間井然有序，非是一般的圍幫可比。」老把頭聞言哈哈一笑：「兄弟好眼力，朝廷雖然封山禁獵，卻有專門打官圍的獵戶，可都是受過皇封的，拿著一份俸祿，要替皇上看守龍脈，以報皇恩。我們就是打官圍的，比起那一般的圍幫自是不同。」說罷拿起身上的腰牌給馬殿臣看。馬殿臣認不了幾個字，看了一眼老把頭手中的腰牌，請教道：「官圍是如何打法？」老把頭拿起酒囊喝了一口，捋了捋鬍子，說道：「打官圍是給皇上打獵，朝廷要多少虎皮虎骨、鹿胎鹿茸、熊掌熊膽，我們按數打來進貢。」雙方正聊得熱鬧，突然颳起一陣惡風，圍著窩棚打轉兒，緊接著一聲虎嘯震徹天地，十來條獵狗嗓子眼兒里發出嗚嗚的動靜，體似篩糠，湊在牆角一動不敢動。話說打圍的帶著獵狗進山，那獵狗都是馴養出來的，別管是熊瞎子還是豹子都敢往上撲，十幾條獵狗往上一圍，什麼大獸也都能困住了，單有一節，唯獨老虎不行，那是獸中之王，甭管多少獵狗，一遇見老虎就變成貓了。屋裡坐的除了馬殿臣都是獵戶，為首的老把頭臉上變色，低聲叫道：「不好，山神爺要人來了！」山神爺暗指老虎，打獵的圍幫雖有鳥銃，卻不敢打老虎，首先在傳統觀念中老虎是山神爺，打獵的靠山吃山，全指望山神老爺護佑。其次獵戶帶的鳥銃威力不夠，打獐狍野鹿尚可，老虎的皮有多厚，一槍出去掛一身鐵沙子，非但要不了命，還得把老虎打驚了。打獵的圍幫遇上虎怎麼辦呢？過去有個規矩——扔帽子，都把頭上的帽子扔出去，老虎叼誰的帽子，誰自己出去讓老虎吃了，其餘之人落個活命。如今一屋子十幾個打獵的，一個個眼巴巴地全盯著馬殿臣。馬殿臣心裏明白，人家打獵的是圍幫，絕不會胳膊肘往外拐，真要是急了眼，推也得把他馬殿臣推出去。

那個東西說得天花亂墜，馬殿臣聽得動了心：「我信你無妨，但是空口無憑，你把你口中那個發綠光的東西給我，等我發了財再還給你，發不了財我拿去賣了，多少也能換幾個錢，否則說出仁皇帝寶來我也不放你。」

話說馬殿臣命和趙義二人懷揣棒槌，高高興興上路，想回老家買房置地娶媳婦兒，卻忘了「二人不放山」的行規，結果趙義起了貪心，下黑手將馬殿臣推下山崖。然而馬殿臣命硬福厚，自有神明護佑，一個要飯的趙義可害不死他。非但大難不死，還見到一個樹窟窿中紅光隱現。馬殿臣往身上一摸，火石火鐮尚在，於是撅了根松枝把上衣撕下一塊，纏在上邊捆成一根火把，走到近前借火光看向樹窟窿。不看還則罷了，這一看看明白了，都說大難不死必有後福，果然應驗了，這就是該著啊！不由得仰天大笑。原來樹洞中這是個七品棒槌葉，七個葉子各分五瓣，當中捧有一簇簇紅亮亮的棒槌籽兒，月光之下紅暈閃爍。馬殿臣雙眼放光，是兒不死、是財不散，該發財擋都擋不住，這就是命。顧不得許多，伸出雙手刨地，小心翼翼捧出這個棒槌，足有一尺來長，須葉俱全。馬殿臣不知道他挖出的這個大棒槌非比尋常，單有一個名字，喚作「鳳凰單滴淚」，千百年未必出得了一個，有多少銀子也沒地方買去。為什麼說樹洞子中長出的大棒槌是「鳳凰單滴淚」呢？傳說關外深山老林里有一種棒槌鳥，長得近似夜貓子，銜起棒槌籽兒到處飛，非得趕巧了讓一隻棒槌鳥把參籽掉在枯樹洞中，有了樹窟窿擋風遮雨做隱蔽，躲過挖棒槌的眼睛，地底下又有腐爛的樹根供其滋長，年深歲久成了寶參。長錯了地方不成，年頭不夠也不成，必須千年成形，並且長在枯樹洞中，才可以稱為「鳳凰單滴淚」，這是千年難得一見的寶棒槌！

這一天正晌午，烈日高懸，曬得地皮「滋滋」冒油，手持黑傘的「女鬼」又進了店，跟往常一樣一聲不吭，抓起兩塊糕餅，往案子上扔下幾個銅錢轉身走了。那位說不對了，都說鬼見不得日頭，怎麼還能大白天的出來到處遊逛呢？您別忘了，她不是打了傘嗎？賣糕餅的拿起銅錢扔進水盆，卻不見銅錢沉底，當時冷汗直冒，手腳冰涼，心說：我這日盼夜盼的，終於把您給盼來了，急忙把高人從后屋請出來。高人一聽「女鬼」來了，也不廢話，兩眼一瞪眉毛一擰，抓住賣糕餅的袖子，拽上他出了店門。二人偷偷跟在「女鬼」身後，一路出了城，直跟到馬夫人的墳前，怎知眨眼之間，「女鬼」蹤跡皆無，墳中卻傳出嬰兒的啼哭之聲。

賣餛飩的打量了一下馬殿臣，點點頭說：「行，你小子命還挺大，真在衚衕中待了一宿？」馬殿臣心知賣餛飩的是位高人，雙手捧起筷子恭恭敬敬還給人家，又將半夜遇上的情形一五一十這麼一說。賣餛飩的見馬殿臣又冷又餓，說話都不利索了，哆哆嗦嗦地舌頭直拌蒜，當下給他盛了一大碗餛飩，撒了不少胡椒面兒。馬殿臣也不客氣，稀里呼嚕、連湯帶水把這碗餛飩喝下去，出了一身透汗，肚子里有了底，方才覺得還了陽。賣餛飩的對馬殿臣說：「城隍廟是什麼去處？這地方鬼比人多，沒有這硃砂筷子，我也不敢在此地賣餛飩，可我之前怎麼說你都不信，撞了南牆才知道回頭？你非進這條衚衕幹什麼？你要等的是什麼人？」

且不提馬殿臣得了寶棒槌如何高興，眼下還是從深山老林中走出去要緊，否則命喪於此，縱使有千年大棒槌相伴，那也是屍骨不得還鄉的孤魂野鬼。當下脫去破衣服，裹好大棒槌，仔仔細細、小小心心，唯恐傷了一須一葉，背在身上綁好了，瞅准了方向往山外走。他心中有了盼頭兒，腳底下這勁頭也足，何況以前要飯那幾年，練出一個好胃口：要說吃，可以一頓吃下去三天的飯量；要說餓，三天兩宿水米不進他也頂得住。馬殿臣瞅准了一處走上去，踉踉蹌蹌直走到天光大亮，來到山下一條羊腸小道上，找了塊山石坐在上頭，尋思歇一歇再走。可這一坐下來，就覺渾身骨頭節兒疼，累得拾不起個兒來，身上到處是傷，連血帶泥，要多狼狽有多狼狽。正當此時，遠遠望見前邊有一個人在低頭趕路，腳步急促細碎走得匆匆忙忙。馬殿臣一看高興了，心想：說不定這位身上帶了乾糧，同是趕路之人，我上前多說幾句好話，興許能討些個吃的。想罷三步並作兩步追了上去，往前一追才看清楚，這個人竟然是趙義！

馬殿臣覺得賣餛飩的多事，大路朝天各走一邊，我去幹什麼與你何干？隨口應付道：「我上裏面等個人。」

再說這大獸吃罷了虎肉，鼻子嗅了一嗅，抬起頭來盯住馬殿臣藏身的老樹，突然人立而起，張口來咬樹上的馬殿臣。馬殿臣在樹上無從躲閃，他縱然勇武，也絕不是這大獸的對手，只得閉目待死。怎知大獸和猛虎一樣不會爬樹，躥了幾下夠不到馬殿臣。馬殿臣長出了一口氣，可是轉念一想，如此僵持下去，遲早掉下樹讓大獸吃了，連皮肉帶筋骨一百多斤，不夠這大獸塞牙縫的，想活命必須另尋他法。真得說是馬殿臣，福大命大造化大，當時也是急中生智，伸手往懷中一摸，摸到兩枚蜈蚣毒囊，抽出匕首在胳膊上劃了一個口子，將鮮血塗抹在毒囊上，往樹下一扔。大獸見得人血，伸出舌頭舔入腹中，吃下去才覺得不對，一聲巨吼震徹山谷。馬殿臣兩耳嗡鳴，所抱樹枝不住搖顫，樹葉子「唰唰」往下掉。再看那大獸以頭拱地，翻翻滾滾好一陣掙扎，方才倒地斃命。

布袋中的東西說：「小子，聽你說話山根清響、氣若洪鐘，不該是要飯的命，眼下困頓只是一時，將來發了財還愁沒飯吃嗎？你若是放了我，盡可以指點你一條財路，榮華富貴指日可待！」

閑言少敘，且說當年在這長白山提起馬殿臣的名號，那可了不得，都知道此人乃是名震一方的土匪頭子，真可以說是心狠手辣、殺人如麻，視人命如同草芥，弄死個人有如踩死一隻螞蟻。據說有一次馬殿臣殺人，把這一家二十幾口子裝進米缸，一字排開埋到地里，僅僅露出腦袋。他騎在一匹高頭大馬之上，馬後面拖一個鐵犁，催馬揚鞭在壟上一跑，鐵犁過處人頭亂滾，眨眼之間血流成河。俗話說「不凡之子，必異其生；大德之人，必得其壽」，這是說不同凡響之人，生下來就跟常人不一樣。據說他這股子狠勁兒是胎裡帶，還沒落草的時候便是如此，並不是說當了鬍子之後才變成這樣的。民間有這麼一種說法：馬殿臣乃女鬼所生，因此才這麼心狠手辣，善於爭強鬥狠，天不怕地不怕，一副「神擋殺神、佛擋殺佛」的嘴臉。

話是攔路虎，衣裳是瘮人的毛，媳婦兒一句兩句連三句，句句說在理上，問得馬成啞口無言，一句話都答不上來，怎麼呢？說得太對了！其一，關外的龍脈有八旗兵將嚴密把守，你挖棒槌等於在龍脈上動土，挖皇上家的祖墳，那是什麼罪過？非是一般的偷墳盜墓、欺君罔上，那叫意圖謀反，天大的罪過！一旦讓守軍擒獲，問都不用問當場就殺，按王法這叫斬立決。「咔嚓」一刀人頭落地你還得認便宜，敢刨皇上家的祖墳，萬剮凌遲、挫骨揚灰、全家抄斬、株連九族也不為過；其二，那地方殺人越貨的土匪太多了。關外稱土匪為「鬍子」，也叫「綹子」，因為這些人大多一臉鬍子，積年累月洗不上一回臉，鬍子貼在臉上打了綹，並且身穿黑衣，下山打家劫舍之時一字排開，從遠處望去一綹子一綹子的，故此得名。在關外挖棒槌，僥倖躲得過八旗軍，未必躲得過土匪，落到土匪手裡也不比落在官軍手裡好多少，照樣是圖財害命，躲過了土匪，山中還有那麼多吃人的虎豹豺狼，備不住就給野獸填了肚子；其三，馬成一個山東漢子，從沒離開過老家，更別提千里之外的長白山了，不識關外深山老林中的路徑，就算是誤打誤撞闖了進去，卻又如何走得出來？

轉過天來，馬殿臣編造個借口，跟娘說他晚上不回來了，出來直奔城隍廟。以往四處要飯，周圍的地方他都熟，城隍廟後頭的六尺道是條死胡同，進出都在一個口。雖叫六尺道，實際上可不止六尺，挺寬敞的一條衚衕，兩邊都是山牆。馬殿臣來到衚衕口，站一會兒，溜達一會兒，又跟牆角靠一會兒，拿大頂、折跟頭百無聊賴。好不容易等到定更天，剛要抬腿進去，忽聽見身後有人喊了一句：「你不要命了？」

馬殿臣笑道：「我和我娘乞討過活，整日里吃糠咽菜，多少天沒開過葷了，今天捉了你，正好帶回去開膛剝皮，燉爛糊了打打牙祭。」

馬殿臣擔心趙義，將兩樣東西揣好，大步流星往山下走，行至半路天色已黑。深山密林虎狼出沒，說什麼也不敢走夜路。恰好有個大窩棚，一夥兒打圍的獵戶在此歇宿。山裡有規矩，打圍的也好，挖棒槌的也好，不論認不認識，遇上了都要互相行個方便。馬殿臣進去尋了口吃的，和十幾個打獵的坐在一起說話。

可也不能總要飯，趕上年景好的時候，當娘的就在破廟裡給人家縫縫補補，干點兒針線活兒，過去管這一行叫「縫窮的」。很多窮漢光棍兒一條，衣裳破了捨不得扔，自己又不會縫補，干慣了粗活兒的手連針都捏不起來，只得麻煩這些大嫂子來做，也花不了多少錢，一兩個大子兒足矣，縫補好了，這衣裳又能穿上大半年，趕再穿破了，就接茬兒送過來補，那衣服都是補丁連著補丁，補丁摞著補丁，三環套月的補丁。馬殿臣他娘手巧，在家的時候，炕上一把剪子、地上一把鏟子，就沒有不會幹的活兒。如今母子二人無以為生，除了縫窮之外，夜間在破廟中點燈熬油捻線，預備過年的時候換點兒錢，好歹把年關對付過去。有錢人叫ｈｔtｐs://ｒｅad.9９cｓｗ.ｃoｍ過年，窮人過年那叫過關，尤其在老時年間，打一進臘月，大街小巷的年味兒就出來了，從臘八一直到正月十五，天天有例兒、頓頓有講兒，殺豬宰羊、白面饅頭都得提前預備下。窮苦人則不然，平時還能要飯，但是年關難過，過年那幾天沒地方要飯去。按照要飯的規矩，婚喪嫁娶、紅白喜壽事可以登門乞討，唯獨過年不行。大年初一要飯的登門，擱誰不彆扭，這一年還有個好嗎，那一堵心還不得堵心一年？還甭說是要飯的，過年那幾天大戶人家的下人都不能進主人屋，怕讓這些窮人沖了財氣。馬殿臣的娘知道年關不好過，到時候連縫窮的活兒都沒有，吃什麼喝什麼呀？過去有老例兒——正月不能動針動剪子，不吉利，但是進了臘月，要準備過年的新衣服、新鋪蓋、新鞋、新襪子，免不了用線，因此提前捻下幾捆線，等到臘月換點兒錢，買點兒米面過年。

前文書說到馬殿臣安葬了馬老夫人，在城中要飯混日子，因為講義氣敢出頭，一來二去的成了乞丐首領，手下聚攏了一幫小要飯的，無奈趕上了百年不遇的大飢荒，別說鄉下了，城裡的老百姓都餓死了很多。馬殿臣走投無路之下，跟張仁、趙義兩個拜把子兄弟去闖關東挖棒槌，可這三人什麼都不懂，在山上轉了好幾天，不僅沒挖到棒槌，還把張仁給走丟了。馬殿臣和他兄弟趙義喊了半天也沒回應，忙點上兩根火把四下找尋，發現前方落葉覆蓋，僅臉盆這麼大的一片沒有枯葉，還泛出暗淡的光亮。原來這是一片沼澤，關外俗稱為「大煙泡兒」，內中積滿了深不見底的淤泥，其上被枯枝敗葉所掩，根本看不出來。可見張仁受了驚嚇，顧頭不顧腚一腳陷進去，讓大煙泡兒悶住了，那還有個活？二人撅了根長樹枝，伸進去捅了半天也沒撈上什麼來。哥兒仨闖關東挖棒槌，還沒見棒槌長什麼樣，先死了一個張仁，真可謂出師不利！

簡短截說，張仁死了之後，馬殿臣跟趙義哥兒倆一合計，棒槌還得找，不然咱也是沒活路。奈何兩人什麼都不懂，沒頭蒼蠅一樣亂撞。正在路上走著，前邊過來一隊人，大概有個一二十口子，看裝扮聽說話，像是在山裡找棒槌的參幫。二人一想「咱倆瞎轉悠肯定是不成，不如跟在參幫後頭，看看人家怎麼找棒槌」。不過參幫的人常年放山，眼觀六路、耳聽八方，豈容外人尾隨偷窺？轉過一個山口，突然掉頭圍住這二人，為首的把頭問馬殿臣和趙義：「你倆想搶棒槌不成？憑你們這樣兒，真是吃了熊心、咽了豹膽！」

馬殿臣心想：能不能發財尚且兩說，眼下可還挨著餓，今天吃什麼呢？他在周圍找了一陣兒，還真不錯，逮了兩隻大刺蝟，一手拎一個回到破廟，把白天怎麼賣線，怎麼讓糧店老闆搶了錢，一五一十跟娘一說。為娘的也覺無奈，欠債還錢，天經地義，沒處說這個理去。娘兒倆一齊動手，從河邊挖了塊泥，將倆刺蝟裹成兩個大泥蛋扔進火堆，過一陣子再用樹枝扒拉出來，砸開黃泥一看連刺帶皮全沾在泥上，把泥扒拉乾淨，中間僅有白|嫩嫩的肉。相傳刺蝟乃是五大仙家中的白家，吃了它還了得，不怕遭報應嗎？您可別忘了，人餓急了沒有不敢吃的，鬧飢荒這幾年，也不管是刺蝟、草蛇還是耗子什麼的，真可以說逮住什麼吃什麼，狐狸和黃鼠狼子也不是不敢吃，只是不好逮而已，否則這五大仙家已經讓母子二人吃遍了。馬殿臣沒敢告訴娘在墳地里碰上的東西，他有個思忖，萬一跟娘說了，娘一害怕不讓自己去，豈不錯過了發財的機會？

書接前文，閑話不提，正說到馬殿臣被兩隻頭排虎叼到一個地洞里，捨命爬出來，原以為得了活命，沒想到兩隻惡虎馱來一個大獸。從沒見過這個東西，似虎非虎，身形比猛虎大出一倍有餘，兩隻頭排虎在它身下如同兩隻小貓，而且全身皆黑，頭如麥斗，鋸齒獠牙，嘴上的鬍鬚根根露肉、條條透風，足有筷子粗細，兩個銅鈴大眼凶光畢露，從虎背上躥下來探頭一望，見洞中空無一物，怒不可遏地仰頭長嘯，嚇得兩隻頭排虎體如篩糠。

真得說是冤家路窄，也應了一句話「仇人相見分外眼紅」。馬殿臣怒從心頭起、惡向膽邊生，三兩步追到跟前，在趙義背後高叫了一聲：「兄弟哪裡去！」趙義聞聲猛一轉身，三魂立時嚇丟了七魄，只見來者身上、臉上又是血又是泥，光了個膀子，與其說腿上穿的是褲子，倒不如說是幾十片迎風招展的破布條，晃晃悠悠奔自己就衝過來了，瞧不出是誰，聽說話聲卻似馬殿臣，直如晴天響個霹靂。趙義吃了一驚，話都說不利索了，戰戰兢兢問了一句：「馬……馬殿臣？你……你是人是鬼？」

馬殿臣是越想越氣，越氣越恨，心中一發狠，拔出隨身的刀子，對趙義的死屍說道：「我得瞧瞧你這皮囊中裝了怎樣一副心腸！」說話給趙義開了膛，掏出心肝肚肺，一件件在日光下翻看，看罷多時，自言自語地說：「我還當你這廝長了黑肝腸，卻也和尋常的豬狗相似！」馬殿臣一來餓得狠了，二來殺人之後狂性發作，便將趙義的心肝一刀一刀割開來生吃了，方才出了胸中一口惡氣。他抹去嘴邊血跡，又扒下趙義的衣服自己穿上，揣上那個三品葉的棒槌，抬腳將死屍踹到路邊的亂草叢中，大踏步走出了深山。

適逢日本入寇平壤，大清朝將派大軍去朝鮮打仗，到處都在徵兵，來者不論出身，也不管你是幹什麼的，偷雞摸狗、殺人越貨一概不問，只要有個百十斤肉，上陣可以給官老爺擋一擋槍子兒就行，過去簽字畫押摁個手印兒，當場給你兩吊銅錢。老百姓都說這兩吊錢是「買命錢」，拿了這個錢，這條命就不是你的了。

買餛飩的點點頭：「你這孩子，黑天半夜不回家睡覺，去城隍廟幹什麼？」

如果這一個人倒上霉，真是喝涼水都塞牙，放屁都能把腳後跟崩了。馬殿臣回到山東老家還是沒活路，一咬牙一跺腳，決定二闖關東。這一次可讓他走了大運、發了大財、倒了大霉！

馬殿臣一心惦記趙義的安危，沒心思上山打圍，要回定風珠，抹頭又往山下走。老把頭追上來叫住馬殿臣，從懷中掏出了一棵三品葉的棒槌，想換馬殿臣背在身上的大獸皮。馬殿臣接過棒槌在手，掂了掂分量，這棒槌緊皮細紋，少說也有個五六兩，過去那會兒是小秤，十六兩一斤，所謂「七兩為參、八兩為寶」，半斤的棒槌世上少見。這棵棒槌多了不敢說，在山東老家換上幾畝良田綽綽有餘。老把頭對馬殿臣說：「好漢，這是我們兩天前挖的棒槌，俗話說隔行如隔山，你是放山的，我是打圍的，正所謂一物找一主，各有所歸，能不能讓我用這棒槌換你的獸皮？實不相瞞，你這獸皮可值老鼻子錢了，這東西喚作獕，乃山中獸王，兇惡無比，平日以虎狼為食。關東山打圍的有句老話『十虎出一豹，十豹出一獕』，熊與虎配出獕，長白山林深雪厚，老虎常見，豹子稀少，遇上十次虎也遇不上一次豹子，獕更為罕見，遇上十次豹子不見得遇上一次獕，它這一身皮比上等的虎皮貴出幾倍。我這棒槌雖然稱不上寶，卻也不是小貨，你換去絕不吃虧。我得了這張皮子也不賣，帶回去做成一件皮襖，往後鑽山入林添幾分威風。」馬殿臣不懂獸皮價值幾何，這個棒槌卻是真金白銀，心想換了倒也無妨，當場將獸皮換成棒槌，小心翼翼揣在懷中，甩開大步趕下山，以蜈蚣丹在葯莊子換來了「九扣還陽草」。趙義也是命大，還有這麼一口氣兒了，服下九扣還陽草煎的葯湯，躺了三五日便可下地走動。馬殿臣拿出棒槌給他看，趙義大喜過望，如今有了這個棒槌，足夠在老家置辦幾畝薄田，再也不用為吃飯發愁了！

打官圍的獵戶們對馬殿臣肅然起敬，拱手說道：「壯士放心，今日你深明大義鋌而走險，替我們擋災避難，交代的事情豈敢不從，倘若你命大不死，我等必有重謝。」

臘月天黑得早，馬殿臣定住身形四處觀瞧，隱隱約約看見一個個高低起伏的墳頭，西北風捲起的墳土上下飛揚，周圍枯草長得半人多高，東搖西擺瑟瑟作響。這要是換成旁人早嚇壞了，馬殿臣卻不怕，打小跟老娘到處要飯，什麼地方沒住過？前幾年鬧災荒，餓殍遍野，路邊死人身上的衣服扒下來就穿，人窮到家了沒那麼多忌諱，橫豎好過凍死。馬殿臣發覺走錯了路，也沒當回事兒，扭頭正待往回走，卻見墳圈子當中有一團綠色的鬼火，在墳頭上忽明忽暗、時隱時現，瞅著挺瘮人。他多曾見過墳地中的鬼火，可都是星星點點、飄忽不定，卻從沒見過固定在一處的，也沒有綠的，心下覺得奇怪，想起以前聽人說過「銀子埋得年頭久了，會成精作祟，夜間放出綠光」，如若這墳中有個銀窖，那可真是老天爺開眼了！馬殿臣一時間財迷心竅，早把這個「怕」字扔在了腦後。當即俯下身形，撥開蒿草，躡手躡腳摸過去。來到近處一看是個半人多高的大墳頭，墳前的石碑已經沒了，也不知哪朝哪代的古冢。此時雲陰月暗，隱隱約約看到墳頭上趴了一個東西，卻並非窖銀，這個東西是活的！

馬殿臣生來膽大包天，從沒怕過什麼，憋著能發財，吃了秤砣鐵了心要進這條衚衕。賣餛飩的勸不住他，只得嘆了口氣：「良言難勸該死的鬼，天堂有路你不走，地獄無門你自來投！」嘆罷收起餛飩挑子回家，走出幾步又轉過頭來，尋思雖然非親非故，這畢竟是個孩子，還是救他一命吧，於是叫住馬殿臣，從挑子上取下一把筷子交給他說：「你且聽我一句話，對與不對你也不吃虧。攥上這把筷子進衚衕，萬一遇上兇險，你就扔筷子，可別一把都扔了，一根一根扔，切記！切記！」說罷擔上餛飩挑子，搖搖晃晃地去了。

馬殿臣到關外以來常聽人說，深山老林中有的是妖魔鬼怪，可也是說的人多，見的人少。他一看松樹上的情形，心知此乃天雷擊妖。他也是膽大不信邪，在樹下放了一土槍，只聽「轟」的一聲響，那個小孩從古松上栽了下來。原來馬殿臣這槍一響，是從下邊往上打，驚得那小孩一愣，趕巧一個雷劈下來，來不及用旗子去擋，正被雷火劈在頭頂，落在地上變成一條扁擔大小的東西，頭頂兩根兩三尺長的須子，沖馬殿臣就躥過來了。恰在此時一道白光刺眼，又是一個炸雷擊下，那東西長拖拖地倒在地上不動了。轉眼間烏雲散開，馬殿臣低下頭仔細一看，好大一條蜈蚣，足有扁擔那麼長，讓雷劈掉了半個腦袋，一股焦臭之味撲鼻，之前的兩面小旗變成了兩塊臟布。書中代言，古松上的蜈蚣活到千八百年，憑的可不是朝吞日精、暮采月華，它乃是惡修，專采血食，說白了是吃人，吃夠九十九個人腦子，已然可以幻化人形，如若吃上一百個，則飛天徹地無所不能，誰也降不住了，這才引來天雷誅妖。可這東西不知從何處得來兩塊女人用過的臟布，天雷劈不了它。馬殿臣在松樹下打了一槍，誤打誤撞除了這個妖怪。故老相傳，蜈蚣身上有定風珠，能夠起死回生。馬殿臣開膛破肚一探究竟，果真找出一個綠幽幽的疙瘩，雞蛋大小、黯淡無光，不知這東西能否救下趙義。他將定風珠揣在身上，又撬開蜈蚣的顎牙，拔下兩個毒囊，其中有罕見的劇毒，帶下山能換幾兩銀子。

上回講到馬殿臣稀里糊塗走到一個大墳圈子，無意之中捉了黃妖，卻上了黃妖的當，好懸沒讓鬼掐死，多虧遇到了高人，給了他一把硃砂筷子，這才保住了性命。前文咱們說過，馬殿臣有仇必報，不可能憑九*九*藏*書空吃啞巴虧，一狠心把黃妖除了。黃妖死前咒他心黑手狠，以後發了大財也留不住。此乃后話，按下不提。

馬殿臣不明所以，握住一把筷子進了衚衕，心說：這賣餛飩的真有意思，多半是看我小成心嚇唬我，幾根筷子如何保命？又尋思等我撿了狗頭金，明天一早吃他的餛飩，順便把筷子還給他，看他怎麼說。說話行至衚衕盡頭，也是一道山牆，牆壁高聳，擋住了燈火，好在月明星稀，不至於什麼都瞧不見。馬殿臣蹲在牆根下邊等財神爺，約莫過了一個更次，正犯困打盹兒呢，忽然颳起一陣陰風，兩旁房脊之上的瓦片「嘩楞楞」作響，他發覺身上一冷，一抬頭見從衚衕口進來一位，看不清長相，但是穿得寬袍大袖的，不是一般人的打扮。

馬殿臣福大命大造化大，闖關東挖到了寶棒槌「鳳凰單滴淚」，殺死仇人趙義吃了心肝，奈何天有不測風雲，人有旦夕禍福，講的就是個世事無常、福禍相倚，該是你的財跑不了，不該是你的也留不住，只能說是這九九八十一難還沒湊夠數，不到他發跡之時。且說馬殿臣用寶棒槌「鳳凰單滴淚」換了一口袋銀子，一兩也沒來得及花，轉眼之間又是半子兒皆無，無奈在關外乞討要飯。眼瞅著到了天寒地凍的時節，他身上單衣單褲連一兩棉花也沒有，只好披個破麻袋片子到處逛游。常言道「十層單不如一層棉」，更何況披個麻袋片子頂得了什麼用？眼看要凍死了，客死異鄉，有好心人看他可憐，便出主意讓他去投軍。馬殿臣一聽這也是條活路，軍隊好歹能給口飽飯吃，如若戰死沙場，那也是命該如此。

馬殿臣他娘聽完丈夫這一番話，苦笑了兩聲搖了搖頭。別看她是個村婦，可也有幾分見識，心知馬成說的天花亂墜是為了讓自己有個盼頭，可去關外挖棒槌的人有幾個能回來，還不是大都死在了外頭？當即說道：「人家闖關東開荒種地求一碗飯吃，你卻膽敢進山挖寶？想那長白山是大清朝的龍脈所在，一向有官軍把守，你隻身一人哪還有個活啊？也罷也罷，反正也沒活路了，你頭前給我們娘兒倆探好了路，在下邊等我們一等，等我們娘兒倆餓死了，咱一家三口在黃泉路上重逢！」

馬殿臣和弟兄們奮勇殺敵以少勝多，然而這一次戰鬥無法扭轉大局，清軍終究一敗塗地，死傷無數。馬殿臣九死一生保住一條命，沒有戰死沙場，隨軍敗退回關內整編。由於沒有糧餉，眾兵勇一鬨而散，本就是為了吃穿來的，現在什麼都不管了，還當什麼兵？

哥兒倆辭別了東主，由趙義把棒槌包好了帶上，收拾行裝上路，翻山越嶺返回老家，一路走一路合計換了銀子如何使用。趙義在關外這幾年，已然是一口的土話：「咱先找個飯館子，整上一大盆燉肉、兩罈子上等燒鍋，狠勁兒造一把，再去堂子找個條兒順盤兒亮的姑娘，嘚瑟完了來上兩口大煙，那可太仙兒了！」

馬殿臣知道趙義這麼說只是痛快痛快嘴，都是窮怕了的人，有了錢他也捨不得這麼造。兩個人邊說邊聊，一前一後往山裡走，不知不覺就來到一處懸崖邊上。馬殿臣見前邊無路可走，轉過頭來正要下山，趙義卻突然變了臉，伸出手來往前狠狠一推，咬牙切齒地說了聲：「我去你的吧！」當場將馬殿臣推下深崖。正所謂「窮生奸計，富長良心」，人窮怕了沒有干不出來的事情，見財起意就想著獨吞了。趙義揣著這個棒槌，心中便想：我憑什麼跟你平分，我一個人得了它，回家夠買一畝地再娶一房媳婦兒，和你分了夠買地就不夠娶媳婦兒，打我又打不過你，怎麼把你整死呢？他心中暗暗發狠，藏下害人的心思，眼珠子滴溜溜亂轉，琢磨如何弄死馬殿臣。一路挨到懸崖邊上，正是下手的機會，心中叫了一聲「好」，這是老天爺要成全我啊！當初馬殿臣如何替他挨板子、哥兒倆如何稱兄道弟、馬殿臣如何捨命上山給他找葯，此時此刻全忘了，牙一咬、心一橫、眼一瞪，冷不丁給馬殿臣來了這麼一下。馬殿臣雖有一身把式，但是明槍易躲，暗箭難防，當時心頭一緊，「啊」了一聲身形不穩，一個跟頭翻下山崖。打高處往下一掉，心說：完了，想不到自己死在過命的朋友手上，看來「二人不放山」這個忌諱不得不信，怪只怪自己看走了眼，交錯了朋友。霎時間萬念俱灰，雙眼一閉只等摔成肉餅了。怎知他命不該絕，或說是蒼天開眼，讓絕壁上伸出來的一棵松樹擋了一下，再加之懸崖底下有二尺多厚的落葉，這才沒摔個屍骨無存，那也昏死了大半天，讓松樹枝條扎得千瘡百孔，衣衫盡破，慘不忍睹，渾身上下全是血，跟個血葫蘆似的。

放山有個規矩，一個人去可以，那叫「單撮棍兒」，三五個人結伴也成，還有好幾十人結成參幫的，喚作「拉幫放山」，卻最忌諱二人同行，以免兩個人中有一個見財起意，下黑手害死另外一個，近似於關內「二人不看井，一人不進廟」的說法。馬殿臣一行三個人，沒犯這個忌諱，出門上路也不用收拾行李，窮得僅有一身破衣爛衫，白天當衣裳穿，夜裡當被子蓋，死了一埋又是裝裹。簡單地說吧，他們仨一路要飯奔了山海關，這幾年朝廷開禁，混出關去並不難，出了關一邊打聽一邊走，不一日來到長白山腳下。進山一看三個人都見傻，先前想得容易，以為但凡出來折騰折騰也好過在老家餓死，萬一挖出個大棒槌，下半輩子可以足吃足喝，買田置地娶妻生子了，卻忘了一節——隔行如隔山。你別看棒槌天生地長，挖出來便可換錢，其中的門道那可太深了，三天三夜都講不完，他們三人綁一塊兒這幾百斤肉沒長一根會挖棒槌的筋，連棒槌長什麼樣都不知道，又不會「喊山」，還以為隨便一溜達就能讓棒槌葉子絆個跟頭呢。

馬殿臣一聽這東西不但會說話，口氣還挺橫，心下十分詫異，不過兜住了逃不掉，可見沒有多大能耐，於是應道：「那還用問，當然是帶回家去。」

馬殿臣這孩子膽大包天，打小沒怕過什麼東西，又往前挪了挪湊近了定睛一看，這東西比貓大比狗小，似貓非貓、似狗非狗，說是狸子卻又不太像，嘴頭子又黑又尖，支著兩個耳朵趴在墳頭上，口中吞吐一道綠光。他從沒見過這樣的東西，可好歹是個活物，土地爺吃螞蚱——大小是個葷腥兒，捉回去下了湯鍋，夠娘兒倆一頓嚼穀。他手上沒別的傢伙，只有那個空布袋子，趁那東西不防備，偷偷摸過去掄起大口袋往下一罩，不偏不倚正好套在當中。馬殿臣心中高興，連忙扎住袋口，拎起來扛在肩上，轉身往墳地外邊走。那個東西不幹了，這怎麼話說的，稀里糊塗就被裝口袋裡了，在袋子中東一頭西一頭亂撞。馬殿臣心說：這東西太不老實，一會兒別再把我的口袋撞破了！正尋思找塊大石頭給它砸死，沒想到布袋中的東西口作人言，尖聲細氣叫道：「大胆的潑賊，你捉我幹什麼？」

馬殿臣在縣城佔了一塊地盤，手下有一百多個小要飯的，平時也不用他出去要飯，閑來無事成天拜師傅練把式，寒來暑往春去秋還，樹葉子綠了幾回又黃了幾回，不覺已是十五六歲的大小夥子了。這一年又發生了大旱，旱得河裡跑馬、石頭冒火、土道生煙、莊稼地拔裂，縣城中的老百姓都餓死不少。馬殿臣一看別在這兒等死，把手底下人都散了，讓大伙兒出去逃難，各尋各的活路。他見別人都走了，心想：我去哪兒呢？以前聽他娘念叨過，那一年也是大飢荒，他爹馬成隻身一個人去關外挖棒槌，從此再沒回來，活不見人死不見屍，不知是讓官兵抓住砍了腦袋，還是在深山野林中被野獸吃了。馬殿臣左思右想，倒不如我也去關外闖一闖，反正窮光棍兒一條，死在什麼地方不是個死？他將手底下那一百多個小要飯的全打發走了，身邊還有倆過命的窮朋友，平時經常在一起混，一個叫張仁，一個叫趙義，這二人也決定跟馬殿臣走。關外雖然山高路遠，卻是大清龍脈所在，地廣人稀到處是寶，老林子里的獐狍野鹿、各式山珍，取之不盡，用之不竭，兔子往腿上撞、山雞往飯鍋里飛，從河裡舀瓢水也能帶出兩條大肥魚，不過真想發大財還得說是挖棒槌。哥兒仨商量定了，說走就走，也沒什麼牽挂，一同到關外放山挖棒槌。

那大獸勃然大怒，抬起爪子摁住兩隻猛虎，張開血盆大口左撕右咬，兩隻頭排虎轉眼之間命喪當場。馬殿臣躲在樹上看得心驚肉跳，心說：這東西太厲害了，居然可以吃老虎，兩隻頭排虎在它面前還不如兩隻貓！

一連在山上轉了幾天，棒槌葉子都沒見到半片。這天晚上三人找了一塊空地，籠起火來歇宿，腹內空空難以成眠，只好圍在篝火前聊閑天兒，無非說些窮光棍兒發財的白日夢。篝火可以防止野獸靠近，卻引來了無數的蚊子和小咬兒。時下正值秋季，蚊蟲逮著活人往死里叮，山裡的蚊子叫海蚊子，個兒大嘴長，叮上一口又疼又癢，難受勁兒往心裏鑽，十天半個月都好不了。三個人挨不住這個咬，想起艾草燃煙可以熏蟲，只好起身去找，忽聽遠處草叢中傳來「窸窸窣窣」的響動，不知是什麼東西，聽來為數眾多。哥兒仨仗起膽子過去一瞧，竟是無數又大又肥的林蛙，黑壓壓的一大片。

軍中吃得飽穿得暖，馬殿臣身上沒少長肉，不過可不白吃這份軍餉，他練過把式又膽大過人，打起仗來願出死力，衝鋒陷陣屢立戰功，只要到了戰場之上，肯定是打頭往前沖，一點兒不含糊。同營中的小兄弟們都敬佩他，把他當大哥。軍官見馬殿臣如此英勇，也高看他一眼，破格讓馬殿臣使用馬提尼步槍。清朝末年的軍隊，大多兵勇仍使用大刀、弓箭，有槍也是極為笨拙的一種土火銃，俗稱「大抬桿」，一桿有好幾十斤重，一個人都使不了，必須得是兩個人，一個在前頭用肩膀扛住槍管，再燙手也得抬穩了，另一個在後頭摟火射擊，三五次下來前頭抬槍這個兵勇耳朵就給震聾了。那也比掄大刀擋槍子兒的差事好啊！不用衝上去近身肉搏，命起碼保住了。即使在袁世凱的新軍之中，也不是個個配發快槍。上官抬愛，破格給了馬殿臣一支馬提尼步槍，射程和準頭比「大抬桿」強出百倍。馬殿臣起初僅僅為了有口飽飯吃，有件衣服穿，免得凍餓而死，這才從軍上陣，哪知道天生是這塊料，膽子又大，一身本事在行伍之中發揮得淋漓盡致。在一次戰役中，他所在的部隊剛登上一個山頭，日軍就攻到了。當時日軍都穿黑色軍裝，黑褲子、黑上衣，腰裡系皮帶，黑帽子、黑鞋，腿上打白綁腿，居高臨下一看，日軍漫山遍野，真好似黑雲萬朵。山頭上的清軍才幾千人，攻上來的日軍不下兩三萬。見了這個陣勢，清軍兵勇未戰先怯，眼見這場仗沒個打，日軍那個炮打得「咣咣」的，清軍這邊不僅沒有炮，槍也不如人家，況且敵眾我寡，如何守得住陣地？當官的也嚇傻了，見日軍發起了衝鋒，丟盔棄甲頭一個跑了。別看上來的時候磨磨蹭蹭、小心翼翼跟在兵勇的後邊，這逃跑可一點兒都不含糊，嘁里咔嚓就把盔甲都扔了，撥轉馬頭一溜煙兒是人影不見，那叫一個快啊！眾兵勇見軍官臨陣脫逃，那還打什麼仗，不免一陣大亂。馬殿臣是個不怕死的，趴在山頭上舉起步槍，睜一目眇一目將槍口對準手握指揮刀的日本軍官，一槍放倒一個，三槍打過出去，撂倒了三個軍官。其餘的清軍兵勇正亂成一團，有膽小的想逃，卻因一時慌亂還沒摸准方向，當然也不乏膽大想打的，奈何當官的跑光了無人指揮。馬殿臣這麼一帶頭，他身邊那些小兄弟也不跑了，抬槍的抬槍，摟火的摟火，與攻上來的日軍展開了一場血戰。馬殿臣這幾個人帶動了一整營，這一個營又帶動別的營，整支清軍死守山頭陣地，打退了日軍一次又一次的衝鋒。